Однажды, когда за окном трещали сильные морозы и бушевала вьюга, в одной семье родилась девочка. И девочку эту назвали Сармой, что значит «иней». И жила Сарм`а счастливо, но, к великому сожалению, счастье это продлилось недолго.
Отец, единственный мужчина в семье, умер, когда Сарме не было и года. А как единственный мужчина в семье, он был и единственным кормильцем. До этого события, две маленькие девочки: Чоу и Сарма, не замечали, насколько бедной была их семья. Им не давали этого замечать всеобъемлющая, бесконечная любовь их родителей. Любовь к детям, любовь друг к другу.
После смерти отца работать пошла мать. Она не говорила детям, что делает на работе, никогда не просила помощи. Даже наоборот. Когда она видела, что Чоу, которой приходилось каждый день следить за маленькой сестрёнкой, сделала больше необходимого из дел по дому, то смотрела на неё укоризненно. Но Чоу не обращала внимания и старалась делать всё, на что была способна, чтобы помочь матери, и чтобы её сестрёнка была сыта и здорова. Каждый вечер она рассказывала Сарме разные истории, а чаще всего о том, как сначала была тьма, как появилось небо. А больше всего она любила рассказывать про великого Сиалона.
Время шло. И когда Сарма достигла того возраста, когда могла оставаться дома одна, то зарабатывать деньги пошла и её старшая сестра. И… На самом деле, не только возраст самого младшего члена семьи поспособствовал тому, чтобы Чоу пошла работать. У их матери последние несколько месяцев стали частыми приступы сильного кашля. И уже два раза девочки видели, как после таких приступов на рукаве старой одежды их маменьки появляются кровавые пятнышки. Но как они не пытались с ней об этом говорить, та всегда улыбалась и говорила, что всë хорошо.
«О, Небо, о, великий Сиалон и посланники Небесные, пусть маменька поймëт, что мы сами можем всë и отдохнëт уже спокойно!» – каждый вечер шептала Чоу, когда садилась на кровать рядом с Сармой.
Каждое утро и каждый вечер Сарма видела улыбающуюся маменьку и плачущую сестру. Но сама Чоу изо всех сил надеялась, что никто не видел её слёз и не догадывался о них. И как только старшая дочь понимала, что кто-то из её семьи просыпается, они сразу же вытирала слёзы и улыбалась. И, на самом деле улыбка эта была самой искренней. Чоу боялась, что однажды, матушка или даже сестрёнка не проснутся. А самым страшным для Чоу казалось то, что она понимала, что без кого-либо из них станет… легче? Как только подобные мысли возникали в её голове, Чоу сильно пугалась их, и на глаза, от осознания её страшных желаний, наворачивались слёзы.
– Чоу, у Сармы снова жар. Принеси мокрое полотенце, пожалуйста, – сказала однажды маменька. И Чоу, которая только что вернулась с её новой работы, где она стирала одежду и мыла посуду, быстро начала искать полотенце. И Чоу навсегда запомнила тот день. В этот раз она впервые начала бояться своих мыслей, начала бояться себя.
Сарма, которой было уже точно больше шести лет, лежала на кровати не то без сознания, не то просто не в силах пошевелиться. Маменька тоже только вернулась с работы и, доверив Чоу заботу о сестрёнке, пошла готовить всем ужин. Чоу, которая никогда не говорила, что не наедается или что постоянно чувствует голод, сглотнула слюни. Это и так было понятно. Еды не хватало всём. А ведь… Девушка посмотрела на беспомощную сестрёнку. Если задушить, пока маменька не видит, то ведь её не надо будет кормить и тогда… Чоу уже стояла с влажным полотенцем над кроватью. Положить на лоб или… Девушка резко вскочила. Как ей в голову такое могло прийти! Это ведь человек! Её родная сестра! И ей сейчас нужна помощь!
– Чоу? – тихо спросила маменька, подошедшая сзади, – Что-то случилось?
– Маменька, я… – Чоу не могла ничего ответить. Из её глаз полелись слёзы. Мать горько усмехнулась и обняла свою дочь.
– Всё хорошо, моя девочка, всё хорошо, – повторяла она, пока слёзы Чоу не перестали литься.
***
Но и несчастьям тоже приходит конец. И светлая полоса в жизни семьи, где когда-то родилась Сарма, наступила, благодаря одному юноше. Сарма не раз слышала, как маменька разговаривала о нëм с Чоу и выражала надежды на то, что он женится на одной из дочек. Было бы славно, если это будет Чоу, ведь она старшая, а значит и выйти замуж ей следует раньше Сармы. Но если неожиданно появившемуся покровителю по душе Сарма, то и это хорошо. Чоу лишь улыбалась на это уже престарелой матери. Она понимала, что Сарма и не думает о замужестве, в отличие от еë кавалера. Именно еë, Сармы.
Так и было. Младшенькая с радостью и чуть ли не восторгом принимала все подарки, что были ей вручены и даже пыталась придумать, что подарить в ответ. А на комплименты, что делал Эллисон, лишь слегка опускала голову. Эллисон. Именно так звали того, кто появился неожиданно и стал помогать тем, кто в этом нуждался.
Одним утром Сарма бегала за бабочкой около старого домика. Еë маменька и старшая сестра ещë спали, а Сарма уже проснулась и даже успела приготовить им завтрак, поэтому и вышла навстречу только начинающему подниматься солнцу. Когда-то Чоу рассказывала, что…
– Дневное светило появилось от мыслей Неба, вы слышали об этом, госпожа? – сказал юноша, оказавшийся в нескольких шагах от Сармы, на чьей руке сидела и слегка помахивала крылышками та самая бабочка, которую никак не могла догнать девушка.
– Да господин, моя сестра рассказывала мне об этом, – поклонилась Сарма. Она была уверена, что по статусу намного ниже этого господина, но раз он сам заговорил с ней, то достаточно и небольшого поклона. Юноша рассмеялся и поднял руку выше, отправляя бабочку лететь дальше.
– Это замечательно. Что вы делаете здесь в столь ранний час? – спросил он. Сарма растерялась.
– Я… Гуляла. И уже иду домой, – смущëнно опустила глаза она.
– В таком случае, позвольте вас проводить. Ваш отец не будет против этого?
– У меня… У меня нет отца, господин, – опустила голову девушка
– Прошу прощения. В таком случае, я обязан вас проводить, – уверенно сказал юноша.
– Но, господин, мы ведь даже не знакомы! Да и что скажут маменька и…
– Эллисон.
– Что?
– Моë имя. Эллисон.
– Сарма, – тихо выдохнула девушка, вызвав новую улыбку на губах Эллисона.
– Рад знакомству. Где вы живëте? Идëмте же.
Короткий путь до старого домишки, где всю свою пока что недлинную жизнь провела девушка прошëл в тишине, которую смели нарушить лишь птицы своим пением. Сарма помнила какими удивлëнными и настороженными встречали еë и еë нового знакомого маменька и сестрица.
Потом снова случайная встреча. Ещë одна. А в следующий раз, когда Элиссон вновь встретился с Сармой, сказал, что целенаправленно шëл увидится с ней.
Семья Элиссона действительно была гораздо выше по статусу, как и предположила в первую встречу Сарма. И на данный момент родители юноши находились в другом городе, позволив своему наследнику самостоятельно распоряжаться предоставленными ему временем и имуществом. И он распоряжался. Распоряжался, помогая семье, в которой выросла Сарма, девушка, с лëгкой улыбкой, вспоминая которую, сердце юноши начинало трепетать. Элиссон помогал как деньгами, которые вся семья отказывалась принимать, поэтому приходилось делать дорогие подарки, которые в случае необходимости легко можно было бы обменять на деньги или еду, так и физически, выполняя те дела, где была желательна мужская сила.
А потом прошёл обряд совершеннолетия Сармы, на который еë маменька пригласила и Элиссона. Семья девушки и хорошие знакомые семьи последний раз посмотрели на полностью открытое лицо младшего члена семьи. А потом маменька и старшая сестрица надели на голову Сармы покров. Их семья не принадлежала к знатному роду, поэтому и покров был коротким. Главное, что закрывал волосы и верхнюю часть лица. Именно этот покров теперь будет надевать девушка на праздники или на официальные мероприятия, если, конечно, сможет туда попасть. А в остальное время, когда необходимо работать или выполнять дела по дому, та часть, что закрывает сейчас часть лица, будет откинута назад. Теперь на голове у Сармы лежала светло-голубая ткань. Теперь она считается взрослой. У Чоу тоже когда-то прошëл такой обряд. Еë покров был зелëный.
Все девочки с раннего детства мечтали о покрове. А точнее о том, что их будет много, из разных тканей, разных цветов, разных размеров. Но существовали семьи, которые могли позволить лишь по одному или по два покрова для одной девушки. И, конечно, все девочки мечтали, что когда-то у них появится такой головной убор, который полностью закрывает лицо, закрывает плечи и даже часть спины. А если переход в шлейф… Или такая ткань, сквозь которую видит девушка, но никто из окружающих не видит еë лица… Мечта!
Маменька всю церемонию переводила свой взгляд с одной дочери на другую, на Элиссона и обратно. Сейчас обе еë дочери достигли возраста, когда можно выйти замуж. Предложит ли Эллисон вступление в брак какой-то из сестëр? Ждал ли он совершеннолетия Сармы для этого? Или просто он настолько хороший человек, что помогает всём и каждому? И если молодой человек хочет жениться на Сарме, как отреагирует сама девушка?
Всë то время, что общались Элиссон и Сарма, девушка старательно обходила тему чувств, не отвечая на ухаживания, но и не отвергая их. Как только юноша начинал говорить что-то, что могло бы вытечь в признание в любви или что-то подобное, Сарма меняла тему. Она знала, что разговора о чувствах не избежать, ведь невооружëнным взглядом заметно, что Сарма симпатична Элиссону. И, увидев его среди гостей на еë сегодняшнем обряде, знала, что именно сегодня перевести тему ей не удастся. Но что же говорить?
Сарма вышла на улицу. Маменька и Чоу рассказывали, что, когда родилась младшая сестрëнка, было очень холодно. Сегодня, наверняка, теплее, чем в тот день. Белый снег, укрывающий землю, искрился от света яркой луны.
– Поздравляю, госпожа, – услышала девушка знакомый приятный голос.
– Благодарю, господин. Помнится ещë вчера вы обращались ко мне лишь по одному имени. Что же изменилось?
– Вчера я обращался к верному другу, а сегодня к прекрасной девушке, чью красоту подчëркивает этот замечательный покров.
– О чëм же вы хотите поговорить с прекрасной девушкой? – улыбнулась Сарма.
– Конечно же о любви, – также улыбнулся Элиссон.
– Какой любви? – понизила Сарма голос до шëпота.
– О чистой и светлой. О нашей. Что думаешь?
– Ты хороший человек и я хочу быть честна с тобой.
– Это нет? Или?..
– Да нравишься ты мне, Элиссон, – засмеялась девушка, – Но есть одно «но».
– И?
– У меня есть некоторые планы на дальнейшую жизнь. Я не знаю, насколько затянется их исполнение. И… Если мы сейчас поженимся, это может помешать их исполнению. К тому же, мне необходимо окончательно разобраться в своих чувствах, чтобы сделать правильный выбор.
– Что за планы? Я могу тебе помочь? А потом?
– Господин, как вы могли сегодня заметить, я достаточно взрослая и сама беру за себя ответственность. Сегодня последняя наша с вами встреча. Рано утром, я покину это место.
– Но… Как и где я смогу тебя найти потом?
– Не нужно, господин.
– Может я могу как-то тебе помочь?
– Нет. Только если достанете покров, полностью скрывающий лицо.
– Сарма? Что происходит? Мы ведь хорошо проводили время вместе! Завтра в город прибудут мои родители и они отправят сватов к твоей матушке, и у тебя будет столько покровов, сколько ты пожелаешь!
– Если господин не хочет помочь, то это разумно с его стороны. Однако решения моего не изменить.
– Сарма, я не понимаю, почему так… От твоих слов моему сердцу очень больно и сейчас, я… Неважно. Раз ты всë решила, то пусть так и будет. Если тебе понадобится моя помощь, то ты знаешь где меня найти. И вот ещё. Это подарок. Тебе на День рождения, – очень тихо проговорил Элиссон, протягивая небольшую коробку той, кого хотел бы видеть своей женой. Мечты… Юноша закрыл глаза, чтобы не дать слезам предательски политься из глаз. Но одна слезинка всë же успела проскользнуть сквозь ресницы. Заметила ли еë Сарма? Хотя какая разница? Даже если он никогда больше не увидит еë, то воспоминания о еë лëгкой улыбке, останутся с Элиссоном навсегда.