Пролог


– Слушайте вестника короля… – в центре небольшой деревни, в которой находилось всего десять домов, остановился взмыленный конь. Усталый всадник в потёртом седле и пропылённой одежде, осмотревшись по сторонам, достал из увесистой сумки измятую бумагу. Обведя взглядом собравшихся людей, он прокашлялся и начал громко читать. – Его величество призывает всех мужчин, не связанных узами брака, принять участие в поиске его дочери…

Всадник ещё продолжал читать, а люди уже стали расходиться. Прокричав последние слова, вестник привычным жестом отправил бумагу в свою сумку и уже собрался ехать дальше, когда его взгляд остановился на парнишке лет двенадцати. Босые ноги, штаны с заплатками, подхваченные на поясе грубой верёвкой, за которой расположилась рукоять деревянного меча. Грудь и спину юного рыцаря прикрывали два деревянных спила, связанных между собой и перекинутых через плечи.

– Скажите, правда, что в королевстве больше не осталось людей, желающих вызволить принцессу? – голубоглазый парень с копной волос наморщил лоб и, подойдя ближе к всаднику, снова спросил: – А правда, что его величество даст столько золота, сколько сможет унести рыцарь?

– Правда, – хрипло ответил всадник и, оглядев паренька, улыбнулся. – А ты собрался отыскать принцессу?

– Да… – подтвердил малец и, надев на голову старое железное ведро с двумя отверстиями для глаз, выхватил из-за пояса свой деревянный меч. Размахивая деревяшкой, парень стал сражаться с невидимыми врагами, поражая одного за другим.



Одержав победу, он снял ведро и с грустью посмотрел в сторону удаляющегося всадника. Предательские слёзы скатилась по лицу мальчишки, оставив на нём тёмные дорожки намокшей пыли. Тяжело вздохнув, мальчишка пошел в сторону своего дома. Оказавшись возле приоткрытой двери, он замер, услышав приглушенный разговор родителей.

– Агнес, я так ничего и не продал… – грустно сказал отец. – Я даже не знаю, как сказать Даниэлю, что не смог купить ему простые лапти. Мы едва держимся, чтобы не умереть от голода…

– Не волнуйся, родной, мы что-нибудь придумаем, – пыталась успокоить его жена. – Мы пережили прошлую зиму, даст бог, переживём и эту…

Даниэль решительно отвернулся от двери. Его лицо запылало, а руки сжались в кулаки. Схватив свой шлем и деревянный меч, он уверенной походкой направился к дороге.

– Я спасу принцессу и мои родители больше никогда не будут бедовать.