В Раю тоже попадают в кассеты через приставки и картриджи. Только вот те не созданы для убийств – в них или отдыхаешь, или играешь с друзьями. Такие в классификации кассет называются свободными. В Аду же кассеты совершенно другого типа – с условиями. В них реально можно умереть, и тогда твоя душа и тело навечно останутся в кассете.
Первое, что я увидел, оказавшись внутри, – песок и ветер. Я немедленно упал на одно колено и задержал дыхание. Рана в боку чуть не заставила меня вскрикнуть. Я стиснул зубы в ожидании голоса. И он не заставил себя ждать:
Ты в Песчаных Облаках, – голос был мрачным, хриплым и мужским. Совсем не похож на райский – голосок милой девушки, которую хотелось слушать и слушать.
Твоя цель – добраться до финиша, – продолжил голос. – Фиксированного времени нет. В Песчаных Облаках ты сможешь найти десять видов Духов первого ранга и три вида Духов второго ранга. Из ресурсов первого ранга ты сможешь найти хрустальные кубики, осколки пламени и чёрный песок.
Как только голос закончил рассказывать правила, я выдохнул. Дятел соврал во всём – даже название кассеты неправильное сказал. Этого урода я убью медленно. Я закипел от злости, меня затрясло от бешенства. Как же я его ненавижу.
Я прикрыл глаза и постарался успокоиться. Вспомнил маму Её тёплый голос, улыбку, взгляд. Это сразу подействовало – мои эмоции пришли в норму. Фух. Всегда помогает.
Я посмотрел на рану. Из-за яда на её регенерацию уйдёт как минимум сутки, не меньше. Я буквально чувствую, как что-то чужеродное сопротивляется моей природной регенерации. На голову яд действует уже не так сильно, но в битве любая помеха может стоить жизни.
Я прислушался. Рядом были люди, это точно. Что будет, если они наткнутся на меня – голого и раненого? Убьют, это же Ад. Вот бы уйти отсюда. Пока я ранен, в кассете мои шансы выжить очень низки. Вот бы свалить…
Моя Атма запульсировала. Меня потянуло в сторону. Жутко хотелось пойти, куда меня вела интуиция. Я поднялся, сделал несколько шагов. Ветер стих, и я смог разглядеть пространство кассеты.
Я стоял на гигантском песчаном облаке, высоко в небе. Вдали виднелись другие облака, и по ним бегали Демоны, иногда пытаясь скинуть друг друга. На соседнем облаке велась крупномасштабная битва, в которой участвовали штук двадцать Демонов, среди них были и Муми. Чёрт, куда же я попал!
Песчаный ветер вновь закрыл мне обзор, и я поковылял, куда меня звала душа. Я чувствовал пульсацию Атмы. Чувствовал, что должен идти. И шагов через двадцать я дошёл. К этому моменту мне совсем поплохело, я потерял много крови. Требовались отдых и сон, срочно.
– И что это? – я приблизился к жёлтому пятну, внутри которого вращалась чёрная спираль. – Мне туда надо, что ли?
Голова закружилась. Я сплюнул и шагнул в пятно. Пространство вокруг меня померкло. Похоже на то, как люди попадают через приставки в кассеты. Я куда-то телепортируюсь.
Зрение восстановилось, песок сменился твёрдым полом. Я уже не на Песчаных Облаках.
– Кья-я-я-я! – меня оглушил женский визг.
Я вздрогнул и развернулся. Кричала молодая девушка, лет шестнадцати, одетая в форму служанки.
– Тихо! – гаркнул я на неё. Девушка заткнулась и выпучила на меня глаза.
Я огляделся. Кассетная комната с полусотней столов. И на каждом – по приставке. Почти все – активные. Только вот приставки не Адские, это точно. Более громоздкие, окрашенные в светло-голубой цвет. Экрана на стене нет.
Я покачнулся, голова кружилась с каждой секундой сильнее.
– Где выход? – я требовательно посмотрел на девушку.
Она дрожащей рукой показала куда-то в сторону. Перед глазами всё расплывалось, но я всё равно разглядел небольшую дверцу. Направился к ней, марая пол своей кровью. Чтобы добраться до двери, пришлось подняться по ступенькам. И каждая из них отдавалась жгучей болью в боку. Я толкнул дверь, и та с треском отлетела. Раздались крики.
– Упс, – я вошёл в просторную гостиную. Увидел диван и заковылял к нему.
– К-кто вы?! – мне перегородил путь мужчина, одетый в светлые штаны, футболку и ветровку.
– Аптечка есть?
– Д-да, – опешил мужик.
– Тащи, – я обогнул его, следуя к желанной цели.
Чтобы лечь на диван, мне пришлось его обойти. И тогда я увидел, что тот, оказывается, занят. На нём сидела девушка. Она со страхом смотрела на меня и не шевелилась. На ней была тряпичная маска, закрывающая нос и нижнюю часть лица. Большие светло-карие глаза, прямые чёрные волосы. Девушка выглядела очень хрупкой, как стеклянная статуэтка. Но не это меня привлекло в ней. От неё исходила очень знакомая аура. Такая тёплая, родная…
– Мама… – пробормотал я, с трудом сел на диван и лёг, положив голову девушке на колени. Меня клонило в сон, но я счёл нужным объяснить своей новой подруге ситуацию. Всё же я джентельмен.
– Я – Демон, – проморгался, пытаясь взглянуть в глаза девушке. – Очень могущественный Демон, раненый врагами. Я отдохну у вас и уйду. Мне надо вылечиться. Поняла?
– Д-да… – дрожащим голосом ответила подруга.
– Мне не мешай, – из последних сил пробормотал я, проваливаясь в сон.
***
А снилось мне то, о чём я всегда избегал думать.
Пш-ш-ш-ш.
Звук, который ассоциируется с падением песчинок. Который вызывает из глубин души подсознательный иррациональный ужас. Его я впервые услышал в шесть лет, в свой день рождения. Тогда мама испекла мне очень вкусный торт, которым я поделился с друзьями. В те годы я спал в одной комнате с мамой. Она мне рассказывала сказки со своей смертной родины, после чего я засыпал.
Но та ночь отличалась. Как только я задремал – раздался этот звук.
Пш-ш-ш-ш.
А затем мне стало холодно. Я заснул в Небесном Гроте, в своей комнате. А проснулся посреди снега и льда.
– Мама? – я дрожал от холода и повторял только одно слово. Рядом со мной лежало несколько острых ножей и кинжалов с деревянными ручками. Но здесь они были совершенно не к месту. Особенно мне запомнился нож с зелёной рукояткой в виде бабочки, сложившей крылья.
Я сильно жмурился и резко открывал глаза, пытаясь проснуться. Но у меня не получалось.
Раздался скулёж. Ко мне подбежал волчонок. Он свесил набок язык, с которого капала слюна. Волчонок был белым и очень худым. Он несколько секунд смотрел на меня, после чего зарычал и набросился.
Не знаю, как я пережил тот ужас. Зверь вцепился мне в руку и дёргал головой, разрывая зубами кожу и мышцы. Одной лапой он царапал мне грудь и прижимал к земле. Глаза волчонка были безумными, он очень долго не ел.
В один момент боль отступила, я почувствовал странную бодрость. Продолжая плакать и кричать, я нащупал ручку кинжала и воткнул его в бок волчонка. Нож вошёл легко, мою руку обдало горячей кровью.
Волчонок заскулил и начал рвать меня с удвоенной агрессией. Я ударил снова. В тот момент, когда мне только исполнилось шесть лет и я был на краю гибели, пробудился мой Ген-Икс под названием Тело Куклы.
Ген-Икс – мутация тела, которая может пробудиться у любого человека – смертного, Небесного или Демона. Однако среди мутаций некоторые сильнее, а некоторые слабее. Моё Тело Куклы в мировом рейтинге на девятом месте среди Ген-Иксов. Среди тысяч мутаций. Подарок судьбы, не иначе.
Мутация позволила моему телу стать пластичнее и сильнее. Раны на мне с тех пор заживают лучше, чем на обычном человеке. Но тогда я об этом не знал. Я плакал и колол волчонка раз за разом, пока тот не затих. Но я продолжал его колоть. Пока окончательно не выбился из сил и не лишился сознания из-за боли, потери крови и холода.
Очнулся я в своей кровати. Целый и невредимый. Была всё ещё ночь, мама спала рядом. Я разрыдался прямо в постели, перепугав сонную маму. Она не понимала, что со мной. Я бормотал о волке, о том, что убил его, и о том, что тот меня покусал.
Мама той же ночью отвела меня в лазарет, где меня проверили. Они обнаружили пробудившийся Ген-Икс, но – никаких ран. Я был абсолютно здоров. Никто не поверил в мой рассказ. Меня пару раз водили к психологу. И со временем я сам начал верить в то, что мне всё приснилось.
Пока, спустя полгода, снова не услышал этот звук.
Пш-ш-ш-ш.
На этот раз мне пришлось убить взрослого волка. Зверь сожрал мою лодыжку и левую ладонь. Когда волк умер, я лежал в луже своей крови, со вспоротым животом, и задыхался.
Но я снова проснулся в своей кровати. Мама спала рядом, как ни в чём не бывало.
Ситуация повторилась – истерика, доктора, психолог. В нашем городе поползли слухи обо мне – о неуравновешенном мальчике с больной головой. Я замкнулся в себе и перестал со всеми общаться. Я шарахался от каждого звука и всего боялся. Мама много плакала и не знала, что со мной сделать.
Свой седьмой день рождения я не праздновал. И не ложился. Как и не позволил маме лечь спать.
Но в какой-то момент я начал клевать носом и снова услышал этот звук:
Пш-ш-ш-ш.
***
– Ха! – я открыл глаза и глубоко задышал. Моё тело вспотело, сердце учащённо стучало. Только через несколько секунд я вспомнил, что лежу на диване, головой на коленях у девушки.
Я выдохнул и успокоился. На этот раз в гостиной находилось больше людей – она была забита до отказа мужчинами в чёрных одеждах и с огнестрелом в руках. Хм, всё же очень интересно, где я. Не похоже на Ад или Рай. Одна из девяноста девяти смертных планет?
Я с кряхтением сел. Мой бок был кем-то аккуратно обработан и забинтован. Я сдёрнул повязку и пощупал уже зарубцевавшуюся рану. Голова ясная – не чувствую последствий яда. Пить хочу. Я чуть надавил на рану, и она слабо закровоточила. В воздухе разлился сладкий запах. Я лизнул палец. Кровь – сладкая. Я вспомнил реакцию охранников и Задницы.
Сладкая кровь. И она привлекает Демонов…
У меня пробудился новый Ген-Икс. Если я не ошибаюсь, он называется Запах Генезиса. И при этом моё Тело Куклы со мной. Я потерял физическую оболочку в Раю и переродился Демоном. Но тем не менее моё Тело Куклы передалось новому телу Демона. И к нему прибавился ещё один Ген-Икс – Запах Генезиса. Очень редкая мутация крови, о ней почти ничего неизвестно. После получения Тела Куклы я перерыл всю информацию о мутациях тела.
Запах Генезиса встречается очень редко, известно всего о нескольких Небесных и Демонах, которые владели этим Ген-Иксом. Но, судя по записям, этот Ген-Икс бесполезный, он только привлекает Бесов из смертного Ада. Ещё я читал, что только у Небесных и Демонов с очень высоким семейным положением может появиться Запах Генезиса. В родственниках должны быть могучие Небесные или Демоны…
Если вспомнить реакцию Ервэхши, охранников и Бенэма на мои жёлтые глаза, то становится очевидно, что мой отец – далеко не обычный Демон. Скорее всего, он Демон четвёртого или даже пятого ранга.
Этот поток мыслей пронёсся в моей голове с бешеной скоростью, весь анализ занял от силы пару секунд.
Я поднялся и широко зевнул.
– Дайте попить. И одежду, – я обратился к тому, кто выглядел главным, – бледному мужику в коричневом пиджаке, окружённому охранниками. – И быстрее.
В незнакомой обстановке всегда лучше вести себя максимально свободно и уверенно. Лучшая защита – нападение. Повернулся к девушке, которая не сдвинулась с места.
– Ты чего такая деревянная? – я поправил её волосы.
– Н-ноги он-немели, – тихим и очень красивым голосом ответила девушка. Она была красной как свекла, а уши и вовсе налились ярко-алым цветом.
– Не трогай мою дочь! – голос мужика в коричневом пиджаке сорвался.
– Вода где? И одежда? Хотя… Сперва душ, потом – одежда.
– Чего тебе от нас надо? – мужик чуть ли не плакал.
– Я не трону вас. Говорил же. Раны мои почти исцелились, сами видите. Скоро уйду. Не будете делать глупостей – оставлю вас, смертных, в живых.
Я снова повернулся к девушке, которая зажмурила глаза, смущённая моей наготой.
– Тебя как зовут, красавица?
– Я? – она на миг открыла глаза от удивления, потом резко зажмурилась.
– Ну не диван же, – я принял стакан воды от хмурого квадратного мужика в смокинге.
– Светлана, – смущённо ответила она.
Хм, странная реакция. Может… Я наклонился и потянулся к её маске. В глазах девушки вспыхнул сперва ужас, а потом – мелькнула обречённость. Я оттянул маску и увидел изуродованные губы, подбородок, щёки. Кожа на этих местах была сморщена и покрыта грубой корочкой, на которой были мелкие порезы и волдыри. Я потрогал корочку. Твёрдая.
Светлана неуверенно открыла глаза. Я вернул маску на место и подмигнул ей.
– К тебе уже приходили люди из Рая?
– Ч-что? – девушка ошеломлённо уставилась на меня.
– Значит, нет… – задумчиво протянул я. Когда я наклонился над Светланой, то понял, почему она кажется мне знакомой и родной. Светлана – Святая. Как и моя мама.
– Что это за планета? – я допил воду и отдал пустой стакан ближайшему охраннику.
– Земля, – пробормотала Света, чем-то озадаченная. – Тебе не страшно?
– Чего? – я непонимающе изогнул бровь.
– Ну, моё лицо…
– Что?
Света склонила голову.
– Не люблю Землю, – пробормотал я. – Из-за неё мне душу чуть не сожгли.
Света ойкнула.
– Так, в душ меня ведите. Ты, – я ткнул в мужика в пиджаке. – Веди меня. Сейчас. И один, я хочу с тобой кое о чём поговорить.
Мужик побледнел и с трудом кивнул. Он вышел из гостиной, я последовал за ним.
– Душ тут, – мужик сглотнул и показал на дверь. – Но я с вами не пойду. Можете хоть убить – не пойду.
– Зачем ты мне в душе? – удивился я. – Больной, что ли? В общем, слушай. К тебе могут прийти люди и назваться представителями Рая. Прячь от них Светку, если не хочешь её лишиться, понял?
Мужик побледнел ещё сильнее. Вытащил платок и вытер пот со лба.
– Понял?
– Д-да.
– Ну и молодец.
Я хотел зайти в душ, но мужик тихо окликнул меня:
– Господин Демон!
– А?
– Светлану… можно вылечить? Она очень страдает из-за своего небольшого… изъяна.
Я задумался.
– На самом деле средства есть. Я знаю как минимум дюжину Духов, которые могут исцелить Свету.
Мужик сразу воодушевился.
– Но пока что они мне недоступны. Но я поищу. Даю слово Эскобара.
Мужик сдулся и грустно кивнул.
Я зашёл в душ. Стоя под тёплыми струями воды, я размышлял, как мне выполнить обещание. Вообще, у меня было несколько планов. Спасти маму, найти и убить отца, выжить. Теперь прибавился ещё один – вылечить лицо Светке. В Раю Духов, способных исцелять, – полно. А вот в Аду даже не знаю… Но если их мало – они есть. Так что вопрос лишь во времени. А если Духи не сработают – всё же они подавляются в смертном мире, – то придётся поискать подходящие исцеляющие ресурсы.
Но первоначальная цель – спасти маму. Она дала мне жизнь. Воспитала, несмотря на все трудности. Отказалась от всего ради меня. Она даже не смогла стать Небесной – ей не позволили… И сейчас, со своим смертным, она томится в Ледяном Склепе, где круглый год жуткий холод. Моя мама не выдержит такого.
Но как её вытащить?
Я сжал кулаки, стиснул до боли зубы. Пока я не вижу выхода. Я слишком слаб. А на обретение могущества могут уйти десятилетия.
Я встряхнул головой. Злость заклокатала внутри меня – хотелось ударить со всей силы в стену. Но я смог подавить её. Кровь Демона влияет на меня, я с трудом её сдерживаю. А что будет позже, когда я стану сильнее? Не знаю…
Я выдохнул и постарался успокоиться. Вышел из душа. Снаружи меня ждал охранник с чистой одеждой в руках. Нижнее бельё, чёрные брюки и белая рубашка. Неплохо. Я оделся и пошёл обратно, в гостиную.
Увидел Святую – и настроение тут же поднялось.
– Гость дома, а вы даже поесть не предложили, – с укором сказал я Свете и сел рядом с ней, всё на тот же диван. – Несите давайте. И стол сюда поставьте, Светик тоже голодная.
Девушка покраснела. Кстати, охранников уже почти не было. Только отец моей подруги и мужик в смокинге. Кто-то вроде главного слуги, похоже. Он и занялся тем, что заставил двух парней принести и установить перед нами круглый столик, а служанок – накрыть его.
– Как вас зовут? – вдруг спросила Света. Ого, не ожидал такой смелости.
– Эскобар, – с пафосом ответил я. Всегда чувствую странную гордость, когда произношу своё имя.
Светик промолчала. Я подсел чуть ближе, очень уж мне нравится находиться рядом с ней. Святые – это девушки с чистейшей душой. Единственные из смертных, достойные жить в Раю. А так как я сам сын Святой, мне крайне комфортно рядом с ней. Хотя любой другой Демон испытывал бы дикий дискомфорт и даже боль.
Еду принесли – стейк, сок, какие-то салаты. Я начал жадно есть.
– Давай, – я посмотрел на Свету и мотнул головой. – Угощаю.
Девушка сжала кулаки.
– От угощения Эскобара решила отказаться? – я нахмурился.
– Н-нет, – Света дрожащей рукой стянула маску, обнажая изуродованное лицо. Она крепко зажмурилась, затем открыла глаза и выдохнула.
– Ешь давай, хватит играться.
Света взяла дрожащими руками вилку и нож. И начала медленно резать стейк. Краем глаза я заметил, что папка Светы, буду его называть просто Папкой, и мнущийся рядом с ним Глав-слуг ошарашенно пялились на Светку, выпучив глаза. В их компанию затесалась ещё и миловидная женщина, которая стояла, смотрела, как мы едим, и вытирала платком слёзы. Судя по похожим чертам, это мать Светки. Очень странная семья. То Папка в душ со мной просится, то мать Светы смотрит, как я ем, и плачет.
– Вкусно же? – я глянул на жующую Светку. Она кивнула.
– Ну вот. Эскобар тебя не будет угощать чем попало, запомни.
Света вновь кивнула.
После того как мы поели, я поднялся. Задумчиво посмотрел на Папку и попросил:
– Принеси мне ваше самое мощное огнестрельное оружие. Сейчас.
Папка неуверенно кивнул и подал знак Глав-слуге. Тот скрылся в глубине дома.
– Я так понимаю, что оружие не антидемоническое?
– Н-нет. Такое только у Охотников на Демонов имеется.
– Жаль.
Я повернулся к бегущему Глав-слуге. Он тащил металлическую коробку.
– Сюда, – я указал на стол. Света поспешно убрала тарелки, освобождая место.
Слуга поставил коробку на стол, отстегнул застёжки и откинул крышку.
– Это Чёрный Ворон, господин Демон, – с ноткой гордости в голосе произнёс Папка.
Я вытащил массивный чёрный револьвер, проверил обойму – все патроны на месте. Затем приставил дуло к ноге и выстрелил. Громыхнуло мощно, Светик и её мать вскрикнули. Пуля врезалась в мою ногу, вошла в неё на три ногтя, а затем срикошетила в потолок. Отлично. Моё Тело Куклы ничуть не ослабло. Каждый из десятки лучших Ген-Иксов невероятно усиливает носителя. Жаль, что Запах Генезиса не входит в этот рейтинг, да и в бою от него пользы нет.
– Слабо, – недовольно сказал я, наблюдая, как из небольшой ранки течёт кровь. – Но против Безбинтов сойдёт. Притащите столько патронов, сколько сможете.
– Да! – Глав-слуга убежал.
Я же взял со стола чистый стакан и сцедил немного своей крови из свежей раны. Уверен, что гостеприимные хозяева и так её набрали достаточно, пока меня лечили. Но всё же я не должен быть неблагодарным.
– Моя кровь необычна, – я поставил стакан перед бледной, как мел, Светкой. От тёмно-красной жидкости исходил лёгкий пар. – Почти любой Бес из вашего смертного Ада слюной захлёбнётся, когда учует её. Используйте её с умом, если не хотите подохнуть. Ясно я говорю?
– Да, – Папка серьёзно кивнул. – Благодарим вас за Дар, Господин Демон.
– Я – Эскобар. Сын Алексы. Называйте впредь меня по имени.
– Мы вас поняли, Господин Эскобар.
– А теперь ведите меня обратно. И постарайтесь достать антидемоническое оружие, я ещё вернусь к вам.
– З-зачем вернётесь, Господин Эскобар? – Папка промокнул лоб платком.
Я мрачно посмотрел на него.
– Потому что я дал обещание. Забыл, что ли? Исцелить Свету. Или не воспринимаешь мои слова всерьёз?
– Н-нет…
– Вот и отлично, – я подошёл к отцу Светы и похлопал его по плечу. Мне кажется, что этот человек намного опаснее, чем пытается показать. Если бы он понял, что я всего лишь Низший Демон – прикончил бы без раздумий, пока я лежал без сознания. Но моя уверенность вселила в него сомнение.
– Со мной выгодно дружить, – я подмигнул Папке, затем, поддавшись внутреннему порыву, приблизился к Свете и поцеловал её в нос. Глаза девушки расширились, она отпрянула и вжалась в спинку дивана.
– Пока. Не скучай, – я махнул ей рукой и направился в кассетную комнату.
Светка что-то пискнула, но я не отреагировал. Папка догнал меня и зашагал чуть позади. Я решил узнать побольше об этом месте, вдруг мне что-то пригодится.
– Какие кассеты у вас?
– Простенькие, – осторожно ответил отец Светки. – Десять приставок ведут в Джунгли Гророка – это средняя кассета с зачисткой. Ещё десять ведут в Плато Карнавала – мелкая кассета с зачисткой. Пятнадцать в Жёлтый Культ. Это большая кассета-выживалка. Остальные все – свободные кассеты. В них мы с семьёй иногда отдыхаем.
– Никогда не слышал эти названия. Что там интересного достать можно?
– В Джунглях Гророка водятся Двухвостые Змеи. Их яд очень ценится в медицине. Там же можно отыскать куски Лазающих Лиан. Они…
– Неинтересно.
Мы уже спустились в кассетную комнату, и сейчас я стоял напротив жёлтого пятна с чёрной спиралью внутри. Пятно так и осталось здесь, не исчезло. Интересно, а когда я вернусь в адскую кассету, оно пропадёт? А что если я больше никогда не смогу им воспользоваться? Но это всё потом.
– В ваших кассетах можно достать хоть что-нибудь выше смертного ранга? Ресурсы или Духов первого ранга? Что-то полезное, а не мусор.
Я немного преувеличил. Тех же Двухвостых Змей можно скармливать некоторым Духам, а Лазающие Лианы используются Духотворцами для создания Духов растительной направленности. Хоть эти материалы и не дотягивают до ресурсов первого ранга, но в большом количестве весьма ценны. Однако, для меня сейчас важны только ресурсы первого ранга. В особенности – хрустальные кубики. Безранговые материалы для меня бесполезны.
Папка хекнул и промокнул лоб платком.
– Нет, Господин Эскобар. У нас доступ только в смертные кассеты, а в них нет Духов. Очень редко встречаются ресурсы первого ранга – Сердечные Чешуйки Двухвостых Змей, но мы их сразу же продаём, чтобы было на что жить.
– Я тебя услышал. Дам последний совет. Не продавай мою кровь открыто – тобой могут заинтересоваться.
– Я это прекрасно понимаю, Господин Эскобар. Вот ваши патроны к Чёрному Ворону. И небольшая аптечка. Благодарю вас за то, что оставили нас в живых.
– Ну и отлично.
Я принял несколько коробочек, прикрепил к боку сумку с аптечкой, махнул рукой Папке и шагнул в жёлтое пятно.
Ветер бросил в глаза горсть песка. Я успел прикрыть веки.
– Опа! – раздался радостный визг справа. – Безбинт! Мусор! Корм! Ты как тут оказался?
Я поднял револьвер в сторону голоса и нажал на курок.