Глава 1
– Может отправиться в дорогу завтра утром? – растерянно произнёс Даниэль, глядя на заходящее солнце. Только сейчас он понял, что даже не знает в какую сторону надо идти.
– И куда ты собрался на ночь глядя? – от неожиданности Даниэль отскочил и, выронив шлем, резко обернулся. Прямо перед его лицом находилась голова лошади с большими карими глазами. Что-то монотонно жуя, лошадь смотрела на Даниэля и словно ждала ответа. – Ну, чего молчишь?
Немного наклонившись в сторону, Даниэль выглянул из-за лошади и посмотрел на сидевшего в телеге старика Олли. Его соломенная шляпа съехала вниз, создавая впечатление, что старик спит. Даниэль тряхнул головой и ещё раз покосился на лошадь, но та только пренебрежительно фыркнула.
– Э-э-э… Я… иду спасать принцессу, – неуверенно ответил Даниэль, бегая взглядом с лошади на Олли.
– Ну… Тут за один вечер не управишься, – ответил старик, приподняв голову. Мальчишка облегченно выдохнул, покосившись на лошадь. Даниэля в деревне считали странным малым. Он смастерил себе доспехи и целыми днями носился по округе, вступая в бой то с драконами, то с горными троллями. Поэтому старик совершенно спокойно воспринял очередную выходку мальчишки и даже решил помочь ему в этом.
– А вы знаете, где её искать? – старик не успел опомниться, как Даниэль, подобрав шлем, уже стоял рядом с телегой, глядя на него с надеждой.
– Так тут большой тайны нет, – медленно выдавил из себя старик Олли и, подняв указательный палец, начал рассказывать всё, что он слышал сегодня на ярмарке, с которой возвращался. – Слушай и запоминай. Болотная ведьма выкрала принцессу и унесла её далеко на север. Там, где заканчивается синий лес и начинается бесконечное зловонное болото, среди туманных островов стоит изба ведьмы. Путь через лес стережёт хитрый леший. Он ловко запутывает тропинки, заставляя смельчаков ходить по кругу, пока те окончательно не заблудятся на потеху лешему.
Старик скосил взгляд на Даниэля, который обеими руками вцепился в своё дырявое ведро-шлем. Покряхтев, старик заёрзал на скамье телеги, едва сдерживаясь от смеха.
– Вязкое болото стережет выдра…
– Может гидра? – быстро поправил старика Даниэль.
– А-а? Да, да, гидра… – старик недовольно засопел и продолжил. – У гидры три головы. Но вместо отрубленной появляется новая голова, поэтому, сколько рыцарю не рубить эти головы, одолеть гидру невозможно…
– А зачем головы рубить, может легче её проткнуть? – вновь перебил старика Даниэль, приподняв брови.
– Много ты понимаешь… – насупившись, старик поправил соломенную шляпу и, взяв вожжи, недовольно дёрнул их пару раз, заставляя лошадь оторваться от придорожной травы. – Ишь ты, проткнуть… Умник какой…
Даниэль провожал взглядом покачивающуюся телегу и не мог понять, чем он обидел старика Олли. Ведь рыцарю, который идёт спасать принцессу, просто необходимо знать с кем он может столкнуться на своём пути. Телега скрылась за поворотом, а Даниэль, пожав плечами, пошёл дальше. К нему уже вернулась прежняя уверенность, и теперь он знал, что идти надо на север.
– А север – это где? – остановившись, Даниэль оглянулся по сторонам. – Теперь ещё и север искать. Да, нелегко быть рыцарем!