Шел второй год нашего замужества, был конец зимы, весна пришла рано, снег почти стаял, светило солнце, и настроение было самое что ни на есть хорошее. Я сидела в небольшой пекарне, куда частенько заглядывала выпить кофе и купить нам со Стасом пирожные. Звякнул колокольчик, и я подняла глаза на дверь.
В пекарню вошел молодой мужчина, на вид чуть за тридцать, высокий, короткие светлые волосы аккуратно уложены. Одет дорого и стильно, пальто подчеркивает хорошую фигуру. На таких мужчин девушки обычно оглядываются, вздыхая. Вот прямо как официантка сейчас. Подавив улыбку от этой мысли, я вернулась к кофе. Мужчина, осмотревшись, направился к моему столику.
– Разрешите?
Я подняла на него глаза: он смотрел с интересом и уверенностью, что ему не откажут. Учитывая, что кроме меня в пекарне никого не было, и столики пустовали, вряд ли он присаживается от безысходности. Широко улыбнувшись, я ответила, инстинктивно подвигав пальцами правой руки:
– Извините, я замужем.
– Я знаю, – он тоже улыбнулся и, отодвинув стул, сел напротив меня. – Вашего мужа зовут Маркелов Станислав Александрович.
Я не заподозрила подвоха, слишком уж нереальным казался подобный расклад. Присмотревшись к мужчине и не узнав, вежливо поинтересовалась:
– Мы знакомы?
– Нет, – улыбнулся он, – но я много о вас слышал.
К нему подошла официантка, трепетно заглядывая в глаза, но мужчина не удостоил ее вниманием. Заказав чашку эспрессо, уставился на меня, разглядывая весьма бесцеремонно. Скользнул взглядом по шее вниз, к груди. И хотя у меня кофта была с весьма скромным декольте, я почувствовала себя неуютно.
– И что вы хотите? – поинтересовалась я, стараясь оставаться в рамках приличий, хотя сейчас появление мужчины мне совсем не нравилось.
Он перегнулся вперед, поставив локти на стол, и заявил, глядя мне в глаза:
– Я хочу тебя.
От этих слов вкупе со взглядом я почувствовала себя крайне неуютно. А смотрел мужчина так, словно он уже получил то, чего хотел. Я невольно сложила на груди руки, психологическая защита, да, но мне было все равно, она была мне нужна.
– Я вас не понимаю, – сказала спокойно.
Он пожал плечами. Официантка поставила на стол чашку эспрессо, кивнув девушке, мужчина сделал глоток и пояснил уже мне:
– На самом деле все просто. За последний год в нашем городе появилась молодая, но очень быстро набирающая обороты компания. Вот даже странно, какие у Маркелова вдруг оказались способности к бизнесу, а? Был парень как парень, что называется, золотая молодежь. Тратил папины денежки, открыл ресторан, наслаждался жизнью и никуда не лез. Решил попробовать себя в бизнесе, неудивительно. Не преуспел, что тоже неудивительно. А потом – бац! – и резкий взлет за короткий срок. Понимаешь, к чему я веду?
Он продолжал смотреть насмешливо и изучающе, я молчала, глядя исподлобья. Конечно понимала, к чему он ведет, но молчала. Что-то же ему надо, и пока я не знаю, что, вступать в диалог не стоит.
– В общем, тот факт, что Станислав Александрович в один момент вдруг стал талантливым и нестандартно мыслящим бизнесменом не мог остаться незамеченным. И то, что его компания за короткий срок стала чуть ли не лидером рынка – тоже. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: что-то тут не так. Сопоставляем данные и что? Оказывается, больше года назад наш дорогой друг женился на бедной девчонке с окраины, учительнице математики. Поговаривали, он купился на ее красоту, иначе, что бы его побудило взять в жены бесприданницу, когда вокруг столько прекрасных дам? Но меня терзают подозрения, что одной красотой тут не обошлось, хотя она, безусловно, на лицо.
Он допил кофе и снова откинулся на спинку стула, как бы передавая мне эстафету в разговоре. Честно сказать, речь его не произвела впечатления. Естественно, у Стаса есть конкуренты, и даже если они узнают, что на самом деле фирма держится на мне, что с того? Того факта, что мы преуспеваем, это не изменит.
Сделав глоток уже остывшего капучино, я поинтересовалась:
– И к чему вся эта бравада?
– Так я вроде сказал в самом начале: я хочу тебя.
Не удержавшись, я хмыкнула.
– Простите, а вы на какой ответ, собственно, рассчитываете?
Мы сцепились взглядами, он смотрел изучающе, я старалась быть спокойной. Снова сложила руки на груди, и мужчина опустил на нее взгляд, довольно равнодушный, кстати, но я голову склонила, выражая тем самым свое презрение.
Он усмехнулся, кивнув чему-то своему, взяв зубочистку, открыл упаковку, сунул палочку между зубов. Повернулся к окну и пару секунд следил за движением, а потом тихо сказал, не поворачивая головы:
– Откажешься, твоему мужу конец.
Я замерла, переваривая эту фразу. Мне кажется, даже смысл ее дошел не сразу, но почему-то стало страшно. Может, оттого, как спокойно этот мужчина сказал подобное, а может, потому что я видела: такой, как он, может это сделать. Пока я приходила в себя, мужчина, повернувшись ко мне, широко улыбнулся.
– Что вы такое говорите? – сказала я все-таки. Он только пожал плечами.
– Ты слышала.
Выдержка мне отказала. Подавшись вперед, я резко поинтересовалась:
– Вы в своем уме?
Он только вздохнул, откинувшись на спинку стула, сложил на груди руки, как я пару минут назад.
– О тебе отзывались как об умной женщине. Давай, Карина, соображай быстрее. Мне уже надоело тут сидеть.
Я закачала головой, глядя на стол, пытаясь ухватиться за скачущие мысли и не находя ни одной полезной.
– Но так ведь нельзя, – выдала в итоге, – вы не можете просто взять и убить человека. Я расскажу обо всем Стасу, и у вас будут неприятности.
Мужчина равнодушно пожал плечами. Я вскочила, нервными резкими движениями нацепив пальто, схватила сумочку. Пальцы дрожали, вынув из кармана пару купюр, я кинула их на стол. Мужчина сидел без движения, наблюдая за мной спокойным равнодушным взглядом.
Я сделала шаг в сторону выхода, он схватил меня за запястье.
– Пустите, – дернула я руку, мужчина и не подумал послушаться.
Подняв на меня глаза, сжал пальцы вокруг запястья, заставляя ответить ему взглядом.
– Если твой муж узнает, – сказал спокойно, – он не проживет и пару дней. Дело даже не во мне, слишком многим людям в городе Маркелов стал неугоден. Может, тебе станет легче оттого, что ты сохранила ему верность, но радоваться этому придется над его могилой на кладбище.
Я мелко закачала головой, нервное, наверное, неосознанные движения, не хотела, не могла принять ситуацию.
– Вы не посмеете, – сказала тихо, снова попытавшись вырвать руку.
Он разжал пальцы, вставая рядом со мной, оказываясь слишком близко для незнакомого человека. Захотелось сделать шаг назад, но я осталась стоять, прибитая его взглядом к месту.
– Хочешь проверить, посмею или нет? – вздернул он бровь, достав из кармана бумажник, бросил на стол купюру, а рядом положил визитку. – Два дня тебе на раздумья, жду звонка.
Развернувшись, он вышел, в окно я видела, как мужчина, подняв воротник пальто, перешел дорогу и сел в черный «БМВ». Через полминуты машина тронулась и укатила. Я обессиленно рухнула обратно за столик. Смотрела в пространство, не соображая ничего.
Девушка-официантка, подойдя, робко поинтересовалась, можно ли забрать деньги и чашки? Вздрогнув, я кивнула, в последний момент схватив визитку, лежащую на столе. Опустив глаза, прочитала:
«Арсений Петрович Карельский, генеральный директор «ПровансНедвижимость»».
Имя мне ни о чем не сказало, а узнать больше об этом человеке явно бы не помешало. Но как? Моих знакомств на это не хватит…
Вот тут в голову и пришла неприятная мысль:
«Ты что, не позвонишь сейчас Стасу и не расскажешь ему о случившемся?»
Я сжала пальцы на визитке так, что они побелели. Я должна рассказать, это самое правильное. Стас найдет, к кому обратиться за помощью, как решить этот вопрос. И Карельский найдет…
– У меня есть два дня, – пробормотала я, даже не осознавая, что говорю вслух, – я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю.
Наконец, поднявшись, выползла из пекарни, на улице похолодало, тучи затянули небо, задул холодный ветер. Я шла по дороге, не замечая этого. В голове бился только один вопрос: что делать? К кому обратиться?
У меня не просто нет подходящих знакомств, в принципе нет знакомств в это мире. Стас не особенно тащил меня в свое общество, видя, что я туда не стремлюсь. Мне и впрямь хватало его и своей работы. В любом случае, к какому бы из знакомых людей я не пришла, мои вопросы о Карельском наверняка очень быстро дошли бы до Стаса.
В итоге я позвонила Леше. Он был элитным парикмахером, через его умелые руки проходило немало известных личностей нашего города, а мы лично с ним сошлись на теме того, что заканчивали один институт.
Он на три года меня старше, по образованию – учитель русского языка и литературы, по призванию – парикмахер, что говорится, от Бога, к тому же известный сплетник. Обычно он занят на месяцы вперед, но со мной согласился встретиться, правда, предупредил, что времени у него немного.
Леша, а если быть точнее, то сейчас Алекс, стоял у дверей своего салона и курил дорогие тонкие сигареты. Молва единодушно причисляла Лешу к гей-сообществу, он эти слухи не опровергал, а судя по внешнему виду, даже активно поддерживал, но мне как-то признался, что натурал до мозга костей.
– В такой профессии почему-то больше доверяют геям, – хмыкнул он тогда, – а мне, знаешь ли, несложно притвориться, за такие-то деньги.
Таким образом Леша большую часть времени был Алексом, закатывал глазки, кокетливо хихикал и делал ручкой на прощание. Чем он занимался вне работы, я узнать не пыталась.
Леша, увидев меня, устало улыбнулся и поздоровался.
– Что за срочность? – поинтересовался он.
– Знаешь этого человека? – решила я не тянуть, протягивая визитку. Леша скользнул взглядом по тексту и посмотрел на меня, вскинув бровь.
– Что? – спросила я. Он усмехнулся.
– Откуда интерес?
– Познакомились недавно. Знаешь ты его или нет?
– В нашем городе его мало кто не знает, – выдыхая дым, заметил Леша, – молодой бизнесмен, денег куры не клюют, поговаривают, имеет дело с криминалом.
– Это все? – спросила я, так как Леша замолк.
– Смотря, что ты хочешь узнать, – пожал он плечами.
– Он опасен? – ткнула я пальцем в визитку.
– Безусловно, если решит стать таковым. В обычное время само добродушие и обходительность, но только дурак может встать на его пути. Сметет и не обернется.
Вот уж метко прозвучало. Даже не зная этого человека, я бы дала ему подобную характеристику. Кивнув, спрятала визитку в карман, думая о своем.
Леша, понаблюдав за мной, спросил:
– С чего вдруг интерес к данному типу?
– Конкуренты мужа, – невесело усмехнулась я. Леха сделал понимающее лицо.
– Не повезло. Я бы советовал отступить. Такие, как Карельский, своего добиваются любой ценой.
Это я уже поняла.
– Пусть это останется между нами, – попросила парня.
– Обижаешь, – протянул он гнусавенько и даже кокетливо хлопнул меня рукой по плечу, превратившись на мгновенье в Алекса. Я улыбнулась и собралась уходить, но решила узнать еще кое-что.
– А что можешь сказать о моем муже?
Леша хмыкнул.
– Ну и вопросики у вас, девушка.
– Я не обижусь, честно. Общая информация меня устроит.
Леша пожал плечами, отбрасывая окурок в урну.
– Мажор, отец оставил большое наследство единственному ребенку, чем тот не преминул воспользоваться. Жил в свое удовольствие: вечеринки, бабы и абсолютное легкомыслие, потом внезапно остепенился, женился, занялся бизнесом и преуспел. Так подойдет?
Кивнув, я попрощалась с Лешей и отправилась по дороге в сторону дома. По всему выходит, что Карельскому и его компаньонам появление на горизонте Стаса совсем не нравится.
Настолько, что они готовы действовать решительно. Останавливает их, наверное, только то, что сейчас не девяностые и можно договориться. Хотя способы договариваться у них те еще. Пока этот Арсений мне ничего толком не предложил, но не думаю, что там будет что-то приятное.
Но чем ближе я подходила к дому, тем больше меня пугала другая мысль: Стас скоро вернется, что мне делать? Как вести себя? Может, стоит рассказать ему? Он проявит благоразумие, я уверена. Мы где-нибудь спрячемся, заплатим кому надо, чтобы решить все проблемы…
Только казалось, это не поможет. Карельскому почему-то нужно сделать все моими руками, иначе бы он тем же спокойным тоном заявил самому Стасу о том, что его ждет, если он не уйдет с арены. Я не знала, почему все так, и это вводило в беспокойство больше всего. Ведь причина должна быть, правда?
Дома я залезла в интернет и прочитала все, что имелось там о Карельском. Честно сказать, негусто. Только официальные сведения. Лидер на рынке строительства, развивает семейное дело, доставшееся от отца, не женат. Отбросив телефон в сторону, я легла на кровать, запуская руки в волосы.
Скоро придет Стас, я должна решить, как поступить. В конце концов, как они узнают, что я рассказала все мужу? У нас будет два дня, чтобы разработать план, а одна я не могу, просто не могу, не знаю, что делать.
Встав, прошлась по комнате, вспоминая слова Карельского, его взгляд. Если он узнает… Как? Да черт его знает, как! Если узнает, я не прощу себе…
Хлопнула входная дверь, я вздрогнула всем телом, поймала в зеркале бледное отражение с испуганным взглядом. Облизнув губы, глубоко вздохнула. Сейчас, Карина, надо решаться. Через мгновенье Стас был на пороге, я по-прежнему стояла посередине комнаты, так и не двинувшись с места.
– Почему не встречаешь? – улыбнулся он, проходя, сам меня обнял, я, словно отмерев, прижалась к нему, ища в любимом мужчине защиту и ответ на вопрос, что мне делать.
– Я люблю тебя, – прошептала, подняв глаза, сглотнула подступивший к горлу ком, – даже не представляешь, как я люблю тебя.
– Малышка, – его взгляд наполнился нежностью, от которой стало больно внутри, – я тоже люблю тебя, – он коротко поцеловал меня и внимательно посмотрел в глаза, – ты чего такая грустная?
Я ответила на его взгляд, словно вглядываясь в самую глубину глаз, а потом сказала, прижавшись головой к его груди:
– На работе устала.
Оказывается, это так просто. Соврать тому, кого любишь больше жизни. Просто сказал, и все. Повернул стрелку пути в другую сторону. Может, еще не поздно нажать стоп-кран и все исправить? Я сжала пальцами пиджак Стаса, закрывая глаза.
– Я вообще не понимаю, зачем ты работаешь, – Стас поцеловал меня в волосы, поглаживая по спине.
Отстранившись, прошел к шкафу и начал переодеваться. Я смотрела на его спину и думала: малая ложь всегда перерастает в большую и разрушает все. А значит, и нас тоже разрушит. Только вот я не могу рисковать Стасом, не могу.