– Сколько ты, говоришь, отдал за всё? – спросил у меня Макс, когда мы благополучно долетели до теперь уже моего осколка, и рабочие начали разгрузку зафрахтованного грузовика.
– На самом деле немного, всего пятьсот тысяч, – ответил я, сверившись с документами у себя в планшете.
– Ну да, «немного», – передразнил меня Макс, – с такими деньгами можно всю жизнь ни о чём не беспокоится.
– Ну это ты загнул, приятель. Да и сам знаешь, такая жизнь точно не по мне.
– Это верно, ты вечно ищешь неприятности на свою задницу, и что характерно, находишь.
– Что поделать, – фальшиво вздохнул я, – ладно, хватит уже прохлаждаться, у нас ещё куча дел.
Так как я отказал «Стройтеху» и не взял у них охранный комплекс, нужно было самим позаботиться о собственной безопасности. Соседи у меня, хоть о них и мало информации в сети, почти наверняка такие что им палец в рот не клади, по локоть откусят. А мой осколок находится в такой глуши, что, как говорится: закон – тайга, прокурор – медведь.
Правда, мой отказ базировался на очень серьёзном фундаменте. На случай появления тварей ядра есть Азгорат, а для всего остального – кинетические и энергетические орудия, ракетные установки и прочие, цивилизованные и не очень, средства для уничтожения своих ближних.
Моя лицензия специалиста Офракской Академии, пусть даже не оконченной, позволяла совершенно легально приобрести и изготовить целый арсенал, что в сочетании с умениями техномага и большим запасом кристаллов сразу нескольких типов дало мне возможность очень серьезно подготовиться.
Чего стоят хотя бы самые настоящие башни противокорабельной обороны, которые позволяли, в случае везения, отбиться чуть ли не от парочки крейсеров.
И, чтобы не пугать гостей и соседей, эти башни, плод более чем двухлетней работы, моей и Германа, мы сделали подземными. В обычной ситуации, когда осколку ничего не угрожает, они будут находиться в специальных шахтах.
Но вот если система предупреждения сработает, а она у нас очень продвинутая, далеко не у всех корпораций и по-настоящему богатых родов и кланов есть что-то подобное, две плотно напичканные вооружением башни из полистали и бронепластика появятся на поверхности полностью готовыми к бою.
Весь процесс занимал не больше двух минут. Подлётное время абсолютно всех видов ракет, с которыми мы можем столкнуться – намного больше.
Есть, правда, вероятность того, что мной заинтересуются экзо, и их корабль, прикрытый маскировочным полем, появится на расстоянии пистолетного выстрела. Но это та ситуация, в которой тебе не помогут любые средства обороны. От паладинов спасения нет.
Во всяком случае пока. Чтобы эта ситуация изменилась, я и купил осколок и целую кучу различного оборудования. Кроме того, всё с тем же Германом и Лотаром я не только оружие клепал.
Мы ещё и ударно поработали над роботизированным горнодобывающим и строительным комплексом. Кое-что мы, правда, сделать не смогли или не успели, поэтому мне и пришлось потратиться на закупку у «Стройтеха».
Но основную часть я сделал сам.
На третьи сутки я убедился, насколько мой осколок подходил под поставленные задачи. Помимо запасов полезных ископаемых, достаточно крупного месторождения полиметаллических руд, примерно в трёх километрах от строящегося посёлка мы обнаружили разветвлённую сеть пещер, притом глубокое сканирование показало, что часть из них искусственного происхождения.
Пришлось на пару часов отложить монтаж оборудования для второй оборонительной башни, первая была уже готова и отправиться на разведку.
Результаты которой привели и меня, и Германа в восторг. Пещеры просто идеально подходили для того, чтобы там разместить производства, которые будут работать над реализацией моего секретного проекта.
Правда, их обнаружение не экономило мне деньги, а скорее означало увеличение расходов. Теперь необходимо было купить как минимум один проходческий щит.
Он нужен для того, чтобы никакие коммуникации, включая монорельсовые дороги не пролегали на поверхности осколка.
Руда с месторождения по подземному монорельсу будет попадать на горно-обогатительный комбинат, также автоматический, оттуда на литейный завод а затем уже с металлами будут работать приборостроительные и другие цеха.
Гидропонные фермы, склады, энергетические установки, системы канализации и кондиционирования. В общем, абсолютно всё мы уберём под землю.
В итоге получится самая настоящая пастораль. Идиллически выглядящий поселок стоящий в окружении зелёных лугов и лесов, в которых водится очень много дичи.
Вот только за этой невинной картинкой спрячется до зубов вооружённая база с очень сильным производственным комплексом.
Деньги я планировал зарабатывать несколькими способами. И как владелец частной военной компании, которую ещё надо было создать, и как производитель оружия. И то и другое я мог делать совершенно официально. И, самое главное, эта сфера деятельности была отличным прикрытием для главного проекта: создания оружия, превосходящего абсолютно всё, что есть у экзо. Дело это не быстрое, сначала нужно произвести станки, на которых будут сделаны станки, которые и воплотят в жизнь проект «Колосс» Под этим названием скрывался маго-технический боевой робот-трансформер с развитым ИИ. Нейроинтерфейс, главная тайна Германа, будет служить для симбиоза пилота и искусственного интеллекта робота и обеспечит невиданную доселе эффективность.
В Академии я не только техномагию изучал, но и другие дисциплины, включая тактику, стратегию и историю войн этого мира. Поэтому у меня было чёткое понимание, на что способны флагманские корабли эскадр экзо паладинов. И, судя по всему, «Колосс» будет превосходить их на голову.
Когда у меня возникла передышка между основными делами, я решил, что настала пора показать осколок не только моей команде, но и Азгорату с Терракотой, ведь за всё время, проведённое в академии, жизнь в клетке им точно осточертела. Однако теперь, когда весь этот осколок принадлежит мне, они наконец-то смогут проводить время на воле.
Мы с Максом направились к кораблю. Не хотелось обделять своих животных вниманием, особенно после длительного затишья, во время которого мы занимались облагораживанием осколка. Хотелось сначала закончить со всем, а уж потом продемонстрировать им владения. Наконец-то этот день настал.
– Эй, давай просыпайся, – стоило зайти в пространственную клетку, как я мысленно окликнул джака.
– М-м-м? – фыркнул он.
– Пойдём, хочу устроить тебе экскурсию по моим новым владениям.
– А что-нибудь новенькое из еды входит в программу этой экскурсии? – дракон заинтересованно приоткрыл левый глаз.
– Не думаю, но ты и без того останешься довольным.
– Тогда я не заинтересован, – он демонстративно отвернулся.
Вот же ленивый обжора! Что ж, спорить с ним я не стал, тем более что мне и без того было чем заняться, но как только я приблизился к выходу, как раздался громкий и недовольный голос джака:
– Ладно, ладно. Хорошо, что у меня есть Ашот. Не знаю, как бы ты без него выкручивался. А ну стой! Ты что, развлекаться пошёл, а меня здесь оставляешь?
Я сделал ещё один решительный шаг по направлению к выходу.
– С возрастом ты становишься всё нахальнее! – бросил в мой адрес Азгорат, – подожди! Я с тобой!
Взмахнув мощными крыльями, джак оттолкнулся от земли и взлетел, а Макс с Терракотой последовал за нами. Азгорат мог облететь весь осколок в кратчайшее время, но он этого не делал, стараясь сохранять минимальную дистанцию с Терракотой. Как ни крути, но по скорости грифон сильно уступает дракону.
Паря над всеми нашими владениями, включающие в себя длинные полосы леса, а также целое множество водоемов, Макс то и дело кричал моё имя, желая указать пальцем на то, что я и без него видел.
По правде говоря, работы нам предстоит ещё много.
– Уху, как же здесь классно, Влад! А воздух такой чистый! – несмотря на то, что мы могли бы использовать для разговора коммуникатор, Макс предпочитал эмоционально кричать.
– И где мы? – в моей голове послышался голос джака, – я уж думал, экскурсия будет подлиннее и куда интереснее, чем она есть на самом деле.
– На Асканеле. Теперь этот осколок называется именно так. Поспешу тебя разочаровать, я уже его купил, так что относись к нему как к своему новому дому.
Раздался громкий вопль, который как всегда, слышал только я.
– Нуу… – нерешительно протянул Азгорат, – тесновато будет, конечно, но для первой покупки вариант, в принципе, неплохой. Жаль тут живности никакой интересной нет, но это так, исправимо.
– Да, возможно, этот осколок не из самых лучших, но самое главное, что здесь есть целая кладезь минералов и полезных ископаемых, которые нам крайне необходимы. По моим расчётам, со временем мы даже в плюс выйдем.
– Не думай, что вся ценность этого осколка скрыта глубоко в недрах земли. Вон, посмотри! Водопады, гигантские поля зелени, включающие в себя и леса, и горы, а также земля, которая скорее всего, довольно плодотворная. Понимаешь, к чему я клоню?
– К разведению целого стада барашков? – ухмыльнулся я, но джак возразил.
– Барашки? Нет, это скучно. На них даже не интересно охотиться! Трусливые до ужаса, а ещё всё время стоят себе, траву жуют. Слишком легко.
– И что ты хочешь предложить? Я так понимаю, у тебя на уме есть альтернатива.
– Конечно есть! – уверенно ответил джак, – нужно развести свинопардов, а лучше свинорлов! Вот с ними – да, занимательная охота. Они ведь меня за сотню километров будут чувствовать! Что может быть чудеснее, чем сочный перекус после игры в прятки. К слову, мясо у них поприятнее обычной свинины. И даже вы, люди, можете развлекаться охотой на них.
О, да. Об этих животных мне довелось не только слышать, но и лично увидеть.
Свипонард – это помесь свиньи и гепарда, как бы глупо это не звучало. Как и всегда, человечество занято не решением глобальных проблем, что облегчило бы жизнь другим, а всякими дурацкими экспериментами, в ходе которых и были выведены некоторые помеси животных. Внешне свинопард напоминает обычную свинью, правда с шерстью и окрасом гепарда, а также с его слухом, чутьём и скоростью. Лапы у этого гибрида и правда мощные, а некоторые особые подвиды ещё быстрее гепардов. Что же касается свинорла, то здесь ситуация ещё абсурднее, чем со свинопардом. Одному генетику пришло в голову объединить ДНК свиньи с орлом. Причём за его умными речами скрывался один простой факт – сделал он это по приколу, желая посмотреть, что получится, а не ради каких-либо научных открытий. Так или иначе, что летающая свинья, что бегающая – оба вида полюбились охотникам, что стало спусковым крючком для целой волны других экспериментов.
– Терракоте тоже понравится! – добавил Азгорат, надеясь меня уговорить.
– Ладно, будут тебе и те, и другие, – я не стал сдерживать смех, представляя, как в небе моего осколка летают самые настоящие свиньи.
Да уж, интересное начало новой жизни.
Строительные и прочие работы на осколке всё ещё кипели полным ходом. Чтобы наладить здесь жизнь понадобится не один день и даже не месяц. Несмотря на то, что многое автоматизировано.
Но, помимо этой бесконечной суеты, ничего не происходило. Буквально. Поэтому я даже удивился, когда получил по коммуникатору звонок от Макса, который сейчас сидел в штабе нашего, пока ещё скромного, порта.
– Влад, к нам гости. И, судя по тому, что показывает радар, он не слишком желал представляться перед тем, как высадиться у нас.
– Тем хуже для него. Сам знаешь, как отреагировали бы на такое наши охранные системы.
– Так я ему и сказал, когда связался. В общем, он представился нашим соседом и сказал, что хочет с тобой поговорить. Дать разрешение на высадку?
– Ладно. Я сейчас подъеду. Встретьте его там.
Нажав на сброс я быстро попрощался с работниками, стараясь не выдавать того, что у меня резко поднялось настроение. Я помогал настраивать очередного робота для шахты, и, честно сказать, уже задолбался. Так выходило, что последние дни я проводил под землёй, наверное, девяносто процентов всего времени. Надоело жутко. Но и отлынивать я не мог, зная, что всё это нужно в первую очередь мне, а не кому-то ещё. А значит, пока я не уверен в каждом своём работнике, как в себе самом, лучше проконтролирую всё лично.
Но теперь, когда появился законный повод на какое-то время свалить, наконец, из шахты, я буквально воспрял духом. Мне в общем-то даже плевать кого там принесло, хоть чёрта лысого. Всё равно какое-то развлечение. Развеюсь.
Я запрыгиваю в челнок и уже через несколько минут лечу высоко в небе над своим осколком. Хорошо всё-таки, когда всё, что ты видишь вокруг – твоё. Мне не хватало этого простора и свободы в академии. И уж тем более на Золотом Тельце… последний и вовсе словно воспоминание из другой жизни. Надо бы, кстати, пригласить потом Ганса с ребятами на новоселье, когда окончательно всё обустрою. Может и дельце им какое-то подкину. Теперь у меня их много. Задачи, буквально на любой вкус.
В порту пока находилось лишь несколько зданий, одно из которых сейчас и было чем-то вроде штаба, где почти безвылазно работал Макс. Я доверил ему не только контроль за окружающим осколок пространством, но и ещё более важное дело. Он встречал большую часть кораблей с грузами, которые сейчас прибывали к нам по несколько штук в день.
Макс отвечал головой за всё, что попадает и что не попадает на Асканел. И неплохо с этим справлялся.
И вот сейчас он уже тоже встретил нашего гостя первым и теперь они ждали меня в небольшом минималистично обставленном кабинете.
– Знакомьтесь, Владислав О'Нил, владелец Асканела, – представил меня друг невысокому бородатому мужчине с хитрыми бегающими глазами.
Он моментально, чуть ли не подпрыгнув, подошёл ко мне, протянув ладонь для рукопожатия.
– Томас Миллер. Управляющий осколка Ишура.
Я на автомате пожал ему руку, а сам задумался. У нас здесь в округе не так уж и много жилых осколков, но именно этот я запомнил особо. Потому что он принадлежал роду Хаверсонов. Да, тем самым Хаверсонам, которые когда-то разгромили Дункана Мактавиша.
Ещё в те времена они были достаточно влиятельной семьёй, но за годы, что я учился в академии, кажется, стали ещё более грозной силой. И Ишура была лишь одной из многих земель, что им принадлежат.
– Слушаю, – сухо ответил я Миллеру.
С чем бы он сюда не явился, они явно не посчитали это достаточно важным, чтобы отправить на эту встречу кого-то из рода. Вместо этого, я разговариваю с всего лишь управляющим.
– Я приехал, чтобы поздравить вас с покупкой осколка! – сказал он нарочито доброжелательным тоном, натянув столь же фальшивую обязательную улыбочку, – мы теперь соседи. И мой господин Джозеф Хаверсон передаёт вам свои наилучшие пожелания и сожалеет, что не смог принести их лично.
– Благодарю, – столь же формально ответил я на его дежурную вежливость.
После чего он сделал ещё парочку ничего не значащих комплиментов. Я же откровенно скучал и ждал, когда он, наконец, перейдёт к делу. Как-то не верилось, что он прибыл сюда с обычным добрососедским визитом.
И вот, спустя пару минут светской болтовни с его стороны, он всё-таки подобрался к сути:
– Но мой господин был удивлён, когда узнал, что кто-то всё-таки приобрёл этот осколок. Вы знаете, эти места очень опасны… – он выжидающе смотрел на меня.
– Слышал что-то такое, но меня это не беспокоит, – ответил я.
Миллер оживился:
– А вот я, на вашем месте, не был бы столь уверен. В наше время можно ожидать чего угодно. Пираты, твари ядра, неспокойные соседи…
– Вы про себя? – не удержался от подначки я.
– Что вы! Конечно нет! – состряпал оскорблённое лицо Миллер, – напротив, род Хаверсонов мог бы стать гарантом вашей спокойной жизни на Асканеле. Вы наверняка знаете, что у моих господ один из сильнейших флотов в мире, и даже в этой не самой густонаселённой области, они держат патрульный отряд, который способен справиться с любой из перечисленных мной проблем.
– Разумеется, не бесплатно, – усмехнулся я.
Он расплылся в самой широкой улыбке, которую я видел на его лице за этот вечер.
– Рад, что мы так хорошо понимаем друг друга. К сожалению, есть много людей, которым всё приходится буквально разжёвывать. Но раз вы всё поняли, то рекомендую вам выбрать и озвучить день месяца, в который наш патруль будет заворачивать к вам для подтверждения сделки.
Мда. Этот противный и вежливый, до оскомины на зубах, рэкетир даже не рассматривал варианта, что я могу отказаться. Что ж, его ждёт сюрприз.