После завершённого ритуала Марк, Эмили и Габриэль вернулись в город. Они были измотаны, но внутри каждого горело чувство облегчения. Казалось, что ритуал подействовал, а сила, заключённая в медальоне, больше не угрожает окружающим. Но где-то в глубине души каждый из них чувствовал, что опасность ещё не миновала.
На следующий день, едва рассвело, Марк обнаружил, что его дверь слегка приоткрыта. Он был уверен, что закрывал её на ночь, и это ощущение тревоги заставило его насторожиться. Внутри квартиры не было ни малейшего признака взлома, но на столе, где он накануне оставил медальон, его больше не было.
Марк охватил гнев и страх одновременно. Кто-то проник в его квартиру и забрал артефакт. Немедленно набрав номер Эмили, он с тревогой ждал, пока она ответит.
"Эмили, медальон пропал," – сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя его голос выдал напряжение.
"Что?!" – её голос был полон удивления и страха. "Мы же его запечатали, кто мог его взять?"
"Я не знаю," – ответил Марк, оглядываясь по сторонам, словно надеялся найти хоть какой-то след. "Но у меня есть подозрение, что медальон привлёк внимание тех, кто заинтересован в его силе."
Не теряя времени, Марк и Эмили решили вернуться к Габриэлю, надеясь, что у него есть объяснение происходящему. Габриэль встретил их у себя дома, его лицо было озабоченным и даже, казалось, испуганным. С самого утра он чувствовал, что нечто нарушило магическую гармонию ритуала.
"Мне казалось, что ритуал должен был запечатать силу медальона," – сказал Марк, когда они уселись в тесной, полутёмной комнате Габриэля, заполненной артефактами и старыми книгами.
"Запечатать, да, но не уничтожить," – ответил Габриэль, опустив взгляд. "Мы лишь остановили проявление энергии, но сила медальона остаётся, и если кто-то знает, как её пробудить… Мы можем оказаться в серьёзной опасности."
Эмили с ужасом осознала, что медальон – это ключ, который может открыть дверь не только к исчезновениям, но и к неконтролируемому потустороннему. "Если медальон в руках того, кто знает о его силе, они могут использовать его, чтобы вернуть древние ритуалы," – прошептала она.
"Или хуже," – добавил Габриэль. "Они могут открыть дверь шире, чем мы можем себе представить."
Марк сжал кулаки, пытаясь понять, кто мог проникнуть к нему в квартиру. У него в памяти всплыли старые дела, связанные с загадочными исчезновениями, о которых он слышал от коллег. Возможно, медальон каким-то образом связан с тайной организацией, которая веками обитала в тени города.
"Есть ли способ отследить медальон?" – спросил он у Габриэля.
Медиум на мгновение задумался, затем кивнул. "Есть один метод, но он потребует подготовки и силы, которой я обладаю лишь ограниченно. Если медальон использует свои силы, возможно, я смогу почувствовать его присутствие и определить его местоположение."
"Тогда начнём," – твёрдо сказал Марк.
В течение следующих часов они готовили помещение к ритуалу: Габриэль расставлял свечи по периметру комнаты и начертил на полу круг, состоящий из тех же символов, что и в монастыре. Эмили помогала готовить артефакты, читая вслух инструкции из старинной книги.
Когда подготовка завершилась, Габриэль сел в центр круга, его руки слегка дрожали. Закрыв глаза, он начал читать слова на древнем языке, голос его становился всё громче и уверённее, словно он искал путь через потустороннее.
Вскоре комната наполнилась туманом, исходящим из свечей, и свет начал дрожать, как будто его пыталась затушить невидимая сила. Габриэль, погружённый в транс, тихо произнёс: "Он здесь. Он близко… Я вижу тёмную фигуру. Они знают, что мы следим за ними… Они идут за нами."
Эти слова заставили Марка и Эмили замереть. Внезапно свечи погасли, и Габриэль, словно потрясённый, вскочил с места. "Они оборвали связь. Кто бы ни держал медальон, он обладает силой, которую я не могу преодолеть."
Марк понял, что медальон стал частью игры, которую начали вести гораздо более могущественные силы, чем он себе представлял. Тот, кто забрал его, должен был иметь глубокие знания в области древних ритуалов и связи с потусторонним. Теперь им нужно было найти не просто артефакт, а того, кто собирался использовать его для своих целей.
"Что мы будем делать дальше?" – спросила Эмили, её голос дрожал от осознания опасности.
"Мы найдём этого человека," – твёрдо ответил Марк. "Найдём и остановим, пока он не успел использовать медальон, чтобы выпустить на волю тех, кто ждёт по ту сторону."
Габриэль кивнул, и в его взгляде отразилось решительное понимание. Они все осознали, что путь назад закрыт, и теперь им предстояло сразиться не только с таинственным врагом, но и с силами, которые они до конца не могли понять.