Глава первая Путешествие к Старому Лису
Наступило долгожданное лето. Жизнь ведьмака Кузьмы текла неторопливо и размеренно. Иногда ведьмачья натура давала о себе знать. Воспоминания о прошлой жизни начинали будоражить его. Они, как назойливые мухи, вились у него в голове и не давали покоя. Кузьма вспоминал о прошлых приключениях, но не любил никому о них рассказывать. Ему не хватало его дудочки, спасительницы от всякого зла и нечисти. Дудочка не только боролась с нечистью, дикими зверями и прочими чудовищами. Она помогала найти заблудившихся в лесу, позвать их и вывести из лесной чащи. Она приманивала пчёл в сад и отгоняла крыс и мышей. Даже ловить рыбу она помогала Кузьме. Рыба плыла на звуки дудочки и попадала в рыболовную сеть, поставленную в быстрой глубокой речке.
Однажды поздним вечером, когда на небе появился бледный месяц и первые россыпи ярких звёздочек, ведьмак присел отдохнуть на крыльце избушки. Опять на него напала грусть.
Вдруг он увидел, как домовой Васенька идёт со стороны соседней деревни и направляется к его хутору. Кузьма обрадовался и крикнул: «Приветствую тебя! Давненько не виделись! Захотел навестить старых друзей?»
– Да уж, соскучился. Надо мне повидать вас всех. С домовым Фимкой в кости давно не играл. Это наша с ним любимая игра. Повидаться с псом Дозором надо, узнать, не держит ли на меня обиду. Помнишь, как его моя дудочка заколдовала? Был он в лесу хозяином, самым главным лешим, а теперь он пёс, охранник Марусиного дома.
Слова Васеньки напомнили Кузьме о его бывшей дудочке, и он задумался. «Надо сделать мне новую дудочку», – принял решение Кузьма и от этой мысли даже повеселел. Ему захотелось вернуться в родную деревню, в которой прошли его детство и юность. Ведь именно в те времена он вырезал дудочку из волшебного камыша. Как будто услышав его желание, закивали разноцветные головки цветов, тренькнула какая-то птица в лесных зарослях, изогнув тело, выпрыгнула из воды крупная рыба и блеснула чешуёй. «Хорошая примета! – подумал Кузьма. – Значит, правильно думаю».
– О чём задумался, Кузьма? – спросил Васенька.
– Вот хочу себе новую дудку сделать.
– Правильно думаешь. Полезная вещь. Она защитница от нечисти и помощница по хозяйству.
Угостил Кузьма домового ароматным травяным чаем с мёдом, и друзья начали вспоминать о своих прошлых приключениях.
– Ты молодец, Василий. Вернул Марусе её гусей, уток и коз. Спрятал их у себя в пещере хозяин леса, а ты их нашёл и привёл обратно. Всё зверьё в лесу держал в страхе этот леший, а ты не испугался. Дудочка помогла тебе, заколдовала хозяина леса, стал он маленьким зелёным уродцем. Принёс ты его в берестяном коробе к колдунье Агафье. Превратила она уродливого карлика в лохматого зелёного пса. Пусть теперь дом охраняет.
– Ты, Кузьма, тоже герой! Победил водяного! Как ты умудрился его утопить? Сам чуть не погиб. Спасибо Марфе-отшельнице. Она тебя полуживого из реки вытащила.
– Да уж, нахлебался я тогда речной воды. Ничего, ожил и отблагодарил Марфу. Колдовством не пустил медведя к её дому. Он пасеку у Марфы разорял и мёд воровал.
– А потом травница опоила её сонной травой. Память Марфа потеряла. Ты опять ей помог.
– Если бы не помощь оборотня Ворона, ничего бы у меня не получилось.
– Получается, что мы оба молодцы, – сказал Васенька, прихлёбывая чай из большой кружки.
Просидели они допоздна и долго вспоминали о своих прошлых приключениях.
– Спасибо за угощение, пора мне зайти к Агафье с Фимкой. Пошёл я, увидимся ещё.
Васенька попрощался и ушёл.
Колдунья Агафья умела читать чужие мысли. От неё не укрылась грусть ведьмака. Однажды утром, когда Кузьма пришёл к Марусе за парным молоком, Агафья спросила его: «Вспоминаешь о своей дудочке?» В зелёных глазах колдуньи блеснули кошачьи огоньки. Кузьма даже вздрогнул от неожиданности, хотя он давно уже привык к её чародейской способности.
– Да, скучаю. Чем дальше, тем чаще, – ответил Кузьма.
– Так сделай новую, – предложила Агафья. – Не мучайся. Ты же колдун.
– Чтобы сделать дудку, мне надо в мою родную деревню отправляться. Есть там заветное место, где растёт волшебный камыш. Про него мне Старый Лис рассказал. Он меня в это заповедное место привёл и показал, какую камышинку срезать для дудочки.
– Старый Лис? Это кто? Ты никогда о нём не говорил.
– Не говорил потому, что хотел забыть свою прошлую жизнь и начать жить по-новому. Старый Лис – это чародей и мудрец. Он самый старый в моей деревне. Сколько ему лет, никто не знает, но непохож он на старика. Седых волос у него ни на голове, ни в бороде нет. Язык не поворачивается назвать его стариком. Тёмно-рыжая грива густых волос и красивая борода у него. Высокий он и статный. Зоркие голубые глаза смотрят строго и внимательно.
– Интересно, почему он тебе про камыш рассказал?
– Деревушка наша совсем маленькая. Я единственный паренёк в ней остался. Остальные ребята все разъехались по большим деревням и городам. А в нашей деревеньке остались несколько малышей-несмышлёнышей да я один.
– Почему же ты не уехал? – спросила Агафья.
– Некуда было, да и незачем. Когда моя бабуля померла, меня Старый Лис к себе взял на воспитание. Через него я стал таким, какой я сейчас есть. Научил он меня многому, хотя всегда говорил, что это не он меня учит, а сама природа.
– Вот и вернись в родную деревушку. Найди Старого Лиса и попроси его помочь тебе. Если он тебя вырастил и воспитал, то не откажет.
– Я бы вернулся, но не знаю, как из этого мира в другой попасть.
– Пожалуй, я смогу тебе помочь, но и ты вспомни свои магические заклинания. Без них не попадёшь в родную деревню. Ты готов отправиться туда?
– Да, готов. Собираться мне недолго.
– Тогда завтра на рассвете приходи на опушку нашего леса, я тебя там ждать буду. Отправлю тебя в твой родной мир. Обратно вернёшься по знакомому тебе пути: через старый сухой колодец. Помнишь, ты в лесу его нашёл? Этим путём ты к нам сюда пришёл.
– Помню, конечно. Про него мне леший из заброшенной деревни рассказал.
Кузьма проснулся задолго до рассвета. Он неторопливо собрал свои вещи в котомку. Прицепил на пояс кожаный кнут и нож, подаренный лесной отшельницей Марфой. Взял охотничье ружьё, отданное ему Марусей, и вышел за порог избушки.
Запел петух на хуторе у Маруси. «Ну вот, пора уходить. Близится рассвет», – подумал Кузьма. Небо стало светлеть. Ведьмак пошёл по берегу реки в сторону опушки леса. Трава отяжелела от росы, значит, день будет жарким. На опушке леса ведьмак уже издалека увидел Агафью, ожидавшую его.
– Ну что? Собрался в путь? – спросила колдунья.
Кузьма кивнул ей. Агафья взмахнула руками, как крыльями птица, прошептала что-то, глубоко вздохнула и сильно дунула, и ведьмак увидел, как от росистой травы стал подниматься густой туман. Он постепенно обволакивал всё вокруг белой липкой паутиной. Вот он добрался до плеч Кузьмы и полностью закрыл от его глаз фигуру Агафьи. Он услышал её последние слова, как она громко произнесла: «Сейчас всё исчезнет. Скажи заклинание и заяви о своём желании попасть в родную деревню».
В тумане всё исчезло. Ничего вокруг не видно: ни леса, ни опушки, ни Марусиного хутора. Ведьмак произнёс заклинание, а потом громко крикнул: «Хочу оказаться в деревне, в которой родился и вырос!»
Туман как будто этого и ждал. Он ещё плотнее окутал ведьмака. Кузьма почувствовал сильный холод и закрыл глаза. Руки и ноги его онемели. Затем холод начал ослабевать, где-то над ним раздался гром. Ведьмак открыл глаза и увидел вокруг себя огненные всполохи. Они разлетались в разные стороны и извивались змеями. Но вот гром утих, всполохи исчезли, пошёл сильный дождь. Туман рассеялся, и Кузьма увидел что-то очень знакомое перед собой. «Это же моя родная деревушка!» – с удивлением и радостью подумал он.
Промокший насквозь от ливня, он стал пробираться вдоль деревенского забора через лужи к дому Старого Лиса. Он почувствовал, что кто-то идёт вслед за ним. Шаги не были человеческими. Кто-то шлёпал мокрыми лапами по лужам. Ведьмак оглянулся.
– Дозор! Зачем ты увязался за мной? – воскликнул изумлённый ведьмак. Он понимал язык животных и часто разговаривал с Марусиным псом.
– Ищешь приключение? – гавкнул пёс. – А если пропадёшь? Я нырнул за тобой в туман. Буду рядом с тобой.
Ведьмак потрепал пса по мокрому загривку и сказал ему:
– Ну что мне с тобой делать? Теперь будем путешествовать вдвоём. Агафья кинется тебя искать, но ничего не поделаешь.
Ведьмак и Дозор подошли к старой бревенчатой избушке. На крыше крутился флюгер – петух со стрелкой в клюве. Во дворе косили траву двое леших. Они хихикали и кидались скошенной травой, валяли дурака и работали кое-как. Лешие увидели ведьмака и пса, бросили работу, запрыгнули на крышу избы и спрятались за трубой.
– Ну и работнички! – с укором сказал Кузьма, и Дозор согласно гавкнул.
Скрипнула дверь, на крыльцо вышел босиком высокий крепкий старик с рыжей шевелюрой и седой бородой, в шерстяной безрукавке и шароварах. Он не увидел работников во дворе и крикнул:
– Эй, бездельники! Где вы? Почему косить бросили? – И тут он увидел за изгородью ведьмака с Дозором. – Чур меня! Кого я вижу? Чистильщик! Пропащая твоя душа! Ты ли это? – обрадованно вскрикнул Старый Лис и, раскинув руки, вышел навстречу ведьмаку. Дозор зарычал и обнажил грозные клыки. Видать, старик был не из пугливых, он сказал короткое магическое слово и сделал взмах рукой. Дозор перестал рычать и замолчал. Старый Лис подошёл к ведьмаку и обнял его.
– Повзрослел ты, мой мальчик! Волосы поседели, но глаза у тебя такие же зоркие, руки и ноги крепкие. Как долго мы не виделись!
– Здравствуй, Лис! Рад тебя видеть! Ты тоже ещё крепкий, только борода твоя поседела, – ответил ведьмак, обнимая старика.
Тот погладил голову Дозора, и пёс лизнул его руку.
– Кого это ты мне привёл? – спросил он у ведьмака. – Похож на пса, но не пёс, а вот кто он, я пока не пойму.
– Потом поймёшь. Расскажу тебе обо всём.
– Заходи в дом. Чувствую, что разговор у нас с тобой будет долгим, – ответил старик.