В понедельник, увидев в школе Ваську Рожкова, Ника подошёл к нему:
– Не путайся с Кольтом, – тихо посоветовал он. – С огнём играешь!
– Ты за меня не беспокойся, – ухмыльнулся Васька. – Они своих не трогают. А вот вас могут…
Тем временем подошли Стас и Алик, удивленные, о чём это Ника может разговаривать с лидером «бэшников». Услышав последнюю фразу, Стас тут же отреагировал:
– Не пугай, мы пуганые!
Рожков с интересом посмотрел на него:
– А-а, счастливый влюблённый пожаловал!
– Что?! – задохнулся от неожиданности Стас.
– Как дела на амурном фронте? – продолжал издеваться Васька.
В следующую секунду он уже лежал на полу и орал:
– Пусти, гад! Пусти!!!
Вокруг столпились ученики и ученицы разного возраста и подзадоривали дерущихся криками.
Прибежали учителя и растащили драчунов, мигом наведя порядок.
– В чём дело? – строго спросила математичка Светлана Юрьевна. – Рожков?.. Белоконь?..
Оба, насупившись, молчали.
– Ещё одна такая драка в стенах школы, и вам придётся объясняться с директором, – ледяным тоном произнесла физичка Наталья Григорьевна, классная руководительница седьмого «Б». – Немедленно приведите себя в порядок! А потом, Рожков, зайдёшь ко мне.
Васька понуро кивнул и поплёлся в туалет. Стас всё ещё тяжело дышал, сверля взглядом спину уходящего противника.
– Ты ему второй глаз подбил, – покачал головой Алик.
– Что на тебя нашло? – спросил Ника.
– Жалко, помешали, – буркнул Стас вместо ответа. – Я бы ему ещё не так накостылял!
– Из-за Лидочки? – спросил Алик.
Стас сделал движение, словно собирался ударить и его, но в следующее мгновение опомнился и опустил руку.
– Теперь ты и нас во враги записал? – тихо проговорил Ника. – За то, что лишнее о тебе услышали?
Стас постепенно успокоился, дыхание выровнялось, кулаки разжались, только лицо оставалось бледным.
– Мы не собираемся лезть в твою личную жизнь, – сказал Ника. – И от нас никто ничего не узнает.
Стас убито посмотрел на друзей.
– Я вчера встретился с Лидочкой… случайно! Поболтали немного. Значит, кто-то из «бэшек» засёк… Теперь Рожков всем раззвонит. Да ещё приукрасит. Надо мной вся школа ржать будет!
Прозвенел звонок на урок.
– Плюнь на Рожкова, – посоветовал Ника. – Сейчас «контроша» по алгебре. А вот после неё подумаем, что делать.
Стас вздохнул.
Во время контрольной работы он никак не мог сосредоточиться: мысли постоянно возвращались к Ваське Рожкову и его шуточкам. Когда Светлана Юрьевна раз в десятый сделала ему замечание, Стас не выдержал.
– Можно выйти? – спросил он.
– Вот как драться перед контрольной, – покачала головой математичка. – Иди уж!
Стас с облегчением покинул класс. Он чувствовал, что в таком состоянии работу всё равно не напишет, так чего зря мучиться?..
Проходя мимо двери на лестницу, он увидел на площадке между вторым и третьим этажами Ваську Рожкова.
«Тоже после драчки на уроке не сидится», – ехидно подумал Стас. Он остановился так, чтобы его не было заметно с лестницы, и начал наблюдать. Васькины действия показались ему странными: тот воровато огляделся, достал что-то из кармана и наклонился к висящей на окне тюлевой занавеске. Стас с недоумением ждал, что за этим последует. И тут до него дошло.
Он вихрем слетел по лестнице и оттолкнул Рожкова в сторону:
– Придурок!
Но занавеска уже загорелась. Оранжевый язычок пламени, разрастаясь, побежал вверх, жадно пожирая лёгкую ткань. Стас, повиснув всей тяжестью, рванул её вниз, бросил на пол и начал затаптывать огонь.
Растерянность Васьки сменилась наглостью. Он сунул зажигалку в карман и вызывающе посмотрел на противника:
– Настучишь – вся школа узнает, какой ты влюблённый кролик!
С этими словами Рожков бросился вверх по лестнице.
На втором этаже, где учились начальные классы, кто-то затопал, и Стас, испугавшись, что его застанут на «месте преступления», тоже рванул наверх. Там он забежал в туалет и сунул под холодную воду обожжённую руку.
«Ну, Рожков, дождёшься!» – с яростью подумал он.
– Почему так долго? – с подозрением посмотрела на него Светлана Юрьевна, когда он вернулся в класс.
– Живот схватило…
Листок с контрольной работой Стас даже не стал сдавать: не считая записанного задания, он остался чистым.
– Что случилось? – едва дождавшись перемены, спросил Алик.
– Ничего.
Поймав испытующие взгляды друзей, Стас сердито сказал:
– Может же у человека заболеть живот?!
– Ты хоть нам-то не ври, – укоризненно сказал Ника.
Стас смутился.
– Да всё в порядке, правда.
– Ну-ну, – недоверчиво протянул Алик, переглянувшись с Никой. Но приставать к Стасу они перестали. Не хочет рассказывать – его дело.
– Я сейчас, – бросил Стас и побежал на место происшествия. Но обгоревшей занавески там уже не было. Зато стояла завхоз Валентина Ивановна, печально рассматривая чёрное пятно на полу.
– Тебе здесь что нужно? – заметила она остановившегося Стаса.
– Ничего. Я просто…
– Вот и иди себе «просто». Нечего на лестнице торчать.
Стас поплёлся на физику. Настроение у него было – хуже некуда.
Дальше уроки продолжались без происшествий. Последним был английский, на котором ребята обычно делились на две группы. Но вторая «англичанка», Надежда Петровна, заболела, и в этот день урок у всего класса вела классная руководительница седьмого «А» Алла Сергеевна. Все уже вздохнули было с облегчением – до звонка оставалось пять минут, ещё немного – и по домам! – как вдруг в класс пожаловали завхоз Валентина Ивановна и завуч Галина Дмитриевна. Ребята испуганно притихли.
– Попрошу вас задержаться, – произнесла заучиха-паучиха, как потихоньку называли её в школьных коридорах.
– Что-нибудь случилось? – спросила Алла Сергеевна.
– Случилось. Чрезвычайное происшествие. Из ряда вон выходящее!
– Вот он! – сказала Валентина Ивановна, показывая пальцем на Стаса. Одноклассники, все как один, повернули головы в его сторону.
– Белоконь, – голос заучихи не предвещал ничего хорошего, – мало того, что тебя постоянно вызывают к директору за драки, теперь ты ещё портишь школьное имущество!
– Я?! – воскликнул Стас.
– Встань, – скомандовала Галина Дмитриевна.
Стас послушно поднялся.
– Зачем ты это сделал?
– Что?
– Ещё и непонимающим прикидывается, – возмутилась завхоз. – Это уже не детские шалости. Так и до пожара недалеко!
– Зачем поджёг занавеску? – лязгнула заучиха.
– Это не я!
– А кто?
– Не знаю.
Галина Дмитриевна покачала головой:
– То, что ты сделал – отвратительно. Но ещё хуже, что ты не имеешь мужества в этом признаться.
– Но я правда этого не делал!
– Тебя видели.
– Кто?
– Неважно. Отдай мне зажигалку!
– У меня нет зажигалки.
– Неужели спичками поджигал? – удивилась завхоз.
– Ничего у меня нет! – крикнул Стас. – Ни зажигалки, ни спичек! Я, между прочим, не курю!
– Сбавь тон, Белоконь! – нахмурилась Галина Дмитриевна.
– Некоторые и для баловства зажигалки таскают, – заметила Валентина Ивановна.
– Шмонать его! – радостно предложил Козлов, наслаждаясь унижением давнего недруга.
Алик и Ника с недоумением и тревогой переглядывались.
– Ну-ка, ну-ка… – пригляделась вдруг завхоз. – Иди сюда!
Стас вышел к доске.
– Вот и ещё доказательство, – Валентина Ивановна показала на красное пятно ожога. – Сам же и пострадал от своего хулиганства. А потом чего прибегал, а?.. Полюбоваться делом своих рук?
– Да, я был там! – выкрикнул Стас. – Но я тушил эту чёртову занавеску!
– Во-первых, не ори, – строго посмотрела на него завуч. – А во-вторых, раз тушил, значит, видел, кто поджёг?..
– Когда я прибежал, она уже горела!
– По-моему, ты запутался в своей лжи. Впрочем, чему я удивляюсь? Ты никогда не отличался хорошим поведением. А ведь твой отец в милиции работает!
– В милиции? – удивилась Валентина Ивановна. – Надо же, у такого отца – сын хулиган!
– Галина Дмитриевна! – не выдержал Ника. – Да вы знаете, сколько раз Стас рисковал жизнью, чтобы преступники на свободе не разгуливали?..
– И знать не хочу, – отрезала заучиха. – Выгораживаете дружка! Может, за пределами школы он герой, но здесь я вижу обратное!
– С ней бесполезно разговаривать, – прошептал Алик.
– Неважно, что у тебя, Белоконь, – спички или зажигалка, – отдай по-хорошему!
– Я уже сказал – ничего у меня нет!
– Выверни карманы, – потребовала заучиха.
– Вы не имеете права!
– А ты не имеешь права портить школьное имущество. Ну, я жду!
«И что меня дёрнуло вмешиваться? – подумал Стас. – Рожкова, видно, тоже достали… Пусть бы эта проклятая школа сгорела!»
Нет, подвергать себя унизительному обыску он не позволит. Ни за что!
И тут вмешалась до сих пор пребывающая в шоке от услышанного Алла Сергеевна:
– Галина Дмитриевна, я думаю, нам стоит вызвать родителей и разбираться в их присутствии.
– Ну разумеется, я позвоню сегодня же вечером!
– И потом… уроки уже закончились. Есть ли смысл задерживать целый класс?
Ребята с благодарностью посмотрели на классную руководительницу.
– Пожалуй, – согласилась Галина Дмитриевна. – Белоконь, останься. Остальные могут быть свободны.
Все с облегчением покинули парты и потянулись к выходу. Стасу, конечно, сочувствовали, но помочь всё равно ничем не могли.
– Через полчаса спустишься к директору, – сказала заучиха.
– А сейчас нельзя?
– Александр Петрович сейчас занят. Тебе сказали – через полчаса!
И заучиха тоже двинулась к выходу.
Вдруг раздался голос Андрея Козлова, про которого все забыли:
– Галина Дмитриевна, я нашёл!..
Все оставшиеся в классе посмотрели в его сторону. Оказывается, Андрей вытряхнул из сумки Стаса на парту всё содержимое и выкопал из кучи учебников и тетрадей… зажигалку!
«У Васьки, по-моему, такая же была», – мелькнуло у Стаса в голове.
– Она не моя, – сказал он.
– А чья?
– Не знаю.
Заучиха протянула руку, и Козлов услужливо подал ей зажигалку.
– Тогда объясни, каким образом чужая зажигалка оказалась в твоей сумке?
– Мне её подбросили.
– Кто?
– Откуда я знаю?
– Твоим родителям придётся компенсировать школе стоимость испорченного имущества, – сообщила Глина Дмитриевна. – А зажигалку я отдам твоему отцу.