Ближе к вечеру мне удалось взять себя в руки, и решив отвлечься, я направилась в один из баров, который принадлежал нашей семье. Тёмные деревянные панели, приглушённое освещение и тяжёлый аромат дорогого алкоголя – этот бар был идеальным убежищем для таких, как я, чьи души были изранены жестокостью окружающего мира.
Внутри меня уже ожидала моя лучшая и единственная подруга, Джулия Коломбо, дочь младшего босса отца. Мы были одного возраста, но наша внешность и характер были совершенно противоположными. Я – дерзкая, упёртая и целеустремлённая, в отличие от нежной и кроткой Джулии. У неё короткие светлые волосы, в то время как мои были густыми и тёмными как ночь. Её карие глаза смотрели на мир с детской наивностью, в то время как мои светло-серые уже давно повидали слишком много жестокости. Пока я предпочитала боевые искусства и огнестрельное оружие, Джулия любила фитнес и шопинг – типичная принцесса мафии, которая, без сомнения, станет идеальной женой.
Но, несмотря на все наши различия, я всегда ценила её поддержку и любила как сестру, которой у меня никогда не было. Вместе мы пережили очень многое – начиная от первого разбитого сердца и заканчивая семейными трагедиями, которые непременно сопровождают жизнь в мафиозном клане.
Мы познакомились с Джулией по воле наших отцов, после того как я замкнулась в себе, потеряв надежду на возвращение моего мальчика-защитника. Папа, решил, что новая подруга поможет мне прийти в себя и забыть о том мальчике. Конечно, это не сыграло никакой роли в моей странной детской влюблённости, но с тех пор мы стали неразлучными подругами.
И вот сейчас, увидев меня, Джулия тут же вскочила со своего места и бросилась ко мне, крепко обнимая. Её тёплые, ласковые объятия словно бальзам на мою израненную душу. Я позволила себе расслабиться, хотя бы на мгновение, и прикрыла веки, наслаждаясь этой редкой минутой покоя.
– Марси, что случилось? – встревоженно спросила она. – У тебя глаза красные, ты плакала?
– Микеле женится на Серафине Альфьери. – выпалила я на одном дыхании.
Зрачки Джулии расширились от удивления, а затем в них промелькнула боль.
– Ооо. – тихо выдохнула она, и, опустившись на стул, залпом осушила свой бокал с коктейлем. Мне было невыносимо больно смотреть на эту картину, ведь я знала, что подруга уже много лет была тайно влюблена в моего брата. Сколько раз я ни говорила ей, что ей нужно найти кого-то другого, Джулия так и не смогла разлюбить Микеле. А он, в свою очередь, видел в ней лишь ещё одну младшую сестру.
И вот так мы обе продолжаем жить с глупой надеждой в душе, что однажды получим желаемое. Но реальность – сука, жалит. Она отбирает у нас самое дорогое, разбивая наши мечты вдребезги.
Я притянула Джулию к себе, позволяя её слезам смочить мою дорогую блузку. Когда спустя несколько минут она смогла взять себя в руки, наши взгляды пересеклись, и она спросила:
– А почему ты так переживаешь из-за брака Микеле? Из-за вашей близости как близнецов? Раньше он всегда был рядом, а теперь в его жизни будет другая женщина в приоритете?
Я с трудом перевела дыхание, чувствуя, как тяжкий груз на моём сердце становится всё невыносимее.
– Нет, дело не в нашей особой связи. Мы всегда будем дороги друг другу, даже если будем жить на разных концах света.
– Тогда в чём проблема? – спросила подруга, отстранившись от меня, чтобы заказать ещё один коктейль. – Что тебя так расстроило?
– Отец обещал маме на её смертном одре, что мы с Микеле сможем сами выбрать себе партнёров. Но он не сдержал своего слова! – возмущённо пробормотала я. – Это не справедливо по отношению к Микеле! Я, конечно, не особо знакома с Серафиной, но что, если она какая-нибудь стерва и только испортит ему жизнь?
– А что сам жених думает об этом? – тихо спросила подруга, осматриваясь по сторонам, но я успела заметить надежду в её взгляде.
– Ему плевать! – негодующе воскликнула я. – Он спокойно согласился на это и спросил, когда свадьба!
Джулия опустила голову, пряча от меня своё разочарование. Я понимала, как ей больно это слышать, но лучшая горькая правда, чем сладкая ложь.
– И что, если отец поступит со мной также и выдаст меня замуж за того, кто будет выгоднее для клана? – произнесла я, пытаясь перевести тему с предстоящей свадьбы брата. – Отдаст меня какому-нибудь уроду, для которого я буду всего лишь красивым дополнением?
Джулия понимающе улыбнулась, прекрасно осознавая, что это возможно. В мире мафии девушки были всего лишь товаром, которым манипулировали ради достижения своих целей. Я же хотела такой участи – быть просто красивой игрушкой в руках безжалостного мафиози.
Несмотря на жестокость нашего окружения, я слишком рано познала его «красоту» и приняла эту часть. Годами я изо всех сил пыталась завоевать уважение, чтобы меня воспринимали как личность, способную принести пользу нашей семье. И даже если моя подруга грезила идеей быть просто женой мафиози и инкубатором для их наследников, она знала, что это не для меня.
– Марси, я понимаю, почему тебя это так сильно беспокоит. Ты всегда стремилась к независимости и хотела, чтобы с тобой считались. – мягко улыбнулась Джулия. – Только твой брат – будущий капо, и это неудивительно, что он женится ради Каморры. Даже я понимаю, как такой союз может помочь семье.
Я чувствовала, как напряжение сковывает моё тело, пока она говорила.
– Но с тобой отец так не поступи. Иначе бы твою личность не скрывали от СМИ и давно бы уже нашёл тебе жениха. – продолжила подруга, пытаясь успокоить меня. – У нас много свободных мужчин, которым нужна супруга и наследники.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бушующие в душе эмоции. Мне не хотелось признавать, но в словах Джулии была доля правды. Когда я успокоилась после обрушившихся на меня новостей, я смогла увидеть логику в этом союзе. Он действительно мог помочь клану после недавних потерь из-за наших врагов из Коза Ностры.
Но меня всё равно беспокоила судьба брата. И что, если отец, несмотря на всю свою любовь к маме, нарушил данное ей обещание и со мной поступит так же? Ведь именно из-за моих родителей и их любви, я бы не смогла согласиться на брак по расчёту. Я была ещё маленькой, когда мама умерла, но хорошо помнила, как они дорожили друг другом, как в их глазах светилась любовь. Они установили для меня высокую планку, и я хотела такого же для себя и своего брата, второй половинки моей души.
Не желая больше думать о мрачном, я решила найти утешение на танцполе. Схватив Джулию за руку, я потащила её в самый центр бара, туда, где пульсирующая музыка и яркие огни могли поглотить меня целиком. Мы в полной мере отдались ритму, позволяя ему захватить нас.
Здесь, на танцполе этого клуба, принадлежащего Каморре, я могла на время забыть о своих страхах и просто наслаждаться моментом. Ни один мужчина не рискнул бы подойти ко мне ближе, чем на сто метров. Но чем больше я погружалась в танец, тем сильнее ощущала на себе чей-то настойчивый взгляд. Не в силах больше игнорировать это чувство, я начала незаметно осматриваться. Как обычно, множество мужчин смотрели на меня с неприкрытым желанием, но я чувствовала, что это было что-то другое.
Когда мои глаза остановились на балюстраде второго этажа, я заметила темноволосого мужчину, пристально наблюдающего за мной. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но алкоголь затуманивал мой разум, из-за чего я не могла вспомнить, где могла его увидеть. Что-то в его манере держаться говорило о власти и силе – он явно занимал высокое положение в нашей иерархии, а не какой-то обычный солдат.
Я невольно задержала на нём взгляд, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Было в этом человеке что-то такое, что заставляло меня испытывать одновременно и страх, и любопытство. Кто он и почему так пристально наблюдает за мной? Внутренний голос предостерегал меня держаться от него подальше, но я не могла оторвать взгляда от этих глаз, таких пронзительных и завораживающих. В них отражалось что-то тёмное и опасное, как бездна, в которую я рисковала сорваться. И всё же, что-то в этом человеке притягивало меня, как будто я была мотыльком, заворожённым пламенем.
В это время Джулия, видимо, заметила, что кто-то привлекло моё внимание, и она проследила за моим взглядом. Когда её глаза остановились на незнакомце, она резко вздохнула и вздрогнула. Я тут же обернулась к подруге и схватила её за плечи, ощущая, как участился мой пульс.
– Что случилось? Ты знаешь его? – обеспокоенно пролепетала я.
– Да, он из Коза Ностры. – прошептала Джулия еле слышно, словно боясь привлечь его внимание. – Почему он здесь?
Её слова были подобны удару молнии, пронзившей меня насквозь. Я резко развернулась, чтобы ещё раз взглянуть на мужчину из вражеской организации, но его нигде не было. Он как будто растворился в толпе, оставив меня наедине с нарастающим чувством тревоги.
Сердце бешено колотилось в груди, а ладони вспотели. Что этот человек мог делать на нашей территории? Неужели они готовят очередное нападение на нас? Мне срочно нужно позвонить брату, но я не могу привлекать к себе лишнее внимание, чтобы этот урод не успел скрыться. Сначала я должна убедиться, что он действительно враг.
Вцепившись в руку Джулии, я потащила её прочь с танцпола, увлекая за собой в женский туалет. Оказавшись внутри, я тщательно проверила кабинки, закрыла дверь на замок и, убедившись, что кроме нас здесь никого нет, включила воду в кране, чтобы никто не мог нас подслушать.
– Откуда ты знаешь его? Кто он такой?
– Я не помню его имени. – виновато пробормотала Джулия. – На днях отец разговаривал с одним из своих людей, и он показывал ему фотографии. Когда его солдат ушёл, я зашла в кабинет, чтобы поговорить с папой, и случайно заметила их. Там был этот человек, вместе с их боссом, Доменико Моррети.
Услышав это имя, я невольно вздрогнула. Этот мужчина был не просто доном Коза Ностры, но и один из самых безжалостных боссов мафии.
– Что обсуждал твой отец? – настойчиво спросила я, чувствуя, как беспокойство становится всё сильнее с каждой секундой.
– Он упоминал, что-то о его «идеальном глазе», но я не придала этому значению. – задумчиво ответила подруга. – Меньше знаешь, крепче спишь.
– А жаль. – с досадой ответила я, хотя понимала, что Джулия не виновата. – Мне нужно позвонить Микеле, и сообщить ему об этом.
Дрожащими пальцами я вытащила телефон, молясь, чтобы брат ответил как можно скорее. Но я так и не смогла дозвониться до этого засранца, и мне пришлось отправить ему несколько сообщений, умоляя его набрать меня. А пока нам нужно как можно скорее убраться отсюда, ради нашей же безопасности.
– Поехали домой. – сказала я, выключая воду.
Когда мы с подругой выбрались из бара на улицу, Джулия села в машину с водителем, который работал на её отца, а я направилась к заднему входу, где припарковала мотоцикл. Однако, когда я повернула за угол, моё сердце замерло – рядом с моим транспортом я заметила того самого мужчину.
Его тёмные, пронзительные глаза словно гипнотизировали меня, заставляя каждую клеточку моего тела сжиматься от напряжения. Я чувствовала, как по спине бегут мурашки, а ладони становятся влажными. Этот человек излучал такую опасность, что у меня перехватило дыхание.
Стараясь не показывать своего ужаса, я остановилась и медленно потянулась к пистолету, который был у меня за спиной.
– Что тебе нужно? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.
Незнакомец окинул меня медленным, откровенным взглядом, от которого по телу пробежала дрожь. Затем на его губах появилась хищная усмешка, и он нацелил на меня дуло пистолета.
– Не знал, что шлюхам Каморры разрешено гулять без ошейника. – произнёс он с самодовольной ухмылкой. – Ну… это была твоя ошибка. Тебе следовало остаться сегодня дома.
Его слова, полные едкого сарказма, обожгли меня, как кислота. Как он смеет так разговорить со мной? Ярость закипела в моих венах, но я сдержалась, чтобы не раскрыть свою истинную личность. Это только сыграло бы против меня. Вместо этого я сжала рукоять пистолета до побелевших костяшек, готовая пустить его в ход при первой же необходимости. Этот мужчина еще не понимал, что он не с той девушкой связался.
Моё сердце бешено колотилось, но я не подала виду, что его слова задели меня. Вместо этого я встретила его взгляд с вызовом, не отступая ни на шаг.
– Ты ещё пожалеешь о своих словах. – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Никто не смеет говорить со мной подобным образом, и остаться в живых после этого.
Его усмешка стала ещё шире, как будто он на самом деле развлекался и наслаждался моей реакцией. Но внезапно мужчина резко поднял пистолет и выстрелил, не дрогнув ни единым мускулом. И в этот же самый момент я услышала мужской голос за своей спиной и резко повернулась. Удача была на моей стороне. Пуля попала в плечо, а не в сердце.
– Ал, что ты, блядь, делаешь? Это не она! – закричал незнакомец.
Я зашипела от боли, чувствуя, как огонь растекается по моей руке. Но вместо страха меня ещё сильнее охватила ярость. Этот урод посмел выстрелить в меня! Игнорируя боль в плече, я стиснула зубы и подняла свой пистолет, целясь ему в голову.
– Ты, грёбаный ублюдок, заплатишь за это! – прорычала я, уже собираясь нажать на курок.
Но в следующий миг сильные руки схватили меня сзади, выбивая оружие из моих ладоней. Прежде чем я успела выкрикнуть, мне зажали рот ладонью, а другая лапа обхватила шею, перекрывая доступ воздуха.
– Только попробуй что-нибудь выкинуть, и я сверну твою чёртову шейку! – рявкнул мне на ухо незнакомец.
Несмотря на все мои тренировки, сейчас, когда я оказалась на грани жизни и смерти, я впервые растерялась и не знала, как выбраться из этой ловушки. Ярость и отчаяние захлёстывали меня, и я ненавидела себя за то, что позволила врагу поймать меня.
Тем временем мужчины переглянулись между собой, словно я была всего лишь пешкой в их жестокой игре.
– Что будем делать? – спросил тот, что удерживал меня, как будто меня вообще здесь не было. – Она видела нас. Убьём её?
Но видимо, у темноглазого ублюдка, который выстрелил в меня, были другие планы на мою судьбу. Он встретился со мной взглядом, и на его лице появилась самодовольная ухмылка.
– Прокатимся, детка? – промурлыкал он, и от его приторно-сладкого тона у меня по спине пробежали мурашки.
В этот момент я, наконец, смогла взять себя в руки и что есть силы прикусила ладонь придурка, который удерживал меня.
– Катись в ад, ублюдок! – прошипела я, но, прежде чем я успела сообразить, что-то острое кольнуло меня в шею. Боль пронзила тело, и я почувствовала, как мышцы расслабляются, словно меня парализовало.
За считаные секунды мир вокруг начал расплываться, а тело становилось ватным. Я поняла, что меня накачали снотворным или наркотиками, но в этот момент уже ничего не могла поделать – моё тело полностью сдалось. Прежде чем погрузиться во тьму, я услышала зловещий смех своего нападавшего:
– Какой отличный улов сегодня!
Его слова эхом отдавались в моём затуманенном сознании, пока я проваливалась в беспамятство. Меня охватил животный страх, ведь я понятия не имела, что они со мной сделают. Возможно, и произошла какая-то ошибка, и меня перепутали с другим человеком, но, если они узнают, кто я такая на самом деле, они могут воспользоваться мной, чтобы шантажировать отца, или сделают что-то более ужасное.