Зачем-то я оглядываюсь по сторонам, словно меня вот-вот уличат в преступлении, а затем всё внимание переключаю на Мистлока. Взгляд зелёных глаз очень хитёр, даже хитрее, чем обычно.
– Да? – Я разыгрываю такой тон, будто совсем не взбудоражена. – И кому же он её подарил? Хотя бы есть предположения?
Тебе, говорит мне мой внутренний голос. Та частичка меня, что так желает, чтобы это оказалось чистейшей правдой. Но я всё равно слушаю.
Ну не может же быть такого совпадения, верно же?
Но Мистлок не успевает ответить. К нам подходит Эфра.
– Нура, не показывайся на глаза каильтцев! – шипит она. – Твой вид выдаёт твоё отвратительное поведение!
– И как же он меня выдаёт? – зло кошусь на неё я. – И что такого случится, если меня вдруг увидят?
– Будет подорвана репутация Ордена Когтей. Разве ты этого сама не понимаешь? На карете в Каильту из Сальшана прибыла какая-то девчонка, которая не является Охотницей. Как это звучит со стороны?
Я не на шутку гневаюсь. Устала выслушивать оскорбления, которые бросают мне в лицо члены элиты.
– Плевать, как это будет выглядеть. Я сумею, если что, показать себя как надо.
Эфра скрещивает на груди руки и смотрит на меня сверху вниз. Взгляд жёлтых глаз мрачен, золотые кольца на шее блестят. Она смотрит на Мистлока, потом снова возвращается ко мне.
– Если вы оба что-то учудите, я буду обязана отправить вас обратно… А сейчас, Мистлок, тебе письмо от Сирины.
Ох, мой друг с места так и подскочил при услышанном имени своей возлюбленной. Глаза заулыбались, засветились.
– А как она…
– Ей сообщил Хилларк, – опережает его вопрос Львица. – Все уже в Сальшане в курсе твоей незапланированной поездки.
– Он тоже здесь? – спрашиваю я.
Эфра переводит на меня взгляд очень недовольно и медленно. Сжимает зубы.
– Да. Хилларк тоже здесь.
Мне становится тошно от одной лишь мысли, что парень, давно испытывающий ко мне симпатию, в одном со мной городе, и мы можем как-то столкнуться с ним. Досада.
– Идём, Мистлок, – торопит Эфра. – Живее, пока я свободна.
– Ещё увидимся, тупица, – шепчет мне друг. – Я пошёл писать письмо своей невесте.
Так они вместе и теряются в толпе, никак почти не выделяясь на их фоне. Я же задаюсь вопросом: а увидим ли мы Охотников из Каильты? Говорят, нет лучше их, что их силы не сравнятся ни с чьими другими. Может, мы своими глазами их увидим?
Я ловлю на себе любопытные взгляды проходящих мимо горожан. Конечно, я выгляжу совсем не так, как они. На мне, можно сказать, лохмотья по сравнению с их роскошными одеждами. Женщины Каильты не носят штанов, не носят плащей из грубых тканей. Они всегда расхаживают в дорогих платьях, переливающихся серебристым, волосы всегда уложены и блестят. К тому же, моя голова обёрнута в шарф, который для жителей всей Шиэнны кажется чем-то странным. Платки и шарфы носят исключительно служанки при Дворах, а они по улицам обычно не ходят. А у меня ещё и цвет кожи светлее их, тогда как каильтцы, приспособленные к отсутствию солнца и возникновению на небе луны, как и весь народ Шиэнны, отличаются бронзовым оттенком кожи.
И, думается мне, они знают, что я не верую в их богов. Наверное, по этой причине многие глядят на меня с неодобрением, как на чужую.
Я всегда чужая и буду таковой, как бы сильно не пыталась влиться в их число.
Мои родители родом из Раксираха – южного королевства, славящегося своим жарким солнцем, горячим песком, зрелищными представлениями и самыми вкусными сладостями.
Однажды, когда в небе прошёл Песенный Звездопад, происходящий лишь раз в двадцать лет, в столицу королевства пробрался сирд. Крупный монстр с гигантскими крыльями. Песоходные корабли5 в тот день заполнялись с ужасающейся скоростью, люди желали спастись, выбравшись из города. Но судна тонули в зыбучих песках, люди погибали.
Моим родителям одним из немногих удалось пересесть на морской корабль на границе, переплыть Янтарное море и добраться до заливов Шиэнны. Там отец встретился с Брикардом впервые. Столкнулись две совершено разные вселенные – одни веровали во множество богов, другие поклонялись ад-Дарру – нашему Одному Единственному Господу. Многие в Сальшане осуждающе глядели на моих родителей, не принимали их, желали их возвращения обратно туда, откуда они явились. Подобное не мало происходит на всех землях.
Но будучи Лекарями в Раксхирахе, уже скоро папа с мамой смогли вступить в касту Лекарей Шиэнны. Они стали помогать остальным в Лечебнице, изготавливать снадобья, лекарства, заживлять раны при помощи мазей и целебных гелей. Спасали жизни людям.
И моё появление на свет спустя четыре года обрадовало их. Они словно нашли смысл жить, утерянный после того, как им пришлось покинуть родные земли. Поэтому-то они так меня прозвали, Нурой – в переводе с языка народа Раксираха, «свет». Я совсем их не помню, но Брикард рассказывал, что папа ласково называл меня Лучиком и обещал всегда оберегать от всего зла.
Жаль только, что его обещанию не суждено было сбыться.
Из-за предвзятой ненависти к беженцам и непринятия их веры, спустя четыре года моих родителей жестоко убили прямо в их доме кучка выродков из числа жителей Сальшана. Хотели убить и дочь «мерзких раксираховцев», остановить их размножение, но именно в ту Луну мама оставила меня в доме Атталей. Я беззаботно веселилась с Мистлоком, не знала бед, смеялась и игралась с деревянными фигурками, которые нам сделал Керан. А когда ужасающее действо было совершено, Брикард обнаружил кровь, стекающую по стене к земле в доме Дарвишей.
Организаторов убийства казнили со следующим выходом луны в небо, как опасных преступников, а я так и осталась жить с Брикардом в их доме.
Такова была моя судьба.
Поэтому я для себя решила: продолжу путь родителей, но по-своему. Несмотря ни на что, продолжу помогать людям, и, может быть, тогда они увидят, кто мы на самом деле. Увидят, что нет нужды во вражде и глупой ненависти.
Может быть.
А может причина выбора службы в Ордене Когтей совсем иная и связана с обладателем янтарных глаз…
Брикард говорит с королём до самого восхода луны. Она плывёт вверх по небу, выбрасывая краски серебристых, белых и бледно-голубых оттенков.
Я только просыпаюсь на крыше кареты, по-прежнему прикрываясь тканью. Никто сюда так и не заглянул за всю ночь. А вот я устала. Тело ломит.
Мистлок пока не возвращался.
– Прелесть, выходи, – доносится до меня голос. Я вижу сапоги Керана отсюда. Раздвигаю ткань, выглядывая наружу. – Нужно идти за платьем.
– О, спасибо, – улыбаюсь я охрипшим голосом. – А куда?
– Пойдём, покажу место.
Я удивлённо приподнимаю брови:
– Мне прямо уже выйти и ходить по Каильте можно?
– Да, вылезай оттуда поскорее.
И тогда я откидываю ткань в сторону, прыгая с крыши кареты. Выравниваю сползший набок плащ, потом привожу в порядок шарф на голове.
Керан ведёт меня по улочкам города, а я всё гляжу и гляжу на роскошества. Дома теперь не сияют чёрным камнем, теперь они переливаются серебром при свете падающего на их стены и окна свечения луны. Людей сейчас куда меньше, чем вчера, когда мы только прибыли в столицу. Прилавки магазинов обставлены дорогими коврами, а если пройтись чуть дальше – сладостями и разнообразными яствами. Я ненароком облизываю губы, когда вижу торты, пирожные и конфеты, расставленные по длинным столам и пестрящие самыми удивительными цветами.
– Хочешь поесть? – спрашивает вдруг Керан.
От смущения я одёргиваю себя и тихо спрашиваю:
– Я что, выглядела как дура, которая впервые в жизни видит сладости?
– Брось, прелесть, я тебе куплю, – смеётся он. – Чего ты хочешь?
Конечно, я указываю на пирожные, густо заполненные кремом лилового оттенка. И пока Керан расплачивается с торговцем, я вспоминаю вчерашний незаконченный разговор с Мистлоком. Он сказал, что брат подарил на днях Нить Сердец девушке, но так и не успел назвать её имени. Но глаза… хитрые глаза подсказывают мне, что дело тут может быть как раз-таки в том, чего я так желаю.
Но, разумеется, у самого Керана спрашивать не собираюсь.
– Держи, – улыбается парень, протягивая мне пирожное, обёрнутое в пергаментную бумагу. – Благодарю вас, господин. Всего хорошего.
– Приятного аппетита, юная леди, – кивает дряхлый старик за прилавком.
Мы ступаем дальше.
Я иду чуть позади, потому что один лишь взгляд на лицо Керана заставляет меня улыбаться и любоваться им нескончаемое количество времени, а мне так не хочется себя выдавать. Вот если вдруг узнаю, что эту Нить в итоге подарил мне именно он, тогда и буду уже бесстыдно на него глазеть.
– Помнишь парня, который вчера удирал от стражников? – спрашивает Керан, когда мы заворачиваем за угол и оказываемся на просторной улице, обставленной скамьями для отдыха.
В воздух взлетают чёрные птицы, а затем приземляются, чтобы угоститься лакомствами, которые им бросают горожане.
– Угу, – мычу я с набитым ртом.
– Я с ним познакомился. Платье добыл он.
Я проглатываю кусок пирожного и произношу:
– Мне показалось, он вор.
– Так и есть. Не будь он вором, вряд ли смог бы достать платье.
– Неужели не было другого способа его достать?
Я замираю, когда его рука касается моих губ, хотя он просто заботливо вытирает мой измазавшийся кремом рот. Сердце делает кувырок прямо у меня в груди, заставив душу замереть.
– Мы могли бы купить платье, – как ни в чём не бывало, продолжает Керан, – но в таком случае пришлось бы отдать куда больше золота из личных средств Ордена Когтей, а ты ведь знаешь, что мы не можем тратить их без особого разрешения. Пришлось прибегнуть к другому способу. Этот парень нам хорошо услужил.
– А что вор делает в Каильте?
На это он кратко смеётся, будто я выдала что-то очень глупое.
– Ты думаешь, Каильта чиста от преступников? Это ведь самый большой город в Шиэнне.
– Я считала, здесь им не место, и что каильтские стражники резво управляются с изгнанием таких людей.
– Нет, к сожалению. Они искусно прячутся и не выдают себя. Убийц и воров в Каильте куда больше, чем в прочих городах.
Этот факт для меня действительно новый.
Доев пирожное и выбросив пергаментную бумагу, я иду за Кераном, который уже входит в небольшой проход между двумя высокими домами из чёрного камня и золотистых вставок. Мы едва протискиваемся внутрь, стены давят на спину и грудь. Мой плащ едва не цепляется о шероховатую поверхность, но мне удаётся следить за тем, чтобы этого не произошло.
Наконец, когда мы оказываемся на свободе, я удивлённо разглядываю небольшой дворик под открытым небом. На самом деле, думаю, вряд ли так изначально планировалось. В углу стоит металлическая кровать, обставленная кучей разноцветных подушек, возле неё прямо на земле лежат несколько видов оружия.
Обычные жители городов и деревень не носят оружие. Оно положено только Охотникам, королевским воинам и стражникам. Разумеется, и наёмные убийцы ими овладевают.
Я оглядываю вазу с цветами, наверняка сорванными в ближайшем саду, смотрю на листы бумаги, запачканные в чернилах.
– Привет-привет! – раздаётся за нашими спинами.
Вздрогнув от неожиданности в отличие от спокойного Керана, я выставляю руки в жесте готовности защищаться.
– О, остуди свой пыл, krasya, – улыбается уже знакомый мне со вчерашнего дня парень. – Приветствую вас, drizi, в моём скромном, но временном логове! Как добрались?
– Довольно разговоров, – отвечает Керан. – Мы за платьем.
Парень впервые снимает свой капюшон, и мне наконец удаётся рассмотреть его детальней. У него бледная кожа, белые волосы, едва достигающие середины верхушек его плеч и собранные в полупучок на затылке, а оба глаза разного оттенка: один светло-голубой, а другой – карий. На его ремне закреплён музыкальный инструмент, похожий на трубочку.
– Hashro, – кивает он. – Так…
Он подбегает к кровати и вдруг тянется к шторке сбоку. Шурша чем-то, парень наконец достаёт тёмно-синее платье с серебряным ожерельем и длинными широкими рукавами. Наряд королевской служанки. Очень умно.
– Вот, на! – Парень с ухмылкой добавляет, потирая пальцы: – Но сперва я хочу получить свои droshi, если изволите, господин.
Керан достаёт заранее заготовленный мешочек с золотыми каттами и бросает воришке. Тот хватает его на лету одной рукой.
– Держи, krasya, свой прелестный наряд. Столь же прелестный, что и ты сама!
– А вот комплименты в таком тоне были лишними, – хмурится Керан, забирая с рук парня платье.
– Ох, извини, друг, если обидел твою divinku.
– Что такое divinku? – спрашиваю я, хотя немного догадываюсь о значении этого слова. – И что это за язык? Как тебя зовут? Откуда ты?
Парень улыбается и присвистывает:
– Вот это допрос! Похлеще, чем было в подземке короля. Тебе знать всё это необязательно, krasya.
– Даже имени своего не назовёшь? – хмурюсь я.
– Пока не хочу. Моё имя слишком ценно, чтобы я его называл всем подряд.
Я хочу сказать, что он достаточно высокомерен для простого воришки, может даже назвать его идиотом каким-то, но Керан вручает мне платье и просит поскорее переодеваться, ибо ему нужно уже возвращаться к Охотникам и отцу.
А мне ничего не остаётся, как послушаться его.
И Керан, и воришка стоят поодаль, отворачиваются, так что я быстро надеваю поданное мне платье и прикрываю приложенным к нему шарфом свои волосы. Достав из кармана своего старого наряда Нить Сердец, я, немного замешкавшись, всё-таки сдаюсь и надеваю её на правую руку. Широкие рукава скрывают почти всю ладонь, так что браслета совершенно не видно.
Тёмно-синий наряд сидит на мне как влитой. Будто он был сшит по заказу исключительно на мою фигуру. Вокруг нет ни единого зеркала, чтобы я могла полюбоваться новым видом, потому приходится обойтись без этого. Я оставила свои штаны изнутри платья: мало ли, придётся сражаться, а засветить своими обнажёнными ногами мне хочется в самую последнюю очередь.
– Тебе очень идёт, – улыбается Керан, когда я разрешаю им повернуться.
Приняв этот комплимент, я пытаюсь утихомирить сошедшее с ума сердце в груди.
– Теперь ты выглядишь как служанка короля, – сомнительно комментриует мой вид воришка с усмешкой, будто хотел меня этим задеть.
Поправляя облегающее в талии и широкое снизу платье, я выхожу вперёд, держа в руке кинжал, лук и колчан со стрелами.
– А как мне быть с ними? – спрашиваю я.
Подойдя ближе, Керан берёт у меня оружие, и отвечает:
– Пока они тебе не понадобятся. Пусть побудут у меня.
С долей ревности гляжу на кинжал, который он прячет во внутреннем кармане своего чёрного с золотыми узорами плаща.
– Что ж, раз вы забрали то, за чем пришли… – хлопая в ладоши, говорит воришка, – chi mozh ya porosit vas zvaliti z mei hati?
– Мы ни слова не понимаем, – говорит Керан.
– Ой да! – смеётся парень. – Никто не понимает Дарки, поэтому-то он постоянно говорит на языке народов Велесии.
– Дарки? – переспрашиваю я. – Так ты Дарки?
Но ничего не отвечая, он улыбается в ответ, а потом выталкивает нас обратно в ту щель, через которую мы сюда и явились.
– А так, в самом деле, спасибо, Дарки, за платье, – произношу я, прежде чем его лицо появляется между проходом.
– Да не за что! Главное теперь не подохни со своим парнем, когда будешь лететь на встречу самым мерзким из тварей. Buvau, krasya!
Мы протискиваемся всё дальше и дальше, оставляя жилище вора позади. Керан оглядывается по сторонам, только потом выходит сам и позволяет выйти мне. Мы оказываемся всё на той же улице, делая вид, что никакого вора и в глаза не видели.
Интересно, сколько времени и по какой причине Дарки живёт за двумя домами? Я слышала о бедных и нищих, но никогда не думала, что в Каильте могут быть такие. Мне рассказывали, что в городе королей и лордов нет ничего подобного, и все «ненужные» слои общества изгоняются прочь. Вокруг ведь ещё много деревень и городов, в которые можно перебраться.
Мы возвращаемся обратно. Карету уже убрали, я вижу разве что Мистлока с запачканными в чернилах пальцами, и спешу к нему.
– Привет, тупица, – передразниваю его я.
– Привет, туп… – Он осекается от моего вида, а потом удивлённо оглядывает меня с ног до головы. – Ты собралась служить в замке?
– Нет, просто вливаюсь в общество роскошных дам. – Я изображаю аристократический тон и думаю, у меня вышло достаточно плохо.
– Никогда больше не передразнивай знать, – просит Мистлок, подтверждая мои опасения. – У тебя выходит ужасно.
– Знаю, спасибо!
Живот у меня урчит, и я проклинаю его за то, что ему не хватило вкусного пирожного, которое мы прихватили по дороге к жилищу Дарки. Кажется, нужно чаще обедать.
– Керан, ничего не хочешь сказать Нуре? – спрашивает вдруг Мистлок.
У меня всё сжимается, когда я мгновенно понимаю, о чём может пойти речь. Хотя я пытаюсь контролировать тело, пальцы у меня сами собой впиваются в край платья. Надеюсь, хоть лицо остаётся непроницаемым, как я его ощущаю.
– Что? – спрашивает Керан. – Ты о чём, братец?