Вечером, когда все обитатели особняка Державиных собрались вместе, Аглая, Катерина и Матвей начали готовить ужин. Прохор и Валентин беседовали в гостиной, сидя перед телевизором. Аглая старательно натирала на терке сыр под руководством Матвея. Катерина помешивала кипящие в кастрюле макароны. Матвей руководил обеими и еще умудрялся следить за печеньем, стоящим в духовке.
– Как вы жили до сих пор? – сокрушался Матвей. – Чем же вы питались?
– Покупали пиццу и разогревали ее в микроволновке, – ответила Катерина.
– А что? – подала голос Аглая. – Очень удобно.
– А еще мы покупали в супермаркетах готовые салатики и жареную картошку! Пальчики оближешь!
Матвей покачал головой:
– Две женщины в доме и ни одна не умеет готовить! В жизни подобного не встречал.
Катерина и Аглая рассмеялись.
– Повезло нам с ним, – кивнула Аглая в сторону Матвея. – И работник, и повар, и пекарь! Я даже немного завидую. Почему его печенье тает во рту, а мое крушит челюсти?
– У каждого – свои таланты, – мудро заметил Матвей.
– Попробую вспомнить, какой есть у меня, – задумалась Аглая. – Странно. Ничего не могу вспомнить…
На кухне раздался новый взрыв хохота.
– Как вам дед Валентин? – шепотом поинтересовалась Аглая, когда все успокоились.
– Он классный, – ответила Катерина. – Веселый и знает много интересного.
– Мне тоже он сразу понравился, – кивнула мачеха.
– Постой! – удивился Матвей. – Так ты познакомилась с ним только сегодня утром?
– Верно. Странно, но я совершенно его не помню, – призналась Аглая. – Хотя что тут странного? Когда он жил здесь, Александр еще даже не познакомился с Маргаритой. А я тогда только-только устроилась на работу в «Иллюзион». Владельцы театра никогда не обращали на меня внимания. Я и Евдокию-то к тому времени видела всего пару раз. Ближе мы познакомились, лишь когда я вышла замуж за твоего отца. Но я помню, как Александр рассказывал мне о своем дяде Валентине. Говорил, что у него есть очень необычный родственник, который всю жизнь путешествует по миру. Побывал в Африке, Южной Америке, Тибете, во многих странах. Валентин бывал здесь лишь короткими наездами, а большую часть времени проводил в своих странствиях. Кстати, он довольно спокойно воспринял известие об исчезновении Евдокии. Наверное, она и ему не давала спокойно жить!
– Может, поэтому он и уехал так далеко? – предположила Катерина.
– Кто знает, – вздохнула Аглая. – Как ни странно это прозвучит, но и этот дом, и эта семья – все еще загадка для меня.
В это время раздался стук в дверь. Аглая взглянула на Катерину.
– Вы кого-то ждете?
Катерина покачала головой. Матвей лишь молча пожал плечами. Аглая вытерла руки полотенцем и пошла открывать. Катерина последовала за ней. Когда Аглая распахнула дверь, на пороге стояли двое, мужчина и женщина. Он выглядел настоящим франтом, как в заграничных журналах тридцатилетней давности. Черный костюм, белая сорочка с галстуком-бабочкой, золотистая жилетка, из кармана которой свисала длинная серебряная цепочка часов. Его спутница была яркой восточной красавицей. Бледное лицо с узким разрезом глаз, блестящие черные волосы. На ней было длинное вечернее платье угольно-черного цвета. На изящной шее сверкало массивное золотое ожерелье.
– Аглая Державина? – осведомился мужчина.
Удивленная Аглая молча кивнула. Рядом с ними она, в потертых джинсах и футболке с отрезанными рукавами, выглядела просто оборванкой.
– Разрешите представиться, – сверкнул белоснежными зубами незнакомец. – Иннокентий Бестужев! Вы, должно быть, знаете моего отца Ипполита Германовича.
– О! – выдохнула Аглая. – Конечно, мы знакомы. Проходите!
Катерина приоткрыла рот. Это же тот самый тип, о котором рассказывал Валентину его приятель! Зачем он притащился в их дом? В прихожую выглянули Прохор и Валентин.
– У нас гости? – удивленно спросил Прохор.
– Мы ненадолго! – тут же проговорил Иннокентий. – Я пришел по одному делу.
– Я вас слушаю, – кивнула Аглая.
– Мой отец собирался приобрести ваш театр «Иллюзион», – начал Бестужев. – Но потом сделка сорвалась из-за непредвиденных обстоятельств. Так вот, я готов завершить это дело прямо сейчас!
В прихожей воцарилась тишина. Был слышен лишь звук работающего в гостиной телевизора. Наконец Аглая смущенно откашлялась.
– Извините, Иннокентий, но с тех пор кое-что изменилось, – сдержанно сказала она. – Договор с вашим отцом мы так и не подписали, а теперь и вовсе передумали продавать театр.
Бестужев нахмурил тонкие брови.
– Вот как? – не без досады произнес он. – И что же заставило вас изменить свое решение?
– Непредвиденные обстоятельства, как вы сами заметили…
– Но театр мне нужен!
– Нам он тоже еще пригодится. Уж извините, – развела руками Аглая.
– Черт возьми! – вырвалось у Иннокентия. Его маска светского благородного человека на какой-то миг слетела с него, но он тут же взял себя в руки. – Ну что же, – снова благодушно улыбнулся он. – Если вы вдруг передумаете…
Бестужев взмахнул рукой. В его ладони вдруг полыхнул белый огонь, раздался оглушительный хлопок. Когда дым немного рассеялся, в руке фокусника оказалась белая визитная карточка.
– Позвоните мне по этому номеру, – сказал он и небрежно бросил карточку на столик в прихожей. – И мы все обсудим. Шахиня!
Восточная красавица молча кивнула, и странная парочка удалилась.
– Неужели сынок Бестужева? – проговорил Прохор. – Помнится, его папаша хотел приобрести театр только из-за машины Калиостро, спрятанной в его подземельях. Может, и этому хлыщу нужно то же самое?
– Скорее всего, – согласилась Катерина.
– Похоже на то, – поддакнул Валентин. – Этот молодой человек явно проявляет интерес к делам отца, Зерцалии и всему, что с ней связано.
– Но ведь машина уже не действует, верно? – испуганно спросила Аглая. – Вы же сами говорили, что разбили… пульт ее управления?
– Но Бестужев-то об этом не знает, – возразила Катерина.
Прохор взглянул на Аглаю.
– Машина все еще стоит в подвале «Иллюзиона». Может, нам действительно стоит избавиться от нее? – предложил он. – Или хотя бы снова замуровать проход? Мало ли что?
– Пожалуй, ты прав, – задумчиво ответила Аглая. – Не нравится мне все это. Ну да ладно. – Она улыбнулась и взмахнула руками. – Давайте-ка накрывать на стол! А обо всех этих делах подумаем завтра. К чему на ночь глядя забивать себе голову всякими проблемами!
Аглая никогда не любила демонстрировать свои чувства. Улыбаясь, она начала шутить и подгонять Прохора и Матвея, но Катерина знала свою мачеху намного лучше остальных. Она видела, что та сильно обеспокоена, хотя и старается этого не показывать. И она решила вести себя так же.
– Конечно! – весело воскликнула девушка. – Дедушка, поможешь мне расстелить скатерть?
– С превеликим удовольствием! – оживился Валентин.
И вся компания начала накрывать на стол.
Наташа коротала вечер дома, сидя перед экраном своего старенького компьютера. Мать еще не вернулась, поэтому скандалов никто не устраивал. Даже в комнате Игоря сегодня стояла мертвая тишина. Обычно, когда в квартире начиналась ругань, он запирался в своей комнате и включал музыку на всю катушку, чтобы мать не могла до него докричаться. А сейчас, возможно, он просто спал.
В кои-то веки Наташа могла спокойно посидеть в Интернете. Она редко появлялась в социальных сетях, предпочитая хорошую книгу виртуальному общению с незнакомыми людьми. Да ей и не писал никто, разве что Игорь присылал иногда какую-нибудь забавную картинку. Поэтому она очень удивилась, когда увидела на своей странице сообщение от некоего «Баскетболиста». Под его ником светился значок «онлайн», так что она могла пообщаться с ним незамедлительно. Вот только кто он? Вместо лица на его аватаре Наташа увидела жуткую морду монстра из какого-то комикса.
Она открыла сообщение.
«Назарова, привет! – писал Баскетболист. – Скажи, Державина твоя подруга?»
«Кто это?» – набрала Наташа.
«Я о новенькой!»
«Я это поняла. Ты сам-то кто такой?»
«Аркадий Кривоносов», – последовал ответ.
Наташа замерла перед монитором. Кривоносов, наглый и самодовольный тип, сынок богатых родителей, никогда даже не приближался к ней в школе. А тут вдруг решил написать сообщение?
«Я хорошо ее знаю», – немного подумав, напечатала Наташа.
«Она встречается с кем-нибудь? Что за хлыщ привозит ее каждое утро на скутере?»
Наташа стиснула зубы. И этот туда же! Что такого в Катерине, что все мальчишки вдруг теряют голову? Даже Кривоносов! Она застучала по клавишам с такой силой, что клавиатура запрыгала по столу.
«У них ничего серьезного!!! Они всего лишь друзья!!!»
«Что же тогда она строит из себя такую недотрогу?»
«Просто она очень много о себе воображает!»
«Я предложил ей погулять, но она отказалась. Любая пошла бы со мной, а эта…»
Хорошо, что Аркадий напомнил. Графиня советовала действовать, и, кажется, подходящий момент наступил!
«Она говорила о тебе, – соврала Наташа. – Мы здорово посмеялись с девчонками!»
«Что?!»
«Ты не в ее вкусе. Она встречается только с умными парнями. А тебя называла балбесом и двоечником. Она тебе не пара, так что поищи кого-нибудь другого».
«Она что, спятила?! – Наташа представила себе, как Кривоносов сидит сейчас у компьютера белый от злости. – Да она меня совсем не знает!»
«Я то же самое ей сказала, – ответила Наташа. – Но ее не переубедить. Она такого о тебе порассказала, что девочки хохотали целую перемену».
«Вот дрянь!!! – тут же напечатал Аркадий. – Она еще об этом пожалеет!»
И он вышел из чата. Наташа довольно улыбнулась.
Теперь у Катерины возникнут серьезные проблемы! А то живет себе без забот и печалей! Большой дом, семья, собственный театр, да еще и Матвей в придачу! Графиня Шадурская советовала хорошенько пораскинуть мозгами и закрутить такую интригу, что Матвей сам бы пришел к Наташе. Конечно, до графини ей еще очень далеко. Но кое на что и она способна.
Утром следующего дня Катерину в школе ждал неприятный сюрприз.
Ничто не предвещало беды. Едва проснувшись, Катерина приняла душ и позавтракала, затем Матвей отвез ее к школе. У самых ворот, слезая с мотороллера, она слегка задела его рюкзаком. Матвей тихонько охнул и поморщился.
– Все еще болит? – встревожилась Катерина. – Прости, пожалуйста!
– Ты здесь ни при чем. – Матвей попытался улыбнуться. – Сказал же, просто мышцу потянул!
– Тебе нужно обратиться к вра…
Матвей привлек ее к себе и поцеловал, не дав Катерине договорить. Как и вчера, это происходило на глазах у нескольких десятков свидетелей. Школьники с любопытством смотрели на парочку.
– Скорее бы выложили в Интернет что-нибудь поинтереснее, – пробормотала Катерина. – Может, тогда они о нас забудут?
Матвей усмехнулся и надел шлем. Затем завел двигатель скутера и уехал. Засмотревшиеся на него Лариса и Алена едва не свалились с крыльца. Когда Катерина прошла мимо них, девчонки одновременно завистливо вздохнули. Рядом с лестницей стояла патрульная машина. Навстречу девочке из здания вышли Галина Петровна и полицейский в форме. Завидев их, Лариса и Алена тут же испарились.
– Так странно, – сказала представителю закона завуч. – У нас такого еще не случалось!
– Мы все осмотрели. Может, просто чья-то неудачная шутка? – предположил полицейский.
– Не так давно кто-то влез в городской архив отдела образования. Теперь кто-то разгромил архив нашей школы. Вы считаете, это безобидные шутки? – Завуч смерила полицейского грозным взглядом. Она возвышалась над ним почти на полметра. – А вот мне так не кажется!
– Но ведь не пропало ничего ценного… – робко заметил тот.
– Личные дела учеников – для нашей школы очень ценные документы! – Галина Петровна вдруг заметила Катерину.
– А вот и эта девочка! – заметила она.
Полицейский тут же уставился на оробевшую Катерину.
– Что-то случилось? – спросила та.
– Так, ничего особенного, – ответила завуч. – Ночью кто-то взломал дверь нашего архива и украл папку с твоим личным делом.
– Как это? – остолбенела Катерина.
– Но ты не беспокойся, – заверила ее Галина Петровна. – Мы быстро восстановим все бумаги. Понадобится только твоя новая фотография. А наши правоохранительные органы обязательно найдут виновного. Ведь так? – Она снова грозно посмотрела на полицейского.
– Конечно! – тут же заявил тот. – Сделаем все возможное! Но я все же считаю, что это кто-то из учеников.
– Возможно, – кивнула завуч. – Учащимся этой школы явно не хватает дисциплины. А кое-кому и электрошоковой терапии!
Полицейский как-то сдавленно кашлянул, быстро попрощался и поспешил к своей машине. Катерина вошла в школу растерянная и напуганная свалившимся на нее известием. Кому могло понадобиться ее личное дело? Сначала кто-то влез в городской архив, причем пропали бумаги, связанные именно с новой школой. Теперь украли ее личное дело. Тут уже прослеживается связь. Может, кто-то пытается таким образом разыскать саму Катерину? Например, выходец из Зерцалии, появившийся из черной Призмы? Девушка почувствовала, как по спине побежали мурашки.
– Державина! – услышала вдруг она. – А ну стой!
Катерина остановилась. Голос был ей знаком. Кто-то схватил ее за плечо и рывком повернул. Катерина увидела перед собой вчерашнюю троицу – Аркадия Кривоносова и его приятелей, высокого и низенького.
– Так что за сплетни ты распускаешь обо мне? – рявкнул Кривоносов. Его прямо трясло от злости.