Разговор с Аркадием подействовал на Антонио как укол адреналина. Сердце забилось чаще, разные мысли полезли в голову. Геологический центр, непонятные документы, пропавший сотрудник. Что же происходит в его славном городе?
Пока Нэсс соображал, какие шаги предпринять, ему вспомнилась интересная история из жизни Аркадия. Правильнее даже будет сказать, история, изменившая носорога и всю его дальнейшую судьбу.
Держитесь крепче, дорогие читатели, но нынешний страж порядка, славный парень Аркадий, когда-то давно был преступником и состоял в одной из самых опасных городских банд с романтичным названием «Рыцари». Вы могли бы подумать, что такое название они получили благодаря небывалому благородству или отваге. Увы, нет. Их так прозвали, потому что в банде состояли только носороги. Как известно, их шкура настолько толстая и прочная, что выдержит любые удары или даже полицейские снаряды, способные на некоторое время отправить в глубокий сон нарушителя порядка. Громадные, суровые, сильные носороги не боялись ничего. Никто не мог ни остановить этих железных зверей, ни задержать. Занимались они в основном грабежом: нападали на бронированные грузовики, которые перевозили разного рода ценный груз. Это могли быть украшения, необработанные дорогие камни, деньги или даже важные секретные правительственные документы. Сами члены банды никогда не знали, что им достанется в тот или иной раз. Они грабили, потому что не мыслили себя без этого «развлечения». Да-да, именно так они называли свои тёмные дела. Однако самым удивительным – и сложным для полиции – было то, что Рыцари не оставляли никаких следов. Как им это удавалось, таким приметным животным, никто не знал.
Полицейские долго не могли поймать преступников, хотя знали некоторых лично. Так продолжалось до тех пор, пока дело не передали детективу Нэссу.
Каждый житель Города, по правилам, должен был отчитываться, где и как он зарабатывает себе на жизнь. Проверив бумаги, которые подавал один носорог, Аркадий, Антонио обнаружил множество нестыковок. Тот указывал, к примеру, в качестве места работы завод по производству стеклянных материалов. Посетив это место и пообщавшись с директором, а также с другими сотрудниками, якобы коллегами Аркадия, сыщик понял, что носорог никогда здесь не появлялся, и уж тем более не работал. Тогда Антонио отправился домой к Аркадию и обнаружил там его старую, больную мать. Вспоминая то, что сделал дальше, детектив часто размышлял: а правильно ли он поступил? Но сожалеть не стоило, ведь все свои усилия Антонио направлял на то, чтобы в городе, где жили десятки тысяч мирных обывателей, было тихо и спокойно. Конечно, невозможно сделать так, чтобы ничего криминального вообще никогда не происходило. Это жизнь. Преступления совершаются в любом городе, и, уж конечно, в таком мегаполисе их немало. Но, раскрыв очередное преступление, детектив Нэсс искренне верил, что принёс пользу горожанам и даже самому себе. Ведь, совершая добрые поступки, мы сами становимся лучше.
Антонио написал электронное письмо и отправил его носорогу от имени его матери. В послании говорилось, мол, полиция обо всём узнала, нашла доказательства у меня дома, приезжай скорее, дорогой сын. В доме матери Аркадия действительно кое-что нашлось: поддельные документы, фотографии украденных вещей, деньги, фальшивые отчёты и многое другое. После отправки письма сыщик отдал команду полицейским окружить дом и ждать появления бандита. Аркадий всегда отрицал, что проживает по этому адресу, и о найденных подозрительных предметах будто бы ничего не знал и не имел к ним никакого отношения.
«Вот и посмотрим теперь, имеешь ты ко всему этому отношение или нет…» – подумал тогда Нэсс и отправился подальше от дома в одну из полицейских машин.
В мегаполисе существовало одно важное правило. Каждому давали шанс на исправление. Но только один раз. Преступник имел право отправиться в специальное учреждение и обучиться в течение нескольких лет профессии, которая ему больше всего понравится. Но не просто обучиться. Он должен был отказаться от прошлой жизни и начать работать в новой сфере. Таким образом, перед пойманным преступником вставал выбор – отбывать наказание или же взяться за голову и изменить свою судьбу. Если у нарушителя закона не получалось воспользоваться шансом, то Город изолировал его, чтобы он не мешал остальным законопослушным жителям сосуществовать в покое и благополучии.
Антонио Нэсс очень удивился, когда узнал, что Аркадий согласился на обучение и выбрал юридическое направление.
«Ирония судьбы какая-то, – мысленно усмехался детектив, – преступник будет изучать право».
Но, как бы там ни было, носорог сделал свой выбор.
Прошёл год, и как-то Антонио случайно забрёл в гости к руководителю образовательного центра «Академик». В разговоре директор упомянул Аркадия, указывая, что тот из семестра в семестр сдавал все экзамены на отлично и даже получил звание «Студент года». Такой статус позволил ему стать помощником директора по организационной работе. В его обязанности входило планирование важных мероприятий в центре, напоминание директору о совещаниях или срочных встречах, а когда руководителя не было на месте, он становился его заместителем и следил за работой других сотрудников. Ничего себе!
Детектив слушал своего товарища с открытым ртом. Ещё год назад Аркадий был отъявленным бандитом, налётчиком, грабителем. А теперь? Помощник директора образовательного центра Города! В тот момент Антонио вдруг нескромно подумал, что, может быть, он тоже причастен к успеху носорога. Ведь это он, детектив Нэсс, руководил той операцией по поиску преступников. В любом случае сыщик был рад узнать об успехах Аркадия. Он приветствовал каждого, кто сумел побороть себя и начал приносить пользу обществу, такие изменения были необходимы, если горожане хотели жить в мире, добре и любви.
О достижениях Аркадия узнал весь Город. За год носорог сумел написать несколько научных трудов по праву, получить диплом, причём с отличием, победить на нескольких предметных олимпиадах, о которых рассказывали даже в новостях, помочь директору центра «Академик» открыть дополнительные кружки для студентов, пройти практику в адвокатской службе, а затем и в полиции. Попробовав себя в качестве полисмена (так ещё любят называть эту профессию горожане), носорог буквально влюбился в эту работу.
Аркадий стал изучать специальную литературу посещать бесплатные занятия, которые устраивали в полицейских участках для студентов-юристов, обзавёлся новыми друзьями, служившими на благо Города, помогал им на добровольных началах. Носорога теперь интересовало всё, что имело отношение к полиции. В итоге, когда Аркадий доказал всем, что обладает знаниями, не уступающими своей обширностью знаниям полковников или даже генералов, ему дали работу в маленьком полицейском участке на окраине города. Конечно, носорогу досталась не самая высокая должность, но и тому он был очень рад. Ещё бы! Сбылась его мечта!
И вот однажды ночью на новое место работы носорога заглянул детектив Нэсс. Он занимался очередным делом, и ему срочно понадобилось попасть именно в этот участок. Вообще Антонио Нэсс имел неограниченный доступ во все архивы Города, в том числе и архивы полицейских участков. Во все без исключения и в любое время. Связано это было с тем, что довольно часто сыщик занимался расследованием даже ночью. И если возникала необходимость проверить какие-нибудь документы, ему очень не хотелось беспокоить кого-то, звонить, что-то выспрашивать. А потому в полиции решили предоставить детективу право изучать архивы тогда, когда у него возникнет необходимость.
В такое позднее время, как в тот раз, в городе уже давно всё было закрыто. Но Аркадий остался, чтобы выполнить «особо важное» поручение начальника. Прозвучал звонок, носорог посмотрел в камеру наблюдения, показывающую картинку у входа, открыл тяжёлую решётчатую дверь и застыл на месте. Нэсс тоже просто окаменел. А на улице тем временем бушевала непогода. Ещё днём над городом повисли свинцовые тучи, и вот теперь небо плакало навзрыд.
Будущие товарищи несколько минут молча таращились друг на друга. Увидев в дверях полицейского участка носорога, которого он поймал несколько лет назад, а вместе с ним и всю банду Рыцарей, детектив Нэсс впервые за долгое время не знал, что сказать. Он был просто шокирован и приготовился к неприятному разговору. Но тут Аркадий расплылся в улыбке и радостно воскликнул:
– Мистер Нэсс! Глазам своим не верю! Проходите! – Он впустил сыщика, внутренне восхищаясь тем, какие непредсказуемые ходы иногда делает Вселенная. Она умеет удивлять!
Разница в размерах у мыши и носорога, как вы понимаете, весьма значительна. Аркадий аккуратно помог детективу снять его крохотное пальто и, дабы случайно не наступить на Антонио, отошёл подальше и стал предлагать кофе, чай и сладости. Антонио вежливо отказался – он приехал в участок не чаи распивать. Когда они прошли в кабинет Аркадия, сыщик решил задать вопрос, который беспокоил его с того самого момента, как он позвонил в дверь.
– Аркадий… – начал было он, но носорог перебил его:
– Как же я вам благодарен, мистер Нэсс!
Новоиспечённый полицейский произнёс это так громко, что Антонио испугался, как бы жильцы в соседних домах не решили, будто тут происходит нечто ужасное.
– Я часто вспоминал вас.
– Надеюсь, добрым словом? – спросил Антонио.
– Конечно, – закивал носорог. – Не понимаю, как я мог вести преступный образ жизни? Где были мои мозги? А потом появились вы. Возможно, вы спасли меня от чего-то дурного. Понимаете? – спросил он и тут же продолжил: – Вы помогли мне понять, что я живу неправильно, и теперь я помогаю жителям нашего города. Это так здорово. Теперь я похож на вас.
– Помогать – это отлично, – улыбнулся Антонио. – Аркадий, ты молодец. Я горжусь тобой. Далеко не каждый способен настолько измениться, даже с помощью того образовательного центра, где ты учился. Прежде всего, твоя душа должна этого хотеть. Если это так, тогда всё получится. И какой отсюда вывод? Значит, у тебя добрая душа и большое сердце.
– Спасибо вам, мистер Нэсс. Благодаря вам я нашёл своё призвание. Как видите, решил стать полицейским.
– Это замечательно! – развёл лапками сыщик. – Теперь у меня будет друг-полисмен. Верно?
– Сто процентов! – Аркадий аж привстал с кресла. – С удовольствием буду с вами сотрудничать. Если нужна будет помощь, обращайтесь, вместе мы принесём гораздо больше пользы нашему городу.
И с тех самых пор детектив Нэсс и великан-полицейский Аркадий поддерживали добрые взаимоотношения и частенько помогали друг другу. Особенно в сложных и запутанных делах. А такие в мегаполисах возникают постоянно.
Через некоторое время после упомянутой ранее встречи Аркадий сменил начальника того маленького полицейского участка. Но в этом качестве носорог проработал недолго и вскоре перебрался в главное управление. А ещё через каких-то пару лет его назначили начальником всей полиции Города. И поводом тому послужили его многочисленные заслуги перед обществом. Аркадий запросто мог составить конкуренцию детективу Нэссу в раскрытии преступлений.
Вот такая получилась красивая и поучительная история. Так что, дорогие читатели, творите добро! И вам воздастся!
Хорошо, что Николас прервал поток воспоминаний Антонио. Иначе неизвестно, сколько бы сыщик просидел в своём кожаном кресле нежно-ванильного цвета. Лев постучал в кабинет и, не услышав ответа, открыл дверь. Увидев детектива, сидящего с закрытыми глазами, он решил, что тот спит.
– Я не сплю, – открыв глаза, озвучил его мысли Антонио.
– Простите, мистер Нэсс, вы не ответили, и я…
– Всё нормально. Просто воспоминания нахлынули. Ты чего-то хотел? – За разговором с Аркадием детектив совсем забыл, что Николас собирался что-то сказать ему.
– Так мы же вроде как договаривались обсудить сегодняшний вечер. Тут такое дело… – замялся лев.
– Да говори уже, не тяни, – немного раздражённо сказал Антонио и подумал: «Вроде большой зверь, но до чего же иногда бывает нерешительным».
– В общем, я пришёл позвать вас на празднование своего дня рождения в ресторан! – на одном дыхании выпалил Николас и замер в ожидании ответа.
Николас знал, что детектив не любит шумные увеселительные мероприятия. Так уж он был устроен, и с этим ничего не поделать. Но льву очень хотелось, чтобы сам мистер Нэсс посетил его праздник. Большая честь, что тут скажешь? К удивлению Николаса, начальник произнёс:
– Спасибо большое, думаю, я приеду. С удовольствием.
– Ничего себе! – воскликнул помощник. – Признаюсь, я не ожидал такого ответа. Вы не представляете, как я счастлив! Это так круто! Спасибо вам! – На радостяхлев аж завертелся на месте, а когда успокоился, продолжил: – И ещё, мистер Нэсс, я выполнил свою работу на сегодня. Могу я уйти пораньше?
– Конечно, Друг мой, – улыбнулся Антонио, – сегодня твой юбилей. Иди отдыхай! Но, прежде чем уйдёшь, расскажи мне, кто сегодня приходил? Было ли что-то важное?
– Нет, мистер Нэсс, – замотал гривой Николас, – ничего такого, что стоило бы вашего внимания. Я принял несколько заявлений к рассмотрению. Думаю, разберусь с ними в ближайшее время. Ну, посудите сами: старушка просила разыскать её единственные удобные очки.
– Вот как? – усмехнулся сыщик. – И что же? Нашли? А что, если это отвлекающий манёвр и на самом деле где-то должно произойти коварное преступление?
– Скажете тоже, – фыркнул Николас. – Очень сомневаюсь, мистер Нэсс, что это так, ведь очки-то нашлись. Они были у неё на голове. Она просто забыла про них, – расхохотался лев.
– Да уж, действительно смешно, – покачал головой Антонио, – но, главное, мы помогли старушке. Все мы когда-то такими будем. К пожилым зверям нужно относиться с уважением. Ну ладно, тогда до вечера. Напиши мне адрес ресторана в эсэмэске.
– Понял, – кивнул Николас и, ликуя от радости, гигантской бабочкой выпорхнул из кабинета.