Я стояла у зеркала и смотрела на свое отражение. Бледная и осунувшаяся Ри, теперь я напоминала тень себя прошлой, только глаза сделались еще больше. Запутавшаяся Ри. Ри – обманщица и предательница.
Разве я могла представить когда-нибудь, что смогу лгать так изощренно, так ловко выкручиваться, глядя в глаза мужу.
Нет, мы с Вегардом не дошли до финальной точки, только целовались, но эти поцелуи… Я дотронулась пальцами до губ – мне казалось, я до сих пор ощущаю их силу.
Скай… Не так просто было его обмануть. Он вернулся домой, когда не прошло и часа с того момента, как я прогнала его. И лишь пару минут назад я встала с кресла, надела сапожки и направилась в свою комнату, чтобы прилечь. Голова кружилась от всего, что я натворила. Кожа горела от жарких ласк. Ты ли это, Ри? Как же так получилось?
– Ты должна выпить еще настойки, – сказал Вегард, теперь я имела право называть его по имени. – Три глотка. С каждым разом понадобится все больше – драконья кровь быстро приспосабливается к любому снадобью.
Я послушно кивнула и сделала три глотка, за что получила благосклонную улыбку и нежный поцелуй.
– Приляг, девочка.
Не раздеваясь, я рухнула на кровать в комнате для гостей, и почти сразу дверь приоткрылась – на пороге стоял мой муж. Настойка уже начала действовать, притупляя чувства, но все же сердце сжалось от страха. Я притворилась спящей, надеясь, что он уйдет, но Скай сел на пол у постели, прижался щекой к моей свесившейся руке.
– Неари…
Вдруг ноздри его раздулись, он вскочил на ноги и наклонился надо мной, всматриваясь в лицо.
– Маргарита, посмотри на меня. Я знаю, ты не спишь. Почему ты вся пропитана запахом лекаря?
Я боялась глядеть ему в глаза. Я была уверена, что моя вина крупными буквами написана на моем лбу. И все же… Ах, Ри, разве ты знала, что можешь быть настолько коварна…
– Я была расстроена, когда вернулась. Я плакала и никак не могла успокоиться. Он дал мне настойки, а потом обнял, чтобы утешить.
Скай моргнул. Я видела, что злость уходит и в его душу возвращаются печаль и вина.
– Прости, моя радость. Это я должен был тебя утешить, но меня не оказалось рядом.
Он лег подле меня, обнял за талию. Еще совсем недавно чужие руки держали меня так же. Какая ты испорченная, Ри… Какая ты мерзкая…
– Мы должны быть осторожны, – сказала я на следующий день Вегарду. – Муж чувствует твой запах.
Я только что выпила четыре глотка настойки и чувствовала себя неплохо. Голова уже не так туманилась, страх полностью исчез, напротив, мне хотелось смеяться. А еще, что тоже приятно, исчез противный запах дома, я больше его не чувствовала.
Скай отлучился на минуту, а я поспешила к Вегарду, чтобы предупредить его. Он прижал меня к себе, его язык жарко проник в мой рот, дыхание перехватило. Но у нас было мало времени на поцелуи.
– Ничего, есть средство устранить эту неприятность. Думаю, излишнее обоняние ему самому причиняет хлопоты. Да, девочка?
Я послушно кивнула, улыбаясь и ластясь к нему.
– Ну-ну, – он освободил руку. – Вот что мы сделаем. Ты ведь сможешь сама приготовить еду своему мужу?
Я пожала плечами, но потом кивнула. Дома меня не учили готовить, ведь это дело слуг, но в Небесных Утесах я часто помогала на кухне и выучила рецепты простых блюд.
Вегард вложил в мои руки маленький флакон с алой жидкостью.
– Добавляй в еду. Сначала – одну каплю, а каждый следующий раз прибавляй по две. Поняла, девочка?
Что-то болезненно сжалось внутри от этих слов, я прижала руки к животу, пытаясь унять беспокойство.
– А ты? Тоже будешь обедать с нами?
Еще один поцелуй Вегарда, и странная дрожь отпустила меня, снова захотелось улыбаться.
– Нет, девочка. Я предпочитаю особое меню. А ты что-то побледнела, пора принять твою настойку. На этот раз пять глотков, ты помнишь?
На рынок за продуктами Скай отправился со мной. Сказал, что понесет корзину, а сам, этот невозможный дракон, все пытался удержать меня за локоть и поговорить о всякой ерунде.
– Неари, – он взял меня за плечи, пытаясь заглянуть в глаза. – Ты сама не своя. Мы должны покинуть этот дом, нам нельзя здесь больше оставаться.
Я упорно разглядывала верхние пуговицы на его пальто. Почему-то, когда наши взгляды встречались, внутри становилось так пусто, так тревожно и живот крутило. Нет уж, не хочу. Меня гораздо больше устраивала жизнь, где есть поцелуи Вегарда и чудесная настойка, убивающая страх.
– Посмотри на меня, моя радость.
– Нет.
– Мышка, мы улетаем сегодня же.
– Нет!!! – крикнула я, вырываясь из его объятий. – Он обещал сделать лекарство, которое избавит меня от боли! Ты даже этого хочешь меня лишить? Предпочтешь, чтобы я умерла в муках, вместо того чтобы потерпеть жалких три дня?
Я пыталась вырваться из его рук, а он не отпускал, пытаясь успокоить мой порыв, целовал губы, искривившиеся от плача, гладил волосы. Мы стояли на улице, и зеваки с удовольствием пялились на нас. И это было ужасно. Как я, Маргарита Арне, докатилась до такой жизни? Я обманываю мужа, я целуюсь с другим, я устраиваю сцены на глазах посторонних людей. Мисс Гейви была бы в ужасе, а про родителей даже подумать страшно…
– Хорошо, хорошо, неари! Мы задержимся на три дня! – прошептал он мне в ухо, прижав к себе мое обмякшее тело.
Я достала из кармана маленькую бутылочку с настойкой и быстро отпила из нее. Скай с болью смотрел, как я делаю несколько глотков.
– Ри, нам надо научиться справляться без нее…
– Мне! – оборвала я его. – Мне надо научиться справляться без нее. Не тебе! Но я не хочу!
Когда мы пришли на рынок, ко мне вернулось хорошее расположение духа. Я бродила среди прилавков, где лежали овощи, накрытые бараньими шкурами, защищающими их от мороза, выбирала рыбу и птицу.
– Не понимаю, зачем нам готовить в доме. Нет никакой нужды…
– Ты против того, что я приготовлю тебе ужин?
– Нет, конечно, нет…
Он шел чуть позади, но стоило мне обернуться, мгновенно оказывался рядом. Я складывала в корзину покупки и болтала с продавцами. Особенно словоохотлива оказалась пожилая женщина в мясном ряду. Видно, она была любопытна от природы. Такие любят собирать последние слухи и сплетни, вот и нас она сразу опознала как чужих в Джасе и втянула в разговор.
– Вы никак приезжие? – Женщина раскладывала перед нами свой товар и болтала не переставая. – Такая милая молодая пара. В гости? К родственникам? А как ваше имя, молодой человек? Не родственник ли вы нашего наместника?
– Я отойду к соседнему прилавку, моя радость, – пробормотал Скай, вырываясь из сетей торговки. – Я рядом, в двух шагах.
– Мы приехали к лекарю, – зачем-то призналась я.
Настойка делала меня какой-то неправильной, на себя не похожей, вот и сейчас не сумела сдержать язык за зубами. Хотя что в этом такого – приехать к лекарю каждый может.
– Это к какому же? – прищурилась женщина.
– К Вегарду Неру.
– О! Удивительно. Я думала, он уж несколько лет как оставил практику. Распустил слуг. Стал затворником. Даже за едой редко приходит. И вкусы у него, скажу я тебе, деточка, странные.
– Странные?
– Предпочитает мясо с душком. Не знаю, что он с ним делает. Маринует, может… Но я рада, что он вернулся к практике. Отец его отличный был лекарь.
– Он тоже отличный… И очень красивый…
Я действительно это сказала? Вот стыд! Настойка делала меня слишком беспечной.
Торговка удивленно захлопала глазами. Перевела взгляд на Ская, перебирающего пучки зелени у меня за спиной, потом посмотрела на меня:
– У тебя-то свой красавчик какой. Никогда таких славных не видела. А Вегард наш, может, и хороший лекарь, но не всякая девушка любит рыжих да рябых.
– Что? – я даже рассмеялась. – Вы что-то путаете!
Торговка внимательно смотрела на мое лицо.
– Может, и путаю, деточка. Может, и путаю…
Тем же вечером я пыталась приготовить рыбу на маленькой кухне, которой явно давно не пользовались: посуда успела покрыться слоем пыли. Скай сначала просто стоял рядом, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Наблюдал, как я пытаюсь очистить чешую с огромного окуня. Нож едва не выскочил из моей руки и тут же был перехвачен Скаем.
– Я сам, неари. Если тебе так хочется ужинать в этом дурнопахнущем месте, так и быть. Займись овощами для салата.
Отличная мысль! То, что нужно. Я отвернулась к столу и нарезала в миску овощи, посолила и, вынув из кармана флакон с алой жидкостью, добавила одну каплю в салат. Одна капля. Ничего страшного. Драконов отравить нельзя, так ведь? Он просто перестанет чувствовать запах. Запах Вегарда на мне. Мы сможем целоваться.
Вегард. Вегард. Он такой красивый. Почему я раньше не встретила тебя? Торговка – сумасшедшая бабка, совсем выжила из ума. Разве можно усомниться в твоей красоте?
На ужин мы расположились здесь же, в кухне. Скай закончил жарить рыбу, протер стол, разложил куски окуня и салат на тарелки, потом принес из гостиной подсвечник и зажег в нем свечи: на улице уже темнело.
– Я рад, что у тебя появился аппетит, моя родная, – сказал он.
Попытался дотронуться до моей ладони, но я убрала руки, сложив их на коленях.
– Давай ужинать.
Вегард сказал, что настойка не навредит. Она создана специально для драконов. Не страшно. Это не яд.
Скай набрал ложку салата, поднес ко рту и замер, глядя на меня.
– Странно…
– Что? Тебе не нравится то, что я приготовила?
– Нет, что ты, моя радость.
Он съел все, что было на тарелке.
– Я вымою посуду, – сказал Скай, тяжело поднимаясь на ноги.
Но тарелки выскользнули из его рук, он едва успел их подхватить. Потер лоб, а потом посмотрел так, точно просил прощения.
– Что-то я устал, Ри. Я буквально минуту подремлю.
Наверное, у настойки, призванной отбить обоняние, оказался неожиданный сонный побочный эффект. Скай уронил голову на сложенные руки и уснул прямо за столом. Вот и хорошо. Отдыхай. Мы не потревожим тебя.
Вегард ждал меня наверху, в гостиной. В полутьме, при свете свечей, он казался еще более привлекательным, чем прежде.
– Поцелуешь меня, девочка?
Протянул руки навстречу, приподнял за талию, так что мои ноги оторвались от пола. Какие жадные у него поцелуи. Как ноют после них губы. Но это ничего… Ничего…
– Скоро мы убежим, девочка.
– Убежим? – Я удивленно отодвинулась.
– Да. Завтра вечером твой муж будет спать так крепко, что ничто не сможет его разбудить.
Я совсем запуталась. Заморгала, пытаясь привести мысли в порядок. Но голова, опустошенная действием настойки, загудела, словно колокол. Кажется, я разучилась думать.
– Мне казалось, эти капли нужны, чтобы отбить его способность чувствовать запахи…
– И это тоже! – рассмеялся Вегард. – Сейчас, похоже, запахи его не мучают. Так ведь?
– Да… – Я наморщила лоб.
– Ну-ну, не напрягай свою хорошенькую головку. Доверься мне. Завтра мы уйдем из этого дома.
– Зачем?
– Какая любопытная. Поцелуй-ка меня.
Его рука властно взяла меня за подбородок, и он притянул мое лицо к своему, язык жадно проник сквозь губы. Мысли разбежались, словно испуганные зверьки. Я почувствовала, что Вегард положил вторую руку мне на живот. Вовсе не тем ласкающим, оберегающим жестом, как это делал Скай. Он будто предъявлял права… На что? На крошечную горошину, поселившуюся во мне? Да зачем ему это?
– Не забудь о настойке. Пять глотков, не меньше.
Следующий день почти полностью выпал из моей памяти. Я только помню, что была послушной девочкой. Шесть глотков зеленой настойки. Две капли алой настойки Скаю в еду. Семь и три. Восемь и четыре.
Я видела, как Скай изо всех сил борется с усталостью. Пытается не показывать вида. Злится на себя, что не может быть рядом, когда нужен. И все же алые капли оказались сильнее…
«Завтра вечером твой муж будет спать так крепко, что ничто не сможет его разбудить…» – вспомнила я слова Вегарда.
Сегодня? Мы убежим сегодня? Я терла лоб, пытаясь найти ответ на вопрос: зачем? Но ни одна здравая мысль не могла пробиться сквозь туман в моей голове.
– Он уснул? – Вегард подошел сзади и обнял за плечи.
– Да, он спит.
– Отлично. Я найму экипаж и очень скоро вернусь за тобой. А пока ты должна сделать девять глотков настойки. Ты ведь послушная девочка?
Он вложил в мои пальцы знакомый флакон, мазнул губами по щеке и покинул дом.
Я вытащила крышку и потянулась к горлышку. Несколько глотков – и сомнения испарятся, оставив в душе легкость и пустоту.
И тут мой взгляд упал на отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрела незнакомая девушка с пустым, полубезумным взглядом. Бледная, волосы торчат во все стороны. Я ли это? Да что со мной такое?
В животе скрутился тугой комок, выплеснув из себя жар, который побежал по венам, разгоняя морок.
– Горошинка, это ты? – прошептала я.
Кровь дракона, способная одолеть любую отраву, избавляла меня от действия настойки. Флакон выпал из моих рук и разбился на мелкие осколки. Голова прояснилась.
Мамочки! Что же я натворила!