Рано утром, в темноте, Грик, зевая, шагал к городским воротам. На душе у него было гадко. Ему не нравилось, что Мейк остался один, не нравилось, как он это воспринял, с каким настроением проводил его из дома, даже плотный туман, обволакивающий Кратор ему не нравился. Волосы и одежда, почти сразу, как только он вышел из дома, стали сырыми, дополняя картину общей ненависти ко всему на свете. Тоска по умершей жене вновь дала о себе знать, и Грику снова жизнь стала не мила. «Сегодня я разомнусь, снесу пару вражьих голов, – подумал он, – Может, это мне поможет». Раньше такие мысли повергли бы его в шок, но сейчас, когда Тайм закалил его, смерть казалась ему обыкновенным делом.
Из тумана вылезли высокие городские стены. Фериус ждал у ворот. На нем была надета почти невидимая из-за тумана выкрашенная в белый цвет кираса. В руках он держал островерхий шлем, по цвету схожий с кирасой, но более темный. За спиной его колыхался белый плащ, какие носили все стражники Тайма. Волнения перед битвой в нем не было. Эта вылазка была для Фериуса обычным делом.
– Вижу, ты пришел, – сказал он Грику.
– А ты думал, не приду?
– Надеялся. Все еще хочешь идти с нами? Если нужно, я просто так дам тебе денег.
– Я решил, что пойду. Где все остальные?
– Не знаю. Еще спят, наверно. Скоро придут, а ты пока надень кольчугу.
Около Фериуса стояла небольшая тележка с деревянными колесами, в которой стопкой лежали серебристые кольчуги. Грик натянул сплетенную из колец накидку на кожаную куртку, повертел руками и попрыгал, проверяя, не стесняет ли она его в движениях. Кольчуга была отличной и, к тому же, новой, без следов ржавчины на стальных кольцах.
– Хорошая кольчуга, – сказал Грик, – Где ты нашел такие?
– Связи нужно иметь. О, смотри, Дред идет. Помнишь его?
Из тумана вынырнул человек, полностью в черной одежде. Знакомые черты его грубого лица сразу напомнили Грику о старых приключениях, в которых было много страха вперемешку с весельем и полезным опытом. В Тайм они, Грик с Фериусом и Дред, пришли почти в одно и то же время, с разницей в четыре дня.
Странно было видеть человека, живущего здесь уже давно, в Краторе, в месте, где даже новоприбывшие новички долго не задерживаются.
– Грик! – удивился Дред, подошедши к ним, – Я думал, ты ушел.
– Привет, Дред. Рад тебя видеть. Неужели простые разбойники сумели задержать такого храбреца, как ты? Или ты в Краторе по другим делам?
– У меня такая же ситуация, как у тебя. Фериус мне рассказал. Сочувствую.
Грик вздохнул, пожалев о том, что рассказал своему другу о смерти жены.
– Почти полгода я жил за границей, а теперь решил вернуться, – продолжил Дред, – А что разбойники? Меня просто удивляет их дерзость. Они заблокировали вход в настоящий Тайм. Как же теперь новичкам развиваться дальше? Половина из них пришла сюда, чтобы разбогатеть, а дорогие растения растут, к сожалению, только за Западными Горами и дальше. Я решил помочь новичкам.
– Благородно, – сказал Фериус, – Держи кольчугу. Ждем остальных.
Через некоторое время подошли остальные четверо. Грик никого из них не знал, но по их виду ему сразу стало понятно, что воины из них отличные. «Жаль я не взял с собой Мейка, – с горечью подумал он, – Это было бы ему полезно».
Первого, кто пришел, звали Фрей. Он служил в городской страже и носил соответствующие белые доспехи и короткий меч. От других стражников его отличал деревянный арбалет и колчан с болтами, висящий за спиной. Второй был молчаливым парнем, сказавшим лишь свое имя – Тукан. Взяв у Фериуса кольчугу и надев ее на теплую шерстяную кофту, рта он больше не открыл. Третьего звали Аксен, и он вовсе был новичком, прибившим в Тайм всего лишь неделю назад. Хоть он и был неопытен в делах Тайма, зато мечом орудовал отлично, прямо, как Мейк. Грик, выслушав его, еще раз пожалел, что не взял своего ученика с собой.
Четвертого ждали очень долго. Он пришел только через час после прихода Аксена. Его имя было Рейк. Он извинился за опоздание и отказался брать кольчугу, объяснив свой отказ имением более мощного доспеха, надетого на нем.
Когда весь отряд, состоящий из семи человек, собрался, двинулись в путь. К тому времени город уже проснулся, и все, кто был на улицах, провожали их, как героев.
Фериус повел своих людей к Западным Горам по широкой гравийной дороге, проходящей через весь Тайм и ведущей к самому Визему. Пока шли почти не разговаривали.
– Как вы думаете, те байки, о которых все говорят, правдивы? – нарушил молчание Аксен.
– Какие байки? – спросил Дред.
– Ну, что кому-то удалось в Визем пробраться.
Фериус сделал умное лицо.
– Никакие это не байки, – продолжая идти в сторону Западных гор, синеющих вдали, сказал он, – Трактирщик из деревни Келинтон, что расположена почти около Визема, рассказывал, как к нему в трактир, на ночь глядя, явился измученный путник, утверждающий, что утром этого же дня он вышел из-за стен города. Трактирщик ему сначала не поверил, но на следующий день к нему пожаловали ребята из Хранителей Тайма. Они расспрашивали его о странной вспышке, которая произошла в Виземе, и трактирщик сказал им, что вчерашний посетитель может что-то знать. Хранители у него на глазах арестовали путника, и больше его никто не видел.
– На основании рассказа какого-то неизвестного трактирщика ты сделал вывод, что тот парень действительно побывал в Виземе? – удивился Грик.
– Еще трактирщик утверждает, что путник, когда понял, что глубоко попал, начал говорить, что он из Совета, и что ему вновь нужно в Визем, чтобы спасти своего друга, которого, вроде, зовут Феор.
Грик неожиданно остановился. На его лице появился страх, и все его тело моментально покрылось потом. У него была на это причина. Его брата звали так же.
– Ты думаешь, это твой брат? – встревожился Фериус, – Чушь какая-то. Как Феор вообще мог оказаться в Тайме?
«Действительно, как? – подумал Грик, – Разве что Феор мог последовать по моим безрассудным стопам. Нет, не может такого быть». Такой черты характера Грик за ним никогда не замечал, значит, вряд ли его думы могут оказаться правдивыми.
– Давай потом поговорим, – предложил он, – Ладно?
Грику не хотелось обсуждать личное в кругу посторонних людей. То, что он услышал, повергло его в шок. Феор, его брат, никак не мог оказаться в Виземе. Это просто нелепо. Зачем ему совершать такую глупость? Ради чего? Ради денег? Не может такого быть. Раньше Грик каждый месяц отсылал своей семье много ренов, так что, достаток у них должен быть большой. Неужели все закончилось? Это тоже просто невозможно. Деньги в семье Грика могли правильно расходовать, на лишнее они никогда не заканчивались. «Это не мой брат, – сделал Грик заключение после всех этих рассуждений, – Но удостовериться в этом все же следует. По возможности нужно будет лучше расспросить Фериуса».
Через несколько часов они вышли на дорогу, которая вела прямиком к горам. Грик все думал о Феоре. С каждой минутой уверенность, что в Виземе именно его брат, нарастала. Люди в отряде весело разговаривали о разных вещах, шутили и смеялись, но лицо Грика оставалось грустным и невозмутимым. Сейчас ему не было дела до всего остального, его волновал лишь его брат.
Со временем солнце все больше уплывало на запад, и со временем осталось за их спинами, освещая громаду Западных Гор своим светом и придавая ей желтовато-оранжевый оттенок, из-за которого печаль Грика усиливалась больше.
– Не рассчитал я время, – с досадой сказал Фериус, – Скоро стемнеет.
– И что делать будем? Нападем сейчас или подождем утра? – спросил Рейк.
– Не знаю. Как вы сами думаете?
– Лучше нападать сейчас. Темнота сыграет нам на руку. Нападем неожиданно и разделаемся с ними в два счета. Согласны?
Все кивнули, после чего воцарилось молчание. Отряд ожидал приказа Фериуса.
– Что ж, идем. Как я понял, факелы никто не взял?
– Я взял, – сказал Аксен, – Сейчас разожгу.
– Разжигай, только на подходах к разбойникам его придется потушить.
– Конечно. Я помню, темнота и все такое…
Сквозь Западные горы вела узкая гравийная дорога, петляющая между скалами и глубокими пропастями. Официально она называлась «Княжеский Тракт» и вела до самого Визема, а в народе ее прозвали попросту «Проход». Не саму дорогу, как все думали, а только ее небольшую часть, расположенную в Западных Горах. Такой же похожий проход есть и Восточных Горах, и называется он точно так же.
Идти по дороге в полной темноте, лишь с одним факелом, было очень рискованно, поэтому все старались держаться друг к другу как можно ближе. В случае опасности всегда можно было рассчитывать на идущего рядом человека.
Когда эту дорогу только прокладывали, строители посадили вдоль нее разные деревья. Выросли они, почему-то, только в Западных Горах. Никто объяснить этого не мог, но никто и не думал об этом. Вообще, из-за горцев, мало кто, проходили по этой дороге. Больше всего ею пользовались и пользуются торговцы и бродяги, которых, когда Трещина еще не открылась, в этих землях было очень много.
Пройдя очередной поворот, Фериус, идущий впереди с факелом, увидел большое, утыканное кольями, деревянное заграждение, которое пересекало всю дорогу от одной скалы к другой. За ним сияло тусклое зарево от костра, от которого в воздух поднимался желтый столб дыма.
– Что они там жгут? – спросил Грик, встав около Фериуса.
– Траву, которая растет тут неподалеку. Закройте себе чем-нибудь рты, иначе и вы попадете под ее влияние и станете неспособны сражаться.
– Все оказалось намного проще. Так ведь?
– В зависимости от того, как давно разбойники нюхают дым. Если они разожгли костер только сейчас, то драться с ними будет довольно тяжело. Ну а если давно, то и напрягаться не следует.
Фериус замолчал и стал думать.
– Чего же тогда ждем?! – вдруг оживился молчаливый Тукан, – Пошли уже!
Грик закрыл рот и нос повязкой, которую, на всякий случай, всегда носил с собой. Остальные в отряде сделали так же, только вместо обыкновенных повязок, они использовали, что под руку попадется.
– Думаю, это поможет, – сказал Фериус, осмотрев свою команду.
Отряд потихоньку двинулся вперед. По мере приближения к заграждению становилось понятно, что разбойники нюхают дым не так давно, чтобы быть полностью «отключенными». Скорее всего, их силы и выносливость сейчас намного выше обычного.
– Может, лучше подождем еще немного? – предложил Аксен, – Со временем они станут неспособны драться.
– В таком случае есть вероятность, что дым попадет в нас. Фрей, готовь арбалет. Аксен, поджигай заграждение. Остальные, готовьтесь.
Фрей зарядил арбалет и приготовился стрелять. Аксен, на корточках, подобрался к деревянному заграждению, но поджигать его не стал.
– Что случилось? – спросил его Фериус.
– Заграждение сырое. Зажечь его не получиться.
– Вот зараза! Жди, мы сейчас подойдем.
Весь отряд, присоединившись к Аксену, прижался к сырой стене.
– Кроме штурма больше выбора нет, – сказал Фериус, – Начинаем?
Грик поднялся на ноги.
– Помогите-ка мне, – сказал он, – Поднимите меня наверх.
– Ты сдурел?! Тебя же убьют!
– Не убьют. Дред, давай, помоги.
– Когда будешь наверху, оставайся незаметным, и помоги забраться нам, – смирился Фериус с настойчивостью Грика.
– Хорошо. Поднимайте!
Дред подставил руки так, чтобы, когда Грик побежит, подкинуть его вверх.
– Готов? – спросил он.
Грик кивнул, отошел на несколько шагов назад и побежал, но около Дреда вдруг остановился. Все, недоумевая, посмотрели на него.
– Почему ты не прыгнул? – спросил Дред.
– Заграждение открывается!
Дред грязно выругался.
– Нас заметили! Готовьтесь! – громко скомандовал Фериус.
Когда между двумя частями заграждения образовалась дыра, из нее толпой, по два человека, стали выбегать разбойники. Фрей выстрелил из арбалета. Первый бегущий разбойник с арбалетным болтом во лбу повалился на землю. Следующий за ним запнулся о труп своего друга и, прямо как он, упал. Поднявшись на ноги, он тут же был убит Фреем.
Тукан, молчаливый парень, отошел назад. Никто не обращал на него внимания, поэтому он достал из кармана метательный нож и бросил его в Фериуса. Тукан метил в шею, но его цель внезапно присела, и кинжал попал в шлем. В ушах Фериуса зазвенело, он посмотрел на Тукана, не понимая, почему он это сделал, и закричал:
– Предатель! Бей его!
Грик всем сердцем надеялся на то, что Тукан изначально целился в какого-нибудь разбойника, но все было не так. Когда Дред, держа впереди себя кровавый меч, бросился на него, Тукан не стал оправдываться, а принял его бой и начал наносить удары. Дред отбил его последний выпад и вонзил меч ему в грудь. Что происходило дальше, Грик уже не видел, так как заметил, что на стреляющего из арбалета чуть поодаль Фрея напали сразу два разбойника, и побежал помогать ему. Одного он зарезал сразу. Другой попытался оказать сопротивление, но пока он был отвлечен на бой с Гриком, Фрей уже успел перезарядить свой арбалет, и выстрелил ему прямо в сердце.
– Спасибо! – крикнул Грик, – Смотри, еще один!
Он, держа свой двуручный меч так, чтобы в случае чего защитится им от ударов идущего на него разбойника, стал двигаться вперед. Резким выпадом он дезориентировал его, и пока разбойник пытался восстановить равновесие, проткнул его шею насквозь.
Фериус, все еще оглушенный, добил последнего противника, снеся ему голову. Его белый доспех и плащ покрылись брызгами крови. Держась за голову, он присел около обезглавленного разбойника и сказал:
– Кажется, бой окончен. Все живы?
– Все, за исключением Тукана, – тяжело дыша, пробормотал Аксен, – Теперь понятно, почему заграждение оказалось сырым.
Грик, вытерев со лба пот, стал осматривать поле битвы. Двенадцать изрезанных, истекающих кровью, разбойников лежали убитыми на гравийной дороге. Мертвый Тукан, с огромной раной в груди, лежал чуть поодаль у высокой ели, укрывшей его ноги своей зеленой хвоей. Разбойники, за исключением одного старика, все были молодыми безбородыми юношами, еще не повидавшими жизнь. В пылу битвы это было не заметно, но сейчас Грик испугался и проклял себя за то, что убивал таких молодых парней.
– Это ужасно, – сказал он.
– Что ужасно? – не понял Фериус.
– То, что все они были такими молодыми.
– Молодость не помешала им совершить преступление, – сказал Фериус, подошедши к Грику и положив ему на плечо руку.
– Должно быть, этот старик предложил им перекрыть дорогу. Конечно, это легкий заработок, но посмотрите, чем все закончилось…
– Ладно, чего теперь сожалеть? Дело сделано, все кончено…
– Может, их хотя бы похоронить нормально?
Дред подошел к Грику.
– Ночные волки и трехглазые сделают это за нас, – сказал он, засунув вычищенный от крови меч в ножны, – Будем тут ночевать, или отойдем подальше?
– Отойдем в более безопасное место, – ответил Фериус, – К началу Прохода, например.
Грик, пока шли к месту ночлега, никак не мог выбросить из головы момент, когда впервые увидел молодое лицо убитого им разбойника. Его остекленевшие глаза были такими огромными, что казалось, вот-вот выпадут из орбит. Смерть и не так может исказить лицо. Куда страшней, когда по нему понятно, что человек перед смертью испытал сильную боль. Тогда и убийце становиться плохо от того, что это он сделал с убитым такое.
Фериус немного отстал и рукой поманил Грика к себе.
– Ты сказал, что потом поговорим насчет Феора и твоих переживаний, – сказал он, – Не волнуйся, в мире, должно быть, полно Феоров. Не может же быть это твой брат!
– Я не знаю, Фериус. Что-то мне подсказывает, что Феор в опасности. Как думаешь, тот человек, которого Хранители Тайма арестовали, еще жив?
– А зачем им убивать его? Должно быть, он сейчас во Фллойде, в городской темнице.
– Я, наверно, пойду во Фллойд. Попробую с ним поговорить.
– Думаешь, тебя пропустят в темницу?
– Я объясню им, как дела обстоят. Думаю, меня поймут.
– Извини, Грик, но я с тобой пойти не смогу. Знаешь, ведь, дела и все такое…
– А я и не зову. Это моя проблема, мне ее и решать.