Тайны подземных лабиринтов - читать онлайн

– Все, вырвались, – еле выговорил Саша, – не рассиживайтесь, ребята. Надо отсюда уходить. Там отдохнем…

Он махнул рукой в сторону густого кустарника, вскинул на плечо рюкзак и, пошатываясь от усталости, не оглядываясь, направился в заросли…

– Сейчас утро или вечер? – спросил Славик, лежа в траве на маленькой поляне, всматриваясь в серые густые сумерки. – Серёжка, взгляни на свои золотые.

Тот посмотрел на циферблат, несколько раз тряхнул рукой, приложил часы к уху, прислушиваясь, и снова потряс рукой.

– Чего копаешься? Сколько там натикало?

– Не знаю. Часы не работают, – ответил Сергей недовольным голосом.

– Э-э-э, как же мы теперь без них будем? Недотепа! – обозвал его Славик. – Не мог сберечь.

– Ага, с тобой сохранишь, – пробурчал Сергей. – Хорошо еще, что живые остались. Лучше скажи, а что ты в их логове делал?

– Ха! Устроил бандитам фейерверк, – засмеялся Славик. – Теперь они без припасов остались. Свалил в кучу все вещи, сверху патроны высыпал, какие нашел и поджег. Красиво горело! Ох, они и взбесятся, когда увидят.

– Угу, а зло на нас станут срывать. Ты еще больше их растравил своим поджогом. Понимаешь? – сказал Саша, хмуро посматривая на брата.

– Ерунда! – ответил тот беспечно. – Главное, что мы их наказали.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво сказал Саша, – как бы хуже не стало от твоего поджога.

– Что вы как зайцы трясетесь? Все будет нормально. Как узнать, утро или вечер?

Сергей посмотрел на небо, поднявшись, прошелся по поляне, наклоняясь и трогая рукой траву. Затем повернулся к ребятам:

– Сейчас утро, – сказал он. – Роса на траве лежит.

– Утро? – удивился Саша. – Ничего себе! Почти сутки в подземелье находились. Что будем делать? Тут отлеживаться или пойдем смотреть, где еще одна пещера находится?

– Братаны, – шмыгнул носом Сергей, – лучше сейчас пойти, пока сельчане по домам сидят. Нас никто не заметит, не так жарко, как днем.

– Во, следопыт! – засмеялся Славик. – Не думал, что у тебя так головенка варит. Далеко придется идти?

– Нет, – Сергей махнул в сторону реки. – Сейчас вдоль леса доберемся до сосняка, по откосу спустимся на площадку, а оттуда я покажу дорогу, где пройти можно.

– Нечего тогда рассиживаться! – нетерпеливо сказал Славик. – Рюкзаки тут оставим, чтобы не мешались, а сами быстренько сходим и посмотрим. Вечером, как стемнеет, переберемся через речку и уйдем в пещеру. Вопросы есть? Нет? Все, пошли…

Выбравшись на опушку и скрываясь за кустами, они направились к реке. Село осталось далеко позади. Ребята прошли мимо старой кузницы, каких-то разрушенных строений и вскоре оказались на краю откоса, заросшего редким сосняком.

– Братцы, – сказал Сергей, – спускайтесь за мной. Вон там находится площадка, о которой я говорил.

И, придерживаясь за толстые стволы сосен, он начал быстро сбегать вниз по склону.

Братья друг за другом стали осторожно перебегать от дерева к дереву, поскальзываясь на влажной траве и спотыкаясь о корни, торчавшие из земли.

Запыхавшись, последние метры съехали на корточках по толстому слою старой хвои и оказались на маленькой площадке, где росли несколько сосен.

Схватившись за толстый ствол, Саша рассматривал речку и горы, которые находились на другой стороне. Заметил черное пятно входа в пещеру, куда им нужно было попасть, но второго прохода так и не увидел.

– Серый, – сказал он громко, не опасаясь, что их могут тут услышать, – главный вход я вижу, а где тот, о котором ты говорил?

Прислонившись к стволу, Сергей начал объяснять, показывая рукой на горы.

– Получается, что расщелина находится с другой стороны. Так… Где лучше через речку перебраться?

– Можно по мосту, но потом далековато придется идти, и вон в том месте. Тут река сужается, течение сильное, труднее переправляться и выбираться на берег. Мешаются валуны, что по краю лежат. Видите их сколько нагромождено? Пацаны, а что там среди них сверкнуло? Не заметили? Отблеск какой-то непонят…

В этот момент около его головы во все стороны брызнули кусочки коры, мелкие щепки и следом донесся звук выстрела.

– Что это? – не понял Сергей и начал отряхиваться. – Что случи…

Не успел договорить, как сильный удар сбил его с ног и сверху навалился Славик.

– Все, влипли, – услышал Сергей. – Нас бандиты заметили.

Едва произнес, как снова брызнула кора, донеслись звуки выстрелов, не давая ребятам подняться. И тут они заметили, как через речку, быстро перебирались бандиты с оружием в руках, вздымая в воздух каскады сверкающих брызг.

Глава 13

– Саня, Саня, – раздался голос Славика, – что нам теперь делать? Они же нас перестреляют, как зайцев.

– Знаю, – сказал Саша, спрятавшись за валуном. – Быстро переползайте ко мне, как наступит тишина.

– Зачем?

– Думаю, что сейчас у них должны кончиться патроны, а на перезарядку потребуется время. В Серегу они не станут стрелять. Он живой нужен бандитам, а мы… Сам должен понять. Надо их отвлечь, чтобы нам можно было отсюда сбежать.

– Как? – спросил Славик, немного приподнялся, чтобы посмотреть, где находятся бандиты, и в тот же миг рядом вжикнула пуля. – Саня! Они уже перебрались через речку и бегут к откосу.

– Быстро ко мне ползите! Валун слабо держится. Столкнем его вниз, а сами рванем наверх. Они на откос не полезут, пока осыпь не остановится. За это время надо успеть забраться повыше, где сосен больше. Им стрелять труднее будет.

Ребята, прижимаясь к земле, доползли до Сашиного укрытия, и присели рядом с ним.

Славик снял с головы кепку, сдернул Сашину и, размахнувшись, бросил их в воздух.

Сразу прозвучало несколько выстрелов, и наступила тишина.

Затем послышались голоса бандитов и едва слышные щелчки.

Осторожно выглянув, Саша увидел, что бандиты стоят у подножья крутого откоса и торопливо перезаряжают оружие.

– Славка, Серый! – обернулся к ним Саша. – Раскачивайте быстро камень. Когда он покатится, сразу же карабкайтесь по склону и старайтесь укрываться за деревьями. Начали…

Упершись ногами в корневища, братья и Сергей стали раскачивать валун.

Внизу послышались яростные крики…

Ребята, поднатужившись, резко навалились, и камень, зависнув на мгновение, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее покатился вниз, увлекая за собой старую хвою, песок, мелкий щебень и поднимая большое облако пыли.

– Бежим! – крикнул Саша, подтолкнув Сергея, и ребята стали быстро карабкаться вверх по склону, оскальзываясь и обдирая до крови руки и колени.

Снова раздались беспорядочные выстрелы, но пули просвистели где-то в стороне.

Бандитам мешала пыльная завеса но, ругаясь, они начали взбираться вслед за ребятами, держа в руках оружие.

– Живее, пацаны! – перевалившись через край, прохрипел Саша, помогая Сергею взобраться.

Откатившись по траве, Славик поднялся, оглядываясь назад.

Ребята побежали по краю обрывистого берега вдоль реки в сторону разрушенных построек, откуда можно было скрыться незаметно в лесу, который находился неподалеку от зданий.

– Славка, – на бегу сказал Саша, – нам надо обратиться за помощью к Серегиному деду.

– Ты, что-о-о? – громко крикнул Славик. – Про клад разболтаешь? И если мы повернем в сторону села, тогда бандиты или спрячутся, или в горы уйдут. О чем деду скажешь, когда появишься? О том, что мы знаем, где сокровища?

– Придется, – хриплым голосом ответил Саша. – Сейчас нужно не о кладе думать, а как самим спастись и бандюг задержать. Понимаешь?

– Говори, что придумал, – сказал Славик, подбегая к разрушенному строению и, толкнув Сергея внутрь, ввалился следом за ним.

Запрыгивая в разбитый проем, Саша услышал, как далеко позади закричали бандиты, увидевшие, куда скрылись ребята.

– Некогда рассиживаться, – сказал Саша, – скоро бандиты сюда нагрянут. Им Серега нужен, чтобы его в пещеру с собой увести и они постараются всех перехватить, пока мы не добрались до села. Так?

– Ну… Живее…

– Нам сейчас недалеко осталось бежать до леса, а там мы должны разделиться.

– Почему? – спросил Славик, посматривая в окно.

– Ты хватаешь Серегу и уходите через лес, чтобы где-нибудь спрятаться, а я побегу к дяде Коле, нужно поднимать людей и участкового. Думаю, бандиты не узнают, что вас нет со мной, и станут перекрывать дорогу к селу, снова стараясь всех загнать к реке, а там уже мы попадем в их руки. Понимаете?

– Так… немного…

– Я должен увести их за собой и успеть, первым, добраться до села, чтобы предупредить о бандитах. Тогда сельчане смогут перекрыть все ходы: у брода, монастыря, да везде, где они бывали.

– А клад? – опять не удержался Славик.

– Да плевал я на него, Славка! Сейчас надо о себе думать и Сергее. Кстати, графин, есть у тебя на примете место, где сможете спрятаться, чтобы вас эти «друзья» не нашли?

Сергей испуганно выглянул в окно, побледнел и срывающимся голосом произнес:

– Бандиты уже чуть ли не половину луга пробежали. Прятаться надо, прятаться…

– Есть у тебя место? – Саша повысил голос и звонко шлепнул ладонью по лицу Сергея, приводя в чувство.

– Место… Место… – забормотал напуганный Сергей, – да… да… есть…

– Где? – снова хлопнул его Саша.

– Там.… Там… – махнул Сергей в сторону реки, – на берегу много старых лодок валяется.

– Отлично! В той стороне бандиты не станут вас искать. Успеете добежать? – спросил Саша, посматривая в окно. – Тут они уже не станут стрелять. Опасно. В селе могут услышать.

– Доберемся, – уверенно сказал Славик, – а если он выдохнется, тогда на себе дотащу.

– Все, закончили совещание, – поднялся Саша. – Сейчас в лес, а там, в разные стороны разбегаемся.

Выглянув еще раз, чтобы посмотреть, где бандиты, ребята выскочили из развалин и помчались к лесу, прикрывая собой Сергея, которого заставили бежать первым.

Обессилевшие, хрипло дыша, они добрались до опушки и, прорвавшись через кустарник, росший по краю леса, остановились, чтобы немного прийти в себя.

– Серёжка, – прохрипел Саша, вытирая пот со лба, – как мне лучше бежать, чтобы быстрее добраться до села?

– Туда, туда, – устало махнул рукой Сергей, – у колокольни повернешь в сторону огородов, беги позади них, никуда не сворачивая, и тропинка выведет тебя к саду дяди Коли. Понял?

– Да, – коротко ответил Саша и добавил: – Я буду шуметь, их отвлекать, чтобы они за мной побежали. Пока бандиты поймут, что ловят одного, вы успеете скрыться. И постарайтесь нигде не оставлять следы, а как доберетесь до места, так сразу прячьтесь и не вылезайте до тех пор, пока не услышите голоса сельчан.

– Постараемся, – сказал Славик и подтолкнул Сергея. – Что, графин, устроим марафон по пересеченной местности? На старт… Рванули!

– Подожди, Славка, – остановил его Сергей и, порывшись в кармане, достал туго завязанный маленький сверток и передал его Саше. – Ребята, деду придется рассказать о сокровищах, а тут доказательство, что клад существует.

– Что в тряпке? – спросил Саша, пряча сверток в карман.

– Узнаешь, когда развернете, – сказал Сергей и, тронув Славика за плечо: – Все, стартуем…

Развернувшись, они побежали между деревьями и быстро скрылись из вида.

Несколько секунд Саша топтался на месте, оставляя как можно больше следов, и медленно побежал в сторону колокольни, на ходу обламывая ветви кустарника и с хрустом ломая сухой валежник, который встречался по дороге. Метров через сто он приостановился и внимательно прислушался. Вдалеке послышались знакомые голоса бандитов. Вскоре они зазвучали громче, и Саша понял, что бандиты повернули в его сторону. Облегченно вздохнув, что все получилось так, как он задумал, Саша рванулся вперед, перепрыгивая через завалы, продираясь сквозь заросли кустов и стараясь бежать в том направлении, которое указал ему Сергей.

Вскоре лес поредел. Солнечные лучи все больше пробивались через густые кроны деревьев, и Саша заметил, как впереди мелькнула полуразрушенная высокая колокольня.

Он выскочил на открытое пространство, заметил огороды и, уже не скрываясь, из последних сил ринулся по узкой тропинке в сторону сада, расположенного на отшибе.

Задыхаясь от быстрого бега, усталости, Саша несколько раз подпрыгнул, стараясь ухватиться за край забора.

Он услышал, как возле дома громко залаяла собака, и прозвучал голос дяди Коли. Рванувшись вверх, зацепился ногой за край, обдирая живот и грудь о шершавые доски, перевалился на территорию сада и лежал, не в силах пошевелиться.

Рядом с ним раздалось грозное рычание, потом до Саши донеслось тихое поскуливание собаки, и в воздухе прозвучал протяжный вой.

Лежа на земле, он услышал грузные шаги, сильные руки подхватили его, и раздался громкий бас:

– Аглаюшка, дорогая! Наконец-то, нашлись наши ребятишки.

Саша хотел сказать о ребятах, но дядя Коля, крепко прижимая к себе, произнес:

– Потом юноша, потом. Я все знаю. Главное, что вы живы.

Глава 14

Подгоняя Сергея, Славик постоянно оглядывался, прислушивался, что происходило в том месте, где они были, старался уловить малейший шум, но кроме шороха листвы и птичьего пения, ничего не было слышно.

Вскоре Сергей начал выдыхаться, быстро теряя силы. Пошатываясь и все замедляя скорость бега, он с трудом перепрыгивал через поваленные деревья, продирался сквозь кустарник, не обращая уже внимания на сломанные им ветви. В очередном прыжке, зацепившись за торчавшую корягу, он с размаха рухнул на землю и лежал, не двигаясь.

Споткнувшись о Сергея, Славик сделал несколько неуклюжих прыжков, стараясь сохранить равновесие, и, не удержавшись на ногах, упал неподалеку в траву.

– Ты, графин с голубой кровью! – прохрипел Славик, с трудом поднимаясь с земли. – Нашел себе опочивальню. Поднимайся и продолжай бежать. Слышишь меня?

Сергей молча покачал головой и оставался лежать на траве.

– Хочешь, чтобы я тебя на горбу тащил? – пошатываясь от усталости, к нему подошел Славик. – Не дождешься, отпрыск! Корягу в руки возьму, так мигом до речки долетишь. Я не собираюсь с тобой нянчиться. Понял? Подъем!

Хрипло дыша, Сергей лежал, вцепившись в корневище.

– Не побегу больше. Все! Пусть убивают, расстреливают, а я не поднимусь.

– Соскочишь, как миленький, когда бандиты появятся. Жить-то каждому хочется! – ехидно произнес Славик. – А тебе тем более. Ты же у нас княжеского роду-племени. Несметными богатствами владеешь. Дедулька-то намекнул, что тебе все достанется. Поделишься? Ух, заживем!

– Обойдешься, холоп, – продолжая лежать, еле проговорил Сергей, – дворником или швейцаром, по старой дружбе, пристрою.

– Ух, ты… Ух, ты… – Славик опешил от его наглости, не зная, что ответить. – Чучело огородное! Вошь на теле пролетариата. Куркуленок. Подъем! Щас ты за свои слова станешь олимпийским чемпионом!

Схватив Сергея за шиворот, Славик одним рывком поднял его с земли, влепил подзатыльник и, подталкивая в спину, заставил опять бежать.

– Сколько еще осталось до речки? – спросил на бегу Славик.

– Ку… кусты проскочим, –Сергей показал на густой ивняк, – и речка…

Раздвигая ветки, он пробирался первым, не дожидаясь Славика, который постоянно приостанавливался, стараясь услышать шум погони. Но в этот момент, впереди затрещали ветви, раздался испуганный визгливый голос Сергея, донесся глухой удар, и наступила тишина.

Не поняв, что случилось, Славик понесся по следам, не обращая внимания, как по лицу больно хлещут гибкие ивовые ветви. Перепрыгнул через замшелое бревно и, ломая кустарник, резко затормозил на краю небольшого обрыва, непроизвольно взмахивая руками, старался удержаться, но почувствовал, что может упасть, оттолкнулся и прыгнул, едва не приземлившись на Сергея, который ворочался, стараясь подняться на каменистом берегу.

– Ну, неуклюжий! Стоит, как конёк-горбунёк, только седла не хватает. Чуть на спину не уселся, – начал ругаться Славик. – Жаль, что промахнулся. Мигом бы до лодок доскакали.

– Уйди с глаз моих, холоп! – огрызнулся Сергей. – Пить, пить хочу…

Не поднимаясь, он на карачках добрался до реки и, окунув лицо, долго не мог напиться. Отфыркиваясь, тряс головой и снова припадал к воде.

Рядом с ним и Славик, упершись руками в каменистое дно, пил звучными глотками прохладную воду. Затем поднялся, поглубже зашел и окунулся несколько раз с головой прямо в одежде.

– Серёжка, – стоя на мелководье, сказал Славик, – пошли к лодкам. Нас как на ладони тут видно.

Оскальзываясь на камнях, покрытых тиной, они добрели по воде до старых, деревянных плоскодонок, брошенных на берегу хозяевами; выбрав лодку, подпертую с одной стороны, залезли под нее и, поднатужившись, выбили колышки, на которых держалась и она упала, закрыв их.

– И долго мы будем так лежать? – спросил Сергей в полусумраке, освещаемом лучами солнца, пробивающимися через щелястые рассохшиеся бока плоскодонки.

– Саня тебе сказал, что пока не услышишь голоса сельчан. Лежи и не трепыхайся, а то слышно, как в твоем животе вода бултыхается. Ты, как верблюд, теперь недели две можешь не пить, – тихо засмеялся Славик.

– Ага, скажешь… Когда пил, показалось, будто кого-то проглотил…

– Лягушку, – фыркнул Славик, – схрумкал на обед. Лишь бы не заквакала. Серега, а правда, что они вкусные?

– Не успел распробовать, – ответил тот и тоже рассмеялся, уткнувшись в ладони.

Уставшие, они перебрасывались словами все реже и реже и, наконец, затихли, засыпая…

– Нашли место, где стадо пасти, – спросонья пробормотал Славик, услышав недалеко от лодки громкие хлопки, похожие на звуки кнута и хотел повернуться на другой бок, как следом услышал несколько автоматных очередей.

Вздрогнув от неожиданности, Славик окончательно проснулся и, затаив дыхание, прислушивался к доносившимся снаружи звукам. Приподнялся и увидел в узкую щелку между досками, как в их сторону бежали два человека, изредка останавливались и стреляли из ружей по группе людей, которые их преследовали.

Не глядя, Славик ткнул локтем спавшего Сергея.

– Ну, что тебе еще надо? – громко заворчал Сергей. – Я и так не…

– Молчи! – прошептал Славик, зажимая тому рот. – Слушай…

Не шевелясь, они лежали, стараясь разобраться, что происходит снаружи.

Доносились редкие одиночные выстрелы и короткие очереди из автомата.

Затем послышались приближающийся топот и знакомые голоса бандитов.

– Графин, замри, – еле слышно прошептал Славик, – услышат – убьют. Понял?

Не надеясь, что Сергей выдержит, плотно зажал ему рот и навалился сверху, не давая шевельнуться.

И вовремя…

Рядом раздался хруст щебня, прогрохотали над головой шаги, послышался звук упавших рядом с лодкой тел и голоса.

– У-у-у, зацепили! – донесся стон Седого. – Хрип, помоги перевязать рану, иначе, мы не прорвемся. Обложили нас со всех сторон, как волчью стаю.

Раздался треск разрываемой материи, болезненные возгласы и нервный голос Хрипа:

– Все, брат лихой, отбегался. Бедро прострелили. Кровянку не могу остановить.

– Сильнее перетягивай, Хрип! Пора отсюда линять. Главное, чтобы через речку проскочить, а в горах они уже нас не найдут. Живее…

– Бегут, гончие… Щас я их…

Над головами ребят раздались два оглушительных выстрела. Сергей задергался, замычал, стараясь освободиться, но Славик еще крепче зажав рот, уткнул его лицом в землю, заставляя замолчать.

– Шустрее, Седой, – крикнул Хрип. – Держись за меня. Попробуем пробиться. Если не получится, то не обессудь…

– Ты чего это надумал, подельничек? Я же тебя…

– Ничего, – оборвал его хриплый. – Сваливаем, пока гончие не поднялись…

Раздался хруст щебня, стоны, ругань Седого, удаляющиеся шаги и донесся шум воды.

Прошло несколько секунд, и вновь донеслись короткие очереди и быстрый звук перебежек, приближающийся к лодкам.

Лежа под плоскодонкой, ребята слышали, как мимо пробежало несколько человек и чей-то незнакомый голос прокричал:

– Брать живыми! Заворачивайте их в сторону пещеры, где наши засели. Остальным подойти ко мне.

Раздались грузные шаги, и кто-то уселся на лодку.

Ребята продолжали лежать, боясь пошевелиться.

– Так, бойцы, – послышался тот же голос, – одну задачу, можно сказать, выполнили. Осталась основная… Надо разыскать пропавших ребят. Если ушли в подземелье, то…

Сергей, как уж, закрутился под Славиком, освобождаясь и срывающимся голосом, прошептал:

– Мы, тут… Тут…

Воцарилась тишина, затем до них донесся голос:

– Бойцы, мне показалось или…

Столкнув с себя Славика, Сергей взвизгнул:

– Ой, дяденьки, пустите!

В тот же миг лодка отлетела в сторону и ребята, щурясь от солнечных лучей, увидели, что перед ними стоит группа людей в военной форме, с автоматами в руках и несколько милиционеров.

– Вот те раз! – воскликнул крепкий коренастый мужчина. – Мышек-норушек поймали.

Повернувшись к группе, нахмурился и грозным голосом произнес, делая продолжительные паузы:

– Так… Дорогие мои бойцы… Признавайтесь… Почему вы умудрились прозевать парнишек, сидючи в засаде, а?

Все молчали, стараясь не смотреть на командира.

– А вы что скажете? – он развернулся к ребятам. – Каким образом смогли проскочить мимо моих заслуженных натренированных бойцов? В глаза смотреть, в глаза!

Ребята стояли, не зная, что ответить.

И в этот момент, он подошел, обнял их за плечи, прижал к себе и сказал:

– Ребятушки, я очень рад, что вы нашлись и живы. Очень…

Достал рацию, что-то отрывисто скомандовал и, не отпуская ребят, добавил:

– Все, теперь можно и домой. Дед заждался. Мировой мужик!

Глава 15

Очнулся Саша от терпкого привкуса во рту. Закашлявшись, чувствуя усталость и боль в теле, открыл глаза и увидел, что лежит на кровати, а рядом с ним стоит тетя Аглая с кружкой и чайной ложкой в руках.

– Оклемался, Сашок? – тихим ласковым голосом произнесла она. – Ну, и слава Богу! Давай-ка еще выпей травяной настоечки. Она и усталость снимет, и простуду-хворобу из тела выгонит. Пей, пей…

Сморщившись, Саша кое-как проглотил вяжущий рот горячий настой.

– Ничего, ничего! Это на пользу пойдет, – добродушно засмеялась тетя Аглая. – Теперь отдыхай и набирайся сил.

– Некогда мне лежать, – заворочался Саша на кровати. – Где дядя Коля? Нужно с ним срочно поговорить. Надо пацанов спасать.

– Фу-у-у, как ты разговариваешь – пацанов, – покачала головой недовольно тетя Аглая. – Ребят, брата… Откуда такие слова берете? Нехорошо! Речь свою засоряете…

– Тетя Аглая! – перебил ее Саша. – Мне надо дядю Колю увидеть. Срочно…

– Эх, торопыга! Никуда он не денется от тебя. Лежи, сейчас я его позову.

Саша услышал, как она вышла из горницы, тихо звякнув, поставила кружку, хлопнула дверью и вышла на улицу.

Он лежал, думая о ребятах. О том, что произошло с ними за эти дни. И хотел лишь одного, чтобы они не попали в лапы бандитов и остались живы.

От мыслей Сашу отвлекли голоса, раздавшиеся с улицы. Он вслушивался в тихую неразборчивую речь, стараясь понять, о чем говорят хозяева дома, но тут голоса стихли и на веранде послышались грузные шаги.

Скрипнула дверь горницы.

– Ну, пострел, ожил? – раздался бас дяди Коли, и, поглаживая холеную большую бороду, он подошел к кровати и присел на край. – Оклемался, юноша? Молодец! Крепкий паренек, не то, что Сережа.

– Дядь Коль, дядь Коль, – торопливо заговорил Саша, – надо к ребятам идти на выручку. За ними бандиты охотятся. Я их отвлекал, чтобы Славка с Сергеем смогли спрятаться. Заманивал, уводил за собой, чтобы этих бандюг задержали. Они же хотели границу перейти, но им понадобился Сережка…

– Юноша, скажи, а с какой целью вы назад вернулись? – перебил его дядя Коля, хитро прищурив глаза. – Эть, умудрились не только меня, но и шофера обмануть. Ну, хитрецы!

– Дядь Коль! – Саша приподнялся. – Ребята в беду попали, а вы сидите, будто ничего не случилось.

Старик усмехнулся, взглянул на ходики, висевшие в простенке, и перевел взгляд на Сашу.

– Да, случилось, – он нахмурил брови, – почему вы вернулись? Зачем спрятались в подземелье? Что в нем искали?

Прислонившись к спинке кровати, Саша не мог понять, почему так спокойно ведет себя дед, когда в опасности находятся Славик и Сергей. Не выдержав пристального взгляда, отвернувшись, он сказал в отчаянии:

– Дядь Коль, там же пацаны…

– Все, утихомирься, юноша, – гулко хохотнул старик. – Вижу, что за них волнуешься. Это хорошо. Молодец, Саша! Успокойся, с ними все в порядке. И ребятишки нашлись, и бандитов сумели задержать. Скоро юноши домой вернутся. Сейчас они заняты. Властям рассказывают, что с вами произошло.

Саша, аж подскочил на кровати, когда услышал эту новость.

– Дядь Коль! – воскликнул он. – Зачем же вы столько времени мучили меня? Почему сразу не сказали? Я уже и не знал, что думать…

– Это тебе, юноша, урок на будущее, – усмехаясь, старик погрозил заскорузлым пальцем. – Прежде, чем что-то затевать, надо думать о последствиях, а не действовать с кондачка. Понял мою мысль?

Саша кивнул головой, соглашаясь.

– Ну, а теперь, когда узнал о ребятах, рассказывай, дружочек, почему вы вернулись, – сказал дед, удобнее усаживаясь на кровати и поглаживая бороду.

– Мы… Я… – неуверенно начал Саша, а потом выпалил. – Дядь Коль, а клад-то существует!

– Эть, неугомонные! – всплеснул руками старик. – Сказано вам, что его нет. Выдумки!

– Есть! Правда-правда. Сейчас… – Саша торопливо полез в карман и, нащупав узелок, который отдал Сергей, достал его и протянул деду. – Вот, смотрите! Сережка передал, сказал, будто в нем доказательства.

– Какие? – старик посмотрел на тряпицу, лежавшую на его широкой ладони.

– Такие! Сокровище на самом деле есть, – быстро сказал Саша. – Только я не знаю, что в узелке завернуто. Сережка сунул мне его, когда я хотел увести за собой бандитов.

Дядя Коля помял в пальцах маленький сверточек и начал развязывать тугие узлы.

Приподнявшись, Саша с любопытством ждал, когда старик распутает последний узел, чтобы тоже посмотреть, что в нем находится.

Развязав, дядя Коля осторожно развернул тряпицу и замер, глядя на то, что там лежало.

Саша увидел перстень, который они нашли в подвале. Присвистнув от удивления, он смотрел на него и не мог понять, как перстень оказался у Сергея, если его положили обратно в сундук.

Долго молчал старик, держа на раскрытой ладони драгоценное кольцо, и, не отрывая взгляда, беззвучно шевелил губами, будто с кем-то разговаривал.

– Дядь Коль, – тихо сказал Саша, – что вы молчите?

Тот вздрогнул, услышав Сашин голос, взглянул на него повлажневшими глазами и снова стал смотреть на перстень, поглаживая его медленными движениями.

Не выдержав молчания, Саша опять сказал:

– Дядя Коля! Скажите что-нибудь, только не молчите.

Сжав кулак, старик повернулся к Саше.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил глухим голосом.

– Кольцо…

– Нет, юноша, это не просто кольцо, а фамильная драгоценность, которая передавалась из поколения в поколение. Сам Петр Великий этот перстень вручил нашему предку за безупречную службу, – старик потряс сжатым кулаком. – И поверье было, если оно пропадет, тогда исчезнет и наш род. Ан, нет! Род теперь продолжит существование. Так и будет перстень передаваться нашим потомкам. И сейчас, когда он нашелся, я со спокойной совестью Сергея после окончания техникума отправлю в военное училище, чтобы он тоже продолжил наши традиции, охраняя землю русскую.

– Николаша, ты что так разошелся? Да еще и кулаком размахиваешь. Напугаешь, мальчонку-то, – раздался спокойный ласковый голос тети Аглаи, и она, бесшумно ступая, подошла к кровати. – Сашок еще в себя не пришел после пережитого, а ты его…

– Аглаюшка, матушка, посмотри, что у меня, – сказал старик, отдавая ей кольцо.

– Откуда ты его взял, Николаша? – удивленно спросила она, глядя на мужа.

– Это мы сейчас у него и спросим, – сказал старик, кивая на Сашу. – Где они смогли его разыскать? А главное – он говорит о каком-то кладе. Понимаешь?

– Опять завели разговор на эту тему, – отмахнулась тетя Аглая. – Нет его, и не было. Фантазеры!

– Дядь Коль, теть Аглая, – Саша взглянул на них, – есть клад. Он существует. Мы этот перстень нашли, ключ, карту, где крестиками и какими-то знаками обозначены два места в пещере и старинный мундир с большими орденами.

Хозяева переглянулись и старик, побледнев, спросил:

– С орденами? Не лжешь, юноша?

– Нет-нет, правда!

– Что за награды? – дядя Коля пристально посмотрел на Сашу.

– Не знаю. Я в них ничего не понимаю. В них еще камушки были блестящие вставлены.

Они опять посмотрели друг на друга, и дед снова задал вопрос:

– Где нашли-то?

– В подвале, – спокойно сказал Саша, пожав плечами.

– Как в подвале? В каком? – с недоверием посмотрели на него хозяева.

– В Сережкином, – ответил Саша. – В большом сундуке, который от бабки остался.

– Как в нем? Не может быть! Кроме старых вещей там больше ничего не находилось. Точно это знаю, – сказал дядя Коля, дернув себя за холеную бороду. – Я же помогал сестрице туда все укладывать, когда она собралась переезжать в город. Самолично грузил на машину.

– Мы тоже думали, что не найдем ничего интересного, а в нем второе дно оказалось. Его открыли и увидели, что там лежали деньги старые, мундир и перстень в тряпочку завернутый. Потом посмотрели на тряпку, а на ней какие-то линии и знаки нарисованы. Крутили, вертели, и оказалось, что нарисован план. Эта тряпка и ключ находятся где-то у Славки. Правда. Не обманываю. – рассказывал им Саша, как наткнулись на доказательства.

Все это время, хозяева внимательно слушали Сашин рассказ, изредка покачивая в изумлении головами и переглянувшись, снова на него смотрели.

Когда он замолчал, дядя Коля взъерошил бороду и воскликнул:

– Ну, Софиюшка… Ну, сестрица… Надо же такому случиться! Всю жизнь молчала. Ни единым словечком не промолвилась! Да… Лишь она могла такое учудить. Ох, характер! Каленым железом не заставишь говорить. Сильна, Софиюшка, сильна! Царствие ей небесное…

В этот момент они услышали шум подъехавшей машины, громкий разговор и шаги нескольких человек.

– Ага! Вот и наших ребятишек привезли, – сказал старик и направился к выходу. – Ну, сейчас я задам им ремня! Ишь, кладоискатели…

Глава 16

Проснувшись от мычания коров, Саша, зевая, открыл глаза и потянулся, чувствуя в теле не прошедшую усталость и боль. Утренние лучи солнца пробивались через тонкие щели крыши сеновала, куда они вечером ушли спать.

Он посмотрел на брата, его иссеченное ветвями лицо, перевел взгляд на Сергея, сопящего и что-то бормочущего во сне, и вспомнил, что сегодня они пойдут с дядей Колей в пещеру, чтобы удостовериться в существовании клада.

Осторожно повернувшись, Саша выдернул сухую травинку и, не удержавшись, пощекотал нос Сергея. Забормотав, тот несколько раз взмахнул рукой, словно отгоняя мух, и опять засопел. Саша еще раз провел травинкой по лицу и, стараясь не засмеяться, сунул ее в нос.

– А-а-апчхи! – протяжно чихнул Сергей и, шмыгая носом, проворчал. – Отстань, Санька! Отвали от меня. Спать хочу-у-у…

– Хватит дрыхнуть, – посмеиваясь, сказал Саша. – Просыпайся…

– Уйди с моих глаз! – толкнул его Сергей. – Вчера, один издевался надо мной, а сегодня второй не дает спокойно поспа-а-ать…

– Тебя же Славка от смерти спасал, а ты его ругаешь.

– Ага, спасал… Устроил марафон на пендалях. Ему бы только в лесу медведей гонять, а не за мной скакать. Потом этот слон на меня – худенького взгромоздился, да еще и рот зажал, чтобы я не закричал. Мне и не до крика. Разве удержишь такую тяжесть? Лежу и не дыхнуть, и не пошевелиться. Чуть не раздавил, бегемот.

– Ты кого обзываешь? – раздался сонный голос Славика. – Хе! Тонкий, худой и звонкий. Слышь, Санька, если бы ты слышал, как графиненок при виде военных по-заячьи заверещал. Умора!

– Ничего и не было, – проворчал Сергей, шмыгнув носом. – Просто крикнул, что мы под лодкой и все.

– Ага, крикнул… Хрюкнул как поросенок, а сам из-под меня, как уж выскользнул. И удержать-то его не смог. Червяк голубых кровей. Во!

– Смейся, смейся, – буркнул Сергей. – Фиг вам, а не клад, поняли? Ох, погуляю, покатаюсь…

Вспомнив слова старика, Саша громко расхохотался.

– Чего ты ржешь, мой брат ретивый? – спросил Славик, начиная тоже тихо смеяться.

– Так… Кое-что вспомнил, – еле выговорил Саша. – Сережка, говоришь, что гулять собрался, по свету покататься? Ага, ты угадал…

И залился звонким смехом.

Подозрительно на него посмотрев, Сергей, словно невзначай, сказал:

– Да, попутешествую, а что?

Повернувшись к брату, Саша рассмеялся.

– Славка, если бы ты видел лицо деда, когда он рассматривал перстень. А потом, ка-а-ак разошелся! Кулаками машет, борода растрепана, глаза горят и кричит, что, мол, наш род теперь продолжится, и сохранятся семейные традиции. А Серегу, – Саша ткнул друга локтем, – отправит в военное училище. Если в роду все были военными, то и он встанет на защиту Родины. Понял? Ха! Вот графиненок и попутешествует… по просторам нашей необъятной страны. Ну, дед! Ну, молодец! Слышь, тебе не кажется, что прозвучало «Прощание славянки»? Сереженька, ты не волнуйся, мы вместо тебя будем наверстывать упущенное. Ох, и гульнем!

– Куда вы собрались, юноши? – раздался бас старика.

Ребята подскочили, услышав его голос.

Дед стоял на лестнице и слышал все, о чем они тут разговаривали.

– Мы… да… Нет, мы пошутили, – начал оправдываться Саша, смутившись при виде старика.

– Юноша, а я не умею шутить, – дед перевел взгляд на Сергея. – Если сказал, что станет военным, так и будет. Мое слово – закон! Нишкни, малый. Пойдешь по стопам предков. Все, разговор закончен! Сейчас спускайтесь и в дом. Позавтракаете, а потом сходим в пещеру. Сам хочу удостовериться. Хитра была Софиюшка, хитра…

Быстренько выпив чаю, ребята выскочили во двор, где ждал их дед, вслед за ними вышла и тетя Аглая.

– Николаша, – сказала она, – ты все взял?

– Да, матушка, – пробасил старик и показал на старенький рюкзак, из которого торчала деревянная рукоятка. – Шнур, фонари, немного снеди, если ребятки проголодаются и кирку на всякий случай.

– Собаку, собаку не забудь, – напомнила ему супруга.

– Грэй, ко мне! – скомандовал дед, и огромный пес, подбежав, сел у его ног.

– Дядя Коля, а зачем его с собой брать? – спросили ребята.

– Э-э-э, юноши! Грэйка выведет нас из любого лабиринта, да и нюх такой, что за версту почует любой запах. Все, ребятушки, пошли. Грэй, вперед!

Стоявшая на крыльце тетя Аглая, что-то шепча, перекрестила их вслед.

Ребята, весело переговариваясь, бежали по тропинке, старик, вскинув рюкзак на плечо, степенно шел позади всех, изредка покрикивая на Грэя, который то и дело норовил улизнуть в кусты, откуда доносились шорохи и пение птиц.

Проходя мимо монастыря, ребята замедлили шаги, дожидаясь старика. Когда тот поравнялся с ними, Саша спросил:

– Дядя Коля, а почему его тут построили?

– Юноша, монастыри и храмы всегда ставили на высоких местах. Так испокон веков велось.

– Это монахи такое огромное подземелье сделали? – снова спросил Саша.

– Не только они, но и подземная река проточила в недрах земных свой путь – лабиринт, а монахи его подделали, перепланировали и уровни соединили лестницами, – неторопливо рассказывал им старик.

– Дядя Коля, мы видели на плане, что отсюда один тоннель заканчивается в лесу, а второй соединяется с пещерой. Для чего их сделали?

– Эть, любопытный!

– Ну, интересно же…

– Для того чтобы от ворогов можно было тайно скрыться. А второй проход затоплен водой речной. Сколько раз приезжали археологи и спелеологи, но не смогли до конца все подземелье исследовать. Не хочет оно свои тайны выдавать. Много интересного и загадочного встретится на пути того, кто его полностью изучит. Очень много…

Спустившись по косогору, они остановились на берегу речки: неширокая, но с быстрым течением, перекатами, омутами, несла она свои воды по извилистому руслу, что проточила за многие сотни лет, пробивая себе дорогу.

– Так, ребятушки, – сказал дед, – осторожнее идите по перекату. Держитесь, друг за друга, чтобы вода с ног не сбила. Понятно?

– Ага, дядь Коль, поняли, – ответили они и наперегонки бросились бежать, вздымая каскады сверкающих брызг под утренними солнечными лучами.

– От, огольцы! От, неслухи! – погрозил старик вслед, осторожно заходя в воду. – Ну, задам жару, когда до вас доберусь. Живо домой отправлю!

– Опять сбежим, дядя Коля, – засмеялись ребята, сидя уже на другой стороне речки и дожидаясь, когда дед переберется по мелководному перекату.

– Ох, пострелята! Не понимаю, как родители с вами справляются, – оскальзываясь, старик приблизился к ребятам. – Я бы мигом вас научил уму-разуму. Не смейтесь. Дождетесь, возьмусь за ваше воспитание. Заплачете тогда.

– Молчим, дядь Коль, молчим, – прыснули ребята и, придерживаясь за камни, начали подниматься на склон горы…

– Ух, ты! – братья замерли, рассматривая огромный зал и маленькое озерцо, сверкающее при свете фонарей. – Красотища! Откуда оно тут взялось?

– Молчите и слушайте. – сказал старик, ничего не объясняя.

Ребята притихли и услышали, как откуда-то сверху капала вода и, ударяясь о камни, издавала странные чарующие звуки неведомой фантастической мелодии.

– Фу-у-у, – выдохнул Саша и потряс головой. – Такое чувство, будто меня чем-то окутывает и тянет за собой. Еле-еле пришел в себя.

– Места у нас такие, колдовские, – усмехнулся старик. – Хватит юноши, прохлаждаться. Идите за мной. Я, примерно, догадываюсь, где это первое место, что на карте указано. Грэй, вперед!

Взглянув еще раз на тряпицу, дед уверенно прошел по залу и повернул в боковой тоннель.

Ребята последовали за ним.

Дядя Коля шел, изредка останавливаясь, сверялся с планом, что-то шептал и двигался дальше.

Долго он вел по переходам ребят, то, спускаясь вниз, то, снова поднимаясь, заворачивал в узкие проходы, широкие залы, протискивался в низкие лазы и вдруг остановился возле небольшой расщелины, через которую с трудом можно было пробраться. Долго всматривался в непонятные знаки, столбики с цифрами и задумчиво сказал:

– Кажется, юноши, что мы добрались. Ох, Софиюшка! Любила загадки придумывать. Я и мог один в них разобраться. Сейчас, идите за мной. Грэйка, вперед!

Глава 17

– Стоп, ребята! – сказал старик, когда они ткнулись в его спину. – Светите под ноги и осторожно выходите. Не оступитесь.

Дед отошел в сторону…

Ребята увидели маленькое помещение и черную, сверкающую под лучами фонарей, воду.

– Дядь Коль, куда идти-то? – спросил Саша, освещая поверхность воды.

– К стенке прижимайся и заворачивай за уступ. Тише-тише, не торопись.

Прижавшись спиной, Саша мелкими шажками завернул за угол и, пройдя по узкому карнизу, оказался на небольшой площадке.

Следом за ним, притиснувшись к стене, прошли Славик и Сергей и встали, глядя на черную поверхность.

– Дядь Коль, вы не ошиблись? – спросил Славик.

– Не должен. Разгадал я Софиюшкину головоломку. Осталась последняя закавыка. Если и она совпадет, значит, я точно просчитал. Подождите…

Достал из рюкзака свернутый шнур и стал через каждый метр вязать узлы. Закончив с работой, один конец обмотал вокруг камня, крепко затянул и немного раскачав, бросил, глядя, сколько узлов скроется под водой. Вытащил, просчитал и опять кинул. После нескольких бросков, сказал:

– Точно, я так и думал…

– О чем, дядя Коля? – спросили ребята.

– Стрелка и цифры на плане совпали с моими предположениями. Клад находится там, – старик ткнул пальцем в темную воду и тихо добавил: – Ну, если это клад, а не очередная Софиюшкина уловка…

– Ура-а-а! Есть! – громко закричали ребята, услышав первую фразу.

– Цыц, юноши! – погрозил им пальцем. – Замолчите. В пещере нельзя шуметь.

– Дядь, Коль, дядь, Коль, а как мы его достанем? – возбужденными голосами спросили ребята, перебивая друг друга.

– Оставайтесь на месте, а я нырну.

– Там же глубоко и вода холодная!

– Ничего, я привычный к морозам да воде, – усмехнулся старик и начал раздеваться. – Светите на поверхность, чтобы я мог ориентироваться в темноте. Грэй, на месте! Все, я прыгаю…

Упершись в край площадки, старик с шумом нырнул, подняв каскад брызг.

Направив лучи на поверхность, ребята стали ждать. Прошла минута, вторая, но дед не появлялся. Братья и Сергей, шмыгающий носом, начали волноваться, опасаясь, что со стариком случилась беда. И тут, в глубине, мелькнуло светлое пятно, которое быстро приближалось к поверхности.

– Фу-у-у, – выдохнул дядя Коля, чуть ли не до пояса вылетев из воды, и, уцепившись за край площадки, одним рывком на нее взобрался. – Да… Глубоковато…

– Дядь Коль, ну, что там? Нашли? – чуть ли не приплясывая от нетерпения, спросили ребята.

Старик молчал, растирая сильными движениями тело, чтобы согреться, потом пригладил мокрые волосы, расправил бороду и только после этого, он взглянул на ребят.

– Есть, – спокойным голосом, коротко ответил им.

– Ух, ты! – ребята переглянулись. – Сережка, теперь мы богачами стали.

– Пока еще нет, – усмехнулся старик. – Сначала нужно ящик достать и посмотреть, что в нем лежит. Софиюшка была хитра. Могла и железки с булыжниками туда натолкать. Ишь, размечтались! Не имейте привычку делить шкуру неубитого медведя. Достану, а после увидим, что моя сестрица приготовила.

На одном конце шнура, он сделал затягивающую петлю, второй конец бросил ребятам, предупредив, что, как дернет несколько раз, они должны осторожно поднимать. И, прижав к себе тяжелый большой камень с петлей, глубоко вдохнул и опять прыгнул в воду.

Шнур, быстро разматываясь, исчезал в глубине.

Вскоре его движение остановилось.

Крепко ухватившись за веревку, ребята ждали сигнала, чтобы тянуть на поверхность.

Поскуливая, Грэй сидел на краю и, не отрываясь, смотрел на воду. Вдруг он залаял и в то же мгновение ребята почувствовали, как в руках задергался шнур.

– Тащите, тащите! – сказал Саша и, прислонившись к стене, они стали поднимать со дна какой-то тяжелый груз.

Вынырнул, отдуваясь, старик и поспешил им на помощь, оставаясь в воде и держась одной рукой за край площадки.

– Не торопитесь, юноши, – вдруг сказал он. – Немного еще поднимите, а я поднырну и толкну его вверх. Сережа, ты натягивай шнур, а Саша и Слава приготовьтесь вытаскивать.

Братья присели у края воды.

Сергей стоял, натянув шнур, и пошмыгивал носом.

Дед вдохнул воздух и нырнул.

Прошло несколько секунд и ребята увидели, как из-под воды появился небольшой ящик, стянутый петлей. Схватившись за края, братья, напрягаясь, рванули его вверх и с грохотом поставили на площадку. Следом вынырнул и старик, шумно отдуваясь.

– Дядя Коля, вы не ошиблись? – неуверенно сказал Славик. – Это же ящик, а для чего тогда ключ?

– Подожди юноша, не гони лошадей, – ответил старик, взбираясь на площадку. – Здесь мы не сможем его вскрыть, нужно вынести отсюда. Сейчас оденусь и со Славой, он поздоровее всех, вдвоем протащим через расщелину.

Выбравшись в коридор, дед и Славик осторожно поставили на каменный пол тяжелый ящик и с облегчением вздохнули.

– Дядь Коль, открывай, – нетерпеливо сказал Сергей, пошмыгивая носом.

– Не егози, племяш! – сказал старик, доставая из рюкзака небольшую кирку.

Поддевая доски, он со скрипом оторвал крышку и отложил ее в сторону.

– Дядя Коля, она пошутила? – спросил Саша, показывая на ящик, заполненный до краев темной густой смесью.

– Э-э-э, юноша! – протянул старик. – Софиюшка все предусмотрела. Ящик сделан из дуба, а он в холодной воде только крепче становится, и смазкой заполнила, зная, что в холоде она загустеет, и вода не просочится. Хитра, хитра!

Ребята, сгрудившись, стояли над стариком, который обломком палки неторопливо убирал густую смазку. Вскоре конец обломка за что-то зацепился.

– Все правильно, как и думал, – сказал дед и, сунув в вязкую массу руку, с усилием вытащил оттуда небольшой, окованный металлическими полосками, ларец…

– У–у–ух, – выдохнули ребята, – а что же он такой маленький?

– Дело не в размерах, а содержимом, – назидательным голосом произнес старик, очищая находку от смазки. – Юноша, дай-ка ключик.

Он осмотрел ларец со всех сторон и вставил ключ в незаметное отверстие, находящееся сбоку. Медленными движениями сделал несколько оборотов, внутри что-то тихо щелкнуло, и крышка чуть-чуть приоткрылась. Зацепив пальцами, старик осторожно ее поднял и все увидели плотную ткань, лежавшую сверху.

– Ну… ну, – ребята начали торопить деда, не сводя глаз с ларца.

Он приподнял уголок, подсвечивая фонариком, заглянул в щелку и резким движением откинул в сторону кусок полотна.

– Ничего себе! Да-а-а, – пронесся тихий восхищенный возглас.

Под лучами фонарей, переливаясь всеми цветами, лежали золотые украшения, вперемешку с яркими блестящими драгоценными камнями.

– Глазам не верю, – прошептал Саша, легонько проводя по ним рукой и, осторожно взяв сверкающее колье, начал рассматривать какой-то замысловатый знак на застежке. – Дядя Коля, что это?

– Это клеймо одного из самых знаменитых ювелиров Европы, который поставлял украшения для императорского двора, – ответил дед. – Колье принадлежало нашей бабушке, которая была приближенной к матушке-царице.

Саша взглянул на него и осторожно положил колье обратно в ларец.

– Все, юноши, – сказал старик, захлопнул крышку, закрыл замок и ключ положил в свой карман. – Внимательно рассмотрим, когда попадем в колдовской зал, а сейчас нужно еще одну головоломку разгадать, которую придумала Софиюшка.

Он протер от смазки ларец и, поднатужившись, аккуратно засунул его в рюкзак. Вскинул на плечо, взял фонарь, поднялся, внимательно посмотрел на план, что-то тихо прошептал, потом взглянул на ребят и кивнул головой.

– Сейчас, юноши, от меня не отставайте, – сказал им старик. – Будем двигаться быстро. Надо со второй загадкой разобраться и до вечера вернуться домой. Все, пошли…

Чуть сгорбившись, иногда поправляя рюкзак, он быстрыми шагами направился по тоннелю, сверяясь с картой и заворачивая в боковые проходы, известные ему одному.

Не разговаривая, ребята шли по пятам, освещая дорогу и дядю Колю с Грэем, который бежал рядом с ним.

Бесконечные тоннели, повороты, спуски, подъемы, огромные залы, пугающие высотой и гроздьями спавших летучих мышей – все перемешалось, запуталось в памяти, мелькая перед их глазами.

Они шли, ориентируясь лишь на Грэя с хозяином и свет его фонаря, который мелькал впереди и пропадал, когда старик заворачивал в очередной проход. Тогда Грэй садился, дожидался ребят и вновь убегал за дедом, догоняя, чтобы в следующий раз опять сесть на повороте, лишь бы ребята не заблудились в бесконечном лабиринте.

Крутой поворот, резкий спуск – и они оказались в зале, где не было ни одного прохода или расщелины. Тупик…

Глава 18

– Однако долго добирались, молодежь, – сказал старик, рассматривая на плане непонятные значки. – Что-то не пойму. По чертежу все сходится. Не мог я ошибиться местом. Пришли точно туда, где нарисован знак, но оказались в тупике, который по плану должен быть не тут, а где-то дальше.

– Может, в другой проход попали? – спросил Славик, глядя, как старик изучал карту, а потом осматривался по сторонам, освещая стены зала.

– Нет, я все правильно просчитал, куда нужно идти. Все знаки разгадал. Странно, – он задумчиво смотрел на карту, подергивая себя за холеную бороду, и повторил. – Странно… Ох, Софиюшка! Ох, сестричка! Ничего, и эту головоломку разгадаю. Так… Все ее тайные знаки понял. До места добрались. Почти добрались, так вернее сказать. Мы находимся в зале – тупике, но в плане он должен закончиться немного дальше, а не здесь. И цифры это же показывают. Но стены-то вокруг нас монолитные! Ни одной расщелины, ни одного прохода не видать. Только камень вокруг.

Он осветил стены лучом и опять уткнулся в карту, что-то бормоча себе под нос.

Ребята присели на корточки, прижавшись к стене, и молчали, глядя на дядю Колю.

– Ох, старый, старый! – вдруг он хлопнул себя по лбу. – Совсем из ума выжил. Где труднее всего найти? На самом видном месте! Решение-то под носом, а я его не узрел. Эть, бестолочь!

Он снова шлепнул по лбу.

– Что, дядь Коль? – встрепенулись ребята. – Разобрались?

– Да, да! – пробасил старик. – Поднимайтесь-ка, юноши и беритесь за работу.

– Какую? – спросили они.

– Идите вдоль стены и освещайте ее до уровня пола. Очень внимательно просматривайте каждый пройденный сантиметр. Если встретится что-то необычное, сразу говорите.

– Что, именно?

– Все! Трещинки, неровности, странный цвет. Все, что покажется вам непонятным. Начинайте, а я просчитаю еще разочек.

Включив фонари на полную мощность, ребята, выстроившись друг за другом, медленно пошли, освещая ярким светом, неровные стены и внимательно присматривались к каждому подозрительному месту, изредка подзывая к себе деда, и показывали, но тот лишь отрицательно качал головой.

– Нет, не то, ребятки, не то. Сами должны почувствовать, когда встретите.

Пройдя больше половины расстояния, Саша, вдруг остановился, немного попятившись, осветил стену и начал пристально вглядываться, проводя по ней рукой, присел, рассматривая еле заметную полоску, которая шла непрерывной линией.

– Дядь Коль, дядь Коль, – крикнул он и махнул рукой, не оборачиваясь, – скорее идите сюда. Смотрите. Кажется, я нашел это место.

Старик, подхватив кирку, быстро подошел к Саше, присел рядом с ним, ковырнул полоску жестким ногтем, потер между пальцами отвалившийся кусочек и взглянул на ребят:

– Нашли. Молодец, Саша! Глаз – алмаз. Наконец-то, добрались. Теперь мне не мешайте. Буду делать проход. Встаньте полукругом и светите, чтобы я мог все видеть.

Выстроившись позади него, ребята направили лучи фонарей на стену.

Постукивая по камню, старик вслушивался в звуки, изредка кивая головой, затем присел и короткими сильными ударами стал выбивать куски, отбрасывать в сторону и снова выламывать плотно подогнанные обломки.

Прошло несколько минут.

При очередном ударе конец кирки провалился внутрь. Дядя Коля расширил проход, чтобы в него можно было пролезть, и повернулся к ребятам.

– Все, добрались, – сказал старик, вытирая крупные капли пота. – Оставайтесь тут, а я полезу первым. Слишком мудреная головоломка досталась. Опасаюсь, как бы Софиюшка сюрприз не приготовила.

Растянувшись на полу, он начал медленно вползать, проталкивая впереди себя кирку. В тишине послышалось клацанье и возглас деда:

– Так я и думал. Сестрица просто так не отдаст спрятанное.

Пятясь, выбрался наружу и показал большой, покрытый смазкой, капкан, в котором торчала раздробленная ручка кирки.

– Ого! А если бы туда рукой попасть? – передернувшись, спросили ребята, рассматривая страшную находку.

– Мало того, что без руки бы остались, но и отсюда не смогли бы выбраться, – сказал старик и опять полез внутрь, освещая дорогу фонарем.

Прошло еще несколько минут.

Вдруг послышался тихий возглас деда, и наступила тишина.

Грэй, заскулив, заметался возле ребят и кинулся в проход.

– Дядь Коль, что случилось? – наклонившись, крикнул Саша.

Но оттуда не доносилось ни звука…

– Пацаны, вы оставайтесь тут, а я полезу, узнаю, что произошло, – сказал Саша и, распластавшись на полу, быстро исчез в темном проходе.

Вскоре послышался изумленный возглас, и тут же все стихло.

Стоявшие у пролома Славик и Сергей, переглянулись и, не говоря ни слова, друг за другом, торопясь, полезли по узкому лазу.

Вскоре, впереди, что-то засверкало при свете фонарей и Славик, выбравшись наружу, встал, завороженным взглядом осматривая небольшое сухое помещение, где на дубовых стеллажах и полу, лежала золотая и серебряная церковная утварь, множество различных по размеру икон в серебряных окладах и большие книги в кожаных переплетах с золотым тиснением.

Пошмыгивая носом, шумно дыша, Сергей не сводил удивленного взгляда с несметных сокровищ.

На полу, возле старика, державшего в руках полуистлевший лист бумаги и затянутый замшевый мешочек, сидел Саша и что-то тихо говорил.

Толкнув локтем Сергея, Славик показал на деда.

Тот сидел, раскачиваясь из стороны в сторону, плечи его подрагивали, и по осунувшемуся лицу медленно скатывались крупные слезинки. Вглядываясь в еле заметный текст, он шевелил губами, медленно и осторожно поглаживая заскорузлой ладонью листок.

Ребята молчали, стараясь не нарушить тишину, не отвлечь деда от каких-то давних воспоминаний.

Старик провел рукой по лицу, стирая слезы, повернулся к ребятам и тихим глухим голосом сказал:

– Это последнее Софиюшкино письмо. Она просит прощения за все, что сделала в жизни плохого для нашей семьи.

И кивнув в сторону икон и золотых изделий, добавил:

– Этим она не только искупила вину, но прославила свое имя на многие века. Смогла спасти от уничтожения не только монашескую утварь, но и иконы, которым даже нет цены. Это – бесценно! Здесь хранится вера людская. Монахи, чтобы все спасти, шли на верную гибель, но не единым словом не промолвились под пытками о том, где спрятаны были эти сокровища. Честно сказать, я горд за сестрицу, что и она принимала участие в спасении всего этого.

Он обвел рукой помещение, показывая на несметные богатства, и замолчал.

Притихли и ребята, глядя на старика…

Долго сидел дядя Коля, задумавшись, пока Грэй не подошел и не ткнулся холодным влажным носом ему в лицо. Старик вздрогнул, протер лицо ладонями, с недоумением посмотрел на мешочек и, не развязывая, сунул его в карман. Затем завернул в тряпку большой золотой крест, украшенный драгоценными камнями, и положил его в рюкзак. Поднялся, посмотрел на ребят и сказал:

– Все, легенда о сокровищах закончилась. Пора и домой.

– А с этим как быть? – Славик кивнул на стеллажи.

– Пусть пока лежат. Сегодня их переправлю в село, а сейчас надо вход заложить. Выбирайтесь…

Друг за другом, ребята проскользнули в узкий проход и выбрались в зал.

Чуть погодя появился старик, отложил в сторону рюкзак и быстро заложил вход.

– Грэй, домой! – скомандовал он, и собака, принюхиваясь к следам, быстро побежала вперед, изредка оглядываясь, дожидалась хозяина и вновь устремлялась дальше.

– Фу-у-у, устал, – выдохнул Саша, когда они добрались до музыкального, колдовского зала и присели недалеко от выхода. – Ого, сколько времени были в пещере! – сказал он, увидев, что солнце уже опустилось почти к горизонту.

– Ох, юноши, я же забыл, что вы даже не обедали, – сказал старик, доставая из рюкзака узелок со снедью. – Кушайте, кушайте, а то матушка недовольна будет, если узнает, что я вас не покормил.

– Хорошо! – протянул Славик, доедая кусок пирога. – Сидишь, как в ресторане. Всяко-разная музыка играет, а ты ешь, ешь… Класс!

– Дядь Коль, – шмыгнул носом Сергей. – Ты обещал нам показать, что в ларце находится. Открой, пока солнце не скрылось.

Усмехнувшись, старик достал из рюкзака темно-коричневый ларец, вытащил из кармана фигурный ключ и вслед за ним выпал замшевый мешочек. Положив его на колени, дед осторожно открыл замок и откинул крышку, чтобы ребята могли хорошо рассмотреть содержимое при солнечных лучах.

– Ух, ты-ы-ы… – пронесся по залу восхищенный возглас, – красотища-то какая!

Склонившись, они стали доставать драгоценности, рассматривали, откладывали в сторону, доставали другие, разглядывая изумительные ювелирные изделия.

– Дядя Коля, а это что такое? – спросил Саша, протягивая завернутые в промасленную бумагу предметы цилиндрической формы.

Взвесив на ладони, старик развернул упаковку и перед ребятами засверкали царские золотые десятирублевики.

– Шикарно! – заглушая музыкальную капель, воскликнул Славик. – Ну, мы и богачи!

– Ребятки, гляньте, – старик протянул раскрытую ладонь, на которой переливалась всеми цветами большая кучка прозрачных как стекло камушков.

– Хрусталь? – спросил Саша, рассматривая один из них.

– Нет, юноша, алмазы чистейшей воды, – сказал дед. – Мой батюшка, царствие ему небесное, продал все наши имения, чтобы их приобрести, а потом семья сюда переехала на постоянное местожительство.

– И сколько все это стоит? – спросил Саша, показывая на ларец и алмазы.

– Много, юноша, очень много, – сказал старик. – Предки веками собирали, передавая из поколения в поколение. Некоторые изделия, вообще, бесценны. И низкий поклон Софиюшке, что смогла сохранить их, не растратила, а приумножила.

– Во, Санька, теперь мы заживем! – восторженно закричал Славик, играя драгоценностями. – В путешествие отправимся, в кругосветное. Во всех странах побываем. На пляжах океанских позагораем. Ух, оторвемся!

Держа в руках колье, Саша смотрел на него и о чем-то думал. Потом решительно положил его на место, отдал алмаз и сказал:

– Дядь Коль, мы ничего не возьмем. Они – ваши.

– Санька, о чем говоришь? – толкнул его Славик. – Столько мучились, искали, от бандитов скрывались, а ты отказываешься. Что-то не пойму тебя, братец.

Саша взглянул на него и снова повторил:

– Нет, дядь Коль, не возьмем.

– Почему, юноша? Если бы не вы, то и мы бы никогда не узнали о Софиюшкиных сокровищах. Все же думали, что драгоценности отняли, которые она из дома увезла, но оказалось-то, по-другому. Не только их, но и монастырские вернула. Это ваша доля, – придвинул старик сверкающую горку драгоценностей и сверху положил немного алмазов, – берите, вы их заслужили.

Покачав отрицательно головой, Саша оттолкнул стариковские руки:

– Не можем взять. Не имеем права. Молчи, Славка! Как сказал, так и будет. Люди за них жизнь отдавали, а мы их потратим. Нет, не нужны и не уговаривайте. Это ваше наследство. Сами решайте, куда их примените. А мы без них проживем. Да, Славка? Жизнь долгая, сами заработаем.

Нахмурившись, Славик молчал, потом махнул рукой:

– Ну, их – эти камушки! Лишние проблемы создавать. Руки-ноги и голова есть, а остальное заработаем.

Долго смотрел на них старик из-под насупленных бровей и молчал, перебирая в ладони алмазы. Потом несколько раз взглянул на выход, где были видны большое село и полуразрушенный монастырь.

Прислонившись к стене, Саша слушал удивительную фантастическую музыку капель, которая звучала со всех сторон, обволакивала и уводила за собой, куда-то в неизведанные дали, эхом отражаясь от стен и затихая в коридорах лабиринта.

– Две мыслишки у меня созрели, –вывел его из необычного состояния голос старика.

– Какие? – спросил он, медленно приходя в себя после этой музыки.

Развернувшись к выходу, дед протянул руку и сказал:

– Хочу, чтобы в нашем крае жизнь снова возродилась, как в былые времена. Знаменитым он был на всю округу, богатым. Монастырь гремел на всю матушку Россию. И задумал я восстановить его, воскресить былую славу, которую веками он создавал. Сам, лично, поеду, чтобы благословили меня на дело святое, нужное. Сельчанам помогу. Завод поставлю, где был до революции. И памятник сделаю всем убиенным в пору смутную. Всем! Независимо, за какую власть они сражались. Чтобы люди шли к нему и кланялись, вспоминая годины лихие. Вспоминали для того, чтобы никогда не повторились те страшные времена, когда в реках вода была красной от крови народной, когда брат на брата шел, проливая кровушку родную. Нельзя этого допустить, нельзя! А вторая мысль соединяется с первой. Неразрывно связана. Хотел Сергея одного отправить в военное училище, чтобы продолжились традиции семейные, ан, нет, изменил решение свое.

Сергей вздохнул облегченно…

– Не перебивай, когда я веду разговор! – нахмурился старик. – Изменил… Втроем поедете! Опеку над вами возьму, и родителям буду помогать до тех пор, пока на ноги не встанете. Пока форму офицерскую не наденете, чтобы служить земле русской во славу ее, да традиции военные детям и внукам передавать по наследству. Что я надумал, то и сделаю. И не перечить мне. Баста!

Ребята сидели ошеломленные решением дяди Коли.

И тут почудилось Саше, что в чарующую фантастическую мелодию капель вплелись едва уловимые звуки «Прощания славянки»…

Тайна старого подземелья

Глава 1

– Здрасьте, Пал Матвеич, – остановили ребята в школьном коридоре учителя – высокого, худощавого, в руках которого была большая стопка тетрадей, – а мы решили к Вам в гости зайти.

– А-а-а, кладоискатели объявились, – прищурившись, учитель взглянул на них поверх очков, – слышал, слышал… Идите в мой кабинет, я в учительскую схожу и вернусь. Идите…

По-привычке Сергей шмыгнул носом, сунул под мышку папку с тетрадями, подтолкнул Сашу и они направились в дальний конец крыла, где находился класс – музей бывшего их учителя.

Бросив папку на парту, стоявшую перед столом Павла Матвеича, Саша сразу направился к застекленным стеллажам, где на полках лежали различные находки, начиная от зубов мамонта и заканчивая винтовкой-трехлинейкой.

– Серега, глянь, и мой револьвер тут находится, – Саша ткнул пальцем в стекло, за которым лежало изъеденное ржавчиной старое оружие, – ну, тот, что на речке случайно нашел. Помнишь?

– Угу, – Сергей шмыгнул носом, – ты из воды выскакивал и стукнулся об него ногой. Ха, здорово тогда заорал!

– Конечно! Думал, что пальцы сломал, когда ударился, – сказал Саша, – Сережка, а куда вы деньги дели, те, в сундуке нашли?

– Ай, там и валяются, – небрежно махнул рукой Сергей. – Куда их девать? Стенки ими оклеивать, как мамка сказала. Хлам…

– Почему? – возмутился Саша, осматривая класс. – Надо Пал Матвеичу их отдать. Планшеты сделает, разложит деньги и развесит по стенам. Пусть ученики смотрят.

– Ладно, скажу родителям, – буркнул недовольно Сергей, – если согласятся, тогда принесу. Ух, ты! Это бивень, да, Санек?

– Кажется, – нерешительно произнес Саша, всматриваясь в желтовато-коричневый изогнутый обломок. – На деревяшку похож. Хотя… точно, бивень! Интересно, где Пал Матвеич его раскопал?

– Где? – раздался сзади голос учителя. – С ребятами в прошлом году были в походе. Они-то и наткнулись. Половодьем подмыло обрывистый берег, край обвалился, и оттуда показался обломок. Так мои ребятишки весь берег перекопали. Надеялись, что еще найдут, но больше ничего им не попалось. Хочу и в этом году туда съездить. Чувствую, что будут находки. Эх, устроить бы там настоящие раскопки, но для этого надо много денег и времени. Ну, да ладно, может, что-нибудь придумаем. Лучше, вы расскажите, как смогли клад разыскать. Слышал-то я от других, а хотелось бы из первых уст. Присаживайтесь, располагайтесь удобнее и начинайте, а я внимательно послушаю. Тем более что много всего знаю про те места. Частенько в монастырь ездил…

– Зачем? – перебивая друг друга, спросили ребята.

– Потом расскажу, потом, – сказал учитель, присев на стул. – Сначала хочу услышать вашу историю. Ну, кто смелый?

– Я… Мы… – переглянувшись с Сергеем, сказал Саша, – в общем, съездили и нашли. Все!

– Ну и партизаны! – рассмеялся, кхекая, Пал Матвеич. – Словно за грибами сходили. Молодцы! Давайте-давайте, рассказывайте…

– Пал Матвеич, – протянул Саша, – нас столько раз расспрашивали, что языки устали об одном и том же говорить. Ну, его, этот клад… Надоело! Лучше бы не находили…

– Почему? – удивился учитель.

– А-а-а, – в отчаянии Саша махнул рукой, – жили, как все нормальные люди, а сейчас…

– Что? – перебил его учитель.

– Раньше, до клада, куда захотели, туда и шли, а теперь… Все лезут, всем интересно. Учителя покоя не дают, а все из-за Серёжкиного деда. Ух, дать бы тебе по шее, отпрыск! – размахнувшись, Саша звонко шлепнул Сергея по затылку.

– Чего дерешься-то? – шмыгнул носом Сергей, отодвигаясь на край парты. – Ты же карту нашел, ты и виноват.

– Угомонитесь! Вы же не малыши, – повысил голос учитель. – Это хорошо, что клад нашли. Я много лет искал, но так и…

– Чего хорошего? – перебил его Саша. – Думали, что окончим техникум и пойдем работать, а теперь, нас готовят к поступлению в военное училище. Ух, замучили преподаватели! Не знаю, что им сказал дядя Коля, но учителя загоняли нас по всем предметам. Ни в кино сходить, ни погулять. Учим, учим, учим с утра и до вечера, да еще на тренировки нужно успеть сбегать. Ох, устали!

– Саша, как вам объяснить… – учитель задумался, потом продолжил: – Если бы не этот клад и характер Серёжиного деда, не знаю, не могу сказать, как сложилась бы ваша жизнь в дальнейшем. Много тропинок может встретиться – хороших и плохих. Всякое могло бы случиться. Зная ваши неугомонные характеры, трудно сказать, по какому пути вы бы направились. Сбиться с дороги очень легко, а опять вернуться – трудно! Мое мнение такое, что правильно дед сделал, указал тот путь, по которому вы идете и будете в дальнейшем двигаться. Разве плохо – стать потомственным военным? Нет, почетно! Это вы поймете, когда полностью сформируются ваши характеры, взгляды на жизнь, на семью, когда испытаете тягу к Родине. Тогда и меня, и деда добрым словом помяните. То, что сейчас вкладывают в ваши души, сердца, вы вдвойне вернете и будете рады, зная, что все пошло на пользу не только вам, но и многим людям, кто принял участие в вашей судьбе. Все, хватит мораль вам читать. Время придет – сами поймете и все разложите по полочкам. Научитесь отделять зерна от плевел. Саша, лучше про клад расскажи. Мне интересна эта история, как преподавателю и человеку, который тоже искал клад в тех краях…

– Нашли? – перебил его Саша.

– К сожалению, нет, – тяжело вздохнул учитель. – Много времени и сил было потрачено, но впустую. Слушаю тебя…

Сначала запинаясь, потом, увлекшись, Саша стал рассказывать о карте, которую нашли в сундуке, о поездке в село, о встрече с бандитами, о подземных ходах; про то, как спасались от бандитов, про деда, который поверил и пошел с ними и, наконец, о сокровищах, найденных в разных местах подземелья.

Учитель очень внимательно слушал. Изредка что-то записывал, рисовал какие-то знаки и не перебивал, стараясь ничего не упустить.

– Вернувшись домой, не стали говорить родителям, что с нами произошло, – сказал Саша, заканчивая разговор, – но через неделю приехал Серёжкин дед. Ох, что тут началось, когда все узнали! Мамка плакала, папка за ремень схватился. Кричал, ругал нас, а дед сидел-сидел, потом, как ударил кулачищем по столу да как гаркнул на отца, тот сразу замолчал. Тогда-то дядя Коля и сказал о своем решении, что мы пойдем в военное училище, а он станет нам помогать, пока мы, как он выразился, не встанем на ноги. Мамка, вообще, разревелась, папка нахмурился, а дед выгнал нас из зала и долго с родителями о чем-то разговаривал. Заглянет в нашу комнату, погрозит пальцем и назад возвращается. Затем нас позвали. Ха, стояли со Славкой и боялись на них взглянуть! Тут дядя Коля сказал, что родители дали согласие, чтобы мы в училище учились. Эх, с тех пор и погулять некогда! Дед каждый месяц с проверкой, приезжает. Честно сказать, Пал Матвеич, мы уже начали привыкать к этим переменам и нагрузкам. Завтра сдадим зачет по черчению и на все лето к дяде Коле уедем. Он займется нашим воспитанием. Вот попали так попали! – и Саша весело рассмеялся.

– Ничего, ребята! Я рад за вас, что дело так обернулось, – сказал учитель. – Хороший наставник встретился вам на пути, умнейшая голова. На долгие годы вашу жизнь расписал, на долгие…

– Пал Матвеич, – снова перебил его Саша, – Вы говорили, что тоже клад искали. Тот, который мы нашли?

Учитель немного помолчал, потом придвинул к ребятам листок и спросил:

– Скажите-ка, когда вы блуждали по подземным ходам, не встречался ли на стенах этот рисунок?

Они склонились над листком, внимательно всматриваясь в нарисованный контур птицы, затем Саша нерешительно произнес:

– Кажется, что видел его, когда с дядь Колей ходили. Тогда я еще подумал, что, кто мог это сделать, если столько лет никого там не было, а что?

– С дядей Колей, говоришь… – задумчиво сказал учитель, – а сможешь показать на карте, какой дорогой шли?

– Не знаю, – пожал плечами Саша, – если разберусь. У вас карта имеется?

– Да, составлял, когда ездил на поиски. Подожди-ка, думаю, что она здесь хранится.

Он поднялся, подошел к перегородке, за которой был маленький кабинетик, вошел внутрь и чем-то зашелестел, бормоча под нос.

Глава 2

– Так… Так… Ага, нашел, – донесся голос, Пал Матвеич вышел и, подойдя к столу, развернул пожелтевший, с махристыми краями лист старого ватмана, на котором были нарисованы линии, какие-то квадраты, цифры и нанесены непонятные знаки, – ребята, посмотрите внимательно – это карта местности и план подземных ходов, где пришлось мне побывать. Покажите, как вы шли и в каких местах находились ваши сокровища.

Ребята наклонились и стали рассматривать нарисованные линии, что-то шептали друг другу, водили пальцами по карте, стараясь разобраться в путанице линий и знаков. Затем Саша ткнул в квадрат и спросил:

– Пал Матвеич, это разрушенный монастырь, а здесь речка протекает, да?

– Правильно, Саша, – сказал учитель. – Вы пошли через подвалы?

– Нет, – отмахнулся Саша, – там мы бандитов обнаружили и их стоянку, а дядя Коля нас повел через пещеру – тут, за речкой.

– В пещере нашли? – переспросил учитель. – Не ошибаетесь?

– У Сережки спросите. Графиненок, скажи… – он толкнул друга.

– Правда-правда, – зачастил Сергей, шмыгнув носом, – дед впереди шел, а мы за ним, чтобы не заблудиться.

– Графиненок… Ну, придумали же прозвище, – засмеялся, закхекал учитель, но резко оборвал смех и взглянул на ребят из-под насупленных бровей. – Странно… странно… Я же в ней все проверил, но ничего не нашел, даже никаких следов не было. Постарайтесь вспомнить путь, каким шли.

Саша наклонился и стал водить пальцем, что-то бормотал, опять возвращался к входу и снова начинал кружить по изогнутым пересеченным линиям.

– Нашел! – воскликнул он, показывая на какой-то коридор. – У вас не нарисовано, а там есть еще узкий проход на уровне пола. Через него мы пробрались в маленькое помещение, которое битком было набито всяко-разной церковной утварью и иконами. А второй… второй… Сейчас, разберусь… Так, мы пошли к выходу. Ага… Вот тупик, куда попали… Пал Матвеич, Вы нарисовали его, а тут, за стенкой, находится подземное озеро, на дне которого лежал ящик с драгоценностями. Правильно, Серёжка? Во, я точно показал!

Учитель задумался, глядя на место, которое указал Саша, и сказал, запнувшись:

– Там же тупик заканчивается залом, как помню. Я прошел, все осветил, но, ни одной трещинки не заметил.

– Да, в нем ничего нет, а дядя Коля заставил нас все стены простукивать. Он уверен был, что мы точно разыскали место. Ну и по стуку, и по цвету, стены определили, что перед нами находится заложенный проход. Ух, как начал дядь Коля бить по ней киркой – ужас! Осколки во все стороны летели, пока не проломил перегородку. Пролезли туда, а там озеро. В нем-то дед и нашел ящик, когда нырял. Так мы разыскали эти сокровища.

– Понятно… Молодцы, ребята! Что еще скажешь? – проговорил учитель, не отрывая взгляда от карты. – А я тоже слышал байку об этом кладе, но не поверил, а искал совершенно другой…

– Как другой? – не удержавшись, перебил его Саша. – Все же за нашими сокровищами охотились. Откуда еще один взялся?

– Слишком долгая история, – сказал учитель, – не знаю, может, миф, может, правда, что существует клад с золотыми слитками и с исчезнувшим архивом, не знаю… Много лет прошло, но до сих пор меня что-то гложет внутри. Слишком мало доказательств и много непонятного и таинственного. По крохам собирал о нем сведения, но дело становилось все запутанней. Словно кто-то заранее все следы начал уничтожать, чтобы о нем не просочилась информация…

– Пал Матвеич, – сказал Саша, оглянувшись на друга, – мы слушаем и ничего не понимаем. Откуда взялись слитки? Ха! С неба упали, да?

– Не смейся, Саша, – строго сказал учитель. – Я много лет посвятил поискам, и что-то мне подсказывает, что он все же есть, но где, так и не разобрался.

– Расскажите, Пал Матвеич, – начали уговаривать ребята, – вы же нам обещали!

Учитель молчал, посматривая на ребят поверх очков задумчивым взглядом, не замечая, теребил узел галстука, потом вздохнул.

– Хорошо, – сказал он, – но сначала, Саша, хотя бы приблизительно покажи, то место, где видел силуэт птицы.

Саша снова склонился над картой и повел пальцем по линиям, которые расходились от монастыря во все стороны. Так ему легче было ориентироваться. Помнил, что они шли, держась правой стороны тоннелей в подземелье. Прошло несколько минут, и он неуверенно показал.

– Мне кажется, что в этих местах видел, будто чем-то черным нарисовали. Я еще этому удивился, но забыл мальчишкам показать. Времени не было – торопились. Пал Матвеич, а почему план обрывается, словно ходы обрубили? Получается, что дальше Вы не ходили, так? Во, Серёжка, глянь, куда нас тогда занесло! Два раза под рекой проходили, а на отдых остановились где-то под лесом. Ничего себе, устроили марафон! Пал Матвеич, почему вы про птицу спросили и, что это за знаки на карте?

– Ох, любопытный ты, Саша! – усмехнулся учитель, – как и я в молодости. Так, с чего начнем? Хорошо, объясню по знакам. Эти обозначают стороны света, как обычно делается на всех картах. Латинские цифры – уровни, которые я исследовал, простые цифры – ширина, высота и длинна тоннелей. Крестики – опасные места, где встречаются колодцы, провалы и может произойти обрушение свода. Галочки – места, где встречал рисунки птицы. Да-да, которую ты видел! Почему я обратил на нее внимание? Поймете из рассказа. Так, по знакам, кажется, все объяснил. Ах, да, забыл… Обрубленные тоннели… Мне они показались очень странными, словно ходы обрушили, сделав тупики, чтобы никто не смог дальше пройти. И заметь, что все они заканчиваются под опушкой леса. Это я понял, когда все просчитал, измерил на карте, поставил точки, где обрушено, а потом их соединил, и получилась почти прямая линия. Вам не кажется это странным? Вот и я призадумался, когда увидел: природа не могла сама такое сотворить, это вмешательство человека, его рук дело.

– Пал Матвеич, о каких слитках и архиве Вы говорили? Почему искать их начали? – спросил Саша, напоминая учителю.

– Давно эта история началась, давно… – сказал учитель, посматривая на карту, – после окончания института, меня направили в областной городок, где неподалеку находится Серёжино село. Я услышал о монастыре и в свободное время туда ездил. Сначала все осматривал, потом решил более подробно о нем узнать: когда его построили, кто из мастеров работал, куда пропали монахи, когда царя свергли. Стал рыться в городском архиве, благо, что меня допускали туда, как историка. Но я никому не признавался, что ищу на самом деле. Ох, сколько мне пришлось пересмотреть документов – уму непостижимо! И в одной из старых папок, нашел два пожелтевших небольших листа, на которых стояли двуглавые орлы с грифом «Секретно». Сначала, я отбросил их в сторону – искал же сведения о монастыре! А потом, словно меня подтолкнули, опять взял эти бумаги и стал разбираться в написанном. Один документ – приказ о розыске особо опасного преступника по прозвищу Ворон и о вознаграждении за его поимку, но никаких примет не было. Второй документ… даже не документ, а простой листок бумаги, там было написано, что, мол, «Птица» выполнила задание и «рыжики» спрятаны в надежном месте, о котором он позже сообщит. И стояла дата – первые числа сентября 1917 года. С этих бумажек и началась история поиска золотых слитков, а затем и архива, о нем чуть позже расскажу. В тех местах, раньше добывали золото, потом его переплавляли, делая слитки, и под конвоем отвозили в банк, откуда их переправляли куда-то дальше. Вот я и решил узнать всю…

– Пал Матвеевич, добрый день! – раздался голос, и ребята увидели, как в класс вошел завуч. – Хорошо, что не ушли. Директор всех пригласил на совещание. Здравствуйте, ребята! В гости пришли? Молодцы, что не забываете школу! Вы посидите, а мы отлучимся минут на двадцать – тридцать. Что скажете, Пал Матвеевич?

– Ну, если ребята не торопятся… – сказал он, пожав плечами.

– Нет-нет, идите! Мы подождем…

Едва за ними захлопнулась дверь, как Саша быстро схватил тубус, достал из него лист ватмана, из папки вытряхнул несколько скрепок, торопливо схватил план, положил на него свой лист, скрепил и рванулся к окну.

– Серёжка, помогай, – тихо произнес он, прижимая листы к стеклу, достал из кармана карандаши, – держи, а я буду перечерчивать план. Живее…

– Зачем? – шмыгая, спросил Сергей. – Что придумал?

– Не знаю, Серёжка, – сказал Саша, быстро проводя линии и рисуя знаки, – не знаю, но чувствую, что пригодится…

Глава 3

Вернувшись с совещания, учитель увидел, что ребята стоят рядом со стеллажами и о чем-то горячо спорят, показывая на экспонаты.

– Мальчики, что вы раскричались? – спросил Павел Матвеевич и сел, поправив лист ватмана. – В коридоре слышны ваши голоса.

– Мы… Да, так… – запнувшись, пробормотал Саша и направился к парте, – вспоминали, как в походы с Вами ходили и разные вещи старинные разыскивали.

– Да, хорошие были времена, – сказал учитель, – а сейчас очень редко приходится выезжать. И годы свое берут, и забот прибавилось.

– А зачем Вас директор вызывал? – спросил Саша, убедившись, что учитель не заметил, что они брали план.

– Дела, дела… – задумчиво сказал Павел Матвеевич. – Учебный год заканчивается, планы по ремонту школы, планы на лето – кто и чем будет заниматься с учениками. Все, как обычно.

– В этом-то году собираетесь в поход? – спросили ребята.

– Не знаю, не знаю, – ответил учитель. – Хотелось бы ребят куда-нибудь свозить, если время будет свободное.

– Опять в монастырь? – уточнил Саша, переглянувшись с Сергеем.

– Может, и туда, если ребят отпустят родители, а почему вас это заинтересовало? – взглянул на них учитель.

– Нас? Так просто, – сказал Саша. – Мы же все лето будем у дяди Коли, может, и встретимся.

– Пока ремонт в школе не закончим, загадывать не стану, – проговорил учитель, отодвигая в сторону стопку тетрадей, – подожду, а там решим, куда нам податься.

– Пал Матвеич, а что дальше было, – спросили ребята, – когда в архиве нашли…

– Что? А-а-а, вы по поводу слитков? – учитель осторожно провел по плану рукой. – На чем я остановился?

– Это, как его… про Ворона говорили и то, что он спрятал какие-то «рыжики».

– Рыжики, рыжьё – это золото, – захекал, смеясь, Пал Матвеич, – воровской сленг, а Ворон… Он так и остался для меня загадкой. В архиве я больше не нашел никаких упоминаний, документов, которые пролили бы свет на эту таинственную историю. Долго раздумывал, с чего начать поиски. Хотел бросить бесполезное занятие, а потом в голове мелькнула мыслишка: а что, если остался кто-нибудь из тех, кто работал на прииске или на заводе? Дождался отпуска и, никому не говоря, туда поехал. Старых рабочих уже не было, остались в основном молодежь да пришлые, кто на заработки ездит. Рассказали мне про одного старичка, но предупредили, что крутой у него характер, может и на порог не пустить.

Разыскал улицу. Шел, рассматривал номера, наконец-то, добрался до его дома. Забор высокий, ничего не увидишь, только слышно, как собака начала лаять, когда меня учуяла.

Постоял у калитки. Потом все-таки решился. Раз постучал кулаком, второй – тишина. Несколько раз ударил и хотел уйти, думал, что хозяев нет дома, как вдруг кто-то громко цыкнул на собаку, та взвизгнула и замолчала. Потом такой бас раздался, что я вздрогнул от неожиданности:

– Кого надо?

Учитель засмеялся, вспоминая, и продолжил:

– Растерявшись, я еле выдавил из себя, что первое на ум пришло:

– Квартирантов пускаете? Есть свободный угол?

– Пришлых не пущу, – опять донесся бас, – а ты кто будешь?

– Я… я работаю историком, – запнувшись, ответил ему. – Приехал в отпуск, а негде остановиться.

Послышались шаги, скрипнула калитка…

«Ну, – думаю про себя, – попался! Не старика, а Илью Муромца перед собой увижу, судя по голосу».

Распахнулась калитка, а передо мной стоит старичок-боровичок. Маленький, небритый, но взгляд, скажу вам… словно огнем обжег, когда на меня посмотрел.

– Что-то не похож на историка, – с подозрением сказал он и добавил с ехидцей: – Мальчонка еще, а туда же – историк!

– Дедуля, я же только институт окончил, – начал объяснять старичку. – Первый отпуск заработал. Хотел ваши края посмотреть да о старых временах написать.

– А что тебя на былое потянуло? – не унимался старик.

– Хочу узнать, как тут люди жили, чем занимались, какие песни пели, обряды, – стал ему перечислять. – Жаль, негде остановиться. Хожу, ищу, кто на две недельки пустит, а я бы уплатил…

– Ишь, богатей выискался, – съехидничал старичок. – Раньше-то студенты бедными были, не то, что нынче. Ну, ладно, так и быть, проходи…

Он распахнул калитку, я вошел во двор, где бегала огромная собака, и остановился.

– Иди-иди, не боись, не тронет, – подтолкнул кулаком старик. – Шельма, на место! Обувку оботри, сними и в горницу проходи.

Я вошел в небольшую комнату, где стояла старенькая кровать, такой же диван, стол и две – три колченогих табуретки да с десяток фотографий висело в простенках между маленькими подслеповатыми оконцами и сильно пахло самосадом.

– Не стой как столб, – громыхнуло позади меня. – Сидай к столу. Баул-то положи, не украдут. Хех, так чего красть-то – дыра в кармане и вша на аркане. Хех!

– А где ваша супруга? – спросил у него.

– Э-э-э, малой! Почитай, лет двадцать, как бобылем живу. Щас, погодь чуток, на стол приготовлю и погуторим. Как тебя кличут, малый?

– Павлом, – ответил старику, присаживаясь к столу, – а Вас?

– Пашка, значит, а меня – дедом Петрухой. Сейчас за знакомство опрокинем по лампадочке. Сам делал. Вкусная! – причмокнул старик и засеменил к печке, откуда достал чугунок, положил в тарелку картошку в мундире. Юркнул в подпол, чем-то стал греметь…

– Пал Матвеич, – перебил Саша учителя, – что дальше-то было? Узнали о Вороне?

– Что? – посмотрел учитель отсутствующим взглядом на ребят, словно находился где-то в далеком прошлом, – а-а-а, извините, мальчики. Былое вспомнилось. Да, узнал я от деда Петра, но смог его разговорить лишь к концу отпуска. По его словам выходило, что банда, где главарем был Ворон, объявилась в тех местах перед революцией. Грабили лавочников, магазины и уходили, оставляя листок, где был нарисован ворон. Сколько гонялись, устраивали засады, но банда исчезала в подземелье, обходя все преграды. Слух прошел, что ими кто-то еще руководил, давал сведения, когда и кого грабить и куда уходить от погони. Последним их делом было нападение на почтовую карету, где под усиленной охраной везли золотые слитки. Небольшую часть смогли отбить и заметили, что помощь стражникам идет, банда развернулась и, отстреливаясь, поскакала от погони. И после этого они пропали, как сквозь землю провалились. Всю полицию подняли, искали их, но бесполезно. Сунулись в подземные ходы, но найди-ка там. В них можно целую армию спрятать. А потом случилась странная история. Буквально, за два – три дня до революции, вспыхнуло полицейское управление. Думали, снова банда объявилась, но нет, ошиблись. Кинулись разбирать развалины и увидели, что исчез весь архив с документами. Решили, что сгорел. А вскоре услышали монахи в глубине подземелья сильный грохот, словно что-то взрывали. Пока туда добрались, обнаружили, что в тоннелях сделаны обвалы. А потом пришла новая власть и все завертелось, закружилось. Дошла очередь и до подземелья. Сунулись, а завалы так и не смогли разобрать. Махнули рукой, хотели позже ими заняться, но так и забыли. Да и некогда было. Жестокие бои тут проходили. Много людей погибло, пока новую власть установили да банды истребили. Время прошло, монахов не стало, а местные жители предпочитали молчать. Так постепенно все и забылось.

Разные слухи ходили по селам, будто сюда приезжали неизвестные люди, все ход искали, но не нашли. Вот и я столько лет потратил на поиски архива, который много открыл бы тайн и событий, что происходили в том крае да бесполезно, а хотелось бы найти, хотелось, но жизнь слишком коротка и силы не те, что раньше были. Все быльем поросло и превратилось в обычную легенду о кладе золотом и архиве ненайденном. И все же чувствую, что они существуют. Так-то, ребята. Ох, время-то позднее! Пора вам домой. Все, идите, идите… Родители станут волноваться. И передавайте привет своему деду. Он молодец!

– Ладно, передадим, – сказали ребята, и торопливо вышли из класса.

Глава 4

– Мам, зачем ты пойдешь нас провожать? – спросил Саша, застегивая туго набитый рюкзак. – Сами доберемся, не маленькие. Дорогу до автовокзала знаем. Да, пацан? – повернулся к брату.

– Опять – пацан! – всплеснула руками мать. – Когда же вы отучитесь от этих слов? Ничего, дядя Коля возьмется за ваше воспитание. Кремень – мужик!

– Во, а сама-то как говоришь? – подколол ее Слава. – Мужик! Где слова такие находишь? Мужчина, так нужно говорить.

– Я те как дам тряпкой! – замахнулась мать. – Меня вздумал учить. Все расскажу дяде Коле, когда приеду вас навестить. Ну, ладно, сынки. Присядем на дорожку – и в путь.

Они сели на диван, зная, что с матерью спорить бесполезно, и молчали, пока она не поднялась.

– Все, можно отправляться, – сказала мать, украдкой вытерев выступившие слезы. – Легкой дороги вам, сынки!

– Мам, что у тебя глаза на мокром месте? – спросил Саша. – Словно мы за тридевять земель уезжаем. Перестань…

– Скучать без вас стану, – ответила она, приподнявшись на цыпочки и обнимая сыновей. – Вон, какие здоровые вымахали, а были-то, чуть больше ладошки…

– Мам, – они вскинули на плечи рюкзаки, – перестань. Мы побежали. Надо еще за графиненком заскочить. Все, пока…

– Эть, неугомонные! Графиненок… Имя же у него есть! Ну, бегите, бегите, – сказала она и незаметно перекрестила их вслед.

– Серёжка, выходи! – крикнул Славик, торопясь вниз по лестнице. – Ждать, не станем.

– Сейчас, пацаны, иду! – раздался голос и донеслись быстрые шаги. – Эх, мамка нагрузила гостинцев! Словно дядя Коля с голоду помирает. Ха!

– Ага, и у нас полные рюкзаки, – засмеялись ребята, выскочив из подъезда. – Можно неделю припеваючи жить. Слышь, и правда, давай опять в монастырь рванем? Появимся потом через несколько дней, что скажете?

– Не получится, – шмыгнул носом Сергей. – Мои отправили телеграмму. Нас будут встречать.

– Ух, жалко! – вздохнул Славик. – Что же я не пошел с вами к Пал Матвеичу? Да, кстати, Санек, ты приготовил веревки?

– Да, еле успел положить, пока мамка отвлеклась, – сказал Саша, шагая по тротуару. – Сережка, ты взял?

– Взял-взял, – отозвался тот, стараясь не отставать, – когда шнуры купили, я сразу сунул в рюкзак и забросил в кладовку, чтобы мои не наткнулись, а потом положил сверху одежду и гостинцы, и все. Слышь, братцы, а батарейки купили?

Слава на ходу похлопал по рюкзаку, пощупал и сказал:

– Здесь родимые. На месте. Думаю, как нам от дяди Коли сбежать? Его трудно обмануть.

– Ничего! Посмотрим, что делать заставит, – сказал Саша, перебегая дорогу и направляясь к автовокзалу. – Скажем, что устали и хотим на речку, в поход сходить. Серёжка – ты за билетами, а мы пойдем места занимать. Давай нам рюкзак и быстрее возвращайся. Понял? Глянь, какая толпа стоит! Беги…

Кое-как пробившись к автобусу, ребята дождались, пока водитель откроет дверцы, и, быстро взбежав по ступенькам, направились в конец салона и плюхнулись на последнее длинное сиденье, поставив между собой рюкзак Сергея.

– Фу-у-у, наконец-то! – облегченно вздохнул Саша. – Хоть и трясет, но спокойнее ехать. Сережка! Иди сюда, мы место для тебя заняли.

Шмыгая носом, Сергей протиснулся между пассажирами, стоявшими в проходе, сдернул рюкзак на пол и с пыхтеньем уселся между братьями.

– Ух, народищу! – сказал он. – Не понимаю, куда все едут? Ладно, у нас каникулы, а их-то чего несет?

– А несет их отпуск и дела, господин графин, – серьезным тоном сказал Славик. – Вы уж извините, что Вам не подали карету к парадной лестнице. Но мы здесь посовещались и решили, что Вам иногда полезно спускаться с небес на землю и побывать в шкуре простолюдина. Во, какую умную речь сказал, аж самому понравилось! Слышь, графин, а правда, что твои предки всегда так расшаркивались на разных приемах и балах?

– Откуда я знаю? – шмыгнул Сергей. – У деда спроси. Ха, он быстро объяснит и научит реверансы делать! Особенно когда вожжи в руки возьмет. Не только запляшешь, но и на французском заговоришь. Ха-ха, смешно! Представил, как ты перед дедом на задних лап…

– Ты, клювастый, – раздалась звонкая затрещина, – хватит издеваться! Не знаю, чего придумал дядя Коля, но чувствую, что достанется от него. Ой-ей!

– Не ссорьтесь, пацаны, – сказал Саша, посматривая в окно, – на месте разберемся. Глядите, уже знакомые места мелькают. Вон монастырь показался. Ничего себе!

– Что увидел, Санек? – спросил Славик, глянув в окно. – Чего там интересного?

– Что-что… Да-а-а, дядя Коля развернулся! Сначала не понял, а присмотрелся и вижу, что монастырь начали реставрировать. А он же еще хотел и лесопильный завод восстановить. Ну и скорость! Если и за нас так же возьмется, к концу лета станем строевым шагом ходить и честь отдавать каждому столбу. Сережка, Славик, петь умеете?

– Нет, а что? – с недоумением посмотрели ребята.

– Считайте, что научились, – расхохотался Саша. – Так заголосите, что все петухи из села сбегут.

– Смейся-смейся, – буркнул Славик, – к остановке подъезжаем, где на трибуне нас встречает главнокомандующий. Сейчас парад будет принимать. Готовьтесь…

Дернувшись, автобус остановился, скрипнули, открываясь, дверцы, и ребята увидели дядю Колю в чистой одежде, начищенных сапогах, с ухоженной окладистой бородой и его взгляд из-под густых насупленных бровей – строгий и острый как бритва.

– Здрасьте, дядь Коль! – хором сказали ребята, спрыгивая с подножки.

– Здравствуйте, юноши, здравствуйте, – степенно, размеренно сказал он, поглаживая холеную бороду и осматривая ребят с ног до головы. – Подросли, окрепли, лишь Сережа подкачал, так и остался сухощавым. Ничего, здесь наверстаем. И учиться продолжим, и поработаем на благо сельчан.

– Опять учиться? – с недоумением спросили ребята. – Мы только что закончили. У нас же каникулы, дядя Коля! Устали, отдохнуть хочется.

– Ничего, ребятки. Тяжело в ученье – легко в бою, – усмехнулся старик. – Свежий воздух, свои продукты. Что еще нужно для развития молодым организмам? Только тренировки!

– Дядь Коль, не издевайтесь! – загомонили ребята. – Сбежим, не выдержим.

Старик гулко расхохотался, хлопая себя по ногам, глядя на возмущенные лица ребят, и вытер выступившие слезы.

– Н-да, будущие защитники Родины, – протянул он, продолжая усмехаться, – не думал, что вы такие трусишки – трудностей испугались. Ничего, сделаю из вас смельчаков, сделаю. У нас времени много, а я не привык его по пустякам тратить. И вас к этому приучу…

– Дядь Коль, а где Грэйка, тетя Аглая? – спросил Саша, меняя тему разговора.

– Ох, старый, старый! – шлепнул себя по лбу старый граф. – Пойдемте, юноши, домой. Аглаюшка заждалась, небось. Да и Грэйка обрадуется. Помнит, вас. Помнит, шельмец! Торопитесь, юноши…

Ребята двинулись вслед за стариком по узкой тропинке, стараясь не отстать.

Глава 5

– Прибыли, юноши, – сказал дядя Коля, пропуская ребят через калитку. – Идите в дом, моя Аглаюшка дожидается.

Ребята направились по дорожке и вдруг услышали радостный визг, громыхание, скрежет и треск доски и увидели несущуюся огромную собаку, волочащую за собой на цепи обломок доски. Не обращая внимания на грозные окрики хозяина, она сбила с ног Сергея и, поскуливая, стала лизать ему лицо широким влажным языком. Потом резко развернулась и прыгнула на Славика. Тот сделал несколько неуклюжих шагов, стараясь удержать равновесие, но споткнулся и повалился на спину, увлекая за собой собаку. Саша засмеялся, глядя, как Грэй быстро сбил ребят и, поняв, что его ждет та же участь, торопливо юркнул за спину дяди Коли, с криком:

– Грэйка, отстань!

Собака бросилась за ним, но, наткнувшись на грозный взгляд старика, виновато заскулила и, резко поднявшись на задние лапы, положила передние на плечи хозяина и лизнула его в нос.

– Фу, Грэй! Фу, шельмец! – утираясь, сказал дядя Коля. – Ишь, обрадовался-то, как, аж цепь оторвал. Ну, негодник. Ну, баловник! Все, хватит лизаться. Знаешь, что я не люблю телячьи нежности. Место, Грэй, место!

– Грэюшка, отпусти Николашу. Здравствуйте, мальчики, – послышался спокойный ласковый голос тети Аглаи, которая стояла на крыльце и с улыбкой наблюдала за происходящим. – Проходите, ребята, в дом, проходите. Грэйка, и ты за ними? Нельзя! Сиди тут и охраняй. Если бы вы знали, ребятишки, как он скучал. А Николаша специально над ним подтрунивал. Скажет: «Грэй, а где наши мальчишки?» – тот начинает скулить, рваться с привязи, норовил все к калитке подбежать, мол, там они, там…

– Здрасьте, тетя Аглая, – сказали ребята, поднявшись с земли и направляясь к ней. – Ох, и зверюга! Не успели глазом моргнуть, как нас повалил. Силища!

– Грэйка – умница! – засмеялась она тихо. – Чужих никогда не подпустит, а своих за версту чует. Молодец! Из любой беды вызволит, отовсюду дорогу домой найдет. Золото, а не собака. Снимайте обувку, оставляйте рюкзачки и проходите в залу. Обед простыл, вас дожидаючи. Сейчас разогрею и накормлю, а вы пока отдыхайте, отдыхайте…

Саша сидел на старинном диване в полутемной прохладной комнате и осматривал ее. Год прошел с тех пор, как они сюда вернулись из пещеры и дядя Коля, войдя в горницу в грязных сапогах, под тихий недовольный ропот супруги, смахнул своей огромной мозолистой ладонью все предметы со стола и водрузил на него грязный промокший рюкзак.

– Николаша, ты в своем уме? – с недоумением спросила тетя Аглая. – Какой пример подаешь нашим мальчикам? Быстро разулся и вынес грязную обувь на крылечко. Я потом вымою сапоги. И убери мешок. Не место ему тут, не место… Все понял?

– Матушка, Аглаюшка! – загромыхал бас дяди Коли. – Не обращай внимания на эдакие пустяки. Ты взгляни, что в рюкзаке! И если бы не ребята…

– Николаша! – повысила голос тетя Аглая. – Мне кажется, ты не понял, что я попросила сделать. Изволь выполнить, потом поговорим.

– Теть Аглая, теть Аглая, – загомонили ребята, подталкивая друг друга от нетерпения, – там… там…

– Я ничего не хочу слышать и видеть, пока вы не снимите с себя обувь, грязную одежду, пока не вымоетесь и не переоденетесь в чистое белье, – тихим, но твердым голосом сказала она, показывая на выход. – Выйдите, отсюда! У меня свои устои, которые никому не позволю изменить. Прошу покинуть горницу!

Крякнув от досады, дядя Коля взъерошил бороду, махнул рукой, показывая, что спорить бесполезно, кивнул ребятам и грузно шагая, направился к выходу.

– Н-да-а-а, – протянул, когда они вышли на веранду, и взглянул исподлобья на ребят, – это характер! Ума, рассудительности хватит на троих. Прав мой батюшка был, царствие ему небесное, когда Аглаюшку за меня сватал. Говорил, что лучшей супруги не найти. В корень зрил, в корень! Давайте-ка, ребятушки, одежонку скидывайте, мойтесь-чиститесь, а потом и в дом войдем. Чистыми руками нужно брать то, что столько десятилетий нас дожидалось.

Торопясь, отталкивая друг друга, ребята быстро сполоснулись под висевшим на заборе рукомойником, достали чистую одежду и, путаясь, надевая на ходу, заскочили в дом, где тетя Аглая уже успела навести порядок и отмыть пол от грязных следов, оставленных ими. За ними, не торопясь, вошел и дядя Коля, в наглаженной рубахе навыпуск, брюках и расчесанной бородой. Взглянул на супругу, перевел взгляд на образа, размашисто перекрестился, что-то шепча, и, наклонившись к рюкзаку, достал старый ларец.

– Аглаюшка, милая, не серчай на меня, – сказал он, торжественно поставил ларец на середину стола и, обернувшись, позвал: – Посмотри, что в нем. Глазам не поверишь… И за все нужно благодарить сестрицу мою да наших ребятишек, что помогли разыскать фамильные драгоценности, которые веками передавались из поколения в поколение.

Тихо щелкнул замок, крышка открылась, и засияла, засверкала россыпь драгоценная…

– Ух, ты-ы-ы! – пронесся по горнице восхищенный ребячий возглас, словно они только сейчас увидели содержимое ларца.

Едва слышно скрипнули половицы. Тетя Аглая медленно протянула руку и, взяв ожерелье, долго его рассматривала. Прошелестел ее вздох, она обвела повлажневшим взглядом ребят, супруга, который стоял, выпрямившись во весь свой богатырский рост перед ней – маленькой и хрупкой, словно девчонкой и не замечала, как медленно текли по щекам слезы.

– Мальчики… Николаша, – сказала она, прижимая руки к груди, – это… это…

– Аглаюшка, ничего не говори, – сказал дядя Коля, обнимая ее. – Спасибо нашим ребятам, что заставили меня, старого дурня, поверить, и вечная память Софиюшке, которая смогла сберечь не только драгоценности, но и сделать большее – спасти иконы бесценные, утварь монастырскую. Слово даю, что вскоре снова наш край загремит, как и прежде, традиции возродятся, и потянутся сюда люди со всей матушки России. И вновь возродится былая слава родной земли – земли наших предков. Великое дело решил затеять, великое! И ты, Аглаюшка, станешь у меня первой и главной помощницей, а юношам предстоит…

– О чем задумался? – донесся голос, и Саша с недоумением посмотрел на стоявшего, перед ним, дядю Колю. – Глядишь в одну точку и ничего не слышишь, и не видишь.

– Что? – переспросил Саша. – А-а-а, да, так… вспомнилось, как в прошлом году здесь были. Про пещеру думал, о кладе, да обо всем…

– Все покажу, ребятушки, все, – сказал старик, поглаживая бороду. – Столько дел, что успевай только поворачиваться. И вам работка найдется, и для учебы время выкроим. Ох, закипела тут жизнь, закипела!

– А когда же отдыхать? – шмыгнув, спросил Сергей.

– Во время учебы, – хохотнул старик, глядя на ребят, – и сна, если получится. Хотя, как думаю, каждая минутка будет рассчитана, чтобы все лишь на пользу пошло. Составил расписание, чем будем заниматься, да и еще кое-что…

– Дядь Коль, – загомонили ребята, – целый год учились! Отпусти хоть на недельку к речке с ночевьем.

– Ничего, ничего, – продолжал усмехаться старик. – Тяжело в ученье – легко в бою. Сделаю из вас настоящих гвардейцев! Всему научу, что сам знаю, чему нас предки учили. Всему!

– Николаша, ты чего разбушевался? – ласково спросила тетя Аглая, войдя в горницу. – Зачем мальчиков пугаешь? Глянь, на них лица нет. Отстань от детей, старый!

– Я… Да я их загоняю…

– Ладно-ладно, – кивнула она и направилась к столу, – потом, а сейчас нужно ребятам покушать, силы набрать. Мальчики! Присаживайтесь, отобедайте, что Бог послал. Не стесняйтесь, кушайте, а разговоры говорить потом будете. Потом…

Глава 6

– Ох, напился! – шумно выдохнул Саша, отодвигая чайную чашку. – Хороший у вас чай, теть Аглая. Вкусный!

– Не только вкусный, но и целебный. Всю хворь из тела выгонит, силы прибавит, – ласково сказала она и, взяв его чашку, подставила под краник пузатого, в гербах и медалях, самовара и опять налила, – пей, Саша, пей. В городе такого не найдешь и не попробуешь. Самолично ходила собирать разные травки да кореньица. Ты еще и ватрушечки не кушал, которые, я к вашему приезду стряпала. Бери, бери…

– Теть Аглая! – Саша звучно шлепнул по своему животу. – Наелся, напился. Во, как барабан стал. Вы, Сережку кормите: тонкого, худого, звонкого.

– А чего сразу меня? – шмыгнув, забубнил Сергей, покосившись на друга. – Славку заставляйте. Он здоровый. Ему больше еды нужно, чем мне.

– Ну, огольцы, – отхлебнув из блюдечка, сказал дядя Коля, – устроили эстафету. Сваливают друг на друга. Аглаюшка, налей-ка юношам еще по чашечке и, пока не опустеет блюдо с ватрушками и пирогами, они из беседки не выйдут. Понятно? Выполняйте! Эх, хорош чаек! Еще чашку выпью. Все на пользу…

– Дядь Коль, – вразнобой загомонили ребята, – что вы издеваетесь над нами? Столько съесть – ужас! Мы из-за стола не сможем подняться

– Ничего, юноши, – усмехнулся старик, глядя на их возмущенные лица. – Молодые организмы надо укреплять, сил набирать. А вы, как цыплятки, чуть-чуть поклевали и разбежались. Негоже так, негоже!

Тяжко вздыхая, переглядываясь, ребята медленно потянулись к большому блюду, на котором лежала выпечка, и придвинули к себе налитые чашки с чаем.

Вскоре, не выдержав тишины и чувствуя, что больше не сможет съесть ни кусочка, Саша незаметно отодвинул блюдце в сторону и повернулся к старику.

– Дядь Коля, мы хотели у вас узнать кое-что о прошлых временах, – сказал он и мельком взглянул на ребят, почувствовав, что его кто-то из них, незаметно, пнул ногой, чтобы молчал, но Саша продолжил, не обращая на них внимания. – Мы заходили в школу к Пал Матвеичу. Он привет Вам передавал.

– Спасибо, Саша, – сказал старик и внимательно на него взглянул, чувствуя, что неспроста ребята заинтересовались прошлым, – уважил меня. Хороший учитель, непоседливый. Много слышал о нем, что сюда приезжал. Все ходил, расспрашивал, да по подземным ходам лазил, что-то искал. Почему ты об этом заговорил?

– Я… ну… это… – Саша запнулся, не зная, с чего начать разговор, – Пал Матвеич нам рассказал, с какой целью он в эти края приезжал.

– Ну и зачем же? – насторожился дядя Коля. – Говори…

– Это… Дядь Коль, – наконец-то, решился Саша. – Учитель нам говорил о банде Ворона и о том, что пропал архив полиции, где должны быть документы о подпольщиках-революционерах и, как он думает, о человеке, который их предал.

Старик откинулся на спинку стула, зыркнул из-под нависших бровей острым взглядом, мельком посмотрел на супругу, которая продолжала пить чай, словно ничего не слышала и, посуровев лицом, погрозил заскорузлым пальцем.

– Опять лезете, куда вас не просят, – нахмурился дядя Коля, резко отодвинув чашку в сторону, – что вам спокойно не живется? Почему несет туда, куда нормальные люди не ходят? Ну-ка, взглянули на меня! Быстро отвечайте, кому я сказал?

Ребята сидели притихшие, изредка норовя пнуть Сашу ногами под столом за то, что завел разговор. Саша показал им взглядом на тетю Аглаю, спокойно сидевшую рядом с супругом, прихлебывала из блюдца горячий чай и искоса посматривала на ребят.

– Мальчики, Николаша прав, – тихо, ласково сказала она и тоже поставила на стол блюдце. – Зачем вы будете старое ворошить? Все уже быльем поросло и назад не воротишь. Учитель-то сколько раз сюда приезжал, а никакого толку. Жителей, кто помнит о тех временах, можно по пальцам пересчитать, а остальных уже в живых-то нет. Архив не пропал, а сгорел вместе с домом, где было полицейское управление. Не лезьте в это дело, не лезьте…

– Тетя Аглая, дядя Коля, – Саша посмотрел на них. – Пал Матвеич не станет обманывать. Он рассказывал нам, как и с чего решился взяться за поиски. Мы долго с ним просидели, слушая рассказ. По его словам получается, что архив существует. Правда-правда…

– Как он мог сохраниться, если здание дотла сгорело? – сказала тетя Аглая, внимательно взглянув на Сашу. – Николаша-то об этом не знает. Он был в отъезде, а я как раз находилась в городе, поручение батюшки выполняла. При мне управление полыхало. Подступиться нельзя было к нему. Здание-то старое, как порох вспыхнуло. Ничего спасти не успели. Одни головешки остались…

– Откуда же взялись два документа, которые Пал Матвеич нашел? – перебил ее Саша. – Не с неба же свалились.

– О чем ты говоришь, – резко спросила тетя Аглая, взглянув на супруга, – какие документы?

– Такие… Один был простой листок, а на втором находился двуглавый орел и стоял гриф «Секретно». Вот так! – Саша торжествующе посмотрел на хозяев. – А вы не верите. Учитель не придумал, а правду сказал. Ох, и память у него! Позавидовать можно. Даже сказал, что в них написано было. Во, как!

– Это уж ты лишку загнул, юноша, – гулко хохотнул дядя Коля, оправляя бороду. – Не думал, что врунишкой окажешься, не думал…

– Серьезно говорю, – взъерепенился Саша и указал на Сергея, – вон, графиненок докажет! Вместе были в школе, слушали учителя.

– Кто? Графиненок?! – расхохотался дядя Коля, глядя на сконфуженного Сашу и вытирая, выступившие, слезы. – Ну, уморили! Эть, шельмецы, придумали же прозвище – графиненок! А я, получается, графин, да? Кхе-ха-ха! – вновь засмеялся старик, раскачиваясь на стуле, – не только врунишки, но и выдумщики…

– Не обманываем, – сразу зашмыгал носом, Сергей, исподлобья взглянув на деда. – Сашка, правду сказал про Пал Матвеича.

Старик, еще вздрагивая от смеха, с хитрецой посмотрел на ребят.

– Так я и поверил вам. Может, скажете, что и вы помните, что было написано? – сказал он, незаметно подтолкнув супругу. – Кстати, а где нашел бумаги ваш учитель? Случайно, не в школьной библиотеке?

– Нет, не там, а в архиве, после окончания института, – обиженно сказал Саша, не поднимая взгляда. – Что-то в папках искал и наткнулся на документы. С собой брать-то нельзя, он все в тетрадку записал, чтобы не забыть. Поэтому он стал сюда приезжать и заниматься поисками пропавшего архива. И то, что написано было, я тоже помню. Вот!

– Ну-ка, повтори, – с ехидцей произнес старик, – что-то не верится…

Саша задумался. Изредка взглядывал на Сергея, беззвучно шевелил губами, взъерошивал волосы и опять опускал голову, вспоминая.

– Так… В первой бумажке было написано, – начал он медленно говорить, стараясь не сбиться, – что разыскивается опасный преступник, кличка – Ворон, который совершил налет на какую-то карету и забрал часть золотых слитков, и еще что-то, не помню. А вторая бумага была без гербов, как сказал Пал Матвеич. В ней говорилось, что «Птица» выполнила задание и «рыжики» спрятаны. И еще… Там было написано, что бунтовщиков уберут завтра, ночью. Так, Сережка?

– Точно! Я бы не запомнил, а ты почти слово в слово повторил, – сказал Сергей, хлопнув Сашу по спине.

Старик переглянулся с супругой. Нахмурился, о чем-то думая. Долго молчал, изредка посматривая на жену, потом глухо произнес:

– Так, юноши. Время позднее. Вам нужно ложиться спать. Ночи стоят теплые. Залезайте на сеновал, там все приготовлено, расстелено. А мы с матушкой, посидим и подумаем над вашими словами…

– Дядь Коль, – не удержавшись, похвастался Саша. – У нас еще карта есть.

– Какая? – не понял старик, взглянув на него.

– Карта подземелья, которую нарисовал учитель, когда его исследовал. Он из класса вышел, а мы успели сделать копию, пока его не было.

– Быстро мне принеси! – пробасил старик, грозно нахмурившись. – Ишь, пострел везде поспел!

Дождавшись возвращения Саши, он выхватил карту и дрожащими от нетерпения руками, развернул ее, присвистнув от удивления:

– Ничего себе! Погляди, Аглаюшка, какую работу провел учитель. Молодца! Ага… Так… Понятно… Юноши, быстро на сеновал, чтобы не путались под ногами! Завтра на эту тему поговорим, а сейчас, нам нужно подумать с матушкой, посоветоваться. Все, спать! Кому я сказал?

Ребята вышли из беседки и направились, недовольные, в сторону сеновала.

Глава 7

– Подъем! – донесся сквозь сон, громкий басистый голос, и ребята почувствовали, как с них сдернули одеяла. – Юноши, просыпайтесь. Быстро, быстро! Жду вас внизу. На сборы даю минуту.

Дернувшись от неожиданного окрика, ребята открыли глаза, увидели сквозь щели серые предрассветные сумерки и недовольно заворчали.

– Дядь Коль, зачем в такую рань поднимаешь? – шмыгнув по – привычке носом, поеживаясь от прохладного воздуха, прогнусавил Сергей. – Отстань, дай поспать…

– Я кому сказал? – рявкнул старик. – Срок – минута! Кто не спустится, тот пойдет после пробежки копать траншею. Все!

Зная характер дяди Коли, ребята спустились по лестнице и вышли во двор, зевая и протирая глаза спросонья.

– На шесть секунд опоздали, – буркнул старик, посматривая на часы-луковицу. – Ладно, на первый раз терпимо, но потом стану давать наряды вне очереди.

– Какие наряды? – не переставая зевать, спросил Сергей. – Мы же не в армии…

– Можете считать, что прибыли на военные сборы, а не курорт, – сказал дядя Коля. – Сейчас вам предстоит совершить марш-бросок с небольшими вещмешками, какие я приготовил. Быстренько их надели, бегом до реки и обратно.

– Дядь Коль, они же тяжелые! – загомонили ребята, накинув лямки на плечи. – Мы не сможем…

– Прекратить разговоры! – зычным голосом скомандовал старик. – Бегом, марш! Время пошло…

Развернувшись, Славик молча открыл калитку и, придерживая лямки руками, побежал, медленно ускоряя бег.

Не дожидаясь окриков старика, Саша рванулся вслед за братом по узкой тропинке вдоль огородов в сторону реки.

Последним выскочил Сергей и, обжегшись о крапиву, взвизгнул и стремглав бросился догонять друзей.

– Славка, Славка, – на ходу крикнул Саша, – быстро не беги, выдохнемся…

– Время… Надо успеть, – донеслось до Саши.

– Наоборот, силы не хватит. Равномерно скорость держи. Серёжка начал отставать…

– У-у-у, графинёнок! – раздался голос Славика. – Опоздаем из-за него. Придется траншею копать. Сашка, первым беги, а я буду отпрыска подгонять. Все, меняемся местами…

Славик резко сбросил скорость и сошел с тропинки, дождался, пока Саша не пробежал мимо, потом Сергей, и пристроился за ним, изредка покрикивая, чтобы тот прибавил скорость.

Не останавливаясь, Саша пробежал вдоль монастырской стены, где увидел пролом, через который в прошлом году они забрались в подземелье, мельком туда взглянул, хотел остановиться, но, слыша крики ребят, проскочил мимо. Поравнявшись с крайними постройками, он оглянулся, посмотрел, как бежал, спотыкаясь, Сергей и сориентировавшись, направился кратчайшим путем через большую поляну к зарослям ивняка, за которыми находилась речка.

Раздвигая ветви, он пробрался к краю небольшого обрыва, спрыгнул, на бегу снял и кинул на прибрежную полосу тяжелый вещмешок и, замедляя шаги, направился к воде, размахивая уставшими руками. Быстро умылся, смывая пот и пыль, прополоскал рот, сделал небольшой глоток и выбрался на берег, по которому уже бежали ребята.

– Сергей, – крикнул он, заметив, как тот стал пить воду звучными глотками, – нельзя! Выходи из реки. Хватит!

– Уф-ф-ф! – выдохнул Сергей. – Словно песок в горло насыпали. Все пересохло. Сейчас, еще чуть-чуть…

– Брысь, графин, – подскочил к нему Славик и, схватив за руку, потащил его за собой, – нельзя много пить! Назад не доберешься. Тяжело будет бежать. Быстро устанешь. Понимаешь? Все, сейчас домой рванем…

– Братцы, – Сергей упал на спину и раскинул руки, – давайте немножко отдохнем. Устал так, что шевелиться не хочется. Полежим, а потом назад отправимся. Соглашайтесь…

– Сережка, ты забыл, что дед сказал? – спросил Саша, надевая вещмешок. – Можешь валяться, а у меня нет желания в саду траншею копать. Понял?

– Ничего он не сделает, – сказал Сергей, продолжая лежать, – пугает и все.

– Ну-ну, – усмехнулся Славик, – уже испугал. Вместо того чтобы спать, мы как зайцы носимся. А что будет, если не успеем вернуться? Он же время засек. Подъем, отпрыск! Вперед и с песней, живо!

Взобравшись на обрыв, они побежали домой, чувствуя, что силы остается все меньше и меньше.

Задыхаясь, пошатываясь от усталости, Саша приостановился неподалеку от калитки и оглянулся, услышав стоны и крики ребят. Заметил, что Сергей идет шагом, не обращая внимания на толчки и угрозы Славика. Саша понял, что их друга уже ничем не заставишь бежать. Он бросился к ним навстречу.