Нексус погрузился в сумерки, город был охвачен тихим ожиданием, как будто предвкушал нечто особенное. Огни и искры освещали улицы, но Кейд ощущал, что сегодня тени стали длиннее и будто бы ожили. В голове его, как старая мелодия, звучали слова, произнесенные Хранителем Искры: "Врата Стеллара". Эти слова завораживали и тревожили, как будто в них скрывалось что-то важное, давно забытое, но жизненно необходимое.
Когда Кейд достиг Гильдии Искателей, он заметил, что его ждали. Несколько людей с почтением расступились, и он прошел в главный зал, где горели свечи, разливая мягкий свет по древним камням. В центре зала его встретила Эрин Таль-Вир, глава Гильдии и опытная техномаг, известная своим умением разгадывать даже самые сложные тайны мира Точки Возрождения. Её взгляд был холодным и проницательным, а в глазах горел непонятный огонь.
– Мы слышали, что ты прошел испытание Техно-Магов и заслужил право быть здесь, – её голос был тихим, но мощным, словно звук ударяющегося о берег моря. – У тебя есть потенциал, Кейд. Но есть и что-то большее, чем просто сила. Есть вопросы, на которые даже самые умудренные умы не могут найти ответы. И для этих ответов нам нужно больше, чем знания и техника.
Она жестом указала на кристалл в центре зала, мерцающий холодным светом. Кейд заметил, что кристалл соединён с сетью сложных кабелей, уходящих в стены и дальше вглубь Нексуса. Эрин шагнула ближе, и кристалл на мгновение осветил её лицо, подчеркнув его суровые черты.
– Ты когда-нибудь слышал о Вратах Стеллара? – спросила она, и голос её стал мягче, как будто она говорила о чем-то запретном и древнем.
Кейд покачал головой, затаив дыхание. Он видел этот кристалл раньше, в изображениях на стенах Башни, но не понимал его истинного значения.
– Врата Стеллара – это не просто артефакт, – продолжала Эрин. – Это древняя технология, построенная цивилизацией, которая существовала задолго до появления Нексуса. Эти врата позволяют не просто перемещаться между локациями, но проникать в другие миры. Когда-то они соединяли измерения и были источником знаний и силы. Однако активировать их могут лишь те, кто постиг искусство техномагии на таком уровне, который большинству недоступен.
Слова Эрин зажгли в Кейде новое чувство. Множество миров, скрытых за барьерами измерений, миры, которые только ждали своего первооткрывателя. Это была возможность найти нечто большее, чем просто ответы на вопросы. Это было шансом на понимание, на выход за пределы этого мира и на исследование пространств, которые, возможно, скрывают в себе все ответы.
– А что будет, если я активирую врата? – его голос прозвучал неожиданно тихо, но полон решимости.
Эрин всмотрелась в него, её глаза были серьезны.
– Те, кто входит во Врата, не всегда возвращаются, – ответила она. – Каждый мир, за ними скрывающийся, полон тайн и опасностей. Чтобы пройти через Врата, тебе нужно научиться подчинять техномагию, делать её частью себя. Этот процесс требует времени и жертв. Только так ты сможешь понять и использовать силу, необходимую для активации Врат.
Внезапно к ним подошёл Рин, лидер охранного отряда Гильдии. Он выглядел обеспокоенным, и на его лице читалась скрытая тревога.
– Эрин, время на исходе. Нам нужны те, кто сможет стать частью группы искателей, направляющихся к Вратам, если мы хотим успеть до смены цикла, – сказал он, избегая взгляда Кейда, словно говоря о чём-то тайном.
Эрин повернулась к Кейду.
– Ты хотел бы войти во Врата, не так ли? – спросила она, изучающе глядя ему в глаза. – У нас есть место для тебя в следующей экспедиции. Если ты готов.
Кейд кивнул, не колеблясь ни на секунду.
– Что мне нужно сделать? – ответил он, сжав руки в кулаки, ощутив напряжение в пальцах. Он понимал, что сейчас говорит не просто о приключении, а о реальной опасности, но страх отступил перед жаждой узнать.
Эрин задумчиво посмотрела на него, затем коротко кивнула Рину, и тот вынес небольшой кристалл, похожий на пульсирующий светящийся камень. Кейд протянул руку, и когда кристалл коснулся его кожи, он почувствовал, как тепло разливается по его телу, проникая в глубины его разума, как будто соединяя его с чем-то большим.
– Это тренировочный модуль, – объяснила Эрин, глядя, как Кейд осваивается с новым артефактом. – Он откроет тебе доступ к техномагическим техникам, но ты должен освоить их прежде, чем отправишься к Вратам. Эти знания дадут тебе способность преодолевать барьеры, которые встретятся на пути.
Кейд ощущал, как кристалл резонирует с его внутренней энергией, пробуждая в нём новые чувства и воспоминания, которые раньше казались утерянными. Он почувствовал, как информация проходит сквозь его разум, структурируясь в виде схем и узоров, словно его сознание обретало новую глубину и ясность.
– Твоя тренировка начнется завтра на рассвете, – добавила Эрин. – За одну ночь ты не освоишь всё, что потребуется, но каждый шаг будет приближать тебя к цели. Освоив это искусство, ты сможешь не просто пересекать границы миров, но и изменять их.
В ту ночь Кейд почти не спал, сосредоточенно осваивая первую технику, которую даровал ему кристалл. Это была способность изменять плотность энергетических потоков, позволяя создавать невидимые барьеры или разрушать их. Он осознал, что техномагия заключалась не только в управлении энергией, но и в гармоничном соединении её с технологиями, в понимании баланса и пропорций.
Наутро Эрин и Рин ждали его у западных ворот города, где уже собралась небольшая группа искателей. Кейд ощутил странное единение с этими людьми, такими же, как он, ведомыми жаждой раскрыть тайны за пределами Нексуса. Группа отправилась к Вратам Стеллара, путешествие предстояло долгое и опасное, поскольку путь лежал через пустоши, населенные как дикими существами, так и опасными фракциями, не раз слышавшими о древних артефактах, что таились за Вратами.
Когда они достигли древней платформы, величие Врат потрясло его. Огромные полупрозрачные кольца, переплетённые магическими цепями, пульсировали странным светом, словно были живыми. На их поверхности сияли символы, которые Кейд едва мог различить, но чувствовал, что они несли в себе древнюю мощь и обещание неизведанного.
Эрин взяла его за плечо, прерывая его восхищенное созерцание.
– Сосредоточься, – её голос звучал властно. – Если ты и дальше хочешь идти по этому пути, тебе предстоит научиться понимать эти символы. Врата откроются, но только для тех, кто сможет овладеть этими знаниями.
Рядом с ним остальные члены группы начали активацию Врат, соединяя свои силы и направляя энергию в гигантские кольца. Кейд знал, что он пока не может присоединиться к ним, но, наблюдая, он погружался в детали их техники. Он понимал, что Врата станут его следующим испытанием, если он сможет освоить всё, что требовалось, чтобы войти в их магическое свечение.