– Покажи лицо! – две девчонки и три парня стояли перед Светкой, а та прижималась спиной к стене школы и руками защищала своё прикрытое чёрной тряпичной маской лицо. Девушка с голубыми волосами и проколотыми бровями медленно раздвинула ладони Светы и с презрением улыбнулась.
– Покажи, покажи, – другая девушка – маленькая и черноволосая – нагло сдёрнула маску, выставляя на обозрение изуродованное лицо Светы.
Парни загоготали, а Голубая отдёрнула руки и брезгливо вытерла их о платок.
– Правда, что ты дочь беса? – с издевательским любопытством поинтересовалась черноволосая. Она неистово тёрла о платье ладонь, которой убрала маску.
Света не ответила. Она молча наблюдала за школьниками, и в её глазах, как ни странно, не было ни капли гнева.
– Бесит! – Голубая бросила свой платок в Свету. – Почему такая мерзость ходит с нами в школу?
– А давайте поможем ей? – светловолосый прыщавый парень подошёл к Свете и вытащил из кармана небольшой складной нож. – Может, под этими отвратительными волдырями скрывается прекрасное личико? Давайте их полопаем?
– Фу! – Голубая передёрнула плечами и отвернулась.
– Или выжжем. Я слышала, что так действеннее, – предложила черноволосая. Она достала зажигалку и чиркнула, выжигая искру.
Я стоял позади них и холодно следил за представлением, сдерживая ярость. Никто меня не заметил, включая Свету. Школьники, которые проходили рядом с этой компанией, ускоряли шаг и опускали головы. Никто и не думал помочь.
Света держалась стойко. Только когда Прыщавый достал нож, она вздрогнула и в её глазах на секунду промелькнула паника.
– Давай сперва ножом, – Прыщавый поднёс острие к щеке Светы. У той задрожали губы, глаза повлажнели. Она явно была напугана.
– Хватит.
От моего голоса все шестеро вздрогнули.
– Ты кто такой? – нахмурилась Голубая.
Я приблизился к Прыщавому и дёрнул его за руку, которой он держал нож. Раздался хруст, а секундой позже – вопль боли. Я два раза пнул его по ногам – бил наверняка, чтобы сломать. После этого переключился на остальных.
– Ты… – визг Голубой захлебнулся, когда её голень треснула от моего удара. Нескольких секунд хватило, чтобы вся пятёрка валялась на земле с переломанными ногами. Девушки упали в обморок, парни кричали.
Я подошёл к Прыщавому и поднял ногу над его головой.
– Стойте!
Света дрожала и ужасом смотрела на меня.
– Что? – не понял я.
– Вы не можете их убить!
– Почему? – удивился я. – Это легко. Они сейчас не убегут.
– Н-нет. Нельзя их убивать! Вас будут преследовать Охотники, мою семью посадят в тюрьму, – уговаривала меня Света, заикаясь. – Пожалуйста! Они же ничего не сделали, только пугали!
– И часто они так пугают? – я убрал ногу и отступил. Опять моя кровь забурлила. Я же не в Аду, а в смертном мире. Здесь не нужно каждую секунду бороться за жизнь.
– Н-нет, – голос Светки дрогнул. Она совсем не умеет врать.
Я подобрал нож и сел перед Прыщавым. Он побледнел от ужаса и прерывисто завыл от боли. Его зубы выбивали барабанную дробь.
– Я люблю ножи, – задумчиво сказал я, рассматривая тонкое лезвие. – Ножи часто спасали мне жизнь. Но особенно я люблю наточенные ножи, – я провёл острием по щеке блондина, оставляя порез. – Тупые ножи не люблю. Один раз мне пришлось с помощью тупого ножа разделывать тушу вожака волков. Огня не было, поэтому я ел мясо сырым.
Я ностальгически улыбнулся. Блондин завыл на тонкой ноте.
– Нож – это самое простое оружие в мире. И самое надёжное.
Я вздохнул, вытер клинок об одежду парня и встал. Хотел поделиться с ним впечатлениями, каково это – убивать ножом. Но не стал. Он и так перепуган.
– Ладно, пойдём, – я убрал нож в карман и махнул Свете рукой. Она уже закрыла лицо новой чёрной медицинской маской.
Света вздрогнула, посмотрела на лежащих подростков и последовала за мной.
– И всё-таки мы легко их отпустили, – недовольно сказал я. – Эти переломы им легко вылечат, они не запомнят урок. Надо было колени ломать.
– Не надо, – пролепетала Света.
Мы вышли с территории школы. Охранники попытались меня остановить, но мне одного взгляда хватило, чтобы заставить их дрожать от страха. Смертные – слабы. Они не знают борьбы, у них чересчур беззаботная жизнь. Но, чего нельзя отнять, они многого добились в науке. Их новшества с запозданием попадают в Рай и Ад и там распространяются. Меры длины или времени – как пример.
Мы со Светой шли в сторону её дома. Оба молчали. Я не хотел говорить – мне и так было комфортно. А Света, похоже, боится меня.
– Ты часто убиваешь людей? – неожиданно спросила она.
– Да. Я из Ада. Там если не убьёшь – убьют тебя.
– А нельзя без смертей? – в голосе Светы сквозила печаль.
– Можно. Если не жить.
– Мне кажется, что всегда можно найти выход.
– Давай сменим тему. Мир гораздо более жесток, чем ты думаешь. Если я не убью Демона, он будет преследовать меня, посчитав слабаком. Если я вырублю его в кассете, он умрёт от рук других Демонов. А если не умрёт – всю жизнь будет считать меня своим врагом и помнить об обиде. Демоны – очень злопамятные.
Света была подавлена.
– Ты лучше скажи, кто ещё над тобой издевается? – я скосил на неё глаза. – Я им ноги сломаю, они больше не будут.
– Никто, – быстро помотала головой Света. – Не нужно никому ломать ноги. Ты не боишься, что Охотники придут за тобой?
– Нет. Они слабые.
– А почему твоя сила не блокируется? – с любопытством поинтересовалась Света. – После твоего появления я много всего перечитала про Ад и Демонов. Какой у тебя витальный Дух?
Я краем глаза посмотрел на горящие глаза Светы. Спрашивать у Демона или Небесного о его витальном Духе – очень нагло. Вряд ли Света об этом знает, поэтому ей простительно.
– Мой витальный Дух – Дух Всемогущества! – похвастался я. Барабан, который может на миг остановить время, – не так круто звучит. Да и не выбирал я этого Духа, мне его навязали.
– Это что за Дух? – глаза Светы искрились. Она даже забыла, что находится рядом с Демоном, который полчаса назад чуть не прикончил её одноклассников.
– Дух Всемогущества делает меня всемогущим. Ты же видела, как я себе в ногу выстрелил.
– Но разве Духи Демонов не подавляются внутри Галактики? – засомневалась Света.
– Ты многого не знаешь, – небрежно ответил я. – Мой Дух, он особенный. Не зря же он Дух Всемогущества…
Я продолжил сочинять байки. Как бы симпатична мне ни была Света, но сразу же рассказывать всю правду о себе – глупо. Если узнать витальный Дух Демона, то можно предугадать его направленность и стиль боя. А значит – подготовить контрмеры.
За беззаботной болтовнёй я не заметил, как мы дошли до Светиного дома. Внутри меня уже ждали. Папка, Глав-слуг и куча охранников встретили нас у входа.
– Вы подготовили оружие? – бросил я, не дав никому заговорить.
– Да, – Папка закивал. – Узнав о вашем желании, Господин Эскобар, я задействовал все свои связи и приобрёл Красного Дракона – это антидемоническое оружие низкого класса, его используют Охотники на Демонов.
– Ого, – я не ожидал такого подарка. – Отлично! Показывайте!
Я быстрым шагом вошёл в дом. В большом зале витал дым от сигар, на столе стояли пепельница и стаканы с алкоголем, а посередине была серебряная коробка. Я открыл её. Внутри лежал алый револьвер с длинным дулом.
Я взял оружие. Тяжелее и крупнее, чем Чёрный Ворон. Но с его помощью я смогу пробивать головы Бинтам, это огромная помощь.
– Как вам? – Папка и Глав-слуг встали в паре метров от меня.
– Сколько патронов? Я беру это оружие!
– Я смог достать лишь пять десятков, – Папка с сожалением кивнул Глав-слугу. Тот поставил на стол пять коробочек, в каждой по десять крупных патронов.
– Вы молодцы! – я забрал пачки и с довольным видом повернулся к Папке. – Продолжайте искать оружие. У меня есть чем заплатить. Кстати, вы использовали мою кровь?
– Пока нет, – осторожно сказал Папка.
– И не используйте, если не хотите помереть, – я посерьезнел. – В Аду эта кровь доставила мне кучу проблем. Она может служить естественной едой для Духов. Сейчас её ценность такая же, как у хрустальных кубиков первого ранга. Но когда я стану Демоном второго ранга… В общем, вы понимаете? Используйте кровь сами, но не продавайте её ни в коем случае.
– Д-да, – Папка побледнел. Он мужик умный. Сразу понял, какие проблемы его ждут, если в его руках обнаружат настолько особенный ресурс.
– Вот и отлично, – я положил патроны в аптечку, взял в руки револьвер и попросил: – Дайте мне поесть. И я пойду воевать с Демонами.
– Конечно, – Глав-слуг поспешил за едой.
Папка молчал. Я поискал глазами Светку, но не нашёл. Ушла к себе, наверное.
Через пару минут подали еду. Я подкрепился и спустился в кассетную комнату. Портал продолжал висеть над полом, такой же жёлтый, с чёрной спиралью внутри. Только вот в Песчаных Облаках нет портала, я его убрал, чтобы преследующие меня Муми его не нашли. И теперь не знаю, куда меня перекинет.
Я проверил закреплённый на поясе револьвер и шагнул в портал. Меня поглотила тьма, пространство сжалось, мне стало нечем дышать. Я всем телом двинулся вперёд и оказался в другом месте. Ветер презрительно швырнул мне песок в лицо, а чья-то рука схватила меня за щиколотку. Я дёрнул ногой, разбивая руку в песчаную взвесь. Я был максимально напряжён. Однако никто не напал на меня.
Итак, на каком я облаке? Портал перенёс меня обратно, в кассету. Но, очевидно, в совершенно другое место. Получается, если я уберу портал из точки телепортации, то при обратном переносе мне придётся полагаться на удачу? А если бы я оказался в окружении Муми?
Крепко сжимая револьвер, я осторожно пошёл вперёд. Песок шуршал под ногами, солнце пекло, ветер бил в лицо. Из-за песка ничего не было видно. С каждым вдохом горло обжигал горячий воздух. В этом месте температура была выше, чем на первых трёх песчаных облаках.
Я крался, держа перед собой револьвер. Прошлая атака Муми едва не убила меня. Разница между первым и вторым рангом огромна, мне нельзя сражаться с Муми.
Несколько часов прошли спокойно, никто на меня не нападал, не считая надоедливых песчаных тварей. Один раз я едва не провалился в дыру, но быстрая реакция помогла мне избежать опасности.
Я замедлился, уловив впереди едва различимые шаги.
– Не стреляй! – из песчаной взвеси выбежал Ламбе. Вид у него был ужасный. На плечах инварианта кровоточили раны, его скулу пересекал глубокий порез, до самой кости.
– Это ты, – он замедлился. – Как я рад тебя видеть!
– Это не взаимно, – я отступил. – Уйди от меня.
– Я оторвался, не бойся, – Ламбе поморщился от боли. – Ты где переодеться успел? И новое оружие достал?
Я не ответил, продолжая отступать.
– Да стой ты! – Ламбе поплёлся за мной. – Из-за тебя Муми открыли на меня охоту! Они думали, что ты со мной! А потом я наткнулся на эту сумасшедшую, которая чуть не убила меня!
Ветер уменьшился, песок постепенно осел. Я приметил позади Ламбе фигуру. Пока она была далеко.
– Как ты смог убежать от Муми? – продолжал Ламбе. – И где ты был? Давай вместе прорвёмся на четвёртое облако, поодиночке у нас не получится, все переходы перекрыты Муми.
Так мы всё ещё на третьем облаке? Я почувствовал разочарование. Мне казалось, что раз тут температура выше, то и облако другое.
Ветер окончательно стих, и я хорошо разглядел фигуру позади Ламбе. В нашу сторону шла высокая девушка в серебристо-белой одежде. У неё были серебряные волосы по пояс и такого же цвета яркие глаза. Но что странно – из её головы вылетали разноцветные светлячки и крутились вокруг неё, как кольца вокруг планеты.
– Ты куда смотришь? – Ламбе нервно облизал губы, в его глазах появилась паника. Он медленно повернул голову.
– Как она меня нашла?! – Ламбе чуть не плакал. – Эта дура! Что ей надо?!
Девушка вдруг остановилась и хмуро уставилась в небо. У меня появилось плохое предчувствие. Вслед за девушкой я поднял взгляд наверх. Над нами закручивался чёрный песчаный водоворот.
– Ты куда смотришь?! – Ламбе натурально захныкал и задрал голову.
Из водоворота вдруг вынырнула гигантская рука. И полетела прямо ко мне.
Ламбе сорвался с места и перенёсся правее на несколько метров, после чего резко рванул прочь. Девушка повернулась и побежала в противоположную сторону. Я же стоял на месте и мрачно смотрел на опускающуюся руку. Меня прибило к месту страшным давлением, я не мог двигаться.
Рука приблизилась и аккуратно, двумя пальцами схватила меня. Я постарался успокоиться. Мои ноги оторвались от земли, и меня потащило в небо. Пространство размылось из-за скорости, с которой двигалась рука, и моя голова закружилась.
– К-ха! – я упал и покатился по твёрдому полу, меня чуть не стошнило. Я резко вскочил и повёл револьвером. Увидел лицо испуганной Задницы. Выстрелил.
Женщина с пробитым лбом рухнула навзничь.
– Неплохое оружие, – позади раздался задумчивый голос. Я повернулся и выстрелил. Но пуля не достигла цели.
Возле кассетного стола стоял седой мужчина и вытирал мокрую руку белым платком. Пуля же зависла перед ним, пойманная золотистыми песчинками.
Он был одет в строгий чёрный костюм, на его груди висела серебристая цепочка нагрудных часов, а на правом глазу покоилось пенсне. С пышными усами и аккуратно уложенными волосами, он был похож на персонажа из фильмов смертных.
Я ещё раз выстрелил, и вторую пулю тоже поймали песчинки.
– Хватит! – рявкнул Демон, стоящий позади усатого. Я только сейчас его заметил.
Моя голова наконец-то пришла в норму после путешествия, и я огляделся. Меня выбросило в кассетную комнату, из которой я изначально попал в Песчаные Облака. Я обратил внимание на кассетный стол, рядом с которым стоял Усатый. Приставка не мигает, картридж расколот пополам.
– Пришлось постараться, чтобы вытащить вас из кассеты, – Усатый надел белые перчатки.
В комнате, кроме него и трупа Задницы на полу, находились ещё трое Демонов. Все они были замотаны в бинты, их глаза горели синим цветом. Три Демона второго ранга – Муми. Двое стоят у двери, а третий – за Усатым.
Я убрал пистолет, от него нет толку.
– Кто вы? – похоже, меня пока не собираются убивать.
– Я сотрудник Фонда Помощи Желтоглазым, – серьёзно ответил Усатый и элегантно вытащил из внутреннего кармана кристаллическую чёрную карточку, на которой золотыми буквами сияли три буквы: ФПЖ.
– Фонд помощи… – я растерялся.
– Конечно, – Усатый убрал карточку. – В наше время потомков Отца притесняют, – он печально вздохнул и поправил пенсне. – Взять даже вас. Вы только-только появились, а вас сразу же в областную кассету второго ранга засунули, в которой не каждый Муми выживет. Но вы не волнуйтесь, виновный уже наказан.
– Муми Бенэм? – с сомнением спросил я.
– Именно, – Усатый миролюбиво улыбнулся. – Он и его подчинённые убиты. Фонд Помощи Желтоглазым всегда славился своей справедливостью.
Я мысленно хмыкнул. У меня вдруг возникла мысль:
– А вы Муми? Или…
– Я – Фараон Теремун, – Усатый положил руку на грудь и слегка поклонился.
– Фараон…
Очевидно – следующая ступень эволюции Демона, после Муми. Демон третьего ранга. Я не знаю, на что он способен. Но убить меня он сможет так же легко, как раздавить жука.
– Пройдёмте в главный зал Цитадели. Вам предстоит выбрать свою награду. Так как вы родной сын Крёстного Отца, ваша награда будет очень большой.
– Награду?
– Конечно, – Усатый странно посмотрел на меня. – Любой потомок Бессмертного Отца достоин награды за то, что он есть. И мы, Фонд Помощи Желтоглазым, непременно добьёмся справедливости для такого Демона.
Логика показалась мне странной, но я согласно кивнул. Чтобы спасти маму, мне нужно стать сильнее. Чем дольше я буду слабаком, тем дольше мама будет страдать в Ледяном Склепе. Для получения силы я готов на многое. И раз этот усатый Фараон хочет подарить мне что-то – я с радостью приму подарок.