– Дальше… Что было дальше?
Вкрадчивый голос вторгся в мой мир, разбивая его на мутные осколки.
Дальше… Я долго свыкалась с мыслью, что кто-то другой поднял кладбище. Когда живешь с чувством вины, нелегко от него отвыкнуть.
И что теперь делать? Как найти убийцу, разобраться с тем, что случилось той кошмарной ночью? И почему? Что в эту историю замешан Алессандр, верилось слабо – нет у него причин уничтожать мою семью. Разве только ему категорически отказал отец, заявив, что он не пара мне. Но ведь за подобное не убивают?
Первоначальный выбор сделала за меня судьба: в газетах написали о гибели почти всего рода, в том числе и наследницы леди Габриэль. Меня посчитали мертвой; сразу сложно понять, везение это или нет. И я решила выждать, понаблюдать за ситуацией со стороны и при этом набраться сил. Так адептка Ядвига Томчин получила шанс на жизнь.
– Дальше, дальше…
Назойливый голос подстегивал, вытаскивал следующие картинки из памяти, из темноты.
Из темноты?.. Нет, тьма яро сопротивлялась, позволяя цепляться за нее и не идти туда, куда подталкивал докучливый голос.
Я открыла глаза, но держащий меня за руку мужчина этого не заметил.
– Дальше…
Мой кулак впечатался в его подбородок.
Выдрала себя из липких объятий желе и набросилась на менталиста, посмевшего ковыряться в моих воспоминаниях.
Белобрысый маг удивился и не закрылся от второго удара в скулу, сумел лишь отшатнуться от третьего.
Тело переполняла звенящая легкость. Я могла двигаться гибкой змеей, как будто после часовой растяжки. Извернувшись, менталист выставил перед собой руку с массивным браслетом.
– «Райнс»!
Меня неслабо приложило молнией. Разряды скрутили тело мучительной судорогой.
– Видят боги, я хотел обойтись с тобой мягко, Ядвига. Или Габриэль? – С плотоядным выражением на лице торжествующий менталист склонился надо мной.
Тело корежило заклинание онемения, я не могла даже отползти от влажных ладоней, которые неумолимо легли на мои виски. Боль сопровождала яркие картинки, которые суматошно замелькали в сознании: принц, улыбка его высочества, ласковый, лучистый взгляд… Флориан, ох, Флориан, самый прекрасный мужчина в мире, добрый, сильный, великий… Я готова целовать его щедрые руки, обнимать мощные бедра, я твоя, мой принц…
Тьма. И пустота. Разрывающие голову образы исчезли.
Я смотрела перед собой, не видя ничего. Только пальцы ощущали мокрые щеки и подбородок. Слезы? Или кровь? Я приготовилась драться на ощупь – встала в стойку.
– Тихо, Ядка, тихо! Никто тебя больше не обидит.
Доминик. Только почему он говорит так, словно я его младшая любимая родственница, которую он готов защитить от всех невзгод?
– Не бей, Ядка, клянусь богиней Матерью, я желаю тебе добра!
Прохладная рука легла мне на лоб, прогоняя боль и возвращая ясное зрение.
Менталист валялся на полу в позе дохлого червяка – свернувшись в клубочек. Серьезно приложил его целитель.
– Так, сколько пальцев видишь? – Доминик помахал передо мной рукой.
– Два.
– Отлично. Можешь одеваться.
В меня полетели простыня и сверток с одеждой. Дважды просить не надо: по-быстрому стерев комья слизи с кожи, я за считаные секунды натянула белье и запрыгнула в штаны.
– Какая же ты получилась ладная! – цокнул языком Доминик, но не похабно, а как повар при виде трехъярусного торта. – Мой лучший шедевр, который не должен достаться принцу!
Я слушала Доминика и не узнавала его. Может, ему тоже мозги промыли? Это точно он? Или его добрый двойник?
– И быстрее, Ядка, быстрее! Флориану не терпится услышать отчет мозголома.
Целитель открыл потайную дверь, впуская высокого человека в черном плаще, глубокий капюшон скрывал его лицо.
Повернувшись к неизвестному спиной, Доминик тихо попросил:
– Только не сильно.
В ту же секунду на его затылок обрушился удар – целитель рухнул как подкошенный. Я сбросила накидку, готовясь отразить новую опасность.
Откинув капюшон, Кларк велел:
– Ставь щит, Ядвига, и уходим.
Не сразу сообразила, какой щит и почему я. Разум все еще укрывала дымка тумана. Кларк подал мне накидку, валяющуюся на полу.
– Шевелись, пока охрана не очухалась.
Я набросила на нас маскирующий щит, позволяющий сливаться с окружающей местностью. Почему его должна поставить я, теперь понятно: Кларк не должен оставить в лаборатории след своей магии.
Через несколько минут мы быстро шли по коридору запутанного междустенья. Я куталась в синюю накидку из грубой шерсти – сильно морозило, пришло ощущение слабости.
– Что с Домиником? Почему вы мне помогаете?
– Потом все узнаешь.
Но никакого «потом» не было – начальник службы безопасности хранил молчание до конца пути.
Мы вышли в зарослях из какой-то хозяйственной постройки. Неухоженные деревья и кусты, не знавшие садовых ножниц. Это точно не дворцовый сад. Городской парк? Тогда мы покинули центр Квартена.
Кларк свистнул – из-под сени деревьев вышла женщина, тоже в плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном.
– Ядвига, пойдем.
По голосу я узнала Аннику.
– Спасибо, Кларк.
Боевик коротко кивнул и скрылся с наших глаз, даже кусты не зашуршали.
– Быстрее, Яда, нам нужно попасть в трактир до того, как принц обнаружит твое исчезновение – могут перекрыть улицы.
Ради беглой боевички?
Захотелось фыркнуть, но я сдержалась. Анника права, все же Флориан настроен решительно: отдал меня против воли в руки целителя, а затем и вовсе нарушил закон, позвав менталиста.
Кеб поймали сразу у входа в парк, и вскоре подъехали к трактиру, где Анника заблаговременно сняла номер. Не сбрасывая капюшоны, поднялись на второй этаж.
Войдя в комнату, Анни тут же упала на кровать, раскинув руки.
– Уф! Давно я так не уставала – все же наследного принца за нос водим.
Меня и саму трясло, наверное, как после первого боя в горах.
– Твои вещи я перевезла из дворца сразу, как ты пропала.
Походные мешки лежали возле кровати.
– Спасибо.
– Будешь должна. Вдруг и на меня какой-нибудь аристократ польстится? Придешь на помощь, – хохотнула Анника и добавила: – Но я еще подумаю, сбегать мне или нет.
– Почему помог Кларк, я еще могу понять. А что с Домиником?
– Он не так плох, как старался казаться.
Приподнявшись на локте, Анника неотрывно, как за охраняемым объектом во время променада, смотрела, как я переодеваюсь.
И я не выдержала:
– Что? У меня рога выросли? Бородавки?
– Не-а, только грудь стала на размер больше.
– Что?!
Я схватила себя за свой удобный второй. Уф, обманула…
– Зараза ты, Анни!
Блондинка весело расхохоталась.
– Тебе смешно, а я уже представляла, как врежу Доминику.
Безусловно, я бы так не сделала – целитель спас от менталиста и принца, изменения с телом я уже заранее ему простила.
– Ты ему спасибо должна сказать.
– Да, без него было бы сложнее меня вытащить. Менталиста он вырубил, как бы принц не понял, кто помог.
– Не переживай. Доминик решил оставить службу при дворе, заявил, что магом красоты интереснее быть.
«Мой шедевр не должен достаться Флориану». Если не путаю, так он сказал? Может, он головой сильно ударился, когда поскользнулся в своей лаборатории? Буду верить, что очередной удар, уже кулаком Кларка, не вернет прежнего Доминика-гада.
Размышляя и сортируя вещи на те, которые пригодятся в пути, и те, что придется оставить, не сразу поняла, что Анника все так же следит за мной.
– Что?
– Глянь скорее в зеркало – я хочу видеть твою реакцию.
Да на что там смотреть? Я не забыла себя прежнюю, Доминик ведь убрал одни шрамы. Или нет?
Бросившись к стене, я застыла. Неужели я ошибалась, и Доминика стоило поколотить за своеволие?
Кусок обработанного стекла неумолимо отображал другую девушку. Яркие губы, высокие чистые скулы. Неизменными остались бирюзовые глаза, сейчас полные изумления и испуга. Нет, Доминик не сделал мне новое лицо, просто детская округлость пропала – все верно, я изменилась за столько лет.
Целитель убрал не только шрамы от когтей и зубов нечисти, но и последствия моего обучения в КУМ: мозоли, следы порезов и переломов. Кожа сияла чистотой и здоровьем, словно не знала ни обжигающих лучей солнца, ни холодного ветра. Волосы сейчас спускались ниже талии, странно, что я сразу не заметила тяжелую, спутанную массу прядей за спиной. Цвет растопленного шоколада с легкой рыжинкой – Доминик восстановил мой родной, легко справившись с магической краской.
– Ты стала красавицей, аристократки сгрызли бы свой маникюр, появись ты рядом с принцем. Красота, скрывающая смертельную опасность, – в идее принца что-то есть. Лучше телохранителя не найти.
Меня возмутили рассуждения Анники, ведь понять – это почти что разделить взгляды.
– Если тебе нравится идея принца, предложи ему свою кандидатуру, когда все чуть утихнет.
Анни насмешливо фыркнула:
– Сомневаюсь, что его высочество променяет породистую кобылку на тяжеловоза, побывавшего на воинской службе.
– Не принижай себя. – Подруга себя недооценивала, я не раз говорила об этом. – Несколько дней в руках Доминика – и красивее не встретишь девушки в Латории.
Она отмахнулась от моих слов, но щеки чуть порозовели – услышанное оказалось приятно.
– Ну, я пойду уже. В первую очередь могут спросить меня, когда обнаружат твою пропажу.
– И как ты продержишься? – Обойти артефакт правды дознавателя почти невозможно.
Анни продемонстрировала черный кулон, вытащив его из-под рубашки.
– Если не выйдет юлить, он замаскирует мою ложь.
Я удивилась, такие амулеты идут на черном рынке по баснословной цене.
– Откуда подобное сокровище?
Анника помрачнела.
– От кромешника. Единственное, чего добилась. Он заявил, что у тебя есть друзья, а он не вправе влезать в государственные дела Латории.
– Ты пошла к графине? С ума сошла?
Я не могла поверить, что она решилась на глупость, которую могли расценить как предательство. В самом-то деле, поиск спасения от произвола собственного принца у его иностранной невесты попахивает изменой.
– Нет, к кромешнику, возглавляющему ее службу безопасности. Он проявлял к тебе интерес, и я решила, что он согласится помочь.
У меня дыхание прервалось от неожиданности.
– В каком смысле – интерес? Мы с ним даже не пересекались взглядами!
– Дурочка. Тебе прочили место подле графини, вот и просеивали твое прошлое.
От сердца отлегло. Подобный интерес опасен, но предпочтительнее. Мне даже смешно стало, оттого что на миг подумала, будто темному лорду приглянулась боевичка в шрамах. Это же каким извращенцем надо быть, чтобы польститься на страшилку, какой была я? О, я четко помню, как кромешника передернуло при виде покалеченных рук Анники. Наверняка безукоризненный лорд Белое Пальто меняет любовницу, если у той выскакивает прыщ на пятой точке. Грубо, но, думаю, недалеко от правды.
– Знаешь, а ведь кромешник мог сдать тебя принцу, как смутьянку, когда ты попросила помощи, – заметила я. – А он промолчал, да еще дал артефакт, скрывающий ложь. Чем не помощь?
– Он дал три амулета. Как будто знал, что в стороне не останется ни Кларк, ни даже Доминик, – задумчиво произнесла Анника. – И ты не права, честь не позволила бы лорду Вебранду сдать нас принцу. Давелийцы, кстати, сами не в восторге от него.
Сделав смелое заявление, Анника невольно оглянулась. Все же так и до клейма заговорщика недалеко.
Но в комнате были только мы да густая темнота по углам.
– Все, теперь я точно ухожу.
– Подожди. – Я вручила подруге сумку с книгами по магии. – В бегах мне они только мешать будут.
– Хорошо, я сберегу их для тебя.
– Я дарю их, Анни, на память. Они не подписаны, можешь не опасаться, что выдадут твою причастность к моему побегу.
Блондинка кивнула. Погореть на мелочи не хотелось ни ей, ни мне.
– Куда ты теперь? Ой, прости, не надо говорить! – поспешила она пресечь возможную откровенность. – Мне лучше даже не догадываться о твоих планах.
Мы тепло попрощались. Я мимоходом обмолвилась, что отлежусь после лаборатории Доминика хотя бы неделю.
Но когда за подругой закрылась дверь, я бросилась набивать котомку самым необходимым. Отсиживаться в сомнительном трактире я не собиралась. Отдых мне не требовался – належалась в исцеляющем желе. И если боги на моей стороне, выход из Квартена еще не перекрыт.
Собиралась я очень быстро, планируя лишнее уничтожить заклинанием. В число ненужного попала и длина волос. Рука чуть дрогнула, когда я укорачивала роскошную косу – такой у меня не было и в юности.
Переодевшись, решилась на дерзость, которую от меня не станет ждать принц: я воспользовалась его подарком. Зачарованный агат все это время лежал в вещах, к счастью, я не потеряла его и сейчас собиралась покинуть город под личиной – своим старым обликом – в шрамах, с короткими черными волосами. На что я рассчитывала? На милость богов, характер Флориана, который создавал артефакт в состоянии шока и мог попросту о нем забыть. А если и нет, то многие мужчины считают женщин тщеславными – редкая девушка откажется от привлекательной внешности в пользу страшного облика. И потом, надеюсь, принц не подумает, что я такая наглая, чтобы носить его подарок.
Боги, хочу верить, что я не ошибаюсь и не попаду сразу в ловушку!
Судьба меня хранила, и Квартен я покинула без препятствий.
Доминик с восхищением смотрел на двух мозголомов. Один пускал слюни, второй, из ордена Кромешной Тьмы, делал вид, что не может помочь латорийскому коллеге-менталисту прийти в норму. Анника не солгала, кромешник их покрывал, и следов помощи Ядвиге принц не найдет.
– Достаточно, – произнес Флориан, не скрывая гадливости. – А говорил, что специалист, а сам себе мозги спек… Никому нельзя верить.
Утратившего здравый ум менталиста увели.
– Лорд Вебранд, ваш вывод? – уважительно поинтересовался принц. – Что произошло с моим магом?
Кромешник в неизменном белом пальто несколько мгновений молчал, словно взвешивая слова.
– Ваше высочество, некоторые менталисты переоценивают свои силы и могут навредить себе сами.
– Ясно, – помрачнел Флориан. – Благодарю за консультацию, лорд Вебранд.
– Ваше высочество, видите, не так уж я и виноват, что она сбежала.
Принц посмотрел на разоткровенничавшегося целителя, не скрывая недовольства.
– Доминик, ты свободен, лечи свою ушибленную голову.
Впервые кабинет его высочества целитель покидал, торжествуя в душе. Даст богиня, червяк королевских кровей не доберется до Ядвиги. А когда поутихнет все, он и сам выйдет из свиты принца – слишком тягостной стала служба, не стоит жалованье того, чтобы он шел против совести.
Раньше он думал иначе, а падение в лаборатории несколько дней назад что-то изменило в нем. Но вспоминал об этом Доминик почему-то редко.
Выехав из Квартена в почтовом дилижансе, я сошла на первой же станции. Мне повезло купить Звездочку, молодую кобылу, приученную ходить под седлом. Я думала, что повезло, пока не поняла, какое «сокровище» мне продали. Очутившись после падения на земле во второй раз, я потеряла терпение. Заклинание магической узды – и строптивица побежала по тракту без взбрыкиваний.