– Настя. Подожди.
Я придерживал дверь в ожидании Анастасии. Джентльмен я, так-то, или где? Должен хоть сейчас вести себя прилично перед дамой?
Она уже сделала первый робкий шажок навстречу… Но смотрела на меня с таким подозрением… Словно готовилась к укусу. Или, там, я должен был броситься на нее и одежду содрать?
Фиг знает, короче. Что-то ей во мне не нравилось…
И тут – Егор. Очнулся.
Решил ее придержать.
– Я завтра приду и подпишу заявление. Вернее, уже подписала. Завтра еще одно пришлю, заказным, с уведомлением!
Она явно путалась в словах и намерениях. Но одно было точно: секретарь не хотела оставаться рядом с шефом.
И кто я такой, чтобы ей мешать? На фиг мне сдались сотрудники, не желающие работать на компанию? Особенно, после того, как повалялись с шефом на рабочем столе?!
– Настя! Постой! – Малой рванул к ней, как сайгак, наперерез. В два шага пересек приемную, поймал за рукав.
Она тут же отдернула руку, словно от прокаженного… Мда… Это что, он так плохо старался? Совсем девчонку не порадовал, когда снимал одежду и юбку ей задирал?
– Я могу сам снять вам номер в отеле! Не надо ехать с ним!
– Спасибо. – Красивые пухлые губы искривились, как будто Анастасия вляпалась в какашки, и только сейчас это увидела… – Ты уже мне помог, Егор. Этого достаточно. – И понеслась вперед, мимо меня, оставив за собою только шлейф духов.
– Да, мелкий… Не ожидал от тебя такого… Если уж решил завалить девчонку, так мог бы хоть постараться, как следует…
– Вот уж, действительно! – Черт. Почему получилось так громко-то?!
Секретарша меня услышала. Вернулась. Обожгла возмущенными глазами – насквозь, как будто гвоздями к стене приколотила!
– Мог бы совет у начальства попросить, как своих подчиненных укладывать! А то, блин, как лох настоящий!
Настя подскочила к Егору, дернула за галстук, до сих пор перекошенный, висевший криво. Потянула его к себе, вплотную, лицом к лицу…
– Даже поиметь меня не смог, как следует! Фу таким быть, Егор Сергеевич!
Развернулась на каблуках. Фурия, а не женщина.
Ко мне тоже подскочила. В самое лицо глянула.
– А вы, между прочим, могли бы не мешать! Стучаться не учили, Андрей Сергеевич? Или это у вас семейное? Не уважать чужое личное пространство?
Кхм… Не ожидал я такого наезда. Вот совершенно не ожидал!
– И вообще, вы идете? Сейчас Тимофей убежит и сядет в первую машину, которая понравится! И будет требовать везти его в отель. Искать его как станем?!
– Он у тебя настолько самостоятельный? – Не заметил, как перешел на «ты», пытаясь догнать эту леди, летящую по офисным коридорам в развевающемся пальто.
– А вы не заметили? Все без меня решает! И вас, наверное, слушать не будет…
– Подожди. – Не выдержал. Поймал ее. Застегнул пальто на все пуговицы, и шарф завязал на шее.
– Спасибо за заботу. Но мне важнее Тиму поймать.
Отмахнулась и снова полетела.
– Ну, и чего вы там возитесь? Мам, времени-то много уже! А я хочу успеть поплавать в джакузи!
Самостоятельный Тимофей присел на чемодан и ждал нас прямо у дверей лифта.
– Боже мой… Сынок! Ты почему так делаешь? Я думала, ты уже на улицу без нас убежал!
Анастасия принялась ощупывать его и осматривать, будто не видела пару минут назад. А встретила после долгой разлуки, вытащила из зоны стихийного бедствия, и теперь не верила своим глазам: как это ребенок живым-то остался?!
– Ну, я же знал, что ты вернешься и обязательно поругаешься на Егора! Он же себя некрасиво вел. Надо было его поругать!
– Я поругала, Тим.
– Как следовает?
– Как следовает, да. Могла бы – и в угол бы поставила.
– Мам, ты чего? Он же взрослый! Взрослых по-другому надо наказывать!
– Я с ним обязательно разберусь, Тимох. И в угол поставлю, если понадобится. – Надоело наблюдать эти смешные разборки. Тима за руку потянул, подхватил чемодан, лифт вызвал.
– А мы поедем на автобусе? Или на маршрутке? Нам же не надо идти пешком? Маме будет холодно пешком, вы знаете?
– Мда… Тимох, как же вас так угораздило? Такой заботливый, а оставил маму с Егором?
– Дык… Как это?! Он же был начальник у нее! Он же ее работать позвал! А меня оставил кабинет караулить!
– А… Работать – да. Работать – это дело хорошее. Полезное…
– Он обещал мне помочь с арендой квартиры. Сказал, что покажет хорошие варианты и агентов. Только нужно еще подготовить переговорную перед завтрашним совещанием…
Чуть не подпрыгнул, услышав из угла кабины приглушенный голос.
– Не нужно оправдываться, Настя. Вы – взрослая женщина. Мать, опять же…
– А если бы вы не приперлись, мой сын не увидел бы этого позора!
– А быстро вам надоедает говорить спокойно. Чуть что – сразу наезд!
– О. Так мы что, на машине поедем?
Тимоха восторженно распахнул глазенки, увидев, что лифт открылся на подземной парковке…
– Ну. Выбирай, какая больше нравится?
– Че, прям любую? – Недоверие проявилось в подозрительном изгибе бровей. В повороте головы… В прищуре глаз…
Но ноги у пацана уже тряслись и подрагивали, как у нетерпеливого жеребенка!
– А какая самая крутая, по-твоему? Вот если угадаешь – на ней и покатим сразу!
– Боже… Как это по-мужски… – Настя закатила глаза.
– Что именно?
– Понтоваться! Даже перед детьми – понтоваться!
– Ну, а перед кем еще-то? Ты же меня совсем не оценила, еще и наругалась, как на маленького…
Она лишь презрительно фыркнула и пошла догонять сына. Чемодан, почему-то, у меня в руках остался…
– Во! Эта, да? Мы на ней покатаемся?
Тимофей стоял у белоснежного лимузина. С цветами, шарами и бантиками… Видимо, тут, в центре, у кого-то аренда свадебных автомобилей…
– А ты уверен, что она самая крутая? – Представил себя за рулем этой хрени…
– Неа. Зато прикольная. Мам, а ты хотела бы на таком поехать домой?
– Сынок… Мне кажется, Андрей Сергеевич над нами прикалывается. Пойдем… Я, наверное, и сама смогу снять комнату в отеле. А завтра уже как-нибудь разберемся…
Я только сейчас увидел, как вдруг устало это красивое лицо: глаза покраснели, уголки губ опустились…
– Все. Прекращайте шутки. Садитесь сюда. – Нажал на брелок, мой черный монстр приветственно моргнул фарами.
– О! Я почти угадал! Смотри, как они классно смотрятся рядом: белый и черный! – Тимка даже не дождался приглашения. Сам открыл дверь, сам внутрь забрался. – Мам, я вырасту, разбогатею, а потом куплю тебе белый лимузин!
– Договорились. Только, пожалуйста, выйди из-за руля. Тебе водить еще рано.
– Эх… Жаль…
– Тим, ты всегда такой горячий малый? Всегда бежишь впереди паровоза? – Я не уставал поражаться этой мальчишечьей непосредственной прыти.
– Ну… – Он почему-то вдруг засмущался. Начал ковырять ботинком бетон.
– Что «Ну»?
– Ты показался мне добрым. Я думал, разрешишь мне порулить… Я всегда мечтал!
– Мы с тобой на учебном полигоне покатаемся, Тим. А по дорогам – тебе еще опасно и рано!
– А… Ну, ладно… Тогда поехали быстрее – хочу попасть в джакузи и там побулькаться!
– Мама! Ты не садись сюда!
Он уже устроился на заднем сиденье, дожидаясь, пока я закину чемодан в багажник.
– Эй, Тимофей? Тебе там что, тесно?
Клевый пацан. И мать у него странная… Но зачем уж окончательно путать берега?! Пришлось, неожиданно для себя, встать на защиту этой бедной Насти…
– Маму будет тошнить. Я же знаю! Ей на заднем сиденье никак нельзя! Только на переднем, чтобы следить за дорогой!
– Господи, Тим! Да сколько можно?! Я уже как-нибудь разберусь сама! Это не жаркая маршрутка и не душный троллейбус! Меня тут не укачает!
Гы… Гляди-ка. Ее терпение кончилось? Так, выходит?
И теперь уже и Тимофею от Анастасии достанется? Хотелось бы видеть этот коронный номер…
– Дядя Андрей! Ну, хоть вы ей скажите, а? Мама себя вообще не бережет никогда, только за меня старается!
– Анастасия, давай, прыгай вперед. – Она недовольно пошевелила в ответ бровью, почти не видной из-под шарфа. – Дай ты парню покайфовать! Пускай поваляется на этом диване один! Ему же раньше такого не приходилось переживать?
– Ну, хоть кто-то может ей командовать. Мама, молодец, что ты послушалась дядю Андрея! – Вот интересно, кто же так научил пацана закреплять положительный результат? Так вовремя и так качественно? По нему же можно целые методички писать…
– Сынок, а можно помолчать? Хотя бы пару минут, ладно? – Настя не оценила успехи парня. Даже не улыбнулась… Просто откинула голову на спинку кресла, пристегнулась… И отвернулась в окно. Можно подумать, ей там кино какое-то показали! Что-то новое, кроме стен, потолка и припаркованных автомобилей!
– Мам, ты устала, да? Хочешь поспать? Ну, ты подремли, пока мы едем! Я тебя разбужу, ладно?
– Тимофей… – Я не выдержал. Развернулся со своего кресла назад. Очень хотелось видеть выражение его лица. – А почему ты так переживаешь? Должно же быть наоборот: твоя мама – взрослая. Она о тебе заботиться должна!
– Ты чего, с ума сошел?! Я – мужчина. Она – слабая женщина! Кто еще будет ее защищать от жизненных невзгод?
И снова тряхнул шапкой соломенных волос. Гордо и возмущенно!
– А. Ну, да. Ты прав. Делай, как считаешь нужным!
Может, из него и вырастет что-то поприличнее Егора… Тому слишком часто дули в задницу, по каждому поводу… И вышло то, что вышло…
– А кто это орет у тебя, дядя Андрей? – Тяжелый рок врубился автоматом, как только я запустил двигатель. – Кому-то плохо, да? Его тоже сейчас вытошнит?
Тихое хрюканье справа… И невозмутимое лицо.
Это Анастасия, как будто никаких таких звуков и не издавала.
– Нет, Тимох, это певцу очень хорошо.
– Да ладно! Быть такого не может!
У пацана – реальное шило засунуто куда-то пониже копчика. Вместо того, чтобы сесть удобнее, он начал подпрыгивать на кресле, заглядывать к нам, вперед… Смотреть мне в глаза… Наверное, чтобы убедиться: дядя Андрей ему не врет, нисколечко!
– Да. Это он о любви поет, на немецком…
– А… мама говорила, что любовь – это плохо и тяжело. Тогда все ясно. Страдает мужичок…
Бросил косой взгляд на соседку по машине…Снова покерфейс, вместо нормального выражения лица…
– Что же у вас такое случилось, раз мама любовь нехорошими словами обзывает?
– Так от нее дети заводятся! Ты что, совсем ку-ку, не в курсе?
– Разве дети – это плохо?!
– Конечно, плохо!
Черт.
Пришлось помолчать, подбирая слова.
– Ну, вот ты появился у мамы – это разве плохо, Тимох? – Настя только еще сильнее отвернулась в окно. Комментировать наш разговор вообще не собиралась…
– Я – это хорошо. Но я-то – уникальная личность! А другие дети появляются просто так, а папы при этом пропадают! Представляешь, дядя Андрей? Раз – и нету человека!
Простодушие, с которым он делился своими знаниями, больно царапнуло по сердцу. Это же как-то неправильно…
– Малыш. Я попрошу бабушку Люсю, чтобы она больше тебя не забирала. Слишком много ерунды от нее наслушался…
– А бабушка тут ни при чем! Бабушка мне ничего такого не говорила!
– Тогда откуда в тебе такие идеи, не подскажешь?! – Все. Устала притворяться! Завелась. Вспыхнула!
Ничего так. Она намного приятнее живая, чем когда притворяется равнодушной дурой…
– Тетеньки на лавочке говорили. Во дворе. А я все слышал!
– Они тебя назвали уникальным?
– Нет. – Он помолчал, выдержал театральную паузу. Прекрасно видел, что мы оба ждем продолжения. – Я и сам прекрасно знаю, что лучше всех! И что тебе со мною повезло, мамочка!
Еще небольшая пауза…
– И никакой я – не малыш! Хватит меня так называть! Я сегодня ноутбук себе заработал!
– Мы завтра вернем его дяде Егору. Нельзя чужое брать бесплатно.
– Нет! Он мой!
– Я куплю тебе сама, ты понял? Нужно было раньше попросить!
– Анастасия. Тимофей все честно заслужил. И я выполнил свое обещание. Не нужно ничего возвращать!
– А вы, пожалуйста, не лезьте в воспитание чужих детей! Своих наделайте, а потом с ними сами разбирайтесь!
Сказала, как отрезала.
Так жестко, что спорить резко расхотелось. В конце концов, Тим – ее отпрыск. Пусть сама с ним разбирается.
Ноут я ему оставлю, по-любому. Пускай хоть продаст, хоть подарит, хоть выкинет в окно!
Тимко тоже решил не нарываться. Отвалился назад, на спинку своего сиденья, недовольно сложил руки на груди и сердито засопел.
– Все. Приехали. Можете выскакивать.
– Ого… – Глазенки пацана восхищенно загорелись при одном только виде ярко украшенного входа в отель. – Мы сюда будем жить?
– Не «сюда», а «здесь». И не жить, а одну ночь проведем. Потом найдем другое место.
– Настя. Ты всегда такая зануда, или только по нечетным дням?
– По четным дням я еще хуже. Показывайте дорогу! Тимофею уже давно пора сделать уроки и ложиться спать!
– Мам. Ты чего? А как же ванна и буль-буль?
– Вот прямо в нее и ляжешь, если до сих пор неймется!
– А! Смотрите! Смотрите! – Парень уже не слышал никаких разговоров.
Сквозь стеклянные створки огромных дверей он увидел новогоднюю елку … Как сюда воткнули этого монстра – вопрос… Но ель была от пола и до самого потолка гостиницы – высотою в несколько этажей… Вся сверкала, светилась, переливалась фонарями, гирляндами, шарами…
– Он ее сейчас снесет… – Настя, было, схватилась за чемодан… Но тут же бросила его и рванула вслед за сыном.
Конечно же, Тим ничего не сломал. Он просто застыл, открыв рот, едва касаясь пушистых лап.
Я даже успел их догнать – и все еще было целым.
– А там уже есть подарок для меня? – Он почему-то смотрел не на мать. Прямо в мое лицо уставился.
– А я разве похож на Деда Мороза? Откуда мне знать?
Отличная тренировка для мозгов, между прочим: вечно искать ответы на неожиданные вопросы ребенка… И при этом ни разу не облажаться…
– Я думал, у тебя с ним связи… Разве ты не главный начальник? Начальники все должны друг друга знать…
– Между прочим, Андрей Сергеевич… Тимоша прав! – Настя что-то там себе придумала, и теперь смотрела с вызовом, очень дерзко. И глаза от этого стали еще красивее.
– Ты зря так сильно губы кусаешь. Обветрятся. Будут невкусными…
– Что? – Запнулась. Растерялась.
– В чем прав-то Тимоша? – Снова переключил ее внимание.
– Могли бы уточнить у Деда Мороза, где уже его подарок. И под какой елкой нужно его искать!
Пришлось чесать подбородок… Оброс уже к вечеру щетиной… Может, побреюсь, и не буду ей казаться таким уж страшным?
– Узнай, дядя Андрей! Когда узнаешь – можешь мне сказать. Я Дед Морозу не выдам, что ты его секреты разбазариваешь!
– Идем уже в номер, Тимофей…
Пацан, тем временем, решил проверить: что там за коробки разложены под еловыми ветками… Пробрался к самому стволу на четвереньках… Потряс одну. Вторую. Третью…
Пора его было уводить, пока персонал гостиницы нас отсюда не выгнал!
– Это подделка ! Они все пустые!
– Это приманка, Тимох. Специально лежат такие…
– Зачем?
– Чтобы настоящие подарки видели, куда им падать!
– Ты что, совсем ку-ку, дядь Андрей? Думаешь, я маленький совсем? Не понимаю, что это просто для красоты?!
– А зачем полез туда, если не секрет?
– На всякий случай. Всякое же бывает?
– Да. Бывает всякое. Ты идешь с нами? Или здесь останешься, посреди шаров и коробок?
– Не… Я с вами… А нас покормят, кстати? Я что-то жутко проголодался!
Лифт с прозрачными стенами на какое-то время заставил его замолчать. Парень попросил прокатиться еще несколько раз, чтобы налюбоваться…Но строгий взгляд матери – и Тимоха скис.
Зато обрел второе дыхание, как только ввалился в мой номер.
– Выбирайте комнату. Мои вещи еще не распакованы. И мне без разницы, на какой кровати спать.
– Не поняла? Мы что, будем ночевать с вами в одном номере?! – Опять распахнутые глаза и шок в голосе. – Вы разве не обещали снять отдельный?!
– Настя. Ты с ума сошла? Новый Год на носу. Все гостиницы в городе – под завязку. Где я тебе возьму еще один номер?!