Центральный Округ. Ресторан «Совет Кланов»
За столиком, в уютной кабинке ресторана, работающего через дорогу от здания Совета Кланов, вальяжно развалился в кресле Лейн Невлис. Стол перед ним был практически пуст, если не считать бутылку вина столетней выдержки из лучших сортов винограда, выращенного под жарким солнцем Пустоши. Бутылка уже была вскрыта и Лейн лениво потягивал сладковатый напиток из хрустального бокала.
Вино, которое он пил, по цене легко соперничало с каким-нибудь заводиком в Восьмом округе. Только Лейна это нисколько не напрягало. Клан Невлисов был очень богат, и он мог себе позволить пить ведрами подобное вино, хоть каждый день.
Но, в отличие от большинства глав кланов, Лейн подобное не одобрял. Но он прекрасно знал, что человек, с которым у Лейна назначена встреча в этом месте, предпочитает употреблять именно этот сорт вина. Да, про вино, которое предпочитает Валаам (глава клана Невлис) он знал. А заказывать блюда – не спешил, хотя уже и чувствовал лёгкий голод. Валаам Ас-Сири слегка запаздывал. Но он прислал посыльного, предупредив, что случилась непредвиденная задержка. Какой-то форс-мажор.
В иных условиях, Лейн бы не стал ждать, ни в коем случае. Так было бы в иной ситуации, но сейчас ему этот разговор очень важен. Устоявшийся веками порядок в Сороковом, пока ещё незаметно, но начал трескаться. Всё из-за чёртова Стэна…
– Доброго дня, Лейн. – В кабинку без стука вошёл Валаам. – Извини, что задержался. На один из моих караванов было совершенно нападение и пришлось предпринять кое-какие действия. – Не спрашивая разрешения, он занял второе кресло. – Последнее время, как-то неспокойно стало в окрестностях.
Лейн удивился, что Валаам так открыто рассказал ему про нападение на один из своих караванов. Вообще-то, все стараются скрывать свои дела от посторонних. Возможно, в этом объяснении было какое-то двойное дно или намёк на что-то… Возможно, Валаам так подчеркивал высокий уровень доверия между двумя главами.
– Дня доброго, Валаам! – Ответно поприветствовал Лейн. – Ничего страшного. У нас в окрестностях и правда, последнее время шалят. – Он не стал уточнять, кто именно, хотя и предполагал.
– Так понимаю, у тебя серьёзное дело? – Валаам пристально посмотрел на своего собеседника. Лейн едва заметно кивнул. – Тогда может, сперва немного перекусим? Как тебе такое предложение?
– Я и сам хотел это предложить. – Согласился Лейн.
Валаам взял серебряный колокольчик со специальной подставки на подлокотнике кресла и легонько позвонил. Буквально через секунду в кабинке, будто соткавшись из воздуха, собственной персоной перед гостями, предстал хозяин заведения. Ну а как иначе? Послать рядового официанта, чтобы принимать заказ у глав сразу двух крупнейших кланов города? Нет, уже пожилой ресторатор на такое пойти не мог. Герцоги, они ведь люди своеобразные – сделаешь что-то не так, и семейное дело моментально пойдет под откос. Да и самого хозяина заведения, могут потом и не найти. А точнее, найти привязанным к столбу посреди той самой площади, на краю которой расположился ресторан.
Два герцога, на удивление, быстро сделали заказ, не особо выбирая. Ресторатора это удивило, но тот никак не показал вида. У глав важные дела, и лезть в них совершенно не стоило… Быстро записав в блокнот заказ, хозяин заведения исчез из кабинки так же быстро, как и появился. Едва оказавшись снаружи дверей, отделяющих закрытые кабинки от основного зала, ресторатор выдохнул. Теперь можно отправлять и обычных разносчиков еды. Второе посещение потребуется от ресторатора, лишь для предъявления главам счёта на оплату. Такие вот, негласные правила работы ресторана.
– Шустрый он, всё же. – Валаам проводил взглядом принявшего заказ хозяина заведения и усмехнулся. – Сколько лет уже сюда хожу и всё удивляюсь, как он так ловко. Ведь знаю, что кабинет Стиви находится на другом конце зала. Тем не менее, он ни разу не задержался.
– Опыт. Считай, с малых лет со своим отцом тут работает! – Лейн улыбнулся. – Теперь своего сына учит, которому до мастерства отца, всё же, далековато пока.
– Ну, со временем сравняются! – Валаам взял в руки второй бокал, который появился на столе вместе с появлением хозяина заведения.
Вторая бутылка вина, уже откупоренная, так же занимала своё положенное место рядом, с уже початой Лейном. Хозяин действительно знал своё дело. И прекрасно знал, что ни один дворянин не будет употреблять вино или еду из той же посуды, что и его конкурент. А то, что Невлис и Ас-Сири именно конкуренты, подразумевалось самим их статусом.
– Итак, Лейн, что у тебя за круг вопросов, которые ты бы хотел обсудить со мной? – Валаам сделал глоток вина и начал разговор. – Так понимаю, они критически важны, раз ты дождался моего появления. Пока готовят, можем начать обсуждение.
Валаам выглядел расслабленным, и будто бы, ему не очень интересны переговоры с конкурентом. Всем своим видом он показывал, что явился он сюда, лишь из уважения к Лейну Невлису. Хотя на самом деле, Ас-Сири жизненно необходимо было найти союзника среди старших кланов. Проблемы клана собирались, будто сходящая с бархана лавина песка.
За последние месяцы, Валаам потерял четыре группы рейдеров, ушедших в Пустоши на поиски и не вернувшихся обратно. Причём очень опытных групп. А сегодня и вовсе, кто-то напал на караван с рудой, из Тридцать седьмого города, для плавильных заводов клана. И это на самых подступах к городской стене!
Такое, хоть и редко, но бывает… Вот только, в этот раз, никаких следов, посланные навстречу люди (когда стало понятно, что караван опаздывает), не обнаружили. Караван из сотни тяжёлых машин внешников, просто растворился в пустыне. Его видели на контрольном посту, предпоследнем перед городом. А вот на следующей точке, тот уже не появился.
– Критически, это слишком громко. – Улыбнулся Лейн, но тут же вновь стал серьёзным. – Но тут ты прав! Вопросы, довольно важные – ситуация в Сороковом, сам знаешь, стала напряженной последнее время. И связано это…
– Стэн Ли… – Поморщился, будто проглотил лимон Валаам.
– Да, он. – Лейн подтвердил догадку собеседника. – Уход клана такого масштаба из города…
– Грозит серьёзными неприятностями для всех! – Валаам закончил фразу за Лейна. – А то и новой войной кланов, а этого тебе хотелось бы избежать, так?
– Избежать новой войны не удастся… – Лейн тяжело вздохнул. – Она уже началась! Странно, что ты её не заметил.
– Это ты про войну, которую Роша объявил одному из твоих вассальных кланов? – Дружелюбно улыбнулся Валаам. – По мне, так это ерунда! Что может противопоставить один герцог и один барон, целому графскому клану?!
– Там всё не так просто… – Лейн вздохнул. – И это не совсем то, что я имел ввиду. Точнее, это тоже имеет отношение, но лишь отчасти.
– Ладно, говори уже начистоту! – Валаам отставил бокал и пристально посмотрел на Лейна.
– В общем, Каринг у меня занимался одним направлением… Но сейчас, как понимаешь, у него немного связаны руки. – Лейн отбил дробь пальцами по столу. – Юрген попытался под шумок отобрать у него два оружейных завода.
– Это те, которые по бумагам графу принадлежат, а на самом деле лично тебе? Те, что не входят в перечень собственности клана Невлис? – Валаам улыбнулся, видя какой эффект произвели его слова на Лейна.
Но надо отдать должное главе клана Невлис, он моментально взял себя в руки. Да и чему удивляться, если Лейн знает, какой сорт вина предпочитает Ас-Сири. Тот тоже, не первый год ведет дела клана.
– Да, именно их. – Лейн не стал отрицать. – Само собой, у Юргена ничего не получилось! Но ты же понимаешь, что это лишь первая ласточка? И дальше подобных случаев будет все больше…
– Понимаю. – Валаам серьёзно посмотрел на Лейна. В целом, их оценка данной ситуации, совпадала. – Ты предлагаешь создать союз? Так уже завтра нас атакуют все остальные: начиная от Кранга и заканчивая Маликом! Ты же знаешь, никто не допустит такого дисбаланса сил. Тем более, из-за ухода клана Ли, освобождается довольно много всего интересного для ведения дел…
– Нет. – Лейн покачал головой. – Открытого союза я предложить не могу. Но! У меня есть кое-какие идеи, как не стать добычей для остальных и перехватить большую часть из того, что остается от Ли. – Он приподнял ладонь, останавливая, собравшегося говорить, Валаама. – В одиночку, как бы я не хотел, не вытяну! А вот вместе с тобой, мы можем забрать большую часть активов Ли и поделить всё по-честному. На двоих! Тебя, кажется, одно время интересовали его оловянные прииски?
Валаам смерил взглядом Лейна. Невлис всегда отличался расчётливостью и осторожностью. А тут не просто пригласил для беседы, но и дождался, несмотря на своё опоздание. Опять же, если Ас-Сири откажется, Невлис ведь может и кому-то другому пойти. Конечно, Валаам уже в курсе дел, но что это изменит? Война кланов, как и сказал Лейн, неизбежна. Как бы её все не оттягивали. Наследие клана Ли слишком большой куш несмотря на то, что большую часть своих активов Стэн уже вывез из города. Но недвижимое имущество-то никуда не денется! По молчаливому соглашению, никто не собирался покупать многочисленные здания складов, заводов и просто домов. Стэн всё равно их с собой не заберёт. Как и оловянные прииски.
– Интересовали… – Наконец прервал молчание Валаам. – Да и сейчас интересуют.
Подобные переговоры шли в эти дни не только в ресторане «Совет Кланов». Встречи на разных уровнях проходили чуть ли, не каждый час. Сороковой гудел, и над ним медленно сгущались тучи смуты. Уход одного из крупнейших кланов из города, это не исчезновение какого-нибудь одиночки или даже отряда.
Особо смену дислокации клана Ли не афишировали, но и утаить сам факт этого события было невозможно. Останавливались производства, закрывались магазины. Множество людей, из вольнонаёмного персонала, оказывались безработными и шли искать новое место трудоустройства. А вместе с ними шли и слухи.
Поначалу, никто особо не обращал внимания на рассказы уволенных работников. В голове просто не могло уложиться, что один из основных кланов Города, твёрдо удерживающий место в Совете, покинет Сороковой вот так. Но чем дальше, тем больше появлялось подтверждений. В итоге, за неделю до отбытия из города верхушки клана, остающиеся в городе дельцы, кланы, дворянские роды, семьи, да и просто авантюристы всех мастей, начали присматриваться, какой кусок из гигантских активов Ли, можно откусить для себя.
И все, от отрядов наёмников, до клановых войск и регулярных частей Стражи, готовились к боям. Никто не хотел кровавой бойни на улицах Сорокового, но абсолютно все готовились к ней. Заказы оружейников росли, как на дрожжах. Заводы, мастерские и просто обычные кузни, не справлялись с валом работы.
Были и те, кто не поддался всеобщему возбуждению скорой добычи. Но и они вооружались. На всякий случай. Ведь не обязательно, что попытаются захватить именно ставшую бесхозной собственность клана Ли. Под шумок, вполне могло начаться сведение старых счетов и общий передел сфер влияния.
И первые столкновения уже начались…
Головная контора Эриха Горца.
Барон Горц, как обычно, работал с документами в своём кабинете, когда ему доложили, что прибыл сын. Эрих потянулся, разминая спину и глянул на часы. Микаэль, как всегда пунктуален. Сказано быть в пять часов – будет точно минута в минуту. Эрих дождался, пока стрелка сдвинется с четырёх пятидесяти девяти на пять и улыбнулся – почти сразу раздался стук в дверь. Определённо, Мики – его наследник и надежда. Надежда на то, что, когда Эрих покинет этот мир, Микаэль присмотрит за своими братьями.
Нет, в целом и Стэн и Крис, вполне самостоятельные и могут устроиться в жизни. Но вот у Стэна тяга к вечным авантюрам, а Крис всё время идет у него на поводу. И только Мики способен удержать братьев от необдуманных поступков. Вот вроде, сам ещё не сильно взрослый, а рассудительности и выдержки в старшем сыне, хватает на всех троих. Эрих, вспомнил себя в юношестве – да, жаль, что у него не было такого брата, как Микаэль.
– Здравствуй, отец. – Мик постучал и тут же вошёл, не дожидаясь разрешения.
В общем-то, он мог войти и без стука, но всегда предупреждал о своём появлении. Такой вот у него характер. Мало ли кто мог быть у отца кабинете?
– Привет, сын. – Эрих покрутил головой. Определённо, сегодня он что-то засиделся за бумагами. – Проходи, присаживайся. Хочешь чего?
– Нет, спасибо, пап. – Мики плюхнулся в свободное кресло. – Я только пообедал. Сегодня в училище не успел попасть в столовую.
– Какие-то сложности? – Эрих пристально посмотрел на сына.
– Не, ерунда. – Отмахнулся Мики беспечно. – Ничего стоящего твоего внимания.
– Как братья? – Эрих пристально вглядывался в сына, пытаясь понять, обманывает он его или нет, что все в порядке.
– Как обычно. – Пожал плечами сын. – Крис на Арене завис, Стэн ушел на рынок. Сказал, что ты ему велел провести ревизию на точках.
– Да, поручал. – Эрих поморщился. – Что-то последнее время доходность магазинов серьёзно просела. Управляющие божатся, что приходится снижать цены на товар, из-за высокой конкуренции.
– Врут! – Мики усмехнулся. – Ещё и обворовывают. Я недавно был на рынке. У остальных торговцев, такой же товар, как наш, стоит на несколько монет дороже.
– Ну вот Стэн пусть всё и перепроверит. – Эрих посмотрел на сына с гордостью.
Растёт! Надо же, без напоминаний присматривает за семейным делом. Вот закончит училище и надо будет его более плотно вводить в курс дела. Пока сам ещё в силах или, не дай бог, случится что-то.
При мыслях об этом, настроения Эриха изрядно испортилось. По городу поползли разные нехорошие слухи… По всему выходило, что в Сороковом, в скором времени начнётся передел сфер влияния. Серьёзный передел. Нет, сам Эрих учувствовать в этой кровавой вакханалии не планировал. Однако, оставлять без внимания возможные разборки между кланами, не стоит. Рикошетом может зацепить, да и конкуренты могут под шумок попытаться что-то отобрать. Так что, род Горца усиленно вооружался. Впрочем, как и все. Собственно, с этим и был связан вызов старшего сына на разговор.
– Так, сын, я чего тебя позвал… – Эрих собрался с мыслями. – Расскажи, что там у вас в училище происходит?
– В училище… – Мики стал сосредоточенным и серьёзным. – В целом, ничего не изменилось. Всё вроде, как и было. Только… – Он задумался. – Напряжённо, как-то. Слухи тут нехорошие распускают и директора давно никто не видел. А так, всё, как и было.
– Значит, директора давно не было? – Эрих поднялся со своего места и прошёлся по кабинету. – А Каринг?
– Йохан? Тоже не появлялся, уже дня три-четыре. – Мики поморщился. – Пап, прояснилось что с Линдой?
– Нет, сын. – Эрих отрицательно покачал головой, заметив, как у Мика пролегла морщинка на лбу. Он сдружился со своей двоюродной сестрой и принял близко к сердцу ситуацию, сначала с непонятной жалобой, а потом и с исчезновением девушки. – Зиг ищет её. Как появятся новости, сразу тебе скажу. Знаю, что вы с ней сдружились. Так что, при первых результатах… – Барон не закончил фразу. Но тут и так было понятно.
– Спасибо, пап. – По лицу Мики, хоть тот и старался сохранять бесстрастное выражение, было заметно, что ему это действительно важно.
Собственно, ситуация с племянницей жены не нравилась и самому барону. Кое-чего, начальник службы безопасности рода, всё же, нарыл. Например, что отец Линды, серьёзно задолжал графу Карингу и по слухам, в счёт долга отдал ему дочь. Зиг, как раз, занимался проверкой этой информации. В любом случае, пока, хоть и заверил сына в обратном, барон не собирался рассказывать Мику об этом. Опять же, саму девчонку до сих пор не нашли. Никто не видел, никто не слышал – будто сквозь землю провалилась.
Хотя, зная методы работы графа Каринга, Эрих не удивится, если Линду больше никто и никогда не увидит.
– Так, ладно. – барон собрался с мыслями. – Что там у тебя с этим Ридом? Сумел уладить проблемы?
– Нет. – Отрицательно покачал головой Мики. – Мы вроде условились встретиться и официальное соглашение заключить…
– Но? – Эрих остановился и посмотрел на сына.
– Джек не явился. Он вообще, уже больше недели не появлялся в училище. – Пожал плечами Мики. – Мы поспрашивали его одногруппников, но никто ничего не знает. А с друзьями у Рида не очень… – Сын скривился.
– Странно это… – Эрих задумался. – Джек, Линда, младший Каринг и даже директор. И никто ничего не знает? Даже слухов никаких?
– Ну… – Мики задумался. – Слухи есть. Только вот, какие-то нереальные.
– Например?
– Будто графу Карингу объявили войну. – Пожал плечами Мики. – Точнее не самому графу, а всему их клану. Но ничего конкретного не рассказывают. Только то, что в поместье графа проходили похороны погибших воинов клана.
– Да, я тоже об этом слышал… – Эрих собрался что-то сказать, но в это время в дверь кабинета забарабанили с такой силой, что он сбился. – Кто там?! – Начиная злиться из-за того, что прервали его беседу с сыном.
Дверь тут же распахнулась и в кабинет ввалился тот самый Зиг, о котором только вспоминали. Запыхавшийся, в окровавленном костюме и с наспех перевязанной рукой.
– Зиг? – Эрих оказался сбит с толку.
– Эрих, беда. – Пытаясь отдышаться, с трудом выдавил начальник службы безопасности.
У барона вдруг сработало предчувствие – по спине пробежал холодок, а сердце пропустило удар.
– Что?
– На Криса совершенно покушение. – Зиг говорил с трудом. – Он ранен, охрана погибла. Мне поступил сигнал о нападении высшего приоритета, и я выдвинулся с тревожной группой. – Не дожидаясь вопросов, начал докладывать начальник службы безопасности. – Мы едва успели. Нападавшие уже успели убить охранников. Крис отбивался в одиночку. Уже раненый. Сейчас его оперируют в лазарете…
– Кто?! – Покрываясь бурыми пятнами от разрывающей его ярости прорычал-спросил барон.
Ответить Зиг не успел. На его руке, тревожным красным цветом, замигал браслет связи. Дорогая вещица, которую удалось купить на чёрном рынке рейдеров, за пять тысяч золотом. Но она того стоила! У каждого из сыновей, и у самого Эриха, был специальный амулет, с помощью которого можно было передать сигнал опасности на браслет. И именно такой сигнал поступил ему прямо сейчас.
Причем, вариант, кто именно оказался в опасности, был только один. Крис в лазарете, Мики и Эрих тут. Оставался только Стэн… И прямо сейчас он находился в смертельной опасности! Эрих, сдерживая злость, подошел к шкафу и дёрнул едва заметный рычажок. Почти сразу, шкаф отъехал в сторону, открывая тайник.
– Вооружайтесь! – кивнув сыну и Зигу, Эрих первым потянул со стенда лёгкую броню внешников.