Эльда стояла на тренировочной площадке перед замком. Солнце слепило глаза. Девочка подставляла лицо и чувствовала, как её переполняет энергия, с которой хотелось не то что тренироваться – горы сворачивать.
Тётя сама вызвалась тренировать Эльду для презентации ордена на празднике Первой Встречи.
Прошло два дня после восстановительной сцепки. Как и говорила тётя Корини, Волимир, впитав энергию братского камня, заметно оживился. Искры вновь задвигались, затанцевали, Эльда ощущала это как никогда ярко. Она чувствовала прилив сил и не могла дождаться начала учёбы. Когда тётя сообщила ей, что она вместе со взрослыми чарами будет участвовать в презентации ордена, девочка обрадовалась.
– Такова традиция, – сказала тётя Корини. – На празднике Первой Встречи все ордена готовят показательные выступления, чтобы новые ученицы школы прониклись уважением, познакомились с разными типами сил, посмотрели друг на друга. И по традиции каждый орден привлекаетк выступлению одну новую ученицу для того, чтобы подчеркнуть, что у всех равные возможности. В нашей презентации будешь участвовать ты.
– А что я должна буду делать?
– О, у меня грандиозные планы! – ответила глава Призрачного ордена. – Мы давно не проводили презентаций. С тех пор как последние ученицы окончили школу, прошло шесть лет, и всё это время мы были лишь зрителями. Но в этом году всё изменится! Я хочу, чтобы в церемонии участвовали призраки! Пусть все увидят, что орден возродился.
Эльда была так рада, что Волимир вернулся к жизни, что готова была начать отношения с тётей с чистого листа, отбросив обиды. Девочке очень хотелось всё забыть, а вот Дик был с ней категорически не согласен. Он считал, что злобной тётке нельзя доверять, называл Эльду доверчивой скуряхой и наивной девчонкой. Он кипятился и фыркал, но Эльда была готова рискнуть и довериться. Иначе как жить?
Дик заверил, что будет настороже вместо Эльды, раз уж она такая, мягко говоря, неумная. Обещал, что будет держаться подальше от когтявра, но при этом воинственно топорщил усы, как будто собирался в бой. Найти себе более безопасное жилище храбрый крыс отказался наотрез: «Ты ж пропадёшь без меня, как шнырёнок, выпавший из гнезда». Таков был Дик, и Эльда любила его всей душой.
Ещё она получила письмо от Витаниса. Его доставил шнырк, на шее которого красовался ошейник с символикой ордена драгонщиков Камнесада. Он разыскал Эльду, когда она гуляла в парке. В записке было несколько слов о том, что брату разрешили участвовать в пролёте над Семиглавом во время праздника. А потом, на праздничном обеде, можно будет пообщаться. Ещё была приписка, что они с Серженом приготовили для Эльды подарок в честь начала учёбы.
Увидев имя Сержена, Эльда заволновалась: как там Лекса? Зажило ли её крыло? И что за сюрприз ребята ей приготовили?
Из задумчивости девочку вывел вопрос тёти Корини:
– Готова?
Тётя шла со стороны замка. Эльда заметила, что походка её стала за последнее время более уверенной, быстрой и лёгкой. Она даже похудела, что и неудивительно, учитывая, сколько на неё свалилось забот. А ведь пока даже учёба не началась!
– Шани отпустили из Лечебницы, – ещё издали сообщила чара. – Теперь она в Графите, в замке Чёрного ордена.
– Ей стало настолько лучше?
– Что-то произошло с Полумраком, он прекратил попытки её подчинить. Кажется, моей девочке удалось с ним договориться. Ольена даже намерена позволить ей участвовать в церемонии презентации ордена, хотя я этого не одобряю.
– Потому что Шани недостаточно сильна?
– Она только что из Лечебницы! Ей надо беречь силы! Какая может быть церемония? – воскликнула чара Корини, но тут же взяла себя в руки. Остановилась напротив Эльды. – Они обе не стали меня слушать. Тут, в школе, её наставница Ольена. А я для Шани теперь – навязчивая, вечно тревожная мать. Ладно, пора заняться делом. Вы себя хорошо чувствуете? Ты и Волимир?
– Отлично! – кивнула девочка, взглянув на чаронит. Золотистые искры подмигнули ей. – Мы готовы к тренировке.
– Молодцы, – похвалила тётя. Её собственный чаронит, поделившись силой с камнем Эльды, внешне никак не изменился. А о том, изменилось ли что-то в его отношениях с хозяйкой, могла рассказать только сама чара Корини, но она предпочитала молчать. – Контакт есть?
Эльда кивнула. Теперь ей не нужно было делать никаких специальных упражнений для того, чтобы почувствовать Волимир. Она ощущала его постоянно, как будто они – единое целое. И – странное дело – даже без плетения Эльда чувствовала связь. Кажется, они научились общаться как-то иначе. Новая Эльда и новый Волимир.
– Ещё лучше, – довольно сказала тётя. – Сегодня поработаем с пространством. Как я поняла, прежде тебе удавалось раскрывать его случайно? Напомни, сколько раз ты это делала?
– Дважды.
– Один раз на испытаниях – это я видела, а второй?
– Второй, точнее, первый был, когда мы спасались от изганов. Они тогда нас почти схватили. Я не знала, как поступить…
– И что же ты сделала?
– Я точно не знаю… У меня как будто включилось особое зрение, я увидела нити, сшивающие пространство…
– Ты сама увидела?
– У меня было чувство, что Волимир руководит мной, – призналась Эльда. – Потому что потом я пробовала повторить это, ну… то есть включить это особое зрение, но у меня ни разу не получилось. Только тогда, на испытаниях… И тоже случайно.
– Две случайности – это уже почти закономерность, дорогая, – усмехнулась тётя Корини. – Но ты права в том, что это Волимир помогал тебе, сама бы ты не справилась без подготовки. Сейчас я научу тебя, как переключать зрение, чтобы видеть пространственные нити. Мы называем это призрачное ви́дение или слоистое зрение, как тебе больше нравится. Только те, кто владеет призрачным камнем, могут видеть пространственные нити.
– Пространственные нити, – тихонько повторила Эльда.
– Тебе понадобятся обе ладони, они должны быть свободны и раскрыты. Чаронит в этом случае находится или в подвеске, или в обруче на голове. Перед началом занятий вы все, я имею в виду новых учениц, посетите ювелира, и он подберёт индивидуальную оправу для каждого камня. Кстати, советую при нём помалкивать и внимательно слушать, что он будет бормотать.
– Понятно.
– Поставь руки перед собой, закрой глаза. Мысленно прикоснись к силе чаронита и пусти её тремя потоками по своему телу. Твоя цель – призрачное зрение, значит, один из потоков должен достигнуть глаз. Два других – медленно направляй к кончикам пальцев обеих рук. Понимаешь, о чём я говорю? Чаронит излучает энергию, а ты её направляешь. Сила – это поток, а ты как будто рисуешь ему русло. Зрение нужно тебе для того, чтобы увидеть пространственные нити, а пальцы – для того, чтобы их ухватить.
Тётя объясняла и внимательно наблюдала за племянницей. Та делала всё правильно: сосредоточилась, подняла руки с раскрытыми ладонями, закрыла глаза.
– Готова смотреть на мир по-новому?
– Да… наверное…
– Открывай!
– Ух ты! – вырвалось у Эльды. Она открыла глаза, и мир будто бы разделился. На чуть размытом фоне привычной солнечной картинки были видны многочисленные нити. Они слабо светились, некоторые мерцали и переливались, другие будто бы поглощали свет.
Эльда изумлённо моргнула, и призрачные нити исчезли.
– Ой.
– Получилось? – спросила тётя.
– Ага, но всё сразу исчезло!
– Ты отвлеклась, упустила поток. Слоистое зрение нужно постоянно поддерживать, научиться контролировать его, иначе сила возвращается назад, в центр чаронита, – объяснила тётя. – Попробуй ещё.
Второй раз настроиться получилось быстрее, Эльда рассматривала нити, боясь сделать лишнее движение, чтобы опять не упустить поток.
– Почему они разные?
– Разные миры – разные нити, – ответила тётя. – Расскажи, какие ты видишь?
– Я вижу мерцающие, светлые, внутри которых бегут золотистые огоньки. Их больше всего. И тёмные вижу тоже, они не так заметны, но они есть. Ещё вижу такие… даже не знаю, как сказать… бархатные, что ли…
– Кхм, – тётя издала непонятный звук. – Давай пока сосредоточим твоё внимание на тех, которых больше всего. Мерцающие, светлые нити открывают нам мир призраков. Если ты сможешь провести ещё два потока силы к пальцам обеих рук, то получишь возможность ухватиться за любую нить. Это умение требует тренировки, но я думаю, раз ты смогла это сделать уже дважды, то и сейчас не будет проблем. Но без команды не дёргай нити, не рви пространство: каждый разрыв нуждается в штопке, а мы при этом каждый раз тратим часть своей силы.
– Каждый раз?! – Эльда снова отвлеклась, и слоистое зрение уступило место обычному.
– А ты что думала? Чара платит силой чаронита за определённые действия. В некоторых случаях камень быстро восстанавливается за счёт общей силы Чароводья, а в каких-то случаях восстановление почти невозможно. И самое страшное – это раскол.
– Раскол камня?
– Да! Раскол камня по вине чары, которая не рассчитала собственные возможности, – это очень редкий случай, а вот раскол чаронита в битве, из-за воздействия враждебной силы – такое бывает чаще. Поэтому и сцепки запрещены, и дуэли в школе драгонщиков. Каждый живой камень, даже спящий, – это хранитель силы, запомни. Расколотый камень – мёртв. Не истощай напрасно Волимир: разрыв пространства и его последующая штопка забирают много энергии. Но если научиться всё делать быстро и точно, затраты будут минимальны. Именно этому вам и предстоит научиться в первую очередь, а не полётам на призраках, какдумают многие первокурсницы. Разорвать, заштопать, не потратить лишней силы – вот наша задача. До праздника ты не научишься штопать, поэтому я помогу, но вот раскрыть пространство в мир призраков наверняка сможешь. В этом и будет твоя роль.
– Я поняла, тётя, – кивнула Эльда. Она снова прикоснулась к силе Волимира и провела три потока по своему телу. На этот раз призрачное зрение показало девочке, что кончики её пальцев тоже мерцают. Она протянула руку к одной из нитей с золотистыми огоньками внутри.
– Будь осторожна, только проверь, можешь ли ты прикоснуться к ней, пока не дёргай!
Эльда дотронулась до нити совершенно свободно, удивилась необычному ощущению. Ни мягкости, ни шелковистости она не почувствовала, лишь прохладную упругость. Прикоснулась к одной нити, к другой, к третьей. Осмелела, хотела потрогать ту, что, казалось, поглощает свет. Но вдруг ощутила болезненный укол, будто в палец воткнули иглу. Эльда отдёрнула руку.
– Что случилось? – с тревогой спросила тётя Корини.
– Ничего, ничего, просто случайно задела другую нить…
– Чёрную?
– Нет, не чёрную, ничего страшного. – Эльда смутилась.
– Давай договоримся с тобой, Эльда, что ты не станешь мне врать, – строго сказала тётя. – Я твоя наставница, если ты не будешь слушать меня, то ничего не получится. Путь в призрачный мир – через светлые нити, остальных нельзя касаться без должной подготовки. Ты даже не представляешь, какие жуткие миры могут скрываться за ними и какая беда может проникнуть к нам в Чароводье с твоей помощью.
– Я не хотела ничего такого, – сникла Эльда. Пространственные нити вновь погасли, уступая обычному зрению.
– Я знаю, что ты не специально. Ты вообще не должна бы их видеть… Это Волимир даёт тебе такую возможность. Не представляю, что было бы, если бы каждой призрачной чаре открывалась вся множественность миров.
– Их видят не все?
– Конечно, нет. Большинство тратят уйму времени, чтобы научиться замечать даже нужные нам пространственные нити. О других и речь не идёт.
– А вы? Все видите?
– Я вижу много, но не уверена, что все.
– А чароведа?
– Кхм… Чароведа видит всё совсем не так, как прочие. Но я точно не знаю, что ей доступно, – медленно произнесла Корини и энергично добавила: – Продолжим тренировку? Сейчас я научу тебя звать призрака. Нам, в общем, не важно, в каком месте делать разрыв. Главное, не ошибиться с миром. Призрак мгновенно является на твой зов в любое место. Весь секрет в том, что время и пространство в их мире устроены совершенно по-другому, чем у нас. Ну, не важно… Постепенно ты во всём разберёшься, а пока тебе нужно освоить зов.
– Зов?
– Да. Насколько я понимаю, твой призрак являлся тебе сам? По собственной воле?
– Да.
– Очень редкий случай. Возможно, это Волимир призвал его. Обычно чара-наездница сама продуцирует зов, а призрак на него откликается. Сначала зов – потом разрыв. Если сделать наоборот, можно наткнуться на неприятности.
– Неприятности?
– Другие сущности призрачного мира, которыми мы не управляем. Они иногда предпринимают попытки прорваться на нашу сторону.
Эльда тут же вспомнила, что она уже видела такую сущность. У стен Сатеррина, когда они с Серженом были в опасности и она впервые открыла проход, сразу за призраком из разрыва появилось что-то жуткое. Огромное медлительное существо пролезало в её мир, а она не знала, как его остановить. Хорошо, что тогда помог Мирт – выбил его с разлёту обратно, а они с Серженом стянули края пространства.
– Тётя, а в этой штопке чаре может помочь кто-то другой?
– Другая призрачная чара может помочь, если ты не справляешься. Но для этого нужно видеть пространственные нити.
– А драгонщики?
Чара Корини фыркнула.
– При чём тут драгонщики? Их сила очень ограниченна, они не видят пространственных нитей, у них нет возможности управлять потоками. Самое большее, что они могут, – это запускать сфериды и открывать силовые замки. Да ещё ставить щиты. Раньше, ещё до того, как исчез Синий орден, техники старались найти среди мужчин так называемых проводников. Но это было давно. Вся сила драгонщиков – в их животных. – В последней фразе прозвучало лёгкое пренебрежение.
– Они спасли нас при нападении изганов, – напомнила Эльда.
– Да, да, спасли… Давай вернёмся к тому, как позвать призрака. Как ты уже знаешь, он является на зов чары-наездницы. Исторически так сложилось, что это просьба о помощи, и именно на неё призраки откликаются. Являясь на зов, они думают, что помогают нам. Поэтому «зов» – это именно «помоги». Видела, как работает звустрица?
– Ага.
– Когда-то давно техники придумали её именно по принципу нашего зова. Чаронит передаёт твою просьбу о помощи в призрачный мир, как звустрица передаёт слова на расстоянии в другую раковину. Перемещение послания происходит точно так же, используется пространственный пароль.
Видя растерянное лицо Эльды, тётя попробовала объяснить ещё раз. Она взяла прутик и стала рисовать на дорожке схему.
– Обычно я объясняю это в классе, там есть наглядные пособия и прочее. Но ты девочка умная – должна понять и так.
Эльда чуть не упала от изумления – впервые тётя назвала её умной.
– Смотри. – Тётя нарисовала круг. – Вот это – силовой сгусток, твоя мысль, послание с просьбой о помощи. Он называется мыслесфера. Его надо сформировать и поместить в центр чаронита. Видишь, – тут она добавила круг рядом с первым и соединила их чертой, – вот это ваш обмен. Чаронит даёт тебе силу, ты её возвращаешь в изменённом виде – в виде мыслесферы, – он передаёт послание в призрачный мир, используя пространственный пароль, – призрак его улавливает. Понимаешь схему?
– Схему понимаю, – сказала Эльда. – Но как это всё работает? Почему призраки отзываются?
– У нас с ними договор о взаимопомощи. Но тебя пока это не должно волновать, тебе надо научиться вызывать призрака. Для начала попробуй так: вытяни ладонь, проведи по руке поток силы, пусть она сосредоточится в ладони. Ты увидишь мерцание или сгусток света, это бывает по-разному. Запечатай в него послание, а потом верни силу в чаронит. Просто направь поток обратно. Это твоё задание на сегодня – тренироваться управлять потоками силы и удерживать призрачное зрение. Нити ни в коем случае не дёргай, только смотри.
– А что, если Мирт… Призрак явится на зов?
– Ничего страшного, ты же не откроешь ему пространство, – отмахнулась тётя. – Просто тренируйся. Завтра мы встретимся здесь же и посмотрим, есть ли успехи. Но я не сомневаюсь, что у тебя всё получится.
Второй комплимент за одно утро! Это что-то неслыханное. Эльда с удивлением смотрела вслед тёте Корини, поспешно идущей к замку. Кажется, наставница поверила в неё. Эльда ощутила незнакомое волнующее чувство: как же это приятно, когда в тебя кто-то верит!
Весь день Эльда занималась: сначала на тренировочной площадке, потом в парке у фонтана, а к вечеру – у себя в комнате. Только один раз девочка прервалась на обед, заглянув в столовую, в царство Хуги. Та с удовольствием накормила Эльду и сразу же вернулась к своим хлопотам: весь Призрачный замок стоял на ушах накануне заезда учениц. На завтра было запланировано заселение, а на послезавтра – праздник Первой Встречи.
Эльда уже легко справлялась с переключением зрения с обычного на призрачное и обратно. При этом она научилась чувствовать и понимать, как расходуется сила. Волимир был верным партнёром: когда во время тренировки зова часть силы выплеснулась с ладони девочки в никуда, чаронит сразу дал ей это понять.
Эльда тренировалась вызывать силу, концентрировать её в ладони, создавать мыслесферу и возвращать обратно. Она теперь поняла, как происходит этот обмен. И даже стала различать два потока: один – которым она могла пользоваться за счёт внутренних резервов, своих и Волимира, а второй… Второй источник силы был разлит в окружающем её пространстве. Конечно, это был не поток, а словно особая пыльца в воздухе, незаметная обычному взгляду. Призрачным зрением Эльда могла рассмотреть её: всё вокруг пронизывали частицы силы, источник которой был неизвестен.
Эльда была в восторге. Ей казалось, что новое зрение открывает миллион удивительных возможностей. Девочка всё тренировалась и тренировалась до позднего вечера и никак не могла остановиться.
Своим новым зрением Эльда посмотрела и на Дика. В призрачном видении шерсть его покрывали мерцающие искры, особенно много их переливалось на голове. Там, где под шерстью крыса был спрятан осколок чаронита, силовое поле было особенно мощным. Когда он говорил, искры сияли ярче, а ещё Эльда увидела, что его камень постоянно излучает какой-то сигнал – слабый поток светящихся частиц, который рассеивался в воздухе, сливаясь с другими такими же.
– Что это у тебя, Дик? Связь с небом?
– Какая ещё связь? – не понял крыс. – Ты чего, перезанималась?
– Нет, я точно вижу, что ты излучаешь что-то в небеса, – засмеялась Эльда. – Вот же, искорки, твой чаронит их испускает.
– Не может быть, не вижу никаких искорок. Эй, ты что, стала лучше меня разбираться в потоках?
– Кажется, кто-то ревнует, – подначила его девочка.
– Пффф.
– Ты же сам хотел, чтобы я чему-то научилась. Вот результат.
– Я хотел, чтобы ты научилась осторожности в первую очередь, – фыркнул Дик. – А ты вон чего: злобная тётка пару раз похвалила – она и рада ей всё на свете простить.
– Дик, ну ладно тебе. Тётя мне очень помогла. Волимир ожил с её помощью, скоро мы снова будем летать. – Эльда даже приподнялась на цыпочки. – Это так здорово!
– Кому как! – отрезал крыс. – И вообще, я чувствую тут какой-то большой подвох. Просто огромный. Гигантский. Вселенских размеров подвох!
Он всё пытался найти слово, которое вывело бы Эльду из состояния прекраснодушного покоя.
– Ну не могла она так быстро измениться, я в это не верю, – бубнил он. – Если бы ты видела, как они разговаривали с той разрушительницей тощей, с Ольеной, тогда, в трактире. Слышала бы, что она говорила про тебя, ты бы ей сейчас не доверяла.
Эльда прекратила улыбаться. Призрачное зрение сменилось на обычное, и она сразу перестала видеть мерцающие искры на шёрстке Дика. Теперь он был просто чёрным крысом на её кровати.
– Я постараюсь быть осторожной, обещаю, – сказала она серьёзно.
– Только об одном тебя прошу!
– Хорошо, хорошо. Завтра в этой комнате я уже буду не одна, как мы с тобой будем видеться?
– Не переживай, Призрачный замок огромен, найдём место.
– Вот если бы я могла тебя вызывать так же, как призрака!
– Давай попробуем, – воодушевился крыс. – Ты же целый день тренировалась посылать сигнал.
– Но это был сигнал в призрачный мир.
– А что тебе мешает создать мыслесферу для меня? Попробуй зафиксировать в ней послание «всего лишь крыса», и я сразу тебя пойму.
Эльда засмеялась.
– Нет, я лучше попробую создать послание «лучший друг», хорошо?
– Согласен.
Эльда так натренировалась концентрировать силу чаронита в ладони, что создать новую мыслесферу с посланием «лучший друг» получилось с первого раза. Только что с ней делать дальше, было непонятно. Если звустрица передавала послание в другую раковину, используя её пространственный пароль, а чаронит посылал зов в призрачный мир, то что можно было сделать с посланием для Дика?
– Куда его направить?
– Мне, конечно!
– Но чтобы отправить его тебе, мне надо знать, где ты находишься. Понимаешь, нужно задать пространственный пароль! А ты ведь не сидишь на одном месте.
– Нет, не сижу, – согласился Дик. – Об этом я не подумал.
Эльда направила созданную мыслесферу прямо на крыса. Она медленно переместилась по воздуху и, коснувшись его головы, лопнула, словно мыльный пузырь. Дик на мгновение оказался погружён в сияние искр, и тут же всё исчезло.
– Надо же, – почесал ухо крыс. – Я прямо услышал твой голос, сказавший мне на ухо: «Лучший друг». Просто чудеса какие-то!
– Да уж, – подтвердила Эльда. – Возможно, когда-нибудь нам с тобой это пригодится. Может быть, ты построишь себе уютную норку, заведёшь хозяйку и шестерых маленьких крысят. А я всегда буду знать, где тебя искать.
– Стоп, стоп, стоп, – остановил её фантазии Дик. – Пожалуй, я просто буду приходить к тебе поболтать, когда ты будешь одна, или щекотать тебя усами во сне. В общем, не потеряемся.
– Не потеряемся, но держись подальше от когтявра. Если тебя долго не будет, я с ума сойду от беспокойства.
– А ты держись подальше от своей сестрицы. Уж она-то пострашнее когтявра. А теперь – спи, а я побегу. В этом замке полно интересных мест, и я ещё не везде побывал.
Дик спрыгнул с кровати и умчался, а Эльда уснула, думая о том, что завтра эта спальня уже не будет принадлежать только ей.