– За мной! – скомандовал Небояка и смело вошел в пещеру. Друзья нерешительно вошли за ним и испугались, оказавшись в полной темноте.
– Как мы здесь будем ориентироваться – ничего не видно? – испугался Бегун.
– Зачем мы вообще здесь? – спросил Прыгун.
В ответ Небояка достал из кармана огниво и зажег самодельный факел, заранее принесенный и спрятанный им в камнях. – Пошли!
– Куда? – спросил Бегун.
– Что ты раскудахтался, как курица. Куда, да куда? Идите за мной, не пожалеете!
– Будет интересно? – спросил Прыгун.
– Очень, – ответил Небояка.
– А это не опасно? – насторожился Бегун.
– Не очень, – сказал Небояка и повел друзей вглубь пещеры. С потолка пещеры свисали длинные каменные сосульки – сталактиты, на полу росли как грибы сталагмиты. Они тянулись навстречу друг другу и часто соединялись между собой, превращаясь в каменные колонны – сталагнаты. Три отчаянных мышонка спотыкались о первые, набивали шишки о вторые, продирались между третьими, приближаясь к какой-то неведомой им цели. Впрочем, неведома она была только двоим. Небояка знал, что это за цель, но считал, что раскрывать секрет еще рано. Вскоре друзья услышали какой-то шум. Это журчал подземный ручей. Под их ногами захлюпала вода.
– Я не умею плавать! – испугался Бегун.
– Тогда беги! – приказал Небояка.
– По воде? – удивился Бегун.
– Ага, – подтвердил Небояка.
– А так можно? – изумился Бегун.
– Конечно, – сказал Небояка.
– И я не утону? – спросил Бегун.
– Нет, – ответил Небояка.
– Почему?
– Потому что здесь мелко.
– А если бы было глубоко?
– То ты бы пошел на дно, как топор.
– А почему как топор? – удивился Бегун.
– Потому что ты совсем не умеешь плавать, – ответил Небояка.
– А в подземных ручьях водятся крокодилы? – спросил Прыгун.
– Не знаю, – ответил Небояка.
Прыгун застыл на месте. Вода ручья доходила ему уже до его коротких штанишек. Он испуганно всматривался в ручей, пытаясь разглядеть там какую-либо живность.
– Нет здесь крокодилов, – успокоил его Небояка, – только водяные змеи.
– Что? – закричал Бегун, – они ядовитые?
– Я пошутил, – успокоил его Небояка. – Во-первых, здесь нет никаких змей. А во-вторых, почти все водяные змеи не ядовиты.
– Почти? – не успокаивался Бегун.
– Здесь нет ни тех, ни других, – не выдержал Небояка. – Пошли уже!
Мышата побрели по ручью дальше. Бегун еще долго всматривался в темные воды ручья, но кроме отражения света факела ничего там не увидел.
– Помогите! – неожиданно закричал Прыгун. – На меня напали!
На стенах замелькали пугающие тени, послышался шелест крыльев. Казалось, в пещеру ворвалась стая летающих драконов.
– Мама! – испуганно прошептал Бегун.
– Папа! – поддразнил его Небояка. – Не бойтесь! Чего вы испугались? Это тоже мыши, но с крыльями. Они не бегают и не прыгают. Они летают. Этот вид называется летучие собаки или летучие лисицы, и едят они только фрукты.
– А что, есть летучие мыши, которые едят нас, обычных мышек? – ужаснулся Бегун.
– Есть, мой друг! Есть даже такие, что едят друг друга. Но они не водятся на нашем острове, – успокоил его Небояка.
– Откуда ты все знаешь? – удивился Прыгун.
– А ты что в школу не ходишь? – спросил Бегун.
– Хожу. Вот и завтра тоже пойду, – ответил Прыгун.
– Вот и встретишься с его папой – всезнайкой.
– Его папа Звездочет? – еще сильнее удивился Прыгун.
– Вот-вот. Не повезло Небояке. Нас Звездочет учит только в школе. А его и в школе и дома, – посочувствовал другу Бегун.
– Зато он знает больше нас, – возразил Прыгун.
– Ладно, хватит болтать! – прервал их разговор Небояка. – Мы уже пришли.
Бегун только хотел открыть рот, чтобы спросить «Куда?», но Небояка опередил его: – Даже не думай кудахтать, а то я завтра тебя в курятник запру.
– А я и не думаю, – обиделся Бегун, хотя совсем не понимал, куда они пришли и зачем.
– Да-а-а, – разочарованно произнес Небояка, рассматривая сузившийся ход, через который убегал ручей. – Дальше идти нельзя, не пролезем.
– Мы не пролезем, а кое-кто запросто, – заметил Прыгун.
– Кто запросто? – не понял Небояка.
– Юла? – догадался Бегун.
– Тогда возвращаемся, а завтра придем с Юлой, – скомандовал Небояка.
– А если она не согласится? – спросил Бегун.
– Согласится, – ответил Небояка. – Она тоже, как и мы, любит приключения.