Черный тонированный внедорожник несся по шоссе, обрамленному высокими деревьями. Сентябрь еще только вступал в свои права, и лес не успел скинуть зеленую листву, лишь кое-где начинавшую золотиться. Зато трава за лето выгорела и теперь напоминала пожухлую сухую мочалку, в которой цвели поздние цветы.
В светлом салоне автомобиля громко играл black metal, и рычащий голос вокалиста грозил обеспечить психическое расстройство впечатлительным личностям. Зато водитель наслаждался музыкой и даже пытался подпевать, а точнее – подвывать. Периодически потряхивал густой темной шевелюрой и стучал пальцами по рулю. Потом в какой-то момент заткнулся, с интересом посмотрел в зеркало заднего вида и рыкнул, перекрывая хрипение вокалиста:
– Пристегнулись и сели!
– Она отбирает мой планшет!
– Гадюка, это ты его отбираешь, я хочу досмотреть сериал.
– Да укусит он ее, и станет она вампиркой, как и ты, стерва.
– Ах ты засранец! Макс, ну скажи ему!
– Сейчас пешком пойдете, – скривил губы тот, кого назвали Максом, – детишки, блин.
«Детишки» лет двадцати прекратили вырывать друг у друга многострадальный планшет и пристегнулись. Теперь они ехали и обменивались злобными взглядами, удивительно похожие друг на друга.
Все трое являлись близкими родственниками.
Самым старшим был Макс, которому не так давно исполнилось двадцать семь лет. Когда он тихо-мирно подрастал в животе у мамы, будущие родители устроили спор на тему «как назовем сыночку». К нему подключились дедушки и бабушки, а также дяди-тети с обеих сторон. В скором времени небольшой семейный спор перерос в развернутый диспут, в результате которого трое охрипли, а одна половина поругалась со второй. Победила же старейшая представительница рода Князевых, которой на тот момент исполнился девяносто один год. И которая настояла на имени Максимилиан, в быту просто – Макс, Максик или Максимка. Хотя последним вариантом имени его мало кто отваживался называть, так как темноволосый Макс вымахал под метр девяносто, размах плеч имел такой, что Терминатор возрыдал бы от зависти, а имидж себе выбрал – брутальнее некуда. Проучившись в университете два года, Макс оттуда ушел «искать себя». Его поиски закончились спустя полгода, в охранной фирме, где он и осел. Спустя еще три года парень стал заместителем директора и пошел учиться заочно, к вящей радости родителей. Для абсолютного счастья им не хватало только невестки, но вот с этим Макс не спешил, хотя от девиц отбоя не было.
А Кристина с Юлианом родились в один день с небольшим отрывом друг от друга. Оба довольно высокие, изящные и худощавые. Волосы у Крис имели более светлый оттенок рыжего, на носу по весне вылезали веснушки, а кожа легко обгорала на солнце. Кристину красавицей назвать было сложно, но внешность ее запоминалась, особенно глаза – большие, ярко-зеленого цвета, в окружении длинных ресниц. Черты лица правильные, губы чуть полноватые, высокие скулы. На правом ухе красовались семь проколов, на левом – пять, еще один пирсинг поблескивал в брови.
Юлиан отличался несколько рафинированной мужской красотой. Гибкий, с темно-рыжими волосами до плеч, изящными пальцами музыканта и легкой походкой – он вызывал воспоминания об эльфах. Девушки, увидев его впервые, считали, что парень крайне одухотворен и романтичен. Увы, их мечты разбивались в первые же минуты знакомства. Хоть Юлиан и выглядел как эльф, вел он себя как тролль со стажем. А на любимых «ролевухах» играл исключительно за орков или демонов. О да, брат-близнец Кристины был истинным ролевиком. Пытался и сестру приобщить, но она пока что сопротивлялась как могла.
Глава «клана» Князевых, Андрей Князев, всегда считал, что семья – это самое важное в жизни каждого человека. Именно поэтому он построил огромный коттедж в тихом районе города. На первом этаже расположились гостиная с камином и большими окнами, столовая, обставленная светлой мебелью, за раздвижными дверями находилась большая кухня. Здесь же поселились бабушки-дедушки, заявив, что им не хочется бегать взад-вперед по лестнице. Второй этаж заняли родители, там же находились две комнаты для гостей, которые в гостеприимном доме появлялись часто. А третий этаж оккупировали Юлиан, Макс и Кристина.
Изначально поехать за город планировал один Макс, который почти заключил договор на установку охранных сигнализаций с небольшим, но респектабельным домом отдыха. Но Юлиан с Кристиной «присели ему на хвост», сообщив, что им необходим свежий воздух.
Разговор проходил за ужином, в спокойный пятничный вечер. Все пребывали в благодушном настроении, так как рабочая неделя позади, впереди два выходных. Светильники на стенах освещали столовую теплым золотистым светом, вкусно пахла еда на круглом столе, чья бежевая скатерть гармонировала с подушками на стульях, чуть слышно бормотал настенный телевизор. Но его никто не смотрел, все решали поистине Семейную проблему. Ее виновники сидели и перекладывали друг другу из тарелок цветную капусту, а заодно умиленно улыбались старшему поколению.
– Максюша, – убеждала Марина Алексеевна – мама всех троих, – возьми их, пусть погуляют на свежем воздухе.
– Мама, я еду на переговоры, а не развлекаться.
– А они пока погуляют.
– Ты их до сих пор за детей держишь? – скривился Максим. Потом посмотрел на «детей» и неопределенно хмыкнул.
– Не нужны нам твои переговоры, – голосом ангелочка попыталась убедить брата Кристина. – Мы уйдем в лес, и ты нас до вечера не увидишь.
– Вот это меня и беспокоит, – сообщил Макс. После чего ткнул вилкой в сторону жующего Юлиана. – Если вы с ним уйдете, то я вас потом с ментами искать буду.
Младший брат с несколько брезгливым видом покосился на вилку.
– Спасибо, я не люблю капусту.
– Не надо Кристинку в лес, – вдруг решила вмешаться бабуля. – Ей замуж пора.
Внучка едва не подавилась чаем. Зато Юлиан немедленно заржал:
– Точно, систер, иди-ка ты вместо леса замуж, там прикольнее.
– Сам иди замуж, – прошипела сестра, пиная любимого братца под столом.
– Вот видите! – развел руками Максим. – Родители, их надо в клетке держать.
– Максик, они просто погуляют.
– Максим, правда, свози их, – отец тоже встал на сторону близнецов. – Пусть лучше с тобой, а то этот опять удерет со своими придурками на шабаш.
Юлиан немедленно скривился, словно вместо чая хлебнул уксусу.
– Папа, блин, какой шабаш? Я же тебе говорил…
– Ему жениться пора, – вмешалась бабушка Владлена, только что предлагавшая идти Кристине замуж – Сразу вся дурь пройдет.
Вторая бабушка, Александра, в семье ее называли Шурочка, тут же возразила:
– Не надо Юлику жениться, пусть погуляет, молодой совсем.
– Угу, – поддакнул ее муж. – Все Князевы женились после тридцати, так что не надо мне тут пацанов с толку сбивать.
– Макс, так ты возьмешь близнецов?
Парень перевел взгляд с мамы на Юлика и Кристину.
– С условием, что я не буду их искать по всей базе и они никуда не вляпаются.
– Честное оркское, – кивнул братец. – Все будет в порядке, Криска же у нас ответственная.
Так что рано утром, наскоро позавтракав, вся троица села в машину Макса и поехала.
Максим заранее забронировал двухкомнатный номер в небольшом отеле, неподалеку от базы. Четырехэтажное здание из светлого кирпича расположилось возле дороги, отделенное от нее тополями и клочком автостоянки с парой машин. Чуть в стороне начинался забор одного из трех домов отдыха, там же стоял небольшой продуктовый магазин.
– Обедаем и расходимся, – Макс припарковался и обернулся к притихшим родственникам. – Сейчас вытаскиваем вещи и поднимаемся наверх.
Улыбчивая и спокойная администраторша за стойкой быстро оформила гостей и выдала ключи.
– Только вы извините, но можете сегодня на ужин прийти пораньше? Часам к пяти?
– А что такое? – не понял Максим.
– Банкет сегодня будет, – пояснила девушка, смущенно улыбаясь привлекательному серьезному парню. – Администрация отеля приносит свои извинения и предлагает в качестве компенсации бесплатный завтрак.
– А в честь чего? – влезла Кристина. Юлик тем временем развалился на старом кожаном диване и оглядывал картины на стенах.
– Понимаете, просто банкет будет у байкерского клуба, а они все-таки шуметь будут.
Но Макс не испугался, а уж Кристина с Юликом и подавно.
– Ну и пусть шумят, мы тоже не особо тихие. Тем более вот эти двое. Но спасибо, что предупредили.
Кристина первой влетела в номер и тут же осмотрелась.
– Чур я сплю здесь! – она кинула сумочку на широкую кровать во второй комнате, с выходом на просторный балкон. Еще здесь стоял узкий шкаф с зеркалом, небольшой телевизор, а на стене висело несколько картин с пейзажами. Окна закрывал густой тюль.
– Правильно, – тут же вставил «пять копеек» Юлиан, заглядывая в комнату к сестре. – Хорошее место выбрала, возле балкона. Небось ночью байкеров к себе зазыва…
Подошедший Макс отвесил подзатыльник болтливому брату. Тот мигом захлопнулся и даже не подумал возмутиться. Наоборот, как-то сразу успокоившись, ушел переодеваться. Им с Максом предстояло ночевать на пухлом диване и кресле-кровати, между которыми лежал мохнатый коврик. Еще в комнате стоял журнальный столик, немного погрызенный с одного угла. Юлиан тут же сообразил, что здесь кто-то сильно хотел есть.
Крис на слова брата про байкеров не слишком обратила внимание. Но к балконной двери подошла и пару минут внимательно оглядывала стоянку. Там, кроме пары автомобилей, больше ничего интересного не наблюдалось.
«Да ну, ты брось, подумаешь – байкеры. Их куча по всей стране, что ж теперь, от каждого шарахаться? Три года прошло, ты сильная и уверенная в себе женщина. Ты совсем другая. И тебе это нравится!»
– Эй, рыжая! – в дверь заскреблись. – Мы уже готовы, ты там что делаешь? А можно я посмотрю?
– Заткнись, дебил, – посоветовала «добрая» сестренка и подошла к кровати. На нее Макс уже кинул все вещи и пузатую косметичку.
Кристина переоделась быстро: натянула широкие брюки, футболку с длинными рукавами, потом принялась нещадно раздирать волосы, которые спускались ниже бедер. Заплела две косы, порылась в сумке и вытащила сложенный в несколько раз широкий желтый ремень. Его закинула на плечо, в карман на замке сунула паспорт, в другой – деньги и вышла из комнаты.
Максима в комнате не было, зато носился Юлиан. Он уже переоделся в черные джинсы и такую же водолазку, рыжие волосы перевязал плетеным шнурком и излучал оптимизм во всех диапазонах.
– Каракатица! – увидел он сестру. – Я жрать хочу, пошли быстрее, вечно я тебя ждать должен.
Крис аж умилилась: Юлиан мог ворчать сколько угодно, но ждал-то он ее добровольно, не мог пойти обедать без любимой сестренки.
Внизу парень успел пристать к администратору и был увлечен Кристиной в обеденный зал, успев выпросить номер телефона, по которому все равно не собирался звонить.
– Чтобы к пяти были здесь, – предупредил Макс младших брата и сестру, едва они сели за стол.
– Конечно, – спокойно отозвалась Кристина, решив, что совсем не хочет возвращаться позже и сталкиваться с кучей сильно нетрезвых байкеров, пусть они сто раз будут мирными.
– А если я захочу есть? – мигом заныл Юлиан, не забывая уничтожать обед. – А я захочу!
– Съездим в магазин. И прекрати себя вести как ребенок, – мигом зашипел старший брат. В отличие от Юлика-разгильдяя, он выглядел куда цивилизованнее в классических джинсах и светлой рубашке в мелкую полоску. Иссиня-черные волосы тщательно причесал, на запястье поблескивали дорогие часы, а на соседнем стуле лежала светлая куртка. Никто бы не догадался, что еще полчаса назад этот парень порыкивал в такт жесткой музыке и выглядел как металлист со стажем.
– Ты считаешь меня ребенком? – Юлиану нравилось доводить старшего брата. – Хочешь я тогда пузыри пущу и залезу к тебе на колени?
Кристина представила и фыркнула прямо в чашку, Макс едва успел отклониться от брызг.
– Вы оба! – он с трудом сдерживался. – Вон отсюда! И чтоб до пяти я вас не видел!
Юлик радостно сказал «агу» и потянул Кристину к выходу.
– Эй, я еще чай не допила!
– Кто последний, тот несет чехол с мечами!
Крис посмотрела на длинный тяжелый чехол и мигом вылетела из-за стола. Как ни любил Юлик свою сестренку, но вот джентльменством не страдал, и ему вполне могло прийти в голову всучить ей такую ношу.
Начало сентября выдалось теплое и безветренное. Спеша вдоль шоссе за братом, Кристина разглядывала уже слегка пожелтевшую листву берез. О да, здесь вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись березовые рощи, сейчас пронизанные солнечными лучами. Крис с детства питала слабость к природе и сейчас, не выдержав, рванула с тропинки вглубь светло-зеленого леса.
– Юлик, за мной!
– Ура! – заорал парень, которому явно свежий воздух ударил в голову. – Даешь свободу!
Здесь тоже были тропинки, но узкие, почти заросшие травой. Кристина, несмотря на рюкзак за плечами, мчалась вперед, перепрыгивая небольшие ямки и сучья. Юлиан сзади что-то орал и улюлюкал.
– Ты куда? – спросил он, догнав остановившуюся сестру. Та указала вперед и только произнесла:
– Давай тут остановимся.
Вытащенный из рюкзака широкий ремень несильно натянули между двух больших берез. Юлиан плюхнулся на траву, подтянул к себе длинный чехол, а сестре велел:
– Давай жги, только нос не расквась.
– Если только твой, – отозвалась Кристина, прислушиваясь к своим ощущениям. Внутри дрожала звонкая струна предвкушения и азарта. Крис ее почувствовала, когда три года назад впервые столкнулась со слэклайном[1], свободным хождением по канату. Она отлично запомнила тот день: Макс притащил ее, потерянную и разбитую, к своему другу и едва ли не угрозами заставил его заинтересовать сестру спортом.
Крис легко вскочила на канат, а ведь когда-то даже не могла поставить одну ногу – он сразу начинал сильно качаться. Понадобилась куча тренировок, слез, злости и азарта, чтобы научиться не только ходить по канату, но и делать на нем трюки. А вместе с успехом вернулась и радость жизни.
Кристина оглянулась на брата. Тот прислонился спиной к светлому стволу и вертел в руках деревянный меч. Слэклайном он интересовался примерно так же, как лошадь может интересоваться поэзией. Просто потакал сестре и ждал своего часа. Крис покачала головой и пошла по канату, в конце развернулась и пошла обратно.
Обычно она занималась около часа, иногда – чуть больше. Но сегодня над душой маячил Юлиан, который напрямую в процесс тренировки не вмешивался, но корчил такие рожи и так душераздирающе вздыхал, что сестра вскоре не выдержала. Она ограничилась тем, что несколько раз прошлась взад-вперед по канату, легко удерживая равновесие, несколько раз подпрыгнула и в завершение выполнила довольно сложный трюк: прыгнула из стойки в сидячее положение, а потом выпрыгнула обратно. В первый раз слегка покачнулась, и пришлось спрыгивать на землю, но затем все получилось.
– Хватит пыхтеть! – она отошла от каната, чувствуя приятную усталость. – Эй, не допивай воду, отдай мне.
Просиявший Юлиан одним прыжком вскочил на ноги, одновременно кидая бутылку сестре. Пока та пила, вытащил второй меч. Их он всегда делал сам.
– Дите, – покачала головой Кристина. – Может, бабуля и права – жениться тебе надо, барин.
– Иди в задницу, еще не родилась та женщина, которая сможет меня покорить, – не без пафоса сообщил братец. – Ну что, начнем или поджилки трясутся?
– На понт берешь? – Крис крутанула меч в руке. Юлиан насмешливо отвесил поклон и принял боевую стойку.
Чтобы переплюнуть Макса, младший тоже решил заинтересовать свою любимую сестренку. Но идея ролевых игр ее не увлекла, зато Крис понравилось сражаться, так что у Юлика появился постоянный спарринг-партнер. Спуску он ей не давал, чуть что – сразу орал и обзывал «медлительной коровой», а сам втайне гордился сестрой.
Кристина выплескивала весь негатив, размахивая мечом. Она уклонялась, бегала, перепрыгивала через коряги и не спускала глаз с противника. Юлиан, конечно, был гораздо опытнее. Он словно танцевал, и успевал бросать ехидные фразы. Темно-рыжие волосы потемнели, глаза сверкали, а сам парень весь был как сгусток энергии и концентрации.
Бой закончился внезапно, когда Крис не рассчитала, запнулась за кочку и с визгом полетела на траву. Меч отлетел в сторону и примял желтые осенние цветы.
– Ура-а-а! Противник повержен, народ ликует! – Юлик поднял меч вверх, другой рукой постучал себя по груди и проорал какой-то боевой клич.
– Идиота кусок, – проворчала Крис. – Подняться помоги.
– Иди сюда, – брат взял ее за руку и легко вздернул на ноги. – Ну как, цела?
– Жить буду, – выдохнула девушка. – Только занозу посадила, бр-р-р.
– Покажи, – Юлиан заставил ее вытянуть ладонь вперед. Заноза попала в указательный палец и явно причиняла боль. Пару раз попытавшись подцепить ногтями, парень разозлился и вцепился в нее зубами.
– Вше! – он выплюнул занозу. – Тьфу, здорова и годна к деторождению.
Больше дурить не хотелось, и близнецы просто решили посидеть и понежиться под солнцем. Тем более что до вечера оставалось не так уж и много.
– Так хорошо, – сонно проговорила Крис, полулежа у брата на коленях. – Давай останемся тут жить?
– Всегда мечтал стать бомжом. Слушай, ну поехали со мной на боевку, а? Там реально круто будет, я тебя с друзьями познакомлю, они классные. Может, кто-нибудь понравится, и я вас благословлю.
– Не-а-а-а, я не буду влюбляться. Так проще и безопаснее. Меня не предадут, не кинут, я не залечу и не буду думать, изменяют мне или нет. А твои друзья такие же придурки, как и ты.
– Я твой брат, дорогая сестричка, так что не разбрасывайся тут оскорблениями.