Глава первая
– Как я выгляжу? – спросила Ева Харрисон.
Она стояла на крыльце дома своей подруги Энни Брукс в новенькой ярко-красной толстовке с маленьким бело-золотым логотипом «Лапы дружбы».
– Волшебно! – с улыбкой ответила Энни.
– Сегодня по почте получили, – объяснила Ева. – Джен придумала заказать такие толстовки – сразу же после того, как мы с Рози побывали на шоу Тины О’Нил.[1]У каждого и каждой из нас теперь есть по одной!
Энни завистливо вздохнула.
– Здорово!
– Папа говорит: о нас сейчас все знают, поэтому на сайт заходят гораздо чаще, чем обычно. Мы решили заказать ещё штук двадцать, чтобы их продать и заработать денег для центра. Ой, Холли, сидеть! – приказала Ева своей задорной собачке породы бордер-колли, которая прыгала на ноги Энни, требуя с ней поиграть. – Ой!
– Слишком поздно! – Энни посмотрела на отпечатки грязных лап на бело-розовом халатике. – Ладно, не переживай, легко отмоется. Как у тебя дела, Холли? Хорошо погуляла? – и она наклонилась погладить неуёмного щенка.
– Да, – сказала Ева. – Мы ходили к реке. Я сейчас её дрессирую, поэтому утром мы занимаемся совсем рано, перед уроками. Кстати, сегодня суббота и мама сказала, что у нас должно быть особенно много посетителей. Не хочешь нам помочь?
Энни просияла.
– Сейчас прибегу! – пообещала она. – И знаешь что?
– Что? – спросила Ева, оборачиваясь: она уже успела отойти на пару шагов.
– Закажи мне такую же толстовку, ладно? Я заплачу из карманных денег.
– Конечно! – ответила Ева, наклонилась, чтобы прицепить к ошейнику Холли поводок, и быстро пошла к дому.
Центр спасения животных «Лапа дружбы» находился по соседству с домом Энни, на Главной улице городка Окхем.
Ева отвела Холли на кухню и поспешила в приёмную, уже битком набитую посетителями.
– Я прочитала на вашем сайте про собачку Бекс породы йоркширский терьер, – рассказывала одна дама маме Евы, Хейди Харрисон. – Мне хотелось бы забрать её к себе.
Хейди широко улыбнулась. На ней была такая же красная толстовка, что и на Еве, а сверху – белый халат ветеринара.
– Назовите, пожалуйста, ваше имя и адрес. Бекс у нас пользуется популярностью. На этой неделе к нам дважды приходили на неё посмотреть.
– А вот и Сюзи, – проговорила помощница Хейди, Джен, показывая другой посетительнице чёрную кошку, только накануне прибывшую в центр. – Она слизала всю шерсть с животика. Боюсь, она слишком сильно переживает, поэтому чересчур часто вылизывается.
– Бедняжка! – ахнула дама. – А шерсть отрастёт?
– Да, разумеется, – заверила её Джен.
Ева незаметно юркнула за стойку, где её брат Карл распечатывал письмо, пришедшее на электронную почту.
– Взгляни, Ева, – сказал он, широко улыбаясь.
Девочка взяла у него листок и прочла вслух:
– «Дорогая „Лапа дружбы“, мы со Скоттом увидели новогодний выпуск шоу Тины О’Нил о центре спасения животных и решили написать вам о том, как поживает Милочка, наш очаровательный ретривер. Она уже выросла, и мы в ней просто души не чаем. У неё нежная, шелковистая шёрстка прекрасного золотистого оттенка и чудесные тёмно-карие глаза. Ей очень нравится гулять вместе со Скоттом по парку у Буковой аллеи. Спасибо „Лапе дружбы“ за всё! С наилучшими пожеланиями, Рут Пенни».[2]
– Что скажешь? – спросил Карл.
– С ума сойти! – Ева покраснела и подняла взгляд от письма.
Она отлично помнила Милочку. Тони Эванс, жилец миссис Пенни, тайком оставил бедняжку у калитки «Лапы дружбы». В картонной коробке! Он ненавидел собак и решил от неё избавиться, когда его попросили присмотреть за Милочкой. Ева отложила листок и повернулась к Хейди.
– Мам, с чего мне начать?
– Причеши Дугласа, пожалуйста. Новый владелец приедет за ним в десять часов.
Ева кивнула.
– Мама, передай Энни, чтобы зашла в собачий отдел, ладно?
– Хорошо, – ответила Хейди.
Ева забежала в кладовую за расчёской и щёткой и поспешила к собакам.
– Привет, Бекс! Привет, Роки! – обратилась она к брехливому йоркширскому терьеру и к большому тёмно-серому псу с мягкими ушами и грустными глазами.
Ева приблизилась к двери вольера, в котором сидел Роки.
– Наверное, гадаешь, почему за тобой никто не приходит? – прошептала она. – Бекс вот каждый хочет приласкать, да? Но она такая маленькая и миленькая!
Роки повесил голову и заскулил.
– Конечно, ты тоже очень милый! – добавила Ева. – Ты… ты просто замечательный! Только не все готовы взять крупную собаку, понимаешь?
Роки медленно повилял длинным хвостом и с любовью посмотрел на Еву.
Девочка с трудом оторвалась от очаровательного пса и двинулась дальше вдоль вольеров, пока не добралась до Дугласа.
Длинношёрстый пёс, помесь лабрадора с другой породой, скромно шагнул к двери. Вокруг все лаяли и тявкали, но он вёл себя очень тихо.
– А у тебя, Дуглас, сегодня важный день, – сообщила Ева и начала расчёсывать мягкую кремовую шёрстку. – Надо прихорошиться. Да, я знаю, что щекотно, но ты потерпи, пожалуйста. Я должна тебя расчесать.
– Помочь? – спросила Энни, заходя в комнату. На ней были джинсы, резиновые сапоги и тёплая небесно-синяя куртка.
Ева кивнула.
– Дуглас боится щекотки. Подержишь его за ошейник, пока я его расчёсываю?
Девочки распутали все колтуны, хотя Дуглас извивался и тяжело вздыхал, и привели собаку в порядок. Когда они закончили, пёс встал и отряхнулся.
– Отлично выглядишь! – со смехом произнесла Энни.
– Я отведу его в приёмную, – сказала Ева. – Можешь причесать Бекс, если тебе не сложно.
Энни заглянула в вольер к маленькому йоркширскому терьеру и взялась за щётку. Когда Ева вернулась, девочки вместе с Роки отправились прогуляться.
– Какой он послушный, – заметила Ева, выводя пса через боковую дверь во двор.
Она протянула Энни поводок и забежала домой за Холли. Собачка радостно залаяла и завиляла хвостиком.
– Я подумала, что Роки не помешает компания! – с улыбкой объяснила Ева.
Они отправились к реке по узкой тропинке, огибающей центр спасения. У берега они спустили питомцев с поводка, и Роки помчался вперёд, быстро обогнав Холли. Правда, у старого каменного моста собаки остановились, чтобы дождаться девочек.
– Вот молодцы! – похвалила их Ева и погладила по мягкой шёрстке.
Она достала мячик из кармана куртки и бросила на тропинку.
– Смотри, Энни: я научила Холли бегать за мячом!
Холли бросилась за мячиком и принесла его хозяйке.
– Гав! – заявил Роки: ему тоже хотелось поиграть.
Энни бросила мячик, и Роки быстро его поймал.
– Какой он чудесный! – воскликнула Энни. – Как же получилось, что Роки попал в ваш центр?
Ева пожала плечами.
– Пёс был бродячий. Работники Службы контроля за животными Клиффорда нашли его на улице и привезли к нам.
Девочки ещё немного поиграли с Роки и Холли, а затем вернулись во двор «Лапы дружбы».
– Хочешь зайти ещё после обеда и помочь в конюшне? – предложила Ева.
Энни энергично закивала.
– Конечно! Тогда увидимся через час?
– Хорошо! – ответила Ева и повела Холли в дом, чтобы протереть её лапки полотенцем и налить в миску свежей чистой воды.