И… Раз, два, три! Раз, два, три! Раз, два, три! Белые пушистые снежинки слушались каждого лëгкого движения Сиалона, кружась в воздухе перед тем, как стать частью белоснежного одеяла, уже укрывающего землю.
За гуляющим юношей по пятам следовали Посланники. Как же они ему уже надоели! Но пока что Сиалон был готов смириться с их присутствием, раз его отцу от этого спокойнее. Хотя… Будь у самого Сиалона дети, спокойнее от сопровождения подобных нянек ему бы не становилось. Не самые удачные создания папеньки. Именно об этом думал Снежный дракон, пройдя мимо озера, в которое тут же засмотрелись все его соправождающие. Минут десять без них Сиалон мог точно провести. А иногда они могли так «зависнуть» и на полчаса.
И молодой дракон шëл гулять дальше уже без нянек. Им не составит труда найти своего подопечного, как только они оторвут свой взгляд от зеркальной глади, и Сиалон знал это. А ещё он знал, что и сам отец, наверняка, наблюдает за ним.
Неожиданно тихая мелодия донеслась до Сиалона. Он замер. Дракон часто гулял в этой местности, но никогда не слышал игры на музыкальных инструментах, да и люди жили немного дальше, чем тот, кто сейчас играет… Кажется, на флейте. Прислушавшись к ветру, юноша пошëл туда, откуда исходил звук. И играющий на флейте не заставил себя ждать. Его глаза были закрыты. Похоже, этот молодой человек специально ушëл подальше от города. Отчего-то именно так подумал Сиалон. Он не стал отвлекать юношу, а сёл на снег рядом с ним. Мелодия, что играл незнакомец была пронизана грустью и надеждой. Поняв, что незнакомец его не заметил и продолжает играть с плотно сомкнутыми глазами, Сиалон лëгкими движениями руки вновь стал заставлять снежинки кружиться в танце. На самом деле, это почти всë, чему смог научиться юный дракон в той области, что касается магии. Поэтому и практиковал новые умения в каждый возможный момент. Хотя Посланники и говорили, что так он не учится ничему новому и просто возгордился своим умением, поэтому и хвастается при каждой возможности.
За своими мыслями теперь и сам Сиалон не заметил, как юноша закончил играть грустную мелодию и теперь наблюдает за драконом.
– Господин, давно вы тут? – спросил человек с флейтой.
– К сожалению, нет, – пожал плечами Сиалон. И несколько минут они просто сидели молча, наблюдая, как снег без устали опускался на землю.
– Почему вы здесь?
– Гулял, услышал, как вы прекрасно играете на флейте и пришëл послушать. Надеюсь, я не помешал вам? И что вы делаете тут? Отсюда до города не очень близко.
– Нет, конечно, не помешали. Я здесь… Потому что… Сам не знаю почему! Захотелось побыть подальше от столпотворений.
– Почему же? – спросил Сиалон.
– Это сложно объяснить. Да и не интересно, наверное, вам слушать о проблемах первого встречного.
– Разве вы не хотели бы поделиться мыслями? Я вижу, что у вас всë в порядке, просто отчего-то вам очень грустно. Разве не так? – Сиалон лëг на снег.
– Пожалуй, вы прав, господин, – вздохнул незнакомец, повторяя движения за Сиалоном, – Элиссон, – добавил он.
– Рад знакомству.
– Господин, не скажите ли вы теперь и ваше имя? – удивлëнно посмотрел Элиссон на Сиалона. Дракон поднял голову к Небу, словно ожидая совета или, может, предостережения. Ведь за все годы жизни Сиалона он наблюдал и за теми, кто его слишком сильно любил, и за теми, кто дракона недолюбливал, поэтому он и опасался так сразу сказать свою имя. Хотя Элиссон и казался ему приятным человеком.
– Немного позже.
– Почему же?
– Думаю, вы пойдете, – усмехнулся дракон.
– Что же, возможно, больше мы никогда и не увидимся, так что… В общем, ладно.
– Так отчего-то же вам грустно, Элиссон?
– Если не вдаваться в подробности, то… Я полюбил одну прекрасную девушку. И я думал, что там думал, я был уверен, что и она ко мне неравнодушна!
– А на самом деле?
– Честно говоря, я так и не понял, что на самом деле! Сказала, что я ей нравлюсь, но, что замуж не выйдет и вообще какие-то у неë планы.
– Это действительно звучит печально. Почему же вы не поговорите, чтобы понять всë окончательно?
– Потому… Потому что она ушла, – тяжело вздохнул Элиссон.
– Куда же? – удивился Сиалон, – Хотя это, может быть, уже ваше личное.
– Она не сказала. Даже намëка не оставила. И в последнем нашем разговоре дала знать, что.. Что не хочет, чтобы я искал еë. Значит я не буду этого делать, – горько усмехнулся Элиссон.
И следующие несколько минут они снова молча лежали на снегу. Ровно до того момента, как Сиалон не почувствовал усиление ветра. Облака приближаются. Отвисли всë-таки.
– Мне пора, Элиссон, – сказал Сиалон, вставая и отряхиваясь.
– Конечно, господин. Спасибо за наш разговор. Если вдруг вам понадоблюсь я, то мой дом третий на ближайшей сюда улице города.
– Хорошо, – кивнул Сиалон, – захотите поговорить ещë, приходите сюда и играйте на флейте, – успел сказать молодой дракон перед тем, как одно из облаков медленно начало снижаться и пошëл навстречу Посланникам, в очередной раз потерявшим своего подопечного.
***
– Господин Сиалон, что это был за юноша? – возмущённо спрашивал один из посланников.
– Почему это так важно? – спрашивал Сиалон. И никто из говоривших не собирался отвечать на вопрос своего собеседника. В конце концов, Посланник обиженно замолчал. Снежный дракон и не стремился к разговорам. Он думал о новом знакомом. Будет ли он играть на флейте завтра? И если будет, то, чтобы вновь побеседовать с драконом или, просто, чтобы поиграть на флейте? Пожалуй, если в ближайшие несколько дней их встреча состоится, Сиалону будет необходимо представиться. Элиссон показался дракону хорошим человеком, и, на самом деле, Сиалон надеялся, что они смогут быть друзьями.
Но на следующий день ветер не принёс никакой мелодии. Что же, может быть, это была единственная их встреча.
Сиалон медленно ходил вокруг поместья, которое даровал ему отец. Также покругу ходили ещё порядка десяти фигур. Юноша тяжело вздохнул и поднял свои глаза к небу. Надоели эти облака! Дракон зашёл внутрь помещения и быстро поднялся по лестнице на крышу. Он молчал, но прекрасно понимал, что тот, с кем ему хочется поговорить, понимает лишь по взгляду о его желаниях. Так и было. Призрачная фигура мужчины не заставила себя ждать. А ветер, сопровождающий его появления, заставил облака отлететь от них метров на тридцать.
– Что беспокоит тебя, сын мой? – спросил призрачный мужчина.
– Доброго дня, отец. Меня беспокоят твои Посланники.
– Что с ними не так?
– Не слишком ли их много на меня одного? И настолько ли я юн и неопытен, чтобы всегда быть под их присмотром?
– Ты ведь знаешь, что твой возраст измеряется и изменяется не так, как у людей. И, хотя ты и появился раньше всех, но по соотношению к человеческим годам, всё ещё юн.
–Отец! Ведь ты создавал все законы. И по соотношению с человеческим возрастом, мне уже порядка двадцати семи лет. Как минимум, точно больше двадцати пяти. А согласно написанным тобой законам, брачный возраст наступает в двадцать.
– Да, в этом ты прав. Но чего ты сейчас хочешь? Жениться?
– Отец! Когда я стану настолько взрослым, чтобы гулять без сопровождения?
– Зачем?
– А если я жениться решу, то как мне вести себя с девушкой в присутствие стольких нянек?
– О, не волнуйся, сын мой, они непременно подскажут тебе, как себя вести.
– Па-а-ап, ты меня слышишь? А во время брачной ночи они всей толпой будут свечи держать?
– Ну нет…
– Тогда почему бы им уже сейчас не перестать повсюду за мной ходить?
– Потому что мне спокойнее, когда они с тобой.
– А меня они сильно раздражают! Если они и дальше продолжат повсюду следовать за мной по пятам, то мы с тобой не семья больше!
– Быть может, ты и прав, сын. Однако твои слова и весь этот разговор для меня крайне не приятен.
– Я рад, что ты понял меня. Прошу, чтобы ты и сам в мою жизнь не вмешивался. Я понимаю, что ты не сможешь не следить за тем, что вокруг меня происходит, но прошу хотя бы присутствия своего в жизни моей никак не проявлять.
– Пусть будет по-твоему. До следующей встречи, – сказал призрачный силуэт, растворяясь в воздухе. По правде говоря, Сиалон не ожидал, что отец будет против и так отреагирует на его просьбу. И сейчас он пытался выровнять дыхание и разжать кулаки.
Спустившись, молодой дракон с облегчением обнаружил, что Небесных Посланников действительно сейчас больше нет. О, да! Да здравствует свобода! И… Сиалон вылетел в окно! И он стремительно летел вперёд, его больше не преследовали облака, а ветер послушно ложился под крылья.
Увидев под собой огромное белое снежное поле, дракон приземлился и вдоволь повалялся в снегу, после чего всё-таки принял человеческий облик. И в тот же миг ветер донёс до Сиалона лёгкий дымок. Пожар? Или кто-то так далеко ушёл от города? Лучше бы проверить.
Какого же было удивление дракона, когда тот увидел девушку, греющую руки над небольшим костерком. Судя по покрову, из весьма знатной семьи. Ткань полностью скрывала от Сиалона и лицо, и плечи девушки. Потерялась? А слуги тогда где? Повозка? Или решила пойти гулять одна и неожиданно заблудилась?
– Госпожа? – тихо позвал дракон. Девушка тут же вскочила и… Собиралась поклониться, но передумала? Да уж. В итоге, девушка склонила голову перед Сиалоном, как обычно кланяются перед равными по статусу. Сиалон задумался. Отвесть такой же поклон: скрыть, что его статус выше, поклониться, как следует тому, чей статус выше: прямо указать на ошибку. Пожалуй, ошибка была слишком грубой, да и вокруг никого нет, чтобы девушке стало стыдно.
– Прошу простить мою оплошность, господин, – тихим и спокойным голосом сказала незнакомка.
– Ничего страшного. Почему вы здесь и почему одна? – спросил Сиалон.
– Я… Я сбежала.
– Почему же? И почему зимой?
– Несколько дней назад я прошла обряд совершеннолетия и мне бы следовало выйти замуж, чтобы помочь семье. Но я не хочу выходить замуж без любви! Также как и не хочу, чтобы моя семья в чём-то нуждалась. Поэтому и сбежала. Господин, вы так добры и милосердны. Не могли бы вы помочь мне найти место для ночлега? Правда, у меня совсем нет денег. И всё, что я могла продать, уже продано. Осталась лишь одежда, что сейчас на мне.
– Пойдёмте со мной, госпожа, – кивнул Сиалон. Ветер нашептал ему, что эта девушка как-то связана с Элиссоном. Может родственница, может знакомая.
– Благодарю вас, господин! – тут же вскочила девушка.
– Могу я узнать ваше имя, госпожа?
– Да… Да, конечно. Меня зовут Сарма.
– Рад знакомству, – коротко ответил Сиалон. Он проводил девушку к себе в поместье и сказал находиться в той комнате, что дракон предоставил своей неожиданной гостье.
А сам, поднявшись в свои покои, вновь вылетел в окно. И полетел туда, откуда лёгкий ветерок донёс до него мелодию, играемую на флейте.
– Доброго дня, господин. Простите, не хотел вас беспокоить. Я собирался лишь поиграть на флейте, – поздоровался Элиссон, который уже начинал думать, что его загадочный знакомый не придёт.
– Рад встрече, господин Элиссон. В таком случае, продолжайте играть, я с радостью послушаю.
И они снова слушали прекрасную мелодию, сидя на снегу.
– Сиалон, – сказал Сиалон после пары минут тишины.
– Что? Где он? – заозирался юноша.
– Здесь. Сиалон. Это моё имя.
– Господин, вы шутите?
– Нет, к сожалению. И… Я прошу отнестись с пониманием, и не говорить другим людям, кто я такой на самом деле.
– Конечно, господин!
– Перестань! И давай на "ты", если не против.
– Хорошо.
– Слушай, а как звали ту девушку, что куда-то ушла?
– Сарма. А что?
– Да так. А не хочешь погостить у меня в поместье несколько дней? А то я один, а там так много места… Да и… Неожиданно девушка там появилась.
– Не думаю, что это хорошая иде…
– Она представилась Сармой.
– Что?! Мне надо подумать.
– Хорошо. Тогда, если что завтра в это же время, на этом же месте.
– Договорились.