Кристин Ле Скар
Я шла по коридору академии Скайхолл, глядя прямо перед собой и не фокусируясь ни на ком конкретно. Северное крыло Радужного корпуса принадлежало Факультету Общей Магии, на котором собрались представители почти всех доступных рас, но больше всего среди учащихся было драконов.
Сейчас, впрочем, не было разницы в расах.
На меня смотрели все.
Некоторые смотрели прямо, откровенно рассматривая меня и двух моих охранников, которые шли чуть позади по обе стороны от меня, словно конвой. Другие старательно делали вид, что я им не интересна, и бросали взгляды лишь украдкой, но это всё равно было видно.
Одни смотрели с сочувствием, другие – с завистью, третьи с любопытством, а четвёртые – и их было больше всех, – со злорадством.
– А я знала, что он не всерьёз предложение ей сделал, – слишком громко произнесла Полианна, которая с самого начала учебного года изображала приветливость. – Может, она вообще выдумала эту помолвку?
– Я вообще считаю, что она никакая не принцесса, а просто преступница. Вот и ходят за ней эти.
“Эти” были молчаливыми воинами. Они мастерски владели магией, ни на секунду не оставляли меня одну и за всё время нашего знакомства произнесли всего несколько слов. Я не знала, кто их ко мне подослал. Не знала, зачем. Не знала, почему. Они просто появились в моей комнате однажды утром и с тех пор всегда были рядом.
Я пыталась с ними говорить. Пыталась с ними биться. Жаловалась ректору и даже ходила в полицию, но огненные драконы из клана Саргон сказали, что этот вопрос выходит за пределы их юрисдикции.
Единственный, кто поддерживал меня в непростое время – профессор по магии огня Кристиан Саргон, – был кумиром для всего нашего подготовительного потока. Там, где он появлялся, сам воздух становился плотным и тяжёлым от запаха женского вожделения. Но он никому не оказывал признаков внимания, обходился предельно профессионально с каждой. С каждой, кроме меня.
– Понятное дело, она просто бревно в постели, вот он её и бросил.
– А я слышала, что она ему изменила. С теми двумя керри, помните? Он узнал об этом, вот они и пропали из академии!
– Так чего ж только сейчас бросил тогда?
– Сделал вид, что простил. А потом отомстил! Чтобы ей больнее было!
– И то верно. Месть – это блюдо, которое подают холодным.
Ярость начала клокотать внутри. Но я сделала медленный, глубокий вдох и толкнула дверь, что вела на полигон. Там должна была проходить пара, которую я боялась больше всего. Но не могла позволить себе пропустить её.
Практикум по магии огня.
Мистер Кристиан – который ещё вчера в кабинете под пологом тишины был для меня просто Крис – прохаживался по полю и давал рекомендации тем, кто уже начал разминку. Я прошла в ту часть поля, где стояла обычно. Чуть в стороне, но не совсем в углу. Мои дозорные отошли к краю полигона, продолжая буравить меня тяжёлыми взглядами исподлобья.
Я старалась не смотреть на своего вчерашнего жениха. И в то же время вести себя непринуждённо. Сделала пару простых пассов, сплела простой узел из собственной силы, наполняя её стихией огня.
С начала учебного года прошло уже некоторое время. Мне приходилось много тренироваться и иногда проводить целые дни на полигоне, повторяя одни и те же плетения снова и снова, но всё же я почти догнала своих более подготовленных сокурсников. То, что никто не хотел со мной общаться, было только на руку. Никто не мешал. Не отвлекал.
Наверное, одиночество заставило меня поверить в искренность молодого внимательного профессора. О его любовных похождениях знали все. Но каждая считала их само собой разумеющимся и что вот с ней-то он наконец одумается и перестанет запускать руку под каждую юбку.
К сожалению, я оказалась одной из тех, кто купился на его красивые слова, и поверила в свою исключительность. Накануне вечером некий “доброжелатель” подкинул мне записку, в которой посоветовал прийти в кабинет жениха в определённый час. К счастью, я не стала упираться и убеждать себя, что он теперь мой навсегда. Горбатого, говорят, только могила исправит.
В знак доверия при помолвке он подарил мне копию ключа от своего кабинета, поэтому я легко вошла в помещение ровно в тот момент, когда он навис над лежащей на его столе профессоршей. Юбка женщины была вполне однозначно задрана. Заметив меня, Кристиан улыбнулся и предложил присоединиться к ним. Но я, догадываясь о том, что именно увижу, уже приняла твёрдое решение, что если он мне изменил, то я больше никогда не позволю ему к себе прикоснуться.
В моём сердце прорастал лёд.
– Так разве это не она его бросила? Не простила измену?
– Измена? Ой, да брось! Ни одному дракону не будет достаточно одной женщины! Тем более такой, как она.
– Да если б он её не бросил, она бы терпела всё, лишь бы оказаться под ним в койке!
Им было приятнее думать, что инициатором разрыва стал Кристиан. Конечно, они ведь его боготворили. А бога не может бросить ни одна земная женщина.
– Собрались! – профессор несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Все выучили плетение звезды? Сегодня будем тренироваться создавать холодное пламя.
Я сжала губы и нахмурилась, вновь пытаясь собрать звезду. Но нити силы рассыпались, не желая собираться в единый узел, и каждый раз приходилось всё начинать заново. Взрослые драконы могли создавать плетение одной лишь мыслью. Но у них было несколько столетий жизни на то, чтобы оттачивать свои навыки. А я только начала учиться. И мне было сложно.
Раздалась мелодичная трель – кто-то хотел попасть на полигон уже после того, как дверь была заперта изнутри.
– Отпустили магию! – велел профессор, шагая в сторону двери. – Если кто-то хоть чихнёт силой, в следующий раз буду блокировать намертво!
Он даже не смотрел на меня, и я облегчённо выдохнула. Гробить своё будущее из-за одного подонка в мои планы не входило. Нужно было лишь пережить этот триместр.
– Профессор Кристиан, – раздался мягкий женский голос, принадлежавший одной из помощниц ректора. – Мистер Сноу просил меня проводить к вам новых студентов данной группы.
По полю пронёсся гул удивлённых голосов. Явление действительно было необычным. Мало кого зачисляют вот так, посреди триместра. Для этого надо было быть на короткой ноге с самим мистером Сноу или очень, очень много заплатить. И тот, и другой случай крайне интриговал моих сокурсников.
А когда новенькие появились в поле зрения, ахнули все.
Включая меня.
На рыжем песке полигона показались двое мужчин из мира под названием Эллон. Помесь кошек и драконов, раса которых называлась керри. У обоих торчком стояли кошачьи уши, а за спиной покачивались длинные гладкошёрстные хвосты. Один носил длинные белые локоны и такую же белую шерсть с чёрными полосами. Волосы и шерсть другого были иссиня-чёрными. Первый улыбался до ушей и приветствовал присутствующих дружелюбно поднятой рукой, а второй, засунув руки в карманы чёрных широких штанов, мерил всех свинцовым взглядом из-под густых бровей.
– Дорогие адепты, – обратилась к присутствующим пожилая нимфа-секретарша, – прошу любить и жаловать. Кроутон и Ронтон Эроши.
После этих слов она поклоном попрощалась и покинула полигон, на котором воцарилась гробовая тишина.
И только один звук заглушал эту тишину.
Грохот моего сердца.
Кристиан не подал виду, что его их появление смутило или напрягло. Он совершенно будничным жестом указал на свободный пятачок полигона и предложил им занять его.
– Односоставное плетение звезды знаете? – спросил он. Те кивнули. – Вставайте так, чтобы вокруг вас было свободное пространство на расстоянии как минимум трёх вытянутых рук. Сегодня мы формируем холодное пламя.
Я словно забыла всё, чему научилась за последние дни. Взгляды, шепотки, стоящие по обе руки от меня телохранители и, наконец, те, кого я не рассчитывала уже увидеть никогда.
Те, из-за кого моя жизнь превратилась в фарс.
– Кристин, – произнёс белый керри, проходя мимо.
Я не смотрела на него. Ни на него, ни на черношёрстного молчаливого кузена. Мне не было радостно. Не было грустно. Ни страха, ни боли, ни любви, ни привязанности. Последние годы доказали мне: никому нельзя доверять, особенно собственное сердце. В конце концов ты всё равно останешься одна. Лишь только слабое любопытство заставило меня бросить им вслед короткий взгляд: почему они снова здесь? Пришли мучить меня дальше? Эти два истукана, которые не отходят от меня ни на шаг, прекрасно справляются с задачей моей охраны. Куда лучше, чем два драных кота.
– Как сделать так, чтобы созданное вами пламя было холодным? – спросил профессор и, игнорируя поднятые вверх указательные пальцы, кивком указал на Рона, тёмного керри.
– Отрезать от подземного источника силы, – ни на мгновение не задумавшись, ответил тот.
Кристиан хмыкнул так, будто не ожидал от него получить правильный ответ. И все взгляды оказались прикованы к моим бывшим рабам. Я могла понять своих сокурсников. Керри в большинстве своём силой не владели, и сам факт их поступления на магический факультет уже удивлял. А уж наличие знаний и, тем более, опыта, может повергнуть в шок.
Всех, кроме меня. Отвернувшись, я продолжала усердно плести узел “Звезда”, который должен был ограничить пространство распространения силы, чтобы пламя представляло собой маленький плотный комочек. Не без труда, но я всё же смогла отрешиться от внешнего мира и создать сгусток сжатой силы. Оставалось только насытить его стихией.
К тому моменту, когда я потянулась к источнику, разговоры на полигоне стихли. Все были заняты созданием своих парящих огоньков, и потому, когда сзади слишком близко раздался голос одного из керри, я от неожиданности чуть не отпустила плетение, над которым так усердно работала.
– Кристин, – проговорил Кроу негромко. Его белый в чёрную полоску хвост неторопливо двигался из стороны в сторону.
– Не мешай, – холодно ответила я, снова пытаясь сосредоточиться на потоках силы.
– Нам нужно поговорить, – сказал он, коснувшись моего локтя.
Профессор, который в это время был занят коррекцией плетения одного из адептов, заметил нас и открыл было рот, чтобы велеть керри вернуться на своё место, но не успел. У меня внутри что-то взорвалось.
– Не трогай меня! – крикнула я и одновременно потеряла контроль над стихией. Узел плетения не выдержал напора силы и разорвался, разлившись чистым пламенем вокруг меня.
Все, что я успела сделать – это закрыть лицо руками. Техника безопасности у меня всегда хромала на обе ноги, но, к счастью, поблизости оказались те самые ледяные истуканы – телохранители, которые, кажется, прикрыли меня какими-то щитами. А спустя одно биение сердца меня отрезало от силы, как будто ее просто выключили, и купол тишины вокруг меня лопнул с тихим звоном.
Я снова слышала голоса, громкие и тревожные. Но среди них выделялось тихое болезненное шипение, которое могло принадлежать только керри. Трусливо приоткрыв глаза, я огляделась по сторонам. На первый взгляд никто не пострадал. Профессор, в отличие от меня, среагировал мгновенно и правильно, просто перекрыв магию на полигоне.
Безошибочно отыскав Кристиана, я поймала на себе задумчивый взгляд, в котором не было ни укора, ни осуждения.
– Как вы, госпожа? – спросил меня один из охранников. Я уже начала забывать, что они говорящие.
– Кажется, все в порядке, – пробормотала я и, наконец, увидела Кроу.
Его, в отличие от меня, никто собой не закрыл. И пламя, выплеснувшееся из моего плетения, набросилось на него с такой жадностью, будто только и ждало подходящего момента. Вероятно, в том была моя вина. Я была зла на керри, расстроена, полностью раздавлена их предательством. На лице Кроу алели ожоги, и это, скорее всего, было лишь верхушкой айсберга. Его огнеупорный костюм дымился, и сложно было представить, насколько пострадала грудь кота, куда пришелся основной удар. Но то, как всегда невозмутимый и сильный парень шипел и кривился от боли уже говорило многое.
Прежде, чем я успела сделать хотя бы шаг по направлению к пострадавшему, мои охранники сомкнулись передо мной непроницаемой стеной.
– Мы проводим вас в медпункт, госпожа, – снова подал голос один из них. – Вас должен осмотреть лекарь.
– Я не пострадала, – раздраженно отмахнулась я. Меня снова охватила злость. Встретились, называется. Я не в состоянии совладать с собственными эмоциями, и теперь об этом узнает вся академия. – Пустите меня к нему.
Но когда охранники расступились, оба керри были практически у выхода с полигона, направляясь, видимо, к целителю. А рядом со мной возник мрачный Кристиан Саргон.
– Я не стану спрашивать, что это было, адептка Ле Скар, – холодно произнес он. – Но вы заслужили отработку. После занятий буду ждать вас в своем кабинете.
Злость, утихшая после инцидента с керри, вспыхнула с новой силой. Но я, больше не позволяя эмоциям взять надо мной верх, кивнула.
– Конечно, профессор Саргон, – отозвалась я. – Встретимся в вашем кабинете.
Кристиан окинул меня долгим взглядом, после чего повернулся к адептам, многие из которых, не стесняясь, обсуждали случившееся.
– Вы все стали свидетелями глупого несчастного случая, – сказал он громко, – произошедшего из-за недостаточной концентрации. К счастью, все обошлось, но советую вам повторить основы техники безопасности на полигоне и не приближаться к адептам, выполняющим задание, ближе, чем на указанное перед упражнением расстояние. Это всем ясно?
Дождавшись нестройного подтверждения, профессор удовлетворенно кивнул.
– На этом ваше занятие окончено, – сказал он. – Можете идти. А вы не расслабляйтесь! Зачет по базовым фигурам не за горами!
И, не глядя на меня, направился вдоль полигона, наблюдая за остальными адептами.
И это его я называла мистером Сладкие Булочки? Для него с готовностью раздвигала ноги и даже, бездново дно, подставляла ему свою попку, позволяя делать с ней все те грязные вещи, что приходили в его извращенный ум? Профессор-козел. Да он не стоил ни одного мгновения, что я когда-то на него потратила.
– Я пропущу следующее занятие, – сказала я охранникам. – Хочу наведаться в медпункт и убедиться, что с Кроу все в порядке.
Но мои молчаливые истуканы снова со мной не разговаривали. Провожаемые множеством взглядов, мы вышли с полигона. И вот тут мне понадобилась небольшая передышка, чтобы привести мысли в порядок. То, что произошло на занятии, не должно было повториться. Сойер и без того продолжал видеть во мне помеху своим планам. Если до него дойдут слухи о том, что я потеряла контроль, он все же попытается сделать так, чтобы я не участвовала в турнире. А мне необходимо было не просто участие, но и победить, потому что после того, как рабы внезапно исчезли, моя жизнь поменялась, и далеко не в лучшую сторону.
Утром того дня, когда я проснулась и обнаружила на месте моих котиков новую охрану, меня вызвал к себе ректор Северин Сноу. Выражение лица его было сочувствующим, но несмотря на это он дал мне сутки, чтобы освободить помещение, где я жила вместе с керри, и переселиться в студенческое общежитие. Мест, впрочем, не хватало, и мне предложили чердак с покатой крышей, который переделали под комнату. Крыша немного протекала, душем и туалетом мне приходилось пользоваться общим на всё общежитие, да и истуканы не оставляли меня одну ни на мгновение, чем здорово раздражали не только меня, но и всех окружающих.
Не сказать, что это было большим ударом. Кормили по прежнему сносно, да и к тяжёлым условиям я привыкла, пока жила в подвале миссис Гросс. К тому же Кристиан спустя некоторое время предложил мне на правах невесты переехать к нему. Да, он сделал мне предложение. По всем правилам, с кольцом и в романтичной обстановке. А потом холодно и цинично перечеркнул все, что между нами было, разложив на столе свою прежнюю любовницу, или кем она там была.
Моя жизнь не рухнула, нет, но я внезапно оказалась в самом центре злобных сплетен. И если раньше можно было спрятаться от них в собственном пентхаусе, плавая в бассейне под звёздным небом, то теперь мне приходилось делить комнату еще с тремя соседками, и они не были ко мне дружелюбны. Поэтому я собиралась использовать свой шанс победить в турнире на полную катушку, ведь старосты не только получали повышенную стипендию, но и имели право жить в отдельном общежитии с индивидуальными комнатами. Не апартаменты в пентхаусе, но лучше, чем тот серпентарий, куда мне пришлось переселиться.
Погруженная в невеселые мысли, я даже не заметила, как дошла. Но в медпункте меня ждало разочарование.
– К нам сегодня никто не поступал, – сказала процедурная сестра, выглянувшая на стук. – На удивление, день прошел без происшествий.
Значит, упрямый кошак отказался от медицинской помощи. Может, не так и сильно он пострадал? Или решил доверить свое лечение Рону? И где мне теперь его искать, чтобы узнать, насколько сильно ему досталось? И стоит ли вообще это делать? Вряд ли они вернулись из-за меня. Раз у меня теперь новая охрана, керри наверняка получили новое задание. А так как мне до сих пор не удалось выяснить, зачем за мной присматривают, строить теории было бессмысленно.
Развернувшись, я направилась прочь, чувствуя себя какой-то потерянной. За последнее время моя жизнь повернулась слишком круто, много всего произошло, а я не то что не успела это с кем-то обсудить, я даже в собственных мыслях и эмоциях еще не разобралась.
И именно в тот момент, когда я чувствовала себя наиболее уязвимой, на моем пути вырос Сойер Салливан. Мы и до этого с ним не были лучшими подружками, а в последнее время отношения и вовсе испортились до такой степени, что он старался зацепить меня при каждом удобном случае.
– Ле Скар, – протянул он. – Надо же, ты еще здесь?
– Здесь, – процедила я, напомнив себе не поддаваться на провокацию. Здесь, без защитной магии Кристиана Саргона, моя вспыльчивость могла обернуться настоящей трагедией.
– А я думал, после того, как профессор так по-королевски тебя поимел, ты соберешь свои вещички и исчезнешь из академии.
Признаться, такая мысль у меня была. Но я очень быстро вспомнила, что именно привело меня в Скайхолл. Не только доступ к секретной библиотеке. Здесь я хотя бы не была предоставлена сама себе, была обеспечена едой и кровом и имела все шансы на приличное образование а вследствие и на неплохую карьеру.
– Значит, ты слишком плохо меня знаешь, – хмыкнула я.
– Вероятно, – лениво усмехнулся парень. – Но, знаешь, про тебя ходит очень много слухов. И один из них довольно любопытный. Якобы сегодня кто-то пострадал из-за тебя на полигоне. Это правда? Ты не можешь контролировать течение стихии?
Вот же засада! И кто ему рассказал уже так быстро?
– Это была случайность, – отмахнулась я, надеясь, что Салливан не придаст этому такое уж большое значение. – Меня просто отвлекли.
– И что же отвлекло тебя до полной потери концентрации? – усмехнулся парень. – И как, скажи на милость, я могу доверять такому напарнику? Сдается мне, Ле Скар, из нас не получится хорошей команды.
Я это с самого начала знала. Но этот самовлюбленный мудак нужен был мне для осуществления моего плана. Без него я вылечу из турнира, как пробка из бутылки, и мне придется попрощаться и с возможностью получить повышенную стипендию, и с вероятностью переезда в более комфортное общежитие.
– И что же ты предлагаешь? – спросила я, заранее зная ответ.
– То же, что и обычно, – Сойер шагнул ко мне, заставив моих охранников напрячься. – Я предлагаю тебе убраться из академии и не путаться под ногами.
А ведь в какой-то момент мне даже показалось, что мы достигли чего-то вроде нейтралитета. Вероятно, показалось. Я, похоже, вообще крайне плохо разбиралась в драконах. Впрочем, как и в керри.
Ответом ему была моя ухмылка, и не знаю, куда бы дальше завел нас разговор, если бы взгляд Салливана не метнулся куда-то поверх моего плеча.
– Похоже, это к тебе, – сказал он, мгновенно став серьезным.
Я обернулась, и за спинами сомкнувших ряды охранников успела заметить красноволосого мужчину. Похоже, очередной Саргон по мою душу.
– Пропустите его, – бросила я раздраженно. Как какие-то бездушные машины, честное слово. Полная противоположность моим керри. Но эти хотя бы не притворялись.
Охранники расступились, и ко мне подошел мужчина, отдаленно похожий на Кристиана, из-за чего я сразу негативно отнеслась к его визиту.
– Мисс Ле Скар? – спросил он, окинув меня внимательным, цепким взглядом.
Не так прост был этот дракон. Наверняка кто-то из безопасников.
– Да, – подтвердила я, хотя готова была поспорить, он спросил лишь для того, чтобы начать диалог. – Чем могу быть полезна?
Салливан, как оказалось, никуда не ушел. Прислонившись к стене, он с интересом наблюдал за событиями. Ждал очередную мою промашку, чтобы напоминать о ней до конца моей жизни? Или просто был чрезмерно любопытен?
– Меня просили передать вам письмо, – ответил Саргон и достал из-за пазухи простой белый конверт. Он протянул его мне, но один из охранников перехватил послание. Кажется, эти двое всерьез считали, что моей жизни что-то угрожало, раз проверяли даже такие мелочи.
– От кого оно? – спросила я, дожидаясь, пока охранник вернет мне письмо.
– От жреца Храма Золота, – спокойно ответил Саргон. Вероятно, его предупредили о том, что за мной повсюду таскаются невозмутимые каменные истуканы.
Как только мне стало известно, что отца забрали в Храм Золота – якобы для оказания срочной медицинской помощи, я сразу отправила туда письмо с просьбой передать ему записку от меня и вопросом о том, как и когда я могла с ним встретиться. Последнее по финансовым причинам было маловероятно, но я всё ещё ждала от него ответа, и потому каждое мгновение промедления вызывало во мне досаду.
Наконец, убедившись, что конверт безопасен, охранник отдал его мне. Я не стала искать укромное местечко, чтобы ознакомиться с содержимым. Все присутствующие и без того были в курсе, что именно со мной произошло совсем недавно, в том числе и Салливан. А каменные истуканы всё равно не позволили бы никому ко мне приблизиться, если мне самой этого не захочется.
И тем сильнее было мое разочарование, когда я вчиталась в первые строчки.
“Уважаемая мисс Ле Скар. Мы не смогли связаться с вашим отцом, поэтому обращаемся к вам. Если он сейчас с вами, передайте ему, пожалуйста, чтобы он немедленно отправился в Храм Золота. Это слишком важно, чтобы оттягивать. Заранее благодарю вас за сотрудничество. Младший жрец Матери-Богини Антоний”.
В каком смысле передайте?
Мой отец не просто не в Храме, но даже не попал туда? В таком случае где он? И не соврали ли мне хвостатые керри, заявив, что его забрали безопасники Виригии?
– Это какая-то ошибка, – пробормотала я, сжимая бумагу, отчего та с хрустом смялась. – Этого не может быть.
– Я не в курсе содержимого послания, – спокойно ответил мне Саргон. – Меня попросили лишь передать ваш ответ.
– В таком случае, – мой голос дрогнул, – мой ответ: я понятия не имею, где сейчас мой папаша.
Последние слова вырвались из меня с тихим шипением.
Проклятие!
Я думала, хоть с отцом проблем больше не будет. Что он будет ждать нашей новой встречи в надежном месте, а я смогу разобраться во всём, что с ним случилось, и бросить силы на то, чтобы нейтрализовать последствия его ошибок и позаботиться о маме.
И куда его на этот раз унесло? И по своей ли воле?
Рука, в которой было зажато письмо, опустилась.
Я не знала, что мне делать. Будь рядом керри, я могла бы спросить их совета. Или поговорить с Кристианом. Но все они меня бросили, оставив наедине со своими многочисленными проблемами.
– Благодарю за ответ, – кивнул красноволосый посланник и, развернувшись, удалился.
Как будто мой мир не рухнул только что на его глазах.
Внутри меня действительно как будто что-то оборвалось. Плотина, что долгое время сдерживала мои эмоции, дала трещину, и я подняла лицо кверху, не давая слезам, наполнившим глаза, пролиться.
– Плохие новости, Ле Скар? – послышался рядом голос Салливана. – Что на этот раз?
– Отец, – выдохнула я, не глядя на него. – Снова пропал.
Я ждала, что он будет издеваться. Возможно, предложит покинуть Скайхолл и не занимать место более достойного адепта. Я почти была к этому готова и стиснула зубы, чтобы не сорваться и достойно ответить.
Но чего я точно не ждала, так это того, что Сойер подойдет ко мне вплотную, полностью проигнорировав охрану.
– Мне кажется, – он поймал мой взгляд, и в его глазах промелькнуло что-то, похожее на сожаление, – тебе не помешает выпить. Идем, у меня как раз есть тот самый девчачий напиток, недавно доставили целый ящик.
И я, неожиданно даже для себя, согласно кивнула.