5 лет назад
Свистящий вдох, резкий – он отпечатался в памяти Алекса, как его самое страшное наваждение в будущем. Его собственное дыхание затаилось. Замерло, точно его сердце, которого он больше не чувствовал. Росс опустил свои глаза туда, где руки настойчиво зажимали рану, пытаясь остановить кровь, льющуюся наружу нескончаемым потоком. Ее было не просто много – она была всюду.
– Майк! – вскрикнул он, задрав голову наверх и ища взглядом своего товарища. Старый брошенный завод по производству бумаги молчал в ответ. Здесь было слишком темно, и парень огляделся перед собой, ища чем бы подсветить. Спустя минуту бесполезных поисков, Алекс понял, что стоит ему только отнять руки, хотя бы одну, как даже такая малость в виде дыхания парня под собой, – улетучится в мгновение ока. От безвыходности хотелось взвыть, а когда друг тихонько усмехнулся и зашелся кашлем, и вовсе – исчезнуть, лишь бы не находиться в подобной ситуации.
– Майк!
Бледная рука вцепилась в кисть Росса, и брюнет вздрогнул, обращая свой взор к нему.
– Эт-…бесполез-…но-…Ал-…, – прохрипел парень. Свечение Души опасно тускнело, и Алекс сглотнул.
– Заткнись…, – покачал он, отказываясь верить в то, что сейчас происходило с ним, с его другом и всем этим чертовым миром, – Просто заткнись… Я все решу, все будет нормально…
– Ал, я…кхм…я уми-…, – он промычал в ответ, когда Росс заткнул ему рот предплечьем, и непонимающе уставился на него.
– Я не позволю тебе сделать это! – прошипел парню в лицо Алекс и резко обернулся на шум за спиной.
– Алекс! – ворвался в помещение третий человек, тяжело дыша и опускаясь рядом с ними на землю. Он выругался, осматривая парней со всех углов, не особо понимая, чья именно кровь сейчас стекала в огромную лужу,– Какого черта?
– …-вет, друг…Кха-кха!…Ммм…
– Нам нужно срочно его переместить, – затараторил Росс, игнорируя обоих. Он сделал глубокий вдох, – в груди закололо.
– Что здесь произошло? – настойчиво повторил Майк, цепляя Алекса за плечо.
"Дышать, нужно всего лишь дышать"– повторял себе парень, прикусив губу. Его серые лужицы глаз столкнулись в черными омутами парня, лежавшего под ладонями, и Алекс лишь сильнее вцепился зубами в нежную плоть.
– Алекс? Я тебя спрашиваю, что здесь произошло.
Сглотнуть собравшуюся во рту слюну оказалось самым тяжелым, что он когда-либо делал. Почему? Потому что во рту пересохло и горло драло так, словно по нему прошлись пару раз лезвиями, снимая верхний слой слизистой. Но он все же сглотнул, распахнув свои губы.
– Я-я выстрелил в него! – признался парень, смотря в глаза своей "жертвы", – Выстрелил, я-ясно?
– Чт-…? Но зачем?
– Он прикрыл собой наркоторговца, когда я спустил курок, Майк!
– Почему он так поступил? Согласно Кодексу…
– У нас нет времени, чтоб я распинался! – грубо перебил Бэдэра брюнет. Он обернулся через плечо, метая в друга искры гнева, – Помоги мне его переместить, кровь не останавливается!
– Отойди от него, Алекс.
– Блядь, пожалуйста, Майк!
– Росс, я сейчас с тобой не как друг разговариваю.
– Б-Бэдэр…
– Нет, Алекс, это даже не обсуждается.
Что било больнее – сама ситуация или холод от слов того, кому он доверял? Или думал, что доверял. Все его естество сжалось от осознания того, ЧТО ему приказывают сделать. Казалось раскусить губу еще больше уже было невозможно, но он чувствовал солоноватую жижу на языке, – мерзкую и удушающую. Сделать вдох стало непосильной задачей. Алекс опустил глаза к своему запястью, вокруг которого все еще смыкались пальцы парня, и сиплый, едва различимый стон беспомощности вырвался сквозь его сжатые челюсти.
– Он мой лучший друг…,– промычал Росс, страшась того, как бы эти пальцы не разомкнулись и не осели бесшумно на грязный холодный пол, – Я не смогу с этим жить…
Тяжелый вздох пролетел по заводу.
– Тогда, я…, – голос Майка оборвался, оставив за собой странный, но до боли знакомый звук. Это был громкий удар его собственного сердца.
Режущий скрип железной покачивающейся двери от сквозняка теребил кончики нервов и, когда тяжелая рука Майка опустилась на плечо Алекса, тот вздрогнул, едва не сорвавшись на то, чтоб заорать, что есть мочи. Он впервые почувствовал, что не может доверять Майку не только как командующему, но и как близкому товарищу.
Алекс посмотрел в глаза парня под собой в последний раз. Собственный крик оглушил его лучше любой гранаты, что могла бы разлететься около него. Звон застрял в ушах, и только ладони Бэдэра, отрывающие его тело с мертвой точки и швыряющие в сторону, имели сейчас особое значение. Он просто отпихнул его, дав всему закончиться так, как того требовал Кодекс. Они не дали ему и шанса на то, чтоб объясниться, оставив его, Диего, истекать кровью, чтоб в конце концов умереть.
Сердце Алекса, едва склеенное после гибели родителей, разбилось во второй раз. Он поднялся на колени, сгребая пыль, строительный мусор и грязь под свои ноги, едва ли не на четвереньках подползая к своему товарищу. Лицо Диего стало белее простыней, и последняя улыбка, подаренная Россу, осталась нетронутой, запечатленной на этом мертвом лице. Майк схватил Алекса за шиворот, оттаскивая от тела Мармонта, и силком поволок вон из-под крыши завода.
– Отпусти меня, Майк! Отпусти меня! Отпусти! – вырываясь из хватки старшего Надзирателя, кричал Росс. Он попытался перехватить блондина, но тот вел себя слишком агрессивно и активно даже для себя самого. Алекс вздернул голову, натыкаясь на высокомерный взгляд Флоренса Колли, и всякое движение прекратилось.
– Ч-что он здесь делает? – чувствуя, как спирает воздух в легких, просипел шатен. Чистильщик прошел мимо, за ним последовало еще несколько человек.
– Делает свою работу.
– Нет!
Спустя пару мгновений завод вспыхнул, как спичка.
Хоронить было нечего.
***
Настоящее время
– Ты слишком рано себя раскрыл, никакой интриги, – фыркнул Вэндал, падая в кресло. Он открыл банку пива, припав к ней, как к самой сладкой конфетке. Его слегка раздражала вся эта суматоха вокруг поимки главного Нарушителя, вокруг Росса с его собачками, который всем своим видом выказывал неуважение к нему, товарищам Паркса, и, конечно, его выводил из себя еще больше сраный Тони Бэдэр. Челюсть все еще ныла. Хорошо хоть пива в достатке.
– Время ни свет, ни заря, малыш, а ты уже хлещешь, – усмехнулся Мармонт. Диего подпер щеку ладонью, пальцем другой руки скользя по ободку пустого стакана. Он представил на месте пустого стакана то чувство упущенного, испытанное им в тот краткий миг, когда мог прикоснуться к…
Ладонь превратилась в кулак.
– Моя смена закончилась сколько? – выкинув руку вперед и показушно взглянув на воображаемые часы, тут же нашелся Вэндал, – Минут пятнадцать назад? До вечера в городе делать нечего. А всю работу, что ты мог мне подкинуть – я выполнил. Я же прав? О, да, как же я, мать твою, прав.
– Паркс, – улыбаясь, покачал головой Диего, отгоняя от себя мысли.
– Что такое, милый? – не растерялся сокомандник.
– Ты неподражаем.
Вэндал обнажил белые зубы, прикусывая нижнюю губу.
– Естественно, босс, я очаровал даже такого скрягу, как ты, о чем вообще речь? Остальные попадали в обморок.
– М-м-м, брат Майка, как я погляжу, оценил твое тонкое обаяние.
Вэндал коснулся разбитой губы – та до сих пор пекла.
– Этот маленький щенок получил бы свое, если бы не старик, – хрипло произнес он, почесывая свою бороду, – Не будь там столько Гражданских, я бы засунул это дуло ему в задницу и выстрелил.
– Кому? – поинтересовался Том, вклинившись в их разговор. Он развалился на полу, листая электронное досье на задержанных, находящихся в охраняемой ими Округе, – Бэдэру? Или старику?
– Да какая разница? – отмахнулся Паркс, делая щедрый глоток пойла, – Можно и по очереди, я славлюсь не только очарованием, но и щедростью.
Диего усмехнулся, наблюдая за подчиненными.
– Ты передал Главе Надзирателей то, что я тебе сказал? – перекатывая монету между пальцев, между делом спросил Мармонт. От него не ускользнуло, как резко глаза Рэйда метнулись к напарнику и обратно.
– О, можно сказать и так, – прочистил горло мужчина, – Одна моя пташка согласилась передать на хвостике твое послание.
Монета задержалась, и Диего подкинул ее, перехватывая в воздухе.
– С каких пор Гражданские входят в число посредников, Вэндал?
– Она особенная пташка, босс, – просто пожал плечами Паркс, припадая к горлышку бутылки.
– Что есть – того не отнять, – глухо согласился с ним Том, смахивая наскучившую работу. Голографический экран растворился, и он вцепился рукой в подлокотник кресла, на котором сидел Паркс, подтягиваясь вверх, чтоб подняться. Он встал в полный рост, бросая на Диего бесстрастный взгляд, – Я думаю прогуляться, пока мы еще какое-то время находимся здесь.
С этими словами Том вышел вон, оставив их один на один, и молчание между ними была наполнена только громкими глотками пива, стекающему по глотке Паркса. Диего медленно прикрыл веки, задирая голову наверх, и сделал вдох полной грудью, вдыхая запах одеколона Вэндала, пива и чего-то кислого. Посторонняя боль отдавала в виски, челюсти сжались в напряжении.
Что такое, дружок? Тебе не по себе?
– Какой-то он взволно-…, – открыл было рот Паркс.
– "Особенная пташка"? – сквозь зубы прошипел Мармонт. Жидкость булькнула, возвращаясь на дно бутылки, и, не глядя, он мог почувствовать, как Вэндал посмотрел вего сторону, – Соври, что это не то, о чем я подумал, и ты не передал послание Надзирателю через его родственника.
– Нет. Совершенно точно нет, – слишком быстро дал ответ брюнет. Диего сжал ладонь в кулак.
– И я не стану тебя предупреждать, что это была твоя первая и последняя ошибка, раз это не так, верно?
– В точку, – согласился с ним Вэндал. Шорох одежды привлек внимание, и Мармонт лениво распахнул глаза, черными угольками наблюдая за тем, как мужчина подхватывает с пола еще одну бутылку, оставляя на ее месте пустую. Этикетка мелькнула перед его взором, и Вэндал, заметивший любопытство в его взгляде, пропустил смешок, – Да, я всегда травлюсь этой сладкой херней с привкусом блевотины, когда костяшки на моих пальцах не трещат от чьей-то пробитой башки. Нужно в полной мере ощущать вкус дерьмового дня.
Ненадолго неловкая тишина встала поперек. Диего протянул руку вперед.
– Дай сюда.
Паркс захохотал, делясь с ним выпивкой, и, когда губы коснулись горлышка, а первый глоток спустился по горлу, Мармонт поморщился, отодвигая бутылку:
– В самом деле – дерьмовое пойло, – согласился он, покачивая ею и наблюдая за тем, как бултыхается жидкость внутри емкости, сползая вниз по стеклянным стенкам, – Куда он отправился?
– Судя по тому, как подтекает его бочок, – за прокладками, – хохотнул Вэндал. Его острый взгляд проскочил по телу Чистильщика, и от него не укрылось раздражение, которое выплескивалось наружу, – Мне вот что интересно, босс…
Черные угольки подперли его в ответ. Губы озвучили вопрос, и бледная ладонь Диего коснулась задней шейной области, осторожно разминая кожу вокруг Души. Он чувствовал жар, исходящий от нее, зная, чем это чревато, и потянулся к горлышку бутылки, раздумывая над ответом. Это было совсем не тем, чем ему бы хотелось заняться на самом деле.
– Сносно, – наконец, подал он голос. Вэндал наклонился вперед и оперся локтями в колени.
– Конкретней?
– Конкретней могу дать только пинка под зад, Паркс.
Брюнет выпятил губу, демонстрируя наигранную обиду, но они оба знали, что он просто валяет дурака.
– Ты такой скряга.
– Повторяешься.
– Спешу заметить, твои угрозы тоже в последнее время не блещут оригинальностью.
– Можешь спросить у Флоренса насколько они действенны.
– О, пожалуй, откажусь, босс, спасибо за предложение.
– Всегда пожалуйста.
***
Вряд ли цитадель наркотиков и дешевой выпивки можно назвать приличным местом для встречи, не говоря уже о свидании. Но когда ее это останавливало? Молодость обычно запоминается глупыми поступками и внезапными порывами, включающими в себя все вытекающие.
Его изводила такая легкомысленность. Как можно прожить столько лет и совершенно игнорировать угрозы, подступающие со всех сторон?
Она определенно кого-то ждала. Все в ней кричало об этом: макияж, короткая кожаная юбка, оголяющая аппетитные стройные ноги и тонкая футболка с вырезом, выигрышно выставляющим напоказ ее спелую, хоть и небольшую, грудь. Да, стоит признать, она выглядела весьма привлекательной и завораживающей, чтоб обратить на себя чей-то взор не единожды. Но его…
Его она просто выбешивала.
Ее тонкая ножка нащупала опору, и она слезла с барного стула, разворачиваясь к нему лицом. Выпрямленные пряди покачивались в такт движению.
– А вот и ты, – с неким садизмом протянула она, тут же вонзая в его ладонь короткую иглу с колбой на другом конце. Дыхание замерло, стоило транквилизатору коснуться первой нити, ведущей к всему его естеству. Их раздраженные взгляды сгущали пространство, оставленное между ними, и он почувствовал, как неожиданно что-то внутри лопнуло с такой легкостью, что вес эмоционального напряжения сдулся в считанные секунды, как гелиевый шар.
Все вокруг прояснилось, оставляя взамен себя мягкую безмятежность.
– Никогда не думал, что скажу это в здравом уме, – наконец, вздохнув, начал Тони, – Но обстоятельства вынуждают.
– Ну-ка, ну-ка, – приложив ладонь к уху, Кэпман наклонилась вперед, не смея больше скрывать своего веселья. Ее волосы, цвета сапфира, касались стола и пальцев парня, вызывая раздражительную щекотку, – Только погромче, чтоб все в этом пабе были свидетелями твоего маленького позора.
Джо стоял за стойкой, скрывающей половину его туловища, но было явно видно торчащий телефон, направленный камерой в их сторону. Глаз Бэдэра дернулся от мысли, что он в самом деле участвует в этом идиотизме. Он распахнул губы, желая покончить поскорее и утопиться в пинте пива, которое эта ненормальная приволокла с с собой:
– Спаси-…
– Не-е-ет, это никуда не годится, – тут же вмешалась она, обрывая Тони на полуслове. Он был в секунде от того, чтоб закатить глаза, – С придыханием, пай-мальчик, больше эмоций!
– Ты только что всандалила мне лошадиную дозу и впрямь веришь, что я могу произнести подобное с чувством и расстановкой? Ты иди-…, – ее вскинутые брови заставили его захлопнуть рот. Собравшаяся толпа, до этого бурно обсуждающая свои насущные дела, теперь с любопытством глядела на них, ожидая продолжения.
– М? Ты что-то хотел сказать?
Он рыком подорвался со своего места, выхватывая из ее руки пиво и поднял бокал перед собой:
– Я чертовски рад поднять этот бокал за внимательную, заботливую и Ответственную, – сделал блондин ударение на последнем, – напарницу. Спасибо, Руби, что тебе приходится терпеть мое высокомерие и дерьмовое чувство юмора.
Искренний смех вырвался наружу, и Кэпман ударила в ладоши, буквально выпрыгивая из своего тела от гордости за совершенное. Глаз Тони все еще дергался, пока Джо хохотал с остальными, подхватывая настроение Руби.
– Все, представление окончено, – объявил блондин, сваливаясь обратно, и присосался к бокалу. Девушка все еще выпрыгивала из своих трусов, и он невольно задумался над тем, что нужно было заранее попросить сразу пачку транквилизаторов, чтоб вытерпеть этот вечер.
"Ну, ладно"– согласился он сам с собой, все же позволяя закатиться глазам, – "Это могло пройти гораздо хуже, стоит отдать ей должное. Нет-нет, чувак, мы уже рассчитались, забудь".
Руби упала рядом с ним, и Карл, брат Джо, подошел к ней, вальяжно опуская руку на спинку стула. Он приходился младшим в их семье и имел мягкие черты лица. Короткие выкрашенные пряди цвета мокрого асфальта были взъерошены, карие глаза поблескивали от выпитого алкоголя, и сам он держался вполне расслабленно для того, кто носился в битком забитом месте в этот час.
– Чего хочет наша любимая экстравагантная детка? – пролепетал он, подхватывая ее длинную прядь. Тони скосил на него взгляд, и девушка взорвалась во второй раз, замечая его реакцию.
– Слушай, ты сейчас лопнешь, – обратилась она к блондину, и тут же повернулась к Карлу, – Эдита сегодня наверху? – Карл кивнул, – Тогда-а-а… Давай-ка я закажу здесь пару шотов, а после мы с моим милым "кошельком"поднимемся к ней.
– Без вопросов, – улыбнулся парень, опуская глаза к ее вырезу на груди. Тони с звоном опустил на стол пустой бокал, обращая внимание к себе.
– И посчитай сразу.
– Не-а, пай-мальчик, сегодня ты так легко не отвертишься.
Он вскинул светлую бровь.
– Не смотри на меня с выражением "да-ты-должно-быть-разыгрывашь-меня"лица. Я ради тебя чуть жопу не порвала в клочья, так что будь добр – веди себя хотя бы в половину по-джентельменски.
– Прости?
– Ты меня слышал.
Тони опустил глаза, смотря на свое предплечье, и мягкий свет, являющийся прямым доказательством ее заслуги, впервые так нервировал. Все его раздражение тут же гасилось, и он устало вздохнул, понимая, что не отделается от нее.
– Ладно, – рявкнул Бэдэр, всплескивая ладонью, – Я буду то же самое, что закажет эта девчонка.
Карл кивнул и развернулся, удаляясь к соседнему столу, чтоб собрать несколько заказов сразу, прежде чем передать их на бар.
– Ну и? Каково чувствовать злость, которая улетучивается в мгновение?
– Не знаю я, мне хочется разнести этот паб к чертово матери, а потом обнять каждого, осыпая его цветами.
Руби прыснула, откидываясь назад. Она накручивала волосы на пальчик, не зная, чем еще себя занять.
– Твоя голова пустая, да?
– Совершенно, – согласился Тони, – Хочу залезть внутрь и распахнуть дверь, чтоб переварить все, что произошло вчера, сегодня, но мой мозг отказывается выдавать ключи.
– Расслабься.
Он в буквальном смысле выплюнул смешок, ощущая вкус иронии.
– Ага, мы оба помним, чем вчера закончился этот совет.
– М?
– Алекс сказал что-то подобное.
– А.
Карл поставил перед ними четыре шота малинового цвета и подмигнул.
– Отлично, отдирай свою задницу, пошли, – подхватывая их, бросила Руби и поспешила вперед. Тони поплелся следом, засунув руки в глубокие карманы джоггеров, и без интереса оглянулся по сторонам. Звон колокольчика разнесся по пабу, оповестив о новом госте.
– Салют, Джо! – мужской голос поприветствовал Тортона, но это уже его не интересовало.
На втором этаже, дверь которого Кэпман толкнула "изящно"ногой, их встретила нежная улыбка Эдиты. Она обняла Руби, тут же охая в восхищении от наряда девушки, и поздоровалась с ним, коротко рассказывая по пути о вчерашней драке на соседних улицах. Небрежный пучок ее белокурых волос маячил перед его лицом.
– Это просто ужасно, я еле ноги оттуда унесла! Если бы не Вэндал и Том, даже не знаю, что бы со мной произошло, я попала в самый замес, Руби!
Нервный тик не оставлял Тони до самого конца. Он только смирился с положением собственных дел, как имена этих долбанных придурков доносятся с каждого угла, в какой бы он не заглянул!
Они перешептывались еще какое-то время, после чего Эдита отошла вниз, чтоб забрать напитки других ребят, расположившихся в этой комнате. Синевласка плюхнулась на кресло-мешок, хлопая ладонью по соседнему. Они чокнулись, опустошая первые шоты, и девушка довольно застонала.
– Я впервые нарушил Кодекс, – сознался Бэдэр. Он вертел в руках стеклянную емкость, не зная, куда себя деть. Его жалкое поведение впервые вынудило обратиться за помощью. Да еще и к кому…
– И что? Мне теперь называть тебя не пай-мальчик, а бэд-бой?
Он скривился.
– Звучит просто отстойно, чувак, – согласила Руби, – Если уж на чистоту, то вряд ли можно считать это нарушением Кодекса с твоей стороны. Это я достала и своими же руками вколола тебе транквилизатор.
– Да, после моей просьбы, что не снимает с меня ответственности, Кэпман.
– Заткнись, а? – цокнула она, – Дело сделано. Поздно верещать о благодетели, когда чьей-то член глубоко в твоей киске, улавливаешь?
Тони уставился на нее, не скрывая своего удивления, но на лице Руби не отражалось никаких эмоций. Она была серьезна.
– Обязательно быть такой мерзкой? – он поморщился.
– Да, обязательно. Воспринимай свою маленькую гадкую тайну – возможностью к приобретению какого-никакого, но все же опыта.
– Ты так же говоришь Гражданским, когда они вскрывают глотки друг другу?
– Слушай, в чем твоя проблема? Ты должен понимать, что это не одно и то же. Если бы ты обратился к Дэниз и она бы перенаправила тебя в санчасть – твоя последняя задача стала бы в самом деле конечной, – Руби забрала пустой шот, протягивая ему новый, и они вновь чокнулись, – Да возьми хотя бы Майка! Когда они сцепились с Алексом пару лет назад, он не мог успокоиться, и его два месяца держали, ограничив всякий контакт с внешним миром. Ты помнишь, каким отчужденным он вернулся?
Тони вздохнул, опуская голову, и челка тут же надоедливо полезла в глаза.
Конечно, он помнил об этом. Брат тогда разнес всю квартиру, беснуясь и впадая в состояние, схожее с бредом. И это не Майк связался с Дэниз, чего Кэпман наверняка не знает, а сам Тони оповестил о том, что брату нужна срочная помощь.
Тогда он полагал, что поступает правильно.
Они никогда не обсуждали этот момент.
Потихоньку одни стопки сменялись другими. Гамма цветов не переставала его поражать. Какую еще гадость они добавляли, чтоб получить едко-зеленую жидкость?
Тони затянулся, впуская в свои легкие жидкое веселье, и передал косячок Руби, ощущая беспомощность собственного тела. Он даже никак не отреагировал на Чистильщиков, сидящих напротив, и теперь расслабленно вел диалог. Легкое головокружения завладело его ослабшим сознанием, а фокус сменился, останавливая взгляд на чьих-то кожаных берцах. Блондин медленно поднял глаза.
– …– а потом я понимаю – она же немая, чувак! Представляешь? Хотя, с другой стороны, много ли нужно слов, чтоб продать дурь? Она делала свою работу молча, сечешь? – смех толпы смешался в кучу. Руби вытянула ноги вперед и бросила пару слов, поддерживая общую беседу.
Серо-голубые глаза изучали незнакомое лицо. Парень, выглядящий его ровесником, пялился куда-то в одну точку. Темные глаза не выражали ничего, кроме скуки. Его пальцы завораживающе перекатывали монету из одной стороны в обратную. Он отвел свободную руку в бок, и она тут же ощутила вес открытой бутылки, которую ему вручил никто иной, как Вэндал. Значит, тот тоже был Чистильщиком.
"Несложно догадаться".
Тони дернулся от вопля, вылетевшего со стороны Кэпман, и наблюдал за тем, как синевласка вскакивает, бросаясь в его объятия. Смуглые руки опустились на тонкую талию. Тони отвел глаза в сторону.
Что ж, из этого следует еще два вывода: он был прав, выдвигая обвинения против Руби, касательно их грязной интрижки с Парксом, и ей очень повезло, что его собственное состояние сейчас граничило между обмороком и желанием проблеваться. Одно радовало – их вчерашнее родео оставило след не только на его лице. Рассеченая губа и подбитая скула казались ему сладким видением.
Тони поднялся и нетвердым шагом направился к лестнице, ведущей вниз. Грохот музыки бил по вискам. Блондин поморщился и поспешил вперед, вылетая к толпе, беснующейся напротив бара. Он нашел глазами Джо и жестами объяснил, что ему необходим тайм-аут. Мужчина ответил кивком, возвращаясь к работе.
До чего же он все-таки докатился? Слонялся по пабам, не зная покоя, пошел на то, что всегда считал безрассудным, учинил драку на виду у Гражданских. Все выходило из рук вон плохо с тех самых пор, когда однажды ранним утром ему не пришла в голову идея заняться тем, что не имело в нему никакого отношения.
Он проявил слабость и оказался обглодан чувствами вплоть до костей, стыдясь своего поведения перед старшим по званию, другом и даже братом. Теперь он мог понять, почему в тот день Майк вел себя агрессивно.
Тони прислонился к красному кирпичу массивной стены бара Джо. Музыка вырывалась оглушительными битами каждый раз, когда кто-то распахивал дверь, чтоб выйти наружу.
Город в это время суток начинал кишеть Чистильщиками. Они тащились вон из отелей, выглядывали из близлежащих забегаловок и прогуливались мимо размеренным шагом, наслаждаясь свободным временем, выделенным в честь Ежегодного Собрания. Он понимал, что их надоедливые рожи будут мелькать здесь порядка двух-трех дней до окончания выдвинутых заданий, сбора групп и распределения вдоль каждой Окраины.
Бэдэр вдохнул прохладный воздух и коснулся плеча, разнимая затекшие мышцы. Чья-то рука протянула ему раскрытую пачку сигарет. Он обернулся, видя перед собой Руби.
– Ты должна сейчас пользоваться возможностью тискать своего бэд-боя, пока я не пришел в себя и еще раз не надрал ему задницу, Кэпман, – Тони вытащил одну палочку и склонился над зажженной зажигалкой, прикуривая.
– Ой ли? Здесь нет прав учинять драки, пай-мальчик. Джо придет в бешенство.
– Будем считать, что я сильно обиделся. Это дает мне скидку и дополнительный купон на затрещину. Думаю, в теории, может прокатить. Мне просто нужна небольшая фора.
Девушка рассмеялась.
– И что тебя так развеселило?
– Ваше ребячество.
Блондин покосился на нее.
– Он тебе рассказал?
– В теории? – задумалась Руби, смотря на него открытым взглядом, – Некоторые действия не нуждаются в объяснении. По твоему лицу итак все ясно. Просто я не понимаю, почему ты тратишь свое время на то, чтоб набить кому-то морду вместо того, чтоб уделить время понравившейся девчонке, – она пожала плечами.
Бэдэр подавился дымом, и пелена подступивших слез застелила ему глаза.
– Что ты несешь? – откашливаясь, хрипло прошипел он, потирая глаза свободной рукой. Девушка вскинула брови, не впечатленная его ответом. Она поднесла кисть к лицу, покусывая ноготок на большом пальце.
– Теперь это выглядит так, словно я на твоей стороне, – пробормотала Руби, но из-за громкой музыки блондин ничего не услышал.
– Что?
Она закатила глаза и отняла руку от лица, поворачиваясь к нему всем корпусом.
– Ты кретин!
– Ты сбрендила, Кэпман?
– Нет, я ушла, – откидывая волосы назад, усмехнулась она. Тони цокнул и потушил сигарету, подрываясь следом.
Казалось, теперь в пабе было просто не продохнуть. Парни и девушки танцевали, заполняя все свободное пространство вокруг столов. Их выкрики и хохот едва перебивали громкость музыки. Цветные огни хаотично плясали на лицах пьяной толпы. Тони протискивался вперед между потными телами, взглядом ища синюю копну волос, но Руби словно растворилась, и среди этой толпы он наткнулся на нее. Малышку Росс, живо щебечущую с каким-то парнем. Она наклонилась, находясь в возмутительной близости к нему, и что-то рассказывала, не переставая жестикулировать руками. Ее собеседник накрыл лицо ладонями, широкие плечи затряслись от смеха, и она подхватила его настроение, откидывая голову назад.
Хохотание Саманты он бы услышал будь даже трижды глухим. Блондин отвлекся на телефон, вибрирующий в кармане и, когда глаза его пробежались по сообщению Руби, он почувствовал, как яркая вспышка гнева утопает в принудительном безразличии от действия транквилизатора. Как же сложно…
"Теперь до тебя дошло, осел?"
Было физически больно противостоять этой мощи. Он двинулся вперед и тут же споткнулся – кто-то потянул его за футболку, стоя позади. Руки незнакомой девушки обняли его, касаясь груди. Сказать, что Бэдэр удивился – было преуменьшением. Он накрыл ее ладони своими и оторвал от себя, делая шаг вперед, но она вновь вцепилась в него, вынуждая обратить на себя внимание. Тони развернулся, с четким намерением пресечь на корню дешевые методы заигрывания какой-то девицы, но был застан врасплох.
– Что ты здесь делаешь?!
***
Том хлопал рукой по барной стойке, едва не выплевывая свой напиток в лицо Джо от смеха.
– Осторожней, приятель!
– Это чистая правда! – Сэм толкнула его в плечо двумя руками.
– Ты хочешь сказать, что это он разнес фонтан в садах Норы, где стоял монумент памяти ее отца, и Алекс оторвал ему голову?
– Эй, я этого не говорила!
– Ну да, фраза "Он сделал кое-что на частной территории Совета, что бы ты оценил"– явно последнее, о чем я могу подумать. Вероятно, он просто нарвал страстоцветов и легкой походкой свалил в заходящее солнце.
Она прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью.
– Это было отчаянием.
– Весьма оригинально, – согласился парень.
– Ну, ему было семнадцать, он влюбился и отказывался принимать решение о Распределении.
– О, – понимающе протянул Рэйд, кивая головой, а потом резко обернулся, – Подожди-ка, его подружка… Что? Серьезно? Шесть лет разницы? – Сэм улыбнулась, чувствуя смущение, прилившее к щекам, – Это поражает…
– Да, она стала Чистильщиком, и он решил выместить злость из-за их расставания. Его поступок тянул на что-то, посерьезнее Дисциплинарных Браслетов, понимаешь? Так что никакой он не святой.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Том, потягивая свой коктейль, – И что они сделали? Заставили быть их садовником следующие триста лет?
Росс поманила его пальцем и, когда Том наклонился, шатенка прильнула к нему, наклоняясь над самым ухом. Она заметила, как рука Рэйда вцепилась мертвой хваткой в бокал, он начал мелко дрожать, борясь с самим собой. Его просто распирало от веселья. Саманта захихикала и отпрянула, закидывая голову вверх, – их хохот нашел выход.
Глубокая синева его глаз встретилась с ней. Время от времени они сталкивались лбами, когда делились чем-то эдаким, перекрикивая громкую музыку. Теплая ладонь Тома в такие моменты находила ее оголенное колено, но он оставался сдержанным, не позволяя себе зайти дальше. Они хорошо проводили время.
Сэм зареклась позже поблагодарить Руби за ее совет отбросить сомнения и позволить себе вновь попытаться создать приятные воспоминания. Было рано говорить о возможных отношениях, она уже представляла реакцию Алекса и его лицо, перекошенное в недовольстве. Мышцы девушки напряглись, заставляя тело вытянуться вверх, точно по струне.
Его непереносимость на клеточном уровне нельзя было не принимать во внимание. Брат странно вел себя со вчерашнего дня. В точности, как еще один небезызвестный блондин. Казалось, они скрывают что-то, чего она не должна была знать. Сильно ли это беспокоило? Определенно, да.
– Ну, а ты? Какие у тебя мысли на счет грядущего распределения.
Росс склонила голову на бок и поджала губы, пододвигая к себе бокал. Сладковатая жидкость обожгла ей горло. О таком она не любила трепаться в будничной манере, словно все происходило так, как должно быть. Нет, это было совершенно не так.
– Двоякая ситуация, – призналась шатенка, скользя пальчиком по ободку стекла, – В обоих случаях придется что-то терять. Игнорирование проблемы, конечно, не говорит о ее решении, но мне так пока легче.
– Проблема же в нем, да? – понял Том, – В твоем брате.
Она сглотнула непрошенный ком.
– У него есть собственные причины для ненависти, – попыталась объяснить Саманта, стараясь не вдаваться в подробности. Они касались и ее жизни, а Том не был пока этой частью, чтоб так просто выкладывать все карты на стол. Стоило немного испытать этого парня, чтоб понимать, чего он стоит, – Я его понимаю от части.
Брюнет склонился над девушкой, позволив себе коснуться ее щеки. Она вернула к нему взгляд серых глаз. Покалывание кожи отдавалось теплом в животе:
– Детка, я не заставляю говорить о том, что может поставить тебя в неудобное положение. Сменим тему? – Сэм коротко кивнула, чувствуя, как его большой палец чертит круги. Сейчас он был с ней слишком мил, и это не могло не подкупать.
Она прикрыла глаза, испытывая облегчение. Теперь уже ее рука касалась его колена, опираясь на него. Не хватало еще свалиться вниз, соскальзывая из-за тонкой материи.
– Если мы хотим показать этим дилетантам, как нужно правильно отдыхать, то мне понадобятся еще пара напитков для храбрости.
– …– рабрости для чего? – промямлила Сэм, не совсем понимая, что он имеет ввиду.
– Потанцевать с тобой, конечно.
Уголки ее губ потянулись вверх. Они разорвали контакт и сделали заказ у Джо на несколько фирменных коктейлей, чтоб поднять ставки. После первого круга Рэйд извинился, отлучаясь на несколько минут. Вэндал вытянул его покурить, чтоб переговорить о чем-то своем.
Сэм разгладила края своего шелкового платья миди и развернулась лицом к бару, играясь с тонкой соломинкой от безделья.
Звонкий удар дребезжащей монеты на твердой поверхности раздался слева от нее, привлекая к себе внимание. Она украдкой бросила взгляд на парня в темной одежде, который присел рядом, и отвела его обратно.
– Чего тебе, приятель? – подошел к нему Джо.
Он заказал крепкий напиток, и запах чего-то легкого обдал Саманту, когда парень потянулся к диспенсеру с трубочками, располагающемуся около нее. Она помогла ему, пододвигая желаемое поближе.
– Я уже забыл, как здесь хорошо, – сказал он после того, как поблагодарил ее. Теперь она могла рассмотреть его воронье гнездо темных волос, широкий низкий лоб, бездонные темные глаза, прямой нос и полные губы, исказившиеся в полуулыбке.
– Да, свобода от ясности освежает, – согласилась она, кивая на свою Душу, которая не прекращала искриться сменяющимися красками. Стоило отдать ему должное – он не опустил взгляд, пялясь на ее грудь. Вместо этого он постучал указательным пальцем по ножке ее бокала.
– Что-нибудь будешь? Я угощу тебя.
Сэм потянулась к новому коктейлю, стоящему неподалеку от выпивки Тома. Вряд ли Рэйд расстроится, узнав, почему она решила его присвоить себе. Девушка улыбнулась незнакомцу.
– Все в порядке, спасибо за предложение.
Росс развернулась и отклонилась назад, упираясь открытой спиной в стойку бара. Короткий вдох вырвался из ее груди.
Ей не хотелось расстраивать Рэйда своими разговорами с незнакомым парнем, но еще больше Саманту раздражало то, что от него пахло слишком знакомо. Взгляд ее метнулся к танцующей толпе. Она вспыхнула, заметив среди подрагивающих тел Надзирателя, и круто развернулась обратно, упираясь ладошками в дерево.
"Черт, что он снова здесь забыл?"– лихорадочно пронеслось в ее голове. Он стоял к ней спиной и оставалось загадкой, в какой именно момент до него дойдет, что она тоже находится здесь. Ледяная ладонь коснулась кисти, и Саманта вздрогнула, едва не подпрыгивая на месте.
– С тобой точно все в порядке?
– Я делаю вид, что меня здесь нет, – быстро выпалила она, вжавшись головой в плечи. Он мягко рассмеялся, с любопытством оборачиваясь назад, чтоб посмотреть, что ее так напугало, и Сэм шикнула, неосознанно хватая его за рукав, – Что ты делаешь? Он сейчас меня заметит!
– Ты прячешься от Надзирателя?
– Да, – сквозь зубы процедила Росс.
– Ты что… Маленькая воришка? – предположил он, склонив голову.
– Что? Нет! – воскликнула она. Он усмехнулся, чертята играли в его глазах.
– Чем-то ему насолила?
– Ага, своим существованием, – язвительно протянула шатенка.
– Ого, – удивление пронеслось в его мягком голосе, когда он вновь обернулся, поглядывая через плечо на толпу, – Он идёт прямо сюда.
Она сглотнула.
– Блин, серьезно?
Осторожно обернувшись, она панически пробежала глазами по каждому лицу, но знакомая шевелюра словно испарилась, и Сэм возмущенно толкнула брюнета в бок:
– Черт, да ты разыграл меня! – завопила она, подпрыгивая со своего места. Ярость вперемешку с эйфорией от выпитого вскружила ей голову, будоража сознание. Его запах и тягучий смех выводили Саманту из себя.
– Прости-прости, я не смог удержаться, – оправдывался он, скрывая улыбку за бокалом.
– Да что ты-…
– Руки прочь от чужих пташек, босс, – смуглая рука опустилась на его плечо. Сэм подняла глаза на Паркса, удивленная его появлением, но что важнее всего…
– Босс? – шепотом спросила она.
– Чужих пташек? – одновременно с ней переспросил парень, хмурясь. Вэндал кивнул куда-то позади себя.
– Он сейчас вернется, – имея ввиду Тома, пояснил мужчина. Он похлопал парня по плечу, – Давай, иначе Рейду придется искать не только прокладки, но и салфетки для слез. Я не хочу слышать ночью, как он громко рыдает, прикусывая край подушки. Будь душкой хотя бы сегодня, босс, у меня на редкость чуткий сон.
Брюнет промолчал, поднимая свою выпивку над уровнем лица Вэндала, и тот шумно выдохнул, закатывая глаза от безнадежности. Спорить с ним было бесполезно.
– Ладно, я тебя понял. Жду наверху.
Вэндал отсалютовал ей напоследок и удалился, оставив их в каком-то напряженном молчании. Мягкие черты стали резкими, придавая лицу незнакомца суровый вид. Теперь он выглядел раздраженным, и она не могла понять: случилось ли из-за того, что Вэндал раскрыл его?
"Почему я не видела его раньше, раз он…"
Руки Тома опустились на талию Сэм, притягивая к себе, и тепло, исходившее от его груди, обжигало ей спину. Она отвлеклась от своих мыслей, полностью переключаясь на него.
– Детка? Ты успела заскучать? – дыхание касалось затылка девушки. Она соскользнула с барного стула, принимая помощь Рэйда, и улыбнулась, радуясь тому, что Тони не заметил ее.
– Ты вовремя.
Его глаза горели неподдельным огнем, тонкие пальцы скользнули вниз от предплечья, переплетаясь с ее собственными, и он наклонился вперед, находясь в опасной близости к лицу Саманты.
– Так странно, – заметил он, – На улице был я, а руки холодные у тебя. Это требует срочного вмешательства, что скажешь?
Она усмехнулась, когда он потянул ее в толпу, напомнив, что задолжал самое важное обещание за этот вечер.
Они слились с людьми, вливаясь в общий ритм, и руки Тома в очередной раз позволили себе коснуться ее тела. Он прижался к ней сзади, скользя руками по шелку ее платья, и девушка подняла свою ладонь, зарываясь в его густые волосы. Они покачивали бедрами в такт, смеясь над глупыми шутками, которые Рэйд шептал ей на ухо, и, когда она украдкой поднимала свои глаза, то сталкивалась взглядом с тем, кто был ей абсолютно незнаком.
***
Видеть тело Дэниз приходилось не часто.
Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что Совет решил впихнуть машину в тело, максимально сливающееся с толпой обычных Граждан. Спрашивать у нее, кому хватило ума обшить ее искусственной кожей, сохраняющей температуру любого живого человека, он не стал. Хватит с него и того, что они засунули в нее фальшивое стекло, выдавая его за Душу. Когда она появилась в пабе, повторяя, как умалишенная только два слова, ему показалось, что вчерашняя перезагрузка прошла скверно, и ее все еще потряхивало от неполадок системы. Пришлось вручную вытащить устройство, отвечающее за ее речь, поэтому теперь они молча передвигались по городу в поисках чего-то, известного только ей.
Они брели по заброшенному району, находящемуся на перестройке. Дэниз свернула в арку, ведущую в какой-то закрытый двор и остановилась. Тони огляделся по сторонам, чувствуя подвох. Вокруг никого не было – лишь обломки строительного мусора, да несчастные окна, поглядывающие своими разбитыми глазами в ответ. Он обошел машину, вопросительно взглянув ей в лицо. Она даже не моргала.
– И зачем ты меня сюда привела?
Ее губы зашевелились, выпуская пустой воздух. Он вытащил из кармана речевой аппарат, возвращая его на место.
– Высший Приоритет. Высший Приоритет. Высший При-…, – голос смолк, когда он вновь выдернул устройство из ее горла.
– Я отнесу тебя обратно в Центр, Дэниз. Кто-нибудь сможет с этим разобраться, у меня нет на это времени.
– Этого не потребуется, Натаниэль – донесся до него тонкий голос, – Она выполняла свою задачу.
Тони обернулся, по инерции опуская руку туда, где обычно лежало его оружие, но его там не оказалось, и парень напрягся, опомнившись.
"Точно, я выложил его еще дома, черт."
Золотые глаза, обрамленные белоснежными ресницами, глядели на него в ответ. Ее серебристые волосы струились по плечам, и ему пришла в голову мысль о том, что вблизи Советница выглядела еще более хрупкой.
Нора сидела на уцелевших ступенях, ведущих в разгромленному дому, в нескольких метрах от него. И как он вообще мог не заметить ее? Она слишком явно выделялась на фоне всего этого черного пятна грязи, окружающего их со всех сторон.
– Ты можешь вернуть ей голос, команда Дэниз стала завершена, как только я оказалась в поле ее зрения.
Бэдэр не стал исполнять сказанное ею и вытянулся, внимательно наблюдая за Норой. Никогда еще Совет не был к нему так близок. В последний раз он имел честь перекинуться с ней парочкой фраз в тот день, когда сам являлся "Свежей Кровью". И вряд ли это можно было бы счесть разговором, состоящим из типичного объявления о присвоении его в тот круг, в котором он находился сейчас.
Все это казалось подозрительным и нереальным.
– Зачем я Вам понадобился, Советник? – не смея тянуть, перешел к делу Тони.
– Это хороший вопрос, – она прикрыла глаза, с улыбкой кивая блондину, – Появились сведения о том, что Нарушитель, поисками которого вы занимались последние несколько лет, объявился.
– Объявился?
– О его местонахождении знает человек, прибывший в город на днях, и мне нужен кто-то, кто мог бы за ним проследить, а в последствии – вывести на поимку.
"Ничего не понимаю. К чему она клонит и зачем для этого понадобилось вытаскивать меня в такую помойку, как эта? "
– Сегодня обсуждалось расширение поисковых групп, – как бы невзначай напомнил парень, – Почему нельзя направить группу на поимку человека, связанного с Нарушителем?
– Потому что этот человек находится в группе Чистильщиков. Быть точнее – он является его Главой.
Он едва не поперхнулся кислородом – смятение ярким пятном вылезло на его лице.
"Что? "
– Он не поддается допросу Совета, а так же анализам нашего Центра, потому как нестабилен, – Нора раскачивала ногой в воздухе, скучающе следя за носком своей лаковой туфли.
– Как Вы тогда могли запихнуть его в группу, поощряя перемещения по городу на общих правах, если он так опасен, как Вы говорите? – вскинул бровь Бэдэр. Он скрестил руки на груди, анализируя ее. Сейчас это казалось каким-то помутнением рассудка. Его разыгрывали? Может, действие транквилизатора усугубилось под влиянием алкоголя и выкуренного косяка? Может, сама она – бред, выброшенный его сознанием на поверхность?
– Он выдвинул свои требования в обмен на информацию, – Тони уловил перемену в ее голосе, слыша вместо приятного мягкого ропота сталь выброшенных слов, – Приоритет в поимке остается острым, у нас не оставалось другого выхода, кроме как пойти на эти условия.
Тони не смог бы подавить смешок, даже если бы очень этого захотел.
– Вы всерьез сейчас мне заявляете, что какой-то человек шантажировал Вас – я повторюсь – Вас, чтоб иметь полный карт-бланш? Целый Совет?
– Да.
– Вы хоть понимаете насколько это немыслимо и глупо сейчас звучит?
– Сейчас меня не особо интересует то, как это выглядит со стороны, – она поднялась со своего места, медленно спускаясь вниз, – Есть подозрения, что этот человек замешан в ликвидации Колли. Они оба находились на Окраинах, и он вышел на связь спустя сутки после смерти Флоренса, предоставив нам некоторые доказательства, касательно связи с Нарушителем. Они оказались неопровержимы.
– К чему это все? Зачем Вы мне это рассказываете?
– Мы пришли в единогласному решению отправить твою группу вместе с ним. Нам нужны сведения, отчеты о его перемещениях и контактах с посторонними лицами, потому что он явно водит нас за нос и что-то замышляет.
– Вы оборачиваете все так, словно не можете счесть того, что у него на Душе. Бросьте, Советник, что с ним может быть не так? Вы сами сказали, что он с Окраин. Не нужно иметь особых навыков и знаний, чтоб понять что к чему. Его происхождение берет начало от преступности. С такими показателями Душа наверняка изъедена чернотой.
Он покрутил в руках голосовое устройство, насмехаясь над самим собой. Серьезно, что он делает? Почему просто не воспользовался Перемещением, чтоб отправить Дэниз в Центр и не попытался выяснить какого черта Сэм вела себя так беспечно и глупо? Она выглядела такой живой рядом с тем парнем…
Все это имело для него смысл, пока Нора не распахнула уста:
– Это и есть "некоторые доказательства", о которых я говорила ранее. Его Душа. Она в слиянии, – пальцы расслабились, выпуская передатчик Дэниз из рук в грязь. Девушка встала напротив Тони, заглядывая прямиком в его глаза, и по спине у него пробежал гадкий холодок, – Поэтому истинная природа его эмоций, намерений и пороков не поддается анализу. Мы не знаем, чем руководствуется этот человек.
– Слияние…возможно?..– вымолвил он, не веря своим ушам. Взгляд Норы ожесточился, и легкая морщинка легла меж ее светлых бровей.
– Оно аморально, – она выплюнула эти слова, морщась от самой мысли, – Поглощать волю другого человека, живя в его теле, подобно паразиту, – это действия против самой природы всего сущего. Отнимать чужую жизнь ради продления своей собственной… Душа образует червоточину, и это приводит к конфликту внутри самого тела. Такой человек не может руководствоваться умом, – он безумен.
– Но почему Вы пришли с этим именно ко мне? Я верен воле Совета, это так, но есть и другие.
– Ты можешь быть заинтересован в этом многим больше других, – заверила его Нора.
– Советник, – настаивал на своем блондин.
Девушка нагнулась и схватила голосовой аппарат Дэниз, не боясь испачкаться.
– Ни для кого не секрет, что итоговые результаты распределения "Свежей Крови"зависят от нашего решения.
Мысли выстроились в его голове, но он не мог ухватиться за логическую нить. Она поняла это без вопроса, продолжая свою речь, пока ее пальцы умело смахивали грязь с устройства:
– При тестировании Саманты выступило девяносто пять процентов к ста в пользу группы Чи-…
– Я понял, – скрипя зубами, оборвал ее Тони, не желая слышать окончания предложения, – Хорошо, тогда я задам вопрос иначе. Почему не Алекс?
Нора повернула голову к машине и проследовала к ней, медленно сокращая расстояние между ними. Она нажала двумя пальцами на кожу в области горла и потянула на себя. Небольшое отверстие пустовало, и девушка аккуратно вставила недостающую деталь на место. Дэниз опустила голову.
– Нора.
– Дэниз, покажи.
Глазницы машины заморгали, и яркий свет вылился наружу, создавая перед ними голограмму. Это было фото, снятое с камеры, и он хорошо знал место, откуда оно сделано.
Потому что сам находился там бесчисленное количество раз.
И потому что сам присутствовал в этом кадре.
В ушах встал звон монеты и громкое сердце, врезающееся в ребра, причиняло боль. Пальцы, что ловко перекатывали плоский, круглый кусок золотистого металла и темные глаза – такие же, как сегодня вечером, смотрели прямо в цель, пока позади него стоял Тони, вытянув пистолет, приставленный к голове.
Тот парень в пабе.
Это был он.
Он забрался в дом Алекса в ту ночь.
"Сукин сын ".
– Личностные отношения всегда становятся преградой к выполнению поставленной задачи. Ты прав, мы могли поручить это Алексу, если бы этот человек не приходился ему кем-то близким. Ты понимаешь?
Его лицо было ему совершенно незнакомо.
– Нет, не вижу связи, – упрямился Тони, – Я никогда раньше не видел его рядом с ним. Кто он?
– Диего Мармонт, – она смахнула рукой, и досье покойного Надзирателя развернулось перед ним. Покойного. Потому что пометка "Устранен"жирным красным пятном привлекала к себе внимание против воли, – Вернее то, что он сейчас из себя представляет.
– Это невозможно, – покачал головой Бэдэр, не видя связи, – Он погиб пять лет назад. Они совершенно не похожи, здесь могла произойти какая-то оши-…
"Чья еще личность помимо наших идентифицирована в твоей базе? "– его собственный голос разразился, как гром среди ясного неба, лишая дара речи.
"Даже след не остался!"
Алкоголь полностью выветрился, сталкивая его с жестокой реальностью. И Нора была неумолима.
– При отчете о произошедшем, полученном пять лет назад, мы не учли вероятность нахождения нашего Нарушителя на той территории, потому что в то время она еще не относилась к Окраинам, – перед блондином мелькнула карта, старый завод и Надзиратели, ответственные за проведенную операцию пять лет назад, среди которых был его брат Майк, – Вероятно, в ту ночь он смог его спасти до того, как пожар уничтожил все подчистую. Причин для недоверия гораздо больше, чем причин слепо следовать его направлению, иначе он объявил бы о себе гораздо раньше. Ты понимаешь это?
– И что я…, – ему не хватало слов, чтоб описать происходящее безумство, – Что получу взамен, если займу место Алекса?
– Мы выдвигаем предложение в обмен на безопасность девушки и последующее определение в ту группу, которую сочтешь приемлемой именно ты. Если предпочтешь оставить ее Гражданской – так тому и быть, – он вздрогнул, не ожидая подобного поворота и взглянул ей в лицо. Нора выглядела собранной, безмятежной и непоколебимой, – Любое решение, Натаниэль, – мы примем его без возражений.
Счастливая улыбка Алекса, запечатленная на снимке, резала его напополам. Это было общее фото, где собралась вся группа, празднуя какое-то событие. Его рука обнимала парня, стоящего рядом, с одной стороны и его брата – с другой. Тони не знал, какой была жизнь Росса до их встречи – лишь вскользь слышал что-то размытое, но, смотря на это, мог прийти к выводу, что они относились друг к другу достаточно тепло.
– А он? – безжизненным тоном спросил блондин, указывая на Диего в его истинном обличии, – Что будет с ним? Его устранят?
– Как только Исаак будет доставлен в Центр, территория Окраин будет подвержена полной ликвидации вместе с Мармонтом. Он уже принимал неверное решение, стоящее ему жизни. Полагаю, задуманное им – ничем не отличается.
Дыхание парня оборвалось при виде следующего снимка. Он сжал кулаки, пожирая глазами увиденное, чтоб не упустить ни малейшей детали. Нора подняла ладонь, смахивая материал, и экран растворился в воздухе, оставляя Тони ни с чем. Он уставился на свои берцы, давно погрязшие в слякоти, хмурясь от открывшейся правды.
Сестра Алекса состояла в связи с его другом.
Это было слишком.
– Натаниэль?
– Я понял. Я согласен.
***
Какой же ты жалкий.
– Заткнись, – шлепки от удара обуви об воду разносились по глухой улице, вдоль которой он шел, медленно возвращаясь к своему временному убежищу.
Забавно. Зная, какую работу выполняли Чистильщики, ему хотелось рассмеяться в лица тех, кто расположил всю их группу в отеле, находящемся чуть ли не на отшибе. Словно они – сама проказа на этой земле. Внутри обшарпанные номера, горы мусора на лестничных пролетах и сомнительные соседи, потрахивающие своих любовниц за картонными стенами.
Ладно. Ему не привыкать – Исаак и не такое мог учудить, предоставляя для ночлега сырую землю, а взамен подушки – горстку булыжников. Но это были они. Вряд ли группе приходилось сталкиваться с подобным под руководством Флоренса. Хотя…
"В жопу Флоренса".
Обжигающий жар прилил к Душе, и Мармонт зашипел, обхватывая шею двумя руками. Под пальцами пульсировало. Брюнет ступил в глубокую лужу, вода доходила до щиколоток, проскальзывая сквозь тугую перевязь шнурков внутрь. Диего ускорился, пересекая неровности дороги, и завернул меж бедных высоток.
Ему хотелось сейчас же сорвать с себя одежду и шагнуть в ледяной душ, остужая невыносимую боль, пронзившую все его тело. Он остановился, упираясь руками в стену и опустил голову, ощущая себя лишним. Груз тянул его тело вниз, нажимая на широкие плечи что есть силы.
Ты все такой же мальчишка. Никчемный трус. Мразь.
– Закрой пасть, Аарон, – прорычал Мармонт, – Я не расположен для светских бесед.
Грязныйгрязныйгрязный.
Он хватал ртом воздух, пытаясь заглушить голос в своей голове, и медленно выдыхал. Кулак врезался в стену, и физическая боль отдалась в теле сладкой истомой, притупляя совершенно иную. Это продолжалось до тех пор, пока с костяшек не начала капать кровь. Он впился зубами в нижнюю губу. Переводить дыхание становилось легче.
Диего оттолкнулся назад и зачесал влажные волосы, смахивая с них капли моросящего дождя, опустившегося на город.
Его пальцы помнили шелк ее волос. Помнили холод ее руки и освежающий запах чего-то сладкого, находящегося на дне ее бокала.
Как же она была нежна в этом тонком куске ткани. Ее оголенный позвоночник кричал о том, чтоб по нему скользнуть. Взгляд серых глаз и мягкая, робкая улыбка, от которой пересыхало в горле, черт…
Его рвало на части от желания провести по ее бедру рукой, поднимаясь выше. И выше. А после…
Диего остановился, поворачивая голову в бок.
"Видимо не только я бываю нетерпеливым"– усмехнулся он, слыша тихий шаг позади себя.
– Каково это – быть сейчас тобой? Тебе страшно или ты зол? – громко спросил Мармонт, оборачиваясь назад, – Алекс.