Стас и правда позвонил на следующее утро.
– Привет! – выпалил он как ни в чём не бывало. – Дуй ко мне! Только быстрее!
Ника схватил с вешалки куртку на меху и, крикнув, что скоро вернётся, выскочил за дверь.
У Стаса уже были Алик и Лисовский. Что касается последнего, то это было просто невероятно.
Костю Лисовского и его закадычного приятеля Андрея Козлова в классе не любили. Они постоянно ходили вместе и обожали устраивать одноклассникам мелкие пакости.
Андрей был низеньким, толстеньким, как колобок, да к тому же жутким трусом. Во всех стычках он полагался на высокого, с крепкими кулаками, Лисовского, который дрался за двоих. Костю в классе прозвали «Костяком» – за худобу и костлявость. А вместе эту парочку называли «толстый и тонкий».
– Он-то что тут делает? – кивнул Ника на Лисовского.
– Тихо, там Натка в комнате, – предупредил Стас. – Хорошо, хоть предки в магазин смотались. Садись.
Только тут Ника заметил, что с Костяком что-то не в порядке: глаз заплыл, нос распух и губа разбита.
– Кто тебя так? – спросил он.
Лисовский лишь жалобно хлюпнул носом.
– Кольт, – ответил за него Стас. – За то, что «взнос» не заплатил.
– Папаша денег не дал, – Костяк облизнул губу и со свистом втянул воздух сквозь зубы. – Я обещал в понедельник отдать, но им это не понравилось. Они со всеми так…
– Да выйди ты из этого «Общества»! – воскликнул Ника.
– От них так просто не отвяжешься. У Кольта есть какие-то друзья… ещё покруче.
– Что за друзья? – тут же спросил Стас. – Ты их видел?
Лисовский качнул головой и поморщился.
– Чёрт, больно как…
– Они вчетвером тебя били?
– Ну… – помычал Костяк. – Они всегда вчетвером нападают. Сейчас в переулке подловили. Если я в таком виде домой приду, мне ещё и от папаши влетит…
– За что? – не сразу врубился Алик.
– За то, что подрался!
– А ты объясни, что на тебя первого напали.
– Думаешь, он разбираться будет? – криво усмехнулся Лисовский.
Мальчики не нашлись, что ответить: у них с родителями таких проблем не было.
– Так больше не может продолжаться, – сказал Ника. – Пора кончать с этим!
– Кто бы спорил, – буркнул Стас.
Тут дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Натка, его старшая сестра. В отличие от крепыша брата девица она была высокая, худая, с длинными светлыми волосами и зелёными глазами, чем-то напоминающими кошачьи. К тому же она была на три с половиной года старше и пыталась, подражая родителям, «воспитывать» младшего братишку. Больше всего Стаса раздражало, что сестра до сих пор называла его дурацким именем «Стасик». Он с трудом терпел это, когда ему было десять лет, но в тринадцать!.. Поэтому в отместку он тоже называл сестру её уменьшительным детским именем «Натка», которое Наташа считала похожим на собачью кличку и, естественно, терпеть не могла.
– Ты чего? – неприветливо покосился на сестру Стас.
Натка смерила недовольным взглядом развалившихся на диване ребят и с порога перешла в наступление:
– Стасик, чем ты занимаешься? Тебе мама что велела? – она ткнула пальцем в письменный стол брата. – К контрольной по алгебре я за тебя готовиться буду?! А вы, – Натка повернулась к гостям, – марш по домам!
Алик и Ника, прекрасно знавшие Стасову сестрицу, даже ухом не повели, но Лисовский с непривычки оробел и начал подниматься, в самом деле собираясь уходить.
– Сиди, – прошипел ему Стас.
Костяк послушно опустился обратно.
Видя, что никто не реагирует, Натка начала злиться.
– Стасик, ты слышал, что я сказала?!
– Иди отсюда, – буркнул Стас. – Без тебя знаю, что мне делать!
– Ладно, вот вернётся отец, он с тобой разберётся, – пригрозила сестра и захлопнула за собой дверь.
Лисовский вдруг хихикнул:
– Стасик! Ста-асик!
Стас круто повернулся:
– Если не заткнёшься, я ещё от себя добавлю!
– Да ладно тебе… Просто имя смешное.
– А у тебя нет?!
– Хватит, – поморщился Алик. – По-моему, у нас общий враг появился. «Наши свары только потешат Саурона», как говаривал старина Гэндальф.
Лисовский вытаращил глаза:
– Чего?..
– Толкиена ты, разумеется, не читал, – усмехнулся Ника. – А зря.
– Я вообще читать не люблю, – пожал плечами Костяк. – Вот «видак» – другое дело!
– Мой отец говорит, что на одном «видаке» далеко не уедешь, – сказал Ника. – И, по-моему, он прав. Так вообще читать разучишься.
– Переживу.
– Эх ты, а ещё приключения любишь! Да в книгах всё самое интересное! Попробуй начать – не оторвёшься. Хочешь, я тебе дам «Властелина колец»? Только читай аккуратно.
Костяк, пожалуй, впервые посмотрел на Нику без привычной усмешки.
– Спасибо. Потом… как-нибудь.
– Как хочешь, – не стал настаивать тот. Если человек не читает, значит, читать не умеет, потому что все грамотные люди живут книгами. И когда Лисовский научится читать, это сразу будет видно.
– Ладно, ребята, разбегаемся, – сказал Стас. – Скоро предки придут, а я правда обещал позаниматься…
– Каким сознательным стал, даже не верится, – хмыкнул Алик.
– Не зря Натка старалась, – добавил Ника.
– Поделись секретом, как стать отличником, – проворчал Стас, провожая друзей до двери.
– Ты сам прекрасно знаешь. Только лени много.
– Угу. И пробелов полно, – вздохнув, признался Стас. – Чем дальше, тем хуже… Надо было с самого начала вникать.
– Давай-давай, трудись! – Алик напоследок хлопнул друга по плечу.
Всю субботу Стас просидел над учебниками, и наконец его усилия были вознаграждены: родители остались довольны его старанием, и на воскресенье Стас получил полную свободу. Экипировавшись для лыжной прогулки, он вышел на улицу и буквально через несколько шагов столкнулся с одноклассницей Лидой Самойловой, которая направлялась к трамвайной остановке.
Лида Самойлова была самой симпатичной девчонкой в 7 «А», и к тому же круглой отличницей. Многие мальчишки «бегали» за ней, и Стас не был исключением. Поэтому Лида, избалованная вниманием, считала, что ей нужны парни постарше «мелких одноклассников». Как ни странно, Стас был единственным из них, кого «первая красавица» хоть как-то выделяла. Правда, сам он прекрасно понимал, что против старшеклассников, если Лида кем-нибудь из них серьёзно увлечётся, у него нет никаких шансов. Но надежда, как говорится, умирает последней…
– Привет! Ты куда? – спросил Стас.
– К бабушке, – ответила Лида. – В гости. А ты?
– Да вот, покататься решил…
Несколько секунд они молчали. Стас лихорадочно думал, о чём бы ещё спросить, чтобы завязать разговор, но тут Лида сказала:
– Я тороплюсь, бабушка ждёт.
– Хочешь, я тебя провожу? – предложил Стас.
Девочка усмехнулась:
– С лыжами?..
– Ну… хотя бы до остановки.
Лида пожала плечами:
– Как хочешь.
Стас просиял. Уже то, что она не отшила его с ходу, было неслыханной удачей. Обычно с навязчивыми поклонниками Лида не церемонилась.
Они зашагали рядом. Стас перехватил лыжи поудобнее. Подумаешь, какая тяжесть!.. Вот если бы у Лиды была тяжёлая сумка, он бы ей помог… Стас даже пожалел, что сумки не было.
– А твоя бабушка далеко живёт? – спросил он.
– На «Таганской».
– Ух ты, и Никин дедушка тоже!
– Ну и что?
– Ничего. Просто совпадение…
Через пару минут они дошли до остановки. Трамвая ещё не было.
– Спасибо, что проводил, – сказала Лида.
– Может, я с тобой постою? А то в одиночку ждать скучно.
– Постой, – милостиво разрешила девочка.
…Они ещё о чём-то говорили, и Стас был на седьмом небе от счастья. Ни он, ни Лида не знали, что издали за ними наблюдает один из верных прихвостней Васьки Рожкова – низенький белобрысый Сашка Смирнов. А тот, раскрыв от удивления рот, глазел на счастливое лицо непримиримого врага и думал:
«Дела-а… во воркуют! Прямо влюблённая парочка! Ну Белоконь даёт! Расскажу Ваське – обхохочется!»
А Стас продолжал болтать с Лидой, не подозревая, какие тучи сгущаются над его головой.