Графиня вызвалась отвезти Наташу домой. Конечно, девушке показалось очень лестным такое предложение. Подъехать к их обшарпанному подъезду на роскошной иномарке, чтобы все соседские старушки языки проглотили от удивления, а девчонки попадали от зависти! Но Наташа понимала, что следует соблюдать осторожность. Поэтому она попросила водителя Анатолия остановить машину в нескольких кварталах от дома.
– А ты умная девочка, – похвалила ее графиня. – Не хочешь, чтобы соседи знали, на кого ты работаешь? Правильное решение. Твоя мать, эта несчастная женщина, точно не обрадуется.
– Откуда вы… – начала Наташа, но тут же умолкла. Естественно, Шадурская снова прочла ее мысли. – Я же просила вас больше так не делать!
– Прости, дорогая, – рассмеялась графиня. – Я просто не могу сдержаться. Но тебе иногда удается спрятать от меня свое сознание. Это делает тебе честь, далеко не каждый на такое способен. Но скажи, разве тебе есть что от меня скрывать?
Наташа промолчала. Она так и не рассказала графине всего, что знала о Катерине. Например, о Созерцателях и их способностях. Катерина Державина была из рода Калиостро и своей кровью могла открывать порталы в Зерцалию, как и тот забавный мальчишка Алекс. Это было каким-то образом связано с древним заклятием и магией знаменитого колдуна. Где-то в душе Наташа понимала, что не стоит открывать Шадурской всего, что ей известно. Хотя она и не любила Катерину, но все же не могла подложить ей такую свинью. Кто знает, что взбредет в голову этой могущественной женщине?
– Видимо, дело в том парне? – прищурилась графиня. – Все еще сохнешь по Матвею?
Наташа отвернулась к окну и кивнула. Лучше признаться, раз уж скрыть это от своей покровительницы ей не удается.
– Так я и думала! – рассмеялась Шадурская. – Что ж, давай проверим, выйдет ли у вас что-нибудь серьезное или нет?!
Она достала из сумочки колоду карт Таро и протянула ее Наташе.
– Вытяни карту!
Наташа с опаской покосилась на графиню:
– Думаете, стоит? Может, я не хочу знать, что меня ждет…
– Глупости! – отрезала графиня. – Этого хотят все, пусть некоторые и не признаются в этом. Задавай свой вопрос и вытащи из колоды любую карту.
Наташа глубоко вздохнула и зажмурилась.
– Полюбит ли меня тот, кого я люблю? – спросила она, нащупала в колоде одну карту и вытянула ее.
– О! – усмехнулась графиня. – Взгляни-ка на это!
Наташа открыла глаза, и ее сердце забилось чаще. Она держала карту под названием «Влюбленные» – с изображением держащихся за руки мужчины и женщины.
– Эта карта обещает сильные любовные переживания, – пояснила графиня. – Но она же предлагает сделать выбор!
– Какой выбор?
– Если хочешь стать счастливой, тебе придется отказаться от чего-то для тебя дорогого.
– Но от чего?
– Этого я не знаю. – Графиня убрала карты в сумочку. – Тебе самой придется это решить, когда придет время. Но ты обязательно встретишь того, кто тебя полюбит, карты это обещают. А может, и уже встретила.
Наташа просияла.
– Не понимаю, почему ты до сих пор ничего не предпримешь? – спросила Шадурская. – Хочешь добиться его расположения? Действуй! Решительно, жестко, но при этом изящно и элегантно!
– Но что я могу предпринять?
– Наивная девочка! – Графиня улыбнулась. – Если он тебе так нравится, так добивайся его! В любви, как на войне, все средства хороши.
– Даже не знаю…
– Расскажу тебе одну историю, – придвинулась к ней Шадурская. – Много лет назад я тоже безумно влюбилась в одного человека. Но он женился на другой… Однако я не опустила руки. Я отыскала другого мужчину, первую любовь жены моего избранника, и устроила так, что бывшие влюбленные стали часто встречаться на различных приемах и вечеринках. И вскоре их старые чувства разгорелись с новой силой. Я хотела, чтобы жена моего любимого ушла от него к своему прежнему ухажеру…
– И чем все завершилось? – спросила Наташа. – Вы добились своего? Ваш избранник развелся и вернулся к вам?
– Конец у этой истории не очень счастливый, – немного смутившись, ответила графиня. – Даже жуткий… Вмешались другие, непредвиденные обстоятельства… Но суть истории не в этом. Если хочешь заполучить этого парня, борись за него! Существует множество разных уловок, которые можно применить. Если разыграть партию правильно, главный приз достанется тебе!
– Я подумаю, – согласилась девушка.
Графиня удовлетворенно кивнула.
– Если что, обращайся. Помогу чем смогу.
– Я понадоблюсь вам завтра? – спросила Наташа, открывая дверь машины.
– Конечно! Сеанс мадам Гольданской и переговоры с Зерцалией! Нам предстоит тот еще вечерок! Я хочу, чтобы ты тоже присутствовала.
– Я тоже этого хочу! – просияла Наташа. – Ведь это так захватывающе! – И тут же сникла. – Но мать ни за что меня не отпустит. Ведь переговоры будут в полночь!
– А откуда она узнает? Тебе нужно только потихоньку выбраться из дома, Анатолий отвезет тебя в Клуб, а затем доставит обратно. Я хочу, чтобы ты знала о происходящих событиях. Мало ли чем все обернется в будущем.
Наташу снова охватила волна всепоглощающей благодарности. Эта женщина относилась к ней лучше, чем ее собственная мать!
– Хорошо! – тут же согласилась Наташа. – Я постараюсь выбраться.
– Отлично, – улыбнулась графиня. – А теперь ступай. Да не забудь сделать уроки. Моя помощница не должна получать плохие оценки!
Наташа вышла из машины и захлопнула дверь.
Анатолий хмуро покосился на нее в зеркало, затем включил двигатель, и вскоре автомобиль графини Шадурской плавно скрылся за поворотом.
Наташа оправила на себе костюм, повернулась и вошла в тенистый сквер. И замерла на месте, увидев в паре метров свою мать.
Татьяна Назарова смотрела на дочь с откровенным ужасом в глазах. Наташа тут же поняла, что та все видела. В руках Татьяна держала пакеты с продуктами из ближнего супермаркета. Видимо, сумела где-то подработать. Кроме упаковок и пластиковых контейнеров, из каждого пакета торчали горлышки пивных бутылок. Наташа закатила глаза. Ну еще бы!
– Это и есть твоя новая работа? – крикнула мать. – Ты работаешь на нее?!
А вот это Наташу немало удивило.
– На кого? – спросила она.
– На Шадурскую, эту проклятую ведьму!
– Ты ее знаешь?
– Еще бы мне ее не знать! Твой отец был знаком с многими. Что и стоило ему в конце концов жизни! Так ты работаешь на нее?
– Да… – кивнула Наташа.
– И чем же ты там занимаешься? Полы драишь? В ее хоромах мало горничных?
– Я не мою полы! – оскорбилась Наташа.
– Да неужели? А что тогда?
– Я ее помощница!
– Ты глянь, какая цаца! – подбоченилась мать. – Помощница! И в чем заключается твоя помощь?
– Забираю почту, посылки, работаю курьером, – начала перечислять Наташа и осеклась. Обо всех своих обязанностях говорить явно не стоит.
Мать немного успокоилась, но все еще продолжала хмуриться.
– Оставь это, слышишь? – сказала она. – Работай где угодно, но только не у нее!
– Но почему? – разозлилась Наташа.
– Эта очень дрянная женщина! – сказала мать. – Она настоящая ведьма! И связана с опасными людьми. Я часто видела их на выступлениях твоего отца. И давно поняла: они вовсе не безобидные фокусники. Это какая-то секта!
Наташа усмехнулась.
– Не говори ерунды!
– Не веришь? Ну и не верь! Но если я еще хоть раз тебя с ней увижу – все волосы тебе повыдергиваю, поняла?
– Но почему? Разве не ты постоянно твердила, что мне следует найти работу?
– Работа работе рознь!
– Она хорошо мне платит.
– Да разве деньги – это главное?
Наташа изумленно посмотрела на мать. Как-то это не похоже на ее обычные выступления.
– Я не хочу, чтобы ты погубила свою жизнь из-за этой размалеванной куклы, – продолжала Татьяна. – Зарабатывать нужно, но только честным трудом. Пусть денег будет немного, но зато избежишь больших неприятностей!
– А мне нравится, – заявила Наташа. – Все лучше, чем горбатиться за копейки, как ты!
Татьяна с удивлением смотрела на нее.
– Я вижу, как живут нормальные люди! И хочу жить так же. Я этого достойна! А ты просто не хочешь этого понять! – воскликнула девушка.
– Достойна? Красивых шмоток? А что ты сделала, чтобы заслужить подобное?
– Я все это заработала!
– Да никогда в жизни не поверю, чтобы Шадурская просто так приняла на работу сопливую девчонку! К ней в помощницы наверняка целая очередь выстраивается из девиц куда более достойных, чем ты. А она взяла тебя! Нет уж, наверняка она что-то задумала на твой счет! А потому ты к ней больше не пойдешь!
– А то что?
– Выдеру тебя ремнем, как сидорову козу!
Наташа громко фыркнула:
– Мне уже не пять лет!
– А ума, как у пятилетней. Я все сказала! А ты обязана меня слушаться!
– И не подумаю!
– Что?! – возмутилась мать.
Наташа быстро зашагала в сторону дома. Ей вдогонку неслись громкие гневные выкрики, но она не обращала на мать никакого внимания. Пусть говорит что хочет, но она будет работать на графиню Шадурскую. Ведь только та сможет помочь ей чего-то добиться в жизни. А не вечно безработная, вечно подвыпившая мамаша.
После окончания уроков Катерина вышла во двор школы и огляделась. Матвей обещал заехать за ней и отвезти домой, но пока его не было. Девушка уже подумывала пойти пешком, но в этот момент в сумке зазвонил мобильник. Катерина решила, что это Матвей наконец вспомнил о ее существовании, но на дисплее высветился номер Аглаи.
– Кать, ты сейчас где? – деловито осведомилась мачеха.
– Пока еще у школы, но скоро буду дома.
– Это хорошо, – с облегчением вздохнула Аглая. – У нас с Прохором в театре работы невпроворот, а дед Валентин сидит в особняке в одиночестве. Мне перед ним даже как-то неудобно. В общем, нигде не задерживайтесь, езжайте с Матвеем прямо домой. Развлеките старика.
Катерина совершенно забыла, что в их доме гость.
– Он останется у нас? – спросила она.
– Да, до тех пор, пока не решит вернуться домой. Он живет где-то за границей. Я предложила ему поселиться в комнате Евдокии, и он согласился.
– Так ты обо всем ему рассказала?
– Конечно! Чего тут скрывать, он и так в курсе многих событий. Знаешь, мне даже как-то полегче стало, когда я с ним поговорила. Оказывается, он настоящий психоаналитик, у него даже диплом есть. Выложила ему все начистоту, а он внимательно слушал и кивал головой. К тому же он когда-то и сам состоял в Клубе Калиостро, так что знает многое об этих людях.
– О, тогда мне найдется, о чем с ним поговорить! – усмехнулась Катерина.
– У тебя какие-то проблемы? – тут же встревожилась Аглая.
– Нет, что ты!
– А зачем тогда тебе психоаналитик?!
– Ну… чтоб и дальше не было проблем! А если серьезно, расспрошу его о родителях. Евдокия говорила, что все считали их очень странными. Пусть объяснит мне их поведение с точки зрения психоанализа!
– Ты сама чокнутая, – тут же расслабилась Аглая. – Постарайся не докучать старику, знай меру. Не то он решит, что у нас вся семейка с приветом. Видела бы ты его лицо, когда я сообщила ему о нашей работе в цирковой труппе!
– Очень удивился?
– Он думал, что я давно не выступаю. Ну ладно, мне уже пора бежать! Не скучайте там.
– Хорошо, – ответила Катерина и отключилась.
Она любила Аглаю, как родную мать, и могла запросто говорить с ней на любые темы. А вот дедушка Валентин пока еще темная лошадка. Как бы не напугать его своими причудами.
В этот момент из школы вышла Ирина Клепцова. На ее боку висела вечная сумка с планшетом. Катерина тут же вспомнила о своем обещании зайти сегодня в редакцию, о котором она забыла.
– Державина! – воскликнула Ирина. – Ты-то мне и нужна!
– Ир, я правда хотела…
– Наконец-то я застала тебя одну!
– Что? – Катерина осеклась и приподняла брови.
Похоже, речь сейчас пойдет не о статье. Ирина вытащила из сумки планшет и включила его. Затем с сосредоточенным видом начала пролистывать файлы.
– Где же это? – бормотала она вполголоса. – Ах, вот!
И сунула Катерине экран под нос. Девушка увидела фотографии ночного города. Фонари, гирлянды, праздничные плакаты и толпы гуляющих людей. Кадры, сделанные в ночь лунного затмения, на некоторых из них она отчетливо видела багровый круг луны в темном небе. Катерина присмотрелась к ним получше и обомлела. На следующих снимках виднелся зорг Багратион, гигантский черный пес, несущийся по городу. Перед ним бежали сломя голову сама Катерина, Игорь и Наташа Назаровы, Матвей с рапирой в руке. Чудовище неслось так быстро, что на некоторых фотографиях его изображение казалось смазанным.
– Ничего мне не хочешь рассказать? – поинтересовалась Ирина.
– Об этом?
– Нет, о своей успеваемости! Конечно об этом, о чем же еще!
– Я видела вас тогда на площади, но это ведь снято в другом районе города!
– Там полгорода гуляло в ту ночь. И все видели этого монстра. С Назаровыми об этом говорить без толку. Игорь молчит, словно партизан, а его сестрица в последнее время слишком высоко задирает нос. Так почему эта псина неслась именно за вами?
Катерина пожала плечами:
– Просто мы оказались не в том месте и не в то время. С каждым могло такое приключиться.
– Тогда как ты объяснишь это?
Ирина пролистала еще несколько кадров. И Катерина, к своему огорчению, поняла, что сейчас придется много врать. На снимках она увидела барона Эдуарда Пельта и себя саму, удирающую от него по ночной улице. А затем момент, когда его сбила машина старухи Евдокии. Взрыв огненных искр, облако дыма и летящие во все стороны стеклянные осколки.
– Он точно гнался за вами, – заявила Ирина. – Я даже слышала, что он вам кричал!
– Он просто сумасшедший, сбежавший из приюта. Я не знаю, что ему тогда в голову взбрело.
– Но он разлетелся на куски! Сумасшедшие, даже если они полные психи, не разбиваются на стеклянные осколки!
– Ты показывала эти снимки кому-нибудь?
– Никто не верит, что это настоящие фотки. Говорят – «фотошоп». Но я-то их сама снимала!
– Я мало что тогда видела.
– Ой не ври! – воскликнула Ирина. – Такая чемпионка по вранью, как я, запросто может раскусить начинающих, так что даже не пытайся!
Катерина прикусила язык. Она не знала, как еще выкручиваться.
– Я вот что хочу сказать, Державина. – Ирина понизила голос почти до шепота. – Ты тут новенькая, многого не знаешь, но у этого города очень богатая и необычная история. Я могу рассказать тебе такое, что и в самых изощренных ночных кошмарах не приснится! Так что если захочешь поговорить, я всегда к твоим услугам!
– Буду иметь в виду, – осторожно сказала Катерина. – А это как-то связано с вашим Клубом любителей ужастиков?
– Тебе Маринка рассказала? Да, мы любим выискивать разные жуткие истории. Она дала тебе адрес портала «Городских легенд»? Конечно, большая часть из того, что там выложено – вранье! Но иногда попадаются очень занимательные интервью и рассказы очевидцев о разных странностях.
В этот момент к воротам школы подкатил на скутере Матвей.
– В общем, ты знаешь, где меня найти, – сказала напоследок Клепцова. – Расскажешь мне об этом лысоголовом психе, и я тоже расскажу тебе что-нибудь интересное!
– Хорошо, – кивнула Катерина. – Мне как раз нужно кое-что выяснить.
– А теперь дуй к своему парню. Он уже заждался!
Ирина заговорщицки ей подмигнула и ушла, гордо подняв голову. Обескураженная Катерина поспешила к Матвею.
Тот с улыбкой снял с головы шлем и чмокнул девушку в щеку.
– Опять целуются! – послышался издалека голос Клепцовой. – Сколько можно! Он что, только из тюрьмы вышел?!
Катерина хихикнула.
– Твоя новая подруга? – спросил Матвей, кивнув в сторону Ирины.
– Сама пока не поняла, – ответила Катерина, надевая шлем.
Если Ирине и ее приятелям и в самом деле известно что-то о происходящих в городе сверхъестественных событиях, с ними непременно стоит познакомиться поближе. Кто знает, может, они будут полезны? К тому же Катерине нравились эти ребята. Артем не только настоящий хакер, но и отличный фотограф. Ирина может постоять за себя и никогда за словом в карман не лезет. Марина Дасова – прирожденная барабанщица и просто веселая девчонка, с которой приятно общаться. А еще они любят фильмы ужасов, как и сама Катерина. Чем не подходящая компания?