Море…
Оно вечно, бесконечно, оно о чем-то шепчет, бормочет, смеется…
Оно перебирает песчинки на берегу, оно перебрасывает гальку с ладони на ладонь, оно улыбается.
Лазурные губы, пенные зубы…
А еще – черные клыки скал.
Острые, жадные…
Дарея смотрела на море. Смотрела с тоской и печалью.
Здесь она могла не притворяться. Здесь могла быть собой.
Мединец…
Каково это – с рождения лгать, прятаться, не сметь показаться людям при свете дня? Помилуйте, она даже на земле жить не сможет! Ей нужна вода!
Она – амфибия! В том самом смысле. Не лягушка, которых стали понимать под этим названием. Она двоякодышащая.
Она может жить на земле, но должна возвращаться под воду. Иначе потом она сможет жить только под водой.
Она… да, она никогда не появилась бы на свет без Владычицы Синэри. Но разве от этого легче?
Она живая, ей хочется всего того, что есть у сестры… и никогда не будет у нее.
Эллора радуется, купив новые туфли.
Дарея… а куда ей надевать туфли? На щупальца?
Как же она тосковала! Бросалась в море, приносила маме и сестре добытый жемчуг – так, от тоски, пыталась спускаться все ниже и ниже… умереть! Рано или поздно, она понимала, она заплывет или на такую глубину, откуда не сможет вовремя выбраться, или… да, бывает и так, что вода становится ядовитой. Всякое бывает[7].
Семья не бедствовала. А вот Дарея… она тосковала. Она едва не выла от боли и горечи. Она…
Одна.
Навсегда одна.
Она же не знала, что на свете есть и другие! Такие, как она! Мединцы!
Оказалось – есть! Она думала, все погибли! Надеялась, что кто-то выжил, но встретить их… нет, невероятно! И все же, все же…
Когда она впервые увидела живого мединца…
Этот день она помнила всегда. Он был с ней, как кусочек сердца.
Дарея сидела на камне. Она частенько так встречала рассвет. Сидела, смотрела на море, пела… ей нравилось представлять, что ее голос помогает солнцу. Словно где-то там, оно за невидимой преградой, бьется – и не может попасть к людям. И лучи свои отправляет, и мечется, и…
Нет, никак оно не сможет перейти некую границу.
А голос Дареи словно надламывает ее, как скорлупу. И солнце медленно, осторожно, чтобы не оцарапать округлые бока, выбирается наружу.
Странная фантазия?
И что? Девушка уже не имеет права пофантазировать?
Дарея пела и ждала. Пела на самых высоких нотах, которые только могла взять. Ждала, пока розовая полоса не побагровеет, пока по волнам не побежит солнечная дорожка, на долю секунды наполняя море кровью…
И по кровавой дорожке из моря появился ОН!
Самый красивый!
Самый невероятный.
Просто – ОН!
Рамон рассказывал, что плавал неподалеку. Ловил для удовольствия рыбу и услышал Дарею. И помчался на зов своей сирены…
Да, своей…
Его сирены.
Его…
Дарея произносила эти слова не просто так. Они с Ра-моном… да, у них уже все было. Его не смущали щупальца, при его-то шипах. Его не смущала чешуя – он был сам закован в броню.
Ему нравилось в Дарее всё. Ее гибкость, ее изящество, то, как она обхватывает его тело щупальцами, даже ее магия… ее голос, ее проклятье, от которого мама иногда валилась в кровать с жестокими мигренями. И рыба могла погибнуть от ее голоса[8].
Но Рамон был счастлив.
Так казалось Дарее. Или правда – был?
Сначала они были только вдвоем. Их медовые дни, их любовь, их разговоры обо всем…
А потом… потом оказалось, что он не один. Что мединцы не погибли. Что они живы… хотя бы их часть. И они хотят вернуть Владычицу.
Дарея поежилась. Посмотрела на горизонт, на котором уже пробивалась розовая полоска. Взяла низкую ноту. Почти угрожающую…
Хочет ли она вернуть Владычицу?
Она не знала.
Она обязана Ей жизнью, если бы не Синэри, Дареи не было бы на свете, но… дальше-то как?
Хотя… чего тут думать?
Любимый мужчина говорит, что Владычицу надо вернуть!
Любимый объясняет, что потом они смогут быть вместе всегда. Вообще всегда… всю жизнь… вместе, жить, детей родить… могут ведь у нее быть дети?
Правда же?
Дарея сомневалась, что может родить от человека, но почему не должен получиться ребенок от мединца? От такого же, как она?
Лидия не знала, что мединцы стерильны. Большая их часть создавалась Синэри как обслуга, питание, воины… да и просто – не хватало вначале умения. Потом уже Синэри приноровилась, а первые мединцы… да, их было очень легко и просто сделать. Но дальше они размножаться не могли.
Никак.
Дарея… она не успела пройти полное посвящение, но она тоже была стерильна. Увы, убедиться в этом можно было только одним способом – на практике.
Или – двумя. Только где найти такого мага, который согласится осмотреть мединца? И не выдаст, и никому не расскажет?
Так рисковать никто не станет. Поэтому Дарея могла мечтать о семье, о детях…
Синэри? Ее возвращение может принести вред людям?
А когда это влюбленные девушки задумывались о политике или пользе для общества? Для Дареи был один-единственный критерий оценки ситуации. Одобрит Рамон – или нет?
Если Рамон хочет возвращения владычицы, значит, и Дарея его хочет. Вот и все философские размышления.
Сколько там должно погибнуть людей, что именно для этого надо сделать, как потом жить? Через труп легко переступят не только хладнокровные убийцы. Влюбленные дурочки тоже… вполне себе переступят. И не заметят. У них же розовые очки. Красивые такие, приятные… через них и десяток трупов не заметишь, не то что один!
И Дарея подняла голову навстречу солнцу.
Только почему-то в этот раз пелось плохо. Вдохновения, наверное, не было…
– Ты б не ходила, а, Ришка?
Тереса подняла брови, поглядела на Пабло.
– Ты мне указывать будешь?
Это еще умолчать про остодемоневшее «Ришка». Когда ж ты, недоумок, запомнишь, что я – Треси!!!
– А ты не слышишь, что ли? Щас еще колданет! Будешь потом на четырех костях ползать!
Тереса прислушалась.
В морге что-то пролетело, упало, разбилось. Потом еще раз.
Потом послышался отчетливый мужской мат-перемат. И снова.
Тереса сделала шаг вперед.
– Не пущу! – преградил путь храбрый Пабло. За что и поплатился.
Никогда не загораживайте путь девушке с тяжелыми сумками в руках. А то ведь девушки… они и отмахнуться могут! Тереса и махнула ручкой.
Пабло прилетело тремя килограммами соли. Хорошей, каменной, с комками. Не убило, а жаль. Но отодвинуть – отодвинуло. Свечами Тереса драться не решилась, вдруг еще помнутся, да и жалко, стоят, как заразы! Считай, две трети денег за них отдала. Но остатка хватило и на травяной сбор, и на варенье… Тереса уже поняла, что некроманту очень нужна забота. Может, он и повелевает мертвыми, но это не делает мертвым его. Ему и помощь нужна, и варенье, и горячий кофе, и просто, чтобы кто-то выслушал…
Ну, нравится он ей! И что?! Это еще не повод думать о тане Карраско как о мужчине. Конечно, у них ничего быть не может. Но чтобы на работу не пускать?
Убью!!!
Бедолага Пабло так и остался стоять, привалившись к стеночке морга. Пережидал. И правильно, Треси сейчас бы и еще ему добавила, чтобы костей не собрал! Дурак!
– Что надо?! – рыкнул Хавьер. И тут же был обезоружен выставленным вперед свертком, из которого так потрясающе пахло рыбой, что даже у некроманта слюна выделяться начала.
– Давайте я вас покормлю? Тан Карраско?
Долго тан ломаться не стал.
Все равно ничего не получается. Половина покойников не поднимается, вторая просто ничего не знает, кто бы там всякой мошкаре в чем отчитывался… вот и разозлился. Пострадали при этом два черепа.
Один – костяной, ну тому что будет? Врезался, откатился, да и лежит себе на полу. Хавьер им регулярно кидался, еще в детстве начал, когда стащил со стола у деда и на спор в футбол играл.
Второй, правда, погублен безвозвратно. Но какой идиот будет дарить некроманту пепельницу в виде хрустального черепа?
Металлическую надо!
Некромант – человек с тонкой психикой и бьющиеся предметы у него долго не живут.
Тереса даже и внимания на это все не обратила.
Очень быстро на столе возникла тарелка с одуряющее пахнущей жареной рыбкой, рядом с ней салат с какой-то приправой… вот кто бы мог подумать, что обычные водоросли можно так вкусно приготовить?[9]
В чайничке заваривалась какая-то трава, на стол были выставлены несколько баночек с вареньем, а от беспорядка и следа не осталось. И черепа вернулись на свои места. Хрустальный, правда, в мусорное ведро, но там ему и место!
Хавьер накинулся на еду, словно дикий зверь. Треси молчала. Заговорила она, только когда тарелки почти опустели, а движение челюстей некроманта замедлилось.
– Я могу чем-то помочь?
Хавьер качнул головой.
– Нет, Треси. Я просто разозлился. Ничего у меня с трупами не получилось… не встают, а кто встал, тот не говорит. Постаралась твоя подруга.
– Феола? – угадала Тереса.
– Ну да.
– Она говорила. Шаманская магия – это серьезно.
Хавьер фыркнул.
Шаманство он серьезным разделом магии не считал. Ну что, вот что они там могут делать, те шаманы? Грибочки жевать?
Вокруг костра плясать? Духов предков призывать?
Хавьеру налить, он чьих угодно духов увидит! Несерьезно это.
Но вот лежат ведь трупы, не поднимаются. Даже те, кого насекомые заели. И никакая некромагия, даже высшая, не может ему помочь! Да что там! Объяснений – и то нет!
– А подруга не говорила, почему так происходит?
– Нет, – качнула головой Тереса. – Но это можно у нее спросить.
– Спроси, пожалуйста, при случае, – попросил Хавьер. Ему было интересно, но он – некромант! Представитель одной из старейших семей некромагов! И интересоваться шаманством?
А вдруг чего будет интересного?
Ладно… сначала пусть Тереса, а потом и он, как положено.
В дверь морга постучали.
Сытый мужчина, как известно, добр и радушен, так что Хавьер даже на Амадо Риалона посмотрел благосклонно.
– Чего тебе, Риалон?
– Почти ничего. У меня тут живой мединец. Сможешь обеспечить ее такой до конца допроса?
– ГДЕ?! – подскочил Хавьер. – Смогу, конечно! Давай его сюда! Гм…
Мединцем оказалась девчонка лет двадцати. Амадо попросту втащил ее в морг, как куль.
– С ней что? – уточнил Хавьер.
Амадо посмотрел на часы.
– Ровно через шесть минут она придет в себя. А пока с ней шаманская магия, Феола помогла. То есть ритана Ксарес.
– Уже Феола? – съязвил Хавьер.
– Как у нее дела? – пискнула Тереса.
Амадо утащил с блюда пирожок с земляникой.
– Все нормально. Перенапряглась немного, голова болит, но жить будет. Она эту девицу и вспомнила.
– А-а…
– Если захочешь – съезди к ней вечером.
– Если будет время, – развела руками Тереса.
– Посмотрим, как сейчас дело пойдет, – подвел итог Хавьер, устраивая парализованную девицу в центре гептаграммы и устанавливая свежекупленные свечи.
Сбежать?
Даже если помрешь, никуда ты от меня не денешься, дорогуша! С того света достану! То есть для начала я тебя туда не отпущу.
Сбывался самый страшный кошмар Эллоры.
Некромант!
Маги!!!
ПОЛИЦИЯ!!!
Ладно еще маги разного вида, Эллора и сама кое-что может. Но не сейчас, нет. Сейчас она с водой не заговорит, это она хорошо понимала. Загорались черные свечи, а сила внутри девушки словно бы гасла. Пряталась куда-то, испуганная. И Эллора понимала, что ничего не сделает. И физически…
Сбить свечу?
Вырваться?
Здесь и сейчас это было невозможно. Шаманская магия, некромантия… Эллора понимала, что даже если ее на куски захотят порезать – смогут. Ничего-то она не сделает, увы.
Наконец жутковатое оцепенение спало, и Эллора смогла шевельнуться, открыть рот…
– Я… за что вы меня?
– Сеньорита, – начал разговор Амадо. – Вы – то, что мы, люди, назвали мединцами. Будете отрицать?
Отрицать было сложно. Но Эллора поежилась…
– Можем раздеть и осмотреть, – пригрозил Амадо.
Девушка поняла, что придется отступить. Ну и что?
– Да, я такая. Но я же в этом не виновата! Вас родили человеком, а меня нет!
Амадо подтянул стул поближе, уселся на него верхом и положил сначала сцепленные пальцы на его спинку, а потом и голову на руки. Тяжко вздохнул.
– Никто не виноват. А препарировать придется.
– Что?! – забилась Эллора. Наручники ее, понятно, не выпустили, но… препарировать?
Ее?!
Да за что?! Что она им такого сделала?! Жила себе и жила, вреда не несла… ЗА ЧТО?! Просто потому, что она отличается от других?!
– Видите ли, милая девушка, вы – первая, кого я вижу живой. Из мединцев, понятно. А пакостят эти твари в последнее время постоянно. И чего добиваются… вряд ли вы будете с нами сотрудничать по доброй воле. Потому придется вас скальпелем, а уж потом… Вот он, Хавьер, некромант. И шаман у нас есть. Не сомневайтесь, выпотрошим вас, как рыбу-прародителя.
Эллора задрожала.
Некромантов она боялась, но все же не так. А вот шаманы…
Страшное слово для мединцев, на самом деле. Нет, с шаманами они не сталкивались, это было, скорее, наследие Синэри. Когда индейцы уходили, когда ее туша протискивалась в проем, один из шаманов даже внимание обратил, что в оставленный мир лезет что-то не то.
И даже проклятием ее приложил.
Не убил и не добил, некогда было. И с проклятием Синэри постепенно разобралась. Но к народу, который способен на подобные вещи, преисполнилась уважения. У демонов оно всегда с трепки начинается. Порода такая.
– Я… не надо шамана. Пожалуйста…
– Ну, это смотря как разговаривать будете, – честно сказал Амадо. – Вот, тан Хавьер, он же почует, если вы врать будете?
Хавьер качнул головой.
– Нет, такого я не почую. А вот черный огонь…
Установить еще две свечи, нарисовать руны и поджечь фитильки было несложно. Эллора поежилась.
– Давайте проверим, – предложил Амадо. – Вы – Эллора?
– Да.
– Вы – Лариса? Соврите мне.
– Д-да…
Свечи полыхнули ярким бездымным пламенем, и огонь вернулся к прежнему размеру.
– Соврать не выйдет, – подвел итог Амадо. – Поговорим серьезно?
– Я… я же не знаю ничего!
– Чего именно вы не знаете, сеньорита?
– Ну… практически ничего и не знаю, – пожала плечами Эллора. Огоньки стали чуточку поярче, но ненамного. – У меня мать была замужем за одним из… тех, мединцев, которые сотворенные. А когда он подох, она меня схватила в охапку и убежала. И никаких контактов с оставшимися в живых не поддерживает.
Свечи и не дернулись.
А что? Эллора ведь не соврала. Лидии мединцы и даром нужны не были. Вот Дарее – дело другое. Но про сестру Эллору и не спрашивали.
Амадо вздохнул. А потом достал из папки лист бумаги.
– Давайте пройдемся по пунктам, сеньорита. И с вашей матерью я тоже хочу познакомиться. Итак… ваше полное имя, полное имя вашей матери, имя отца… дата рождения… вы – один ребенок в семье?
Эллора едва зубами не заскрипела.
Дари, прости меня. Я честно промолчала бы. Но ведь не соврешь им!
Гады!
Как поступит настоящий мужчина, узнав, что у его подруги – проблемы?
Кто-то, наверное, помчится разбираться и выяснять.
Кто-то махнет рукой.
Кто-то…
Кармело Луна Эскобар считал себя мужчиной умным и порядочным. Но вот что делать – не знал.
С одной стороны, Эллора вроде бы как его подруга… наверное. Он ей даже цветы дарил, целых четыре раза. И за руку держал, было. И гуляли они вместе.