– Так какими судьбами здесь? – Рон жестом выпроводил из кабинки Лиси, принёсшую мне чай. – Рисковый ты парень, однако, барон.
Я проводил разочарованным взглядом упругие формы официантки – хороша, как ни крути. После чего повернулся лицом к Рону.
– Почему рисковый? – Вместо ответа, задаю встречный вопрос.
– Ну, не каждый рискнёт соваться туда, где каждый второй захочет получить пару тысяч золотом в свой карман. – Рон усмехнулся. – Тут и за гораздо меньшую сумму выпускали кишки наружу.
– Вообще, не вижу связи. – Непонимающе хлопаю глазами на фразу наёмника-ресторатора. – Где я, а где две тысячи золотом… У меня отродясь таких денег не водилось.
– У тебя, может, и не водилось, а вот у кое-кого водится и побольше. – Рон посмотрел на меня с прищуром. – Ты, похоже, не в курсе, да? – С сомнением в голосе поинтересовался он.
– В курсе чего? – Что-то мне уже не нравится, куда идёт наша беседа.
– Нет, ну вы только посмотрите на него! – Внезапно всхлипнул от восторга Рон тонким голосом, что было ещё более неожиданным, при его то габаритах. – Ха-ха, нет, ну надо же! За его голову объявлена награда в две тысячи золотом, а он даже и не в курсе. Ха-ха! – Смех Рона раскатами бился о стены небольшого кабинетика. – Неделю уже народ шумит, что было бы неплохо найти юношу и того… Сдать, за вознаграждение его голову, а он… как будто и не знает об этом. Во даёшь! – С восторгом в голосе сообщает мне Рон.
Зато мне было совершенно невесело… Вот от слова совсем. Особенно оттого, что я только что услышал. Награда за мою голову… Нет, допускаю, что Каринг мог её назначить. Но вот сумма меня смущает. Две тысячи, за ничем примечательного барончика… Ну ладно, за возможного наследника клана Роша. Однако я им стал-то вот, буквально на днях, а награду объявили больше недели назад. Что-то тут не сходится…
Вспомнил, как Ланс рассказывал о награде за Линду и… этого… Дерека. Так там всего-то сорок золотых фигурировало. Хотя у его напарника я потом из карманов вытряс кошелёк с тремя сотнями. Непонятно… Рон, натолкнувшись на мой серьёзный взгляд, резко оборвал веселье.
– Ты и правда не знал. – Сделал он вывод по моему виду. – Погоди, сейчас. – Он встал со своего места и быстрым шагом покинул кабинет.
Не знаю, куда он так спешит, но на всякий случай я проверил, насколько хорошо выходит из кобуры нож. Две тысячи золотых… Это очень много. За такие деньги даже я согласился бы поработать охотником за головами. Что уж говорить о тех, кто торгует своими жизнями и клинками. Я серьёзно – если б наград была не за мою голову, а за чужую, легко б согласился поучаствовать.
Не знаю, до чего бы я в итоге додумался, но Рон вернулся довольно быстро. Хлопко́м прибив передо мной на столе лист бумаги, после чего вернулся на своё место, профессиональным взглядом оценив мою готовность к драке. Ну и что, что я даже не встал с кресла?
Перевожу взгляд на бумагу: знакомая ориентировка. Только в этот раз вместо лица Линды, пропечатан мой ясный лик, хе-хе. Всё тем же типографским способом. Как и текст под рисунком. Мол, барон такой-то: цена за живого – семь тысяч, за мертвого – две тысячи. Само собой, золотыми монетами, либо иным эквивалентным способом в пределах данной стоимости. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд.
И если с ценой за моё устранение всё понятно, то вот предложение наёмникам доставить меня живым смущает. На кой бес я понадобился Карингу живым-то? Из-за особняка? Так, он мог просто прийти и предложить эти деньги мне. Продал бы не задумываясь. Особенно после того, как обнаружил тот проход в подвале. Пусть бы сам решал эту головную боль. Нет, не понять мне логики низших…
– Так понимаю, отсюда я уже не выйду? – Скривившись, поднимаю взгляд на Рона. – Люди Каринга уже здесь, или ты ещё ждёшь их прибытия? – Прямо задаю вопрос.
– Почему? – На лице Рона не дрогнул не один мускул. – Хочешь, иди. – Он чуть улыбнулся. – Неужели ты думаешь, что я из-за какого-то паршивого золота сдам хорошего человека?
– А что, нет? – Я пристально вглядываюсь в лицо Рона, пытаясь понять, о чём он думает. – Да и с чего ты решил, что я хороший человек?
– Ну, за плохих людей Каринг награду не назначают. – Рон усмехнулся. – Плохие люди на него работают, Джек. – Наёмник стал серьёзным. – Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но в людях я разбираюсь неплохо. И ты, Джек, хороший человек. Да и опять же, что такое семь тысяч. – Он расслабленно откинулся на спинку кресла. – Вот эта дыра приносит мне столько дохода примерно за неделю. Так ради чего мне рисковать собственной головой ради этих копеек. Ты же добровольно к Карингу не пойдешь, а как дерёшься, я видел. Не, пусть ищет других дураков… – Наёмник улыбнулся, подмигнув мне одним глазом.
– Что, вот просто возьмёшь и откажешься от больших денег? – Не поверил я ему. – Да и риск… – Я состроил скептическую гримасу. – Сомневаюсь, что способен напугать такого опытного бойца.
– Знаешь, не всё можно измерить деньгами. – Рон стал серьёзным, – иногда даже очень большие суммы не способны изменить ситуацию. – В его голосе прорезались слабые отголоски давней боли. – И не думай, дело не в том, что ты такой хороший человек. – Сейчас наёмник говорил предельно серьёзно. – Нет, и это тоже, чего уж. Просто есть заказы, за которые я никогда не возьмусь. Можешь считать, тебе просто повезло. Каринг, последний человек в городе, с кем я буду иметь дело. – Он замолчал, не став развивать тему.
О, как! Похоже, тут действительно что-то глубоко личное. А то заладил: хороший человек, да хороший человек. Про то, что он меня испугался, и вовсе пурга голимая – видел я, вышибал местных. Тюкнут тихонечко по темечку, и всё…
– Ладно, теперь ты хотя бы в курсе, что светится лишний раз в местах, подобных моему ресторану, не стоит. – Рон, немного помолчав, продолжил беседу. – Пока ты внутри – тебя не тронут. Но думаю, что твою физиономию уже срисовали и на выходе будут ждать. Деньги ведь и в самом деле большие. Для рядовых наёмников, так и вовсе гигантские.
– Понял. – Я благодарно склонил голову. – Спасибо. – Мелькнула мысль поинтересоваться, почему Рон так не любит Каринга, но…
Предчувствие подсказало, что делать этого не стоит. Не знаю, с чего пришла такая мысль, но вот.
– Да не за что. – Отмахнулся Рон. – Давай уже, рассказывай, по какому делу сюда-то заявился? Точно же не меня проведать. – Он вновь улыбнулся. По-доброму, но глубоко в его глазах я уловил отголоски той боли, что прорвалась в недавних фразах.
– Собственно, причина как раз очевидна. – Я стукнул пальцем по своему портрету. – Каринг.
– Неужто собираешься за его голову награду назначить? – В голосе Рона промелькнула лёгкая насмешка. – Боюсь, Джек, у тебя денег не хватит для того, чтобы оплатить его голову. – На его лице мелькнула, но тут же пропала улыбка. У Рона вообще мимика оказалась на удивление живой, хотя при нашем знакомстве я этого и не заметил. – Да и даже у меня нет таких денег. – С лёгким сожалением закончил он свою фразу.
Нет, определённо, у Рона к графу что-то личное. И это личное, может сыграть мне на руку. Хоть наёмник, ещё даже не выслушав моё предложение, отказался ликвидировать графа, но так я и не за этим тут.
– Ну нет. – Я усмехнулся. – Голова графа мне ни к чему. Пока, по крайней мере. – Задумчиво потираю подбородок. – Да и вряд ли это решит мою проблему.
– Так. – Рон прищурился. – То есть, награда за твою голову – это не самая серьёзная твоя проблема?
– Нет. – Отрицательно мотаю головой. – Знаешь, что такое клановая война? – Пристально гляжу на наёмника.
– Ох, ты ж… – Кажется, мне удалось удивить битого жизнью наёмника. Если верить его ошарашенному виду, при моих словах. Аж глаза выпучил. – Хочешь сказать, что ты объявил войну клану графа Каринга? И пришёл искать помощи у меня? Простого наёмника? – Голос Рона прямо сочится сарказмом. – Нет, я, конечно, думал, что ты храбрый малый… Но что идиот…
– Как бы… – Открывать все карты перед малознакомым наёмником я не собираюсь, но и ожидать от него хоть какого-то результата, не введя немного в курс, тоже бессмысленно. – Там долгая история, в которую меня втянули, можно сказать, против воли. Но совершенно точно – у моего клана война с кланом Каринга. Официально зарегистрированная в Совете Кланов. И, к моему сожалению, изменить я уже ничего не могу… – Я тяжело вздохнул.
– Ты вообще представление имеешь, что из себя представляет клан графа Каринга? – Рон буквально жёг меня взглядом.
– Очень слабое… – Честно признаюсь. – Собственно, я именно поэтому сюда и явился. Мне нужна информация.
– Информация… – Протянул Рон, поднявшись со своего места, и начал ходить по кабинету туда-сюда. – Ну, клан Каринг – вассальный Невлису.
– Это глава которого сейчас председатель Совета Кланов? – Решил уточнить я, вспомнив знакомую фамилию.
– Там система председательствования поочерёдная. – Рон продолжал ходить по кабинету, о чём-то раздумывая. – Но да, клан Невлис один из семи, входящих в Совет.
– Плохо… – Я тяжело вздохнул. И так догадывался, что с Карингами всё гораздо сложнее, чем казалось, а теперь еще и подтверждение получил.
– Ну, плохо, конечно. – Рон не стал спорить. – Но так как у вас официальная клановая война, то Невлис не может в открытую поддержать вассала. Это будет против правил. Хотя от этого тебе вряд ли станет легче. – Наёмник задумался. – Тебя же не в один из старших кланов города приняли? – Он вопросительно уставился на меня.
– Нет. – Отрицательно качаю головой.
– Тогда у меня для тебя единственный совет – беги. – Рон остановился, пристально вглядываясь в моё лицо. – Пока есть возможность, беги как можно дальше. Желательно туда, куда не доходят караваны от нас. – Судя по его тону и выражению лица, говорит наёмник совершенно серьёзно. – Клан Каринга, по праву силы, может на равных входить в Совет Кланов. Пожалуй, Каринг имеет даже поболее влияния, чем пара кланов из Совета. Если у тебя нет поддержки старших кланов, бодаться с ними бесполезно. – В словах наёмника слышалась горечь и всё те же отголоски боли.
Тьма! Рон вроде ничего толком и не сказал, а уже, кажется, будто я стою на склоне горы, а на меня несётся лавина. Неприятное чувство. Как-то, находясь в теле низшего, попадал в подобную ситуацию. В смысле, под лавину. Не понравилось, прямо скажу.
– К сожалению, вариант бегства не рассматривается. – Я натянуто улыбнулся. – Бегаю плохо, догонят.
Рон смерил меня тяжёлым долгим взглядом. Он будто думал о чём-то своём, глядя на меня.
– Будешь драться? – Севшим голосом спросил наёмник.
– Буду. – Пожимаю плечами.
– Без шансов на победу? – Всё тем же глухим тоном интересуется Рон.
– Почему без шансов? Что ж ты меня так сразу хоронишь-то? – Я нагло улыбнулся. – Я не знаю, какие у тебя счёты с Карингом. И, если честно, мне совершенно всё равно. – Морщусь. – У меня есть немного денег, которые я готов отдать за интересующую меня информацию. Есть у тебя что-то на графа? Если есть – давай обсудим цену на неё. Нет информации – что ж, я тогда пойду. Можешь даже попытаться меня задержать, и моей головой откупиться от графа. Думаю, какие бы у тебя с ним ни были счёты за такую услугу. – Я стукнул в который уже раз по своему портрету пальцами. – Каринг тебя простит. Только учти, добровольно я не сдамся. Правда ценю твой совет и заботу, Рон, но… – Я сделал неопределённый жест. – Я дворянин. К тому же это ведь глупо – начать войну, а потом на неё не явиться.
Уф! вот это я задвинул… да ещё таким пафосным тоном, будто мне правда претит сама мысль о бегстве. На самом деле, нет. Но тут, в этом городе, у меня есть хоть какая-то основа для врастания в мир. Ну, конечно, и проблемы имеются, как без этого. Только где их не будет? Так что, пока есть возможность манёвра, буду суету наводить и трепыхаться. Что-то уже пожалел о своём визите к Рону. Казалось бы, чего проще – отдать денег, получить информацию. Нет же… Мне тут целую лекцию читают. Ладно, как минимум один плюс от моего визита имеется – знаю, что за мою голову назначена награда.
Рон молчит. Только буравит меня своим взглядом. Я поднялся со своего места, готовясь уйти. Вот, кстати…
– Я заберу? – Взяв в руки лист с моей нарисованной физиономией, интересуюсь у Рона.
Тот не ответил. Ну и ладно: молчание – знак согласия. Аккуратно свернув листок, сую его за пазуху, наткнувшись на конверт, уже лежащий во внутреннем кармане. Точно, совсем забыл про письмо. Ладно, это не срочно. А вот портрет с наградой за мою голову, думаю, пригодится…
Насколько я знаю, клановые войны позволяют вырезать вражеский род до последнего представителя. Правда, есть один нюанс: сделать это могут только члены враждующих кланов, но никак не посторонние лица. И вот этот лист, прекрасный повод для обращения в Совет Кланов. Конечно, войну это не остановит. Но кое-какие санкции против нарушителя ввести могут. Ну и награду за мою голову отменят. Попасть под раздачу от администрации, за нарушения правил клановой войны, даже самые отмороженные наёмники, вряд ли захотят. А мне что? Даже мелкий укол не будет лишним.
Что же до информации – ну, не получилось раздобыть её у Рона, поищем другие источники. Наёмник всё сидит в своём кресле, о чём-то глубоко задумавшись. Но какое мне до этого дела. Пока я не доберусь до дяди и не сообщу о цене на свою голову, думать о других не стоит. Мне б ресторан покинуть без проблем – деньги все же немаленькие обещаны. Конечно, Рон сказал, что не тронут, но…
– Подожди, Джек. – Оклик наёмника догнал меня уже у самой двери, отделяющей кабинет от общего зала.
– Слушаю? – Поворачиваюсь к нему.
– Можешь мне кое-что пообещать? – Голос Рона звучит глухо и как-то решительно-отстранённо.
Не знаю, как объяснить это ощущение – таким тоном говорят бойцы, уходя в свой последний бой. Тьма! Меня прямо раздирает любопытство, что же там у наёмника с Карингом произошло?!
– Смотря что. – Пожимаю плечами, но всё же, пока не покидаю кабинет.
– Не дай уйти наследнику Каринга. – Рон опустил взгляд на сцепленные в замок руки, и я не вижу его лица, но вот голос его дрожит. – Он должен понести наказание. И он, и его папаша… – Боль, отголоски которой я ловил до этого, сейчас прорвалась в этой дрожащей фразе.
– Йохан? – На всякий случай уточняю.
– Нет. Старший сын графа – Карл. – Рон поднял на меня взгляд. – Он должен умереть. Я дам тебе максимально подробный расклад по Карингу, но ты должен убить Карла. Пообещай мне это.
– Кто такой Карл? – Если честно, услышанное меня слегка заставило растеряться. Насколько я знал, Йохан был самым старшим ребёнком графа Каринга, и его наследником. А тут какой-то Карл.
– Я всё расскажу, но сперва пообещай. – Губы Рона сжались в одну полоску.
– Хорошо. – Я тяжело вздохнул. – Даю слово барона Рида, что Карл, кем бы он ни был, понесёт наказание.
В воздухе отчётливо запахло грозой, а передо мной опять мелькнул тот странный знак, как при разговоре с дядей и Дастаром. Что за хрень? Нет, ну правда, Основа опять приняла мою клятву. Да как такое возможно? Определённо надо бы посетить библиотеку…
– Верю. – А вот Рон, кажется, совсем не удивился произошедшему. – Основа засвидетельствовала твоё обещание. Скажи, Джек, у тебя хорошая память?
– Да не жалуюсь. – Пожимаю плечами.
– Тогда присаживайся и запоминай всё, что я тебе сейчас расскажу. – Рон глубоко вздохнул, будто готовясь к прыжку в воду. – Только крепко запоминай…