– Неприлично везде таскать с собой тотем, – поджав губы, заметила Сильва, обнаружив на моем плече птичку. Мне вообще показалось, что Сильва желала нам провала. Ну, мне – так точно. Взгляд у нее был неодобрительный и немного завистливый.
– А у тебя тотем или чистая энергия? – спросила Данарина, плавно переводя разговор в другое русло.
– У меня – чистая энергия. И, чтобы вы знали, это не хуже!
Сильва вся подобралась и приготовилась защищаться, хотя на нее никто и не думал нападать.
– Ну, и у меня чистая энергия, – пожала плечами Данарина. – Я не считаю, что это хуже, а Тея вообще молчит. Поэтому успокойся.
– Просто эти …! – Сильва передернула плечами, непонятно кого имея в виду. – Всегда относятся ко мне, как ко второму сорту. Хотя не у всех из них есть тотемы. У Риана точно нет!
– А Риан тут при чем? – удивилась я, но Сильва только нахмурилась.
Напряжение в комнате достигло предела. Признаться, Сильва меня утомляла. Она умудрялась вывести на скандал любой, самый безобидный разговор. Искала подвох там, где его не было, и обижалась на собственные домыслы. А мы ведь и дня вместе не прожили! Что будет дальше, сложно представить.
К счастью, продолжать разговор не пришлось, так как из пространства в центре комнаты возник мой Кош. Муркнул и увидел у меня на плече добычу. Остановить наглое создание я просто не успела. Мне и в голову не пришло, что проклятый кот вздумает поймать и сожрать огненную силу. Но при всем разуме, при всем умении тонко чувствовать наличие магии Кошик все же оставался обычным котом. И если на первый план выходили инстинкты, мозг у него отключался.
Кош припал на задние лапы, смешно повилял задом и, издав утробный то ли мяв, то ли рык, прыгнул прямо на меня. Целился, конечно, он не в меня, а в мой тотем.
Я отскочила в сторону, не понимая, как спасти от демонического создания мою стихию.
– Кошик, не надо! – завопила я, но остановить впавшего в азарт охоты кота не под силу никому.
Тотем метнулся с плеча и взмыл под потолок, устроившись на люстре. Кош кинулся за ним. Сначала сиганул на стол и разбросал конспекты Сильвы, потом на шкаф, а уже оттуда на люстру, с которой птичка успела упорхнуть. Кош обиженно повис на когтях, уцепившись за плафоны, обиженно мякнул и неуклюже полетел вниз. У самого пола умудрился перевернуться и приземлился на четыре когтистые лапы, которые оставили глубокие царапины на крашеном полу. Упс.
– Остановите вы уже это отродье! – завопила Сильва. – Кинь в него тапком, что ли!
– Это мой Кошик! – рявкнула я. – Нельзя его обижать.
Кошик с азартом носился по комнате, хвост задорно торчал вверх, а глаза полыхали ярче, чем моя несчастная птичка.
– Сожрет твой тотем! Интересно, как тогда взвоешь? – парировала Сильва злобно.
Похоже, животных наша соседка тоже недолюбливала. Интересно, она хоть к кому-то относится с симпатией?
– Сомневаюсь, что подобное возможно, – пробормотала я, но внутренне напряглась. И снова позвала: – Ну, Кошенька!
Кошенька не слушал, Кошенька изволил охотиться за птичкой, которая сначала металась по комнате, потом билась в окно, а затем метнулась ко мне и растаяла. Я даже не испугалась, потому что теплая огненная энергия прошлась по ладоням и растворилась в венах. Я знала: птичка не исчезла, она спряталась во мне и, когда будет нужно, обязательно выйдет, чтобы одарить силой. Главное, чтобы в это время снова не надумал заглянуть Кош.
Кош обиженно мяукнул, обошел меня кругом, похлестал хвостом по жилистым лысым бокам и исчез. Даже погладить себя не дал, поганец! Рассердился.
– И часто это будет к нам наведываться? – поджав губы, спросила Сильва, чем до глубины души оскорбила меня.
– Вообще-то, Кош хороший.
– Он агрессивный и страшный, как моя смерть, – уперлась соседка.
– А еще он совершенно равнодушен к чужим, – с нажимом добавила я. – Если он и будет к кому-то приходить, то ко мне, а не к тебе.
– Но появляться он будет и в моей комнате.
– Сильва, ты же знаешь, что демонические коты гуляют сами по себе, сами выбирают хозяина и приходят тогда, когда хотят, и к тем, к кому хотят. Смысл беситься? – включилась в наш разговор Данарина. Пока в комнате творился бедлам, она флегматично рассматривала вещи в шкафу, перекладывая что-то с полки на полку. – Настроишь его против себя, будешь находить кучки в тапках. Как и любые коты, демонические – злопамятные. Но, в отличие от обычного, демонического нельзя запереть в кладовке или выгнать на улицу. Этот все равно найдет дорогу.
– И поэтому я должна его терпеть?
– Нет. – Я пожала плечами, окончательно закипая. – Можешь просто игнорировать его присутствие. Так будет проще для всех.
Сильва надулась. Поняв, что это ее обычное состояние, я решила не обращать внимания. В конце концов, нам жить в одной комнате, а значит, нужно как можно больше абстрагироваться от ее дурного настроения.
– Ну что? Может, поесть сходим? – предложила Данарина. – Сильва, покажешь, куда идти? Не хотелось бы пропустить ужин, не найдя дорогу до столовой.
Видимо, Сильва поняла, что продолжать скандал не имеет смысла. Более того, это чревато взаимными обидами, а жить нам вместе как минимум этот год. Поэтому без вопросов согласилась нас проводить.
Я тоже не стала ругаться, и до столовой мы дошли вполне мирно. Я даже дорогу успела запомнить. Заодно смотрела по сторонам и не смогла понять, как по дороге на торжественное мероприятие умудрилась заблудиться в прямом, как стрела, коридоре? Не иначе, действовала какая-то магия. Вопрос, почему?
Сама столовая была обычной, разве что располагалась в огромном просторном зале с колоннами. «Наверное, тут зимой холодно», – мелькнула в голове мысль, но сейчас здесь было нормально. Правда, немного темновато из-за узких стрельчатых окон и людно. Казалось, здесь собралась вся академия.
Мы взяли подносы и подошли к раздаточным столам, чтобы сделать заказ. Я вдохнула запах еды. Желудок тут же протестующе заурчал: не ела я давным-давно. Сейчас предстояло самое важное: не нахватать с голоду все, на что упадет взгляд. Кормили в академии бесплатно и, судя по тому, что я видела, очень неплохо. Профессор не обманул.
Мы выбрали столик и уселись, уставив его подносами. Организм ликовал и готовился к прекрасному – еде, а Сильва все бубнила и бубнила, явно пытаясь испортить мне аппетит.
– Вы только приехали, поэтому вам все видится в розовом свете, но Академия Стихийной Магии не такая. Здесь каждый день – это борьба за выживание. Соперничество с такими! – Она раздраженно кивнула в сторону направляющейся к раздаточной линии веселой компании. Риан с девушкой, Элай и еще двое. Их я еще не видела.
– А кто они вообще?
– Ну, я же говорила, – поджала губы Сильва.
– Ты говорила, что Риан – сын нашего попечителя. Элай – его кузен. А про остальных – ничего.
– Они – та самая элита, о которой я рассказывала. Магические короли. Ну, и принцесски с ними за компанию. Черноволосая – подружка Риана, Янина, вообще стерва. Таких еще поискать, – перечисляла Сильва с такой злобой в голосе, что мне стало не по себе. Лучше бы не спрашивала. – Учится со мной на одном курсе. Впрочем, не столько учится, сколько делает вид. Парень рядом с ними – Виан. Не знаю, как он прибился к их компании. Он самый обычный, но, видимо, хорошо умеет подмазаться. Ну и Лорел – подружка Янины, дочь мэра города.
– Значит, Риан и Элай второкурсники… – задумчиво протянула я, против воли разглядывая красивую сильную спину блондина. Ни на Риане, ни на других парнях и девчонках из компании не было формы. Они и правда находились тут на привилегированном положении.
– Нет, Риан и Элай старше. Риан учится на третьем курсе, а Элай в этом году заканчивает. И если ты запала на Риана, – со злой усмешкой бросила Сильва, – брось эту глупую затею. Он не смотрит ни на кого, кроме Янины. Она его прочно захомутала! Говорят, их свадьба – решенный вопрос. Девушку выбрал ему отец. А с отцом Риан не спорит. Никогда.
– С чего ты взяла, что он мне нужен?! – возмутилась я, делая вид, будто занята размешиванием сахара в чашке с кофе. Тем не менее щеки вспыхнули. Я чувствовала, как к ним прилила кровь. – Больно надо, у меня есть парень. Просто интересуюсь. Должна же я знать сильных мира сего в лицо.
– И как ты встречаться будешь с этим своим парнем? – хмыкнула Сильва. – Раз в полгода? А все остальное время будешь слать воздушные поцелуйчики в связной?
Мне стало неприятно. За презрительным тоном пряталась зависть. Все же соседка нам с Данариной досталась на редкость неприятная и унылая.
– Расстояние настоящей любви – не помеха, – отрезала я, ловя себя на том, что продолжаю исподтишка разглядывать Риана. Я даже перестала обращать внимание на трескотню девчонок.
На мой вкус, он был самым симпатичным в их компании. С прямой мускулистой спиной под тонкой черной шелковой рубашкой. Со своего места я могла видеть лишь его плечи, наслаждаться отличной осанкой и иногда – профилем. Прямой нос с небольшой, едва заметной горбинкой, упрямый подбородок и губы, созданные соблазнять первокурсниц. Боги, о чем я думаю!
Парень чувствовал себя здесь хозяином. Он сидел, привалившись к спинке стула и небрежно приобняв за плечи Янину, которая льнула к нему, словно кошка. Еда на подносе ее, казалось, совершенно не интересовала. Девушка подалась ближе и прикусила мочку уха Риана. Он притянул подругу ближе к себе, смещая руку с плеч ниже по ее спине. Кажется, то, что в столовой они не одни, влюбленных не смущало.
«Вот же адское пламя! – мысленно выругалась я и поспешила уткнуться в чашку с кофе. – Совсем же не знаю его! К тому же мне нравятся парни иного типа. Не развязные мажоры, а такие, как Нисс – свои в любой компании, веселые и добрые».
Скоро Риан с друзьями поднялись из-за столика и направились к выходу. Не удержавшись, я бросила еще один взгляд в его сторону. Я не понимала, что со мной творится и почему не получается выкинуть его из головы. Но этот взгляд поймал не парень, а Янина, которая тут же нехорошо прищурилась.
Я поспешила отвернуться, но все равно чувствовала, что девушка пристально за мной наблюдает.
– Зря ты это затеяла, – дрогнувшим голосом сказала Сильва, которая старалась даже не поднимать взгляд от тарелки.
– Зря что? – уточнила я, изогнув бровь.
– Тебя заметила Янина, – ответила она, словно это что-то объясняло.
– И? Это должно меня как-то озаботить?
– Магические короли! Помни, что я о них говорила. А она встречается с одним из них. Ее влияние велико, и за своего парня она держится крепко. Могу сказать точно – жди неприятностей.
– Из-за одного взгляда? – фыркнула я. – Перестань, Сильва, ты боишься даже своей тени.
– Просто я в академии немного дольше, чем один день. Янина никогда не упустит своего. И никогда не оставит интерес к своему парню без внимания. Она отомстит.
– Но сейчас она ушла. – Я пожала плечами. Компания действительно убралась из столовой, и сразу стало намного тише. – А мне совсем не нужен Риан, так что повода для скандала нет.
Сильва поджала губы, но продолжать тему не стала. А я задумчиво уставилась в чашку с кофе. Кроме Риана, мне не давал покоя Элай. Что он делал в тоннелях? К счастью, он, похоже, меня не запомнил. По крайней мере, сегодня за ужином он болтал с Вианом и даже не смотрел в мою сторону. Наверное, это хорошо. Впрочем, Риан тоже на меня не смотрел.
Мы допили кофе, сложили грязную посуду на подносы, убрали со стола и отправились к себе в комнату. День был таким насыщенным, что после еды неумолимо тянуло в сон, и я решила, что, пожалуй, не буду отказывать себе в удовольствии. Даже связной включать не стану. Маме и Ниссу я уже писала. Пожалуй, они смогут дожить до завтра и без вестей от меня.
К тому времени, когда я забралась под одеяло, стало совсем нехорошо. Голова кружилась, подташнивало. Словно я перекаталась на веселых горках.
– Ты что-то бледная, – заметила Данарина.
Она сидела на диванчике с книгой. Сильва что-то учила, хотя занятия даже не начались. Свет мы пока не выключили. Я лишь приглушила ночник над своей кроватью.
– Да, не очень хорошо, – отозвалась я. – Сильно устала за день. Причем навалилось как-то неожиданно.
– А я говорила, не стоит злить Янину! – отозвалась со своего места Сильва.
– Да она-то тут при чем? – Даже Данарина выглядела раздраженной. – Тея просто устала. Меня саму пошатывает. День был слишком насыщенный и длинный.
– Насыщенные дни будут позже, а сейчас вы просто приехали. И если это для вас непосильный труд, может, лучше сразу отправиться домой?
– В кого же ты такая злая! – выдохнула Данарина. – Мы вроде ничего плохого тебе не сделали.
– Хорошего тоже, – парировала Сильва и снова уткнулась в свои конспекты.
А я только вздохнула и отвернулась. Даже свет не мешал, я готова была отрубиться в тот же миг.
Прибой шумел и лизал носки грубых, больше похожих на мужские ботинок. Я стояла на кромке прибоя и смотрела на бушующую водную гладь, с ужасом понимая, что хочу шагнуть в холодную беснующуюся воду. Шторм – редкость в начале осени. Я удивилась, что обладаю этой информацией, а также четко осознаю, где именно нахожусь. У северной башни академии, между корпусом для тренировок и самой башней есть проход к морю. Про него знают лишь те, кто тут довольно давно. А я приехала только утром и еще не успела все изучить.
Пока размышляла, заметила, что пальцы ног сводит от холода. Оказывается, я зашла уже почти по колено и двигалась дальше и дальше, коченея, испытывая ужас, но не имея возможности повернуть обратно. Будто меня заперли в чьем-то теле, которое не слушается моих приказов. Я являлась сторонним наблюдателем. Однако страх, боль и холод были моими собственными. Волны били неумолимо, меня шатало, а течение норовило утащить вглубь, опрокинуть и поглотить. Но я упорно держала равновесие и не падала.
Я медленно шла, зубы отбивали дробь, из-за холода почти не чувствовались пальцы ног. Слышала, что из-за сильного течения воды Ривана невероятно холодные, особенно здесь, где Риван соединяется с Неживым океаном, но никогда не думала, что настолько.
Вода достигла груди, и волна уже несколько раз захлестывала меня с головой, заставляя задыхаться, отплевываться и инстинктивно пытаться выбраться на берег. Но было поздно. Стихия почувствовала свою добычу и не собиралась отпускать. Очередной волной меня потащило в глубину. Я забарахталась, пытаясь вынырнуть, но это было не так-то просто. Кто-то словно вцепился в мои ноги и тянул ко дну. Жгло легкие, перед глазами темнело. Воздуха не хватало.
Хлесткий удар и обжигающая боль в руке. Я ойкнула, дернулась и открыла глаза, чувствуя, что зубы клацают от холода. Было темно. Только Кош замер у меня на руках и смотрел горящими умными глазами. Сейчас они были похожи на два светящихся в темноте фонарика, но я чувствовала исходящее от тела кота тепло, хоть и не видела очертаний. Царапину на руке пощипывало.
Я оказалась на улице. Справа – высокая ограда академии и узкий проход на территорию, слева – пологий берег. Вдалеке маяк и черная кромка воды. Тыльную сторону ладони рассекала глубокая царапина, больше похожая на порез острым ножом. Крови почти не было, но, все равно, ощущения не из приятных. Кош никогда не позволял себе такого.
– Спасибо… – хрипло пробормотала я.
Адский кот замурчал, прищурился и исчез. Он выполнил свою миссию. Защитил меня. Знать бы еще, от чего.
Вокруг завывал ветер, бросал в лицо дождевые капли. Бушевал ураган, вдалеке волны с шумом обрушивались на берег, а холод пробирал до костей. В легкой пижамке было холодно, и я развернулась в сторону академии. Надеюсь, получится войти в жилой корпус и не привлечь лишнего внимания. Не понимаю, как я очутилась на берегу. Какого демона происходит? И почему я чуть не задохнулась во сне, думая, что тону? Неужели Сильва права, и Янина не оставила без внимания мой случайный, в общем-то, взгляд?
Мысль казалась бредовой. Это какой же силой надо обладать, чтобы навести подобный морок? Я вообще не знала, какая у нее стихия. Да и какая стихия способна на подобное?!
Я торопливо нырнула в узкий проход и отправилась в сторону академии, когда услышала тихие раздраженные голоса. Один казался смутно знакомым.
– Его нигде нет, – шептал один. – Еще с утра мотался тут. Я его видел.
– А потому что некоторые не следят за разными любопытными! – Другой, более взрослый, звучал раздраженно. – Вот как можно было упустить?
– Я не твоя прислуга, как ты мог заметить. – От недобрых, угрожающих интонаций по спине пробежал холодок.
– А ты слишком много на себя берешь. Ситуация не годится для того, чтобы показывать непослушание! Вам всем надо быть осторожнее.
– Я достаточно осторожен, – отрезал парень, и я услышала удаляющиеся шаги.
Сожалея, что стала невольной свидетельницей разборок, хотела остаться незамеченной и молилась, чтобы второй тоже ушел. И желательно в другую сторону. Но мечтам было не суждено сбыться. Я нырнула в кусты, но поздно. Меня настиг раздраженный голос:
– А ты какого … здесь забыла! Не слышала, что после отбоя нужно сидеть в своей комнате и не высовываться даже в коридор! Не говоря уже об улице!
– Элай… – От неожиданности из горла вырвался лишь невнятный писк. Из всех, кого я бы хотела видеть, он был последним. – Я оказалась здесь случайно…
Парень резко поймал меня за локоть и дернул на себя, приказав:
– Стой!
Зашипев от боли, я вырвала руку и воскликнула:
– Ай! Больно! С ума сошел?!
Подозреваю, завтра будут синяки.
– Знаешь, чутье мне подсказывает, – начал Элай, окинув меня презрительным взглядом, – что ты меня преследуешь. И имя мое тебе откуда-то известно, хотя не помню, чтобы я представлялся.
– Случайно услышала! – огрызнулась я. – А по поводу преследования… то же самое могу сказать и о тебе! Я натыкаюсь на тебя в самых неожиданных местах! – отрезала я, машинально потирая ноющее запястье.
– А нечего ходить по разным неожиданным местам, – усмехнулся он. – И для сведения… Чтобы заинтересовать парня, нужно нацепить одежку поинтереснее.
Элай поддел пальцем тонкую шнуровку у меня на груди. Я возмущенно фыркнула и отшатнулась, чувствуя предательски ускоряющийся ритм сердца. Прикосновение обожгло. Его рука едва скользнула по коже, но этого оказалось достаточно. А ведь Элай меня просто бесил. И еще немного пугал. Если в Риане было очарование, то в этом… его даже красивым назвать сложно. Ну, разве только кто-то любит такую хищную красоту – с тонкой линией губ, длинноватым носом и холодными ультрамариновыми глазами.
– Не смотри на меня так. – Грубый голос вернул к действительности. – И не попадайся на глаза так часто, иначе я решу, что ты за мной бегаешь. Надеюсь, я выражаюсь ясно? Ты мне не интересна! Или у тебя есть разумное объяснение тому, что ты оказалась на улице ночью в таком виде? Зачем?
– Уж точно не ради тебя! – оскорбленно выдохнула я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Зачем он вообще мне тут попался!
– Если не ради меня, откуда тогда слезы? – жестко бросил он.
Развернувшись, я кинулась по тропинке, проклиная все на свете.
– Иди через левую боковую дверь! – донеслось вслед. – Она единственная сейчас открыта.
Наверное, стоило поблагодарить, но я не стала. Была слишком зла. К счастью, Элай не обманул. Дверь была открыта, и за ней меня никто не ждал. Я сумела без приключений добраться до своего этажа.
Забежав в комнату, я с рыданиями кинулась на кровать. Плакала, старательно уткнувшись в подушку, пытаясь не разбудить соседок. Не хватало еще на ночь глядя отвечать на дурацкие вопросы или терпеть издевки Сильвы. Мне было неприятно и больно, причем я не могла объяснить себе, почему.
Вытерев слезы углом пододеяльника, я всхлипнула еще раз и, скрестив по-турецки ноги, села на кровати. Взяла с полки магический портрет Нисса, вспомнила, где он был сделан. Это был мой самый радостный день за все лето. Мы ушли гулять на рассвете, любовались восходящим солнцем, бродили по еще не проснувшимся улицам города, а потом ели мороженое на набережной.
Вспомнив беззаботную и счастливую себя в тот день, я совсем успокоилась и решила, что мне нет никакого дела до самовлюбленных лицейских нахалов, ведь у меня есть Нисс. «Люблю тебя», – написала я на темном зеркале связного, пририсовала три розовых сердечка и, окончательно успокоившись, отправилась спать.
На сей раз без кошмарных сновидений.