Отдыхающие школьники гуляли, играли и бегали по лагерю. Очередная группа плавала в бассейне, а Тима и Дима с тремя ребятами из своей группы приготовились бежать наперегонки с пятью ребятами из другой группы.
– На старт, внимание, марш! – объявил вожатый и выстрелил в небо из стартового пистолета «Страж».
Ребята бросились бежать, обгоняя друг друга.
– Бегом, бегом! – закричали им в след их вожатые.
– А-а, быстрей!!! – кричали оставшиеся ребята из их групп.
Тима бежал чуть быстрее Димы, перед ними бежали другие ребята, но и позади были отстающие. Дистанция составляла 400 метров по кругу. Все мчались по-разному: одни старались из-за всех сил, другие более-менее равномерно. Тима и Дима обогнали бегуна из другой группы, но их тут же обогнал бегун из своей группы. Затем второй и третий из группы соперников попытались вырваться вперёд. Тим смекнул, увидев, как Дима начал запыхаться, пытаясь со всех сил вырваться вперёд, а бежать им ещё половину дистанции.
– Диман! – обратился он к нему. – Сбавь ход и побереги силы на потом!
Дима прислушался и побежал наравне с Тимой, экономя силы. Бегун из группы соперников, которого они обогнали, услышал Тиму и усмехнулся. И вот они уже видят финиш и начинают прибавлять скорость, и нога в ногу легко обгоняют запыхавшихся, обессиленных бегунов. Общая цель их объединила, и они, сплотившись, дружно бежали к общей победе. Болельщики, ликуя, засвистели и радостно закричали.
– А-а-а!!! – визжали на финише девчонки и посвистывали мальчишки, а вожатые, махая руками бегунам, поддерживали взволнованных болельщиков.
Тима и Дима вырвались вперёд и, уже предвкушая победу, ликовали. До финиша оставалось всего пять метров, и победа уже была у их группы в руках, как вдруг бегун, который бежал позади, прорвался вперёд, как будто сэкономил запас сил на этот рывок, и первым пересёк финишную полосу. Радостный крик ребят из другой группы раздался в воздухе громом, рухнувшим тяжёлым камнем на сердца Тимы, Димы и всей проигравшей группы.
– Мы победили!!! – закричали девчонки и мальчишки, подбегая к своему победителю, и, окружив его, принялись прыгать и трясти сжатыми в кулаки руками. – Победили!!!
Проигравшая группа с завистью и обидой смотрела на победителя. Тим, Дима и трое из их группы остановились, чтобы отдышаться и перевести дух.
– Ничего, крепитесь! – успокаивал своих спортсменов вожатый. – Для начала вы себя отлично показали, и мы ещё завоюем нашу победу! Ведь мы только приехали и состязались без отдыха вполсилы!
– Да! – заявляя, прокричали девчата победившим. – Будет реванш!!!
Но дух Тимы и Димы был сломлен, и, чтоб успокоиться и прийти после пробежки в себя, они решили от всех удалиться. Вожатый, видя их разочарование, решил проигравших не трогать.
– Ладно! – обратился он к группе и направился в сторону бассейна. – Пойдёмте дальше, нам ещё в бассейне предстоит состязание! Тим и Дима, долго не задерживайтесь!
Победившая группа со своим вожатым тоже куда-то направилась, а парень, который победил, решил пообщаться с Тимой и Димой. Они уже сидели на одном брусе и молча грустили.
– Здорово, пацаны! – обратился он к ним.
Ребята глянули на него и с досады отвернулись в сторону.
– Вы отлично бегаете, но я тут уже второй год одерживаю победу! – продолжил он. – Я спортсмен! Да, должен признать, вы были моими лучшими соперниками за все здешние бега. Уважаю!
У Тимы поднялось настроение.
– Поздравляю, – промямлил Дима.
– Слушай, а что здесь ещё в лагере интересного?! – поинтересовался Тим у бывалого.
– Здесь? – переспросил он, присев на корточки напротив ребят. – Да ничего интересного.
– Ну, должно же быть хоть что-то? – продолжал Тим, надеясь на положительный ответ. – Везде и всегда найдётся что-то завораживающее!
– Завораживающее? – призадумался спортсмен.
Дима прислушался.
– Ну, вообще, есть здесь одно местечко прикольное! – вспомнил он. – Но, по правде, туда нельзя.
Ребята заинтриговались.
– Что за место?! – спросил Тим.
– Руины! – ответил он. – Кладбище какой-то древней крепости…
– Да ну?! – удивился Тим. – А почему туда нельзя? Ну, типа, экскурсию бы провели по местным достопримечательностям!
– Не знаю, – ответил рассказчик. – Оно за забором.
Ребята переглянулись.
– Где?! – начал уточнять Тим.
Спортсмен, заметив, как у Тимы от услышанного в глазах загорелось желание туда смотаться, и сам настроился.
– Да тут, недалеко! – ответил он, оглянувшись по сторонам. – Надо только незаметно смыться, чтоб вожатые не засекли!
Ребята тоже огляделись, а он, обернувшись к ним, встал и кивком позвал за собой. Тим спрыгнул с бруса и поспешил за ним, но, не услышав, как спрыгнул Дима, обернулся к нему. Дима, несмотря на своё желание побывать на руинах, всё ещё оставался обиженным на спортсмена.
– Диман, ты идёшь?! – вполголоса спросил Тим.
– А если нас засекут?! – ответил он. – Мне проблемы не нужны!
– Да не засекут! – убеждал его Тим. – Мы же быстро! Только туда и сразу обратно!
Диме очень хотелось, но он никак не мог решиться.
– Послушай, когда ты ещё сможешь увидеть руины настоящей крепости и прикоснуться к многовековой истории?! – начал заманивать его Тим.
Дима опустил взгляд, занервничал и начал подрыгивать ногами. Спортсмен встал в стороне, высматривая дорогу, по которой они смогут незаметно улизнуть.
– А, ну тебя! – махнул на него Тим и поспешил вперёд.
Дима посмотрел ему вслед, затем в сторону и, мотая головой, вздохнул.
– Ну, что там? – спросил Тиму спортсмен.
– Вдвоём пойдём! – ответил Тим, протянув ему руку. – Кстати, меня Тим!
– Вован!
Они незаметно прошли за здание театра в тихое, безлюдное место, к забору и начали перелазить через высокую ограду.
– Пацаны, я с вами! – подбежал к ним Дима.
Ребята посмотрели на него и оглянулись по сторонам.
– Ты никого за собой не привёл?! – спросил его спортсмен.
– Да вроде нет, – оглянулся Дима.
– Тогда давай за нами! – сказал Тима. – И без шума!
Они перелезли через забор и побежали в лес за спортсменом.
– Сюда! – крикнул он.
Пробежав метров сорок через густые заросли, они остановились возле обрыва.
– Ого! – удивился Тим.
– И это руины древней крепости? – разочаровался Дима.
– Да, это они самые, – подтвердил Вован.
Перед ними открывался простор с разрытыми ямами, внутри и возле которых валялись камни от разрушенной древней крепости. Тим начал спускаться с обрыва к остаткам древней крепости. Дима последовал за ним, а Вован остался на месте смотреть, чтоб за ними не было слежки.
– Я на шухере! – сказал он.
– Вот Диман! – радовался Тима, трепетно гладя ладонью по холодному камню, впитавшему в себя многие столетия. – Теперь нам уже есть о чём в классе рассказать.
– Ага, на тему «как я провёл лето»! – усмехнулся одноклассник. – А провёл я его прекрасно, тайком рыская по каменному кладбищу!
Тим подобрал осколок камня и с улыбкой на лице выкарабкался из ямы. После развернулся и начал разглядывать руины. Дима присоединился к нему, но не разделял его восторга.
– Всё, пацаны! – крикнул им Вован. – Пора в лагерь! Быстрее, пока нас не хватились!
– Да-да! – согласился Тим и, вдохнув в себя поглубже воздух древности, побежал вслед за Димой.
Вернувшись, они тихо разошлись по лагерю, будто никуда и не отлучались.