Расположенная в Лос-Анджелесе школа Fairfax High – место учебы многих будущих знаменитостей. Выдающийся трубач Герб Алперт и скандально известный продюсер Фил Спектор, голливудская актриса Деми Мур и легендарный гитарист Guns’n’Roses Слэш – все они в разные годы учились в стенах Fairfax, где не было классового деления среди учеников. Лос-Анджелес конца 1970 напоминал одну большую тусовку, где знаменитости общались с простыми ребятами: Энди Уорхол фотографировал начинающих музыкантов, а Хью Хефнер веселился на вечеринках с молодыми панками. В такой атмосфере и выросли герои нашей книги – Энтони Кидис, Майкл Бэлзари, на тот момент еще не получивший свое легендарное прозвище «Фли» (которым будущий музыкант обзавелся в 1979 году из-за уроков биологии, на которых Бэлзари и еще одноклассник Тони Шур в шутку называли друг друга микроскопическими существами: Amoeba (амеба), Euglena (эвглена), Flea (блоха)), Хиллел Словак и Джек Айронс. Одноклассники познакомились друг другом еще в 1970-е и много времени проводили вместе, обедая в McDonalds, отправляясь в горные походы, отдыхая на море и сочиняя вместе музыку. Точнее, музыку сочиняли трое: гитарист Хиллел Словак, барабанщик Джек Айронс и чуть позже примкнувший к ним трубач Майкл Бэлзари, быстро переквалифицировавшийся с подачи Словака в бас-гитариста. Кидис был просто другом, выступавшим иногда в качестве конферансье у школьного коллектива «The Anthym», куда помимо Словака, Айронса и Бэлзари также входил мультиинструменталист, вокалист и композитор Алэйн Йоханнес – главная движущая сила группы. Через год после окончания школы музыканты не захотели останавливаться на достигнутом (к моменту выпускного они уже успели выступить на радио, записаться в студии и заработать неплохую репутацию среди местных тинейджеров) и провели «ребрендинг» команды, переименовав «Anthym» в «What Is This» и отрезали свои длинные волосы. Вскоре Бэлзари, получивший за эксцентричное поведение на сцене прозвище «Mike B. the Flea», покинул школьных друзей, присоединившись к уважаемой панк-группе Fear, Словак и Айронс же продолжили совершенствовать навыки в компании Йоханнеса. Кидис тем временем работал курьером на студии Mid-Ocean, создававшей анимацию для художественных фильмов, и пытался найти свое место под горячим солнцем Лос-Анджелеса. Примерно таким было положение дел у будущих участников The Red Hot Chili Peppers на момент создания группы, если излагать историю максимально поверхностно.
Практически все известные источники указывают 1983-й годом основания The Red Hot Chili Peppers. Цифра тиражировалась на бесчисленной сувенирной продукции, кочевала из книги в книгу, из журнала в журнал, из одного интервью в другое на протяжении очень долгих лет. Точная дата первого выступления варьировалась: кто-то называл 6 января 1983 года, кто-то – 13 февраля 1983 года. Лишь в 2022 году австралийский фанат пролил свет на истину, основатель сайта RHCP Sessions Archive, эксперт по Red Hot Chili Peppers Хэмиш Данкан, путем детективных расследований выяснивший, что все эти годы нас водили за нос: первый концерт молодого коллектива состоялся в четверг 16 декабря 1982 года в здании клуба Grandia Room. Именно в тот вечер дизайнер и музыкант Гарри Аллен, презентовавший свой новый ЕР «In White America», пригласил выступить на разогреве знакомых – участников What Is This Хиллела Словака и Джека Айронса, бас-гитариста Fear Фли и Энтони Кидиса, ранее не задействованного ни в каких музыкальных коллективах. Концепция шуточного импровизированного концерта показалась им интересной, тем более что Кидис, не обладавший тогда выдающимися вокальными данными, увлекался творчеством Grandmaster Flash, пробуя свои силы в написании речитативов, и хотел применить это дело на практике. Исполнив в тот исторический вечер перед немногочисленной аудиторией свежесочиненную единственную композицию «Out In LA», группа сразу же получила от руководства клуба в лице Саломона Эмки предложение выступить через две недели, 30 декабря 1982 года. Шутка в исполнении выпускников Fairfax High всем понравилась. Молодой музыкальный коллектив взял безумное название Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem, хотя на флаерах того времени группа значилась как The Flow. История началась. Надо сказать, не все оказались рады удивительному хронологическому открытию Хэмиша. Фли, в частности, так и не признал точную, документально подтвержденную дату, продолжив утверждать, что группа основана в 1983-м.
Про первый год существования The Red Hot Chili Peppers долгое время было очень мало информации, но выход в 2022 книги «Out In LA» с лихвой восполнил исторический пробел. Данкан рассказал о создании RHCP так много, что пересказывать его книгу будет долго и бессмысленно. В связи с этим глава о первом годе существования коллектива не будет большой, тем более что эта книга все же посвящена эпохе работы на EMI Records, а не основанию группы.
Отыграв 3 концерта как The Flow, 4 марта 1983 года в клубе Cathay de Grande коллектив предстал перед зрителями под новым именем – The Red Hot Chili Peppers. Чтобы громоздкое название не вылетело из головы у всех собравшихся, музыканты исполнили новую песню «Nevermind», многократно прокричав в припеве четыре заветных слова. Группа выступала все чаще, песенный репертуар разрастался практически с каждым концертом, и к концу апреля было решено записать демо. Шутка выросла в нечто большее, молодая группа нуждалась в портфолио, куда могли бы войти немногочисленные на тот момент песни собственного сочинения. С демо-пленкой музыкантам было бы проще устраивать концерты и привлекать внимание крупных звукозаписывающих фирм, поскольку организаторы брали не кота в мешке, а вполне конкретную группу с конкретными песнями, а заодно обратить на себя внимание крупных звукозаписывающих фирм. Выбор пал на небольшую студию «Studio 9 Sound Labs», располагавшуюся на Голливудском бульваре, где работал друг и коллега Фли из Fear барабанщик Тим Лич по прозвищу Spit Stix. Тим не только помог группе записаться по минимальному тарифу (около 20 долларов за час студийного времени), но и совершенно бескорыстно исполнил роль звукорежиссера. В начале мая 1983 года группа провела в студии в общей сложности около трех часов, и практически весь сеанс был оплачен из кармана Энтони – единственного участника, у которого на тот момент были свободные деньги. Друг группы, фотограф и художник Фабрис Друэ по прозвищу FabulosFab, однако, вспоминает этот момент несколько иначе: на одной из вечеринок к нему подошел Кидис и радостно сообщил, что дела у группы идут настолько хорошо, что они собираются записать демо. Правда, уточнил, что у группы нет денег на запись. Незадолго до этого Фабрис принял участие в сделке по продаже дома (дом купил себе один из участников DEVO), и свободные деньги у него имелись, в связи с чем Друэ решил поддержать товарищей материально при условии, что его внесут в гостевой список на следующем концерте. Группа сдержала обещание, и на следующий день после выступления Фабрис и участники The Red Hot Chili Peppers встретились в доме на Лейленд уэй, где Словак, Фли и Кидис сообщили другу, что для записи им нужно 500 долларов. Фабрис согласился, на что Хиллел спросил: «Чего же ты хочешь взамен?». Друэ ответил, что заинтересован лишь в хорошей записи. Забрав деньги, Энтони сообщил Фабрису, что пригласит его в студию понаблюдать за процессом. Запись началась утром и продолжалась до полудня. По сути, группа сыграла в студии свою стандартную концертную программу того периода: «Out In LA», «Get Up & Jump», «Sex Rap», «Nevermind», «Police Helicopter», «You Always Sing», «Stranded» и два немузыкальных шуточных фольклорных номера: «Flea Fly» и «Oom Chucka Willie». Фабрис приехал на студию, когда The Red Hot Chili Peppers уже записывали два последних трека («Flea Fly» и «Oom Chucka Willie»). По его воспоминаниям, группа находилась в отличной форме и не менее хорошем настроении. И если изначально RHCP планировали записать только собственные полноценные песни, из-за быстрой и продуктивной работы у музыкантов оставался еще один оплаченный час студийной работы, и его использовали, чтобы дописать вышеупомянутые немузыкальные «кричалки». Единственные два концертных номера, оставшихся за бортом во время сессии – хаотичный кавер на народную песню «She’ll Be Coming Round the Mountain», которую участники RHCP обычно кричали вместе со зрителями на первых выступлениях, и «Heemi Lheemy» – шуточная песня с непонятными словами, написанная Энтони и Фли в совместных путешествиях и походах в конце 1970 годов. Друзья периодически исполняли ее на концертах 1983–1985 годов (в частности, во время выхода на бис на первом концерте в Германии 17 августа 1985 года) и даже вспомнили о ней в 2023 году, когда практически ничего из раннего репертуара уже не звучало на концертах. Группе сразу же отдали черновые миксы в отличном качестве, а через некоторое время было готово и сведение. О существовании качественной копии финального варианта, увы, ничего не известно, поскольку общедоступная официально изданная версия отличается крайне поганым качеством. По всей вероятности, к моменту издания на CD в 1994 году под рукой у представителей EMI не оказалось более приличного экземпляра кассеты, и для сборника редкостей «Out In LA» использовали копию с крайне низким качеством звука – маловероятно, что чистовой микс звучал настолько хуже и грязнее чернового.
Музыканты были в восторге от результата и принялись копировать и распространять кассеты среди друзей и знакомых, небольшой тираж снабжался трек-листами, выведенными рукой Энтони Кидиса, и наклейкой с рукописной надписью «All Songs Protected». Вскоре дела у группы пошли в гору: сперва Кидис и Фли написали для легендарной немецкой панк-певицы Нины Хаген (Кидис в тот период с ней встречался) песню «What It Is», которую она охотно записала для своего альбома «Fearless», затем, в июле 1983 года, не без участия актера Блэки Дэммитта, приходившегося Энтони отцом, коллектив познакомился с менеджером Линди Гетцем, ранее работавшим с Ohio Players, Ники Хопкинсом и Bachman-Turner-Overdrive. Друг Блэки Марк Ричардсон передал Гетцу копию демо-пленки и пригласил его на концерт в стрип-клубе «Kit Kat» 3 июля 1983 года. Линди запись понравилась, и поначалу он даже решил, что «артисты были темнокожими». На сцене же, к удивлению импресарио, оказалась белая группа, чьи тела, впрочем, были окрашены в зеленый цвет. Вокалист напомнил Гетцу молодого Игги Попа: с голым торсом, волосами средней длины (у Энтони на тот момент еще не было длинной прически) и безумным поведением. В тот же вечер группа впервые в своей истории вышла на бис в практически обнаженном виде, надев на свои половые принадлежности носки. Выступление впечатлило менеджера не меньше упомянутой демо-записи, и Гетц заинтересовался перспективой работы с молодой и бешеной группой, игравшей ни на что не похожую музыку. Начались переговоры. В ответ на предложение о сотрудничестве Энтони и Фли в свойственной им небрежной манере ответили: «Купишь нам обед – работа будет твоей». Вместо того, чтобы возмутиться фамильярностью, Линди охотно выполнил просьбу тандема, купив им две порции свинины мушу, чем покорил своих будущих подопечных. У The Red Hot Chili Peppers появился менеджер, искренне веривший в группу вне зависимости от каких-либо жизненных трудностей. Линди делал все возможное для своих подопечных, предоставляя им еду и кров, по-отечески заставляя работать, когда это было необходимо, с пеной у рта отстаивая их права и интересы во всех спорных ситуациях. Безусловно, работа Гетца во многом способствовала успеху группы. Заглядывая вперед, можно сказать, что Линди продуктивно сотрудничал с The Red Hot Chili Peppers 15 лет – вплоть до весны 1998 года, а затем отправился на заслуженный покой. При нем RHCP из неизвестной локальной команды без каких-либо контрактов превратилась в одну из самых влиятельных групп 1990. Тогда же, летом 1983, The Red Hot Chili Peppers все еще оставались кучкой любителей-энтузиастов, и первой задачей нового менеджера стало получение контракта со звукозаписывающей компанией. Гетц подключал все возможные связи и рассылал копии демо-кассет, попутно приглашая нужных людей на концерты группы. Вскоре работа принесла желаемый результат: интерес к RHCP выразил представитель EMI America/Enigma Джейми Коэн, увидевший в молодой команде потенциал. В сентябре 1983 года Кидису позвонил Линди Гетц, сообщив радостную новость: он заполучил для группы долгожданный контракт. Отныне The Red Hot Chili Peppers были артистами лейбла EMI America/Enigma. Сама по себе сделка считалась победой: EMI были едва ли не главными игроками в индустрии звукозаписи. The Beatles, Pink Floyd, Deep Purple, Queen, Sex Pistols, The Beach Boys, Дэвид Боуи – все они сотрудничали с EMI. И оказаться на одном лейбле с кумирами было большой честью для коллектива, еще 9 месяцев назад не рассчитывавшего на что-либо серьезное.
В то же время, величие EMI сыграло и негативную роль в истории группы: The Red Hot Chili Peppers затерялись среди куда более форматных и заточенных на коммерческий успех артистов. Подписав контракт, представители компании не хотели углубляться в тонкости творчества коллектива и ожидали лишь одного: хитовых альбомов и высоких продаж. Впрочем, RHCP это не пугало, самоуверенности было хоть отбавляй. Ровно до тех пор, пока Хиллел Словак не позвонил Фли, сообщив неприятную новость: они с Джеком Айронсом покидают группу. Известие прозвучало как гром среди ясного неба, вызвав у Кидиса горькие слезы, а у Фли – недоумение и панику. Как выяснилось, What Is This, где Словак и Айронс параллельно работали, тоже подписали контракт – с конкурентами из MCA Records. Таким образом, участие музыкантов одного лейбла в группе другого становилось невозможным, при том, что Хиллел и Джек пытались сохранить свои места в The Red Hot Chili Peppers хотя бы в качестве концертных участников. Но люди из MCA твердо стояли на своем: коллаборация невозможна ни в каком виде. Энтони и Фли были в ужасе: едва набрав локальную популярность, записав демо и получив заветный контракт, RHCP, по сути, были на грани распада. Терять достигнутое не хотелось, поэтому было принято волевое решение: продолжить с другими музыкантами. И пока Энтони убивался, что без Словака и Айронса группа невозможна, Фли связался с барабанщиком Клиффом Робертом Мартинезом – двадцатидевятилетним музыкантом высшего класса, успевшим к тому моменту поработать с The Weirdos, Капитаном Бифхартом и Roid Rogers. За барабанную установку Мартинез сел еще в середине 1970, вскоре после переезда из родного Огайо в Лос-Анджелес. С самого начала Клифф задал себе высокую планку, исполняя в различных коллективах преимущественно каверы на Джорджа Бенсона. Знакомство Мартинеза и Фли состоялось в 1982 году в доме у фотографа Айви Ней, решившей записать кавер на композицию «Poison Ivy» группы The Coasters и еще несколько треков, включая «Kill You Tonight». Айви искала музыкантов, которые бы могли сыграть вместе с ней, и через своего соседа, клавишника Гари Джонсона, она узнала о Клиффе. Затем девушка встретила Фли, который импровизировал вместе со своим другом Жоэлем Виржелем-Вирсе, и позвала его присоединиться к работе над ее записью. Клифф и Фли с задачей успешно справились и продолжили общение в клубе C.A.S.H., где собирались наиболее активные представители андерграундной панк-тусовки Лос-Анджелеса. Барабанщик впечатлил Фли: манера игры Клиффа была уникальна, он редко использовал железо и с необычайной легкостью выполнял самые сложные сбивки на очень высокой скорости. Мартинез и Фли даже успели поиграть вместе в составе полуимпровизированного коллектива Two Balls and a Bat, где помимо них играли Бобби Манн, Ники Бит, Ричард Шнайдер и Жоэль Виржель-Вирсе. После предварительного созвона, Энтони и Фли отправились навестить Мартинеза в его небольшую убитую квартирку, располагавшуюся в бывшем складском помещении. В ответ на предложение Клифф радостно рассмеялся и согласился присоединиться к группе. По воспоминаниям Мартинеза, ему всегда было интересно попробовать себя в фанк-музыке, и сотрудничество с The Red Hot Chili Peppers предоставило ему эту возможность. На первых же репетициях Клифф проявил состоятельность, скрупулезно разучив и усовершенствовав партии уже написанных песен, с импровизациями также не было проблем. Мартинез был на 8 лет старше Фли и Кидиса, но это никак не сказывалось на взаимопонимании, разве что, периодически Энтони называл барабанщика «стариком». В остальном Клиффа ценили и уважали, он же, в свою очередь, охотно участвовал в безумных выходках Энтони и Фли, прекрасно вписавшись в коллектив. «Он был великолепным участником», – вспоминал позже Фли.
На роль гитариста был приглашен отец-основатель The Weirdos Дикс Денни – опытный музыкант с богатым творческим багажом. Весть о новом участнике быстро разлетелась по Лос-Анджелесу в октябре 1983. И вскоре локальные СМИ трезвонили о кадровых перестановках в RHCP, вызвав гнев у Линди Гетца, пытавшегося всячески скрыть от EMI нестабильность с составом группы. Сами же Кидис и Фли не были уверены насчет Дикса: у группы было всего несколько репетиций в новом составе, на которых Денни проявил себя как великолепный импровизатор, но старый материал ему не давался ни в какую. Дикс не мог выучить «Get Up & Jump» и, похоже, даже не пытался, возможно, полагая, что напишет с группой новые песни, оставив треки эпохи Словака в прошлом. Но Энтони и Фли это не устраивало. Вернувшись из европейского путешествия, во время которого тандем посетил Лондон, Париж и Амстердам, отцы-основатели The Red Hot Chili Peppers вежливо дали гитаристу понять, что в его услугах больше не нуждаются. Поиск продолжился.
Отыграв 23 ноября тайком от MCA на свой страх и риск последний концерт 1983 года со Словаком и Айронсом, Кидис и Фли понимали, что пробел в составе нужно срочно восполнять. О вакансии в The Red Hot Chili Peppers узнала певица по имени Гейл Шерман, с 1970 работавшая со своим братом-гитаристом Джеком Шерманом и бывшим басистом Jethro Tull Гленном Корником. Гейл рассказала брату о вакантном месте в группе, у которой был контракт с EMI, и передала ему контакты Фли. После приятной телефонной беседы Шерман приехал на прослушивание. По воспоминаниям Джека, возле репетиционной точки стоял старый автомобиль, в котором сидел человек, чья голова смотрелась очень маленькой относительно здоровенной машины. Это был Фли. Участники The Red Hot Chili Peppers и Линди Гетц поприветствовали гитариста, после чего началось прослушивание. У Энтони практически сразу возникла неприязнь к Джеку. В очередном кандидате на роль гитариста Кидиса раздражало буквально все: наивность, улыбка, не в меру аккуратная прическа. Фли был куда более благосклонен к Шерману: их двоих сближала любовь к фанк-музыке и классическому року. С Клиффом Джек уже был знаком, впервые встретившись с ним на студии Amiga, где барабанщик работал в составе коллектива Капитана Бифхарта, и Мартинез был рад новому потенциальному участнику.
Джек Шерман увлекся музыкой в 8 лет, когда в феврале 1964 года увидел легендарное выступление The Beatles на шоу Эда Салливана. Вскоре Джек переключился на творчество The Rolling Stones и постепенно осознал, что хочет играть на гитаре. В детстве Шерман учился играть на скрипке и недолюбливал инструмент: в 1960-е все уважающие себя ребята играли на гитарах. В 1970-м году он уговорил отца купить ему дешевую акустику, но никто из окружения не воспринял намерения Джека всерьез. Назло всем Шерман достиг в этом деле небывалых высот, и уже в 1974-м году, в возрасте 18 лет, присоединился к серьезному музыкальному коллективу Redemption, где играли преимущественно зрелые, опытные музыканты (не путать с одноименной христианской музыкальной группой тех лет), по достоинству оценившие навыки талантливого юноши. Отработав 9 лет со множеством исполнителей, Шерман с легкостью показал класс во время прослушивания. Даже скептически настроенный Кидис оценил игру Джека, который без проблем импровизировал и повторял партии, написанные Словаком. Особенно игрой Шермана был впечатлен Линди Гетц, понимавший, что группе срочно нужен гитарист, а Джек был достойным кандидатом. Чтобы убедиться в верности решения, группа устроила Шерману два прослушивания, во время которых Джек, Фли и Клифф заложили основу будущей песни «True Men Don’t Kill Coyotes». В перерыве Фли отвел Шермана в сторону и задумчиво произнес: «С тобой будет непросто». Тем не менее, дома Джека ожидало на автоответчике сообщение от группы. Энтони, Фли и Клифф по очереди, словно участники старого сериала The Three Stooges (во многих сериях пропевавшие по очереди слово «Hello» в три голоса), пропели, растягивая ноты: «You got the gig, You got the gig, You got the gig» (сам Шерман сравнивал это шуточное пение еще и с «Twist & Shout», где The Beatles по очереди пели «А-А-А» в три голоса в начале песни). Так 26 декабря 1983 года, спустя месяц после знакомства группы с Шерманом, состав The Red Hot Chili Peppers был наконец укомплектован. Стремясь соответствовать имиджу RHCP, новобранец Джек подстригся под машинку, избавившись от аккуратно зачесанной назад шевелюры, и получил от коллег прозвище Shermdog. Наступала новая эпоха студийной работы, клипов и бесконечных гастролей, полных приключений и всевозможных испытаний. Эпоха работы с EMI.