– Ася, ужинать пора! – зовет с кухни тетя Липа.
Мы с Мотькой (это моя подруга Матильда) продолжаем резаться в нарды.
– Ася, Мотя, сколько можно вас звать?
– Тетя Липочка, минутку, только эту игру доиграем, и все!
– Ладно уж, – ворчит тетя Липа.
– Все, Аська, у меня дубеш!
– Тогда пошли ужинать, потом еще сыграем.
Но едва мы садимся в кухне за стол, как в дверь кто-то звонит.
– Ешьте, я открою!
– Кто там? – спрашивает тетя Липа, на всякий случай взяв за ошейник Лорда.
– Липочка, откройте ради бога, это я, Альбина.
– Тьфу на тебя, – едва слышно произносит тетя Липа и отпирает дверь.
– Липочка, Тата дома?
– Да откуда ж ей в такой час дома быть? У нее нынче спектакль.
– А кто дома? – истерическим голосом спрашивает Альбина.
– Да никого, только Асенька с подружкой. Да что стряслось-то, Альбина Федоровна?
– Не знаю, не знаю, что-то странное творится у меня в доме! Я боюсь одна войти в квартиру.
– Да вы пройдите, Альбина Федоровна, может, вам чайку налить, валерьяночки накапать?
– Да, дайте мне валерьянки!
Она входит в кухню, плюхается на стул и закатывает глаза.
– Тетя Аля, что случилось? – спрашиваю я.
– Ах, девочки, хотите верьте, хотите нет, но у меня в квартире дух.
– Дух? Какой дух? – восклицает Мотька.
– Боюсь, что дух моего покойного мужа!
Альбина Федоровна – вдова знаменитого композитора. «Профессиональная вдова», как называет ее мой дедушка, который ее терпеть не может. А мама, добрая душа, жалеет и даже дружит с ней.
– Вы его видали? – спрашивает любопытная и охочая до всяких тайн Мотька.
– Нет, только слышала.
– Он что-нибудь говорил?
– Нет, он играл на рояле.
– Как?
– А вот так! Я прошлой ночью долго не могла уснуть, лежу, вспоминаю, как он любил меня, как мы были с ним счастливы, и вдруг слышу – играет, он играет, уж я его туше ни с чьим не спутаю. Ну, думаю, мне это чудится, но нет, звуки доносятся из его комнаты. Может, думаю, я пластинку на проигрывателе оставила. Иду туда и вижу – все выключено. А рояль играет.
– Сам по себе?
– Да, звуки эти раздаются из рояля.
– А клавиши?
– А что клавиши? Клавиатура закрыта. И крышка опущена, а на ней, как всегда, ваза стоит и портрет покойного Женечки. Я так испугалась, креститься стала, ну он и замолк.
– Да, уж коли крестное знамение помогло, значит, точно – нечистая сила! – констатировала Мотька.
– Да ладно вам чепуху молоть, – рассердилась тетя Липа, она всякую чертовщину на дух не переносит.
– Просто уж и не знаю, как быть, боюсь дома одна ночевать. Асенька, деточка, ты у меня сегодня не переночуешь?
Я и рта раскрыть не успела, как тетя Липа взвилась:
– То есть как? У вас там незнамо что делается, а вы ребенка хотите в это дело впутать?
– Тетя Липа, тетя Липа! Я хочу, я ужасно хочу послушать духа. Если мама разрешит, я у вас переночую!
– Как же, жди, разрешит тебе мама ночами не спать, духов каких-то слушать.
– Но ведь сейчас каникулы!
– А я? – вдруг всхлипнула Мотька. – А мне можно?
Альбина Федоровна не без брезгливости взглянула на Мотьку – еще бы, она ведь всего лишь дочка почтальонши, – но согласилась.
– Что ж, вдвоем вам будет не так страшно. А твоя мама позволит?
– А я маме скажу, что останусь ночевать у Аськи. Я у нее часто ночую.
– Не беспокойтесь, Альбина Федоровна, маму я тоже уговорю.
Когда мама пришла из театра, то поначалу рассердилась.
– Альбина, как тебе не стыдно, что за чепуха! И почему девочки должны у тебя ночевать? У тебя что, нет никого повзрослее на примете?
Но мы с Мотькой так пристали к маме, что она в конце концов махнула рукой.
– Бог с вами, делайте что хотите. Только одно условие – возьмите с собой Лорда. А иначе я вас не пущу.
Альбина терпеть не может животных, и я подозреваю, что мама это сказала нарочно; но, как ни странно, Альбина тут же согласилась.
– Ну, конечно, пусть, может, он побоится собаки…
– Кто? – спросила мама.
– Дух, кто же еще, – пожала плечами Альбина.
– Аля, а это не плод твоего воображения?
– Тата, если ты мне не веришь, то давайте все вместе пойдем.
– А в котором часу он является, твой дух?
– Вчера это было в начале первого.
– То есть, как и положено духу, после полуночи.
– В двенадцать часов по ночам из гроба встает композитор! – пропела я.
– Ася! – одернула меня мама, но я видела, что в глазах у нее пляшут чертики.
– А что? – сделала я невинные глаза. – Дедушка часто это поет в концертах: «В двенадцать часов по ночам из гроба встает император».
Короче, без четверти двенадцать мы все, и даже тетя Липа, отправились в квартиру Альбины. Там мы расселись в гостиной, а дверь в кабинет, где стоял рояль, была распахнута настежь. Мама, усталая после спектакля, примостилась в большом кресле, завернувшись в теплую шаль. Тетя Липа села на стул, мы с Мотькой пристроились на диване, а Альбина, ломая руки, бегала взад и вперед по квартире. Лорда оставили лежать в передней.
Так прошло около получаса, мама заснула, пригревшись в кресле, тетя Липа клевала носом, бодрствовали только мы с Мотькой да Альбина, которая раскладывала пасьянс на столе. И вдруг она тихонько вскрикнула – карты посыпались со стола. Осталась лишь одна карта – король пик. И тут же из кабинета донеслись нежные звуки рояля. Звучала знаменитая «Колыбельная» покойного композитора. Меня мороз подрал по коже, я так и застыла на месте.
– Надо же, и впрямь играет, – удивилась тетя Липа и перекрестилась вопреки своим убеждениям. Музыка продолжала звучать.
И вдруг Альбина бухнулась на колени перед роялем и как-то странно начала биться головой о его ножку.
– Милый мой, милый мой, – запричитала она, – я знаю, это ты, ты зовешь меня к себе! Ты не прощаешь мне моих грехов, но, может, господь простит меня.
Тетя Липа вдруг встала:
– А ну-ка я гляну, что там в этом рояле делается! – сказала она и направилась в кабинет, где Альбина все еще билась головой о рояль. Тетя Липа аккуратно сняла хрустальную вазу и портрет «покойного Женечки» и уже начала приподнимать крышку.
– Липа, побойтесь бога! – вскричала Альбина и рухнула на пол. Кажется, потеряла сознание.
– Час от часу не легче! – сказала тетя Липа. – Гляньте, девочки, музыка играет, а тут все неподвижно.
Мы с Мотькой кинулись к роялю – в самом деле, внутри него все было неподвижно.
– С ума сойти! – воскликнула Мотька и перекрестилась. Музыка по-прежнему звучала.
Но тут Альбина очнулась, села на полу, прислонясь к роялю, и тоже осенила себя крестным знамением. Музыка сразу смолкла.
– Ну и ну, – поразилась тетя Липа. – Тата, Тата, ты все проспала!
– А? Что? – вскинулась мама. Все самое интересное она действительно проспала. – Что, был дух-то?
– Был-был! – заорали мы с Мотькой. – Сперва карты разбросал, а потом начал играть «колыбельную».
– А вчера он тоже «колыбельную» играл? Альбина, да ответь же!
– Нет, вчера он играл «Рондо».
– Знаешь, Альбина, если ты боишься, пойдем лучше спать к нам, так проще будет, – предложила мама.
– Да нет, сегодня он, наверное, уже не придет, – слабым голосом предположила вдова. – Я выпью снотворное и, бог даст, усну.
Дома мама спросила:
– Девчонки, вы спать хотите?
– Нет! – хором ответили мы.
– Тогда давайте-ка выкладывайте, что вы видели, спокойно, по очереди, не перебивая друг дружку. Идет?
– Мама, а ты все аккуратно записывай!
– Это еще зачем? – удивилась мама.
– Ну, это будет вроде протокола, – догадалась Мотька.
– Верно. Я потом все дедушке покажу. Он же обожает разгадывать всякие тайны.
– Ладно уж, – сказала мама и достала бумагу и ручку.
– Нет, так не годится, для этого нужна тетрадь! – Я побежала к себе, взяла новую общую тетрадь и принесла маме. – Вот!
– Начнем, пожалуй! – пропела мама. – Ну, Мотя, давай ты сперва.
– Тетя Тата, значит, так: мы сидели с Асей на диване, вы на кресле спали, Лорд был в прихожей, тетя Липа сидела на стуле, а Ненорма раскладывала пасьянс.
Тут я должна сказать, что Альбину Федоровну все в доме звали Ненормой. Она обожала изображать из себя эдакое создание не от мира сего и вечно говорила, объясняя какие-то нарочито нелепые свои поступки: «Ах, вы же знаете, я – не норма!»
– И вдруг она вскрикнула, мы глядим – карты у нее слетели, а на столе остался один король пик. И тут же музыка заиграла. Она в ту комнату кинулась, бух на колени и давай головой биться, а тетя Липа пошла поглядеть, что там в рояле. Да, она еще перекрестилась…
– Кто, тетя Липа? – удивилась мама.
– Да, и, кстати, я потом тоже перекрестилась, но это не помогло. А вот когда Ненорма перекрестилась, тогда музыка кончилась.
– Интересно, – сказала мама. – Мотенька, это все?
– Да вроде все.
– Ася, а ты что скажешь?
– Ну, вообще-то, главное Мотя рассказала; я же заметила еще, что Лорд никак на этого духа не реагировал. А ведь мы знаем по книгам, что собаки на привидения и духов должны реагировать, тем более такая чуткая собака, как наш Лорд. И еще – когда Мотька и тетя Липа крестились, музыка играла, а когда Альбина – сразу смолкла.
– Может, это потому, что мы с тетей Липой некрещеные? – предположила Мотька.
– Не знаю, – сказала мама. – А признайтесь, девчонки, страшно было?
– Жуть! У меня вся душа в пятки ушла! – воскликнула Мотька. – Ась, а тебе, что ль, не страшно было?
– Еще как страшно! Но и смешно немножко. Я как будто со стороны все это видела.
– Да ладно врать-то, побелела, как простыня.
– Да, в первый момент я испугалась, а потом думаю – а что такого, музыка играет, не так уж страшно.
– Ну что ж, – сказала мама, – все записано, а теперь идите-ка спать, да и я тоже едва на ногах держусь.