Бежав навстречу неизвестности,
Столкнёшься со страхом – не оказаться прежним.
Марья сидела взаперти в темнице замка, не зная сколько времени прошло. Место было незнакомым. Она помнила, как её похитил ужасный тролль.
В темнице валялась солома, которая служила Марье постелью, в углу стоял деревянный стул. Еду и воду ей приносили раз в неделю, передавая через маленькое окошко в двери.
Оказавшись здесь, Марья испытывала лишь страх и отказывалась есть. Из-за этого начались проблемы со здоровьем, в теле ощущалась слабость, стало бледнее лицо, блестели лишь одни глаза. Иногда Марья думала, что останется навеки в заточении.
Она устала надеяться на спасение и решила сама выбраться из замка, хотя понимает, будет сложно. Попытаться стоит!
Марья разработала в голове план действий, а решать её судьбу будет случай, удача.
«Наверняка здесь есть потайные туннели и ходы внизу», – пронеслось в мыслях у девушки, которая тщательно осматривала темницу.
Милонова подошла к полукруглому окну с решёткой, пытаясь приметить лазейки, выходы. На миг отвлеклась, залюбовавшись видом за окном. Перед ней открывались чудесные просторы, виднелся мост, переходящий на другую сторону, лес вокруг замка поражал своей сочной зеленью.
Рыжеволосая вышла из раздумий, внимание снова переключилось на комнату. Её взгляд переместился на пол, сонно зазевав, она устала думать о побеге и прилегла на солому.
Марья впадала в дрёму, вскоре прикрыв глаза. Тихо зазвучала музыка, в памяти возник образ прекрасного юноши. Знакомый голос подсказал ей, как можно спастись. Девушка резко проснулась и начала разгребать солому.
Марья увидела перед собой люк, чему была удивлена, предвкушение свободы придало ей уверенности. Она взялась за рычаг люка и дёрнула, дверца с трудом поддалась. Склонив голову вниз, пред её взором открылась темнота.
Оглядев свою темницу, Милонова решила действовать быстро. Спустившись по верёвочной лестнице, девушка попала в длинный туннель. Она увидела горящий факел. Марья схватила его и побежала без оглядки, не разбирая, куда, поворот за поворотом. Замкнутое пространство дало о себе знать – паутина, свисавшая в проходах, запах гнили и стены, которые, казалась, сдавливают.
На мгновение юная леди услышала сзади, какое-то движение и противные звуки. Она старалась не обращать на них внимание, ведь сейчас важно выбраться. Вдалеке Милонова увидела свет.
«О боже, наконец-то я близка к свободе», – подумала радостно девушка. Противные звуки, как и страх, остались позади. Выбравшись, Марья вдруг остановилась и подумала, что же её будет ждать за пределами своего заточения.
«Смогу ли я найти обратную дорогу домой, будет ли этот путь безопасным?» – она размышляла по дороге к выходу. Отвлёкшись от нахлынувших мыслей, Марья заметила вдалеке мост, который служил для перехода через речку, красивые цветы, сияющие красным. Марья не узнавала эти места, только лес, побежать именно туда, казалось хорошей идеей.
***
Небо было чистое голубое, солнце светило ярко, ослепляя, привыкшие к темноте глаза девушки. Обернувшись, вдалеке она увидела место заточения. Это была невысокая каменная башня, в зарослях актинидии, маленького винограда, с широкими листьями. Башня имела купол со странным, причудливым орнаментом.
Над куполом Марья заметила надвигающиеся чёрные тучи. Природа опять предупреждала о приближающейся опасности.
Она, не желая оставаться тут, побежала босыми ногами по мягкой траве и не помнила, когда в последний раз ощущала такую свежесть.
Марья быстро преодолела мост, но неожиданно почувствовала необъяснимое притяжение, что-то манило её к реке. Она подошла к берегу и увидела непонятный предмет, который очаровывал своей загадочностью, переливаясь тёмно-красным цветом. Милонова подошла ближе, отчётливо его рассматривая.
Девушка достала из воды кулон и невольно залюбовалась им. Это был высеченный из рубина круг, по разным сторонам находились неизвестные знаки-символы, которые загорелись ослепительно-белым цветом, как только она взяла его в руки. Символы поддерживали находящийся в центре кулона крупный полумесяц из серебра, на котором закреплялось изображение лица старой кричащей девы. Рубиновый круг держала серебряная цепь. Что-то подсказывало Марье забрать этот загадочный притягательный кулон.
Надев его, она сразу ощутила невероятный прилив сил, таинственная энергия пробежалась по её телу. Прикрыв глаза, от лёгкого головокружения, Марья услышала непонятные заклинания на чужом наречии, произносящие женским голосом. Марья почувствовала, что этот кулон предназначен ей судьбой и как-то связан с ней.
Она побежала в гущу леса. Это был добрый лес! Или чувства обманчивы?
Девушка вышла на полянку, деревья, окружавшие её, своими макушками достигали неба, вокруг летали диковинные бабочки, растения удивляли необычным видом. Слышалось пение птиц, они перепевали друг друга, стараясь понравиться гостье.
Взгляд Марьи упал на цветок, который пробудил в ней непонятное чувство, похожее на дежавю. Этот цветок был небесно-белый, сердцевина переливалась зелёным свечением, словно из хрусталя, располагавшегося внутри горных равнин-лепестков. Он был украшением этого леса!
Марье показалось всё это знакомым. Однако ощущение мгновенно исчезло, девушка стала прислушиваться, нет ли погони и что означали надвигающиеся тучи.
«Не сон ли всё это?» – подумала Марья.
Она хватается за голову от осознания, что случившееся неправда. Милонова вспомнила, что папа учил отличать сон от реальности, ибо её тревожили кошмары. Нужно ущипнуть себя, хотя существуют различные способы, как выйти из сна, в голову приходило только одно. Марья всё же верит, что это не иллюзия. Сделав задуманное, девушка запищала от боли, прикрыв глаза. Через пару мгновений Марья, придя в себя, застала перед собой всё ту же картину.
Марья облегчённо вздохнула и пошла дальше, улыбаясь сказочному лесу. Она шла, не обращая внимания как отдалилась, природа очаровала её.
Милонова забрела достаточно далеко и почуяла запах еды. Марья побежала, куда поманил аромат, к одинокой сосне, за которой заметила палатку. Там никого не было, но чьи-то вещи беспорядочно валялись. Значит, тут кто-то был.
В палатке Марья нашла тарелку с приготовленным мясом, бутылку воды. Она жадно стала поглощать кусок за куском. Почувствовав насыщение, Марья легла, веки потяжелели, её клонило в сон. Марья старалась прогнать его. Вдруг, кто придёт.
Уже прошло от силы два часа, никого нет. Скоро стемнеет. Милонова подумала, что лучше остаться тут, мало ли что ожидает её в этом неизведанном лесу.
– Утром я решу дальнейший ход действий, – сказала сама себе Марья, в голову опять вернулись те же мысли, что посещали в темнице. Как и тогда, она надеялась найти обратную дорогу домой, до сих пор не понимая, почему тролль похитил её.
Милонова закрыла палатку и стала засыпа́ть, но услышала какие-то шорохи. Они доносились рядом. Через минуту это были странные, чересчур приманивающие, в какой-то мере, приятные звуки. Они напоминали завывание какого-то животного. Марье страшно, она совсем одна… или нет? Её охватила паника быть замеченной, звуки становились всё громче и громче. Главная цель была – не шевелиться. Рыжеволосая решила успокоиться и заснуть, хотя давалось это с трудом.
– Всё-таки, может не стоит беспокоиться? – подумала Марья.
Девушка ощутила чьё-то присутствие рядом с палаткой и замерла на месте, дышать стало невыносимо, от испуга было трудно пошевелиться.
Чьё-то сильное хриплое дыхание и топот, вдруг сменившееся на пение знакомой ей птахи неожиданно поразил её. Это – клёст, её любимая птица, которая прилетала на дерево её сада в Курсбере, она ощущала в ней свою родственную душу. Марья всегда думала, что с птицами легко.
Обитала её птичка в древнем лесу деревни, питалась семенами ели. Марья приходила и проводила там много времени, чем дома. Слеза потекла по её щеке, когда она услышала родное пение, да так, что она готова была выйти.
Так хотелось потянуться к выходу из укрытия, девушка не могла найти объяснения тому, что за чертовщина происходит с ней. Стараясь, находиться в здравом рассудке, понимала, не стоит рисковать своей жизнью.
Милонова догадалась, что это происки чудовища, который пытается её выманить, ведь клёст не перелётная птица, всего лишь живущая в одном месте добрая пичуга. Эти мысли её спасли.
– Не знаю, что это за чудовище, но мне страшно… так, мне надо просто перебороть себя, – подумала она, набираясь храбрости.
Палатка началась трястись, чудовище пыталось свалить её. Это длилось пару минут, что-то или кто-то остановил тряску. Рядом послышались другие звуки, голоса и удаляющийся грохот, за палаткой произошло немыслимое. Душераздирающие крики, звон мечей – было страшно и в то же время невыносимо любопытно. В её голове возникали разные сцены происходящего. Резко воцарилась тишина. Марья успокоилась, но не стала выбегать из палатки.
Через несколько часов девушке удалось уснуть.
***
Едва первые лучи солнца коснулись ветвей деревьев, Марья открыла глаза и потянулась. Она вышла наружу, вдохнула свежий воздух, тишь да гладь кругом. Ей так хорошо, солнце светит прямо в глаза, птицы щебечут мелодично, что приятно для слуха.
Девушка, улыбаясь, вернулась в палатку, стала искать себе подходящую одежду. Она наткнулась на коричневое, холщовое платье и решила его надеть. Другого ничего не смогла найти. Распустив волосы, кинув свою старую одежду в палатку, Марья поторопилась пуститься дальше в путь.
Пошла прямо к поляне, с её лица не сходила улыбка. Ей так хорошо на душе. Но не тут-то было, на девушку сзади напали. Марья увидела ужасные руки, которые усиленно сжимали ей живот. Она закричала от боли.
Как быстро может смениться водоворот событий!
Обернувшись, через плечо, Милонова поняла, что это был уродливый орк. Его кожа чёрная и сухая, тёмные глаза выражали ярость, лицо, словно быка, склонилась набок, изучая эмоции девушки. Одежда была тряпичная, но железная бронь и кольчуга скрывала недостатки. Он вот-вот прижмёт её бедное тельце к дереву и убьёт.
Марье стало страшно, после его слов. Он, словно, отхаркнул.
– Наконец-то мы тебя нашли, король не обрадуется, что вы сбежали, тем более так далеко.
Марья лишь скривила лицо и простонав, сказала:
– Отпусти меня!
Ей никогда не было так боязно за себя. Она не встречалась с такой тварью, но знала из истории Мира людей, что когда-то орки хотели захватить эту территорию из-за её месторасположения. Им не удалось этого сделать, ведь вера людей была сильней кровожадности мразей. Вторжение врага стало причиной, почему люди воздвигли стену. С тех пор простолюдины отгородились от волшебной Империи.
«Что за король?» – пронеслось у неё в мыслях.
Орк злобно рыкнул и сильнее сжал её, отчего стало невыносимо дышать.
– Здесь никого нет, малышка, помощь не придёт, – Марье стало противно, с таким лязгом, он это заявлял.
Она увидела, что орков становилось всё больше. Девушка встревоженными глазами, начала разглядывать лес, ища спасение.
Милонова дёрнулась, но зря, монстр лишь крепче прижал её к себе.
– Помогите! – как можно громко проговорила Милонова.
Стало слышно какое-то шуршание в кустах. Неизвестно кто, через пару мгновений стрельнул в орка, который держал её. Орк ослабил хватку и повалился наземь. Марья оглянулась, в надежде увидеть кто ей помог. Это был не человек.
На одного чудища меньше, но ситуация не поменялась. Это была ожидавшая её лютая смерть, тысяча орков стояли рядом с ней. Толпа тварей хотели напасть, нежданно-негаданно раздались возгласы, появились воины, окружая врагов. Они не были людьми, их внешность напоминала эльфов, слегка заострённые уши, широкие выразительные глаза, имеющие цвета, словно само отражение морей и бескрайних лесов, трогавшие своей глубиной.
Клинки серповидной формы из высокопрочной стали, оправа имела зелёный окрас. Это оружие не из Мира Людей. Нарисованный герб на щите с изображением дракона был тому доказательством. Одеты были в лёгкие весом доспехи, из кожи змеи, которую так просто не пробить. Как наблюдала Марья, у одного из них был лук и стрелы. Тот, который спас её, точно лучник.
Нападая на орков, воины теснили их к лесу. Их всего пятеро, а этих чудовищ много, удастся ли, им справится с ними? Марья не могла стоять и ничего не делать.
Она невзначай потянулась к кулону, так желало её сердце. Девушка дотронулась до него и неосознанно вскрикнула на орка, идущего к ней. Пронзительный, переходящий в звон голос, оглушил орка. Он стал хвататься за уши, вмиг чудовище упало замертво. Марья от испуга скривилась дугой. Она не могла поверить, что этот кулон способен на такое, убить криком.
«Что это за кулон?» – встревоженно задалась вопросом Милонова.
Марья вновь пережила такие же ощущения, что и возле реки, когда достала кулон и надела на себя. Чувство мощи поразило. Она не могла объяснить это явление или дар свыше. В голову девушки приходило столько вопросов, на которые не знала ответа. Что с ней происходит? Марья ощущала себя другой.
На незнакомку удивлённо посмотрели «спасители». Марья одарила их взглядом, отворачиваясь, пытаясь прийти в себя после произошедшего. На глаза навернулись непрошенные слёзы. Для девушки это было чересчур, с ней произошло много непонятного, подвергающего опасности жизнь, врагу такого не пожелаешь.
К ней подошёл лучник и спросил:
– Ты в порядке, дитятко? Что это было?
У парня были голубые глаза, чёрные волосы до плеч, они красиво развевались на ветру, длинное, худое лицо, верхняя губа, чуть тоньше нижней и обворожительная улыбка.
– Я в порядке, но я не знаю, что я сейчас сделала, понятия не имею, – сказала Марья, смотря ему в глаза, кажется, она в них утонула. Этот приятный голос, создавалось впечатление, будто уже слышала. Его внешность напоминала ей о ком-то, но не могла понять кого.
– Как твоё имя? – поинтересовался он и потёр переносицу.
– Марья Милонова, а твоё? – ответила девушка, до сих пор испытывая дрожь по телу.
На него стал надвигаться орк, подкрадываясь, грозно рыча. Как только, он приблизился, тот с невообразимой точностью ударил его прямо в лицо. Монстр отлетел на пару метров и грохнулся на землю, после этого воин спокойно продолжил разговор.
– Кэв Седжмен, очень приятно! – улыбнувшись, ответил юноша.
На щеках Марьи появился едва заметный румянец. Девушка не понимала, почему он вызывает у неё такие эмоции.
– Да, приятно… я хочу знать, кто вы?
Кэв усмехнулся на её слова.
– Может, поговорим позже, когда убьём орков.
Милонова хмыкнула, но всё же согласилась.
Она отвернулась, смутившись от его улыбки и взгляда. Кэв был невероятно красив, в нём была загадка, которая зацепила её.
Марья, увидев, что орки вот-вот одержат победу, хотя признаётся себе, что молодые воины сражаются достойно, не могла бездействовать. Она решила воспользоваться своей неизвестной силой. Рядом сражавшийся Кэв, защищал девушку. Марья воскликнула:
– Эй, просьба вам пятерым закрыть уши.
Черноволосый лучник нахмурился.
– Что ты собираешься сделать?
– Я попытаюсь сделать то, что вы видели, – ответила Марья, прикусив губу. Она очень надеялась, что у неё всё получиться, но сомневалась, впервые с ней происходит что-то загадочное.
Без слов Кэв подбежал к своим и передал её пожелание. Марья стала настраиваться, закрывая глаза. Через пару мгновений, раздался громкий крик. Из её рта в сторону орков образовался звон, словно ветер бури снёс их с места. Он был похож на вопль смерти. Для неё это прошло быстро, незаметно.
Милонова открыла глаза и лицезрела, что все орки лежали на земле, а из их ушей текла кровь. Она широко раскрыла глаза, испытывая изумление. Почему всё так вышло? Ей понравилась эта мощь, но она до сих пор не понимала, как это возможно. Как такая обычная девушка овладела силой, которая в её мире не существовала.
В стороне от них рядом с Марьей стояли те парни, уставившись то на умерших орков, то на девушку, да такими глазами, будто увидели, как она голыми руками вырывала головы орков. Девушка от шока приоткрыла рот.
Тут кто-то из воинов произнёс:
– Какого лешего?
Воины, не отрывая взгляда, смотрели на неё, но тут она решила подойти к ним сама и промолвила:
– Кто вы такие?
– Я Тристан Белингов, хранитель! – произнёс юноша. У него были чёрные волосы, зелёные глаза завораживали, черты лица были негрубыми, весьма привлекательными, бледная кожа, алые губы растянулись в доброжелательную ухмылку. Характер явно стойкий, да с какой гордостью он сказал это, видно человек своего дела.
– Я Кристофер Мелон, лучник! – заговорил молодой человек, обратившись к ней очень нежно. На вид он был довольно приятным, у него был милый образ лица, темно-синие глаза, каштановые волосы поблёскивали на солнце медовыми кудрявыми прядями. От него исходила лёгкость, его правильный тон общения придавал теплоту в разговоре.
– Я Джей Монтеверде – командир отряда, это Коди, мой брат, мы представители защитников этой долины, и всего царства, принцы, – сказал парень, чуть кланяясь.
Они были близнецами. Белокурые волосы, карие глаза, словно угольки в горящем костре. Братья разнились лишь чертами лица. У Коди – плавный изгиб подбородка, лисьи глаза, а у старшего Джея – курносый нос, пухлые щёки. Их стиль в доспехах отличался от остальных, выше рангом, серебряными мечами.
Марья смотрела и удивлялась облику братьев. Их кожа была необычного цвета, будто свечение само́й луны. Она представилась:
– Я Марья Милонова из Мира людей, я вам очень благодарна за спасение, не понимаю, где очутилась и что это за царство?
– Ты в Империи, в Царстве Финафов, – поведал Джей.
Девушке почему-то показалось, что командира это позабавило, его губы скривились в злорадной улыбке.
– Что делает человек в этих краях? Да ещё…
Крис не договорил, Марья нетерпеливо перебила его:
– Что?! – она вскрикнула от досады, ни капельки не радуясь тому, что узнала. – Я так далеко от дома?!
Ей пришло в голову, как она сидела в библиотеке замка своих правителей, а рядом подруга, читающая ей про Империю. Пропускать мимо ушей полезную информацию для неё было нормальным.
– А что-то не так? – посмеивался Коди.
Марья задумалась, опустив голову. Она решала, сто́ит ли говорить о её приключениях, но они её спасли, значит, могут и помочь. Другого выхода не было.
– Я.. я.. долго объяснять… в общем, меня похитили, – неуверенно начала свой рассказ Марья.
Посмотрев на отряд, она увидела на их лицах сочувствие, интерес. К ней довольно близко подошёл Кэв.
– Кто похитил? – его лицо выглядело не настолько озадаченно, как у других.
– Какой-то уродливый тролль. Орк говорил про короля, он не обрадуется, что я сбежала из башни, – Милонова доверчиво ответила им.
Парни пылко охнули, но тут Кэв промолвил:
– Король? Это не король, он только себе утвердил и подобным тварям, что он король. Он никакой не король! Он злой финаф, предавший свой род, его зовут Мурдо. Хорошо, что ты сбежала, – еле улыбнулся Кэв, дотрагиваясь до её кулона.
– Мурдо всё это время был рядом! – произнёс Джей, в его голосе были слышны нотки раздражения. На это не отреагировали.
– А ты знаешь, что ты банши? – произнёс Кэв, продолжая рассматривать неведомый предмет.
– Кто это? – спросила Марья, изогнув бровь. Послышался смешок со стороны Коди.
– Это предвестница смерти. Ты можешь предсказывать, кто близок к смерти, а также можешь использовать свой разрушительный крик, как оружие, – Кэв отпустил его из своих рук.
Все внимательно слушали.
– Но как это возможно? – удивилась Марья, она совершенно не понимала.
– Не знаю… откуда он у тебя? – Кэв никогда не встречал людей с кулоном банши.
Марья не ответила на его вопрос, вспомнив о том, что нашла его в воде, что он достался ей странным путём. Такие небывалые вещи приключались только в древние времена.
– А кто ты? Ты так и не представился? – обратилась Милонова к своему спасителю.
– Я лучник, охотник за мифическими существами в нашем царстве и теми, кто перебирается на нашу территорию, я разбираюсь в древних вещах.
Марья невольно засмотрелась на него, его тело средней комплекции заслонило бы от опасности, а вытянутые руки подтверждали, что он мастер своего дела.
– Например, каких существ? – поинтересовалась она, скрестив рук‒и.
– Вендиги, гоблины, орки. На самом деле, можно перечислять бесконечно, – сказал Кэв, улыбаясь.
– Они существуют? – спросила Марья, ничуть не стыдясь.
– Конечно, а ты не знаешь? Мы их называем тварями или мразями, – его удивила неосведомлённость девушки о них.
Повисла неловкая пауза, тут же её нарушил Коди:
– Эй, так и будем стоять на месте? Я не хочу оставаться здесь. Наверняка за тобой погоня, Марья.
Марья неожиданно выпалила. У неё в голове пронеслось воспоминание, больше похожее на сон:
– Пойдёмте к холму, мне там надо встретиться… Не помню с кем… Странно, – она была явно в шоке, даже не поняла, что сказала.
Кэв подошёл к ней ближе, смотря на неё поражаясь:
– Что ты не помнишь?
Милонова попыталась поднапрячься, но ничего не вышло, одна лишь пустота. Она даже не могла понять, как ей это пришло в голову.
– Дело в том, что я не помню. Это как-то само вылетело, – девушка призналась, совсем запутавшись.
Тут к ним подбежал Кристофер, по его лицу было видно, что он обескуражен:
– А где этот холм знаешь, в каком мире или царствовании?
Марья оказалась в смятении, но могла предположить, где он находится, так как рядом в Мире людей был всего один. В мыслях всплыл его образ.
– Это, что-то между Миром людей и какой-то долиной.
В разговор влез Джей и с уверенностью заявил:
– Слушай, туда идти очень долго, тем более преодолеть стену нереально для тех, кто живёт в Империи.
Марья пришла в отчаяние, ведь ей хотелось побыстрее узнать, с кем она хотела встретиться. Ещё больше удивляло то, что она совершенно не помнила, чтобы с ней происходило что-то подобное.
– А как же прошёл тогда тролль? – Марья растерялась, хоть и знала о стене, которая ограждала от волшебного её мир.
Стена имела защитный контур, она была окружена блоками из железа, отталкивающая всякого, кто пытался проникнуть на территорию людей. Её поставили тогда, когда совершались нападения орков с их долины. Они пытались захватить это место, из-за его стратегического местоположения, ведь рядом их территории.
– Тролль попал сюда через Холмы Забвения – продолжил старший Монтеверде. О холмах идёт дурная слава и вполне логично, выйти куда проще из Мира Людей, чем попасть в него. Предположения Джея наводили на разные мысли.
Кэв, глядя на Марью, решил открыть тайну её предчувствий, непонятных ощущений.
– Тебе стёрли память – он заявил так, словно сам сделал это.
Милонова выпучила глаза и нервно усмехнулась.
– Могли стереть только волхвы… Царство Волхвов, третье по счёту царство. Нам следует направиться туда, чтобы вернуть твою потерянную память – продолжил Кэв.
Марья всё-таки вымолвила слово.
– Кто это волхвы? – она чувствовала дискомфорт.
Все удивились не знанием банши о Империи, возникает такое ощущение, словно, она жила в неведении.
Коди начал говорить с ней. Он долго молчал.
– Волшебники, маги, колдуны, чародеи, ведьмы, мудрецы, целители, всё это подразделяется на светлый и тёмный мир.
Милонова почти ничего не знала о Империи. Она не догадывалась, почему так, людей ввели в заблуждение, внушили, что сказочный мир – это легенда.
Другие жители свободно изучали Империю, считая их мифами, это никому не вредило, кто-то верил, а кто-то – нет. Родители старались оградить Марью от несообразных слухов, загадок, былин, хотя они сами были связаны с этим миром. Оказалось, только хуже, она не дома и не понимает, что ей делать. Не знание о другом мире и народах сыграет с ней опасную шутку. Всё ещё впереди.
– А второе царство? – Марья видела на карте название царств, но не их обитателей, постоянно слышала от подруги про эти загадочные царства. Она считала, что подруга интересуется легендой от нечего деланья.
Кэв решил с точностью всё ей рассказать.
– Царство Гарпий – злое царство, гарпии – полуженщины-полуптицы, дочери морского божества, похищают детей и человеческие души. Глава гарпий Агнесса правит этим царством. Там всё уничтожено – деревья, трава, это гнилое место, воздух, словно пропитан ядом, будто очутился на другой планете. Есть один город Мушус, там живут в основном, гарпии и люди-рабы, адский замок, где живёт королева, её сестра, служилы. Есть четвёртое царство Мразей, находиться поближе к Миру людей. Это всё, что тебе надо знать – выдохнув, закончил лучник.
– А первое царство, я так понимаю, это Царство Финафов…кто такие финафы? – слишком много вопросов возникало в её голове.
– Мы потомки эльфов, каждый наделён даром с рождения, в нём заложено начало, на основе которого присвоен статус, – Кэв серьёзно говорил.
«Она столько всего не знает и вкратце рассказывать неправильно, ведь всё важно», – он подумал вслед.
Кристофер тоже хотел кое-что рассказать, хотя ему было очень тяжело делать это.
– Есть ещё одно царство, оно утеряно – Царство Чистых, какое поистине доброе царство! Там жили ангелы, белые ведьмы, в общем, все добрые существа… Стоит небесный замок, был город, рядом лес, водопад.
– А почему утеряно? – спросила Марья, направляясь вместе с новыми друзьями к Царству Волхвов.
– Это царство уничтожили гарпии, но не захватили, им не удалось, из-за отца Криса, – ответил Кэв.
Марья с надеждой спросила:
– Значит, оно уцелело?
Кристофер заговорил, пока он шёл, с трудом дышал, пропуская это всё через себя:
– Точно никто не знает.
Марья решила им честно рассказать, хотя предполагала, что они и так поняли:
– Странно, я об этом никогда не подозревала, просто жила в Мире Людей. Я знала, что есть какие-то царства, не придавала этому значения, – она стала чувствовать себя невероятно ужасно, осознавать, какой была глупой и безрассудной. – Я даже не знала кто такие финафы, хотя моя подруга помешана на этой Империи, она мечтала встретиться с ними, говорила, какие они красивые, «горячие».
Милонова продолжила свои слова, смотря на табличку, появившуюся рядом «Царствование Гарпий – 500 метров». Они давно уже вышли за пределы леса и находились в долине гоблинов.
– Финафы с рождения имеют свою особенность, дар, – сказал Коди улыбаясь.
Тут Марья ударила себя по лбу, осознавая, кто они, очень покраснела, всё же вытянула из себя слова.
– Значит, вы все финафы? – девушка стояла возле таблички и прикрывала глаза от неловкости.
– Не все финафы. Кристофер наполовину чистый, наполовину финаф, ангол и финк – произнёс Кэв. Чистый – это личность, которая имела ангельскую кровь, способности к излучению света, добра, родившаяся от подобного Богу или высшим силам, чтобы бороться со злом. Получистых называли – а́нгол, а полуфинафов – финк.
Коди поднял голову вверх от гордости и усмехнулся, поправляя причёску, смотря прямо на Марью:
– Мы «горячие»?
Банши покраснела ещё больше, промямлила:
– А… эм… ну, нет, – солгала она от растерянности.
Они засмеялись в унисон, смотря на девушку, ей стало безумно стыдно.
– А тебе идёт, когда ты краснеешь, красотка, – подмигнул Крис, улыбаясь шире.
Марья залилась румянцем, ей стало стеснительно. Она решила сменить тему, чрезмерное внимание, таких загадочных парней для неё слишком. Хотя, когда Марья бывала с мамой на торжествах, она приковывала к себе много взглядов из-за своей красоты, её внешность была необычной, но сейчас иначе.
– Кристофер, ты жил в Царстве Чистых? – спросила банши, осекаясь от выражения лиц парней, из серии «Как она быстро поменяла тему».
– Там жила моя мама. Однажды мой папа, финаф, пришёл в это царство по поручению короля, увидел маму и влюбился, это оказалось взаимно, вскоре они обручились, а потом появился я, – ответил Крис, хмурясь, немного было тяжело говорить о подобном.
– Гарпии уничтожили твой дом?! – догадалась Марья. Она сказала это, даже не подумав, что ранит Мелона.
– Не только мой дом, но и маму. Они убили её, я остался один. Я жил в Зачарованном лесу 9 лет, под опекой, а отец слишком был занят своим новым титулом! – финк столкнул ногой в порыве гнева табличку. Он сделал это очень дерзко.
Девушка, осознав свою глупость, тут же решила всё исправить:
– Крис, прости, не знала, – Марья подошла к нему, в её глазах промелькнула тень тоски. Она положила руку ему на плечо.
– Ничего, всё нормально, – ответил Крис, показывая, что его это не задело. Ангол продолжил:
– Осталось совсем недолго! Осторожно, Марья, через их ад невозможно пройти незамеченным, постарайся не выделяться.
Девушка удивилась его словам, почему он имеет в виду только её.
– Ты хотел сказать нас?
Кристофер откровенно уставился на неё, приговаривая:
– Да, то есть нас, тебе всё-таки рекомендую не выделяться, а то один неверный шаг, они заберут тебя и превратят в гарпию.
Марья ничего не ответила, лишь испуганно отвернулась. Кэв посмотрел на Криса уничтожающим взглядом, сказал громким тоном:
– Кристофер! Не пугай бедную девушку!
Кэв подошёл к Марье и обнял её сзади.
– Я что-то не то сказал? – выпалил он.
Тут встрял Коди, добавил своё:
– Нет, надо было промолчать.
Кэв, взяв за плечи Марью, наклонился к её уху.
– Всё нормально?
Успокоившись, Марья задалась вопросом.
– Это правда, что они женщин превращают в гарпий?
Она вспомнила, что её подруга упоминала об этом.
Кэв Седжемен ответил:
– Но не сами они, а хранитель этого леса.
– Не бойся, я буду рядом – Кэв положил руку на плечо девушки. Их как будто обдало холодным ветром, у обоих пошли мурашки по коже. Марья развернулась к нему, он тёплым взглядом посмотрел на неё так, словно будет оберегать девушку всю вечность. Их необъяснимо поманило друг к другу. Кэв потянулся к её губам, она невзначай ответила на поцелуй, их губы соприкоснулись, но раздался до жути раздражающий голос:
– Эй, вы что? Идти пора.
Это был Джей, он уже стоял возле них.
Они отстранились, отводя взгляды в сторону нарушителя личного пространства, и двинулись в путь. Марья испытала странное чувство, которое её не покидало с тех пор, как Кэв появился здесь.
***
– Уже поздно, мы должны остановиться, укрыться где-нибудь, через полчаса в долине гоблинов будет опасно, – сказал Джей, когда они прошли половину пути до Царства Гарпий.
Марья от страха передёрнулась, ведь она никогда с этими тварями ещё не сталкивалась.
– А где укрыться? Здесь же огромное пространство, – вскрикнула Марья.
– Ничего, осталось совсем чуть-чуть… пошлите туда, – Крис указал на небольшое озеро, вокруг которого стояли сникшие деревья. Он немедленно подбежал к этому месту.
В сумерках и гуще тумана, ребята направились за ним.
– Эй! – воскликнула Марья. Она даже не успела схватить его за плечо, самая первая из всех метнулась без слов за ним.
Марья оказалась возле Мелона и хотела заговорить с ним, но увидев, что в озере, как будто потеряла дар речи, её лицо выражало сожаление. Марья прикрыла нос от запаха.
В этом месте, в воде на плаву лежали окровавленные трупы существ, вид которых уже было невозможно определить. Вода была тёмно-красного цвета, сильно воняло прогнившей плотью. Остальные, наконец, дошли до них, через пару минут на их лице читалось то же самое, что и у Марьи с Крисом.
– Господи, – начал первым Джей.
Коди грустно оскалился, заверяя:
– Опять гоблины, им не надоело?
– Вам надо сообщить отцу, – сказал Кристофер, увидев в озере знакомое лицо. Это был его друг, по нему было видно, что он был убит недавно. Труп находился на поверхности озера.
– Фальк! Нет! – взревел от боли ангол. Он орал так громко, что его голос распространился по всей долине.
– Он финаф? – спросила Марья.
Коди подошёл к Марье.
– Да, наполовину. Он тоже из Царства Чистых.
Теперь Коди обратился к Крису, хмуря брови. Младший принц с сожалением посмотрел на него, ложа руку на плечо:
– Не огорчайся.
Мелон упал на колени и стал ползти к озеру, приговаривая:
– Как мне тут не огорчаться, ты издеваешься? Его надо вытащить, надо… – он грубо завопил.
– Стой! Остановись! – подбежал мигом к нему Джей, хватая того за плечи.
У Криса по щекам текли слёзы. Ангол тут же их вытирал, чтобы скрыть боль, хотя со стороны было понятно, что чувствует.
– О нём позаботятся мои родители, – сказал старший Монтеверде.
Крис переспросил, вспыхнув на слова друга:
– Позаботятся?
Джей ему напомнил:
– Да, они же правители Царства Финафов. Мои родители перенаправляют мертвецов на тот свет. Всё будет в порядке.
Крис поднялся, взглянул в глаза Джею, яростно крикнул:
– Ты не понимаешь, он был моим другом, не просто другом, мы с ним с детства вместе, как братья, – вновь потекли слёзы скорби, из-за чего образовалась горечь во рту.
– Я знаю, друг, я знаю, – после этих слов Крис не сдержался, уже не скрывал эмоции. Он уткнулся ему в грудь, всхлипывая от боли.
Джей обнял его. Всем было тяжело смотреть на это, они потеряли близкого собрата. Лидер постарался успокоить друга.
– Все мы кого-то теряли.
Слова Джея его окончательно расстроили, он нервно произнёс:
– Мне больно это слышать, – Крис, казалось, совсем вышел из себя.
Джей не переставая гладил его по спине.
– Мелон, – сказала Марья, но не успела закончить, как вдруг, раздался сильный топот по земле, от него всё содрогалось.
Кэв шёпотом заговорил, предупреждая. Он первым увидел огромную толпу мразей, надвигавшуюся со стороны леса гарпий.
– Это гоблины!
Сразу все спрятались за большой серый камень, который стоял рядом с деревьями. Коди прошептал, разряжая обстановку:
– Надеюсь, нас не заметят.
Топот гоблинов был всё ближе, были слышны их противные вопли, кто-то из толпы выкрикнул:
– Госпоже гарпии не понравится, что мы опаздываем, Мурдо нас заждался, она же послала нас к нему, поторопимся! – от них стоял громкий гул.
– Да-а-а! – раздался противный говор гоблинов и рык, похожий на скрежет.
Кэв зажал губы, воспользовавшись даром обострённого слуха. Он всё прекрасно слышал, другие уловили лишь бормотание.
«Сволочи», – подумал Кэв.
За камнем было видно, что пламя от гоблинских факелов, озаряет всю округу. Они были ещё рядом.
Через пару мгновений к озеру надвигался гоблин. Марья первая заметила, и ткнула Кэва в плечо, показав на гоблина. Видимо, он отстал от толпы. Мразь подошёл к озеру с трупами, разнюхивая воздух, его глаза округлились – он учуял чужаков!
– Финафы, банши! – проорал гоблин и начал звать своих.
Гоблин был низкого роста, маленькое лицо и бледно-коричневая кожа, пучеглазый, тощее телосложение, заострённые уши вверх, одеяния на нём почти не было, только тряпичные штаны. Он злобно кричал и прыгал, махая рукой своим.
У девушки внутри возникло непонятное чувство, она предвидела, что этот гоблин умрёт. Кэв выстрелил ловко из лука, прямо в сердце твари. Он повалился замертво, но его собратья всё равно услышали и поспешили вернуться.
Марья оказалась в вихре виде́ний, она знала, что гоблин был близок к смерти. Все события быстро пролетали мимо неё, она видела убегающих спутников, выстрел Кэва из лука, падающего гоблина. Этот дар предвидения внушал ей страх, Марья полностью погрузилась в мир духов, где вдали послышался голос, он тянул её обратно за собой.
– Бежим, эй! – Марья почувствовала, как кто-то тряс её за плечи, это был голос финафа. Она вновь вернулась в реальность.
– Кэв! – он был всё это время рядом. Схватив её за руку, они побежали от полчища врагов. Финаф держал её крепко, боясь потерять. Они направлялись прямо в лес гарпий, который на вид был весьма устрашающим, но скрыться им некуда.
Марья вовремя погони смотрела на Кэва, постоянно оборачиваясь и натыкаясь взглядом на догоняющих их гоблинов. Вдруг раздался свист предводителя мразей, они остановились. Финаф и банши достигли леса, продолжали бежать всё дальше и дальше, несмотря на то, что погоня за ними прекратилась.
Милонова недалеко увидела своих, теперь уже друзей. Они тоже, как и она с Кэвом убегали от тварей.
Тварями (мразями) называли тех, кто относился к таким существам, как орки, тролли, гоблины, домовики, прочие низшие существа, проживавшие на территории Царства Мразей и долин.
– Боже, какая гнилая природа, неужели тут ничего нет живого? – запыхавшись, сказала Марья. Она не понимала, почему они всё ещё бегут.
– Это земли гарпий, чего ты ожидала? – ответил Коди, взглянув на неё.
Марья остановилась:
– Да уж.
Все остановились. Крис, подойдя к ней, сказал:
– Ты чего?
Девушка покосилась в его сторону:
– Нас уже не преследуют, можно идти.
Джей усмехнулся. Он совсем позабыл о её незнании Империи, объяснил ей:
– Из-за обитателей леса, его хранителя, мы продолжали бежать. Здесь живут такие твари, которых надо остерегаться. И зловонье растений здесь ужасное.
Многие народы Империи знали, эта территория считалась самой опасной среди царств.
Кэв начал прокручивать в памяти слова гоблинов:
– Я поверить не могу, что гоблины работают на гарпий и Мурдо, были только орки, а теперь ещё и эти.
Отряд согласился с ним.
«Что же они замышляют?» – подумал Кэв.
– Погодите, получается, что гоблины будут проходить по вашей территории? – сообразила Марья.
Кэв, хватаясь за голову, сказал:
– Да, чёрт! – эта новость не очень-то обрадовала их.
– В Империи существует закон, что твари должны находиться только на своей территории, теперь этот закон нарушен, – пояснил Коди Марье. И продолжил: – Мы их призовём к порядку!
Марья обратила внимание на засохшую траву, цветы – ни единого признака жизни. Эта природа настораживала. «С минуты на минуту может прибежать какая-нибудь тварь, тут очень опасно находиться, медлить нельзя», – подумала девушка. Набравшись храбрости, она заставила себя заговорить:
– Может, пойдём? Не хочу оставаться в этом гиблом месте. Неважно, через сколько времени друзья выберутся, не сто́ит задерживаться.
Без слов они двинулись дальше в путь.
– Ты держись за мной, если что, – сказал Кэв, шепнув ей на у́шко, после этих слов девушка вцепилась в его руку, слегка сжимая. С ним Марья чувствовала себя в безопасности.
Они шли впереди, везде были слышны непонятные страшные звуки, зловонье только задурманивало всем голову, лишь Марья, Кэв и Джей старались не терять бдительности и рассудка. Чёрные деревья, словно обугленные, листва на них была засохшей, шаталась из-за гнилого ветра, растения будто оживали и плясали кошмарный танец смерти.
Звуки тварей доносились по лесу, добавляя страх оказаться убитым, ещё не хватало наступить на кости, которые валялись повсюду, создавалось впечатление, что они очутились в логове зверя, стоял запах копоти и запёкшейся крови. Было слышно чьё-то завывание, к ним кто-то приближался.
– Походу мы не туда забрели – засмеялся Коди, первым подавая голос, на эти слова все закатили глаза, кроме Криса, его тоже позабавила сложившаяся ситуация.
Никто не посмел что-то сказать, их взор обратился в сторону севера, откуда происходило какое-то движение и хлюпанье, это точно не паршивый гоблин или орк, это что-то покрупней и мощней. Всё началось трястись.
– Нельзя было останавливаться, – виновато заговорила Марья, прячась за широкую спину Кэва.
Отряд обречённо стал пятиться назад, как только увидел чудовище огромных размеров. Оно двигалось в их сторону, делая круги, это был большой мифический змей Офион, древняя тварь из давно позабытых времён. У него было продолговатое белое туловище, покрытое чешуёй, которое служило для него крепкой бронёй, на животе и груди образовались узоры (бугры) кругов, показывая ловкость движений монстра.
У изголовья шли сверху вниз острые гребешки, которые доходили до глаз, которых было шесть с обеих сторон, они словно красные узкие бусины, расположившиеся в ряд, сходили вниз к носу. Наверху был лишь один крупный глаз, он видел острее всех. Глаза, словно полыхали ярким пламенем, его длинный рот раскрылся, зверь обнажил свои острые, как бритва, клыки. Его язык был розовым, огромным, он мог заглатывать большое количество еды, запах изо рта был ужасен.
«Кто посмел проникнуть в мои владения?» – злобно и противно прошептал змей. Он говорил так, будто в его голосе глухо прорывался необъятный мрак.
Марья замерла от страха, у неё вспотели ладошки. Все встали в оцепенении, потеряв дар речи. Лидер ответил, слегка подрагивая.
– Мы лишь проходим мимо, хранитель Офион, – Джей немного трусил, знал, что их оружие против него будет бесполезно.
У твари разыгрался интерес, он хищно рыкнул.
– И куда же вы торопитесь? – монстр чуял их страх, им была пропитана атмосфера.
Всё это страшило до костей, с ним говорил лишь старший из всех, хотя ему самому было неприятно общаться с этой тварью.
– К моему другу Хорвусу… по важным делам, – он расплывчато приврал, чтобы монстр не рассказал королеве гарпий.
Его друг, волхв, бывший чёрный маг, они познакомились случайно, но Джей не жалеет, что у него появился дружище, особенно, относящийся к другой крови, народу, мощный волхв. Змей не должен был догадаться, так как не знал о нём.
Офион не удовлетворился ответом, задёргал головой:
– Что это за важные дела? – все дрожали от его движений.
Коди сохранял самообладание, решил ему ответить. Храбрость так и кипела у него в крови:
– Ты нам никто, это не твоё дело, – друзья глянули в сторону Коди с презрением и обречённо вздохнули на его глупость. Он позабыл, что к благоразумным существам нужно обращаться учтиво, а не надменно.
Тварь прошипела и посмотрела на него всеми своими устрашающими красными глазами, его нос вздымался от злости, дыхание чуть не унесло их с места.
– Как ты посмел, я вижу, ты храбрец, раз говоришь такое, хочу попробовать твою храбрость на вкус, – раскрывая пасть, сказал Офион.
Коди мыкнул, хватаясь за меч, его это слегка испугало, но он не показал своих чувств и лишь хохотал, ещё больше приводя зверя в гнев:
– Я не боюсь смерти!
Джей прикрыл лицо руками. Он уже привык к таким выходкам брата, но это чересчур.
Змей рыкнул громко, приближаясь к нему, издавая грохот.
Он перестал двигаться, его что-то удивило, отвлекая:
– Кто эта прелестная дама? – все обернулись в сторону Марьи. Её запах был ему знаком.
Девушка вздрогнула, Кэв прижал крепче Милонову к себе и почему-то опять почувствовал мурашки по телу, будто разряд.
– Я из Мира Людей, банши, Марья Милонова.
Марья почему-то посчитала нужным рассказать правду. Тварь начала ехидно улыбаться, словно радоваться ей.
– В далёком прошлом я сражался бок о бок со многими из рода банши, это честь для меня снова встретиться с подобной им. Я дал клятву себе, что не трону никого из вас и буду защищать, – ответил Офион, благородно склонив голову вниз.
Никто не ожидал такого поворота событий, все разинули рты от изумления. Марья тоже была в таком же состоянии, но это стало неким облегчением для неё. Она натянула улыбку, отвечая величественно, как и монстр:
– Мне честь встретиться с вами. С тем, кто когда-то сражался вместе с моими предками, – она стояла рядом со змеем, а Кэв не отпускал её ни на шаг.
Тристан подошёл ближе к Коди и перегородил путь, защищая его. Мразь обратила свой взор на финафа, намереваясь что-то сделать, но тут заговорила Марья, взмахнув руками:
– Пожалуйста, не трогай моих друзей, они спасли мне жизнь. Если бы не они, я была бы мертва, – Офион подивился и втянул в себя воздух, грустно закрывая рот.
Младший Монтеверде расслабленно потянулся, отодвинулся в сторону друга, кивая головой в знак благодарности, но по его лицу читалось, что он обошёлся бы и без этого.
– Пусть, твой дружок извинится, тогда я ничего не сделаю, отпущу их, а ты ступай, – сказал змей.
– Без них я не уйду! – произнесла банши, глядя на зверя.
Марья увидела, что Коди лишь махнул рукой на просьбу Офиона. Она подумала, что принц не будет извиняться. Девушка подбежала к источнику проблем, Коди обернулся и выгнул бровь.
– Извинись! – шепнула Марья ему на ухо, как только подошла к нему.
– Да, не буду я! – отрезал Коди.
Как только он увидел взгляд Марьи, которая смотрела на него так, словно хотела отхлестать, передумал. Он вёл себя не как подобает со столь величественным хранителем леса.
– Извините, – продолжил Коди, сделав поклон.
Все выдохнули, прикрыв глаза, это не похоже на него, но он не хотел усугублять ситуацию. Монстр принял это, вмиг подобрел, поднял голову вверх, увидел кого-то в небе.
– Будьте осторожней, там гарпия. Лучше вам обойти открытое пространство.
Отряд стал смотреть на верхушки деревьев, пытаясь увидеть опасность.
– Спасибо! – ответила Марья, уже уползающему Офиону. Она только сейчас поняла, насколько длинен его хвост. И она готова была поклясться, что услышала в себе его голос.
– Обращайся, по любому делу. Или приходи так просто, поболтать, временами мне бывает одиноко.
Её обрадовала такая связь с мифическим существом, теперь у неё появился необычный друг, который будет рад увидеть Марью в любое время. Она слегка в приятном недоумении от того, что с ней произошло, а ведь когда-то Милонова была простым человеком и считала, что все истории, предания, поверья – это всего лишь легенда.
– Кстати, в вашем лесу, возле палатки было какое-то существо, оно приманивало меня, хотело схватить, – вспомнила Марья, понимая, что сглупила, не рассказав этого раньше. – Кэв, ты же охотник на чудовищ в своём царстве.
– Это был Вендиго, людоед, он боится огня, он тоже нарушил границу Царства Мразей, которое располагается между Миром людей и пристанищем Нежити. Мы преследовали его три дня по приказу царя, убили его. Марья поняла, кто тряс палатку.
– Значит, мы пересеклись случайно? – произнесла Марья, немного грустным голосом.
Седжмен взглянул на неё, показав свою белоснежную улыбку, нежно заговорил:
– Случайностей не бывает, нас свела судьба!
Девушка растаяла от его слов, смотря ему в глаза. Эти глаза словно напоминали ей о ком-то, она всё ещё не может вспомнить, о ком.
– Эй, друзья, смотрите! – вскрикнул Коди, подняв руку на небо.
Марья и Кэв отвели друг от друга взгляд и стали наблюдать за существом. Все увидели гарпию, она летела очень низко. Тристан ухватился за голову:
– Ой, болван…
Друзья осуждающе посмотрели на Коди и устремились дальше. Они шли на цыпочках, пытаясь не создавать шум.
Группа очутилась на окраине леса, решила обойти открытое пространство, как и велел Змей. Если бы принц-финаф не издал звуков, всё бы прошло гладко, но пролетающая гарпия услышала звуки, стала вглядываться в гущу леса. Марья оказалась возле обрыва, сверху она увидела границы Царства Гарпий.
Кэв и Крис быстро подошли к ней, оба заметили её холодный, сожалеющий взгляд. Девушка смотрела своими зелёными, покрасневшими от слёз глазами, на каменистую землю. Она была совсем другая, состоящая из скал, острых, как кинжал, состоящей из бескрайней долины. Вдалеке виднелось болото, от которого передавалось зловонье, рядом с ним возвышался мрачный жуткий замок.
Он был высокий, как горы в этой местности. Замок был из редкого бордового, с чернотой, камня, который добывали в своих горах. На самом верху башни в стене высечена фигура дьявола «Авганестин», он пугал своим взглядом и грубым лицом. Его рот, напоминавший арку, был сделан для удобства полёта гарпий и служил проходом.
Через него они быстро попадали во мрак замка. Для гостей внизу располагалась небольших размеров резная деревянная дверь, попадая вовнутрь, можно было ужаснуться от множества ступенек винтовой лестницы. Не лёгок был путь наверх для прибывших.
Небо было постоянно затянуто чёрными тучами, которые загораживали путь к свету, не давали ему пробиться. Виднелся их город – Мушус, он совсем небольшой – это единственное место, которое выглядело привычно. Здесь работали люди-рабы, прислужники гарпий, по недоброй воле они влачили своё существование. Их называли колли́гамами. Гарпии подпитывались их кровью, рабы покорно сносили все их желания. Благодаря своему дару предвиденья Марья ощутила атмосферу, передающую тяготы жизни людей-рабов. Слёзы, не переставая, бежали по её щекам.
– Ты как? – подойдя к ней, спросил Коди.
Марья съёжилась, вытерев быстро слёзы, сама не понимая почему сильно растрогалась.
– Всё нормально – её внутреннее душевное состояние было нарушено, но она всё же обернулась к своим спутникам. Кэв подошёл и приобнял её.
– У гарпий чувства и слух обострённый, как у лисицы, мощные крылья, – произнёс Коди, чтобы разрядить обстановку, уже в который раз.
Джей вспыхнул:
– А что же ты тогда заорал, глупый?
Его младший брат, выпучил глаза и опустил голову, потому что слово «глупый» считалось у финафов оскорблением. Финафы имели выдающиеся качества, это слово неприемлемо перечёркивает их. Монтеверде грубовато ответил ему:
– Но она же не летит ещё сюда… И кого ты назвал глупым?
Кажется, намечалась братская ссора.
– Хм… потому что ищет нас, по всему лесу! – нахмурив брови, буркнул Джей.
Кэв, увидев возмущение Марьи, ибо, нет времени на их взбучку, сказал ей, на ухо:
– Не обращай внимание, они почти всегда так!
Ей хотелось остановить это безумие.
– Ищет она, а я как будто не знал? – ответил Коди сарказмом.
Джей стал подходить к нему ближе, чтобы дать смачную пощёчину, как только он это сделал, младший Монтеверде эффектно увернулся и захотел вре́зать ему, из-за того, что тот унизил его, но его остановили слова банши.
– Ребята, нам сейчас не до этого! Гарпия уже близко!
– Она права! – согласился Тристан, глянув на них с тревогой.
Братья Монтеверде могут опять себя друг друга покалечить, как в прошлый раз, на поединке. Тогда у них не было выбора, их отец хотел увидеть кто из них лучший воин, кого можно отправить на турнир «Мемориал Народов», а противиться воли короля было не лучшим решением. Вышло так, что их силы оказались равными. Они тогда оба были израненные и уставшие, победила дружба, братья извинились друг перед другом.
– Ладно, – бросил Коди и отступил, уходя в сторону Марьи. Непослушание Коди часто приносило им неприятности.
Милонова заметила гарпию, которая искала их. Она находилась на расстоянии полёта стрелы. Гарпия то отдалялась, то приближалась к ним.
Эта была полуженщина-полуптица, у неё были могучие тёмно-коричневые крылья с оттенками бежевого цвета. Её платье-костюм из костяной брони крупного хищного животного. Лицо как у обычных людей, только оно отличалось чертами, выражавшие свирепость. Глаза были серые и нечеловеческие, зрачок то увеличивался, то уменьшался, деревья оживали под её властью и давали проход крыльям, их взмах был слышен по всей округе.
Все шли тихо, учащая шаг, желали быстро преодолеть границы леса, обходя владения Гарпий.
Уже виднелась граница их территорий, спасение рядом. Марья заметила, что кого-то стало не хватать, она огляделась и недосчиталась Криса:
– Куда он делся?
– Что такое? – ответил Кэв.
– Крис! Он пропал! – взволновано озираясь, сказала Марья.
Путники стали смотреть по сторонам.
Коди был позади них, они стояли передом к нему, его испуганное лицо скривилось в невесёлой ухмылке.
– Друзья, лучше не оборачивайтесь! – сказал он, пятясь назад.
– В смысле? – спросила Марья, осмелившись повернулась, за ней и Кэв.
На них стремительно летела гарпия, лицо было искажено злобой, а рыжие волосы беспорядочно путались на ветру. Она показала свои острые зубы, уже долетев до них, своими мускулистыми руками, схватила Марью и Кэва, а Коди и Джея зажала ногами. Джей еле успел захватить Тристана за руку, чтоб тот не остался один, да и бросить он его не мог, ведь это их лучший друг.
– Господи, какая она сильная, как так можно ухватить их всех, да ещё двух… ногами, – подумала Марья и посмотрела на Тристана, он еле держался за руку Джея. Гарпия полетела в сторону замка, не обращая на них внимание, почти все они были тесно прижаты, не могли сопротивляться.
Марья решила заговорить, щурясь от слёз, обращаясь к Кэву:
– Что нам теперь делать?
– Старайся не выделяться, – посоветовал лучник, без каких-либо эмоций. По его взгляду понятно, что они всё осилят, финафы сильны духом.
Седжмен посмотрел вниз на своих, принцы еле держались. Хуже всех было Тристану.
Кэв увидел приближающийся адский замок правительницы Царства Гарпий. Где-то вдалеке был виден мягкий свет и не тронутая тьмой природа. Опустив голову вниз, финаф вновь вернулся в жуткую атмосферу. Они быстро пролетели над гнилой землёй, оказались в стенах замка.
Гарпия небрежно сбросила с ног его собратьев. Коди, Джей и Тристан застонали от боли. Она аккуратно выпустила из рук Марью и Кэва. Они оказались в зале замка, в глаза бросились окаменевшие фигуры людей, их лица выражали невыносимые страдания. Замок был огромным по ширине, гарпия привела их в тронный зал. Трон, который находился в центре, был из сплава костей, черепов тысяч людей и тварей, в его спинке вставлено клеймо дьявола, источающее красную кровь. Стены замка были подстать, они были выложены бордовыми камнями, как и весь замок.
В последнюю очередь все обратили внимание на главу гарпий, восседающей на троне. Её крылья – цвета бронзы воспарили над троном, её отличали от всех гарпий тёмные как смоль глаза и вытянутые скулы, всё лицо было покрыто набухшими чёрными венами, это говорило о том, что царица гарпий недавно лакомилась свежей плотью. Ярко-рыжие волнистые волосы были ей по пояс, они прикрывали пышную грудь, длинное серое платье из шёлка было обрамлено в прозрачно-белые камни, которые говорили о её убитых мифических жертвах, пухлые алые губы дьяволицы растянулись в зловещей улыбке.
Раздался её высокий тембр голоса:
– Кто осмелился проникнуть в моё царство? – все от неожиданности вздрогнули.
Финафы, мадам! – ответила та, что их схватила.
Густые брови правительницы изогнулись, выражая изумление. Её глаза сверкнули от любопытства при виде девушки, она обеспокоенно уставилась на Марью.
– Все они, финафы? – уточнила королева. Кэв прижал к себе Марью ещё крепче.
Да! – дерзко ответил лучник.
Глава гарпий прищурилась.
– Подойдите ближе, я хочу рассмотреть своих гостей, – сказала царица, смотря в сторону лидера группы. Взглянула ему прямо в глаза, устанавливая зрительный контакт, начала приманивать его к себе.
– Это я Джей, Коди, Тристан, Кэв, – влюблённым голосом пропел Джей, указывая рукой на своих собратьев.
Хихикнув, королева произнесла:
– Я знаю вас, маленькие принцы!
Эта ситуация ничуть не нравилась Тристану и Кэву.
– Кто здесь маленький? ― громко возмутился Коди, никто не обратил внимание.
Джей ломанулся к ней ближе, его отдёрнул Седжмен.
– Не поддавайся её чарам! – старший финаф недовольно простонал. – Она известна своим искусством обольщения.
– Ой, да, брось, а это кто? – спросила гарпия, отводя взгляд от Джея в сторону девушки, которая вцепилась в лучника.
Кэв решил сказать за неё, он очень переживал:
– Наша подруга, человек, Марья!
После этих слов королева стала как-то странно смотреть на банши.
– О-о-у, что ты? – сказала себе под нос правительница, но продолжила: – Я Агнесса! А та, что вас схватила, Джулс – моя сестра. Думаю, вы и так знаете!
Группе стало не по себе.
– Я прежде не видел вас! – подал голос Коди, напрягаясь.
Королева никогда не отличалась вежливостью:
– Да, что ты? Почему вас пятеро, хотя должно быть шестеро?
Они замерли после её вопроса.
Тристан решил произнести, то, что не понравилось королеве:
– Откуда вы знаете?
Джулс испугалась за них, возможно, потому что в ней было чуть сострадания, совсем не характерного гарпиям.
– Не отвечайте вопросом на вопрос, мальчик, я знаю всё! – сказала Агнесса так грозно, что аж стены затрещали от её голоса.
Все зажмурились, им оставалось гадать, где же их друг. Марья, улыбаясь, вспомнила, что было в лесу.
– Крис! – подумала она. Тут девушка осознала, зачем он ушёл.