Тени в янтаре. Книга первая - читать онлайн

Глава 3

Это невозможно. Запрещено! Спириты друг с другом не сражаются! Что это такое? Я… я… поднимаюсь неспешно, оборачиваюсь едва ли, смотрю вниз – ну, конечно, это должен был быть ты.

По велению Императрицы испытание Розы приостановлено, а тот самый спирит, что мне приглянулся, выступает вперед, дает понять, что станет моим противником. Почему именно он? Могу ли я возражать? Конечно же, нет. Ни сейчас, ни перед Императорской семьей…

Принцесса будто порывается мне что-то сказать, но ее легкий вдох замечаю только я, когда склоняю перед ней голову. Чувствую на себе пристальные взгляды Принцев – испытывают меня. Когда прохожу мимо, разворачиваюсь, чтобы уходить спиной и не отворачиваюсь, пока не покидаю зону, очерченную стражниками.

Роза наблюдает за мной снизу, ее челюсти сжаты, она встречает меня первой.

– Нельзя спиритам биться, – пока я делаю вид, что разминаюсь, говорит мне Роза.

– И что прикажешь делать? Отказаться?

Роза не находит ответа, да и разве он возможен? Смотрю на Сонара, делаю глубокий вздох – невозмутим, спокоен, отстранен. Собран, готов к бою. Подхожу ближе, еще один глубокий вздох.

– Что будем делать? – Не шевеля губами, тихо спрашиваю я.

Сонар не отвечает, просто начинает обхаживать круг, словно очерчивая территорию. Думаю. Еще думаю. Запрещено. Сражаться с другими спиритами строго запрещено!

Идея проносится в моей голове вспышкой.

– Ваше Высочество! – Обращаюсь к ложе и смотрю на Первого Принца. Как и вся нижняя ложа, Принц подобного не ожидал. Он уже собирался задремать, скучающе подставляя руку под голову, но тут я к нему обратилась и застала его врасплох. – Может быть, Вы хотите победить двух спиритов?

Пауза затягивается, тишина становится осязаемой, тяжелой, вязкой, напряженной. Внутренности стягивает в тугой узел, я даже не дышу, понятия не имея, сделала ли я глупость или же что-то еще можно спасти.

В какой-то момент для себя же выбираю первое, и тут на помощь мне приходит Третий Принц.

– Я буду сражаться! – Вскакивает на ноги он, спасая меня от гибели.

Спасибо! Спасибо! Спасибо! Потом обязательно поблагодарю его.

– Нет, я! – Тут же нетерпеливо вскакивает на ноги Первый Принц и спешит вниз.

Похоже, Третий Принц этого и добивался, ведь спокойно ухмыляется и садится на свое место, наблюдает. Чувствую его взгляд на себе, но не спешу благодарить. Мы не знакомы, это может показаться странным.

Отступаю к Сонару, пробую снова выудить из него хоть какие-то планы.

– Что будем делать? – Бормочу я, хочу за рукав начать дергать.

Но он игнорирует меня так, будто я уснула или исчезла, одно и то же. Не очень общительный этот Сонар.

Первый Принц спускается к нам, подходит нетерпеливо, по нему сразу видно – избалованный донельзя ребенок. Почему? Остальные Принцы так не выглядят, но, если я не переживу этот бой, я ничего так и не узнаю. Роза топчется на месте, искусывая губы, переживает. Знаю, что всё выходит из-под контроля, но что я могу сделать?

– Поддашься – убью, – загоняет меня в безвыходное положение Первый Принц, а затем нападает.

Уклоняюсь, не давая ему себя ударить, затем снова и снова, дохожу до Сонара, всё еще хочу получить какие-то инструкции. Но их нет. Когда Принц выбирает жертвой его, понимаю, что к чему – Сонар уклоняется, но не слишком быстро. Не думаю, что дело в его скорости, он поддается и получает кулаком в скулу. Падает так, будто его сбил булыжник.

Засмотрелась в неопределенности и тут мне прилетает пощечина. Не сильная, я по большей степени отклонилась, но следую за Сонаром и тоже падаю на землю.

– Я победил! – Несмотря на заявления о поддавках, Первый Принц уверенно заявляет о своей победе.

Сижу и не двигаюсь, слушая, как вся нижняя ложа ликует. Затем замечаю, как поднимается Императрица и с трепетом и счастьем на лице рукоплещет своему сыну. Первый Принц бегает вокруг нас, а затем теряет интерес. Уходит.

– Вернемся к испытанию! – Когда велит Император, всё вновь возобновляется.

Поднимаюсь на ноги, наблюдая за Розой, которая уже направляется к месту входа за завесу. Сонар тоже встает и идет следом. Но на краткий миг, которого не заметить, задерживается рядом со мной. Не узнаешь и не заметишь.

– Не провоцируй его, – бросает он мне холодно и уходит.

В сердцах хочу крикнуть ему, что это не я, но сдерживаюсь. Он прав и знает лучше. Ухожу в тень, ожидаю завершения испытания. В конце концов, меня никто не прогнал, свою клятву я принесла. И на том спасибо.

Место удара пылает.

Роза справилась ничуть не хуже моего. После завершения испытания Императорская семья удалилась первыми, за ней последовала вся приглашенная знать из ложи на первом этаже. И только потом ушли мы. Из беглых, очень спешных разговоров, которые нам с Розой удалось урывками уловить, стало ясно, что праздновать день рождения будут с размахом и прямо сейчас.

Но Принцессе требовалось переодеться. Мы с Розой только выразительно переглянулись, а затем, откуда не возьмись, появилась Эния и повела нас за собой.

– Я выделю вам служанок, – заявила она. – Если заблудитесь, всегда ориентируйтесь на слуг.

Стая девушек в форме прислуги, словно косяк рыб, пронеслась мимо. Выглядело жутковато, но объяснимо. Они готовили зал к торжеству. Только я расслабилась, пытаясь влиться в общий поток, как Эния заявила:

– Больше никогда так не делай! – Это она мне, я поняла по настрою и колкости, с которой прилетело.

– Но… что я могла? – Снова почти запыхалась я, потому что Эния свой шаг галопом не сбавляла и не собиралась.

– Повторю: больше никогда так не делайте! – Попросила она настойчиво уже нас обеих.

Некоторое время мы шли молча. Потом Роза, как всегда, с неудобным вопросом продолжила беседу.

– Значит, это Наследный Принц? – Она даже не скрывала неудовольствия.

Я осуждающе взглянула на девушку, но той было всё равно, она своё мнение высказывала открыто всегда. Что ее сейчас остановит? У меня была парочка идей, но я придержала их для себя. Потом обсудим.

– О, что вы? – Быстро обернулась Эния, мы ее вроде бы даже догнали, но потом был поворот в не менее широкий коридор, откуда пронеслась еще одна стая рыб. То есть прислуги. – Быть наследником опасное дело. Первого Принца им никто не сделает.

– Слава Всеотцу, – не стесняясь, заметила Роза.

Эния это, конечно же, услышала и остановилась. Мы замерли следом, я опасалась, Роза даже не связала эти два события. К счастью, Эния ругать нас не собиралась. Потому что мы были спиритами? Не знаю, но испытывать ее терпение мне совершенно точно не хотелось.

– Когда Первый Принц появился на свет, повитуха сказала Императрице, что та больше никогда не сможет иметь детей, – стала тихо рассказывать Эния, будто нас здесь кто-то мог услышать. Мы оказались в пустом коридоре, тишина давила своей абсолютностью. Но Эния знала лучше. – Родители очень сильно любили и баловали Первого Принца. В возрасте трех лет мальчик чуть не утонул, и после этого ужасного происшествия его стали баловать в два раза сильнее. Теперь вы понимаете?

Эния выразительно посмотрела на нас, давая понять, что даже в пустом коридоре Дворца нужно выбирать выражения. Я сразу же всё поняла, приняла, даже кивнула. Но это я.

– Хорошо, что повитуха ошиблась, – хмыкнула Роза.

Эния всё равно нервно огляделась.

– Хорошо, что ты не спирит Первого Принца, – довольно жестко парировала Эния. Но Роза вообще мало перед кем извинялась, да и за словом в карман не полезет. Управляющая Дворцом осмотрела девушку внимательным к деталям взглядом. – Хотя, если посмотреть: Пятый Принц тоже не так-то прост.

– Почему он не присутствовал на испытании? – Спросила Роза.

Из-за этого ей пришлось приносить клятву Принцессе. И до возвращения Пятого Принца она будет временно охранять Принцессу.

– Кто же знает? – Эния вздохнула. – Понимаю, что у тебя… (острый взгляд Энии даже меня уколол, но Роза не дрогнула) характер и всё такое прочее. Но советую тебе придержать своё мнение. Это Дворец, здесь всё более… сложно, чем там, в мире за его пределами.

– Да я не собиралась нарываться, – улыбнулась Роза.

Эния смотрела на нее с подозрением, не доверяя ее последней фразе. Может быть, из-за улыбки, а может быть, из-за замечаний, которые она уже сделала. Так или иначе, но мы возобновили ход.

Эния привела нас в очередную незнакомую комнатку, где мы с Розой переоделись в форму спиритов Дворца. Одежды, как и у Сонара, белые, строгие, красивые. Подчеркивают фигуру, сидят идеально, не стесняют движений. Было приятно стать частью чего-то большего. Хоть пока я всё еще не поняла, как к этому относиться.

– С Принцессой тебе повезло, – когда мы затеяли новую гонку, подметила Эния, – она действительно цветок среди шипов и колючек. Будь с ней добрее.

Возражений не последовало, но про себя я заметно порадовалась. Учитывая то, что мы выяснили, думаю, мне всё-таки повезло. Роза скользнула по мне незаметным, но выразительным взглядом, который я не разгадала.

– Что же, мы пришли, – Эния наконец-то остановилась у большой красивой двери. – Принцесса выйдет через несколько минут. Помните: вы ее защитники, но это не означает, что вы незаметны. (Мы с Розой этой фразы не поняли, Эния тут же начала объяснять). Некоторые спириты, прибывающие во Дворец, считали, что являются своего рода декорацией.

– А разве нет? – Нахмурилась я.

– Милые девочки, – на секунду мне показалось, что Эния даже нас пожалела, – будьте бдительны и осторожны. Во Дворце много спиритов, но почти нет злых духов. Зато есть все остальные. Не поддавайтесь на провокации, не ссорьтесь, тем более не деритесь. По всем вопросам обращайтесь ко мне.

Эния ушла, оставив нас озадаченными, но когда ее шаги стихли, Роза повернулась ко мне.

– Итак, что думаешь? – Спросила она требовательно.

– Дворец как Дворец, – пожала плечами.

Роза ухмыльнулась.

– Слышал бы тебя сейчас Наставник, поседел бы, – заметила она колко и шутливо одновременно.

В том самом тоне, на который нельзя обижаться.

Дверь отворилась и появилась Принцесса. На ней было длинное бордовое платье в пол, украшенное рубинами и изящной вышивкой, светлые волосы были убраны в прическу. С тех пор, как я приехала, это был первый раз, когда я могла ее, как следует, разглядеть. Красивые фиалково-голубые глаза, немного грустное выражение, которое девушка быстро скрасила теплой улыбкой. Мы с Розой быстро склонили головы в знак приветствия.

– Не верится, что этот день настал, – призналась Принцесса. – Я… (она казалась растерянной) не знаю, как себя вести…

Она замялась, разнервничалась и выдохнула, не зная, что и делать.

– Сегодня Ваш день, Принцесса, – заметила я, взглянув на нее. – Празднуйте, как хотите.

Девушка смотрела на меня несколько секунд, а затем мягко улыбнулась. Мы отправились в бальный зал, чтобы праздновать. Точнее, мы-то праздновать явно не будем, но мысль ясна.

Когда мы пришли, я ошибочно полагала, что это всё. Оказалось, я ошибалась.

– Сейчас мы недолго побудем здесь, а потом пойдем в другой зал, – пока мы с Розой оглядывались, заявила Принцессе. После такого заявления мы естественно уставились на нее в недоумении. Принцесса улыбнулась. – Мои братья не ладят, так что для них устраивают два приема. Чтобы избежать конфликтов.

Задавать вопросов мы не стали, да и Принцесса уже отвернулась, двинувшись вперед. Толпа была густой, разноцветной, живой, насыщенной, шумной. Не все вельможи присутствовали на испытании в качестве зрителей, это было ясно по количеству людей вокруг. Здесь присутствовали и спириты, и стражники, но их было и не разглядеть.

Поскольку я так до конца и не поняла, кто из братьев друг с другом не ладил, было сложно сделать быстрые выводы. Сгустившая толпа молодых девушек подсказала, что мы подходим ближе к Принцу. Принцессу встречали вежливо, расходились в разные стороны, кланялись, приветствовали.

Когда расступились последние девушки, мы наконец-то увидели Принца. Полагаю, это Второй Принц, если не ошибаюсь. То есть, получается Наследный. Думаю, разберусь по ходу со временем. Смотря, конечно, сколько именно времени у нас будет.

– Рисана, – заметив сестру, сдержано кивнул ей Принц. Затем едва заметным движением головы велел принести подарок. – Поздравляю с днем рождения. И с обретением спирита.

– Ее Высочеству повезло, у нее целых два спирита, – заискивала одна из девушек.

– Ваше Высочество, какое великолепное платье! – Польстила еще одна.

– Вы так прекрасно выглядите!

Пока толпа девушек продолжала осыпать Принцессу комплиментами, я старалась держать лицо. Потихоньку я начинала понимать, что имела в виду Эния. В окружении Принца были далеко не милые, наивные девы. Хищницы. Сожрут и не подавятся. Кажется, Наследный Принц еще не выбрал себе жену, да?

После продолжительных комплиментов и поздравлений Принцессы, ее наконец-то отпустили. Несколько служанок собрали подарки, которые многие заготовили, это помимо тех, что были сложены горой до самого потолка у стены справа. Традиция, как я понимаю.

Мы с Розой остались стоять возле горы с подарками, будто принадлежали к ним, хотя Принцесса и разрешила нам повеселиться.

– Пожалуйста, не думайте, что я буду злой и несправедливой, – мы ничего подобного с Розой в виду не имели, но Принцесса почему-то думала иначе.

Мы с Розой заверили ее, что всё в порядке и ненадолго Принцесса ушла танцевать и общаться с гостями. Мимо нас ходили многие знатные особы, судя по длинным украшенным нарядам, и это поражало воображение, если честно. Ведь многие девушки еле передвигались от того количества украшений, которые выбрали на сегодняшний вечер. Принцесса по сравнению с ними была одета скромно.

– По-моему, прекрасный вечер, – заметила Роза тихо-тихо, но я ее услышала.

– Может быть, подождешь хотя бы пару дней, – предложила я ей. – Мы здесь впервые, к нам повышенное внимание.

– Да? – Роза оглядела разношёрстую пеструю толпу. Она была права, до нас им не было дела. – А по мне так всем наплевать.

– Нельзя бежать, сломя голову, ни в чем до конца не разобравшись, – тихо заметила я, а потом глянула на неё и неуверенно добавила: – Что бы ты ни задумала.

Мимо нас прошествовала толпа молодых людей, заинтересовавшись нами ненадолго. Слова Энии мы помнили, вежливо улыбнулись. Но, то ли форма спиритов, то ли мы как-то не так улыбались, но к нам в итоге даже толпа из восьми юношей не подошла.

Я виню Розу.

Нет-нет, я не собиралась тут заводить знакомства, особенно молодых людей. Просто Роза умела улыбкой отваживать толпу.

Через час или около того Принцесса нашла нас взглядом, и мы направились на второй прием. К Третьему Принцу. На контрасте было интересно сравнить обоих. Если Второй Принц был сдержан и вежлив, то Третий Принц при встрече сразу же обнял сестру. Принцесса была к этому готова, а я приписывала его излишнюю веселость напиткам, которые рекой лились вокруг. Мелькали только стаканы.

Среди державших пост я заметила Сонара и невольно разволновалась, но причин для этого не было, он на меня даже не смотрел. Может, это и к лучшему. «Не провоцируй его», – всё еще звучали в моей голове его слова. Можно подумать, я хотела этого.

Праздник здесь отличался активностью. Музыка здесь была бодрее, толпа шумела громче, девушки, окружающие Принца (естественно), хохотали звонко от каждой шутки. Настроение здесь было более развязное.

Сам Третий Принц был красавчиком, каких поискать. Все братья были привлекательными, тут спору нет. По крайней мере, те четверо, кого я успела бегло разглядеть. Но Третий Принц был красив и знал об этом. Многих девушек он пообнимал за то время, пока мы держались рядом с Принцессой, а когда она собрала его подарки и отпустила нас отдыхать, так и вовсе обнял целую толпу.

Мы с Розой отошли в противоположный конец зала, а я стала догадываться, что она собирается делать.

– Что бы ты ни задумала, ты же не собираешься сегодня ничего предпринимать, – снова попыталась вразумить Розу.

Но он меня проигнорировала. Я лишь тяжело вздохнула.

– Поосторожнее там, – попросила я только об одном напоследок.

Роза хмыкнула и быстро ушла, оставив меня одну. Веселье окружало со всех сторон, но я делала своё дело, наблюдала за Принцессой. И хоть здесь полно спиритов, стражников, да и вообще – что за злой дух нападет на целую толпу? Я просто пыталась привыкнуть к мысли о том, что буду теперь служить Принцессе.

Судя по всему, ни Первый, ни Четвертый Принцы ни на одном из приемов не присутствовали. Что показалось мне любопытным, но свои мысли я естественно оставила при себе.

– Значит, ты новый спирит моей сестры, – неожиданно появился рядом со мной Третий Принц.

Вообще-то, я думала, он в той густой толпе, что устраивала какие-то шутливые игры. Как они потеряли Принца?

Заглянула в игривые темные глаза, признаюсь честно: его улыбка завораживала и пленила. Ничего не скажешь, красавчик.

– Кхм, да, Ваше Высочество, – нервно улыбнулась в ответ, быстро разыскивая в толпе Розу.

Понятное дело, что ее поблизости не было, да даже если бы и была, я бы ее и не разглядела. Один высокий юноша или девушка в кринолине, которая ее загородила, и всё, Роза потерялась.

– Как тебя зовут? – Принц держался на расстоянии, которое начал ненавязчиво сокращать.

Спасибо, конечно, но – нет.

– Айрис, Ваше Высочество, – нервно представилась я.

Очевидно, на испытании он его не запомнил. Впрочем, а зачем ему? Судя по интересу ко мне, я каким-то образом попала в список его будущих достижений, о чем он мне неоднозначно начал намекать своим приближением. Я начала потихоньку отступать, но Принца это не смущало.

– Айрис, – протянул он моё имя, будто потягивая вино, – какое красивое, необычное имя.

– Вовсе нет, Ваше Высочество, – он наступал, я отступала, – совершенно обычное. Такие встречаются через одного. Одну.

Уткнулась в кого-то, ахнула, сделала вид, будто сильно переживаю и чуть ли не отбежала куда подальше. Принца это не смутило, он пошел дальше.

– Какое… прекрасное торжество, – не знала, что говорить.

– Для моей младшей сестры всё самое лучшее, – отвлекся хоть немного Принц.

Я решила этим воспользоваться.

– Это ведь день рождения и ее брата-близнеца, так ведь? – С участливым выражением заметила я. – Разве Пятый Принц не хочет отпраздновать торжество вместе?

Третий Принц ухмыльнулся – ух! Как же его улыбка кружила головы! – и осмотрел толпу.

– Мой младший брат не любит, когда кому-то еще достается внимание, – заметил он. – К тому же, Мэйвин родился ночью, а Рисана, когда наметился рассвет. Мой брат всегда настаивал на том, что он родился в другой день. Но этого никто не подтверждал. Так что он сам выделил себе день следующий за днем рождения Рисаны. Поэтому праздновать Мэйвин будет только завтра.

– Значит, еще один прием? – Понимающе закивала я, изображая из себя круглую дуру.

Не вышло. Принцу надоело болтать о ком-то еще, он снова нашел меня взглядом и улыбнулся. Я изо всех сил изображала, будто меня интересуют платья разряженных красавиц, танцующих перед нами. Но Принца это не волновало.

– Ты ведь придешь завтра на праздник? – Соблазнительно приглашал меня Третий Принц.

– Я бы с радостью, Ваше Высочество, но там уж как Принцесса пожелает.

– Зови меня Тэрин, – быстро разрешил Принц. – И Рисана вряд ли пойдет праздновать. Как я уже говорил, Мэйвин не любит делиться. И даже присутствие сестры на его торжестве может вывести его из себя.

– Как… жаль, – не зная, что и сказать на это, еле выдавила я.

– Так что, Рисана скорее всего будет у себя завтра вечером, и работы тебе не добавит, – Принц расплывался в победоносной улыбке всё шире. – Жду тебя завтра…

Вот ведь… И тут, словно почувствовав что-то, Принцесса мелькнула в толпе. Не сказать, что она на меня взглянула, скорее, просто скользнула взглядом по толпе. Но это же был такой шанс!

– О, Принцесса зовет меня! – Воскликнула я немного громче, нежели следовало. – Была рада пообщаться, Ваше Высочество!

Я быстро поклонилась, собираясь выпущенной стрелой бежать через толпу, но успела услышать настойчивое:

– Зови меня Тэрин.

М-да, Принцы все были разными, это очевидно. Но особо участвовать в их жизни я не собиралась. Не знаю, какой Пятый Принц, но, судя по тому, что рассказал мне его старший брат, не думаю, что самый приятный на земле человек. Да, я начинаю понимать, что имела в виду Эния.

Принцесса еще недолго оставалась на балу, а я всеми силами разыскивала в толпе Третьего Принца и старалась держаться от него как можно дальше. Розы нигде не было видно, и это начинало напрягать, но уйти я тоже не могла.

Это был наш первый официальный выход с Принцессой, и нужно было соответствовать. Однако меня напрягало, что Роза всё еще где-то ходила. Не совершит ли она какой глупости? Дворец огромен, здесь, и правда, легко заблудиться. Надеюсь, ничего плохого не случится…

Принцесса позвала меня, и я метнулась к ней немедленно. Девушка была готова отправляться к себе в покои, я направилась следом, начиная потихоньку нервничать. Где Роза? Почему не вернулась? Заблудилась? Влипла в неприятности?

Когда мы вышли в коридор, моё сердце упало. Ничего хорошего то, что я увидела, не предвещало.