Целью настоящего небольшого труда является изложение и обсуждение имеющихся позитивных знаний о человеческих ценностях. Особое внимание уделяется недостаточно разработанным психологическим аспектам ценностей и ценностных ориентаций личности, социальной группы и этносов. Ставится задача создания особой ветви теории ценностей – психологической аксиологии.
На Западе проблему ценностей философы и ученые исследуют по крайней мере начиная с конца XIX века. Психология же ценностей начала развиваться в первые декады XX века, благодаря публикации известной книги У. Томаса и Ф. Знанецкого «Польский крестьянин в Европе и Америке». Позднее проблемой ценностей занимались Раймон Арон, Дж. Бёрнхем и другие. Они создали представления об иерархии ценностей различных обществ, которые имеют не только сходства, но и существенные различия. Различия наблюдаются как по составу, так и по месту отдельных ценностей в этих иерархиях.
Мы постараемся сжато изложить основные достижения в исследовании ценностей, а также ряд новых идей, которые, как мы надеемся, могут способствовать развитию аксиологии в целом, в особенности – психологической аксиологии (психологической науки о ценностях).