В коридоре на подоконнике Павлик проделывал манипуляции с огромным цветочным букетом. Когда я подошла, он подпрыгнул от неожиданности, потом расслабился и выдохнул:
– А, это ты…
В букет был вправлен плюшевый медвежонок, в лапах у медвежонка помещалась шоколадка, к шоколадке скотчем крепилась открытка с извинениями и признаниями в любви. Медвежонок и видом, и взглядом походил на Павлика. Мне сделалось жалко их обоих.
– Павлик, может, тебе пока подождать… Пускай она как-то остынет…
Я врала. Я знала, что Настя не остынет и не согреется. Я не сумела объяснить это Павлику, который изнывал от чувства вины, хотя не был ни в чем виноват.
– Даша, передай ей, пожалуйста, а то я сам боюсь…
Я кивнула. Взяла букет с медведем и открыткой. Вошла в комнату: здесь было непривычно чисто и прибрано, Настя валялась на кровати с ноутбуком на животе.
– Это тебе, – я протянула ей букет. Она даже не повернула головы:
– Спасибо. Пойдешь на кухню – оставь в помойном ведре.
– Настя, – я села напротив. – Послушай меня, Павлик…
– Я читаю, ты что, не видишь?!
– Павлик тебя на самом деле…
– Новые новости! Устройство чужой судьбы на доступных условиях… Не хочу слышать этого имени, не знаю этого человека, и не продолжай, или я обижусь!
И она демонстративно уткнулась в экран. Я знала, что Павлик там, снаружи, ловит любой шорох и ждет затаив дыхание, как будет принят его подарок. Сейчас мне придется вернуть цветы и сделаться вестником несчастья.
Я вдруг разозлилась: какого лешего я должна работать посыльным голубем? Один раз пожалеешь человека – и готово, ты уже его доверенное лицо, чуть ли не духовник-исповедник…
Злость сменилась осознанием вины. Если бы я остановила Тень раньше, чем она успела прикончить Настину любовь, – все было бы по-другому, и сейчас я шаталась бы где-то по улицам, дожидаясь, когда влюбленные завершат очередной романтический вечер.
Я встала, чтобы отнести букет обратно Павлику, и в этот момент дверь открылась. Точно такой же медведь, как был прикреплен к букету, но только в человеческий рост, шагнул к нам в комнату, зацепившись о притолоку мохнатой плюшевой головой.
Даже Настя при всем своем стоицизме удивилась.
– Павлик, – процедила она, – размер, конечно, имеет значение… но не в этом случае!
Медведь посреди комнаты поглядел на нее без интереса – и перевел взгляд на меня. Поднял мохнатую лапу; в лапе чудом удерживалась связка ключей, как если бы медведь был сторожем тюрьмы… Или спер с режимного объекта полный набор дубликатов.
А еще через минуту выяснилось, что внутри медведя спрятан вовсе не Павлик.
– Зачем ты нацепил эту дурацкую шкуру?
– Чтобы пройти в общагу, не привлекая лишнего внимания, – он даже не улыбнулся.
Я с трудом сдержала нервный смех:
– А зачем ключи?
– Пойдем, все узнаешь.
– Послушай, Семен…
– Сэм.
– Сэм… Почему ты уверен, что я с тобой пойду?
– Потому что сегодня вечером я покажу тебе кое-что, чего ты никогда не видела.
Я вздохнула. Эх…
Парень был настолько уверен в себе, что не боялся выглядеть идиотом. Он жил, играя ради игры, развлекаясь ради чистого фана. Может, он поспорил с кем-то, что уведет меня сегодня в кабак или в клуб. А скорее всего, ни с кем не спорил, ему просто взбрело в голову. Увидел девочку – на секунду заинтересовался – поужинали, потанцевали, развлеклись… Почему нет?
– Спасибо, Сэм. Но я не могу. У меня много работы на сегодняшний вечер.
– Ты не понимаешь, от чего отказываешься.
– И не объясняй, а то я умру от горя.
Похоже, ему нечасто говорили «нет». По крайней мере, сейчас он казался удивленным. Мы стояли в коридоре у входа в кухню, и всем жительницам нашего этажа вдруг понадобилось зайти за йогуртом, или заварить чай, или неторопливо пройтись туда-сюда. Я ловила на себе заинтересованные взгляды: Сэм был известной личностью на факультете, а я традиционно считалась участником массовки – таких, как я, в каждом вагоне метро едет пятнадцать человек.
Завтра скажут: «Она ему отказала, чтобы покрасоваться». Зачем ждать завтра – уже сегодня скажут, да впрочем, мне-то что за дело…
…Когда он отстегнул смешную мохнатую голову, когда я увидела его в медвежьей шкуре, веселого, нелепого, мне вдруг померещилось на секунду, что я его давно знаю, что это мой друг, зачем-то надевший маску… нет, не медведя. Маску высокомерного заносчивого мажора.
Короткое наваждение явилось – и пропало: он был не друг мне. Я бы с удовольствием погуляла с ним под дождем, посидела на автобусной остановке, обсудила нюансы современного прочтения Свифта, но все это было невозможно. Сэм – парень с другой планеты, и, отправившись в космос на его корабле, я рискую задохнуться без скафандра…
– Жаль, – сказал он, будто эхом отвечая на мои мысли. – А мне казалось, что ты хочешь в музей Землеведения.
Пришла моя очередь удивляться:
– Откуда… А-а, ты прочитал мой статус на «Фейсбуке»!
– Неправда. Мне явился призрак Ломоносова и велел показать тебе великие тайны.
Чистая работа: за вечер он сумел уже второй раз меня удивить. Я действительно любила наш музей Землеведения, не была там с прошлого года и буквально пару дней назад сокрушалась в Сети, что никак не доберусь до двадцать четвертого этажа Главного здания.
– Тогда пошли, – сказал он, довольный моей реакцией.
– Прямо сейчас?
– Зачем откладывать?
– Музей закрыт!
Он торжественно показал мне связку с ключами:
– Нет закрытых путей. Есть пути, которые хорошо охраняются – там Сцилла, здесь Харибда… Но ты же не трусиха, правда?
Мы прокрались по музею, освещенному в этот час только дежурными лампочками. Мимо витрин с минералами и драгоценными камнями, каждый из которых можно разглядывать целый день. Мимо портретов выдающихся ученых и чучел тех, кого они исследовали.
Сэм попробовал ключ к балконной двери – не подходит. Тогда он стал пробовать ключи один за другим, напоминая ретрохакера из викторианских времен.
Наконец дверь поддалась. Снаружи повеяло прохладным воздухом и запахом травы – внезапно, на двадцать четвертом этаже посреди колоссального города. Сэм подал мне руку:
– Здесь осторожно: высокая ступенька. Смотри под ноги.
Я вышла под небо – и так и остановилась.
Вокруг лежала Москва в огнях мостов и набережных, в изгибах реки, в потоках красных и белых фар на запруженных улицах, в темных пятнах парков, в геометрическом узоре дорожек у смотровой площадки. За моей спиной высился шпиль университета, я стала частью этого здания, я сделалась одной из статуй, химерой на фасаде и рисунком на гербе. Минуты шли, я не двигалась, только город подо мной перетекал огнями, мерцал, светился…
– Разрешите, миледи, скромно презентовать вам этот вид.
Он откупорил бутылку шампанского. Сунул мне в руку бокал. Я поморщилась: ну кто же пьет шампанское на балконе музея?
Но я не решилась его обижать. В конце концов, он исполнил обещание: показал мне то, чего я никогда не видела и вряд ли еще увижу.
– Ты на Эйфелевой башне была? – он глядел на Москву через свой бокал, на просвет.
– Нет.
– И не ходи. Там такие очереди, давка, духота… Здесь – совсем другое дело.
– Буду знать.
Он уловил иронию в моем голосе, но ничего не сказал. Надо было как-то объяснить, что я благодарна ему за эту фантастическую прогулку, но по-прежнему ничем не обязана. Мы отдельные люди, мы из разных миров, но я не хочу показаться грубой…
– Там сверху, за гербом, живут соколы, – сказал он.
– Правда?!
– Точно. Охотятся на голубей. Здесь кое-где можно косточки найти.
– Ужас какой.
– Хищники, что с них взять. Живут себе на верхушке исторического здания, как в горах или в лесу. Свободные…
В его голосе мне послышалась зависть.
– На фиг такую свободу, – я снова посмотрела на огни. – Если тебе интересно мое мнение – я на стороне голубей. И…
Я на секунду запнулась, думая, можно ли говорить об этом вслух.
– …И я бы защищала голубей от этих соколов… если бы могла, конечно.
– Голуби повсюду гадят. Ты бы видела, что творится на площади Сан-Марко.
– Зато голуби никого не жрут. Не падают сверху на спину, не втыкают когти, не забирают чужую любовь…
– Что?
Я прикусила язык:
– Это метафора.
– А-а, – сказал он задумчиво.
И замолчал, будто забыл обо мне. Так мы стояли молча, глядя на город, минуту, другую, десять; холодный ветер стал прохватывать меня под куртку, и откуда-то явились мысли о том, что будет, если сторож обнаружит незаконное проникновение на объект…
И тут же зазвонил телефон в кармане. Я дернулась и чуть не вывалилась за балюстраду, Сэм испуганно схватил меня за локоть – и тут же выпустил.
– Привет, мама, – сказала я в трубку.
– Привет, ты чего не звонишь?
– Э-э… Мам, я тут немного занята…
– Уже поздно, чем это ты занята? Давай, собирайся спать, перед сном надо сорок минут избегать мозговой активности…
– Сделаю, мама. Как у тебя?
– Все хорошо… Спокойной ночи!
– Спокойной ночи.
Я спрятала трубку. Мы снова молчали. Город пульсировал, мерцал огнями.
– Ты не злись на нее, – сказал Сэм.
– С чего ты взял, что я злюсь?
– Многие злятся. Гиперопека, мол, и все такое.
– Я не злюсь.
– И правильно.
Что-то в его голосе заставило меня насторожиться:
– А твоя мама…
– Умерла, когда я родился. Я ее не помню.
Мне стало очень холодно, хотя ветер затих.
– А отец?
– Отец… в Лондоне. Кажется, что он всегда там был…
– Что значит «кажется»?!
– Видишь ли, у меня странная избирательная память. Я детства не помню вообще. Наверное, у меня расстройство привязанности. Ничего, что я тебе это говорю?
Я не знала, что ответить. С одной стороны, мне сделалось ужасно его жалко. С другой стороны… он так легко об этом рассказывал. Что, если это его обычная практика – по секрету плакаться девушкам о своих бедах, давить на жалость?
– Забудь, – он отвернулся. – Я сказал лишнее.
По одному его движению мне сделалось совершенно ясно, что он говорил искренне и в первый раз. Что ему непросто было решиться. И что он получил в ответ настороженность и подозрение; уши мои вспыхнули так, что на них опасно натянулась кожа.
– Сэм, послушай, я ведь тоже… Мой отец вроде как бросил мать до моего рождения, но я верю, что не бросил, а с ним что-то случилось. И все, что от него осталось, – кулон…
Я потянулась к амулету – и вспомнила, что потеряла его. Пережила короткий приступ отчаяния, сжала зубы:
– Сэм, я тебя отлично понимаю, но мне проще, потому что от девочек ждут, что они будут говорить о своих чувствах. А мужчины должны молчать, как истуканы, даже если у них сердечная мышца рвется напополам…
Он смотрел на меня. Сквозь маску мажора-зубоскала я вдруг увидела мальчишку, которым он был когда-то, – страшно одинокого, заваленного игрушками из Hamleys, невротика, нарочно забывающего каждый свой пустой и скучный день. Не осознавая, что делаю, я потянулась к нему и положила руки на плечи. Я почувствовала запах его кожи, тепло, доверие, мне захотелось коснуться губами его лица…
В этот момент телефон зазвонил снова. Я не выкинула его с балюстрады только потому, что боялась ненароком кого-то убить.
На дисплее светился незнакомый номер. Я готова была нажать на «сброс», но было поздно. Мой порыв нежности все равно уже захлебнулся, оборвался, оставив после себя стеснение и неловкость. Сжав зубы, не глядя на Сэма, я ответила на звонок.
– Алло.
– Это Дарья Лебедева? – спросил на том конце хриплый незнакомый голос.
– Да…
– Я Миша. Вы мне оставили свой номер…
Я поняла, что не узнала его. Я поняла, что совершенно о нем забыла – о парне, которому осталось жить несколько часов, если мы не поймаем его Тень.
Эгоизму человеческому нет предела. Я страшно упала в собственных глазах, но больше меня напугал его голос. В нем слышался смертельный, запредельный ужас.
– Со мной, – хрипло говорил Миша, – я не понимаю, что происходит. Я не знаю, что мне делать. Я…
– Поняла, – сказала я быстро. – Продиктуй адрес, я приеду немедленно.