– Леночка, ты меня, конечно, извини, но как-то ты совсем серенько одеваешься.
Утро следующего дня началось с разговора о моем внешнем виде. Инесса пыталась проявить заботу и научить меня стильной жизни.
– Вот закончу практику, получу гонорар, тогда обязательно приобрету себе что-то поинтереснее, – успокоила я ее, делая глоток ароматного кофе.
Второй день подряд сестренка вставала рано вместе со мной и готовила мне завтрак. Насколько я могу судить, для нее это подобно подвигу. Несчастная, глаза заспанные, полночи гуляла, а теперь еще со мной. Моя совесть начинала просыпаться, но я старалась не показывать вида. Все же поступок она совершила дрянной. Я, конечно, выживу. Все решила для себя. Но если она не осознает всю серьезность положения, обязательно продолжит потом свои шуточки над кем-нибудь другим. Так что пусть еще денек помучается. Да и, признаюсь, такой кофе, как у нее дома, только вчера в ресторане пробовала.
– Так тебе ее еще закончить надо! Ты в такой фирме работаешь! Там же, наверное, все очень крутые! Это же «Север», о нем все говорят.
– Да, – спокойно пожала плечами, – и все знают, что я всего лишь студентка.
– Ты, кажется, ничего не понимаешь в московской жизни. Здесь всегда и всему надо соответствовать, иначе ничего не добьешься! Давай так, у меня полный гардероб разных деловых нарядов, все, что с брюками, тебе будет коротковато, а вот платья в самый раз. Пока ты здесь, ты их используешь, а когда получишь свой гонорар, покупаешь мне шампанское. Договорились? Ну пожалуйста, соглашайся! Хочешь, и шампанского не надо, ну пожалуйста!
Инесса сделала такие жалобные глаза, что стало трудно ей отказать. Надо же, а ведь у меня вполне себе добрая и хорошая сестра, и почему ее дернуло так жестоко со мной обойтись в первый день?
Короче говоря, она меня переодела и довезла до офиса «Севера». Я совсем не была уверена, что вид у меня деловой. Короткое, по моим понятиям, темно-серое платье, наглухо закрытое сверху и больше напоминавшее водолазку, облегало меня всю! Вроде длинный рукав и так далее, но секса в нем было столько… Да, сестричка определенно знает толк в одежде. Черные элегантные туфли, волосы, забранные в свободолюбивый пучок (это когда пряди волос то тут, то там торчат), и, вы не поверите, красная помада! Я такой вообще не пользуюсь.
– Самое главное, – напутствовала меня Инесса, – если ты так оделась, не стесняйся этого, будь королевой до конца! И результат не заставит себя ждать. Носи с достоинством! Ты же у меня победитель!
Я вышла из автомобиля, размышляя о том, что моя сестра просто кладезь… открытий. Такие психологически сильные напутствия, откуда это в ней? Статусов в социальных сетях начиталась?
Двери лифта издали уже знакомый звук прибытия на пятьдесят пятый этаж. И сразу меня ждал сюрприз – необыкновенное оживление в холле. Мой непосредственный руководитель тоже был здесь. Повернув голову на звук лифта, он увидел свою подчиненную и не смог сдержать свое удивление.
– Елена А-александровна? – это был и как бы вопрос и как бы приветствие.
– Доброе утро! – бодро поздоровалась я, при этом выпрямив спину, которую сейчас очень сильно жгло. Дико хотелось со стыда исчезнуть куда-нибудь. Все же Инесса – дьявол. Что в первый день она толкнула меня на развратные приключения, что на третий я опять попалась на ее удочку, только сообразила слишком поздно. Вот теперь все, кто находится в холле, смотрят на меня.
Здесь и добродушный Глеб, и Диана, и еще двое мужчин, и неизвестная мне дама. Вот, Леночка, ты опять носом там же, откуда недавно выползла.
Ситуацию спас Линас, быстрее всех придя в себя и отдав мне распоряжение:
– Елена, возьмите в кабинете блокнот и ручку, сейчас у нас начнется собрание, будете записывать, поработаете немного моим секретарем.
Послушно кивнув, поспешила выполнить приказ. Вернувшись, проследовала за остальными в зал для переговоров. Там уже были все. И Север Герра. Он как раз отодвигал стул, когда я переступила порог помещения. Кажется… он замер на мгновение, когда наши глаза встретились. Но вот уж у кого не было удивления, так это у него. Оглядел меня с ног до головы, но после этого в его глазах появилась лишь злоба. Я моментально почувствовала себя грязным оборванцем, забредшим на вечеринку высшего общества.
– Елена Александровна, – позвал меня мой руководитель. – Прошу вас, сюда. – Он показал на кресло рядом с собой и… напротив Севера. Вот уж повезло!
– О, у нас новенькие? – подал голос один из мужчин за столом. – Да и какие красивые… Север, ты изменил свое мнение относительно женщин в коллективе?
Присаживаясь на свое место, мельком посмотрела на говорившего. Еще один красавчик на мою больную голову! Высокий, худой, очень аристократическая внешность. Таких называют альбиносами за исключительно белую кожу и белые же, почти бесцветные волосы. Серые глаза только добавляли интереса к его внешности.
– Тарас Дмитриевич, – слегка поклонился он, заметив мой взгляд. – Будем считать, что мы теперь знакомы. Второй помощник Севера. Так что, если Линас от вас откажется, хотя вряд ли, я обязательно возьму над вами шефство.
– Тарас, я ни от кого не собираюсь отказываться, Елена себя хорошо проявляет, – обиженно возразил мой шеф.
От этих разговоров мое лицо предательски залилось краской, и оставалось надеяться, что тонкий слой тонального крема хоть немного скрыл следы моего смущения. Так я надеялась, пока не подняла глаза на Севера. И лучше бы я этого не делала. Почему же он меня так ненавидит? Он, между прочим, не меньше меня виноват в произошедшем. Это он ко мне подошел в клубе, он завел в темную комнату. Почему теперь так злится?
Я решительно выпрямила спину, открыла блокнот, приготовила ручку. Плевать, что он на меня смотрит. Потерпит. Я здесь исключительно по делу.
– Линас, – негромко кашлянув, подал голос мужчина, с которым рядом сидел Глеб. По-видимому, тот самый главный юрист. – Приступим? Что за ситуация?
– Да, – встрепенулся мой босс, – вы правы, начнем, Всеволод. Там особенно много работы для вас. Как вы знаете, Север, наша фармацевтическая компания заказала двадцать контейнеров с новым обезболивающим «Болиноль». Товар прибыл вчера. Но возникла проблема, из-за которой мы можем понести серьезные убытки. Вышел закон, запрещающий продавать в России лекарства от нашей страны-производителя. Теперь вся эта партия застряла в порту. Надо решить, что с этим делать. Наши обязательства по контрактам…
– Линас, все просто, – подал голос Тарас, – быстренько перепродаем всю партию во Владивосток, к примеру. Пока до них еще дойдет новость о законе, а там это уже будут их проблемы.
– Господин Соловьев, – возразил мой шеф, – это неэтично.
– Зато мы ничего не потеряем. Есть еще вариант – переправить партию в Казахстан. Там такого закона нет, единственное, мы понесем убытки, но гораздо меньшие, чем если ничего не предпримем. Север? – Мужчина выжидающе посмотрел на Герра.
– Тарас, ты займешься этим делом, – спустя несколько секунд спокойно ответил тот. – У тебя есть сутки. Предоставишь мне полный отчет.
Соловьев, победоносно ухмыляясь, посмотрел на Линаса, а потом подмигнул мне.
– Сделаю все в лучшем виде!
– Всеволод Денисович, вы с Глебом обеспечите всю необходимую документацию и разрешения. Работать надо оперативно, – продолжал раздавать поручения Герра.
– Север Сильвестрович, прямо сейчас этим займемся, – ответил старший юрист.
– Линас, еще что-то?
– Да, Север, здесь еще несколько вопросов по сети наших отелей…
Обсуждение проблем и насущных вопросов продолжалось еще примерно полчаса. И все это время я никак не могла понять, что маленькая и никому не нужная я делаю среди этих воротил бизнеса. Прямо сейчас за этим столом несколько человек решили вопросы примерно – я подсчитала – на тридцать пять миллионов долларов. Сеть отелей по всему миру, строительство нового торгового центра, аптеки, которые есть по всей стране… А под взглядами Герра и Соловьева меня все больше вжимало в кресло. Я честно сопротивлялась, но чем дальше, тем хуже мне становилось. Если Соловьев смотрел с интересом и иногда даже подмигивал, то Север пытался стереть меня с этого стула. Он явно уже много раз пожалел, что не отказался от спонсирования олимпиады.
Все собрание я старалась смотреть только в свой блокнот, куда записывала цифры и распоряжения для Линаса, но все же периодически удивление от услышанного и все то же пагубное любопытство заставляло смотреть выше записей. На них. На тех, кто это говорил. И, в общем-то, к концу собрания я четко поняла, почему безропотно поддалась воле Севера. Дело в том, что никто не может устоять перед этой мощью и силой духа. Он привык принимать решения за всех. Видимо, это я и почувствовала, а потому и сдалась без боя, боясь уйти, сбежать. Потому что от Севера невозможно сбежать. Я уверена в этом.
– Прекрасно выглядишь сегодня, – шепнул мне Глеб, проходя мимо, когда мы покидали комнату переговоров.
– Диана Викторовна, – услышала я наигранно строгий голос Соловьева, – почему ты мне еще не представила нашу новенькую коллегу?
– А, простите, Тарас, вас вчера не было. Елена, можно вас на секундочку, – позвала секретарь меня. Пришлось подойти к ним и предстать пред ясны очи князя Соловьева. – Познакомьтесь, Елена Александровна Орлова, победительница олимпиады, прибыла к нам на стажировку, но вы это прекрасно знаете. Вы же сами курировали это проект, Тарас Дмитриевич.
– Да-да, – произнес, задумчиво улыбаясь, Соловьев. Он смотрел на меня, как ястреб на мышь, с высоты своего роста. – Что ж, Елена Прекрасная, я очень рад, что победили именно вы. Теперь в нашем хмуром офисе одним красивым цветком больше. – Мужчина заговорщицки подмигнул мне. – А хотите, я поговорю с Севером, и вы перейдете в мое подчинение?
– Тарас, – внезапно позвал своего помощника вышедший в этот момент из переговорной Герра, – на минуту.
– Не исчезайте, – слегка наклонившись ко мне, понизил голос Соловьев, – я поговорю с ним.
На этом, слава богу, я освободилась и поспешила к Линасу. Он явно был расстроен, что его дело так легко передали смелому Тарасу. Однако его плохое настроение никак не сказалось на работе. Мы принялись разгребать мелкие рутинные дела. Десяток согласований по рекламе, переносы и переезды, бюджеты, информация о конкурентах, предложения новых крупных поставщиков. Пока Линас рассматривал каждый запрос, у него возникала масса дополнительных вопросов, тогда в дело вводили и меня. Созвониться с ответственными персонами, опросить, заставить прислать быстро необходимую документацию и передать ее Линасу.
Конечно, это совсем не тот масштаб, которым занимается Соловьев. Но для начала и это для меня огромная работа, прежде такого опыта не было. Столько ответственных распоряжений, когда ты не имеешь права на ошибку. Переживания, связанные с выполнением этих заданий, полностью отвлекли меня от других размышлений. К тому же Линас пока не проявляет ко мне никакого мужского интереса, а это очень удобно для работы.
Ближе к обеду за мной зашел Глеб и пригласил составить ему компанию в посещении тридцатого этажа. Честно говоря, мне как-то не улыбалось опять обедать с ним.
– Если вы не против, я сегодня присоединюсь к вам, – сказал Линас, поднимаясь с кресла и снимая свой пиджак с вешалки.
– Конечно, Линас, втроем веселее, – радостно выпалила я и тут же заметила, как улыбка на лице Глеба заметно потухла. Он явно был не рад пополнившейся компании.
По пути к лифту к нам еще и Диана присоединилась. Отлично! Первая радостная новость за два дня пребывания здесь. У меня появилась возможность немного узнать о тех, с кем теперь работаю.
В ресторане нас очень быстро обслужили, было заметно, что у работников Севера в данном заведении особенное положение. Линас с Глебом заказали полноценный обед, Диана же уговорила меня повторить за ней и попробовать модные сейчас в столице морепродукты. Ну мне-то все равно, от всех переживаний нагуляла волчий аппетит, поэтому могу съесть все, что предложат.
– Елена, как тебе у нас? – сразу перешла к неформальному общению Диана. – Не обидел вчера Север? Я думала ты останешься, но, когда вернулась, тебя уже не было.
– Да, – просто кивнула я, – мы познакомились, а потом Север Сильвестрович сообщил, что Линас уехал на весь день, и отпустил меня домой. Поэтому я сразу уехала.
– Ну тогда я спокойна. А то, знаешь, женщинам обычно очень трудно договориться с господином Герра.
– Елене все по плечу, – лукаво подмигнул мне Глеб, – перед такой красотой даже Герра не устоит.
– Глеб Александрович, – осадил его Линас, – некрасиво обсуждать начальство с молодыми коллегами.
– Бросьте, Линас! – махнул рукой молодой человек. – Вы не можете отрицать, что это его странное отношение к прекрасному полу… Это каждый раз становится проблемой. Каждый раз, когда нам нужны новые сотрудники, женщины не проходят. Остается лишь удивляться, как сюда попала Диана Викторовна и Ева Владимировна, наш бухгалтер. Теперь вот Елена. Но вы не могли не заметить сегодня на собрании, насколько он не рад такому положению вещей.
– Глеб, вы еще очень молоды, – встал на защиту Герра Линас. – У каждого человека есть свои скелеты в шкафу. Есть свои причины поступать так или иначе. Север – известная личность, гениальный ум, у него могут быть свои недостатки. Возможно, он солидарен с моряками, считает, что женщина в коллективе, как и на борту, приносит несчастье.
– Ну если только так, – проворчал Глеб и вернулся к своему обеду.
После перерыва все, даже назойливый Глеб, занялись работой. А ее было очень много. Я успела обрадоваться, ведь если так продолжится, то эти два месяца пролетят как один миг, и совсем скоро я уеду домой, где смогу забыть обо всем, что случилось в Москве. Но недолго я тешила себя. В скором времени мой покой был нарушен. Линас попросил меня принести ему кофе, так как сам уже больше сорока минут разговаривал по телефону, пытаясь на расстоянии решить проблему с застройщиком, опаздывающим со сдачей крупного объекта в срок. Измученный, знаками попросил меня помочь, и я поспешила выполнить очередное задание. Узнав у Дианы, где в офисе можно найти кофейный аппарат, быстро приготовила ароматный напиток и направилась обратно в кабинет. Однако, проходя через холл, столкнулась с Тарасом.
– А, Елена Прекрасная! – достаточно громко поприветствовал он меня. – Не мне кофе?
– Господину Урбонасу, – ответила я и попыталась пройти мимо, но мужчина преградил мне путь.
– Мне пока не удалось выполнить обещание перевести вас к себе, – как будто расстроенно заявил он, – но я нашел способ компенсировать это временное неудобство.
Соловьев хитро ухмыльнулся, приоткрыл полу своего пиджака и, словно волшебник, вынул на свет маленькую красную розу.
– Поставьте ее у себя на столе, пусть она временно заменит мое присутствие. – Я не успела никак среагировать, он схватил мою свободную руку и поднес ее к губам. – Надеюсь, вы перейдете ко мне до того, как она успеет высохнуть.
Обаятельный, изысканная внешность, очень дорогой. И этот человек сейчас заигрывает со мной. Хорошо, что кофе удалось удержать в руках. Крышесносительный человек. Интересно, у них тут принято над девушками издеваться?
– Диана, отправьте эти документы с курьером, – голос Севера Герра прервал неловкую паузу. – Тарас, ты уже здесь? Все готово? – обратился он к моему «ухажеру», меня даже взглядом не удостоил.
Тарас при виде высокого начальства из прожжённого ловеласа превратился в подчиненного и без промедления начал заискивающе отчитываться. Вырвавшись из цепких рук Соловьева и надеясь, пока он отвлекся, быстренько ускользнуть к своему руководителю в кабинет, направилась в сторону спасительной двери.
– Елена Александровна, – голос Севера заставил меня остановиться, – возьмите свои вещи, я жду вас здесь.
Внутри меня будто разбилось стекло. Все надежды рухнули, сейчас меня прогонят с волчьим билетом. Знаменитому Северу Герра надоело терпеть назойливую муху, которая только и делает, что нарушает его спокойствие, и он решил ее прогнать.
Кивнув, не оборачиваясь, на негнущихся ногах направилась в кабинет в Линасу. Руки тряслись. А на глазах грозили выступить слезы, которые я уже не успею остановить.
– Елена? Что случилось? На вас… как это? Лица нет? – Добродушный и всегда участливый Линас остановил меня.
На мгновение, невероятным усилием воли, я прикрыла веки и заставила себя собраться, а когда снова посмотрела на своего руководителя, почти спокойным голосом произнесла:
– Вот ваш кофе. Я сейчас должна уйти – господин Герра велел взять свои вещи.
– О… – вырвалось у Линаса. – Вам не стоит так переживать. Наоборот, возможно, вам очень повезло. Поработать в паре с самим Герра – это огромный опыт для вас! Ну же, смелее, не съест же он вас. Да, Север человек известный, но не крокодил же. Идите, не заставляйте его ждать! Это большой шанс для вас!
– Спасибо, – прошептала и взяла с вешалки свое пальто и сумку.
Хорошо, что мой добрый шеф не знает, что меня с Севером связывают не только деловые отношения. Хорошо, что он не знает, каким может быть Герра вне офиса. С теми самыми женщинами, которых так ненавидит. И не знает, что у Севера Герра есть личные причины выставить меня из своей компании.
Вышла в холл, сжимая в руках пресловутое пальто и сумочку. Фигура в дорогом черном костюме возвышалась в зоне лифтов, куда я медленно, стараясь не терять достоинство, прошла на по-прежнему негнущихся ногах. Этот кошмар не закончится никогда! Поравнявшись с Герра, ощутила те самые духи, которые мне теперь мерещатся и во сне, и наяву.
Двери сияющего лифта открылись, и Север жестом показал мне пройти вперед себя. Я послушалась. Он же зашел за мной и нажал на кнопку. Двери закрылись. И вместе с ними закрылась вся моя вселенная.