– Вставай, соня! – жизнерадостно завопила на всю комнату Данарина, заставив меня подскочить на кровати, испуганно хлопая глазами. Соображала я плохо, зевала и, подозреваю, выглядела, как огородное пугало. А Данарина уже причесалась. Ее волосы рассыпались по плечам и были еще влажными после душа. А вот Сильва словно и не ложилась. Если бы я ночью не видела, что мои соседки спят, так бы и подумала, что она бодрствовала.
Девушка выглядела бледной, с синяками под глазами и полностью собралась, кажется, уже давно. Темно-синяя блузка с воротником-стоечкой, юбка в пол и забранные в куцую косичку волосы. Как можно довести себя до такого состояния? Наверное, если учеба будет выпивать из меня все соки, я отсюда сбегу. Но… я же видела старшекурсников. Так отвратительно и болезненно выглядела только Сильва.
– Что, уже пора? – сонно пробормотала я, не желая выбираться из-под одеяла.
– Уже не просто пора, уже надо выдвигаться в сторону столовой, – поджав губы, ответила наша зубрилка.
– Я проспала?
Накатила паника, и я забарахталась в одеяле, пытаясь встать как можно быстрее. При этом лихорадочно соображала, сколько времени потребуется, чтобы причесаться, почистить зубы и влететь в первое попавшееся платье.
– Не дергайся, Тея! – отмахнулась Данарина. – Это Сильва подорвалась ни свет ни заря. До занятий еще полтора часа. Успеешь и собраться, и поесть.
– Уф! – выдохнула я и откинулась обратно на подушки. Все не так критично, как я подумала.
– Это только кажется, что времени много, – уперлась Сильва.
– Я вчера читала на дверях столовой. Занятия начинаются в девять тридцать, столовая открывается без пятнадцати. Сейчас восемь утра. Ты хочешь идти? Пожалуйста, но я не представляю, зачем выходить за сорок пять минут до завтрака? Чтобы постоять перед закрытыми дверями?
– Я не собираюсь выходить сейчас. Сегодня начинаются пары, я планировала повторить введение в стихийную магию.
– Так оно было на первом курсе?
– Сказала же, повторить. – Сильва надменно посмотрела на нас.
Данарина промолчала, но взгляд у нее был такой красноречивый, что я с трудом спрятала улыбку. Лежать, конечно, хорошо, но пора уже собираться.
Я выползла из-под теплого одеяла и отметила, что в комнате прохладно. Толстые каменные стены и плохая погода за окном делали свое дело. В помещении было промозгло, а топить явно начнут позже. В углу виднелся очаг, топку которого прикрывал магический защитный экран. Жерло было черным и пустым. Разжечь огонь самостоятельно невозможно, нужно ждать, когда это сделают централизованно во всей академии. Не самое приятное открытие. Будем надеяться, что руководство, которое выдало шикарную форму и отменно кормит студентов, делает это не за счет экономии на отоплении.
С этими примитивными бытовыми мыслями я уползла в душ, откуда выпорхнула посвежевшая, с чистыми волосами и готовая радовать мир. Даже про неприятные ночные события и странные сны старалась не думать.
Сегодня остановилась на светло-голубом длинном платье с летящей юбкой и небольшим овальным вырезом. Оно смотрелось одновременно строго и романтично. Основной цвет формы был синим, а вот оттенок не имел значения. У меня в шкафу имелись и темно-синие строгие костюмы, и вот такие небесно-голубые, которые идеально подходили к моим светлым волосам и глазам.
– Ты очень долго собираешься, – поджав губы, собралась испортить мне настроение Сильва.
Я благоразумно промолчала, решив лишний раз не злиться на убогую, и мы выдвинулись в столовую.
Только очутившись в коридоре, я поняла, насколько много народа учится в Академии Стихийной Магии. По коридорам сновали толпы. Мы весьма удачно вписались в поток, который вылился в просторный холл главного здания. А там было целое столпотворение. Я не сразу поняла, на что все завороженно глазеют, а поняв, тоже затормозила. В центре холла, на постаменте из цельного куска льда стояла ледяная же статуя Риана в полный рост.
– Что с ним произошло? – разносился со всех сторон взбудораженный шепот.
– Наверное, нужно кому-то сказать…
– Кто-нибудь, позовите его отца!
– Да ладно вам гнать! Это же просто статуя!
– А если нет?
Под разномастные голоса я пробиралась ближе, пытаясь понять, что это вообще такое.
Отлично сделанная фигура повторяла мельчайшие черты одного из Магических королей академии и была выполнена в лучших традициях раннего даниизма. Если кто-то заморозил Риана, то почему в таком странном виде? На голове – венок из незабудок. В вытянутой руке старинные статуи, как правило, сжимали дары богам, а вот у статуи Риана был зажат конспект, на котором красными чернилами красовалась надпись – Техмагмех.
Я сглотнула, понимая, что не могу перестать пялиться. Обнаженная ледяная грудь с идеальным рельефом, плоский живот с кубиками и неприлично низко сидящее на бедрах одеяние. Я бы сказала – обычная простыня, но замотанная красивыми складками. Один ее край был перекинут через плечо. Этот наряд делал сходство с древними статуями богов невероятным.
Я не удержалась и, подойдя почти вплотную, дотронулась до ледяного подола одеяния. В этот момент статуя сделала невероятное. Она нагнулась ко мне и сказала:
– Бу!
Как я визжала! А как ржал народ и довольный своей идиотской шуткой Риан! Он соскочил с постамента и устроил задорный танец, потрясая своими телесами. Захотелось кинуть в него чем-то тяжелым, но вместо этого я, как завороженная, смотрела на его горячее выступление. Впрочем, по-моему, не я одна.
Но вот Риан почему-то зацепился взглядом за мое лицо. И лукаво подмигнул, а потом остановился совсем рядом.
– Любуешься?! – обвиняюще заявил парень, склонившись прямо к моему уху. Я почувствовала запах его шампуня. – А может, я стесняюсь, когда пылкие первокурсницы раздевают меня взглядом? – отступая, сказал он громче.
– Тогда зачем же ты явился сюда в таком виде? – Я не выдержала и демонстративно окинула его оценивающим взглядом. Выбора не оставалось: или подыгрывать, или краснеть. Я выбрала первое.
– Риан! – рыкнули от двери. Я подпрыгнула и поспешила ретироваться. На представление пожаловал попечитель, и, похоже, ледяному королю обеспечена выволочка. Может, даже публичная.
– Представление окончено! – как-то излишне радостно, на мой вкус, заявил парень, раскланялся и позволил отцу утащить себя из коридора.
А я задумчиво смотрела ему вслед, не замечая никого вокруг. Не заметила и того, как подошла Янина. Просто спиной почувствовала злой взгляд и обернулась только тогда, когда она уже была совсем рядом. Стояла за спиной, склонив голову набок и презрительно сощурив тщательно подведенные зеленые глаза. Похоже, за нашей перепалкой она наблюдала уже давно, и наше взаимодействие ей не понравилось.
В ее образе безупречно было все – от идеального макияжа, тонкого аромата ненавязчивых цветочных духов до изящных туфель на шпильке.
– Мне кажется, новенькая, ты не поняла, куда попала и какие здесь правила, – вкрадчиво начала она с едва заметной улыбкой на полных соблазнительных губах.
Вокруг нас сразу стало пусто. Все разбежались, словно мыши. Никто не остался поглазеть, кроме подружки Янины – Леоны, которая вообще стояла в стороне, не проявляя интереса к происходящему. Она просто ждала, старательно выводя что-то пальцем на экране связного.
– Я в курсе, куда попала, а вот какие у тебя могут быть претензии, не очень понимаю… – отозвалась я, стараясь не показать волнения. Я не любила ссоры и вообще редко попадала в конфликтные ситуации. – Мы даже не знакомы.
– И в этом твоя беда. Отсутствие сообразительности и неумение устанавливать причинно-следственные связи не доводят до добра. Не самые полезные качества для обучения в Академии Стихийной Магии.
Янина шагнула ко мне. Я увидела, как зелень в ее глазах растворяется, и в них появляется пламя. Моя стихия тут же откликнулась, согрела изнутри, и мир поплыл перед глазами.
– Зря ты положила глаз на моего парня… – сказала она, а я с трудом уловила слова, так как накатил приступ тошноты.
– Мне не нужен твой парень, у меня свой есть.
– Видимо, он недостаточно хорош. К тому же, как я понимаю, учится не в академии. Иначе с чего тебе раздевать Риана глазами?
– Его и раздевать было не нужно! – парировала я из последних сил. Да что же это со мной такое творится?
– Ты что делаешь?
Голос Элая я уже узнавала моментально. Я дернулась, отскакивая в сторону, уверенная, что орут на меня, но ошиблась. Он ухватил за плечо Янину.
– Не мешай! – огрызнулась она, но парень хорошенько ее встряхнул, приводя в чувство. Как ни странно, подруга Риана послушно замолчала.
– С ума сошла? – спросил он, и его глаза снова стали похожими на бушующие морские волны. В Элае буквально бурлила сила.
– Я просто разговаривала с наглой новенькой. Защищала свою территорию, – надулась Янина, явно не чувствуя за собой никакой вины.
– Ты творила глупости. Пошли, – отреагировал парень и, не обращая внимания на меня, поволок ее за собой. А я не понимала, что вообще происходит. И почему мне вдруг стало плохо? Какое-то колдовство или просто пора позавтракать? А еще не знала, почему Элай вступился? Это удивляло сильнее всего.
– Мы с тобой не закончили, новенькая! – бросила Янина, но покорно позволила себя увести.
– А ты что ее не остановила? – на ходу зло бросил Элай, обращаясь к стоящей в стороне Леоне.
– А зачем? – та пожала плечами. – Пусть развлекается.
– Ваши развлечения могут всем выйти боком!
– Ты стал скучным, Элай, – проворковала девушка, привстав на носочки, и лизнула парня в щеку. Мне показалось, его от этого жеста перекосило.
– Пойдемте уже! – бросил он и подтолкнул Янину между лопаток. По мне грубовато, но, как ни странно, королева смолчала. Она вообще выглядела пристыженно. Вопрос – с чего бы это?
После случившегося на душе остался неприятный осадок. Поругаться с местной королевой в первый же день пребывания – весьма печально. В дальнейшем проблем не избежать. Я не привыкла конфликтовать. В пансионе, да и в Академии Магических Ремесел мне удавалось стоять в стороне от конфликтов. Я не задевала аутсайдеров и старалась не пересекаться с местной элитой. Всегда держалась середнячком, сохраняя приятельские отношения почти со всеми. Поэтому здешний конфликт на пустом месте меня изрядно расстроил, хотя я постаралась не подать виду.
Настроение, вполне ровное с утра, сейчас испортилось. Раздражение и подавленность усилились. Ну за какие прегрешения мне все это? У меня есть парень! Зачем же на мою голову свалился Риан со своей стервозной подружкой! Ситуация была бы просто феерически смешной, если бы не оказалась такой грустной.
Я любила своего Нисса, считала дни до встречи с ним и не искала новых увлечений. Но на горизонте возник Риан, который не нужен мне, которому не нужна я, и на пустом месте начались проблемы.
Мы столкнулись несколько раз в течение одного дня; я не могу оторвать от него взгляд, хотя и пытаюсь не смотреть; он странно ведет себя по отношению ко мне; его подружка злится, а у меня голова кругом и сплошные проблемы!
А сейчас я, кажется, вдобавок ко всему опаздываю на завтрак. Точнее, уже опоздала и, если не потороплюсь, поесть до начала пары не успею.
Я бегом кинулась в столовую, схватила кофе, омлет и небольшую булочку с корицей и плюхнулась за первый попавшийся свободный столик. Своих девчонок искать не стала. Только время тратить. Да и пары у нас разные. У Сильвы свое расписание, а с Данариной как раз первая пара не совпадает. Сейчас у меня стояло «Введение во взаимодействие с тотемом». Далее в расписании этот предмет значился как ВВТ, а у соседки по комнате был свободный час.
Я допивала на ходу. Сделала последний глоток из чашки перед столом, на который нужно было ставить грязную посуду, и помчалась искать аудиторию, указанную в расписании. До начала занятий еще оставалось время. Но это если знать, куда идти, а в длинных коридорах академии легко заблудиться. К счастью, двести пятая аудитория располагалась прямо у выхода на второй этаж. Лестница упиралась практически в ее двери.
Мне несказанно повезло. По крайней мере, я так думала, пока выбирала место за партой. Несмотря на то что аудитория была небольшой, оставалось предостаточно свободных мест. Одна парта в середине второго ряда осталась совсем пустой. Там я и устроилась.
Здесь собрались все, кто проходил со мной церемонию получения силы и вместе с силой обзавелся тотемом.
– Можно? – тихо спросила хрупкая блондинка, одна из трех близняшек. В руках она сжимала маленькое пушистое нечто, а глаза девушки были красными от слез. Мне ее было искренне жаль. Похоже, проплакала всю ночь. Решение остаться в академии, видимо, далось ей с трудом.
– Конечно, садись, – кивнула я, показывая на стул рядом с собой. – Меня зовут Тея.
– Мира, – представилась она, а я не стала говорить, что уже знаю ее имя.
У многих на партах уже сидели их тотемы, а я даже примерно не знала, как призвать обратно свой собственный. Ну не «цып-цып» же мысленно бормотать? Я очень надеялась, что нам расскажут, как это сделать. Интересно, кто будет вести предмет?
До начала занятия оставалось не больше пары минут, и мы все ждали. Кто-то сидел в связных, кто-то переговаривался, а кто-то развлекался с помощью тотемов. Было жалко грифона, которого его хозяин дергал за хвост. Мне казалось, сила – это самое дорогое, что у нас есть. С ней нужно обращаться осторожно и бережно, а не так садистски.
Дверь в аудиторию открылась, и я тихо застонала, когда в кабинет вошел Элай. Я готовилась увидеть кого угодно, но только не его. «Дорогое мироздание, что же плохого я успела тебе сделать? Почему ты поступаешь со мной так жестоко?» – взмолилась я и с тоской посмотрела на находящегося в центре внимания молодого человека.
– Добрый день! – знакомо ухмыльнулся Элай. – Всегда мечтал это сделать. Вы ведь знаете, я перешел на пятый курс, а значит, мне положена практика. И практиковаться я буду на вас. Правда ведь, здорово? – спросил он у всех, только смотрел почему-то мне в глаза.
В классе послышались облегченные смешки, но что-то подсказывало: студенты рано радуются. Было во взгляде Элая нечто, ясно показывающее: он не даст спуска. Мне – так точно.
– Рад, что вы довольны даже больше, чем я. Думаю, мы найдем общий язык. Я знаю о тотемах если не все, то очень многое.
– А у тебя есть тотем? – после переклички спросила брюнетка с первой парты. У нее на плече сидел ледяной колючий ежик.
– А вот и первое правило. Даже… – Элай смешно наморщил нос. – Три правила. Первое. Я не помню, чтобы мы с вами были близко знакомы. – Он проникновенно взглянул на девицу. – А значит, «вы», и никак иначе. Тем более сейчас я нахожусь за преподавательской кафедрой.
– И даже вне стен аудитории? – не растерялась она.
– А вне стен аудитории я, честно сказать, не могу придумать причину, которая заставит меня с вами общаться, – парировал Элай и отвернулся от девушки, обратив взор на студентов. – Второе правило: перебивать преподавателя – невежливо. Ну и третье, оно уже имеет отношение к предмету… Ваш тотем – это интимное. Не стоит светить им везде и при всех. На вас могут быть надеты самые дорогие трусы от известного дома моды, но это не повод не надевать брюки или юбку. Вот и с тотемом то же самое.
– Но выбор стихии…
– Это ритуал, ему подвергаются все. Там вариантов нет. Энергия только принимает форму. То, что вы получили сейчас, и то, с чем вы отсюда выйдете – это очень и очень разные существа. И не только внешне.
– То есть на занятиях мы будем изучать тотемы без самих тотемов? – скептически поинтересовался кто-то.
– Первое время, безусловно, придется общаться со своими тотемами прилюдно. Но чем дальше, тем меньше в этом будет необходимости. Вы научитесь взаимодействовать со своей силой, даже не видя ее, а просто ощущая присутствие. Пока у вас не тотемы, а, – Элай замешкался, – скорее, личинки тотемов. Но если вы будете хорошо себя вести, они станут мощным подспорьем в работе с вашей стихийной магией.
– А как хорошо себя вести?
– Ну… – Элай усмехнулся и прислонился к высокому преподавательскому столу пятой точкой. – Тотемы – почти живые существа, связанные с вами. Если вы хорошо кушаете, спите, ведете здоровый образ жизни, вашему тотему тоже хорошо. Он выглядит здоровым и растет, а вместе с ним растут ваша сила и ваши возможности. А теперь закройте глаза, выставьте перед собой руку и почувствуйте свою силу. Позовите свой тотем.
– А если мой тотем уже вот он? – Парень с заднего ряда показал на своего недовольного грифона.
– Сначала убери его, а потом позови осознанно. Ваш тотем не должен появляться случайно, тогда, когда ему этого захотелось. Это говорит о вашей несобранности и о том, что вы не можете контролировать не только свою силу, но и свои эмоции и желания. Неужели вы хотите, чтобы все знали о ваших слабостях?
Дальше я уже не вникала в разговор. Закрыла глаза, выставила руку и потянулась к своей силе. Ничего не обнаружив, испугалась. Внутри были холод и пустота. Как я не ощутила этого раньше? Я испуганно погрузилась глубже и наконец отыскала едва тлеющую искру. По венам снова потекло тепло, и я выдохнула.
– Если вашему тотему хорошо, он никогда не будет выглядеть так…
Я открыла глаза, пытаясь понять, про кого говорит Элай. Не сразу дошло, что про меня. Птичка, появившаяся на ладони, действительно выглядела едва живой. Потухшие, словно общипанные перья, поникший хвостик.
«Боги, что с тобой произошло!» – с ужасом подумала я. На меня заинтересованно смотрели со всех сторон.
– Впрочем… – Элай подошел ко мне и с интересом уставился на мою ладонь. На саму меня парень даже не взглянул, словно я была пустым местом. – Даже хорошо, что у кого-то из вас возникла такая проблема. Мы непосредственно сейчас разберем этот случай.
Я сжалась. Взгляды были устремлены на меня, стало неуютно. Не люблю быть в центре внимания. Не так. Да и становиться подопытной не хотелось. А еще я боялась за свою силу и свой тотем. Птичка появилась не сразу, мне пришлось заново разжигать потухшую искру. Казалось, еще чуть-чуть, и я останусь совсем без дара. Я думала, основное волнение закончилось после выбора стихии! Но сейчас снова испытывала его.
– Закрой глаза, – скомандовал Элай, – и попытайся найти свою силу так, как делала на выборе стихии.
Я повиновалась и поняла: внутри меня пустота. Не осталось ничего, к чему можно было потянуться. Вся моя сила лежала на ладошке. Вот эта потрепанная, чуть живая птичка – все, что у меня было.
– Найди внутренний резерв силы и попытайся взять оттуда.
– А если его нет? – тихо спросила я.
– Если его нет, тебе не повезло, – безучастно отозвался парень. – Во всех вас есть сила. Даже если тотем материализовался, где-то глубоко внутри она имеется. А значит, есть возможность взять хоть чуть-чуть, хоть крупицу. Иногда и ее бывает достаточно. Ищи, Тея, от этого зависит твоя судьба. Ты же не хочешь отсюда вылететь так позорно и быстро, не успев даже начать постигать магию? Это лишь первая сложность, с которой ты столкнулась при обучении.
Я честно пыталась, и… чувствовала только пустоту. Перед глазами была тьма. Только спустя несколько минут я начала замечать на периферии сознания искорки, сродни тем, из которых я выбирала свою силу. Среди них были совсем крошечные и побольше. Огненные, снежно-белые, голубые. Одна рядом со мной была достаточно крупной, почти с яблоко, и ухватить луч оказалось несложно. Но едва я дотронулась до него, меня пронзила сильнейшая боль, и я вскрикнула, схватившись руками за виски.