Тайны подземных лабиринтов - читать онлайн

Поиски графских сокровищ

Глава 1

– Санек, Славка! – к скамейке, где сидели в расстегнутых рубашках двое крепких пареньков, подошел Сергей: худощавый, с хулиганистым выражением на лице, с постоянно шмыгающий носом, в стареньких штанах, пузыристых на коленях, и в рубашке, с латками на локтях. – Слышь, братцы, пойдем со мной в подвал?

– Отстань…, – щурясь от яркого солнечного света, процедил сквозь зубы Саша, – не видишь, что загораем? Чего тебя в подвал понесло? Лучше собирайся на речку. Глянь, какая погода…

– А-а-а, мамка замучила! Взбрело ей в голову сундук передвинуть. Нашла Геракла, – заворчал Сергей. – Помогите его перетащить, а потом на Сурень сбегаем. Пошли, мужики. Славка, а у нас еще огурцы в бочке остались. Погрызем…

Саша переглянулся со Славиком, который встрепенулся, услышав об огурцах. Огурцы… Таких, как делала тетя Нина, больше нигде не попробуешь. Небольшие, пупырчатые, с привкусом укропа, каких-то листьев и кореньев, хрустящие на зубах, они вызывали такой аппетит, что Славик быстро поднялся со скамейки.

– Айда, что стоять-то? – сказал он, потягиваясь и обнажая крепкие мускулы. – Живее! Но с уговором, Серега. Будем хрумкать до тех пор, пока не надоест. Правильно, Санек?

– Не-е-ет, я много не буду, – нахмурился Саша и, наклонив голову, начал быстро спускаться в темный подвал, – в прошлый раз объелся. Хватит. Серега, шагай впереди, а то мы лбы в темноте порасшибаем.

Он почувствовал, как мимо прошмыгнул Сергей, который чиркая спичками, повел их по узким коридорам в дальний конец, где был построен бокс для хранения бочек с соленьями, банок с вареньем и всякого ненужного барахла.

После уличной жары они поеживались от холодного влажного воздуха, дожидаясь, пока Сергей откроет все запоры и включит рубильник. Лишь после этого они вошли внутрь бокса, освещенного тусклым светом запыленной лампочки.

– Вот сюда его нужно перетащить, – шмыгнув носом, показал в угол Сергей. – Бочки поставить на освободившееся место.

Саша и Славик подошли к большому, крепко сбитому сундуку, запертому на старый висячий замок.

Славик присел, ухватился за угол, закряхтел от напряжения и хотел приподнять.

– Слышь, Сережка, что в нем у вас? Кирпичи что ли храните?

– Не-а, – снова шмыгнул носом Сергей. – Это бабкин сундук. Пока была жива, так к нему никого не подпускала. На него спать ложилась. А померла, так мы его сюда перетащили, чтобы дома место не занимал.

– Почему не подпускала? – опять спросил Славик. – Может, что-нибудь прятала в нем?

– Нет, разный хлам берегла после деда и своих предков-куркулей. Мельком видел один раз, когда бабка его открывала. Ерунда! – пробурчал Сергей. – Предки виноваты, что мы в эту глухомань попали. Сбежали после Февральской революции. А то бы я щас по Москве-столице разгуливал…

– Ты откуда знаешь, что удрали? – с интересом взглянули на него братья.

– Слышал, как бабка рассказывала мамке и что-то ей показать хотела, а та отмахнулась, сказала, что из ума выжила старая, – сказал Сергей, поддернув сползающие штаны.

Саша помнил бабушку Сергея. Высокая, статная, с худощавым лицом и носом с горбинкой, за глаза ее называли «ястребом», с темными пронзительными глазами, всегда хмуро смотрела на братьев, когда они заходили к Сергею. Сразу разворачивалась и скрывалась в своей комнате, садилась у окна и что-то начинала вышивать, взяв в руки пяльцы…

Поднатужившись, они со скрежетом сдвинули с места сундук и рывками, понемногу, стали его передвигать в другой угол, делая перерывы для отдыха. Перепачкавшись в пыли, старой грязной паутине, взмокшие от пота, с трудом придвинули его к противоположной стене.

– Фу-у-у! – вздохнул облегченно Славик, вытирая крупные капли пота и размазывая по лицу прилипшую паутину. – Ну, Серега, ты огурцами от нас не отделаешься! Буду жевать все, что твоя матушка наготовила на зиму. Понял? Мне полезны витаминчики для тренировок. И чтобы с дачи нам яблок побольше привез. Понятно, куркуль?

– Хорошо-хорошо, – пробурчал Сергей, отряхиваясь от пыли. – Как ты можешь столько есть?

– Ха! Потаскай железки на тренировках, потом узнаешь. Да, Саня? – рассмеялся Славик. – Слона готов съесть, а не то, что ваши огурчики-помидорчики.

Он обтер руку о висевшую телогрейку, открыл бочку, пошарил в ней, достал пупырчатый огурец и с аппетитом захрустел им, усевшись на ящик, стоявший на полу.

Отряхнув с одежды пыль, Саша внимательно с любопытством начал рассматривать старинный сундук. Дубовый, потемневший от времени, окованный толстыми металлическими полосами с крупными клепками, узорчатой щеколдой и висячим замком, он казался неприступным, как сейф, что стоял у матери в кабинете.

– Серёжка, – он повернулся к ребятам, сидевшим у стены, – а что в нем хранится? Что-то слишком тяжелый. Еле сдвинули втроем.

– Не знаю, – отмахнулся Сергей и вытер нос рукавом. – Бабка запрещала в него заглядывать, а мне это и не нужно. За всю жизнь натолкала туда всякой ерунды. Хотели вообще выкинуть на свалку, да мамка не разрешила. Память! – произнес он ехидным голосом.

– Давай посмотрим? – загорелся Саша. – Может, что интересное в нем найдем. Славка, помнишь, как в школьном музее у Пал Матвеича были? Ух, шикарно!

– Ишь, губы раскатал – посмотрим! – проворчал Сергей. – Вон какой замочище висит, а ключей от него нет. Мамка их так и не смогла найти, неведомо куда бабка спрятала. Отец хотел замок сломать, а потом забыл. С тех пор так и стоит в боксе.

– Ха, тоже мне нашел проблему! – поднялся с ящика Славик. – Пять секунд – и клад в наших руках. Понял, Серый? Где твой батя хранит инструменты? Дай-ка их мне…

Приподнявшись на цыпочки, Сергей стащил с полки небольшой ящик и подал Славику. Тот, недолго думая, вытряхнул содержимое ящичка на пол, присел и начал рассматривать инструменты, одни откладывая в сторону, а другие откидывал ближе к сундуку. Затем выбрал несколько гнутых гвоздей разной величины и, поднявшись, подошел к ребятам.

– Ну-ка, отойдите! Не загораживайте мне свет, – сказал он, взглянув на тускло горевшую лампочку, – так, нужно подумать…

Он присел около сундука, взялся рукой за замок, стараясь его развернуть, и стал внимательно рассматривать отверстие для ключа; сунул туда гвоздь, начал медленно его поворачивать внутри, прислушиваясь к звукам. Потом вытащил, отбросил его в сторону и взял другой – потолще, расплющил кончик и опять стал ковыряться в замке.

Сергей с Сашей смотрели на него, затаив дыхание.

Бормоча под нос, Славик старался что-то зацепить гвоздем, но слышался щелчок и он снова начинал все сначала.

– Серый, у твоего бати есть машинное масло? – не оборачиваясь, хрипло спросил он.

– Не знаю, Сань. Сейчас поищу, – сказал Сергей и начал руками шарить на полках среди всякого хлама. – Ага, масленку нашел! – закричал он, встряхнул ее, и они услышали, как внутри что-то забулькало.

– Давай сюда, – не глядя, Славик протянул руку, залил в замок масло, немного подождал, засунул гвоздь и с усилием начал проворачивать его внутри. Раздался скрежет, и замок открылся…

– Ну, что я сказал? – Славик с превосходством посмотрел на брата и Сергея. – Пять секунд – и все готово. Учитесь, пацаны, как работают медвежатники!

Ребята загалдели, стараясь оттолкнуть его в сторону.

Он ухватился за край крышки и, поднатужившись, открыл сундук, сказав разочарованно:

– Стоило из-за этого мне мучиться. Выбросить, чтобы место не занимало. Ха, клад! – поморщившись, отошел к стене и присел на корточки.

– Во-во, и я об этом говорил, – поддакнул ему Сергей, шмыгнув носом, – Всякую ерунду бабка хранила. У них же все забрали, когда раскулачили. Прадеда сразу расстреляли, а деда не успели. Он в это время в горах прятался.

– Ты откуда знаешь такие подробности? – спросил Саша, стоявший молча до этого времени.

– Мамка с батей разговаривали, а я подслушал, – ответил Сергей.

– Ты еще и подслушивать научился? – спросил Саша и добавил: – глядите, пацаны, какие фотки и открытки. Смех!

На внутренней стороне крышки были приклеены различные открытки с изображениями пасхальных яиц, сердечек с целующимися голубками и фотографии, на которых были люди в старинной богатой одежде и какие-то военные в парадной форме.

– Серёжка, а кто на фотках? – спросил Саша, показывая пальцем.

– Да какие-нибудь предки, наверное, – взглянув мельком, ответил Сергей. – Бабка хвалилась один раз, что она голубых кровей. Ха! А мамка, как крикнула на нее, та и замолчала.

– Серега, если вам не нужны фотки и открытки, тогда отдай их мне. – Попросил Саша.

– Зачем тебе это барахло?

– Пал Матвеичу отнесу для музея. Он коллекционирует такие вещи, – сказал Саша.

– А-а-а, забирай… – махнул рукой Сергей, достал огурцы и начал вместе со Славиком ими хрустеть, сидя на полу.

Достав из кармана перочинный нож, Саша стал осторожно, чтобы не повредить, их отклеивать. Подцепив лезвием очередную открытку за краешек, подрезал, начал снимать и мельком успел заметить, как из-под нее что-то мелькнуло, ударилось о край и упало внутрь сундука, затерявшись среди старой одежды и разного хлама.

Глава 2

– Славик, Серый, – он повернулся к ребятам, – хватит вам жевать. Сейчас, когда отдирал, увидел, как из-под этой вот открытки какая-то вещица выскользнула и в сундук упала…

– Ага! – перебил его Славик. – Таракан сушеный спланировал. А ты думал, что золотишко посыпалось?

Ребята громко рассмеялись, продолжая хрустеть огурцами.

– Серьезно говорю! – сказал Саша и, быстрыми движениями подрезав края, снял открытку.

За ней, в доске, было вырезано небольшое продолговатое углубление.

– Глаза протрите! – повернулся он к Сергею и брату. – Я правду вам говорил. Тут что-то хранилось. Глядите…

– Ну-ка, ну-ка, дай поглядеть, – не утерпев, поднялся Славик и подошел к сундуку. – Серёжка, здесь точно тайник был! Иди сюда живее…

Они внимательно стали рассматривать углубление, трогать его, рассуждать, что в нем могло находиться.

Саша не выдержал:

– Так мы до утра в подвале проторчим. Серега, освобождай место. Сейчас все будем вытаскивать из сундука.

Они растолкали вдоль стен бочки, ящики, какой-то хлам, оставив в середине свободное пространство.

Доставая осторожно вещь за вещью, Саша их встряхивал и передавал ребятам, которые уже просматривали более внимательно.

– Ёлки зеленые, – сказал Славик. – Ты хоть скажи, что мы ищем?

– Сам не знаю, – ответил Саша, не оборачиваясь. – Какую-то металлическую штучку. Все, что будет совпадать с размерами выемки, откладывайте в сторону. Понятно? Не прозевайте…

– Ага, как в сказке… – пробормотал Славик.

Постепенно в сундуке предметов становилось все меньше, а вещица, которую искали, так и не попадалась. Доставая последние вещи, Саша осмотрел их и отдал ребятам.

– Ну, что? Нашли что-нибудь похожее? – спросил он.

– Дырку от бублика, – проворчал Славик. – Тебе, наверное, показалось.

– Не может быть! – уверенно произнес Саша. – Своими глазами видел, как эта штучка вниз соскользнула.

– Угу, тогда еще пошарь. Может, и найдешь… вторую дырку.

Саша опять наклонился и стал внимательно рассматривать днище сундука.

– Понял! – крикнул он. – Смотрите, вон щель вдоль стенки. Скорее всего, что туда провалилась. Славка, Серый! Давайте его сдвинем. Если в щель пролетела, значит, она на полу лежит.

– Снова ворочать…, – пробормотал недовольно Славик. – Если не найдем, я тебя одного заставлю на место ставить этот сундучище. Понял, брат-акробат?

– Согласен, – сказал Саша.

Схватившись за торец сундука, они немного приподняли одну сторону и, передвинув, с грохотом опустили на пол.

– Ну, где твое сокровище? – ехидно спросил Славик, глядя, как брат шарит по грязному полу руками. – Нашел?

– Ничего не понимаю, – сказал Саша. – Видел, что упала. Все вещи просмотрели, а она, как сквозь землю провалилась. Славка, сам подумай, куда эта штучка могла деться?

Он ткнул пальцем в выемку, показал на щель, потом на пол.

Нахмурившись, Славик подошел к сундуку. Потрогал опять углубление, провел пальцами по дну, отошел и поглядел на бетонный пол.

– Странно… Мы прощупали каждую вещь, просмотрели и ничего не обнаружили. Будто испарилась…

Он опять подошел к открытому сундуку. Внимательно оглядел его изнутри, сделал шаг назад и пристальным взглядом уставился на наружную стенку. Снова заглянул. Рукой замерил глубину и приложил снаружи. До пола оставалось сантиметров пятнадцать – двадцать. Хмыкнул, что-то тихо пробормотал и опять измерил. Потом повернулся к Сергею:

– Сережка, дай-ка мне гвоздодер и топор.

– Славка, не надо, – заартачился Сергей. – Мне же родители голову оторвут по самые ноги, если ты разломаешь бабкин сундук.

– Живо давай! – рявкнул Славик и показал крепкий кулак. – У меня мыслишка одна промелькнула, хочу ее проверить.

– Какая? – хором спросили ребята.

– Узнаете, если я не ошибся в расчетах, – задумчиво ответил Славик, подкидывая в руках топор.

Он загнал лезвие в узкую щель и начал ее разжимать, упираясь в топорище. Полоска стала расширяться. Второй рукой, Славик, вогнал туда поглубже гвоздодер. Отбросив ненужный топор, он ухватился обеими руками за другой конец гвоздодера, навалился и резко дернул вверх. Раздался громкий скрип, и днище немного приподнялось, образуя широкую щель. Славик крепко вцепился в края, напрягся так, что на руках и спине выступили мышцы и опять, с силой, рванул, выдирая сколоченное из досок днище. И остановился, глядя внутрь:

– Ничего себе!

– Что там, Славка? – к нему подскочили ребята.

– Вот так бабуля, – воскликнул он, пораженный увиденным, – миллионерша!

Все замерли, когда рассмотрели, что находилось в тайнике. Перед ними лежала старинная военная форма с потускневшими аксельбантами и эполетами. В тусклом свете лампочки засверкали два больших остроконечных ордена с какими-то прозрачными камушками. Местами, из-под формы, виднелись упакованные пачки денег.

– Ого, вот это фокус! – шмыгнул носом Сергей. – Сколько лет с нами прожила и не сказала, что хранила в своем сундуке. Не зря же бабка на нем спала. Знала…

Он наклонился и рукой взялся за орден:

– Славка, что за награда? Ты знаешь?

– Понятия не имею. Такие ордена при царе Горохе вручали. Так, братцы лихие, вытаскиваем осторожно форму, доисторические деньги и начинаем искать то, что сюда упало. Что-то мне становится все интереснее и интереснее, – проговорил он медленно, задумчиво глядя внутрь сундука.

Ребята начали вынимать упаковки с деньгами и аккуратно укладывать их вдоль стены.

– Нашел! – крикнул Саша. – Говорил вам, что не мог я ошибиться. Гляньте-ка…

Он поднял вверх руку. В пальцах был зажат небольшой, потемневший от старости, фигурный ключ.

– Щас, Саня, подожди, – сказал Сергей, доставая последние пачки.

Вместе с ними мелькнул в тусклом свете, разворачиваясь, кусок старой холстины, и что-то упало на пол, тихо звякнув. Наклонившись, Славик поднял, осмотрел, потер о рукав и удивленно присвистнул.

–Пацаны, глянь, что я нашел! – он протянул руку в сторону ребят.

На пальце, посверкивая яркими огоньками, блестел перстень с крупным зеленым камушком посередине.

Бросив тряпку и деньги, Сергей сдернул с пальца перстень, взглянул на него и быстро сунул себе в карман.

– Мое! Не просите. Не буду делиться, – скороговоркой, быстро проговорил он, отходя к двери.

– А нам и не нужно. Подавись, рожа буржуйская, – сказал Славик и резко рванувшись, схватил за ворот Сергея, сбил с ног и закрыл дверь на шпингалет.

– Не отдам, не отдам, – повторял Сергей, забиваясь от них в угол бокса.

Славик медленно подошел к нему, на ходу подвернул рукава, обнажая мускулистые руки, и, размахнувшись, несколько раз звонко ударил ладонью по лицу Сергею.

Тот замотал головой и замолчал, продолжая сидеть.

– Очнулся, куркуль? – сказал Славик, глядя на испуганное лицо соседа. – Еще раз такие слова услышу, голову откручу. Понятно? Он ткнул под нос Сергею крепкий кулак.

– Понял, не дурак, – буркнул Сергей, с опаской глядя на кулаки.

– Ты откуда перстень взял? – спросил Славик.

– Упал он. В тряпке был, наверное, – сказал Сергей, шмыгая жалобно носом.

– В какой тряпке?

– Вон валяется, – Сергей кивнул головой в сторону денег, не вставая с грязного пола.

Саша поднял кусок потертой холстины, развернул, осмотрел ее со всех сторон и протянул брату.

– Славка, больше ничего нет, – сказал он, – только какие-то линии на тряпке нарисованы.

Славик, сначала посмотрел мельком, потом внимательно стал разглядывать рисунок. Присел на корточки, расстелив холстину на полу и начал медленно ее поворачивать, всматриваясь в непонятные линии, знаки, буквы. Не оборачиваясь, он махнул рукой, подзывая:

– Саня, иди-ка сюда.

– Что еще нашел? – присел рядом Саша.

– Гляди, – Славик стал водить пальцем по рисунку, останавливаясь в некоторых местах, – мне кажется,… мне кажется… Точно! Это же карта, от руки нарисованная. И если не ошибаюсь, то мы уже в этих местах были.

– Да ну.… Не может быть! – не поверил Саша.

– Подожди секунду… – он повернулся к Сергею. – Слышь, куркуль! В селе, где вы жили, был раньше монастырь?

Сергей пожал плечами, потом произнес:

– Говорят, что был. Сейчас от него только одни стены остались. Мамка рассказывала, будто его взорвать хотели. Заложили взрывчатку, как бабахнули – пыль столбом, в селе стекла у некоторых повылетали, а стены не разрушились. Так и оставили.

– Все сходится, Санек, – уверенно сказал Славик. – Мы же туда с Пал Матвеичем ездили. Вспомни. Глянь. Вот метка – это монастырь. Тут река протекает. Точки – лес. Эти изогнутые линии обозначают горы. Дошло до тебя?

– Ну…

– Только не пойму, вот эти две прямые линии, что означают, – он провел пальцем по ним, показывая, – которые начинаются от монастыря. Одна в лесу заканчивается, а вторая уходит в горы.

Продолжая сидеть в углу, Сергей сказал:

– Я слышал, что раньше там находился подземный ход, пройдя по нему, можно было оказаться в лесу. Но сколько его ни искали, так никто и не нашел. Скорее всего, он обвалился, когда монастырь взрывали. Ты говоришь, что еще по горам идет линия? Там же пещера есть. Развалины стоят почти у подножья. Но в горы страшно ходить.

– Почему? – спросили братья.

– Никто еще из той пещеры живым не выбрался, – сказал Сергей.

– И много человек пропало? – усмехнулись ребята, не поверив другу.

– Точно не знаю. И сельчане пропадали, и приезжие. Болтают, будто в ней клад спрятан. Бабка сказала перед смертью, что у нас есть огромное богатство, но до него трудно добраться. Угу, трудно… Уже нашли сокровища несметные. На всю жизнь нам хватит.

Он поднялся и пнул ногой стопки старых денег.

Сидевший на полу Славик, задумчиво рассматривал карту и что-то тихо бормотал, тыча пальцем в непонятные знаки. Потом посмотрел на ребят и сказал:

– Братцы! Думайте что хотите, но клад существует.

– Ты, случайно, на тренировке головой не ударился? – съехидничал Сергей и быстрее отодвинулся в сторону.

Раньше за такие слова он бы сразу получил оплеуху, но Славик посмотрел на него серьезными глазами:

– Есть клад! И находится он в одном из ответвлений главного коридора.

– Откуда ты узнал? Бабкин призрак шепнул? – осмелел Сергей.

– Сами подумайте, – сказал Славик, не обращая внимания на слова Сергея, – вот лежит карта. У Саньки находится ключ, который был спрятан с какой-то целью еще при царе Горохе. Плохо, что на тряпке многие значки почти стерлись, но я на двух смог разглядеть еле заметные крестики. Для чего их поставили? Что молчите? Вот у меня мысль и мелькнула, что там может находиться клад, а то и два. Два же креста нарисовано! Зачем второй, если предок в одном месте спрятал? И этот перстень не зря сохранили. Это еще одно доказательство существования сокровищ. Что будем делать, братцы-кролики?

Ребята переглянулись. Помолчали. Затем Саша спросил:

– А ты что предлагаешь? В горы нам отправляться?

– Да, – коротко ответил Славик.

– Ну-ну… У тебя мимо ушей просвистело о том, сколько уже людей из-за него погибло?

– Саня, пойми! Они-то шли наугад, а у нас и карта есть, и ключ. Взгляни на него еще раз. Мы же сто очков форы любому кладоискателю дадим, но к нему первыми придем, – разгорячился Славик.

– О родителях подумай, землекоп. У тебя в глазах уже бриллианты светятся, – Саша подкинул ключ, поймал, зажав в руке. – Что они скажут?

– Ха! Отец с мамкой вернутся только через две недели, – сказал Славик, рассмеявшись, – а мы управимся за пять – шесть дней. Имея все в руках, как в поход сходим. Понял? Два дня уйдет на дорогу, а остальное время на поиски сокровищ. Это, как по магазинам пробежаться. Если не хотите, тогда я один уеду.

Он ухмыльнулся и начал аккуратно складывать карту.

– Я согласен! – загорелся Сергей. – Мамка давно уже хотела меня к дядьке спровадить, чтобы я в городе хулиганством не занимался, как она выражается. С поездкой у меня не будет проблем, братцы.

– А я что-то сильно сомневаюсь, – сказал Саша. – Слишком все легко получается. Ох, не нравится мне ваша затея! Попадем в какую-нибудь историю. Славик, ты же знаешь, что меня редко предчувствия обманывают.

– А-а-а, брось ты… – отмахнулся брат, не желая слушать, – уже все решено. Завтра выезжаем. Так.… Сейчас все складываем обратно в сундук. Да-да, и перстень не забудь, Серёжка. Выемку заклеиваем, чтобы не заметили. Я снова закрою замок. Надо так сделать, будто тут никто не лазил. Понятно? А утром, рванем на автовокзал. Договорились? Все, приступаем к уборке…

Братья не заметили, как Сергей незаметно от них быстро сунул перстень за пазуху.

Глава 3

Первыми, заскочив в старенький запыленный автобус, насквозь пропитанный запахом бензина, с порезанными сиденьями, откуда местами просвечивали выдранные куски поролона, с потертыми за многие годы, поручнями, ребята на мгновение остановились в узком проходе, осматриваясь, потом Славик решительно махнул рукой:

– Приземляемся на заднем сиденье.

– Да, ну-у… – поморщился Сергей, – всю дорогу будем пыль глотать.

– Зато нам никто не помешает, – сказал Славик. – Пока доберемся до села, будем всех встречных-поперечных по дороге подбирать и свои места уступать. Айда! – и, поправив на плече рюкзак, направился в конец салона.

Саша и ворчавший недовольный Сергей поспешили за ним.

– Да… Это не у мамки в кресле, – сказал Славик, провел рукой по обивке и посмотрел на грязную ладонь. – Ничего, потерпим!

Усевшись у окна, затолкал под ноги тяжелый рюкзак и похлопал по сиденью:

– Располагайтесь, господа буржуины.

Салон быстро заполнялся гомонившими пассажирами, с туго набитыми сумками, корзинами, старавшимися занять свободные места.

Послышался детский плач, причитания старушек, пьяные возгласы компании, которая расположилась неподалеку от ребят и, не дожидаясь отъезда, продолжила веселье, достав бутылки и пуская по кругу полный налитый стакан с темной красной жидкостью.

Хлопнула дверца, и на водительское место, неторопливо, взгромоздился пожилой водитель в синем форменном кителе и фуражке, которую сразу же снял, положив у лобового стекла, и вытер вспотевшее лицо мятым грязным носовым платком. Затем он повернул ключ зажигания. Чуть погодя послышался громкий хлопок, двигатель взревел и по салону разнесся едкий запах бензина. Автобус задрожал и уже начал отъезжать, когда в салон на ходу запрыгнули двое небритых угрюмых мужчин с большими рюкзаками в руках, которые осторожно поставили на пол около входа.

– Трогай, шеф! – сказал один хрипловатым голосом и прислонился к закрывшейся за ними, двери.

– Пройдите в салон, – пробурчал водитель. – Освободите проход.

– Хватит, батя, мораль читать, – снова прохрипел мужчина. – Нам и тут отлично. Рули, рулевой!

И он засмеялся. Потом медленно обвел взглядом пассажиров, отвернулся и опять резко развернувшись, взглянул в сторону ребят, пристально их рассматривая.

Дотронувшись до плеча напарника, он возбужденно стал о чем-то ему шептать. Тот, словно невзначай, посмотрел долгим отсутствующим взглядом в конец салона и тихо ответил, отвернувшись в сторону. Хриплый, разгорячившись, снова начал что-то говорить, повышая голос. Но напарник широкой ладонью крепко зажал тому рот, и было видно, как угрожающе он произнес несколько слов и с силой сжал ладонь в кулак. Дернувшись от боли, хриплый послушно замолчал и изредка, исподлобья, косо посматривал в сторону ребят.

– Славка, там какой-то мужик на нас все время глядит, – сказал Сергей и кивнул в сторону выхода.

– Где? – Славик приподнялся, посмотрел и снова уселся. – А-а-а, ерунда! Не обращай внимания, Сережка. Подумай лучше, как у твоего дядьки подробнее разузнать о монастыре и пещере. А мужики… Наверное, какие-нибудь охотники. Видишь, в штормовках стоят. Скорее всего, что приезжали в магазин за припасами.

– Проснись! – огрызнулся Сергей. – Какая охота? Сейчас же лето, а не осень.

– Ну, тогда рыбачки или скалолазы. Бегают по горам, как зайцы по полям. Не понимаю, что в этом хорошего? – беззаботно ответил Славик и опять отвернулся к окну.

– Санек, – не успокаивался Сергей, – что за мужик за нами наблюдает?

– Какой? У выхода? – спросил Саша, взглянув исподтишка. – Не знаю. Сделай вид, что не замечаешь, а сам тихонечко за ними поглядывай. Что-то они мне не нравятся. Вид какой-то такой… бандитский.

– Во-во! Точно сказал. Аж мурашки по коже бегают от его взгляда, – возбужденно зашептал Сергей, наклоняясь к Саше.

– Спокойно сиди и не дергайся, – толкнул Саша локтем. – Не привлекай внимания. Потом разберемся, что за пассажиры объявились.

Скрипя старыми изношенными рессорами, автобус выехал на трассу и неторопливо направился в сторону гор, видневшихся вдалеке.

Город остался далеко позади.

Ребята наблюдали в окно, как мимо них мчались легковые автомобили, с ревом обгоняли большегрузные машины, но автобус, на котором они ехали, двигался как черепаха, останавливаясь около каждого села, деревни. Кто-то старался быстрее выйти, чтобы освободить проход, потом заходили другие пассажиры, расплачивались за проезд и усаживались на свободные места. Дернувшись, окутывая все сизым дымом, автобус трогался с места, медленно набирая скорость, двигался дальше.

– Ух, как же мне надоело трястись на этой телеге! – Славик вытер с лица пыль. – Ёлки зеленые! Быстрее пешком туда бы добрались, чем на нем. Столько пыли, гоним словно по пустыне Сахаре. Этот автобус, наверное, никогда в мойку не загоняли.

– А зачем его мыть? Это же не междугородний автобус. Для сельской местности и такой сойдет.

– Серега! Долго еще нам ехать? – спросил Саша.

– Не-а, – шмыгнул носом Сергей. – Вон, видите, горы заметны и тайга виднеется? Там село наше расположено. Сейчас еще одну остановку в низине сделаем, а затем и нам выходить…

– Здорово, бродяги! – рядом с ними, на сиденье уселся незаметно подошедший мужчина с хриплым голосом. – Куда стопы свои направили? В поход или к родственничкам? – спросил он и, медленно обвел ребят тяжелым взглядом из-под нависших бровей.

– В поход, – буркнул Саша, стараясь не смотреть ему в глаза.

– К дядьке моему в гос… – не договорил Сергей и почувствовал, как резко ему в бок локтем ударил Саша, заставляя замолчать.

Мужчина, криво усмехнувшись, обжег их резким взглядом, от которого ребят бросило в пот, и прохрипел:

– Куда же, все-таки? В гости или поход?

Славик приподнялся, повернулся к мужчине, посмотрел на него вызывающе и сказал спокойным голосом:

– В поход собрались, а Вам, какое дело? Любопытством страдаете?

– Как сказать… Отчаянный ты, парняга, как я посмотрю. Смелый слишком, – ответил мужчина тихо, чтобы соседи не услышали. – Посмотрим. Авось и пересекутся наши дорожки где-нибудь в тайге или горах. Пересекутся…

– Пугаешь, дядя? – перебил его Славик, обнажая крепкие мускулистые руки. – Видели мы таких… Что тебе нужно? Двигай отсюда и быстрее.

– Какой ты грозный! – усмехнулся хриплый, не обращая внимания на мышцы Славика. – Ох, напугали! Ну-ну.… Пойду, пожалуй.… Только не забывайте, пацаны, что тайга большая, а тропок-то в ней маловато. Чую, что встретимся. И в горах осторожнее будьте. Ненароком и камень со скалы может сорваться…

Он хрипло хохотнул, открывая прокуренные щербатые зубы, затем поднялся. Оглянувшись еще раз на Сергея, направился к выходу, где ждал его напарник.

Глава 4

– Куда мужики пропали? – оглядываясь по сторонам, Славик выскочил из автобуса и со злостью бросил рюкзак на землю. – Не могли же они испариться или сквозь землю провалиться. Ух, дал бы сейчас я этому хрипатому по шее! Вздумал нас пугать. Сами любого можем шугнуть…

– Да успокойся ты, Славка! – перебил его брат, стараясь утихомирить. – Что взъерепенился? Пусть идут своей дорогой. Нам еще лучше.

– Что меня уговариваешь? – продолжал Славик. – Тоже мне… Ильи Муромцы! Таких, как они, я на тренировках штабелями укладывал. Забыл?

– Славка, Славка, – забубнил, шмыгая носом, Сергей, – хватит орать на все село. На нас уже начали внимание обращать. Не кричи. Здесь не принято так себя вести. Дядьке быстро доложат, что мы чуть не подрались. Тогда он нам точно кренделей навешает.

– Что я сделал? – спросил Славик, возбужденно дыша. – Жаль, что не успели их остановить. Тогда с Сашкой этих мужиков быстро бы на место поставили. Встретимся.… Ну-ну.… Хотелось бы очень их увидеть.

– Славка, не надо, – опять зашмыгал Сергей. – Дядьке расскажут, тогда беда с нами будет.

– Кто проболтается? – спросил Саша, поднимая тяжелый рюкзак.

– Жители… А дядька – строгий у нас. Лучше его не доводить. Разочек вожжами отстегает, так неделю будешь стоя спать.

– Ха, напугал! Вижу, что ты ему под руку попадал.

– Было дело… – признался Сергей, – больше не хочу. Старик, а силы на троих хватит.

– Во, еще один Геракл объявился! – с усмешкой сказал Славик, вскидывая на плечо рюкзак. – Показывай дорогу, Иван Сусанин. Кстати, а почему ты сказал, что он старик? Мать же у тебя не пенсионерка.

– Мы привыкли его дядькой называть, – ответил Сергей, – а так, он младший брат моей бабки.

– Да-а-а, не думал, что увижу настоящего графа, – удивленно покачал головой, Славик.

– В селе не говорят об этом. Не принято лишнего болтать. Тем более что дядька вернулся сюда лишь после войны, – сказал Сергей, ухватившись за лямки рюкзака.

С рюкзаками на плечах, неторопливо, они пошли по пыльной пустынной сельской улице, которая, изгибаясь, скрывалась за пригорком, поросшим густым лесом.

Оглядываясь по сторонам, Саша с любопытством смотрел на добротные дома, украшенные резными ставнями, высокие глухие заборы, крепкие калитки, возле которых стояли вкопанные в землю небольшие деревянные лавки.

– Сережка, а для чего такие высокие заборы сделаны? – спросил Саша. – Смешно, будто от людей прячутся, чтобы не видели, как живут.

– Нет, опасно, – сказал Сергей, взглянув на них. – Бывает, что из леса медведи в село забредают. Поэтому и заборы у всех крепкие.

– Да, ну… болтун! – недоверчиво посмотрели на него братья. – Медведи, ха! Рассмешил…

– Серьезно говорю, – зашмыгал носом Сергей. – Многие сельчане во дворах держат пчел, так косолапые и повадились разорять пасеки. В прошлом году один шатун чуть дядьку не заломал. Он в это время коровник чистил, а медведь подошел. Дядька заметил, что коровы заметались, развернулся, а тот перед ним стоит и уже на задние лапы поднялся. Хорошо, что дядек не растерялся. С размаху сразу ему в горло вилы вогнал, потом быстро выдернул и как ткнул под левую лапу, так медведь и хлопнулся на навоз.

– Ха-ха-ха! – рассмеялись братья. – Старик – медведя смог завалить? Ох, Серега, знали, что ты любитель языком помолоть, но так… Болтун! В город вернемся, обязательно ребятам расскажем. Ха-ха-ха! Он, наверное, кучу навоза с медведем спутал. Охотничек…

– Смейтесь… – пробурчал Сергей. – Когда придем, сами шкуру увидите. Она около дядькиной кровати валяется на полу.

– Долго еще добираться до его дома? – спросил Саша, посмеиваясь.

– Нет. Сейчас по проулку пройдем, потом вон до черемушника, а там и дом стоит, – сказал Сергей, сворачивая в узкий извилистый проход между домами.

– Почему он в стороне от всех живет? – снова поинтересовался Саша.

– Не знаю. Там, недалеко от дома, до сих пор сохранились развалины графской усадьбы, – сказал Сергей, шагая впереди. – Ох, и огромный домище был! Даже остатки колонн еще валяются. Слышь, пацаны, пока не забыл. Я мамке сказал, будто мы в поход идем, а дядьке только гостинцы завезем и все. Понятно? Не проговоритесь. Он хитрый, сразу поймет, что его обманываем.

– Сам не проболтайся, – пробурчал Славик. – Нужно его разговорить, чтобы он рассказал о пещере и монастыре. Чует мое сердце, что он знает о делишках графских. Давай скажем, что мы приехали по заданию Пал Матвеича. Может что-нибудь расскажет.

– А-а-а! – не оборачиваясь, махнул рукой Сергей. – К нему много людей уже приезжало, да толку никакого. Дядька наговорит им ерунды, ткнет в какую-нибудь сторону, те быстро соберутся – и туда, а дядька потом весь день ходит да посмеивается.

– Эх, что же ты у матери раньше ничего не спросил о ее родне?

– Да она сама толком не знает. Это же все скрывали. Времена такие были. А когда бабку к нам привезла, то уже не до этого стало. Сейчас мамке начхать – графиня она или нет. От звания не прибавится зарплата, как она выражается.

– Ну, все-таки, графиня! – сказал Саша. – Вон, какая родословная.

– Ага, а я графиненок, – засмеялся, зашмыгал носом Сергей. – Может, мне мундир надеть? И с шиком, да по селу в нем прогуляться. Соседей кондрашка хватит, или меня собаки порвут. Знаете, каких тут волкодавов держат? Ух, жутко смотреть! Все, братцы, пришли. Вон дядькин дом стоит…

Они приостановились, осматриваясь по сторонам.

В низине, поросшей черемушником, виднелся большой рубленный из толстенных бревен, дом, по периметру огороженный глухим крепким забором с колючей проволокой поверху. Во дворе было видно несколько хозяйственных построек, за которыми находился яблоневый сад, где между деревьями вразброд стояло десятка два – три ульев.

Метрах в ста от дома они заметили руины здания, около которых кустилась густая сирень, да среди зелени травы, проплешинами росла полынь.

– Серёжка, а где же монастырь? – спросил Саша, осматриваясь.

– Вон за тем лесом, – показал Сергей, – а за речкой, в горах, находится пещера, о которой мы говорили. Ладно, хватит болтать. Пошли, у меня в животе от голода урчит. С утра ничего еще не ели.

Сергей, ускорив шаг, торопливо направился по узкой тропке, огибая большое картофельное поле, находившееся в низине.

– Серега, чья это плантация? – спросил Славик, рассматривая ровные ряды темно-зеленой мясистой ботвы.

– Дядькин огород. Там, дальше, остальные овощи у него растут, – сказал Сергей, не оборачиваясь.

– Ничего себе! – воскликнул Славик. – Куда ему столько много? На продажу?

– Сами едят, да для скотины выращивают, – коротко ответил Сергей.

Проходя мимо забора, Саша старался найти хоть небольшую щелочку, чтобы посмотреть во двор, но доски были так плотно подогнаны между собой, что, ни одного просвета не было видно.

– Серёга, а где ваши волкодавы? – спросил Саша. – Слишком тихо во дворе.

– Угу, а ты стукни по забору, тогда узнаешь, – сказал Сергей, подходя к закрытой калитке.

Размахнувшись, Саша, что было силы, ударил по доскам и от неожиданности отскочил в сторону: загремела цепь, послышался не лай, а какой-то звериный рык, и в том месте, куда Саша нанес удар, раздался такой глухой мощный толчок, что забор покачнулся. По воздуху разнеслись яростный вой, звон цепи и сильные звуки ударов о доски.

– Вот это собачонка! – воскликнул Саша. – Не-е-ет, вы, как хотите, а я не зайду. Лучше в черемушнике переночевать, чем зверюга схрумкает.

– Поздно, – сказал Сергей, – дядька уже подошел. Сейчас откроет.

– Кого там еще черти принесли? – раздался громкий густой бас, и калитка распахнулась.

Братья застыли как вкопанные. Перед ними стоял старик: ростом выше двух метров, широкоплечий, седовласый, с густой окладистой бородой, с насупленными бровями, из-под которых виднелись темно-карие глаза, от взгляда которых у ребят по телу пробежали мурашки, и нос с горбинкой, как у Сергея. На руках выделялись крепкие мышцы. Рубашка – косоворотка навыпуск и штаны, заправленные в начищенные хромовые сапоги, придавали ему вид богатого человека, старых дореволюционных времен.

– А-а-а, племяш объявился, – пробасил он, – а это что за шкеты с тобой?

– Друзья, дядь Коль, – сказал торопливо Сергей, – Сашка и Славка – наши соседи.

Старик взглянул на них тяжелым пронизывающим взглядом, словно обжег, и немного посторонившись, пробурчал:

– Проходите…

Глава 5

– Матушка! Аглаюшка, посмотри, какие гости к нам пожаловали, – открыв входную дверь в дом, пробасил дядя Коля, – угощения доставай. Ребята с дороги проголодались. Проходи, племяш. Заходите, ребята.

– Иду-иду, – послышался голос, и вышла небольшого роста женщина: волосы скрывал платок, повязанный по самые глаза, излучающие тепло и доброжелательность, в длинном темном платье, поверх которого была накинута безрукавка, в руках державшая какое-то шитье. – Серёженька приехал! А это кто с тобой? Дружки? Вот, молодцы, что не забываете нас, проведываете. Отдохнете от суеты городской, забот ненужных. Тут у нас хорошо, на душе благостно. Проходите в горницу, проходите, – сказала она, пропуская ребят в большую комнату.

Братья переступили порог и остановились, переглянувшись.

– Славка, – прошептал Саша, – такое чувство, что я в прошлый век попал.

– Ага, как в кино, – тихо проговорил Славик, – только еще режиссера не хватает.

– Что вы шепчетесь? Присаживайтесь к столу, – подтолкнула их тетя Аглая. – Николаша, дорогой, развлекай гостей, пока я на стол накрываю.

Братья не удержавшись, хмыкнули, услышав, как она назвала мужа.

– Цыц, ребятня! – густым басом позади них сказал дед. – Сказано, что к столу, так шагайте.

Ребята, осторожно, прошли через большую и светлую комнату, аккуратно отодвинули от стола легкие, с гнутыми высокими спинками, стулья и присели, опасаясь, что они сломаются.

– Чего боитесь? – спросил дядя Коля, поглаживая холеную бороду. – Ничего с ними не случится. Меня сколько лет выдерживают, а вас…

– Они такие старые? – неожиданно для себя, спросил Славик фальцетом.

– Сколько себя помню – эти стулья стояли в нашей гостиной. Сидите, отдыхайте, а я к матушке схожу, потороплю ее с обедом, – и, выглянув в окно, добавил: – Пора уже полдничать, а не то, что обедать.

Он поднялся со стула и грузной походкой вышел из зала на кухню, где разговаривали «матушка» и Сергей.

Братья переглянулись, удивленно покачали головами и с изумлением стали рассматривать комнату. Такого они еще не встречали: чистые некрашеные полы, выскобленные добела, старинный кожаный диван с высокой спинкой, стол с круглой столешницей, стоявший на изогнутых, покрытых резьбой ножках, за ажурной занавесью виднелась старая кровать с большими металлическими спинками и множеством подушек, уложенных пирамидой. Там, на стене, они заметили висевшую в потертых ножнах с инкрустацией шашку. В переднем углу находилось несколько почерневших от времени икон, среди которых выделялась одна, в темном серебряном окладе, на котором поблескивали вставленные в него цветные камушки.

Неслышно шагая, Саша подошел к комоду на маленьких гнутых ножках, заинтересовавшись красивой резьбой и необычными ручками с вензелями на них. Присев на корточки, он начал внимательно рассматривать вензель, увидел на обратной стороне личное клеймо мастера и надпись на иностранном языке, которую пытался прочитать. Увлекшись, не заметил, как подошел дядя Коля, и вздрогнул от его баса:

– Ага, поймал воришку! Так, показывай, что успел в карманы затолкать?

– Я… Нет… Ничего… – растерявшись, Саша не знал, что ответить. – Просто смотрю. Красиво, интересно.

– А-а-а! – махнул рукой дядя Коля. – Остатки былой роскоши. Спасибо моей Аглаюшке, хоть крохи смогла сберечь.

– Как она смогла это сделать? – спросил Саша. – Все-таки, много сохранила.

– Это мне не ведомо, – резко оборвал его дядя Коля. – И я сюда не суюсь и тебе не советую. Понятно?

– Понял, – сказал Саша, стараясь не смотреть на него. – Дядя Коля, а сколько вашей мебели лет? Откуда вы ее взяли?

– Ох, любопытен ты, юноша! – сказал старик и положил крепкую ладонь на плечо Саше. – Мой покойный батюшка, царствие ему небесное, заказывал всю мебель из ценных пород дерева в Австрии. Хороши там были мастера! Жаль, почти ничего не осталось. Вон, посмотри на трюмо. Столько лет, а как новое, только зеркало потемнело от старости. В стиле барокко делали. Ты о нем даже и не слышал. Он модным считался в те времена. Присмотрись: с виду мебель хрупкая, изящная, а сколько лет служит верой и правдой. В наше время нет таких мастеров, нет. Только умеют ломать да крушить. Эх, да что тут говорить!

Он махнул рукой и повернулся к дверям:

– Аглаюшка, гости заждались. Корми ребятишек.

– Иду-иду, – послышался голос, и в дверном проеме появилась его жена, осторожно держа в руках изящную фарфоровую супницу. – Серёженька, иди кушать, друзья ждут. Эту посуду мы достаем только для дорогих гостей.

Тетя Аглая поставила на середину стола супницу, достала из буфета такие же красивые тарелки, перед каждым разложила столовые приборы, налила ароматно пахнувший суп и присела у окна, посматривая на ребят.

Сергей ел быстро, не обращая внимания ни на кого, братья, искоса посматривая друг на друга, ели обжигающе горячий наваристый суп медленно. Он был таким вкусным, что, увлекшись, не заметили, как опустели тарелки. Отложив ложки, ребята шумно вздохнули.

– Сейчас я вас еще и рыбкой угощу, – ласково-тихим голосом сказала тетя Аглая. – Вчера соседи гостинец принесли. Не хотите? Наелись? Съедите, я ее по особому рецепту готовлю.

– Это правда, братаны, – шмыгнул носом Сергей. – Вы такую вкуснятину больше нигде не попробуете.

– Слышь, Серёга – это серебро? – шепотом спросил Славик, показывая на приборы.

– Угу, – тот кивнул, мельком взглянув на них.

– Ух, ты! – не удержавшись, громко сказал Славик. – Шикарно живут!

– Шикарно? – басом проговорил дядя Коля и гулко расхохотался. – Аглаюшка, ты слышала, что ребятишки сказали? Говорят, будто мы богато живем.

– Конечно! – осмелел Славик. – Вон, какие ложки посуда, мебель, а иконам, вообще, нет цены.

– Цыц, малый! – сурово взглянул на него дядя Коля. – Все отдам, разобью, но их сохраню. Нам они от прадеда достались. А с этой – в серебряном окладе – мы под венец с матушкой шли, благословение от родителей получали. Ты говоришь, что богаты… Ошибаешься! До революции мы владели всем этим краем. Все наше было, а потом разорили семью, почти всех к стенке поставили. Кто успел скрыться, от того сейчас и род наш продолжается. Лишь остатки смогли сохранить. Умрем, Сергею достанется. Он будет здесь жить и владеть всем, что ему оставлю. Всем! А у меня еще много…

И он замолчал, резко оборвал разговор.

– Чего много? – быстро спросил Славик, толкнув исподтишка брата.

– Ничего, – буркнул дядя Коля и направился к выходу, – дыра в кармане да вошь на аркане. Забудь, о чем говорили. В запале выскочило. Старое вспомнилось. Сергей! Чай будем пить в саду. Веди ребят в беседку, – сказал и захлопнул за собой дверь, оставив ребят в комнате одних.

– Что я вам говорил? – возбужденно зашептал Славик. – Чуть не проболтался дядька. Знает о кладе. Чует мое сердце, что знает. Стережет его. Ничего! Серега, быстрее пошли в сад. Сейчас разболтаем деда, пока он в горячке. Хватит есть! Пошли…

Они поднялись из-за стола и, перешептываясь на ходу, направились в сад…

Шагая по тропинке, осторожно отгибая ветви, Саша смотрел и удивлялся, как хорошо ухожен сад: стволы побелены известью, нигде не видно сухих ветвей, сами деревья рассажены в шахматном порядке, чтобы на них постоянно падали солнечные лучи; некоторые яблони без яблок, другие сплошь ими усеяны. Он не разбирался в сортах, но видел, что на одних уже поспели плоды, на других висели зеленые с ярко-красными боками яблоки, заметил вообще незрелые плоды. Это поздний сорт, определил Саша. Иногда мать приносила с работы такие же. И они заворачивали их в бумагу, и прятали в прохладное темное место в подвале. Доставали оттуда лишь на Новый год. Разворачивали, и по квартире разносился приятный свежий яблочный запах…

Задумавшись, он уткнулся в спину брата, остановившегося у входа в беседку. Небольшая, аккуратно сделанная, украшенная резьбой; до середины обрешетка из узких деревянных планок – она казалась игрушечной, хрупкой.

– Проходите, проходите, не стойте на месте, – раздался спокойный ласковый голос тети Аглаи. – Самовар стынет. Присаживайтесь, не стесняйтесь. Берите пироги, печенье, конфеты, медку свежего испробуйте. Сереженька, угощай друзей. И ты, Николаша, не сиди без дела. Поухаживай за мальчиками, я в дом пойду, приберусь, пока чай пьете.

Неслышно ступая, она вышла из беседки и, мелькая между деревьями, направилась домой.

– Дядя Коля, – сказал Славик, отхлебывая с шумом душистый чай, заваренный на травах, – расскажите нам о своей семье, предках, чем владели.

Тот взглянул на них из-под насупленных бровей, усмехнулся и спросил:

– Отчего тебя заинтересовала наша семья? Почему?

– Так… Пал Матвеич у нас любит собирать старинные вещи, слушать и записывать всякие истории. Ну, мы и хотим ему о ваших предках рассказать, – не моргнув глазом обманул Славик.

– Мне Сергей говорил о вашем учителе. Хороший человек. Память для потомков оставляет. И правильно делает. Без прошлого нет и будущего. Что именно вас интересует?

– Все! – сказал Славик и незаметно подмигнул ребятам.

– Слишком много хочешь знать. Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Ну, хорошо, юноша, расскажу. Слушайте…

Глава 6

Старик задумался, глядя куда-то вдаль поверх ребячьих голов. Возникло такое ощущение, что он снова возвратился в прошлое, в те времена, когда живы были его родители, родственники. Опять оказался в тех прошедших годах, в той семейной жизни, к которой он привык, где были свои законы, правила, этикет, и которая рухнула в один миг, рассыпалась на мелкие осколки, разлетевшиеся во все стороны. Одни были раздавлены – расстреляны новой властью, другие пропали в водовороте страшных перемен. Сгинули, растворились, и осталась лишь горькая память о них, и только малая частичка уцелела, укрывшись в местах далеких, но и там покоя им не было. Черные времена настали: беспросветные, непроглядные…

Он обвел затуманенным взглядом притихших ребят и медленно, выдавливая откуда-то из глубины души, начал рассказывать:

– Род наш очень древний. Корни его уходят в глубину веков. И предки всегда были на службе царю-батюшке, честь России защищали, не щадя живота своего. Все мужчины службу несли военную и послами были в странах заморских. С детских лет нас обучали военному делу. Лучшие мастера Европы с нами занимались. Потом отправляли в страны другие постигать науку военную, когда становились постарше.

И по женской линии все получали достойное образование. Наилучших преподавателей привозили из-за границы, всяким предметам обучать. Много хорошего наш род сделал для земли русской и еще больше пользы принесли бы, да времена лихие настали.

Помню, батюшка вернулся домой, заперся в своем кабинете и долго оттуда не выходил, а когда открыл дверь, то не узнали его: не бравый вояка стоял перед нами, а старик сгорбленный, словно отца нечистая сила в одно мгновение подменила. Сказал нам, чтобы собрались в гостиной для важного разговора и медленно, шаркающей походкой туда направился.

Притихшие, не зная, что случилось, мы за ним последовали.

Батюшка стоял у окна и смотрел на улицу отрешенным взглядом, не замечая, что мы уже все сидели, ожидая его. Он молчал, и мы не нарушали тишину, опасаясь слово сказать. Долго так просидели. За окном уже сумерки наступили, когда, наконец-то, он повернулся. Посмотрел на нас и начал говорить:

– Дорогие мои! Большая беда идет, непоправимая. Чтобы спасти семью, спасти то, что веками собирали и сохраняли для потомков, я принял решение – подал в отставку, и мы отсюда уезжаем. Нет, не заграницу, не в Париж или Лондон, где есть наши поместья, а в губернию, что Петром нам пожалована за службу верную. Негоже нам Россию оставлять в ее тяжелый час. Верой и правдой служили ей, и коли придет время голову сложить, так лучше на земле родной, русской. Этим наш род и славился веками. Ну, а если кто хочет уехать, того неволить не буду. Думайте. Утром жду вашего решения.

Сказал батюшка и тихо ушел снова в свой кабинет.

Долго в тот вечер все сидели в гостиной, обсуждали, что теперь нам делать, и пришли к единому мнению: всем надо быть вместе, не разлучаться. Лишь после этого разошлись по своим покоям, но до утра так никто глаз и не сомкнул: думали, что ждет на новом месте.

Утром, во время завтрака, мы объявили батюшке о своем решении. Он помолчал, посмотрел на всех внимательно и сказал:

– Хорошие мои, я знал, что вы правильный вывод сделаете. Ну, тогда начинаем готовиться к отъезду.

На сборы ушла целая неделя. Часть прислуги, кто много лет в нашем доме прожил, с нами ехать собрались. Остальных отпустили, выдав хорошее пособие за работу.

Почти месяц добирались до губернии. Сначала на поезде, потом на перекладных. Трудно было привыкать на новом месте после городской столичной жизни в глуши лесной, где, кроме села большого и монастыря мужского, ничего не было…

Дядя Коля замолчал, думая о чем-то своем.

Ребята, притихшие, не шевелились, опасаясь, что старик прервет воспоминания и тогда они ничего не смогут узнать.

Немного погодя дядя Коля словно очнулся, посмотрел задумчиво на ребят и продолжил:

– Наша жизнь стала потихоньку налаживаться. Батюшка запустил в работу небольшой лесопильный завод, благо, что леса и рабочих рук вполне хватало. Матушка занялась благотворительностью: помогала монастырю, в уездном городишке открыла больницу, ночлежный дом, передала в библиотеку часть книг, в селе построили школу. Думаю, что вы ее заметили: старое одноэтажное здание около сельмага. Вот, как раз это и есть та школа. До сих пор в ней учатся ребятишки. Что? О своей сестре рассказать? Почему она заинтересовала вас? Так просто? Ну-ну…

– Ох, своенравна была Софиюшка! Если что-нибудь надумает, никто не сможет ее переубедить. Все по-своему делала. Недолго думая, собралась и уехала в Англию медицине обучаться. А когда вернулась, не посоветовавшись ни с кем, пошла работать простой санитаркой в больницу, ухаживать за стариками и старухами. Где это видано, чтобы молодая девица портки грязные меняла простолюдинам? Батюшка с матушкой ее уговаривали, стращали, что если не прекратит, тогда они наследства ее лишат. Софиюшка лишь смеялась в ответ. Говорила, что свою долю, она любым способом заберет и спрашивать никого не будет.

Вскоре так оно и вышло. Вскружил ей голову горный инженеришка, живущий в уездном городишке. Это был твой дед, Сережа. Надумала Софиюшка замуж за него выйти. Ох, как осерчал батюшка! Стал на нее кричать:

– Не получишь нашего благословения! Прокляну, если своевольничать будешь, наследства не увидишь. Голышом по миру пущу, но не дам выйти замуж за человека без рода-племени!

Софиюшка лишь усмехнулась в ответ, обвела всех взглядом, словно обожгла, и ушла в свою комнату.

Наступило утро. Мы сидим за столом, дожидаемся, когда она к завтраку спустится, но Софиюшка не появлялась. Горничную за ней послали. Та вернулась и слова не может сказать.

Помню, батюшка побледнел, кинулся в ее комнату, а там никого нет. Он быстрее в свой кабинет. И застыл в дверях… Сейф стоял открытый, ключи валялись рядом с ним и половина полок, где находились драгоценности, были пустыми. Кроме всего прочего, она забрала с собой и мундир нашего предка со всеми орденами, кто у самого Кутузова служил. Мы берегли этот мундир как зеницу ока.

Батюшка понял, что Софью нужно искать у горного инженера. Запрягли лошадей, и он помчался в уездный городок. Приехал, но ни ее ни его не нашел. Они успели перед самым приездом отца уйти с экспедицией в горы. Он хотел броситься в погоню, но разве найдешь их среди нагромождения скал да глубоких ущелий? Быстрее сам сгинешь, чем беглецов разыщешь.

Сам не свой вернулся батюшка домой. Несколько дней не выходил из кабинета. А потом с какой-то целью стал ездить в монастырь. Нам ничего не рассказывал, что у него на уме. Мы уж подумали, что он постриг решил принять, чтобы грехи Софиюшкины замаливать. Но, слава Богу, обошлось. Опять начал все дни пропадать на лесопильном заводе да по вечерам уезжал к монахам. Пришлось свыкнуться с его причудами.

Месяца через два – три, уже под осень, батюшка позвал меня в кабинет. Я сел в кресло, а он руки за спину заложил и ходил, о чем-то думая. Потом остановился и говорит:

– Николай, я надумал тебя женить.

Своим ушам не поверил, когда его слова услышал.

Батюшка продолжил:

– Присмотрел для тебя невесту. Не скажу, что красавица, но ума на троих хватит. С ней будешь жить как у Христа за пазухой. И не перечь мне! Завтра же сватов отправим и, не откладывая в долгий ящик, свадьбу сыграем. Затем ты должен уехать в Италию, а супруга тут останется. Почему? Как я сказал, так и будет.

Вот так я и женился, ребята. Прожил жизнь и не жалею. Не супруга мне досталась, а кремень. О чем я говорил? Да…

Будучи в Италии, я узнал, что в России произошла революция. Свергли царя-батюшку. Бросив все дела, сел на первый попавшийся пароход, который шел в Россию, и отправился домой.

В ужас пришел, когда увидел, что творится в стране. Не буду рассказывать, что повидал и испытал, пока был в дороге, тяжело вспоминать, но до родных мест я добрался лишь к лету.

А еще тяжелее стало, когда добрался до усадьбы. Руины остались вместо дома. Только ветер в них свистел, да воронье кружилось в небе надо мной. Сел на поваленную колонну и заплакал…

Дядя Коля опять замолчал, глядя покрасневшими глазами…

Ребята затаили дыхание. Сидели не шевелясь, опасаясь спугнуть воспоминания прошлых лихих лет, которые, казалось, витали в воздухе вокруг них.

Тихим, поникшим голосом старик продолжил:

– Долго сидел я у развалин. Если бы вы знали, как я себя корил! Зачем, для чего уехал? Будь дома, может, все по-другому бы вышло. Хотел уже на себя руки наложить, да услышал голос Аглаюшки. Думал, что померещилось. Ан, нет! Вижу: бежит, торопится ко мне. Обняла меня крепко и шепчет, что не чаяла уже со мной встретиться, а сама тихо-тихо, но стала уводить от родительского дома. Привела меня в избу, что на краю села стояла. Накормила, напоила, лишь после этого стала отвечать на мои вопросы. Слушал ее, и страшно на душе становилось. Вся наша жизнь перевернулась с ног на голову. За один день потерял всех, кроме Аглаюшки и Софьи с мужем. Да-да! Софиюшка вернулась вскоре после моего отъезда, но в родной дом так и не зашла. Отец запретил, хоть и жалел ее очень сильно, но не смог простить ее побега. А потом пришло в дом большое и непоправимое горе…

Утром всех разбудил громкий стук в дверь. Затем затрещали выламываемые доски и в дом ворвались пьяные мужики во главе с несколькими солдатами-дезертирами. Стали кричать, что царя свергли и они стали хозяевами России. Все добро, награбленное буржуями, теперь им принадлежит, а экспроприаторов – к стенке поставят. Начали они в доме искать ценности, но ничего не нашли. Все вверх дном перевернули. Обозленные, связали отца с матушкой и увезли в неизвестном направлении. С тех пор никто и ничего о них больше не слышал. Сгубили наших родителей, душегубы. А через день – два, нагрянули к Софиюшке. Знали, что она половину драгоценностей забрала. Твой прадед, Сергей, начал ее защищать, но не пожалели старика – застрелили… Потом за Софиюшку взялись. Ох, как над ней измывались, как били! Отольют водой и начинают коваными сапожищами топтать. Но ни слова она не сказала. Тогда вытащили ее во двор да шашками полоснули несколько раз. Думали, что убили, но она выжила. Аглаюшка все видела. Только ушли солдаты, она во двор кинулась, смотрит, а Софья-то дышит! К себе забрала, по огородам тащила, чтобы никто не заметил. Выходила мою сестрицу…

Меня допрашивали много раз новые власти, а что я мог им сказать? Приехал-то к разбитому корыту. И стращали меня, и в холодную сажали, чтобы вспомнил, да все без толку. Отстали от нас со временем, только из дома все позабирали и хотели отправить как раскулаченных, да опомнились, что кроме меня никто не сможет запустить в работу лесопильный завод. Это нас и спасло.

Год за годом пролетали. Мы так и жили в избушке. С провизией туго было. Опухали от голода, но Аглаюшка умудрялась хоть чем-то, да накормить. Ничего, выжили.

А в тридцать восьмом году меня ночью забрали. Приписали, что я хотел завод из строя вывести. Присудили десять лет и отправили на Соловки, но отсидеть больше пришлось. Не хочу вспоминать, как старались выжить, но вернулся домой лишь после смерти Сталина.

Аглаюшка, дорогая моя, верила, что я смогу вернуться. Дождалась, родная…

Так и стали потихоньку с ней жить. Дом построил на отшибе: видеть никого не хотел. Когда закончил строительство, Аглая начала откуда-то нашу мебель привозить, что в усадьбе стояла. Сколько ни спрашивал, так и не ответила, где столько лет ее прятала…

– Дядь Коля, а мы знаем, где клад спрятан! – перебив старика, неожиданно для себя, сказал возбужденно Славик и понял, что проговорился.

Глава 7

В беседке наступила тишина…

Ребята сидели затаив дыхание и молчали. Старик тоже перестал говорить и переводил тяжелый взгляд из-под насупленных бровей, останавливаясь подолгу на каждом из ребят, будто хотел заглянуть в их души. Затем медленно поднялся, оперся крепкими руками о стол, наклонился к Славику и сказал… Нет, не сказал, а выдохнул свистящим нутряным голосом:

– Что ты промолвил, юноша? Повтори…

Не поднимая головы, Славик чувствовал обжигающий и притягивающий взгляд дяди Коли и тянул время, думая, как обмануть старика и выкрутиться из ситуации, в которую они попали по его вине. Наконец, решившись, Славик поднял голову и взглянул на дядю Колю, стоявшего перед ним и смотревшего, не моргая, пронзительным взглядом.

– О чем, дядь Коль? – удивленно спросил Славик.

– Ты глазки мне не строй – я не девушка, – сказал старик, не шевелясь, – повтори, что сказал.

– Когда? – опять спросил Славик, чувствуя, как дрогнул голос. – Я же слушал, что Вы рассказыва…

– Хватит мне тут ваньку валять! – повысил голос дядя Коля. – Таких, как ты, я насквозь вижу. Ну…

Славик понял, что если он будет дальше продолжать упираться, тогда от этого станет только всем хуже.

– А-а-а, это когда Вы о мебели говорили? – сказал Славик, словно лишь сейчас догадался о чем идет речь.

– Да, о ней, но ты перебил меня и сказал.… Вспомнил о чем? – уже не сдерживаясь, во весь голос, басом, спросил старик.

– Ну… это… – Славик решил перевести разговор в другое русло, а потом свести его к шутке. – Конечно! Я говорил, что знаю, где спрятан клад. Ха! Зачем его искать, если он в пещере лежит? Спокойненько иди и бери. Дядь Коль, а что Вы так разозлились и побледнели, а? – спросил он, состроив удивленное лицо, будто ничего не случилось.

Старик смотрел, не отрывая взгляда от лица Славика.

– Дитятю малого нашел, чтобы его обманывать? – дед погрозил пальцем. – Не выйдет! Ты можешь малыша провести, но меня не получится.

– Дядь Коль, правду говорю! Где же ему быть, как не в пещере?

– Николаша, что к ребятам пристал? – спросила тетка Аглая, незаметно подходя к беседке. – О чем их пытаешь?

– Так, – буркнул старик, ткнув пальцем в сторону ребят, – и эти говорят о кладе. Всю плешь мне проели сокровищами, которых не существует. Каждый год толпами сюда приезжают. Скоро на месте гор, лишь равнина останется. Лезут, куда их не просят, а с горами шутки плохи. Сколько уже людей погибло, а они все равно прут и прут. Я думал, что ребята приехали о прошлой жизни узнать, а они тоже собрались на поиски. Ишь, вы…

– Откуда ты взял, что ребятишки…

– Оттуда, – перебил ее старик и показал за спину. – Посмотри, что в их рюкзаках лежит, а потом будешь защищать. Кладоискатели! Сейчас возьму вожжи и вмиг уму-разуму научу. Завтра же домой! Чтоб духу вашего тут не было. Понятно? Самолично отведу на остановку и посажу в автобус.

– Николаша, угомонись…

– Цыц, матушка! Как сказал, так и будет! – старик ударил кулаком по столу.

Тихо звякнув, разлетелись на мелкие осколки блюдце и чайная чашка. Конфеты рассыпались по столу из упавшей вазочки.

– Николаша, – очень тихо, но с металлическими нотками в голосе, произнесла тетка Аглая, – быстро иди в дом. Там поговорим. А вы, ребятки, пейте чай и не обращайте внимания, что он кричит. С ним такое случается. Пейте…

И не оглядываясь, она пошла по тропинке в сторону дома.

Старик еще раз сердито посмотрел на ребят, вышел из беседки и, грузно шагая, направился вслед за супругой.

– Ну, Славка, ты и балабол! – тихо сказал Саша, дождавшись, когда старик отошел подальше. – Он же догадался, что мы о чем-то знаем. Теперь нам шагу не даст ступить. Ох, хитер! И в рюкзаках успел пошарить. Да-а-а, влипли мы в историю!

– Хорошо, что за вожжи не схватился, – зашмыгал носом Сергей.

– Что ты заладил: вожжи, вожжи! – перебил его Саша. – Здесь такое дело сорвалось. Можно сказать, что из-под носа драгоценности уплыли. Все, тю-тю! Вот вам и Москва и Сочи на три ночи! Придется теперь все лето во дворе загорать. Эх, Славка, Славка!

– Хватит ныть! – разозлился Славик. – Ну, не сдержался, не заметил, как слова выскочили. Но я ему не проговорился, что мы нашли карту и мундир…

– Неужели? – с ехидцей произнес Саша. – Сам слышал, как дядя Коля своей Аглаюшке бурчал, чтобы она в рюкзаки заглянула. Он в них успел поковыряться. Вдруг, нашел?

– Ха! Напугались? Пусть он наизнанку вывернет наши вещи, нас обыщет, но ничегошеньки не найдет. Понятно, салаги? – Славик усмехнулся, глядя на расстроенные лица ребят. – Я карту так смог запрятать, что ее никто и никогда не разыщет, хотя она находится с нами.

– Где? – в один голос спросили Саша с Сергеем.

– Скажу, когда время придет, – сказал Славик. – С нами, значит, с нами. Ты, Санька, всю ночь дрыхнул, а я делами занимался…

– Какими? – не удержавшись, перебили ребята.

– Копии с плана снимал на всякий случай, – сказал Славик. – Да с одной учудил, не подумавши. Глядите…

Он осмотрелся по сторонам, сунул руку во внутренний карман штормовки и вытащил сложенный кусок материала, на котором были заметны линии, и бросил его ребятам.

Мальчишки стали внимательно рассматривать тряпицу. Потом Саша произнес:

– Ничего не понимаю. И рисунок такой же, и линии соединяются, и ответвления есть, но карта какая-то странная.

– Не догадался? – засмеялся Славик.

– Нет. Все правильно. Я же видел ее, но не соображу, что ты с ней сделал, – произнес Саша.

– Вчера, когда ты уснул, решил заняться копи…

– О чем шепчетесь, ребята? – спросила незаметно подошедшая к беседке тетя Аглая.

– Мы… Нет… Так просто… – зашмыгал Сергей и, схватив тряпицу с нарисованным планом, вытер нос и сунул ее в карман. – Сидим, разговариваем.

– О чем, если не секрет? – снова спросила она и присела у стола на лавку. – Все продолжаете думать о спрятанном кладе?

– Не-е-ет! – махнул рукой Славик. – Сказали же, что его не существует. Вон, как разозлился дядя Коля. Один разочек хлопнет сверху и вобьет по пояс в землю.

– Не обижайтесь на него, ребята. Он правду говорит, – тихим ласковым голосом проговорила тетя Аглая и внимательно взглянула на ребят. – Нет никаких сокровищ. Это обман. Много лет его ищут да найти не могут. Много душ из-за него погибло – пропало, а сколько еще сгинет – одному Богу известно. Распустили слух, и с тех пор никому покоя нет. Едут и едут. Ищут да ищут. Только смертушку себе находят в горах и пещере. А здешние места не любят чужаков. Заманят, закружат, в тупик заведут, и нет человека – пропал. Выбросьте из своих голов дурные мысли и завтра отправляйтесь-ка домой.

– Баб Аглая, ты же сказала…

– Домой, домой, – перебила она Сергея. – Сами видели, как батюшка разбушевался. Теперь его нужно успокаивать, а вам отсюда лучше уехать. Переночуете, а утречком Николаша вас проводит. Договорились?

– Да… Угу… – вразнобой ответили ребята.

– Вот и ладушки, – сказала баба Аглая, выходя из беседки, и добавила: – Спать будете на веранде. Утром разбужу, позавтракаете – и в путь.

– Слышали? – сказал Славик. – Ох, чует мое сердце, что специально отсюда нас выпроваживают. Кстати, а вы помните, о чем проговорился старик?

– Что-то внимания не обратил, – подумав, ответил Саша.

– Эх, вы! В одно ухо влетает, а в другое вылетает, – разгорячился Славик. – Он рассказывал, что после того, как их не будет, все достанется Сергею. Вспомнили?

– Ну… Смутно,… а что?

– То, что после этого он сказал, будто еще много у него спрятано. Понимаете, к чему я речь веду?

– Не очень… – неуверенно ответили ребята.

– Ох, и тугодумы! – вскочил Славик и, наклонившись к ним, тихо начал шептать. – Старик-то думает, что мы приехали искать его сокровища, но ошибается. В наших руках план Серегиной бабки. Делайте из этого вывод. Получается, что существуют два клада, а не один. Теперь-то дошло до вас?

– Как – два? – удивились ребята.

– Вот так! Софиюшка сперла половину драгоценностей и сразу же смылась отсюда с Серегиным дедом в горы. А вернулась-то без ничего! Куда они могли их деть? Потеряли? Не верю! Отняли? Тоже ерунда! Об этом давно стало бы известно всему селу. Остается одно – спрятали! И бабка о них всю жизнь молчала, даже брату родному не сказала. Когда начали искать клад? После того, как в их дом ворвались солдаты, а сейф-то пустым оказался. Старик же в то время был в Италии. С его родителями оставалась лишь Аглая. Солдаты родичей с собой забрали, а о ней почему-то забыли. Думайте, думайте… И еще странным показалось одно дело. Какое, спрашиваете? Когда в новом доме стала появляться мебель из усадьбы, и кто ее привозил? После того, как дядя Коля вернулся после заключения, а возила-то Аглаюшка! Где она столько лет ее прятала? Сейф пустой. Мебель исчезла и снова появилась. Куда могли испариться драгоценности? Получается, что есть еще один тайник, кроме бабкиного. Теперь до вас дошло?

– Как сказать… Что-то начало проясняться…

– Наконец-то! Выходит, что ехали сюда за одним кладом, а узнали, что существует еще и второй. Не зря бабка нас домой отправляет. Они опасаются, что можем наткнуться на их тайник, а о другом они не знают. Нет, пацаны! Вы, как хотите, но я любым способом тут останусь. В лепешку расшибусь, но найду спрятанное. Мне их клад не нужен. Буду искать другой, что на карте указан.

– Слышь, мы тоже хотим остаться, – загомонили ребята. – Только как это сделать? Утром нас дед под конвоем к автобусу доставит и будет стоять до тех пор, пока мы не уедем.

– Ерунда, что-нибудь да придумаем, – сказал Славик, поднимаясь. – Сейчас, как ни в чем не бывало, идем спать на веранду, а завтра посмотрим, как деда обмануть. Все, пошли…

Глава 8

– Ишь, кладоискатели – землекопатели! – открыл калитку, пропустил ребят и вышел сам, ворча под нос. – Лучше бы в огороде у нас сорняки подергали. Шагайте, шагайте. Нечего на меня оглядываться. И не вздумайте сбежать! Поймаю, штаны поснимаю и так прогуляюсь вожжами, что вся дурь из голов повылетает.

– Дядь Коль…

– Молчи, юноша! Перебирай ногами живее. Скоро автобус подойдет. И водителю накажу, чтобы с вас в дороге глаз не спускал. А ты, Сережа, гостинцы матушке передашь, а на словах скажешь, чтобы весточку от меня ждала о замыслах твоих беспутных.

– Дядь Коль, хватит на нас ворчать! – прервал старика Славик. – Если Вы на нашем месте были бы, тоже начали бы клад искать.

– Юноша, – сказал старик, подгоняя их, – в ваши годы я уже военную науку изучал да к железной дисциплине привыкал.

– Как это – железной? – замедлил шаг Славик.

– Так.… Шагай и не оглядывайся, – буркнул дядя Коля. – Нечего мне зубы заговаривать. Прибавить шаг! Вон, народ уже на остановке толпится, – из кармана он достал часы-луковицу, открыл с мелодичным звоном крышку, посмотрел и добавил: – Сейчас автобус появится. Живее!

Не глядя друг на друга, ребята торопливо взбежали на насыпь, где была дорога, и направились к остановке.

– Что будем делать? – услышал Саша шепот брата.

– Не знаю, – тихо ответил ему, не оборачиваясь.

– Уже автобус подъезжает. Думай…

– Не сможем сбежать. Старик не отстает.

– О чем вы бормочете? – спросил дядя Коля, догоняя их. – О побеге договариваетесь? Бесполезно! В автобус посажу и рукой вслед помашу – попрощаюсь. Ух, бродяги! Все, карета подана, господа землекопы. Прошу…

Первым вошел Славик и направился в конец салона, увидев, что там есть свободные места.

Сергей оглянулся, чтобы попрощаться с дедом и тут заметил, что неподалеку от остановки стоял и смотрел на него тот – хрипатый, который ехал с ними в село. Глядел, недобро ухмыляясь.

– Дядь Коль, дядь Коль, – Сергей дернул за рукав старика, – ты знаешь…

Он хотел спросить о вчерашних двух пассажирах, но дед не обращая внимания на слова, втолкнул его в автобус и, поднявшись на подножку, сказал:

– Здорово, Федорыч! Присмотри в дороге за моими охламонами. Хорошо?

Тот, оглянувшись, мельком взглянул на ребят и буркнул:

– Не волнуйся, дядя Коля. Доставлю в целости и сохранности. Натворили что-нибудь?

– Не успели, – сказал дед, спустившись на дорогу, и хлопнул ладонью по дверце, – закрывай. Трогай свою колымагу. Удачи в пути!

Дверцы со скрипом захлопнулись, взревел мотор, и автобус, медленно тронувшись с места, постепенно начал набирать скорость.

Бросив рюкзак на сиденье, Сергей стал внимательно смотреть в заднее окно. Потом повернулся и, шмыгая носом, сказал:

– Слышь, братаны. Я заметил рядом с остановкой того мужика.

– Какого? – спросил Саша.

– Щербатого, кто хриплым голосом разговаривал. Ну, тот, кто нас пугать начал.

– Где? – соскочил Славик и пристально стал вглядываться в пыльную завесу позади автобуса. – Что же ты раньше не сказал? Опять я не смог зацепить его. Ух…

– А он стоял и ухмылялся…

– Ничего! – перебил его Славик. – Посмотрим, как заулыбается. Думайте быстрее, как нам назад вернуться.

– Славка, а может, домой поедем? – зашмыгал Сергей. – Дед обязательно узнает, если мы там объявимся. Нам же будет хуже.

– Что ты разнылся? – огрызнулся Славик. – У нас родичи через неделю возвращаются. Надо успеть до этого времени дело провернуть. Потом уже не получится. Саня! Есть какие-нибудь умные мысли?

– Уже все в голове перебрал, – задумчиво сказал Саша. – Добровольно водитель не остановится, и насильно его не заставишь. Если… если…

– Что? Говори! – торопливо сказал Славик.

– Подожди, дай сосредоточиться, – снова задумался Саша.

Прошло несколько минут. Сергей, пошмыгивая, безразлично смотрел в окно, Славик ерзал на сиденье, то и дело, посматривая на брата, сидевшего неподвижно.

Наконец, Саша шевельнулся, взглянул на шофера, в окно и сказал:

– Появилась одна идейка, но не знаю, сработает или нет.

– Какая? Ну, говори! Не томи душу, – начал торопить его Славик.

– Нужно заставить шофера выйти из автобуса.

– Ха! Это я и без тебя знаю, – разочарованно прервал его Славик.

– Не перебивай! Иначе, сам голову ломай, как сбежать, а я отдохну, – огрызнулся Саша.

– Ладно, не буду, – пробурчал Славик. – Говори, что надумал.

– Он выйдет в одном случае, если сломается автобус…

– Ну, я-то думал… – недовольно сказал Славик.

– Или ты замолчишь, или я не стану разговаривать, – разозлился Саша. – Лучше домой поедем, чем тебе что-то втолковывать.

– Во-во! Правильно сказал, – зашмыгал Сергей, услышав последние слова, – домой, а то меня родители вместе с одеждой съедят, когда все узнают.

– Что ты волнуешься? – толкнул его Славик. – Тебе и так от них влетит, когда дед письмо пришлет. Лучше уж за дело нагоняй получить, чем ни за что, как сейчас. Санька, говори…

– Смотрите в окно, – показал Саша. – Дорога идет в гору, а потом начнется медленный спуск. Так? Теперь дальше объясняю. Славка, ты слышал звук, как колесо лопается?

– Ну…

– Получится его изобразить? – спросил Саша.

– Не знаю. Пакет нужен. А шофер поверит? Звук-то в салоне будет, а не с улицы.

– Должно сработать, если мы сразу же заорем, что у него колесо лопнуло. Думаю, и пассажиры закричат, не разобравшись, чтобы он остановился. Водитель же не сможет на ходу из кабины увидеть, что произошло. Тогда ему придется выйти, а мы, за это время, должны успеть дверцы в салоне раскрыть, выскочить и добежать до леса. Шофер точно за нами не погонится. Ему не до этого будет. У него график – это раз, а второе – придется свой автобус догонять.

– Как догонять? Не понял, – посмотрел на брата Славик.

– Поймешь. Не дрейфь, все будет нормально. Успеет в кабину заскочить, – усмехнулся Саша, глядя на удивленные лица ребят. – Все. Готовь пакет. Подъезжаем. Как начнется спуск – хлопай. Понял?

– Соображу, – ответил Славик и, поковырявшись в рюкзаке, достал оттуда пустой пакет.

Отвернувшись от пассажиров, он надул его, закрутил, чтобы стал тугим и начал ждать сигнала.

Саша повернулся, закрыв спиной брата, и стал наблюдать то за дорогой, то за водителем, выжидая подходящий момент.

Раздался громкий глухой хлопок и вслед по салону разнеслись звонкие резкие крики ребят, всполошив всех пассажиров:

– Эй, стой! Колесо бабахнуло! Стой, сейчас разобьемся!

– Ой-ей-ей! – запричитала старушка, дремавшая на соседнем сиденье. – Убьемся, ирод! Останови автобус, я выйду. Ой, батюшки, что делается!

Вслед за ней загомонили другие пассажиры, ругая и водителя, и старый автобус.

– Готовимся, – сквозь шум сказал Саша, хватая в руки рюкзак.

Водитель, не понимая, что случилось, сбросил скорость и, выглядывая в окно, старался рассмотреть заднее колесо. Не выдержав громких испуганных криков, он затормозил и выпрыгнул из кабины, направляясь и заглядывая под автобус.

– Все, бежим! – крикнул Славик и, отталкивая пассажиров, бросился к выходу и, поднатужившись, распахнул дверцы. – Живее прыгайте!

Саша вытолкнул из салона Сергея, нагнулся к сиденью водителя и рванул ручной тормоз. Автобус качнулся и еле заметно тронулся вперед…

– Быстрее, Слава! – закричал он, выпрыгивая на дорогу.

Отпустив дверцы, за ним выскочил Славик и, подхватив рюкзаки, они побежали к ближайшим деревьям, стараясь укрыться в лесу.

– Ах, вы…, ах, вы… – донеслось им вдогонку. – Ну, погодите, хулиганье! Сбежали! А твоему деду обязательно скажу, что вы натворили, разбойники…

Оглянувшись, Саша увидел, как сидевший в кабине шофер грозил им кулаком и продолжал что-то кричать. Потом взревел мотор, захлопнулись дверцы, и автобус, скрипя рессорами, медленно тронулся в путь.

– Ну, Санька! Ну, молодец! – восторженно закричал Славик, бросая рюкзак на траву. – У меня бы голова до такого не додумалась бы. Ох, ты и дал! Водитель, наверное, до города будет ехать и нас ругать. Ха, вот так его провели!

– Да, молодец, – начал ворчать Сергей. – Вам-то ничего не будет, а мне…

– Не хнычь! – хлопнул по плечу Славик. – Клад притащишь домой, мамка не то, что пальцем, слова лишнего не скажет. Деньгами сорить станете.

– Ага, размечтался, – продолжал бурчать Сергей. – До него еще нужно добраться.

– Без проблем! Я уже чую запах сокровищ, – Славик с шумом втянул в себя воздух. – Слышь, отпрыск графский, а как назад мы вернемся? Далеко же успели укатить.

Сергей посмотрел на часы, о чем-то подумал и сказал:

– Минут через двадцать-тридцать должна мимо проехать бортовая машина с флягами молока. Она проскакивает наше село, потом через брод или мост едет в райцентр. Там построили молокозавод. Если сможем тормознуть машину, тогда на ней доедем до реки, а оттуда до монастыря пешком доберемся. Там такие подвалы монахи сделали, что зайдешь и заблудишься. Страшно в них…

– Что ты всего боишься? – толкнул его Славик. – Говоришь, что машина должна скоро появиться? Что же мы сидим, господа кладоискатели? Подъем! Если не успеем, тогда на своих двоих придется тащиться в такую даль. Все, пора назад.

Подхватив рюкзаки, они направились в сторону дороги.

Глава 9

– Эх, хорошо! – развалившись на охапке духмяного сена, сказал Славик. – Серый, а водила не проговорится, что тебя встретил?

– Нет, он меня и не знает, – зашмыгал Сергей. – Мне года три-четыре было, когда родители в город переехали. Да и в гости сюда редко приезжал. Сельчане-то не все признают, когда на дороге встречаемся. Только не смейтесь братаны… Некоторые из жителей по носу узнают, чей я родственник…

– Ха-ха-ха! – во весь голос расхохотались братья, лежа на сене.

– Ну… Я же просил, – обиженно сказал Сергей, невольно дотронувшись до носа.

– Серёжка, – сквозь смех еле выговорил Саша, – твой клюв, как у орла, можно за километр заметить и запомнить. Это ваше родовое княжеское отличие, да?

– Откуда я знаю, – пробурчал Сергей. – На фотках, где материны предки, все такие горбоносые и смуглолицые.

– Интересно, а от кого вы произошли? – спросил Славик, больно щелкнув Сергея по носу.

– От обезьян, – опять рассмеялся Саша. – Ну и задал вопрос! Откуда предки? Чья кровь в жилах течет?

– Хватит, братаны, расспрашивать, – заворчал Сергей. – Кто… Откуда… Чья… Мне-то все равно не носить генеральских погон.

– А вдруг? – с издевкой сказал Славик. – Уйдешь в армию солдатом, а вернешься со звездами на погонах.

– Не-е-е, – отмахнулся Сергей. – Не тянет меня всю жизнь ходить строевым шагом. Рано еще об этом говорить. Техникум окончим, а там время покажет, что дальше делать.

Услышав сквозь шум мотора людские голоса, Саша, приподнявшись, выглянул из кузова, посмотрел, опять сел на место и резко дернувшись, снова поднялся.

– Слышь, Славка, хриплый из сельпо вышел. В сумке что-то несет.

Славика словно на пружине подбросило. Вскочил, удерживаясь рукой за кабину, он стал смотреть в ту сторону, куда показал Саша. Заметив хриплого, который направлялся в сторону леса, что есть силы, закричал:

– Эй, ты, щербатый! Слышишь меня? Теперь ты никуда от нас не денешься. Достанем из-под земли, понял?

Сергей поднялся, чтобы заставить сесть Славика на место и тут мужчина обернулся на крик. Было заметно, как он сначала посмотрел с недоверием на ребят, потом злобно ухмыльнулся и, выставив указательный палец, резко согнул, будто нажал на курок и, развернувшись, быстро направился по тропинке, изредка оглядываясь на машину.

– Во, братцы, видели? – Сергей сразу же присел, чтобы его не было заметно. – Это же бандит. На него взглянешь – и испугаешься. Слава, падай на место, чтобы никто нас не видел, а то деду сразу скажут.

– Ух, опять щербатый с крючка сорвался! – плюхнулся на сено Славик. – Ничего! Не посмотрю, что бандит. Главное, чтобы он мне в руки попал, а потом я с ним быстро разберусь…

– Успокойся, Геракл, – перебил его Саша. – Чем меньше к себе внимания привлечем, тем лучше для нас. Мы для чего сюда приехали? Правильно, Славка, клад искать. А я уж думал, что у тебя вместо мозгов в голове мышцы появились. Гора мускулов и больше ничего. И еще запомни, как что-то сделать, сначала с нами посоветуйся. Понял? А то с твоим бешеным характером обязательно в какую-нибудь историю влипнем.

– Не бойся, брат! – он хлопнул Сашу по плечу. – Со мной, наоборот, не пропадете. Вы, как за каменной стеной находитесь.

– Угу… Кремень для зажигалки, – пробормотал тихо Сергей. – Забил заряд я туго в пушку…

– Забью… Сейчас как дам по лбу, так кеды потеряешь! Понял, шутник? Не доводи меня. Ты хорошо мой характер знаешь.

– Ладно, – шмыгнул Сергей и, чтобы сменить тему разговора, спросил: – Славка, где остановимся? В монастыре или сразу в пещеру пойдем?

Переглянувшись с Сашей, Славик задумался, потом сказал:

– Сначала надо все разведать, а с рюкзаками замучаемся по горам и подземным ходам лазить. Слышь, Серёга, у тебя есть на примете место, где их можно спрятать да на всякий случай самим отсидеться и переночевать, чтобы нас не видели?

Наступила очередь Сергею задуматься. Он сидел, что-то бормотал себе под нос, выглядывал из кузова, осматривался и снова садился с задумчивым видом.

– Эй, проснись! – нетерпеливо толкнул его Славик. – Сделал такой вид, будто мировые проблемы решает.

– Не мешай, – огрызнулся Сергей. – Я просчитываю, где лучше сделать убежище.

– Ну, есть что-нибудь на примете? – не унимался Славик.

– Да, – сказал Сергей, – если мы в горах спрячемся, тогда каким образом там воду и еду будем доставать? Постоянно спускаться к речке и через все село добираться до магазина? Этот вариант нам не подходит. Раньше, когда я сюда приезжал, то с ребятами несколько раз бегали играть в монастырь. Там обнаружили два узких пролома, через которые можно попасть в подвал. Мы лазили внутрь, но далеко по коридорам опасались ходить. Там страшно и можно заблудиться. Я понял, что подвал имеет несколько уровней. С пацанами на двух побывали, видели спуск на третий, но не пошли. Напугались. Заметил несколько тупиков, где можно оставить наши рюкзаки и переночевать, если понадобится.

– А что? Классно придумано! – воскликнул Славик, глядя на ребят. – Шмыгнули в нору, и нас не видно, и не слышно. Саня, как ты думаешь?

– Идея-то неплохая, – пожал он плечами. – Пока будем в монастыре находиться, можно подвалы исследовать и проверить. Нарисованную на карте линию помнишь, Славик? Надо с ней разобраться, куда она нас заведет. Выход где-то должен быть. И вторая линия меня с толку сбивает. Если есть вход в пещеру, то почему из монастыря туда тянется линия? Значит, существует еще один проход в горах, который находится под речкой. С какой целью он сделан и как его найти? Ух, чем больше думаю, тем больше вопросов возникает. Ладно, на месте разберемся. Славка, стукни по кабине, чтобы водила остановился. К броду уже подъехали.

Поднявшись, Славик несколько раз хлопнул ладонью по крыше кабины, и грузовик остановился у кромки воды. Ребята сбросили на берег рюкзаки, сами спрыгнули, поблагодарили шофера, взяли свои вещи и направились вдоль берега к опушке леса, где на пригорке находилось высокое большое здание монастыря, построенного из темно-красного кирпича.

– Серёжка, показывай свои проходы, – сказал Славик, останавливаясь и рассматривая крепкий фундамент, покрытый слоем зеленого мха.

– Там были… – указал Сергей в сторону густого кустарника, росшего вдоль стены.

– Ого! Лезть через эти джунгли? – спросил Славик. – А другой дороги тут нет?

– Не-а, – шмыгнул носом Сергей. – Вдоль стены пролезем. Славка, только ты первым пойдешь. Хорошо?

– Почему?

– У тебя же силы больше, чем у нас. Станешь ветки отгибать, чтобы мы могли пройти, – сказал Сергей.

– Разбежались… Я не нанимался бульдозером работать, – огрызнулся Славик. – Ты дорогу знаешь, вот и веди нас – Иван Сусанин.

Пока они спорили между собой, Саша осмотрел стену монастыря с узкими арочными оконными проемами, которые находились высоко над землей, оглядел местность и, оставив рюкзак, пошел вдоль растущих кустов, внимательно рассматривая высокую траву и густой кустарник. Остановившись в одном месте, он присел, что-то разглядывая на земле, затем перевел взгляд на ветви, что рядом были, и негромко крикнул:

– Эй, хватит вам спорить! Идите-ка сюда, я что-то покажу…

Продолжая спорить, ребята подошли к Саше.

– Чего звал? – раздраженно спросил Славик и словно нечаянно больно ткнул локтем в бок Сергею. – Клад нашел? Дели на двоих, а этому языкастому графиненку фантики от конфет, а не драгоценности.

– Угу… – забубнил Сергей, шмыгая носом. – Клад-то наш, а не ваш. Наследником я считаюсь…

– Ух, куркуль сопливый! – Славик схватил его за шиворот. – Наследник… Щас ты у меня станешь хозяином реки. Понял?

И, дернув Сергея за ворот, потащил его в сторону воды, блестевшей под солнечными лучами.

– Тихо! Кому я сказал? Славка, прекрати! – Саша поднялся и осмотрелся по сторонам. – Серега, быстро иди ко мне! Смотри, что за следы? Раньше тут была тропинка или нет?

Вырвавшись из цепких рук Славика, Сергей подошел, взглянул на землю, кусты, на которых были сломаны ветви, и сказал:

– Нет, здесь никто не ходил. Зачем? Легче и быстрее вокруг монастыря обойти и в село попасть, чем через заросли продираться.

– Разве тропинка в село ведет? – спросил Саша. – Мне кажется, что она к монастырю проложена.

– Да, ну-у-у… Кто сейчас туда пойдет? Если хотят внутри посмотреть, то можно и через двери пройти. А сюда… Саня! Скорее всего, она и ведет к одному из проходов. Как же я сразу не догадался? Братаны, пошли проверим.

Захватив рюкзаки, они двинулись друг за другом по едва заметной тропинке, разглядывая недавно сломанные ветки, на которых даже листва не успела завянуть. Осторожно отгибая их, шли, стараясь оставить как можно меньше своих следов на влажной земле. Спотыкаясь о корни, перелезая через поваленные стволы, шагали, внимательно глядя на тропу. Вдруг Славик остановился, нагнулся, что-то поднял и, рассматривая, повернулся к ребятам:

– Странно, чей-то окурок от сигареты нашел. Словно кто-то недавно тут проходил. Давайте-ка живее двигаться. Чувствую, что здесь мы не одни находимся.

Стараясь шагать бесшумно, они быстро пошли вперед, подныривая на ходу под нависшие ветви.

Прошло несколько минут, и Славик, шагавший впереди, резко остановился.

– Приехали, – тихо произнес он. – Серый, это проход в подвал?

Сергей взглянул и кивнул головой.

Перед ними, в толстом высоком фундаменте, находился пролом, уходящий куда-то в темноту.

Глава 10

– Эй, подождите прыгать! – крикнул Славик, и гулкое эхо разнеслось в темноте по многочисленным коридорам, затихая где-то вдалеке.

Наклонившись, он перетаскал рюкзаки в сторону, прислонив их к стене.

– Славка, что случилось? – послышался Сашин голос, и он загородил проход, стараясь заглянуть внутрь.

– Ничего, – ответил Славик, – чуть ноги не сломал, когда на рюкзаки приземлился. Не загораживай свет, отойди. Мне нужно посмотреть, куда вам спрыгивать.

Саша отошел от пролома, присел рядом с Сергеем, который что-то разглядывал на влажной земле.

– Что нашел? – толкнул его Саша.

– Саня, глянь, чьи-то следы видны, – шмыгнул носом Сергей и указал пальцем на глубокие вмятины.

Внимательно присмотревшись, Саша заметил следы, будто кто-то долгое время топтался рядом с проходом. Среди множества следов особенно выделялся один: подошва большого размера с ребристым глубоким рисунком и каблуком, на котором от шаркающей походки почти стёрся узор.

– Странно… То окурок нашли, теперь эти следы… Такой рисунок имеют только болотные сапоги, – сказал Саша и, повернувшись к Сергею, спросил: – Это тебе ни о чем не говорит, ничего не напоминает?

– Н-нет, – чуть запнувшись, ответил Сергей, – а что?

– Так… Крутится в голове одна мыслишка, – сказал Саша, задумавшись. – Надо еще…

– Эй, где вы пропали? –перебил его донесшийся из пролома голос. – Прыгайте, только осторожнее. Старайтесь приземлиться мягче на ноги. Поняли? Залезайте…

Придерживаясь руками за края, Саша всмотрелся в темноту и, оттолкнувшись, прыгнул, больно ударившись о щербатый, в выбоинах, пол. Рядом с ним приземлился Сергей и, не удержавшись на ногах, неуклюже повалился набок, охнув от боли.

– Пацаны! Я, кажется, ногу сломал, – застонал Сергей, не поднимаясь.

– А-а-а, недотепа! – заворчал Славик, подходя к нему. – Не понимаю, что за мужик из тебя получится. Даже прыгнуть не умеешь как все. Пенек трухлявый! Дай-ка я ногу осмотрю…

– Нет-нет! – зашмыгал Сергей, отодвигаясь. – Не трогай, больно!

– Лежи и не дергайся! – сказал Славик, снимая обувь и осторожно ощупывая ногу. – Где болит? Тут? Ага! Нашел, чувствую.

– Что там, Славка? – испуганно спросил Сергей. – Открытый перелом, да? Ой, пацаны, тащите меня быстрее в больницу. Братцы, я же тут погибну! Ай, Санька, а ты что с ней делаешь?

– Рот закрой и не верещи, как поросенок, – спокойным голосом ответил Славик. – Саня, держи ему крепче ногу, чтобы не дрыгался.

– Что у него, Славка? – тихо спросил Саша.

– А-а-а, ерунда, – хмыкнул тот, ощупывая щиколотку, – небольшой вывих. На тренировках часто у нас это бывает. Научились вправлять…

– Не обманывай! – застонав, перебил Сергей. – Я же чувствую, как у меня кровь течет. Открытый перелом, открытый!

– Лучше себе нос вытри, – рассмеялся Славик, – оттуда капает. Санька, готов? Крепче держи! Щас я ее…

Раздался глухой щелчок и следом резкий визг, переходящий в громкий стон.

– Славка, ты же мне ногу оторвал! Совсем ее не чувствую, – плачущим голосом произнес Сергей. – Ой, вся кровь вытечет и я…

– Замолчи, графиненок! – рявкнул на него Славик, ощупывая щиколотку. – Все, Санька, получилось. Надо ему в этом месте потуже перетянуть. День-два похромает, а потом быстрее нас будет бегать – Джо одноногий.

– Пацаны, пацаны, что с моей ногой делаете? – лежа на полу, жалобно спросил Сергей.

– Протез ставим, – расхохотались братья. – Напугался, графин? Лежи спокойно. Сейчас операцию закончим и отпустим.

Достав из рюкзака старенькую рубашку, Саша разорвал ее на узкие полосы, туго перебинтовав ступню и щиколотку. Затем потрогал ногу, помял ее и поднялся.

– Все, Сергей, можешь надевать на протез обувь, – опять засмеялся Саша, вспомнив испуганные вопли Сергея.

Сидевший у стены Славик, посмотрел по сторонам, на пролом и сказал:

– Саня, нам отсюда нужно уходить. Чем быстрее, тем лучше. Срочно надо другое место для стоянки искать.

– Почему? – не понял Саша.

– У тебя из головы вылетело, что мы тут не одни находимся? – напомнил ему Славик.

– Точно! – воскликнул Саша, хлопнув себя по лбу. – Забыл рассказать, что мы с Сергеем видели.

– Ну…

– Следы болотников около входа, понял?

– Не ошибаешься? – спросил Славик.

– Нет. Только эти сапоги имеют глубокий рифленый рисунок на подошве, чтобы в них не поскользнуться, – уверенно сказал Саша. – И мысль мелькнула, что эти сапоги мы уже встречали.

– Да, ну… Где?

– Не падай, когда скажу. Вспомни-ка «охотников», которые с нами ехали. Ну? Не заметил, во что они были обуты?

– Кажется… кажется… – задумался Славик и резко вскочил на ноги. – Правильно! Они же были в болотниках. Получается, что они тоже тут находятся? Все, хрипатый, попался мне!

– Славик, перестань! – резко оборвал его Саша. – Сейчас не до них. Надо уходить, чтобы они не догадались, что и мы в лабиринт залезли.

– Почему?

– Потому…, – снова перебил его Саша. – Пока они здесь находились, думаю, что хорошо успели изучить расположение подземных ходов. А мы ничего не знаем. Понимаешь? В такое место нас заманят, что и выхода не найдем. Нельзя им на глаза попадаться. Я не знаю, что они тут делают, но у нас своя задача. Чем меньше к себе привлечем внимания, тем лучше. Серега! Поднимайся, мы будем тебя поддерживать, а ты показывай дорогу, куда нам идти. Понял?

– Братаны! Я точно не помню, в какую сторону двигаться. Мне кажется, что с пацанами мы были не в этом проломе…

– Пошли, – перебил его Саша и, достав фонарик, повесил на плечо рюкзак и подхватил Сергея. – На меня опирайся. Нужно уходить.

Следом и Славик, подхватив свой рюкзак и Сергея, включил фонарик, и они направились по коридору, освещая стены и пол.

Около бокового прохода Саша замедлил шаги и остановился, направляя в него луч света.

– Что там увидел? – спросил Славик.

– Славка, помнишь, что физрук нам рассказывал, как он со спелеологами ходил в пещеры?

– Нет, не припоминаю, а что?

– Как бы точнее выразиться… Есть правило, чтобы не заблудиться, нужно всегда придерживаться одной стороны лабиринта. Куда заворачивает коридор, туда и мы, держась правой стороны. Попался боковой проход, и мы в него уходим, постоянно по правую сторону.

– Ну-ну.… И будем кругами ходить, да? – съехидничал Славик. – Ничего с нами не случится.

– Лучше подстраховаться, чем потеряться в этих лабиринтах, – ответил Саша. – Если не станем придерживаться правил, тогда найдут наши косточки лет через двести, а может, вообще, не разыщут.

– Точно, братаны! – влез в разговор Сергей. – Мне сказали, что тут призрак водится. Кто с ним повстречается, тот уже никогда отсюда не выйдет.

– Во, еще один начал пугать! У-у-у, – завыл Славик. – Какой призрак? Опомнись, графиненок!

– Правда-правда, – торопливо сказал Сергей. – Говорят, что в революцию здесь монаха расстреляли и с той поры он бродит по лабиринту, чтобы найти тех, кто его убил. Нужно шепотом разговаривать, чтобы его не привлечь на шум.

– А-а-а, присказки, – отмахнулся Саша. – Ты со мной согласен, Саня? Или пойдем, куда глаза глядят?

– Не-е-ет, пошли, как ты сказал. Не хочу блуждать, словно Иван Сусанин.

Освещая дорогу, они завернули в проход и медленно пошли, стараясь запомнить каждую мелочь, попадавшую им на пути.

Проходы, коридоры, залы со множеством ходов и такой высотой, что свет фонаря терялся, рассеиваясь в темноте.

Завернув в очередной коридор, Саша резко остановился и откачнулся назад.

– Что опять придумал, философ? – спросил Славик уставшим голосом. – Вспомнил еще какое-нибудь правило?

Саша опустил фонарик, освещая пол. Около его ног находились ступени, круто уходящие куда-то вниз.

– Серёга, это и есть второй уровень? – спросил он.

– Наверное, – неуверенно ответил Сергей. – Я правильно сказал, что с ребятами были в другом проломе. Уже столько времени идем, но еще ни разу не встретились знакомые места.

– Ладно, разберемся. Спускайтесь осторожнее, – сказал Саша, – я буду дорогу освещать, чтобы не упали.

Они начали медленно опускаться по крутой, изгибающейся, словно винтовой, лестнице…

– Ничего себе! – громко сказал Славик, и эхо разнеслось по лабиринту. – Будто с пятого этажа спустились.

– Славка, не кричи. Тихо иди, без шума.

– Ха! Тоже призрака напугался? Здесь нас никто днем с огнем не разыщет, – засмеялся Славик.

– Все равно, шагай молча. И не забывай о мужиках.

– Не верится, что они нашли лестницу на этот ярус. Да и что им тут делать? Околачиваются где-нибудь наверху.

– Хватит разговаривать. Давайте-ка скорость прибавим, – сказал Саша. – Батарейки садятся. Свет стал тусклым.

Держась правой стороны, ребята продолжили путь по лабиринту. Уже не соображая, где находятся, они заворачивали, двигались по прямой, снова заворачивали, еле передвигая ноги от усталости, пока в одном из проходов, метров через сорок – пятьдесят, не наткнулись на глухую стену, стоявшую на их пути.

– Все, приехали, – сказал Славик, сбросил рюкзаки и съехал спиной по выщербленной стене на пол. – Падайте, пацаны.

Ребята устало прислонились к холодной влажной стене.

– Серега, – немного придя в себя, сказал Славик, – доставай бабкины гостинцы. Живот к спине прирос. Поедим и спать завалимся. Потом сходим на разведку. Посмотрим, что тут творится.

Быстро перекусив пирогами, булочками, выпив немного воды, стараясь экономить, они достали из рюкзаков спальные мешки, расстелили на полу и улеглись, тихо разговаривая между собой.

Саша начал засыпать и тут ему в бок ткнул локтем Сергей.

– Чего тебе надо? – проворчал Саша. – Я уже задремал, а ты…

– Тихо! Смотри…, – прошептал Сергей, показывая на выход из тупика.

Саша вздрогнул, увидев на стенах тусклые отблески света.

– Что это? – у него дрогнул голос. – Тут же никого нет, кроме нас.

– Он… – еле слышно прошелестел голос Сергея, – молчи, а то будет беда.

– Кто?

– Призрак монаха бродит. Если заметит, беда будет. Молчи, Саня, молчи…

Глава 11

До слуха ребят донеслись шаги. Медленной, шаркающей походкой кто-то все ближе и ближе подходил к ним. Ярче заплясали отблески света на неровных стенах подземелья, раздался хрипловатый кашель и знакомый голос произнес:

– Седой, не мог я ошибиться. Ребятишки-то вернулись. Тот – здоровый, кричал с машины, что со мной еще встретится. Ага, встречу их… пулей из винтаря. Чует мое сердце, что не зря они тут объявились. Пронюхали о кладе. Тем более что отпрыск с ними. Эх, куда же они делись? Тряхануть бы их сейчас. Знают, знают мальчонки, где наследство спрятано. Ух, попались бы они в мои руки!

– Молчал бы, балабол! Старика не мог разговорить. Он вокруг пальца тебя обвел, как пацана. Сколько времени из-за него потеряли, пока по горам и пещере лазили.

– Ничего, Седой, ничего, – послышался хриплый голос, – если дед не сказал, так из малышей душу вытряхну. Если жить хотят, то расскажут.

– Думай, что говоришь, – раздался грубый голос. – И так уже «засветились». Того и гляди, милиция загребет. Понял?

– Не дрейфь, Седой! Все в ажуре будет, – разнесся хриплый смех. – Никто их не найдет. А мы отсюда сразу свалим. Граница недалече. Проскочим, а там… Ух, красота! С камушками и золотишком нас в любой стране примут с распростертыми объятьями.

– Сначала найди…

– Разыщу, не волнуйся. Ребятишек выслежу, а они скажут, где искать. Не таких раскалывал.

– Ну-ну… Ты, Хрип, делов и так натворил. Того и гляди, браслетики на руках защелкнутся.

– Сплюнь, не каркай…

Притихшие ребята лежали, стараясь не шевелиться, чтобы их не заметили. Даже Славик притаился, внимательно прислушиваясь к каждому слову.

Голоса раздавались уже напротив прохода, где находились ребята и тут, внезапно, тусклый луч фонарика, осветив край, метнулся внутрь. Звук шагов затих и ребята услышали:

– Что встал, Хрип? Пошли в берлогу. Надо отдохнуть, а завтра снова в пещеру пойдем.

– Подожди, – сказал Хрип, – кажется, будто в тупике что-то лежит.

– Брось… Тебе уже стало мерещиться, – сказал Седой и начал торопить напарника. – Что там может быть? Крысы бегают да камни валяются. Пошли живее…

– Раньше я ничего там не видел, а сейчас… – ответил Хрип, – а-а-а, ладно, двигаем отсюда. Устал я что-то за сегодняшний день. Отдыха душа просит…

Свет померк, и бандиты начали удаляться, продолжая о чем-то разговаривать.

Славик бесшумно вскочил на ноги и, не обращая внимания на протестующий шепот ребят, быстро метнулся к выходу и исчез за поворотом…

– Все, Сашка, сейчас поймают его бандюги, – жалобно зашмыгал носом Сергей. – Зачем я только с вами согласился ехать? Лучше бы дома сидел. А теперь…

– Не скули, – шепотом оборвал его Саша. – Что разнылся как девчонка? Зачем поехал… дома сидел… Затем! Забыл, как глазенки у самого заблестели, когда увидел, что я нашел в подвале? Не помнишь? Разок по лбу дам, так сразу память вернется.

– Да-а-а, меня-то ругаешь, а сам тоже боишься, – не унимался Сергей.

– Да, боюсь, – сказал Саша, – но я не хнычу, как ты. Бандиты… они и в городе есть. Может, тогда из-за них не выходить из дома?

– Там не знаешь, кто бандит, а тут… Вот они – под боком. Взглянешь – и напугаешься. Тем более что хрипатый обещал нас выследить.

– Знаю, что опасные типы, – сказал Саша. – Такие слов на ветер не бросают. В нашем дворе был один… Почти всю жизнь за колючей проволокой просидел. Как взглянет, аж мурашки по коже бегают. С ними лучше не связываться.

– Точно! Поехали домой, Саня? – шмыгнул носом Сергей. – Ну, их… эти сокровища.

– Как мы без Славки уедем? Ушел и пропал…

В этот момент Сергей почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо. Дернувшись в сторону, он взвизгнул и стал вырываться, но его крепко прижали к полу, закрывая рот, и он услышал шепот:

– Ты чего орешь, как поросенок? Куда это вы собрались без меня бежать?

– Фу-у-у, Славка… Ну, ты напугал! – облегченно вздохнул Саша. – Меня чуть заикой не сделал, а у Серёги, наверное, штаны стали мокрыми.

– Ага, стали… Свои проверь, – пробурчал Сергей. – Зачем ты, Славка, ушел? Вдруг бы бандиты поймали? Что они задумали? Рассказывай…

– Знаете, братцы, нужно убираться с этого места, – сказал Славик, присаживаясь рядом с ребятами. – Страшные люди. Нет, нелюди, я бы так их назвал…

– Называй, как хочешь, но говори быстрее, что ты услышал, когда за ними пошел? – нетерпеливо перебил Саша.

– Слушайте, – сказал Славик, – когда я выскочил отсюда, они уже успели метров за тридцать отойти. Слышно их было хорошо. Шли, разговаривая во весь голос. Я тихонечко за ними, а сам повороты считаю, чтобы не сбиться, когда назад пойду. Понял, что они откуда-то в эти края приехали и то, что их ищет милиция. Скорее всего, решили тут отсидеться, но узнали о кладе от каких-то искателей. Не знаю, что они сделали, но смогли забрать все снаряжение, оружие, а самих искателей или запугали, или что-то сделали, но с той поры те исчезли из этих мест. А бандюги начали тут командовать. Всех, кто приезжал на поиски, они любым путем заставляли отсюда уехать. Серёжка, между прочим, бандиты хотели твоего деда заставить показать тайник, но в это время мы объявились. Они стали нас искать, но мы как сквозь землю провалились.

– Точно… провалились, – буркнул Сергей.

– Не перебивай! – сказал Славик. – Времени у нас маловато. Расскажу и смотаемся. Они долго не станут отдыхать, а пойдут нас искать. Так вот, бандиты сразу кинулись в пещеру, думая, что мы туда пойдем. Понимаете, пацаны, они точно знают, что клад спрятан в пещере, а не в подземелье, которое очень хорошо изучили. Откуда? Кто сказал? Здесь у них только берлога с запасами. Пока шел, мыслишка у меня одна появилась…

– Какая? – одновременно спросили ребята.

– Понимаете, когда я возвращался назад, в темноте немного промахнулся и зашел в другой проход, не доходя до нашего…

– Ну и что?

– То, что там я наткнулся на лаз, через который можно попасть в другое помещение, где можно отсидеться, пока бандиты не уйдут из подземелья.

– Славка, ты что задумал?

– Так… дельце одно хочу провернуть, – сказал Славик и стал торопить ребят. – Хватит отлеживаться. Вставайте, собирайте быстрее вещи и идите за мной.

– Куда?

– На Кудыкину гору. Раскудахтались… Живее, кому я сказал?

Ребята свернули спальные мешки, сунули в рюкзаки и молча пошли вслед за Славиком.

Метров через двадцать Славик свернул в другой коридор и через мгновение исчез, пока ребята догоняли его. Они попали в небольшое помещение, где виднелись еще два-три хода, но Славика там не было.

– Сюда, – раздался сбоку от них его голос, – что стоите? Влезайте…

Присмотревшись, они заметили на уровне пола небольшое овальное отверстие.

– Славка, мы же застрянем! – наклонившись к дыре, сказал Сергей.

– Я тут спокойно пролез, а ты со свистом проскочишь, – донесся голос Славика. – Рюкзаки впереди себя толкайте, а сами следом ползите. Лезьте, жду…

Саша первым кинул туда рюкзак и, обдирая колени и локти, начал протискиваться внутрь.

Следом за ним, шмыгая носом и что-то бормоча, полез Сергей.

Толкнув в очередной раз рюкзак, Саша услышал, как он упал куда-то вниз и окрик Славика:

– Эй, осторожнее! Я буду светить, а вы влезайте.

Спустившись внутрь, Саша осмотрелся. Помещение было полуовальной формы с низким потолком и щербатым, неровным полом.

Закряхтев, рядом с ним свалился Сергей, цепляясь за уступы.

– Куда нас затащил? – сразу начал он ворчать на Славика, сидевшего в стороне.

– Садись и не дергайся. Понял? – тихо произнес Славик.

– Что дальше будем делать? – спросил Саша, присаживаясь рядом с братом.

– Ждать, – коротко ответил Славик, – пока бандиты не уйдут.

– А потом? – не унимался Саша.

– Ох, любопытный! – вздохнул Славик. – Затем мы в берлогу к ним сходим.

– Зачем? Ты, Славка, очумел!

– Хочу там порядок навести. Разве непонятно?

– Нет…

– Нужно посмотреть, что они в берлоге хранят, – сказал Славик. – Может, что и нам пригодится.

– Ты, что? Головой об угол ударился? – возбужденно заговорил Саша. – Да они же нас…

– Цыц! Тихо…, – шепнул Славик и ладонью закрыл рот брату. – Идут… Хорошо, что мы вовремя успели оттуда смотаться. Молчите и не двигайтесь…

Ребята притихли, прижавшись к стене.

Сначала послышались невнятные голоса, донесся шум шагов, когда бандиты прошли мимо, и наступила тишина. Но через несколько минут раздался яростный крик:

– Седой, я же тебе говорил, что там что-то лежало! Проморгали мы пацанов. Понял? Из-под носа ушли. Даже еще камни теплые, где они лежали. Посмотри! Что отталкиваешь, подельничек? Глянь… Откуда тут кусок газеты мог взяться?

– Может, это крысы…

– Какие крысы? Что ты мне ерунду говоришь? – донесся до ребят голос хрипатого. – Нутром чую, что они рядышком. Ух, как же я мог их упустить? Зачем тебя послушал? Рядом, рядом они. Не могли далеко свинтить. Стой тут, щас я боковые проходы проверю, и если их нет, рванем наперехват. Нельзя их в пещеру пускать. Там они скроются от нас.

Послышался топот ног, затем мелькнул отблеск света, донеслась ругань бандита и потом удаляющиеся быстрые шаги.

– Все, Седой, рванули! – снова услышали ребята хриплый голос. – Успеть бы, перехватить. Главное, чтобы клювастый мне в руки попал. Душу из него вытряхну, но все узнаю. А остальных можешь кончить на месте. Они нам не нужны. Понял?

До ребят донесся затихающий шум шагов и голоса бандитов. Потом наступила тишина.

Глава 12

– Теперь и наша очередь наступила, – сказал Славик, подхватил рюкзак, протолкнул его в лаз и стал следом протискиваться. – Не отставайте, ползите за мной.

Саша подтолкнул Сергея к выходу:

– Серёжка, ползи. Я буду замыкающим.

Тот, пошмыгивая носом, закинул рюкзак и исчез в узком проходе.

Убедившись, что ничего не оставили, Саша тоже проскользнул в лаз и в темноте начал ползти, ориентируясь на шорохи. Через несколько минут, он выбрался наружу, где ждали его ребята.

– Фу-у-у! – облегченно выдохнул Саша. – Наконец-то! Ну, Славка, что будем делать дальше?

– Думать, – ответил брат. – У кого какие есть предложения? Говорите…

– Пацаны, – сразу зашмыгал носом Сергей, – надо уезжать домой.

– Щас, разбежался! – огрызнулся Славик. – Что ты трясешься, как заяц трусливый?

– Славка, ты же сам слышал, что Хриплый говорил, – стал оправдываться Сергей. – Он же сказал, что они нас прикончат.

– Не тебя, а нас с Саней. Понимаешь? Или от испуга у тебя остатки мозгов перестали работать?

– Какая разница? – пробурчал Сергей. – Вас-то сразу прибьют, а надо мной еще начнут издеваться, пытать, где клад находится, а потом и меня хлопнут. Им не нужны свидетели. Я за то, чтобы домой сматываться. Санька, а ты что думаешь?

Пожав плечами, Саша посмотрел на ребят:

– Не знаю. В слишком опасную историю мы влипли. Хотели клад разыскать, а тут на бандитов нарвались. Сейчас они станут нас везде искать. А если поймают, ой, как плохо нам придется! Это не с пацанами на улице подраться. Носы поразбивали и разбежались в разные стороны, а на следующий день снова помирились. С бандитами опаснее. Они с нами не станут шутить. Тем более что хотят перейти границу, чтобы скрыться.

– Братцы, может, о них сообщим? – сразу ухватился за последние слова Сергей. – Скажем, что хотят проскочить через границу.

– Кому ты скажешь и что? – пренебрежительно отмахнулся Славик. – Нужны доказательства. Даже если и сообщим, то их еще поймать надо. А в этих катакомбах бандитов никто не найдет. Думайте, думайте… Как-то нужно и клад разыскать и от бандитов избавиться. Понимаете?

Привалившись к стене, Саша сосредоточенно о чем-то размышлял, глядя мимо ребят. Затем повернулся к Сергею, сидевшему на рюкзаке.

– Слушай, графиненок, – сказал Саша, – ты хорошо знаешь пещеру за рекой?

– Ну… Бывали там с ребятами, а что?

– Серёжка, на плане указано два прохода. Один идет из монастыря, о котором ни бандиты, ни мы не знаем, а второй там, где ты показал. Так?

– Ну…

– Бандиты, как я думаю, увидев, что нас нигде нет, сразу решат, будто мы ушли в горы, чтобы попасть в пещеру, и станут там караулить. Правильно я говорю?

– Ну… – опять повторил Сергей, – не тяни резину, рассказывай быстрее.

– Мысль у меня мелькнула, а нет ли еще одного входа? Они будут стеречь главный вход, о котором все знают, или станут там искать. Как бы нам внутрь попасть, чтобы бандиты не заметили? – сказал Саша, задумчиво глядя на ребят.

– Санька, Санька, – торопливо заговорил Сергей, – есть еще одна пещера недалеко. Я знаю, где вход. Могу его показать. Сам-то не был в ней, но местные ребята частенько туда ходили и говорили, что она соединяется с главной.

– Не ошибаешься? Точно покажешь? – недоверчиво посмотрел Саша.

– Да. Она неподалеку находится от той пещеры, но ее трудно заметить. Узкая расщелина и все. Никто не додумается, что там есть пещера.

– Так, братцы лихие, – возбужденно сказал Славик, – планы немного меняются. Вы оставайтесь тут, а я один быстренько сбегаю в их логово.

– Зачем? – одновременно спросили ребята.

– Так… Есть одно незавершенное дельце, – сказал Славик, – как вернусь назад, так сразу отсюда сматываемся. И чем быстрее, тем лучше. Понятно?

– Нет…

– Поймете. Все, я скоро вернусь.

Он поднялся, включил фонарик и быстро побежал к выходу.

До ребят донесся затихающий шум, и наступила тишина.

– Санька, – сказал Сергей, – я так и не понял, а для чего он туда побежал? Нужно же быстрее отсюда выбираться…

– Я откуда знаю, что он задумал, – раздраженно ответил Саша. – Хватаем рюкзаки и пошли к проходу, чтобы время зря не терять. Появится, тогда узнаем.

Забрав рюкзаки, они направились к выходу. Выбравшись в главный коридор, молча сели вдоль стены и стали ждать Славика, изредка подсвечивая фонариком в ту сторону, куда он скрылся.

Саша от неожиданности вздрогнул, когда издалека донесся приглушенный хлопок, за ним еще один, потом послышались звучащие вразнобой частые хлопки, похожие на выстрелы. Он вскочил, прислушиваясь к шуму.

Сергей, наоборот, упал на пол, прикрывая голову руками и начал что-то быстро бормотать, стараясь укрыться за рюкзаками.

Вдалеке мелькнул свет фонарика и донесся голос Славика:

– Пацаны-ы-ы! Быстрее к выходу!

Ткнув в бок Сергею, Саша подхватил рюкзаки и, дождавшись, когда Славик с ним поравнялся, один кинул ему и, набросив лямки второго рюкзака на плечи, он, подталкивая Сергея, побежал следом за братом, освещая дорогу и одной рукой касаясь стены, чтобы не заблудиться и выйти тем же путем, по которому они спустились вниз, в подземелье.

Уставшим ребятам, путь к выходу показался еще длиннее, чем внутрь. Не разговаривая, тяжело дыша, они давно перешли на шаг и, касаясь стены, брели к проходу.

– Стоп, секунду, – хрипло произнес Славик, доставая зажигалку, – показалось, что потянуло свежим воздухом.

Чиркнуло колесико, высекая искры, появился небольшой язычок пламени, который не вытянулся вверх, а, изогнувшись, склонился в сторону.

– Ура! – тихо сказал Саша. – Выход где-то рядышком находится. Главное, что не заблудились. Пошли…

Они торопливо устремились вперед.

Пройдя несколько коридоров и повернув в очередной проход, увидели, как впереди забрезжил тусклый свет. Рванувшись, забывая об опасности, добежали до пролома и, помогая друг другу подняться, ребята спрыгнули на землю, поросшую густой травой, и облегченно вздохнули.