Кристин Ле Скар
– Кхм, – кашлянул один из моих охранников, и подал мне сложенный вчетверо лист бумаги.
– Решил записочками со мной общаться? – пошутила я, но почти сразу узнала в нём лист из записной книжки Иды. Должно быть, я его выронила, когда спешно покидала стены академии, чтобы не допустить очередную ошибку и не позволить Крису вновь уложить меня на свой стол. Даже думать об этом было тошно. Перед глазами тут же возникал образ его с профессором Мерсо, у которой была выразительно задрана юбка.
– Я и забыла, – пробормотала я.
Ида поймала меня перед парой по магии огня, на которую я здорово спешила, и вручила записку-приглашение на вечеринку. Но я была настолько выбита из колеи всем произошедшим, что напрочь забыла о ней. Сунула в кармашек сумки – да так там и оставила. Сейчас же, сбегая по лестнице, перекидывала сумку с одного плеча на другое, и та упала. Видимо, в тот момент я и потеряла эту записку.
Оказалось, что вечеринка должна была проходить этой же ночью в паре кварталов от академии. Я посмотрела на небо. Луна уже поднялась над Скайхоллом, но время было не столь позднее, чтобы идти домой и ложиться спать. Да и не хотелось мне на этот холодный и тесный чердак. Там на меня будут смотреть подозрительно, презрительно, шептаться по поводу охраны и моих отношений с Кристианом. Да и голова буквально разрывалась в бессильных попытках взять себя в руки.
О том, по какому поводу вечеринка и кто на ней будет, Ида таинственно умолчала и сразу убежала, ссылаясь на то, что у неё пара в другом корпусе. В записке тоже ничего сказано не было.
Я пожала плечами:
– Гулять так гулять. Может, домой возвращаться не придётся вообще.
Место, указанное в приглашении, было в десяти минутах ходьбы, и я решила немного пройтись пешком. Гулять по тёмному городу в присутствии двух истуканов было совсем не страшно. И когда из задней двери лабораторного корпуса вышла чёрная тень, я не отпрянула и не начала обходить его по дуге, а почти сразу узнала в стоящих торчком волосах шевелюру Сойера. Собралась даже окликнуть его и позвать на вечеринку в качестве моего сопровождающего, но тут заметила, что вышел он не один.
На свет фонаря вышли ещё трое: женщина с длинными волнистыми волосами, высокий, вытянутый мужчина в шляпе и второй, чуть пониже, лысый и в клетчатой рубашке. Люди эти были мне незнакомы. Совсем. Вряд ли я даже встречала их на улицах Скайхолла.
Смутившись и решив не лезть не в своё дело, я быстро пошла дальше вдоль живой ограды, за которой Салливан меня, судя по всему, не заметил.
Место, где проходила вечеринка, сложно было бы пройти мимо. Слышались голоса, музыка, в воздухе летали магические огоньки всех цветов радуги. Это был длинный двухэтажный дом, в котором вместо комнат располагались апартаменты вроде тех, в которых мне довелось пожить в первые дни обучения. Только если я жила под крышей в одном подъезде с соседями, эти дома делились на отдельные апартаменты, каждые из которых имели свой выход на улицу, террасу, балкон и небольшой чердак.
– Должно быть, здесь живёт кто-то из друзей Иды по клубу господ, – пробормотала я, не ожидая, что кто-то мне ответит. Однако, один из истуканов кашлянул. Я даже удивлённо обернулась, гадая, это он просто горло прочистил или имел что сказать?
Но оба стояли, заложив руки за спины и глядя куда-то мимо меня. Пожав плечами, я направилась прямо к террасе той квартиры, в которой веселье было в самом разгаре.
А когда вошла в калитку, остолбенела.
На улице, у самого дома, стояла Ида в окружении моих керри. То есть, не моих. Теперь уже больше не моих.
Они склонились над ней, внимательно слушая её щебет, и улыбались. Улыбались! Оба! Даже Рон, который вечно ходил с угрюмой мордой и молчал немногим меньше, чем самый разговорчивый из моих охранников.
Я могла бы устроить им истерику. Могла бы кричать, обвинять, рыдать и колотить их, что есть сил. Но во мне словно не осталось ничего живого. Не осталось чувств. Я выдохлась. И поэтому с пустой улыбкой, которую едва ли ощущала сама, прошла через террасу мимо небольших групп смеющихся людей с бокалами в руках. Прямо к ним.
– Крис! – радостно воскликнула Ида, подпрыгивая на месте. – Я уже думала, ты не придёшь! Где тебя носило?
– Отбывала наказание у профессора Кристиана, – ответила я таким же ровным и пустым голосом, какой была в тот момент моя улыбка. – Пришлось задержаться.
– О, я слышала. Кроу рассказал мне о том, что произошло.
Я бросила короткий взгляд на белого керри, который совсем недавно был для меня просто Снежком. Его кожа была гладкой и шелковистой, на ней не оказалось ни единого намёка на недавние ожоги.
– Так по какому поводу веселье? – спросила я, делая вид, что не замечаю парней, которые при моём появлении навострили острые ушки.
– Новоселье Рона и Кроу, – Ида вернулась к керри и взяла каждого из них за локоть. Но парни смотрели не на меня, а на охранников, что замерли за моей спиной. – Они ведь теперь адепты и живут вот в этом миленьком местечке. Их сначала поселили в ту комнату, где вы раньше жили, но там всего одна спальня, поэтому сегодня им выдали местечко попросторнее. Стоит отметить наше воссоединение! Можем теперь после пар тусить здесь все вместе!
– Ну да, – протянула я, больше не стараясь улыбаться через силу.
В этом было что-то несправедливое. Меня выселили на чердак в комнату к трём соседкам, с которыми приходилось делить двухъярусные кровати, а керри с ноги вошли в академию и поселились в элитных апартаментах. Да у них, должно быть, денег – куры не клюют.
– Проходи, – низким бархатом произнёс Кроу, обнимая прижавшуюся к нему Иду. – Тут на первом этаже гостиная, там напитки и закуски.
– Благодарю, – сдержанно кивнула я и пошла в дом. От выпитого с Салливаном было немного дурно, неприятно, и я выбрала просто воду со льдом и лимоном, которую закусила той же долькой лимона. Кислота немного привела меня в чувство.
Музыка внутри была громче, а людей – больше. Моё внимание, впрочем, привлёк Керн, который сидел на длинной софе и перебирал в руках какие-то бусы. Саму Иду после облавы на её отца защищали Саргоны, нацепив на неё несколько артефактов. Керн отказался возвращаться домой, заявив, что договор между ним и Идой ещё не вышел, и он имеет полное право остаться рядом с ней. Но сейчас он выглядел так одиноко, что я подсела рядом и положила руку на колено чёрному дракону:
– Как ты, Керн? Хозяйка приказала тебе сидеть здесь и быть хорошим пёсиком?
Керн не обиделся. Он усмехнулся и покачал головой:
– Как только она видит керри, забывает обо всём на свете. Они для неё, как свет для мотылька.
– Она нимфа. Нимфы вообще не очень устойчивы по отношению к мужчинам.
– Это меня не волнует. Я просто… – он поднял глаза к потолку, и на щеках его перекатились желваки. – Когда они вернулись, свободные и никому ничего не обязанные, я начал думать, что Ида может поменять меня на них. Они ведь тоже были рабами. И если им понравилось, могли бы и повторить. Думаю, им она была бы больше рада, чем мне.
– Не думаю, что им это надо, – возразила я. – Они же теперь адепты вроде как.
– А эти, – Керн кивнул на моих охранников, – тоже адепты?
С Керном мы не так много общались. Будучи верным слугой Иды, он обычно молчал и только слушал, но я старательно избегала разговоров о своих соглядатаях. На потоке все думали, что я какая-то родственница бывших императоров Шигару, которая скрывается от повстанцев или наследников, желающих продвинуться в очереди на трон. Я этого не отрицала и не подтверждала: пусть думают, что хотят, мне всё равно. Но вопрос, кто они, откуда и зачем повсюду за мной таскаются, не оставлял в покое.
И тут меня осенило. В этом доме помимо моих охранников есть ещё как минимум два человека, которые в курсе происходящего. Вернее, два драных кота.
– Прости, у меня появилось одно небольшое дело, – пробормотала я, поднимаясь с софы. – Очень срочный разговор.
Керн молча проводил меня взглядом, когда я, лавируя между присутствующими, прошла к двери и выбежала на террасу. Керри были там. Рон сидел на деревянной скамье, раскинув длинные руки на её спинке, а по обе стороны от него сидели девушки, задавая керри вопросы, на которые тот односложно отвечал “да” или “нет”.
– А это правда, что драконицы вас возбуждают сильнее остальных?
Рон медленно кивнул, вызвав восторженный визг.
– А правда, что хвост и уши у вас особенно чувствительные эрогенные зоны? А можно погладить?
– Что ты делаешь! За ушами чешут!
Я решительно подошла к Чернышу и остановилась прямо перед ним, скрестив руки на груди и глядя на него сверху вниз. Тот медленно, ленностно поднял на меня кошачий взгляд.
– Можно тебя на минуту? – спросила ангельским голосом. – Я ведь вроде как на новоселье пришла, а всё ещё не видела ваших апартаментов. Хочу экскурсию.
Девицы, сидевшие с Роном, зароптали что-то насчёт моей наглости, и я точно не стала бы с ними спорить. Это действительно было нагло. Но я чувствовала себя в своём праве, будто котики всё ещё принадлежали мне.
Будто подтверждая мои мысли, Ронтон усмехнулся кончиком губ, – он всегда так улыбался, еле заметно, – и, перемахнув руками над головами девиц, легко поднялся со скамьи.
– Прошу вас, госпожа хозяйка, – он жестом пригласил меня пойти с ним в сторону входа в дом.
– Хозяйка? – слышались голоса за нашими спинами. – Разве они не разорвали контракт?
– Да не было никакого контракта, это всё был обман.
– Я тоже слышала…
Что именно они там слышали, узнать не удалось, потому как мы вошли в дом, где Черныш немногословно описывал своё новое жилище:
– На первом этаже – гостиная, объединённая с кухней, кладовкой и рабочей зоной, – говорил он. Я заметила, что в “рабочей зоне” расположились не только столы, но и довольно большой книжный шкаф, под завязку набитый учебниками по разным видам магии. – На втором этаже – две спальни и балкон.
– А санузел? – зачем-то поинтересовалась я.
Вместо ответа Рон прошёл к незаметному закутку за кухней и нажал на латунную кнопку. Стена оказалась дверью, которая сама открывалась с характерным шипением. Я подошла ко входу и, улучив момент, толкнула Рона внутрь.
Он не сопротивлялся. Вряд ли моей силы хватило бы, если бы он попытался. Оказавшись с ним в просторной комнате с крошечным окошком под потолком, я заперла за своей спиной дверь, потом заслонила её собой и скрестила руки на груди.
– Нам надо серьёзно поговорить.
Рон смерил меня изучающим взглядом, будто оценивал, несу ли я какую-то угрозу. Присел на край ванны и тоже скрестил руки на груди.
– Нам показалось, что ты не желаешь с нами разговаривать, – заметил он.
И ни единой эмоции на лице. Равновесие внутри меня покачнулось.
– Вы здесь по приказу? – спросила прямо. – Работа под прикрытием? Сначала изображали праздных керри, а теперь – студентов-первокурсников? Ни на секунду не поверю, что вы сюда явились ради приличного образования.
Он не отвечал. Смотрел мне прямо в глаза, и его взгляд был таким властным, что мне стало не по себе. Приходилось сопротивляться подавляющему чувству, которое говорило: ты не имеешь право так с ним общаться. Он – бог, а ты – никто.
– Молчишь, – проговорила я, сделав два неторопливых шага ему навстречу, пока не оказалась достаточно близко, чтобы схватить его за ремень на чёрных кожаных брюках. Его длинный гладкий хвост дёрнулся из стороны в сторону. Мои губы невольно растянулись в удовлетворённой улыбке. – Молчишь – значит, я угадала. На кого вы работаете?
– Ты же понимаешь, что я ничего тебе не скажу?
И снова хвост дёрнулся из стороны в сторону, прежде чем выжидающе замереть.
– Все эти девчонки снаружи в курсе, что вы сидите на подавителе?
Я выгнула бровь, ожидая ответа. Рон усмехнулся одним уголком губ:
– В нём больше нет необходимости.
– В самом деле? – я сощурилась и опустила руку с его ремня чуть ниже, цепко схватив кота между ног. И судя по тому, что ощутила, он не врал. Подавитель уничтожает всё желание. Полностью.
Выпустила его.
Отступила.
– Вы обязаны принимать подавитель, – проговорила, нахмурившись.
Рон продолжал смотреть на меня с лёгкой усмешкой. Его взгляд коротко скользнул по моим губам, прежде чем он заметил:
– Ты вправе делать любые выводы и предположения. Я всё равно ничего тебе не расскажу.
Потом сам сократил между нами расстояние, склонившись надо мной и спокойным, властным уверенным движением взял меня за подбородок. Высокий и широкоплечий, он подавлял одним своим присутствием, но я упрямо сжимала кулаки и, выпрямив спину, смотрела ему прямо в глаза. Керри провёл большим пальцем по моим губам.
– Зачем вас приставили ко мне? – прошипела я.
– Спроси ребят, которые подслушивают нас за дверью, – усмехнулся Рон.
Я прикрыла глаза. На какое-то мгновение забыла о том, что за мной бдительно смотрят два молчаливых мужика.
– Ты ведь можешь создать полог тишины.
Рон в ответ выгнул бровь, словно его мои слова удивили.
– Плевать, я здесь за ответом, и мне не важно, как именно ты мне его дашь. Я довольно терпела вас и тех олухов за дверью. Раз уж вы не оставляете меня в покое, тогда хотя бы объясните, кому и зачем я сдалась?
– Когда придёт время, ты сама обо всём узнаешь, – ответил он.
– Нет. Нет, ты мне сейчас всё расскажешь. Не знаю, как ты вообще держишься без подавителя, но твоя слабость мне очень хорошо знакома, – я провела ладонью по его обнажённой груди. – И могу использовать её против тебя.
Ладонь соскользнула вниз, но прежде чем я успела снова коснуться его достоинства, заметила, что на груди керри мерцал, переливаясь золотом, странный узор. Переплетение линий создавало нечто похожее на схематическое изображение лотоса или солнца – сложно было понять, потому что то тут, то там части рисунка пропадали, чтобы через несколько мгновений снова засиять.
– Что это? – спросила я, нахмурившись.
– Ты не знаешь? – спросил Рон, лишь на мгновение опустив взгляд на собственную грудь.