Дракон и Тень старались с самого утра и, выходя из замка, я оделась как обычно в такую жаркую погоду – белая рубашка попросторнее и тонкие облегающие тело штаны. Я подозревала, что тут не принято их просто так носить, но и натягивать поверх них юбки просто не могла себя заставить. Мне, человеку своего времени, было и так хорошо. Но теперь мой подмоченный вид смущал местного парня. Даром, что он только что с того света вернулся.
Пиран подо мной завозился.
– Ньера, дайте мне подняться… – бледный как смерть он вдруг залился румянцем.
Только сейчас я сообразила, что все еще сижу на нем верхом, а на мне промокшая до нитки рубаха, которая повторяет все контуры тела. Тонкое белье под ней тоже не слишком-то их скрывало. Упс…
– Да, конечно, – я поспешно слезла с Пирана и сдвинулась чуть назад. – Как ты себя чувствуешь?
– Помотало как надо, но жив вроде.
Пир сел, с трудом оторвав от меня взгляд, и попытался заглянуть себе за спину. Ожидаемо результата не достиг и потянулся рукой.
– Там просто большая царапина, – подсказала я. – Но ничего страшного.
– Хорошо, – выдохнул парень с облегчением. – Я думал, с меня шкуру сдерет, но Дракон Прародитель смилостивился, краем задело, – усмехнулся он, упомянув о каком-то опасном моменте и, покосившись на меня, снова смутился.
Под этим его взглядом мне вдруг тоже захотелось прикрыться. Нет, за штаны я была спокойна, а вот грудь… Арр!
– Тебе повезло, что ты ногой за лозовицу зацепился, не то бы унесло, и поминай как звали, – важно вмешался в наш разговор Силан. – Я еле тебя высвободил.
– Я нарочно зацепился, для этого сюда и греб.
Сказанное Пираном меня удивило. Нас сюда течением прибило, но как он мог выбирать направление в таком хаосе?
– Как тебе это удалось? И почему ты греб именно сюда?
– Прямо под нами – пещера, – Пир указал глазами куда-то на воду.
– Пещера?! – искренне удивился Силан.
Я тоже не припоминала ничего подобного, а ведь сколько раз ходила по тропе мимо к морю и обратно.
– Да. Мы с Ганом, когда помладше были, туда лазали. Это было наше потайное место.
– Не знал, – Силан насупился так, словно сей факт задевал его мальчишескую гордость.
– Откуда тебе было знать? Сейчас к замку малышне ходить запрещено, – Пиран усмехнулся, глядя на мальчишку с превосходством старшего.
– Так никто не ходит! – возмутился Силан и тут же исправился: – То есть не ходили. Раньше.
– Мы с Ганом чуть старше тебя были, когда поспорили, кто выше заберется по лозовице, так и обнаружили пещеру. Снизу ее не видно – склон зарос.
– Что за лозовица такая? – сделала я стойку, услышав уже несколько раз это название.
– Не то куст, не то вьюн с гибким, но прочным одеревеневшим стеблем. Цепляясь за стебли, легко можно подняться по любому склону, – объяснил Пиран.
– Лозовица даже взрослого воина в доспехах выдерживает без проблем, – поторопился вклиниться Силан, восстанавливая авторитет всезнайки. – Тут в горах этой лозовицы просто валом! Метами целые склоны покрывает, точно сеть. Корни у нее уходят глубоко в камень, не выдернуть. Но если срезать и расщепить стебель на волокна, да выварить как следует в соке друнта, веревки такие получаются, что дракхи буксировать можно.
– Все так, – согласно кивнул Пиран, подтверждая его рассказ.
– Говорите, ее не выдернуть? – уцепилась я за самое главное.
– Ну да.
– А если наше дерево прикрепить как следует к лозовице этой? Может, удастся спастись, как считаете? Вода ускоряется, и в любой момент нас может унести в море.
Мы принялись прикидывать, как это сделать, а тем временем поток ускорился, и ствол нашего дерева развернуло параллельно скале. Мимо то и дело проносились разнокалиберные коряги. Две, довольно крупные столкнулись с нашим «плавсредством», сдвинув его почти на метр вперед, и каждый следующий удар мог сорвать нас с «якоря».
– Похоже, один из суков зацепился за побеги на склоне, – предположил Пир. – Надо отыскать свободный конец плети и привязаться к ней.
– Это может сработать, – глаза Силана радостно заблестели. – Можно переплести несколько корней с побегами лозовицы и молиться Дракону Прародителю. Вы хорошо ныряете, ньера Лина? – закончил он неожиданно.
– Я?..
Не успела я ответить, как Пир угрем соскользнул в воду, прихватив с собой один из длинных корней.
– Пиран! Он ведь едва не утонул и только что пришел в себя! – возмутилась я, проводив его беспомощным взглядом.
– Ой, не переживайте, ньера Лина, – отмахнулся Силан. – Пир лучше всех в деревне плавает и в морской науке кумекает получше многих. Он мореходом мечтал стать, да только… Думаете, почему именно они с Ганом отправились дракх топить? – не договорив, Силан сменил тему.
Я лишь неодобрительно покачала головой, но глубоко внутри выдохнула с облегчением. Нырять я если и могла, то только вынужденно. Примерно, как сегодня – топором. И момент, чтобы учиться не казался подходящим.
Прошло довольно много времени, прежде чем над водой показалась голова Пирана, мы с Силаном уже начали беспокоиться. Ухватившись за сучья, парень не спешил выбираться. Отдышавшись, он сообщил:
– Конец лозы нашел, но хорошо бы еще парочку, для надежности.
– Сможешь еще нырнуть? – потянулся к нему Силан и, забрав конец первой плети, принялся ее обматывать промеж сучьев.
– Смогу, но течение ускоряется. Не уверен, что что-то получится. Эх, если бы было еще немного времени, а то мы только на одном сучке и на одном корешке держимся.
Набрав воздуха в легкие, Пиран снова нырнул и почти сразу вынырнул с противоположной стороны ствола еще с одной лозой.
– Повезло – с той первой вытянулась, но больше не полезу. Сносит сильно.
Он вскарабкался на дерево и совместными усилиями, мы закрепились на месте. Вода бурлила и пенилась. Древесный ствол под нами мотало и ударяло о склон. Оставалось только молиться, чтобы лоза выдержала, и почву не подмыло. Не хотелось бы, чтобы тонны камня обрушились прямо на нас.
Позабыв о смущении, мы сбились в кучку и дрожали под порывами ветра. Такое яркое еще недавно солнце давно скрылось за тучами и почти не грело. Отток все усиливался, и уровень воды на глазах становился ниже.
Об наше спасительное деревце все время что-то ударялось, и при очередном столкновении нас бросило на скалу. Не то сломался, не то отцепился сук, который удерживал нас на месте. Под наш хоровой вскрик, дерево сорвалось с места и понеслось по течению, но почти сразу резко затормозило, когда лозы натянулась.
Одна лоза рывка не выдержала и лопнула, не удержался и слетел в воду Силан:
– Аааа!
– Силан! – хором заорали мы с Пиром.
В самый последний момент мальчишка успел схватиться за крайние сучья, но сил выбраться самостоятельно у него не хватало.
– По…могите!
Вода то и дело перекатывалась через него, заставляя фыркать и отплевываться.
– Держись, я иду!
Пиран перебрался на самый конец дерева и лег на живот, пытаясь его вытащить, но мокрые руки соскальзывали, а ствол наш теперь мотало туда-сюда, и ему никак не удавалось нормально ухватиться.
Не зная, что делать, я переводила взгляд с них на колыхающуюся зыбь и оставшуюся лозу, она растягивалась и истончалась на глазах. Вот лопнули первые верхние волокна, похожие на кору… Было ясно, что долго мы не продержимся. Похоже, слишком рано поверили в спасение.
И тут я не выдержала, задрав голову нашла за облаками две светящиеся точки.
– Дракон Прародитель, или как там тебя! – заорала я, перекрикивая стихию. – Без Дракона нет Тени, а без Тени нет Дракона? Один из твоих протеже вот-вот лишится своей тени снова, а Предел потеряет драклорда. Если это хоть что-то да значит, помоги нам!
В этот момент лопнула последняя лоза, и нас всех снесло с бревна точно пушинки. Я с головой ушла в ледяную воду, едва успев набрать в легкие воздух.
«Прости меня, Злата!»
Что-то обвилось вокруг моей талии и неумолимо потащило наверх. Это что-то напоминало змею или щупальце, и от неожиданности и испуга я заорала. Орать под водой – не самая лучшая идея. Мгновенно лишившись воздуха и хапнув ртом соленой воды, я затрепыхалась как безумная, но уже в следующий миг оказалась над поверхностью и просто обалдела.
Над водой меня удерживало ни что иное, как лоза – точно такая же, как те, которыми мы пытались закрепить бревно.
– Ахаха! Ахаха! Это чудо! Чудо! – истерически орал и верещал не то от восторга, не то от ужаса Силан.
Его и Пирана точно так же удерживали лозы.
Если уж для жителя Пределов подобное казалось чудом, то я просто утратила дар речи и просто глупо улыбнулась, а по щекам заструились горячие слезы. Крупные, они срывались и падали в воду, создавая мелкие всплески, словно были и не слезами вовсе, а мелкими камушками. Подняв голову к небу, я искренне от души поблагодарила светила:
– Спасибо!
Сквозь облака сверкнул яркий луч, словно Тень дракона мне подмигнула!
Вытерев глаза, повернулась к друзьям по несчастью. Оба парня таращились на меня с нескрываемым восхищением и обожанием! Стало неловко, и я принялась осматриваться, оценивая ситуацию. Отсюда сверху все было как на ладони, и картинка представлялась апокалиптическая.
Вода с ревом уносилась прочь, шла рваными волнами, там и тут возникали завихрения водоворотов. В них закручивало и мелкие щепки, и стволы поломанных деревьев, которые сталкивались с грохотом и треском, и уходили вертикально вниз. А мы наблюдали сверху за этим столпотворением, и я боялась даже подумать, что будет, если магия вдруг исчезнет и лозы нас отпустят…
Висеть так было холодно и даже больно, но я не жаловалась. Готова потерпеть неудобства, лишь бы спастись. Я уже многое здесь повидала, но каждое проявление магии по-прежнему было для меня сродни шоку. Зато я все больше укреплялась в вере, что смогу найти способ и вернуться к дочери. Наверняка, есть что-то. Может, заклинание или магический предмет…
– Ньера Лина, прикажите им нас высадить на берег! – попросил Силан, прорвав пелену мыслей.
– Что? – переспросила я, не до конца сообразив, что он имеет ввиду.
– Вода освободила площадку, мы сможем укрыться в пещере от ветра, – добавил Пиран, указав куда-то вниз в сторону скалы.
И точно.! Уровень воды снизился, и под нами обнаружился небольшой выступ размером примерно два на полтора метра. Мне он не показался надежным, ведь его могло подмыть, но парни говорили о пещере. Идея была не самой плохой, все лучше чем болтаться над водой, не зная, в какой миг, лозы отпустят. Только вот почему он решил, что от меня тут что-то зависит?
Ой! Они же думают, что это я управляю лозами! Надо попробовать.
– Опустите нас на выступ, пожалуйста, – попросила я и инстинктивно похлопала плеть лозовицы, опоясавшую мою талию.
Честно говоря, я не особенно надеялась на успех, но лозы медленно пошли вниз и осторожно опустили нас аккурат на требуемое место, после чего распустили объятия и втянулись, скрывшись в поросли. Я наблюдала за всем этим широко раскрытыми глазами и думала, что точно теперь не смогу спать без кошмаров.
– Сюда! – потянул меня за руку Силан.
Мы спрятались в пещерке, небольшой – метра четыре в глубину и низкой. Даже мне пришлось пригнуть голову, а уж высокому Пиру было совсем не комфортно. Каменные стены были мокрыми, в углублениях поблескивали небольшие лужицы, и никакой возможности развести огонь. Погода снаружи тоже испортилась. С моря принесло тучи, которые черным фронтом затянули небо, скрыв предел Дракендорт от очей Дракона и Тени окончательно. Зловеще поблескивали молнии, пока еще без грома, но дождь уже накрапывал, становясь все сильней.
– Пить хочется… – Силан позади озвучил то, о чем я даже боялась заговорить вслух.
Вот же парадокс – столько вокруг воды, а внутри аж все свело от соли. И снаружи кожу щиплет, меня основательно потряхивало от холода, а сил не осталось уже даже чтобы говорить. Ноги подкосились, и я уселась прямо на мокрый пол, прислонившись к стене пещеры. Глаза закрывались сами по себе. Никогда бы не подумала, что в таком состоянии и месте можно уснуть, но видимо запасы жизненных и моральных сил у меня иссякли, и я вырубилась в один момент.
Сквозь сон, я едва ли слышала негромкий разговор, а еще ногам стало неожиданно тепло.
– Надо попробовать. Я смогу спуститься и доплыть, – явно хорохорился Силан.
– Посмотри внимательно в воду, – едко ответил ему Пиран прямо где-то надо мной.
Только сейчас я осознала, что лежу у него на руках, и меня согревает тепло его тела, а ноги торчат из пещеры и их греет солнце. Заморгав, я попыталась встать. Состояние было такое, будто бы меня трактор переехал несколько раз туда-обратно. Болела каждая клеточка тела, да еще и все затекло от не слишком удобной позы. Так что первым звуком, который я издала, был нечленораздельный стон, перемеженный с ругательством.
– Ньера Лина, вы проснулись! – обрадовался Силан. – Дождь кончился, и на солнце потеплело – я даже портки высушил!
– Это прекрасно! – каркнула я не хуже вороны.
Мои портки не высохли, и это тоже добавляло дискомфорта. Пиран помог мне подняться и смущенно пробормотал:
– Простите, ньера.
– За что? – походя поинтересовалась я, выглядывая из пещеры.
Было за полдень, небо не полностью очистилось от облаков, и они неслись по небу, словно темное войско куда-то на запад. Дождя не было, но парило – Дракон с Тенью старались на славу. Удивительная сегодня погода!
– Я не должен был… Я… Вы же… – пробормотал Пиран.
– Чего не должен? – не поняла я.
Парень опустил голову, его пальцы стиснулись в приличные такие кулачищи, словно он злился. Издал сдавленный звук Силан, точно хотел что-то сказать, да не стал. И тут Пир поднял на меня хмурый взгляд светло-карих глаз и выдал:
– Вы – Тень Дракона. Никто не имеет права прикасаться к вам, это запрещено. И даже смотреть так нельзя… – он снова стушевался и вдруг зло выдал: – А я смотрел! Мне полагается смерть!
– Бред! – с недоумением выдала я, пристально разглядывая парня.
– Не жилец… – выдохнул правдоруб Сил, и мне захотелось всадить ему пинка.
Я хоть еще толком не проснулась и соображала так себе, мгновенно поняла, что дело серьезное, и нужно срочно расставить приоритеты. Пиран спасал меня, но только теперь вдруг оказалось, что при этом нарушал какие-то правила, про которые мне даже не было известно.
Ну правда! Ни в одной прочитанной здесь книге я не встречала упоминания о том, о чем он говорит. Да и Тапредель, похоже, не сильно опасался какой-то там кары, когда целовал Тень Дракона в саду. Но, Пиран-то верит в это. И Силан верит! И что с ними делать?
Я глубоко вздохнула и выдохнула:
– Пир, Силан, слушайте внимательно, что я скажу, – убедилась, что оба стараются не пропустить ни единого слова. – Мы попали в беду. В большую беду. Вы оба повели себя очень похвально. Вы из тех, кто не оставляет друзей в трудной ситуации. Вы рисковали жизнью, спасая ближнего, и я могу вам доверять. Пиран, ты без доли сомнений помогал мне, а ведь мог просто убежать, увидев волну. Ты бы смог спастись, успел бы подняться выше, но ты остался и помог мне удержаться на дереве. Без тебя бы я сорвалась еще когда пришла первая волна. Да что там! Я бы просто на смогла на это дерево взобраться! В такой ситуации какие-то там табу и запреты не имеют значения.
– Нет. Если бы драклорд был здесь, он бы казнил меня на месте за мои действия и…
– Но драклорда здесь нет! – рявкнула я, перебив его. – И даже если бы был, он бы тебя наградил за то, что ты спас его Тень!
Господи, Пиран просто на меня посмотрел так, как любой молодой парень бы посмотрел на девушку в промокшей до прозрачности одежде. Неловкий момент, но ведь ерунда какая!
Для меня ерунда, но в глазах парней все еще отражалось сомнение. Дрянной из меня, кажется, оратор выходит…
– Вы тоже спасли мою жизнь, ньера, а я посмел вас коснуться… – парень смущенно покраснел, вновь понурив голову.
– Ты не дал мне простудиться, и только. Хватит, Пир! Разве не достаточно, что сам Дракон Прародитель откликнулся на мои молитвы? Разве наше чудесное спасение не доказывает, что здесь нет нарушителей или виноватых?
Похоже, это собеседников проняло, но все равно было мало. Чувство такое, что Пиран балансирует на грани суеверий, и желания ухватиться за протянутую руку, а Силан принимает… Но его так научили, и он искренне верит, что будет наказан, не драклордом, так высшими силами. Эх…
– С этого момента назначаю тебя, Пиран, моим телохранителем и… – я задумалась и ляпнула первое, что пришло в голову: – главой моей секретной службы безопасности!
Ну надо же было как-то вывернуть эту ситуацию. Избранность придает особый смысл жизни.
– Это правда? Ньера Лина, вы только что назначили Пирана главой вашей собственной секретной службы?
У парней округлились глаза, и они переглянулись, а я поняла, что снова попала пальцем в небо.
– Силан! – выдохнул Пир.
– Правда! – не стала отступать я. Назвался груздем, полезай в кузов. Да и не помешает мне собственная секретная служба. – А ты, Силан, поступаешь в его распоряжение. Слушайся его словно самого Дракона Прародителя или меня, понял?
Мальчишка вытянулся по струнке, а Пиран неосознанно приосанился. Они снова переглянулись и, вдруг преклонили одно колено, поклялись в верности. Честно, я еле сдержалась, чтобы не расплакаться. Настолько они, измученные, грязные и уставшие, были сейчас трогательными. Но я осталась серьезной, как того требовал момент.
– Я принимаю твою клятву, сьер Пиран, – в голову внезапно пришло, что звание сохи не подходит для такой должности, а я вправе раздавать повышение. – Я принимаю твою клятву, сьер Силан, – возложила ладонь поочередно на голову каждому. – Поднимитесь, сьеры. Можете выбрать себе второе имя – имя рода, которое передадите своим сыновьям.
– Ньера! – хором выдохнули парни и замолчали.
В глазах у обоих стояла влага.
– Да ну вас! – я отвернулась и выскочила на уступ, чтобы и самой не расплакаться.