Неудивительно, что когда мы остановились на парковке перед рестораном, я была уже взвинчена. Единственное, о чем молила, чтобы сегодня Стас не появился в зале.
Пока шла в сторону входа, отчаянно вертя головой и выискивая машину Маркелова, оступилась и чуть не упала. Арсений в последний момент ухватил меня за талию, удерживая от падения. Ладони словно обожгли кожу через тонкую ткань платья.
– Спасибо, – быстро освободившись, я пошла дальше, стараясь не поднимать на мужчину взгляда.
Швейцар на входе услужливо открыл нам дверь, а вот внутри возникла проблема. Метрдотель, краснея и чуть ли не заикаясь, заявил, что вынужден отказать мне во входе – распоряжение начальства.
Я не была удивлена, вполне нормальная реакция Стаса после последней встречи. Даже рада была, вызову такси и уеду, и не будет никаких встреч и маеты. Не моя же вина, что так сложилось?
Карельский выслушал слова метрдотеля привычно без эмоций.
– Она пройдет в зал, – сказал спокойно, чем поставил бедного мужчину совсем в печальное положение. Безусловно, тот знал, кто стоит перед ним, и теперь терялся, как поступить. – Позвоните своему хозяину и скажите, что Карина Разина пришла с Арсением Карельским. Уверен, он смилуется и пустит нас.
Последние слова были уже откровенным издевательством.
– Подождите минуту, – метрдотель отошел в сторону, доставая телефон, а я, повернувшись к Карельскому, прошипела:
– С ума сошел? Кому и что ты пытаешься доказать?
– Никому и ничего. Я просто хочу поужинать.
– Зачем ты специально его провоцируешь?
Ответить Арсений не успел, потому что метрдотель вернулся и с вымученной улыбкой пригласил нас пройти в зал.
– Вот видишь, – сказал Карельский, протягивая мне локоть.
Я вцепилась в него, надеясь, что делаю больно, но мужчина как обычно не проявил никаких эмоций. Наш столик был в глубине зала, мы с Арсением сели рядом друг с другом, я то и дело кидала взгляды вокруг, совершенно не видя, что написано в меню.
Ждала появления Стаса, хотя и боялась, и надеялась, что он не выйдет. В конце концов, ему же звонили по телефону, может, его тут и нет.
– Расслабься, – заметил Карельский, – напряжением за версту несет.
Легко ему говорить, не все тут такие непробиваемые. Я выпила воды, особо не полегчало, но хоть перестала зыркать все время по сторонам. К нам подошел официант, и я сообразила, что так ничего и не выбрала.
Карельский продиктовал свой заказ, а потом добавил:
– Девушка будет судака на пару и салат «Цезарь».
– Я могла и сама выбрать, – процедила, когда официант отошел. – Где этот твой компаньон?
– Скоро подойдет, – Арсений положил руку на спинку моего стула, отчего я выпрямилась, чтобы избежать касания. Смотрела перед собой, чувствуя, что он изучает меня взглядом.
Чуть склонившись к моему уху, шепнул:
– Я же сказал, тебе не стоит бояться меня.
Все мое тело сковало, а по коже мимо воли понеслись мурашки от его дыхания. Что он делает? Опять в голову пробралась паника, как тогда у него дома возле кофейного аппарата.
Только в этот раз я смогла собраться, потому что, резко повернув к нему голову, прошептала:
– Я тебя не боюсь, ясно?
Наши лица оказались так близко, их разделяли считанные сантиметры. Лучше бы я не поворачивалась, только хуже сделала.
Карельского ситуация не смущала, он продолжал смотреть своими непроницаемыми глазами, внутри которых мне виделась насмешка. Я тут же отвернулась, хватаясь руками за салфетку, лежащую на коленях, и принялась ее комкать.
Подняла глаза и медленно закрыла. Поведение Карельского стало понятно: недалеко от нас стоял Стас, глядя с явным презрением. Поймав мой взгляд, развернулся и ушел.
– Негодяй, – не удержавшись, я повернулась к Карельскому, но тут к нашему столику подошел мужчина около пятидесяти, тот самый компаньон из Москвы.
Арсений, поздоровавшись с ним за руку, представил нас. Виктор Павлович только улыбнулся, на этом внимание к моей персоне было закончено. Я ковыряла вилкой в салате, прислушиваясь к беседе мужчин.
На меня внимания не обращали, а сама я с вопросами лезть не спешила, хотя на месте Карельского парочку бы задала. Уж слишком расплывчато изъяснялся этот возможный компаньон по некоторым моментам.
В зал посматривала, но Стаса больше не видела, и хорошо, я и так сидела напряженная, все время ожидая подвоха.
По итогу Виктор Павлович от десерта отказался и отбыл, когда перед нами с Арсением поставили кофе.
– И что это было? – поинтересовалась я, как только мы остались одни.
– А что было? – вроде бы удивился он, делая глоток.
– Ты притащил меня сюда, чтобы я сидела для красоты?
Карельский усмехнулся.
– Что скажешь о разговоре? – спросил вместо этого. Я пожала плечами.
– А тебе нужно мое мнение?
– Если бы было не нужно, я бы не стал тебя звать. Я не делаю ничего просто так.
Немного помолчав, я высказала свои мысли, мужчина выслушал меня, периодически щурясь. Когда я замолчала, кивнул, усмехаясь.
– Вот видишь, ты не профессионал, и то сколько всего подметила, на что он только рассчитывал, являясь перед мои очи?
– Что ты польстишься на столичный статус?
– Возможно, – пожал Карельский плечами, делая знак официанту принести счет. Я скептически на него посмотрела, складывая на груди руки.
– И для этого нужно было тащить меня? Не взять какого-нибудь своего аналитика или Коновалова?
– Они мужики, у которых на лице написано, чем занимаются. А ты красивая женщина, глядя на которую меньше всего думаешь об ее уме.
Я изогнула бровь. Если это комплимент, то очень сомнительный.
– То есть ты взял меня как отвлекающий маневр?
– Выбери сама вариант, который тебе больше нравится… Почему ты не пошла в бизнес? – спросил вдруг, я удивленно вздёрнула брови. – После того, как ушла от меня. Ты бы вполне могла справиться с высокой должностью, и опыт у тебя есть. Тебе же все это интересно?
Да, наверное, он был прав, но мне не хотелось соваться в бизнес, хотелось стать неприметной серой мышкой с точно такой же жизнью.
Я пожала плечами, но все же сказала:
– С некоторых пор уже не интересно.
Арсений, поглазев несколько секунд, кивнул, расплатился по счёту, и мы отправились на парковку.
На обратной дороге не было сказано ни слова, я все думала над его последним вопросом. Конечно, я прикидывала, что могла бы устроиться даже в небольшую фирму, чтобы особо не светиться, но потом просто махнула на все рукой.
Преподавание – просто и понятно, и бед ждать неоткуда. А это было именно то, что мне нужно: буднично, монотонно, одинаково. А бед я и так нахлебалась по самое горло.
Когда машина тормознула в моем дворе, я поинтересовалась:
– Надеюсь, теперь действительно все?
Он некоторое время рассматривал меня, постукивая пальцами по рулю, словно раздумывал, сказать что-то или нет. Но в итоге только усмехнулся.
– Иди уже, – выдал, уставившись в окно перед собой, – и не обязательно уезжать из города, начинать с нуля всегда сложно. Я постараюсь больше не появляться в твоей жизни.
Я даже не подивилась на этот раз его проницательности. И все-таки лучше уехать, как бы тяжело это ни было. Не тяжелее, чем сейчас, уж точно.
Оказавшись в квартире, я разулась, зажгла свет в прихожей и прошла в кухню. Зачем-то выглянула в окно, но машины Арсения, конечно, уже не было. А с чего, собственно, ему ждать, когда я поднимусь к себе?
По его твердому утверждению, я деться никуда не могла, и даже инопланетянам не пришло бы в голову украсть меня. Так что воспользовался в своих интересах, и чао.
Я щелкнула кнопкой чайника и некоторое время стояла, колеблясь: переодеться или выпить чаю? В итоге вообще отправилась в ванную. Через полчаса выползла в более благодушном настроении, выпила чай и решила лечь спать. Завтра нужно заняться сборами и поиском нового места жительства, короче, дел немало.
Зайдя в комнату, зажгла свет и дернулась от испуга: на моей кровати лежал мужчина.
Сердце, скакнув, забилось учащенно, я нахмурилась, готовая отступить к выходу, однако мужчина не подал никаких признаков жизни. Как только первый страх отступил, я смогла заметить немаловажную деталь: мужчина, лежащий на моей кровати, был в одних трусах, остальные вещи разбросаны рядом.
Некоторое время я хлопала глазами, не зная, что делать, потом все-таки неуверенно позвала:
– Эй…
Ответом мне была тишина, что неудивительно, если учесть, сколько времени я тут уже шумлю, мужчина должен был проснуться несколько раз.
Ситуация складывалась абсурдная и очень напоминающая сюжет известного новогоднего фильма. Может, из-за этого, или все же из-за самой нелепости происходящего я не бросилась прочь из квартиры, на ходу вызывая полицию.
Вместо этого сделала пару шагов в направлении кровати и тут увидела, что голова мужчины как-то странно закинута назад, и оттенок имеет синеватый. А вокруг самой головы на моей светлой простыне отчетливо алело пятно, спутать которое с чем-либо не представлялось возможным.
В ужасе зажав рот рукой, я только расширила глаза, не в силах сделать что-нибудь еще. Тут меня посетила мысль, что мужчина, возможно, еще жив, так что вместо паники нужно действовать.
Я бросилась к кровати и приложила два пальца к его шее, впрочем, мне уже стала ясна вся бесперспективность данного действия: видок у него был такой, что сразу все становилось понятно. Не нащупав пульса на шее, я на всякий случай пощупала еще запястья и даже к груди наклонилась, но, увы, можно было признать факт: на моей кровати лежит мертвый мужчина.
И как только я этот факт признала, с меня наконец сошел шок, и я оценила все происходящее. Вот тогда мне стало совсем не до смеха. Первым делом я заметалась по комнате, желая хватать руками любые попадавшиеся под них предметы, но все время одергивая руку, словно это может быть опасно.
В итоге остановилась ближе к выходу, закусив палец, и начала соображать. Я уехала в половину восьмого, отсутствовала в общей сложности около трех часов. Вряд ли мужчина появился в моей квартире уже после моего возвращения, пока я была в ванной.
В конце концов, провернуть подобное бесшумно просто невозможно. Провернуть что? Убить человека, раздеть и положить на мою кровать? Но зачем? Я кинула взгляд в сторону кровати и заметила торчащий из-под нее уголок статуэтки.
Быстро приблизившись, нагнулась: так и есть, одна из моих наград сейчас лежала под кроватью, верхушка ее осыпалась и была покрыта чем-то темным, чем, опять же несложно догадаться.
Чертыхнувшись, я поднялась и снова ретировалась ближе к выходу. Ситуация с каждой минутой становилась все паршивей. Много ума не надо, чтобы представить направление мыслей властей: ночь, голый мужчина в постели, голова, разбитая статуэткой, мои отпечатки на его шее и запястьях… И я, стоящая с растерянным видом, а, главное, не звонящая в полицию.
Чертыхнувшись в который раз, я потянулась за телефоном и быстро набрала номер. Не отвечали мне долго, зато молодой человек, все-таки снявший трубку на том конце, выслушал охотно и пообещал отправить наряд в самое ближайшее время.
Через двадцать пять минут я увидела в окно кухни подъезжающий автомобиль и приготовилась к встрече. Народу прибыло немало, и все они как-то сразу разбрелись по моей маленькой квартире, оставив меня с худым невысоким мужчиной средних лет. Это оказался следователь, который и увел меня на кухню после того, как осмотрел место происшествия.
– Вы что-нибудь трогали в комнате? – первым делом поинтересовался он у меня, я рассказала о своих манипуляциях с мужчиной. – Ясно. Расскажите, как все было.
Я передала события с того момента, как вернулась домой.
– Значит, вы зашли в комнату только спустя минут сорок после того, как оказались дома? – поинтересовался он у меня.
Я кивнула, отчетливо понимая, что это выглядит несколько странно. Квартира у меня однокомнатная, прихожая маленькая и сразу из нее идет коридорчик в кухню и вход в комнату. Однако сама комната довольно просторная, а кровать стоит в ее глубине, так что при выключенном свете не заметить кого-то возможно.
Платье мое лежало в ванной, что, конечно, ничего не доказывало, хоть и было подтверждением моих слов.
– И никаких проблем с замком не было?
Я снова покачала головой, Юрий Алексеевич, так его звали, смотрел с большим сомнением.
– Замок у меня довольно хлипкий, – вздохнула, объясняя, – часто заедает, бывшие владельцы говорили, что дверь надо менять, но у меня руки так и не дошли. Вроде никогда инцидентов не было.
– И вы говорите, что этот человек вам неизвестен?
– Это первое впечатление. Может, мы когда-то и виделись, но лично я этого не помню.
Некоторое время он раздумывал, потом перешел к другим вопросам.
– Статуэтка, которая лежит под кроватью, принадлежит вам?
Я снова устало вздохнула.
– Да.
– Где она обычно стоит?
– В открытом стеллаже слева от кровати.
– То есть с кровати до нее можно дотянуться?
– В общем, да, – согласилась я с неохотой, понимая в какую сторону он клонит.
Следователь еще немного подумал.
– Что ж, Карина Константиновна, позвольте мне обрисовать картину с вашей позиции. Вы возвращаетесь домой, а в вашей комнате на кровати лежит мертвый полуголый мужчина, убитый предположительно статуэткой с полки. При этом вы утверждаете, что с ним незнакомы. Каким же образом он попал к вам в квартиру?
– Понимаю, к чему вы ведёте, но я говорю вам правду. Я не знаю, кто этот мужчина и…
– Остапов Дмитрий Викторович, это имя вам о чем-то говорит?
– Так его зовут?
– Да. В его одежде лежал паспорт.
Я немного подумала, потом пожала плечами.
– Я не знаю этого человека, говорю вам.
– Я вынужден попросить вас проехать с нами в отделение.
– Вы что, арестовываете меня? – не поверила я.
– Мы пытаемся разобраться в происходящем.
Тут я не выдержала.
– Я похожа на человека, который убил кого-то, вызвал полицию и теперь делает вид, что ни при чем?
– Не нервничайте. Если вам нечего скрывать, оно и к лучшему. Но сейчас я прошу проехать с нами.
Я хотела еще что-то сказать, но промолчала. Совершенно очевидно, что словами ничего не добьешься, только усугубишь ситуацию. Юрий Алексеевич кивнул, приняв мое молчание за согласие.
В отделении, на мой взгляд, стало только хуже. Меня раз сто расспросили об одном и том же и явно верили не особо. Под утро, когда меня выпустили, я уже и вовсе слабо соображала, что происходит. Мне велели не покидать город и быть на связи.
Выйдя из отделения и вдохнув утреннего воздуха, я потерла лицо руками. Ну и ночка. А главное, теперь не уехать, вот ведь как вовремя. Доехав до дома, я хотела лечь спать, но кровать такого желания не вызывала. Кажется, придется покупать новую…
Вытащив из шкафа теплое одеяло, я бросила его на пол и улеглась сверху. Немного полежав, сбегала в прихожую и проверила замки. Ключ двигался в скважине свободно, но ведь дверь могли открыть отмычкой, не навредив замку? Тем более, что он и впрямь легко открывается. Как по мне, при желании его можно хоть пилкой для ногтей вскрыть. Если уж кто-то смог убить человека и притащить его сюда, значит, мог и с дверью справиться.
А потом подумала: у Арсения есть ключи от моей квартиры. Странная просьба об ужине, не менее странный ужин, а по возвращении в моей квартире труп. Только вот в чем может быть его выгода? Засадить меня за решетку? Но мужчина, скорее всего, был убит в то время, когда мы были вместе в ресторане, так что алиби у меня должно быть. Но хоть я не видела выгоды Арсения, все же не сбросила эту версию со счетов. Уж больно все сложилось удачно.
Мысли мои таки спутались, и я уснула, обернувшись в одеяло, как в кокон. А проснулась от звонка в дверь. Голова гудела, в глаза словно песка насыпали, бросив взгляд на часы, я отметила, что прошло всего три часа, как я сплю.
С трудом поднявшись, протопала к двери, на пороге стояла Людка. Распахнув дверь, я уставилась на нее.
– Выглядишь не очень, – констатировала она, – зайти можно?
– Заходи, – посторонилась я, – мало сегодня спала.
Мы прошли в кухню, я щелкнула кнопку чайника и упала на стул напротив Людки.
– Я решила выждать несколько дней, чтобы тебя не тревожить, – заметила мне. Я хмыкнула.
– Да у меня тут такое… – и рассказала о вчерашнем вечере.
Чувствовала острую необходимость выговориться, так сказать. Когда замолкла, Людка подобрала челюсть.
– Ну и дела, – протянула в ответ, – выпить есть?
Я слазила в шкаф и вытащила бутылку вина, сколько она тут стоит, даже не помню. Пока Людка разливала, сходила в ванную умыться. Посмотрев в зеркало, даже головой покачала: под глазами мешки, вид бледный, волосы растрепанные. Умывшись, я вернулась, и мы выпили.
– Сама-то что думаешь? – поинтересовалась Людка.
– Я уже в принципе мало соображаю, – отозвалась я, – у меня такое ощущение, что они высосали у меня весь мозг. Подозреваю, что обвинение против меня все-таки состряпали, уж больно допекали вопросами именно в эту сторону. Сначала так все прилично говорили, а потом насели…
– Это у них тактика. Я тебе серьезно говорю, у меня деверь в ментовке работает. Должность невелика, но окружение-то то самое.
– Я могу допустить только одну мысль: кто-то решил таким образом меня подставить.
Мы замолкли на некоторое время, потом подруга нерешительно сказала:
– Слушай… После того случая в ресторане… Я немного узнала, что к чему… – Я бросила на нее взгляд, и она торопливо продолжила. – Ничего конкретного, конечно… Это твоя жизнь, и меня она не касается. Просто этот Стас… Он не мог подстроить такое?