Горящая вера в жизнь,
Надежда, которая не гасла,
Спасла от неминуемой гибели.
Уходя от друзей, Крис испытывал чувство вины, знал, что гарпия их схватит и поэтому ушёл, чтобы дать им шанс. Мелон хотел помочь, позвать на помощь, если бы остался с группой, то никто бы не смог спастись. Он сделал, как лучше для них. Крис планировал пойти в Царство Чистых, на самом деле, он уже давно хотел сделать разведку туда. Теперь был повод, неотложное дело к союзнику Царства Финафов.
Мало кто осмеливался идти в затерянное царство, ходили не раз и ничего не обнаруживали. Кристофер посчитал, что лучше это сделать ему, ведь он родом оттуда.
В царстве раньше проживали ангелы, белые ведьмы, добрые существа: нимфы, пи́кси, пегасы. Существа перебрались в Зачарованный лес.
В Царстве Финафов Крис жил с отцом, состоял в братстве, на должности «защитника». У его семьи и предков было высокое почтение, каждый знал величие рода Чистых, такой народ называли благочистивцами, все старались идти к ним навстречу, даже король принимал сына друга Джонатана (отца Криса) с уважением. (Благочистивцы другое название чистые).
Приближаясь к затерянному месту, Кристофер чувствовал себя неважно, участился стук сердца, ему давно мечталось вернуться в Царство Чистых. О нём давно уже никто не слышал и тем более не видел!
Осталось шагать совсем недолго. Он торопился успеть найти помощь друзьям. Увидев когда-то золотые ворота, упавшие духом от времени, Крис перешёл на бег. Ворота были тусклые, как живые, они раньше переливались на солнце, но утратили свою былую величавость.
Оказавшись на территории царства, ангол услышал громкий плач. Это было похоже на ангельский плач, временами переходящий на крик, от него содрогалась вся земля. Головная боль Криса усилилась.
Он обратил внимание на само царство и увидел лишь разруху. Некоторые давно белоснежные дома, были уничтожены, от них остались только куски материи. Стояла темень, на глаза попались усадьбы, окутанные мраком, словно в чёрных плащах, напомнили Крису о красивом городе. Раньше всё тут сияло, солнце озаряло Царство Чистых, теперь здесь не появлялся свет. Река, протекающая через город и водопад, сохранили свою мощь, но их воды уже не были столь чистыми, прозрачными.
Единственное, что не тронули гарпии, это был Зачарованный лес. Никто из посторонних не осмеливался туда заходить. В нём жил Страж леса, обладающий необыкновенной силой, которая могла сломить любого, даже воинов гарпий.
В центре площади, возле разрушенных домов, Кристофер увидел Ангела-хранителя, решил двинуться к нему. Доброе лицо ангела, гладкая кожа не имела ни одной морщинки, было ощущение, что он старее и мудрее. Белые волосы по плечи, длинная борода до груди такого же цвета, его светло-голубые глаза сморщены, в уголках глаз засохли слёзы, тонкие потрескавшиеся губы слабо улыбались.
Голова парня всё ещё гудела. Он схватился за неё, слегка помутнело в глазах. Когда Мелон подошёл к страдальцу, плач и землетрясение прекратились.
Чистый повернулся лицом к Крису, на лице ангела читалась грусть и слабость, он хриплым голосом жалобно спросил:
– Кристофер Мелон, неужели это ты?
– Да, это я, пришёл помочь вам, но и вы помогите мне, – сказал ангол, присев на корточки.
Ангел сидел в позе лотоса, на его лице промелькнуло спокойствие. Крис ощутил тревогу в лесу гарпий. Он мысленно, слышал в себе голос, молящий о помощи.
Парень подумал о том, что ангел не просто так, появился в решающий час. Такие существа приходят к чистым, когда грозит опасность.
– Твои друзья в беде?! – точно знал Ангел.
– Да, они у королевы гарпий, – подтвердил Крис.
– Твоя мать, всегда знала, что ты вернёшься и восстановишь наше Царство! Ты обладаешь силой, которую ещё не раскрыл в себе!
Мелон удивился.
– Как? А разве вы не сможете восстановить? – он ощущал себя странно, но тревоги больше не испытывал.
– Я не первый раз пытаюсь. К тому же, я слаб, сможешь только ты! – Ангел-хранитель схватил его за плечо.
Крис помнил, что произошло с его матерью, боль утраты сжала грудь. Он отчаянно крикнул, его ошарашило, что ему это сказали в лоб:
– Я не знаю, как восстановить Царство!
Рядом раздался какой-то шум, финк обернулся к источнику звука, доносящийся из Зачарованного леса. Ангел промолчал, тогда лучник продолжил говорить, продолжая возмущаться:
– А разве ангелы на небесах не могут это сделать?
Чистый смотрел в сторону леса. Казалось, будто он беседует с воздухом, быстро сменил тему:
– У них другие задачи. Они попросили меня, но я не смог из-за того, что мне не хватило силы. Ты знаешь, что я твой ангел-хранитель?
– Что? – Крис застыл, он ушам своим не верил.
Ангел раскрыл тайну, которую хранил все эти годы.
– У тебя моя кровь, мой плач отзывался в твоей голове, ты связан со мной. Я кузен твоей мамы!
Мать Кристофера – Иона, давала кровь брата своему маленькому сыну, чтобы он был защищён. Это считалось обрядом обретения, чистые таким образом ограждали себя от бед, выбирая себе хранителя. Крис пребывал в шоковом состоянии, он будто окаменел, неуверенно предположил:
– Поэтому вы меня звали, чтоб я помог?
– Да, но ведь тебе тоже нужна моя помощь, я чувствовал это! – произнёс Ангел, наконец, в его глазах появилась радость.
– Конечно, но я понятия не имею, как это сделать, дядя. Я думал, что у меня никого нет, кроме моего отца, – Мелон грустно отводил взгляд.
Чистый обнял его.
– Я тебя научу, как будешь готов! Я буду с тобой и помогу твоим друзьям! – он был несказанно счастлив, встретить своего близкого по крови.
Прошло пару неловких минут.
– Спасибо, но как тебя зовут? – отстранился Крис, виновато опустив глаза.
Ангела это не обидело.
– Я Архаид.
– Может, сначала поможем моим друзьям, а то времени не так много?! – сказал финк.
Чистый указал на Зачарованный лес.
– В лесу есть портал, ты помнишь? Мы можем к ним телепортироваться и забрать прямо сюда, – предложил Архаид, —другого выхода не будет.
Крис волновался за Архаида, он выглядел уставшим.
– Это слишком рискованно, дядя!
Парень не хотел подвергать опасности его родной дом и ангела. Ангол пойдёт один.
– Гарпии не смогут пройти в лес! – ответил Архаид, тяжело вставая, он опёрся рукой о плечо Кристофера.
– Я пойду в портал один, я справлюсь сам, мне не впервой, пересекаться с королевой, – Мелон слегка нахмурился, его щёки залил нежный румянец.
В детстве, он гулял по Зачарованному лесу, помнил все его уголки. Настолько хорошо, что можно этому удивиться, как он мог знать такой огромный лес. В его воспоминаниях всплыла картинка из прошлого, как они с Фальком гуляли по лесу, играли в прятки и вымышленные игры, как охраняли свою территорию от воображаемых орков, прочих чудовищ.
Друг детства, который пал при миссии добыть гоблинский камень. В целях противостояния оружию, созданного уничтожить их вид. Фальк был предан родине финафов, в том числе своей – Царству Чистых. Он так и не вернулся к нему. По пути к гарпиям Крис видел его мёртвого в озере, это стало болью, саднящей раной в его груди.
– Эй, ты меня слышишь? – встряхнул его за плечи Архаид. Ангол помотал головой, будто проснулся только что.
– Да так, я пошёл! – Кристофер уверенно зашагал вперёд.
– Позволь пойти с тобой! – ответил ангел в спину Крису.
Мелон произнёс, предостерегающе поднимая руку:
– Конечно, идём, но только в портал я зайду один!
– Ты слишком слаб, тебе нужно отдохнуть! – продолжил ангол.
Вместе они направились к назначенному месту. Шли недолго. Проходить через когда-то благоухающие сады, белоснежные дома, было тяжело обоим. Они старались идти быстрее, Архаид шёл гораздо медленнее, площадь «Ангела Михаила» встретилась им по пути. Святой отец Михаил – верховный ангел Империи небесного замка Царства Чистых.
В центре площади был фонтан, здесь когда-то его венчала статуя ангела Михаила. Фасад фонтана был серым и сломанным.
Пройдя мимо заброшенного рынка, путники устремились дальше по длинной дороге, выложенной необычными камнями, которая вела в Зачарованный лес. Вокруг тропы была жёлтая, сухая трава, давно она была сочной, лоснящейся, будто зелёное море, волнующееся на ветру.
Рядом с Зачарованным лесом Кристофер и Архаид увидели тянущуюся от земли до самого неба невидимую лестницу, которая была скрыта от чужаков. Она вела к Небесному замку Ангелов. Замок оставался недоступным для гарпий и обладал могущественной защитой. Вдалеке они увидели Хрустальную башню, где раньше жили правители. Правители пали от рук злобной Агнессы.
– Как же ужасно! Мой дом почти разрушен! – печально сказал Крис, когда они зашли в лес.
Ангел ответил, грустно улыбаясь:
– Да, царство потеряло своё величие и свою исключительность, ты всё исправишь.
Мелон никак не отреагировал, а лишь рассматривал лес. Он здесь не был целых 11 лет. Благо, это место осталось прежним: дуновение прохладного ветра, щебетание птиц, животные благородного происхождения смело передвигались по своему дому, этот миропорядок был сохранён благодаря Стражу леса.
Крис глубоко вдохнул свежий воздух, проходя меж высоких деревьев. Они напоминали лоскутное одеяло, которым его накрывала в детстве матушка. Их окружало разноцветье деревьев: зелёный, красный, жёлтый, синий и даже фиолетовый.
На опушке леса, те увидели дом лесника – Хранителя. Дом выглядел величавым и немаленьким. Он был построен из тёмного дуба, большая аркообразная дверь из белого камня, витражные окна отливали светом всю окружающую местность. Значит, там кто-то есть.
Трава под ногами Криса была мягкой и гладкой. Растения были всё такие же чудесные, как помнил финк. Он заметил в траве своего любимого насекомого – светлоида. От туловища шли по кругу десять длинных, тонких лапок, которые светились белым светом, при касании меняли цвет на голубой, с помощью лап, он мог летать. Мелон потрогал его кончиком пальца, глаза парня заблестели от слёз. Это место много для него значило!
Светлоид стал переливаться, оттолкнувшись от земли, запорхал вверх. Тьма окутала Царство, многие насекомые и животные в лесу освещали путь. Крис пошёл дальше. Он продолжал плакать от воспоминаний.
– Ты клянёшься меня не бросать, друзья навеки! – сказал тогда Фальк, поднося мизинчик к другу.
Крис ответил, пожимая мизинец:
– Вместе навсегда!
Они лежали среди деревьев на траве, вглядывались в небо, рядом сидели светлоиды, переливались красивым цветом. Рядом с ними почти всегда находилась – мираль. Животное с телом льва и мордой пумы было размером с большую собаку. Они были бессмертными существами. Крис и Фальк назвали его Юстави, он стал для них сторожевым питомцем.
Этот миг был для них волшебным, самая лучшая ночь в жизни. Тогда они поняли, что есть друг у друга, что всегда будут вместе. В то чудесное время, они думали их дружба будет длиться вечность.
Мелон снова пришёл в себя, надеялся увидеть Юстави. Он был тогда не совсем ещё взрослым, а сейчас должен был уже вырасти. Финк присвистнул два раза, это отдалось по всему лесу.
Прошло всего пару минут, Крис не ожидал, к нему бежало их с Фальком мираль, да с такой скоростью! Когда животное подбежало к хозяину и прыгнуло, они упали на землю. Юстави стал лизать его лицо, радостно скуля. Эта идиллия длилась несколько минут. Крис настолько был рад, что готов горы свернуть и сделать безумное.
Эта мираль была напоминанием его прошлого, детства, разделённое с Фальком, будто животное – это частичка его лучшего друга. Юстави отстранился, встал на четвереньки.
Мелон поднялся, потрясённый увиденным и собирался сказать ангелу. Секунду назад ангол забыл, что с ним кто-то ещё есть.
– Что мы дальше будем делать? – он улыбался, оглядываясь по сторонам, вспоминая это место. Казалось, будто Крис никуда не уходил.
Он жил здесь под опекой Хранителя, вместе с Фальком. Это было лучшее детство, каждый раз, воспоминания об этом месте согревали его.
– Просто следуй за мной! – ответил Архаид, отворачиваясь от него, направляясь в сторону домика. Финк последовал за ним, вместе с миралью.
Крис обошёл дерево. Оно было похоже на иву, ствол был у него очень толстым, старым, оно простояло тысячу лет. Ангел почти уже дошёл до дома Хранителя леса.
– Мы идём к Стражу леса! – додумался Мелон, шепча, потому что не хотел прервать такое чудесное пение птиц.
Ему не терпелось увидеть своего крёстного отца. Хранитель был не чужим, а родственником для Кристофера, именно он его опекал во время разрухи царства. Архаид сразу ответил:
– Лучше не входить в портал без его разрешения, а то без Хранителя равновесие леса нарушится, этот портал служит переходом в другое измерение, если пойти без Стража, то из портала будут вылазить такие твари, произойдут такие события, что просто представить страшно!
– Без стража мы не сможем попасть к гарпиям, а попадём в другое измерение? – Крис до этого момента не подозревал об этом, ему было всего лишь 9 лет. Тогда, он думал, что портал переместит туда, куда душе угодно, без помощи лесника.
Ангел кивнул:
– Всё верно, только страж может контролировать равновесие. Без Хранителя никак, а то попадёшь в другое измерение и застрянешь там!
Финафа это крайне удивило. Он лишь промолчал, затуманивая в себе чувство любопытства. Как-то раз ему удалось побывать по ту сторону Империи, в другом мире, но у него был горький опыт. Парень прочь отогнал воспоминание, вызывавшее в нём беспокойство. Несмотря ни на что, они двинулись дальше в путь.
***
Когда Крис и его дядя постучали в дверь дома Хранителя, они совсем не ожидали, что возникнут проблемы. Юстави заскулил, будто чего-то испугался. Мираль мог чувствовать опасность, личностей с мощной аурой, излучавшей плохую энергетику. Крис передёрнулся, и стал гладить своего друга, чтобы тот успокоился.
– Что-то здесь не так! – заговорил ангел, осекаясь в сторону окон, заглядывая туда. Оказалось, что в его доме не сам страж, кто-то другой.
– Как он проник через защитный барьер дома, он же явно не из чистых? – заметил Крис.
Через барьер могли пройти только чистые и анголы, те, кто верен стражу, никому другому это не удавалось. Ангел закивал и бесшумно распахнул дверь, в нос сразу же ударило дикое зловоние. Они прошли в зал. Внутри всё находилось в некоем хаосе, будто незнакомец искал что-то важное, переворачивая предметы, мебель.
Изысканность и просторность дома застряли в памяти ангола. Насколько помнил Крис, здесь было весьма уютно и стильно, прибрано, мебель не была такой разорванной, хотя в таком состоянии оставалась величественной.
Маг мог разрушить барьер, который знал заклинание.
– Что здесь произошло? – спросил Архаид, осматриваясь.
Крис решил воспользоваться своим даром, который достался ему от отца финафа, он мог видеть прошлое.
Мелон зажмурил глаза, настраиваясь. Этот странный запах мешал сосредоточиться, но ангол смог. Он, глубоко вздохнув, открыл глаза. Его взору предстала следующая картина. Роберт, друг Хранителя, произносит перед куполом слова, затем раздаётся шум, барьер разлетается в разные стороны, испаряясь. Дорога открыта! Крис видит через окно, как маг двигается к двери, быстро открывает её, удостоверившись до конца, что лесника нет, заходит.
Роберт начал судорожно переворачивать вещи, он ищет что-то. Подошёл к старинному комоду, со множеством ящиков, намереваясь открыть его, но не смог! Ударила молния, маг понял, что на ящике лежит защита. Его внимание переключилось на диван. Переворачивая подушки, маг приходит в ярость от бессилия, никак не может найти желаемое. Это чувство заставляло Роберта всё крушить, обыскивать каждый угол холла. Дом лесника был огромным, было непонятно, почему он выбрал именно эту комнату. Маг ничего не нашёл, собираясь уходить, заспешил, услышав чьи-то голоса. Крис увидел – это были они!
После того, как Архаид открыл дверь, Роберт исчез, будто его здесь и не было, он оставил после себя мерзкое зловоние, как свой знак присутствия, осквернения дома. Крис потряс головой, недавнее видение ушло, возвращая первичную картину.
– Это был Роберт! – ответил Мелон. Он понял, что это произошло не так давно, шум, который они с ангелом услышали, был разрыв барьера.
– Лесника не было дома, этот предатель искал какую-то вещь, – продолжил Кристофер, не реагируя никак на молчание своего дяди.
Прошло пару секунд, он хотел обратиться к Архаиду, тот начал говорить ужасы.
– Этот дом проклят! Никто не смеет осквернять дом столь прекрасного Хранителя!
Крис раскрыл рот от удивления, хватаясь за сердце.
– Надо будет потом освятить этот дом, а то лесник не сможет вернуться сюда! – поглаживая подбородок, сказал ангел.
Мелон спросил:
– А где нам теперь его искать?
– Достаточно будет позвать его, а природа сама ему передаст, – без раздумий, ответил Архаид.
«Точно» – подумал про себя парень, он позабыл об этом факте.
Крис вышел из дома, было очень неприятно в нём находиться.
– Хранитель! – выйдя на крыльцо, заорал он. Имени у лесника не было, все звали его – Хранитель. Страж леса не оповещал о проблемах, он пережил тяжёлые времена, которые не желал вспоминать. Хранитель находился между жизнью и смертью, обречённый вечно охранять лес, покуда не по его воле освободят небесные ангелы, не найдут ему замену.
Мелон заметил, что пение птиц сменилось, будто призывая кого-то. Естественно, они зазывали Хранителя. Их пение было таким динамичным, напоминая звон маленьких колокольчиков.
За долю секунды перед ними оказался сам лесник. Он выглядел весьма зрелым мужчиной. На нём была белоснежная рубашка, по краю вышитая орнаментами, на его широких плечах длинный чёрный плащ, который доставал до земли, штаны из шёлка, переливались синими всполохами. Его чёрные волосы мерцали на свету при каждом движении, кожа была чуть загорелой. Двухцветные глаза, правый – синий, левый- белый, взглянули на гостей, сильно выраженные скулы поднялись от улыбки, на его щеках образовались милые ямочки, он был красив, его красота обладает грацией не от мира сего.
– Что ж, здравствуйте! Крис Мелон, ты так возмужал, и Архаид. Я вам так рад! Что привело вас сюда? – его баритон был приятен на слух.
Ангол помнил, как страж звал его с Фальком на чай во время перерывов от тренировок своих умений, как показал им небольшой речной исток. Когда-то он их с лёгкостью переносил, держа в руках, лесник бегал так быстро, мог превзойти любого зверя.
Крис заключил крёстного отца в крепкие объятия.
Ангел нарушил их идиллию.
– Мы тоже рады. Видишь ли, нам нужна твоя помощь, – стал осматривать его, будто давно не видел.
– Чем будете оплачивать? – спросил страж, он был алчный, не жадный, а страстно желающий весомых драгоценностей.
Архаид ответил:
– Я могу освятить твой дом, он проклят. Я хочу помочь!
Он никак не удивился, это было характерно для Хранителя.
– Да, я пошутил, хоть, я люблю драгоценности. Вы мои друзья, я не стану от вас что-либо требовать, – сказал лесник, улыбаясь, его лучезарная улыбка дарила спокойствие.
Крис серьёзно произнёс:
– Лучше тебе освятить дом, а то ты не сможешь там жить, ты видел, что Роберт там натворил?
Крис смотрел в сторону мирали, которая бегала рядом, играясь с разноцветными бабочками.
– Нет! Чёртов предатель! Как я ему мог доверять? – яростно прошипел страж, сжимая кулаки.
Мелон невольно вздохнул, почёсывая затылок:
– Знаешь, что он искал? – ему было очень интересно.
– Предполагаю, но не знаю, для чего ему мой кралокс! – ответил Хранитель, посмотрев в сторону Архаида.
Кралокс – это вещь, которая находится у каждого правителя или хранителя. Он служит неким талисманом, в нём находиться частичка силы, это их опора. С рождения кралокс определял тех, кому он принадлежит; в период взросления, только поистине благородные и сильные личности получали его. У каждых из них был кралокс, который подходит им по персональным качествам и дару. Между ними устанавливается связь только тогда, когда они встречают своего хозяина. Ими владели правители царств, некоторые хранители.
Лесник заговорил после долгой паузы, глядя выжидающе на Архаида:
– Так что насчёт помощи?
– Да, надо торопиться, время на исходе! – запаниковал Мелон, вспомнив своих друзей, которые находились в плену у королевы гарпий.
Ангел увидел волнение Криса.
– Успокойся, Кристофер, мой друг!
Обращаясь к Хранителю, он продолжил:
– Ему нужно пройти сквозь портал в Царство Гарпий, чтобы забрать друзей и вывести их оттуда!
Ангол слегка поник. Хранитель леса нахмурился, немного поразмыслил:
– Это рискованно, я, конечно, могу тебе помочь, действовать придётся быстро!
Лучник воспрял духом, радостно прикрикнул:
– Ой, спасибо! Чего же мы ждём? – он побежал вперёд, но остановился, понимая, что лучше подождать Хранителя и ангела.