Следующим утром меня и впрямь сразу завалили заданиями. В офисе сотрудники пребывали в тихой панике, ожидая приезда нового владельца, и старались подчистить хвосты, доделывая дела. Я такой суматохи и нервозности во всех отделах никогда еще не видела.
Шеф у нас обычно приезжает к десяти, и час до его приезда все раскачиваются, неспешно попивая кофе и готовясь к утренней планерке. Рабочий день Марины начинается в половине десятого, но сегодня она решила приехать пораньше, и я была рада, что на работу она меня подвезла на своей машине. Обычно я на метро добираюсь.
Уже с порога офиса я ощутила витающее в воздухе напряжение. Охранник шепнул Марине, что шеф уже тут, и она унеслась к себе. А я, получив задания, мгновенно смылась из этого сумасшедшего дома, где все нервные, а в глазах тревога. Вот уж действительно тот случай, когда можно порадоваться своей маленькой должности. Новому руководству точно будет не до курьера.
Когда я первый раз вернулась на работу, гостей еще не было. Во второй раз приехала во время обеденного перерыва и на улице встретилась с Максимом.
– Катя, не передать, как приятно увидеть сегодня хоть одно улыбающееся лицо! – заявил он, останавливаясь.
А что я? У меня при виде Максима губы сами собой расплылись в радостной улыбке.
– Приехали?
– Да, – подтвердил он. – Нагнали страху на всех и отбыли на обед. Может, поев, подобреют. Лучше туда не ходи пока. Все равно все разбежались обсудить нового шефа, а начальники отделов отпаивают друг друга валерьянкой. Пойдем лучше с нами на бизнес-ланч. Ты еще ведь не ела?
– Нет, – подтвердила я. Вообще-то я обед с собой приношу в целях экономии, но сегодня мне впервые захотелось отступить от правила.
– Вот! – обрадовался Максим. – К тому же я хотел пригласить тебя на ужин после работы, но с приездом нового руководства не уверен, что к вечеру мы останемся живы. Всех трясут. Давай начнем с обеда. Мне будет безумно приятно накормить красивую девушку.
Я зарделась от комплимента и оттого, что приглашение было очень похоже на свидание. Правда, в компании его сослуживца. Бросила взгляд на ушастого щуплого парня с короткими, торчащими во все стороны волосами, который с интересом прислушивался к нашему разговору.
– Это Стас, мой друг. Он тоже будет рад, если ты к нам присоединишься.
Парень кивнул без особого энтузиазма, но мне не его реакция была важна.
– Я бы с радостью, но мне нужно отдать документы как можно скорее.
– Тогда беги, а мы тебя ждем в торговом центре на втором этаже.
И он произнес название известного сетевого ресторана.
– Хорошо. Я быстро! – кивнула я и на крыльях полетела в офис, в шоке от своей смелости.
Максим оказался прав: стоило подняться к нам на этаж, как я почувствовала витающий в воздухе запах валерьянки. На время обеда офис опустел. Я положила документы на стол нашего главбуха и пошла искать Марину. В приемной ее не было, в туалете тоже. К моему удивлению, поймала подругу на выходе из кухни.
– Катя? Вернулась?
– Ага, только пришла.
– Ты извини, я твой ланч съела. Некогда идти на обед, столько дел нужно переделать к возвращению нового шефа. Зашиваюсь. Купишь себе что-нибудь?
– Да, конечно! Не беспокойся, – даже обрадовалась я. Теперь имею законный повод пойти пообедать с Максимом.
– Пойдем, я тебе почту передам, нужно отправить.
– Как новый хозяин?
– Капец! Все дрожат. Его служба безопасности зачем-то личные дела сотрудников шерстят и у айтишников засели.
– А он какой?
– Красавец! Крутой чел. Фотки и сотой доли его энергетики не передают. У всего женского коллектива трусики мокрые. Но хватка акулья! И помощница ему под стать, та еще стерва. Я-то думала – блесну своим французским, наша Марина Семеновна в школе хорошо натаскала, спасибо ей, но эти лопочут на русском не хуже нас с тобой. У него прабабка – бежавшая в революцию русская аристократка. Там порода так и прет, – закатила она глаза.
У себя в приемной она всучила мне почту и выставила, сославшись на занятость и пообещав дома все рассказать. А я и не против, спешила к Максиму.
В коридоре увидела Нину Сергеевну, нашу уборщицу, распрыскивающую из аэрозоля что-то в воздухе.
– А что вы делаете?! – удивилась я.
– Ой, что здесь было! – вздохнула она. Оглянувшись по сторонам, рассказала, понизив тон: – После общения с приезжими наши женщины за валерьянку схватились. А владелец новый как учуял, едва не озверел. Не знали дурынды или забыли, что он из кошачьих, а на них это действует. Так он со своей помощницей тут же на обед ускакал, бросив напоследок, чтобы к его возвращению и намека на этот запах не было. А кому необходимо данное лекарство, тот сразу не прошел тест на стрессоустойчивость, и он таких в издательстве не держит. Тебя не было, пришлось мне бежать покупать коробку уничтожителя запахов, а наши тоже из офиса побежали проветриваться.
– Оу! – округлила я глаза.
Да, где-то читала о такой реакции у модифицированных с кошачьей матрицей, но тигры такая редкость, что скорее всего это случайность, а не спланированная акция. Наш шеф носорог, в офисе волки, им на валерьянку плевать. Когда у нашего главбуха компьютер навернулся с квартальным отчетом, ее всем коллективом валерьянкой отпаивали, и ничего. А Максим восстановил данные. Кстати, о нем…
– Я бы помогла, но спешить надо, почту отправить.
– Беги Катенька, беги. Мне нетрудно, – отпустила меня она.
Так приятно стало от ее «Катенька». Так меня бабушка называла. Я Нину Сергеевну жалела и помогала когда могла: сбегать воду поменять или цветы наверху полить да пыль протереть со шкафов, мне несложно.
И сейчас немного мучила совесть, что ее бросаю: пусть меня и правда на почту отправили, но я ведь перед этим собиралась пообедать с Максимом. У меня есть законный перерыв, а на почте никогда не угадаешь, будет там очередь или нет. И при выборе: задержаться с Ниной Сергеевной или встретиться с Максимом – победил последний. И мне стоит поспешить!
Наши охранники о чем-то разговаривали между собой и на меня внимания не обратили. Я отметила браслет и устремилась к лифтам, не сразу заметив, кто там стоит. А узнав мощную спину, обтянутую дорогим пиджаком, этот широкий разворот плеч, невольно замедлила шаг. Шеф! Что он здесь делает?! Я почему-то думала, что он с новым руководством на обед уехал.
Услышав мои шаги, Дмитрий Борисович оглянулся, и я увидела в его руках коробку с канцелярскими мелочами. А еще часы со стола, фигурка богини правосудия, его ноутбук…
– Переезжаете?! – невольно вырвалось у меня.
Обычно в присутствии шефа я сильно робела, но тут настолько удивилась, что вопрос сам слетел с губ. И первой мыслью было, что он переезжает в другой кабинет, вот и тащит свои вещи.
– Да, – подтвердил он. – В другой офис, другое издательство.
– Что?! – Я даже не сразу поняла, что он уходит. – Дмитрий Борисович, как же так!
В голове не укладывалось, что его могут уволить. А если это правда, то что будет с Мариной?
– Не переживайте, Катя. Я решил, что лучше начну все заново, уже в СВОЕМ издательстве, – выделил он слово. – Опыт и связи в этом бизнесе есть.
Мои щеки порозовели оттого, что он поделился со мной планами и даже помнит мое имя! Обычно все задания от него мне Марина давала, а проходя мимо, он лишь скользил безразличным взглядом. Не спрашивал, кто такая, и уже хорошо.
Мы стояли рядом, и, отведя взгляд, я случайно опустила его в коробку. Увидев среди разных мелочей пузырек с валерьянкой сверху, округлила глаза. Уж что-что, а с сердцем у модифицированных все в порядке.
Посмотрела растерянно на шефа, а он, явно поняв причину растерянности, неожиданно шаловливо улыбнулся и подмигнул. Мне! Это настолько не вязалось с его обычным сдержанным поведением, что у меня банально отвисла челюсть. На какой-то миг Дмитрий Борисович утратил свою вечную серьезность, словно сбросил с плеч пару десятков лет.
Значит, валерьянка не его! Я улыбнулась. Было приятно, что шеф не сломлен переменами в жизни. Захотелось его поддержать.
– А знаете, все у вас получится! – убежденно произнесла я.
Приехал лифт, и мы вошли. Я нажала кнопку первого этажа, а шеф – подземной парковки. Сделали мы это одновременно, и на краткий миг наши руки столкнулись. Смутившись, я отступила на шаг. Двери закрылись, и я остро почувствовала, что мы наедине в закрытом пространстве. Да еще внимательный взгляд шефа не давал покоя.
– Спасибо, Катя. Мне приятно, что вы в меня верите, – с неожиданно мягкими нотками произнес он.
Чуть помолчал, все так же не отводя глаз, и продолжил:
– Вы хорошая девушка. О вас хочется позаботиться. Знаете, я за свою часть получу большие деньги. Хватит и дело новое открыть, и достойно отблагодарить, если вы позволите быть у вас первым.
– Что?! – ахнула я, словно громом пораженная. А потом до меня дошло: – Так вы все знали?!
– Конечно. Мне не составило труда понять, откуда на моей секретарше ваш запах, а на вас периодически оказывается мой. Так что, Катя, я смогу о тебе позаботиться и быть благодарным. Позвони мне, когда решишь.
В мою руку легла визитка.
– Но почему сейчас?! Почему вы молчали? – растерянно произнесла я. Надо же, Марина считала себя очень умной, привлекая запахом шефа, а он знал обо всех ее уловках.
– Я был женат и не мог открыто завести любовницу. Секретарша не в счет. Сейчас я свободен и могу окружить тебя достойным вниманием.
– Почему бы вам не предложить это Марине? – не могла понять я его логики. Он же спал с ней, так почему не хочет теперь встречаться в открытую?
– Она ничего не значит для меня. Твой аромат лишь добавлял ей пикантности.
Я была в таком шоке, что не сумела произнести и слова. Хорошо, что лифт уже доехал до первого этажа и открылся.
– Ты же понимаешь, тебя не трогали лишь потому, что я позволил думать, что ты со мной. Жду твоего звонка! – повторил шеф, явно в полной уверенности, что я позвоню, но для подтверждения добавил: – Подумай и прими правильное решение. Иначе его приму я.
Вышла из лифта как сомнамбула. Меня не удерживали. Наверное, Дмитрий Борисович считал, что я никуда не денусь. Мне остается или прийти к нему самой, или он объявит меня парой и возьмет все, что ему надо, и так. Он уже не женат и может себе это позволить, а потом выплатить компенсацию.
Весь ужас заключался в том, что я не могу рассказать об этом Марине. Она же меня не простит! Да и как сказать? Она была его любовницей, а отношения он предлагает мне.
А ведь шеф и правда может забрать меня себе. И в безопасности я себя чувствовала благодаря его запаху на мне. В иерархии модифицированных носороги имеют высокий статус. Вон даже те дорожные рабочие сразу от меня отстали, едва его уловив.
Сейчас шеф ушел, и назревает проблема. Ладно, днем меня защищает рабочий браслет, иногда можно и домой с ним уходить. В метро не страшно, модифицированные не любят толкучку и большое скопление людей. У них или свой транспорт, или ездят на служебном. Опаснее всего вечером: кого только не встретишь на улицах! Хорошо, что у Марины остается еще Илья Андреевич, но у них точно это дело не каждый день.
Боже, о чем я только думаю! Шеф хочет купить мою девственность, вот самая большая проблема. Об этом мне даже думать не хочется. Я же его вообще как мужчину не воспринимала! Сегодня был единственный раз, когда мы с ним поговорили, а не отделывались стандартными «здравствуйте» и «до свидания».
Нет, он не уродлив и не противный, наоборот, весьма привлекательный мужчина. Телосложение немного грузное, но это не жир, да модифицированные и не страдают ожирением, у них быстрый обмен веществ. Чувствуется в нем сила, основательность, недаром его бывшая за ним бегала, пока не окрутила. Но разве это главное? Я не ищу товарно-денежных отношений, мечтаю, чтобы все было по любви. Хочу встречаться, гулять, держась за руки, просто обниматься.
Нахрапистые подкаты меня только отталкивают, а после того, как едва не изнасиловали, вообще шугаюсь от всех мужчин и навязчивого внимания. А Максим… Я чувствую его доброту, заботу, и это подкупает. Я не боюсь его. С ним у меня может все получиться. Если и быть первому разу, то только с ним! Может, и Дмитрий Борисович от меня после этого отстанет, потеряв интерес.
Решено: если прижмет, обращусь за помощью к Максиму. А может, все и само получится естественным образом. Мы начнем встречаться, и…
От этого «и» в груди сладко сжалось.
Нет безвыходных ситуаций! И я достаточно осмелела для того, чтобы начать строить личную жизнь, отбросив прошлые страхи. Максим не похож на тех уродов, он будет внимателен и нежен со мной.
Прогнав с лица озабоченное выражение, я поспешила к нему. Своему будущему парню.
– Ты вовремя! Нам недавно принесли. Садись, пока не остыло.
Максим встал и предупредительно отодвинул для меня стул, выводя из ступора. Совсем не ожидала, что он и на меня сразу закажет. Вот и замерла, посчитав, что с ними еще кто-то третий за столом. А это, оказывается, для меня. Ух ты!
– Спасибо! Не надо было. А если бы я не смогла прийти? – произнесла смущенно.
– Упаковали бы с собой. Поела бы, когда вернулась в офис.
– Но меня же могли и до конца дня услать.
– Нестрашно, Стас бы съел. Не смотри, что щуплый, его проще убить, чем прокормить. Везет, что все в мозг уходит. Он у нас компьютерный гений! – Максим хлопнул друга по плечу.
Тот хмыкнул, не подтверждая и не опровергая, и откусил сразу половину котлеты.
– Как в офисе?
– Тихо пока, – ответила я. – Валерьянкой воняет. Нина Сергеевна опрыскивает все, убирая запах.
– Да, с валерьянкой сильно вышло. Наш новый хозяин разозлился так, словно ему хвост прищемили. Неудобно получилось.
Вспомнив про пузырек в коробке шефа, я улыбнулась. Про это я никому не расскажу.
– А наш Дмитрий Борисович, похоже, уходит, – произнесла я. – Встретила его с вещами у лифта.
– Жаль. Хороший мужик. А приезжие на совещании его носом ткнули в то, что от нас перспективные авторы уходят и заказы крупные мы потеряли. Они типа провели анализ и выяснили, что скорее всего кто-то на сторону информацию сливает. Прозвучало с подтекстом: не он ли?
– Что за бред?!
Я уж точно знала, что о продаже издательства шеф не знал и вредить сам себе не стал бы.
Максим согласно кивнул, добавив:
– Вот и шерстят сейчас личные дела всех и контакты.
– Шеф действительно умный мужик, – подал голос Стас. – Не стал терять время и сразу сам ушел. Понял, что если доверия к нему нет изначально, смысла нет ждать, пока попросят.
– Ничего, разберутся. Отсмотрят видео с камер и определят, может, кто посторонний в документы нос совал.
– За нами что, наблюдают?! – ужаснулась я. Стало плохо при мысли, что за нашими обменами бельем с Мариной кто-то подглядывает.
– Нет, конечно, – успокоил меня Максим. Но рано радовалась: – Правда, все пишется на диск, на случай чрезвычайных происшествий.
– И в туалете?!
– Нет, там камер нет, как и в кабинете шефа, – усмехнулся он.
– Макс! – одернул его Стас.
– Да ладно тебе! Катя точно к этому не причастна. Было бы надо, она бы почту с документами и за пределами офиса вскрыла, – расслабленно усмехнулся Максим.
А потом они переглянулись со Стасом, и улыбка сбежала с его лица. Они вместе посмотрели на меня.
– Что? – тут же напряглась я.
– Ладно, главное, что ты документов в офисе без дела не касалась, – успокоил меня Максим.
– Так я касалась. Но да, по делу. Меня Марина часто просит сбегать принести то или иное, когда она занята. Да у нас привыкли, что она меня присылает, чтобы самой от места не отходить.
– Тогда будь готова, что тебя могут вызвать на разговор.
– Да уж, – поникла я. Перспектива не радовала.
– Ты чего нос повесила! У тебя же нет тайных счетов на круглую сумму? Или ты у нас уже подпольный миллионер? – шутливо спросил Максим, желая меня подбодрить.
– Нет, – с облегчением ответила я.
– Вот и не парься! Ты же ни в чем не виновата. Разберутся. Просто будь готова, что спросят для порядка, и все.
– Если они слив инфы так оперативно вычислили, то крысу обязательно найдут, – произнес Стас, смотря на меня. Подозревает, что ли? Это было даже смешно.
– Пусть ищут. Это точно не я, – ответила, прямо глядя ему в глаза. Пусть видит, что мне скрывать нечего!
– Так и нас можно заподозрить. Мы же доступ ко всей информации имеем, – произнес Максим, желая разрядить обстановку.
– Нас в первую очередь проверят, – кивнул Стас. – Думаешь, так просто на обед отправили?
– Который, кстати, заканчивается, – заметил Максим, посмотрев на часы, и махнул официантке, прося счет.
Я полезла за деньгами, доставая кошелек, но он накрыл мою руку своей, останавливая.
– Я, конечно, не подпольный миллионер, но красивую девушку угостить в состоянии.
«Он считает меня красивой?!» – не могла я поверить своим ушам и зарделась.
– Спасибо! – поблагодарила смущенно.
– Но надеюсь, ты не откажешься еще со мной поужинать? – все еще не убирая своей руки, спросил он. От нее исходило приятное тепло. Вот его касание не было неприятным, наоборот – согревало меня изнутри.
– Я не знаю, до скольки сегодня работаю и куда меня еще ушлют, – растерянно призналась я. Пойти с ним на ужин очень хотелось, и я не знала, как быть.
– Хорошо, пусть немного все утрясется с приездом гостей, и я напомню тебе об обещании. Идет?
– Идет, – согласилась я, стараясь скрыть свое разочарование. Когда еще все утрясется. А вдруг он передумает или забудет?
Но все равно, несмотря на все сомнения, остаток дня я летала словно на крыльях. Напоследок Максим предложил повторить обед, как только я буду свободна. Сказал, чтобы смело подходила в это время туда, они почти всегда там обедают.
Новое руководство я так и не увидела, но не сильно и хотелось. Работой меня действительно завалили, и домой я вернулась с рабочим браслетом. Удивительно, но Марина в этот день пришла пораньше. Я еще только еду готовила, когда услышала, как хлопнула входная дверь.
– Ты чего так рано? – вышла к ней, вытирая руки полотенцем.
– Арман уехал, Илья с приезжими безопасниками весь день зависает, я его сегодня и не видела.
Понятно, а наш шеф еще днем ушел. Странно, что она о нем даже и не вспомнила. Зато я кое-что отметила.
– Он уже просто Арман? – шутливо уточнила у нее.
– После того, что между нами было, думаю, имею право так его называть, – с легким самодовольством и гордостью произнесла Марина.
– Да ладно?! – округлила я глаза. Ведь действительно ее просто поддела, дразня.
Разувшись, Марина бросила сумку в прихожей и, пройдя мимо меня, рухнула на стул за кухонным столом.
– Катька, это такой мужик… ммм… – закусила она губу, мечтательно прикрыв глаза.
– У вас все было? – не могла поверить я.
– Ага! Я все рассчитала. Сильно не отсвечивала в течение дня, а потом надела трусики и принесла им с помощницей кофе. Наклонилась, показывая ему документы, которые нуждаются в подписи, и он свою стерлядь тут же из кабинета услал, а руку засунул мне под юбку.
– Да ладно?!
– Прикинь! Его так проняло, что он меня сразу прямо на стол нагнул. Никогда такого не было! Настоящая машина для секса. После него колени трясутся, ноги разъезжаются, а внутри все поет от удовольствия.
– Марина, он же уедет, – попыталась образумить ее, чтобы не строила планов.
– А может, он меня еще с собой заберет! Я уже дала понять, что язык знаю и вообще обладаю многими неоцененными достоинствами, – усмехнулась она, оглаживая себя по груди.
«А как же я?» – едва не слетел с языка вопрос. Ведь если она уедет, одна снимать квартиру я не потяну. Потом поняла, что нечего раньше времени переживать. Зато наша схема сотрудничества продолжается, и теперь и на мне будет запах тигра. Никто и близко не сунется!