Я сидела в дешевой забегаловке за барной стойкой, ела подгоревшую яичницу, пила растворимый кофе и размышляла о том, как же я могла докатиться до такой жизни…
Все началось после смерти мамы.
Мир перевернулся с ног на голову. И мне пришлось мгновенно повзрослеть. И открыть глаза на то, что происходит вокруг, и то, что я никогда бы даже в самом страшном сне не смогла увидеть, не то что представить в реальности.
Мама владела сетью салонов красоты. Умудрилась открыть филиалы в десяти больших городах. Я же только окончила школу и собиралась поступать на маркетолога. О бизнесе мамы я знала поверхностно, лишь с ее слов. Она хотела, чтобы я получила сначала высшее образование, а уже потом начала работать.
И когда мама погибла в авиакатастрофе вместе с дядей Игорем – начальником службы безопасности (и моим отчимом), а также их общим лучшим другом Альбертом, по совместительству главным бухгалтером, я осталась совсем одна.
И в первый же день, когда сестра матери решила переехать в наш дом, якобы чтобы поддержать меня, я узнала, что это именно она и стала заказчицей убийства мамы и её самых близких людей.
Просто тётя не знала, что мамин кабинет находился под охранной сигнализацией. И в случае, если кто-то посторонний пытался взломать дверь, не зная кода, она срабатывала. К нам сразу же приехала охрана. Благо дверь открыла я и приехал не абы кто, а лучший друг дяди Игоря – Федор. Именно он скрутил мою тетку с ее мужем и, допросив на месте, выбил признание.
Моих родственников увезли в полицию. А мне пришлось осознать горькую правду, что в этом мире я осталась совершенно одна, и больше того, мне грозит смертельная опасность. Потому что тетка была всего лишь исполнительницей, за которой стоял тот, кто хотел отобрать мамин бизнес себе. Её главный конкурент. Да только доказательств не было, как сказал мне Фёдор. Потому что тетя напрямую с ним никогда не говорила, лишь через посредников. А где этих посредников теперь искать?
Федор предупредил меня, что скоро мне, возможно, поступит предложение, от которого я не смогу отказаться.
А я и не собиралась. Думала, что продам мамин бизнес от греха подальше, куплю небольшую квартиру (куда мне этот махина дом, который мама отстроила) и буду спокойно жить и учиться на вырученные деньги.
Но мы оба ошиблись. Никто не собирался делать мне никаких предложений. Мой дом просто взорвали, и то, что я спонтанно решила сходить и тупо напиться в клуб, меня спасло.
Кстати, ни одна из подруг, с которыми я до этого тусила, не пришла.
Хотя я в наш общий чат написала. Правда, меня проигнорировали, а затем и вовсе оттуда исключили без объяснения причин.
После того, что случилось, я вдруг отчетливо поняла, что в третий раз меня точно убьют.
Потому что первый раз я должна была лететь с мамой. Но в последний момент мы разругались из-за моего бывшего парня, и я убежала из дома, хлопнув дверью.
Проезжая мимо пепелища, я попросила таксиста не заворачивать к моему дому. Точнее, к тому, что от него осталось.
И прямиком поехала к Фёдору в отдел.
– У меня семья, – вздохнул мужчина, отводя взгляд в сторону, – и никакие деньги не помогут, если я их потеряю. А мне уже намекнули, чтобы я не вмешивался.
– А мне что делать? – растерянно спросила я у мужчины, глотая слезы горечи.
Какое-то время он молчал, но затем все же написал мне что-то на бумажке, быстро сунул в руку и сказал:
– Уходи, и чтобы больше я тебя никогда не видел.
Сжав в руке бумажку, я, опустив голову, вышла на улицу, добралась до кафе в торговом центре, уселась за столик, развернула полученную записку и увидела в ней номер телефона и надпись: «Гепард».
Трясущимися руками я набрала номер. Правда, трубку никто не собирался брать.
Сделав несколько дозвонов, я подумала, что Федор решил от меня просто избавиться и дал мне чей-то левый номер телефона.
Но затем сработал автоответчик, и механический голос оповестил: «Вы дозвонились в частное охранное агентство «Гепард», на данный момент все операторы заняты, вы можете перезвонить позже или оставить сообщение, и мы обязательно с вами свяжемся».
Я оставила. Сказала, что от Федора из охранного агентства. И адрес, где я нахожусь. И что мне нужна помощь. А также свои имя и фамилию.
Очень сильно стало себя жаль.
Я не представляла, что мне дальше делать и куда идти.
В то, что мне кто-то поможет с этого телефона, я уже не верила.
Самые близкие люди, которым я могла доверять, погибли. Остальные же… я просто толком никого не знала из маминых работников.
А про других партнеров или друзей – в кавычках – мама всегда мне говорила, что им нет доверия. Они, наоборот, могут сожрать, стоит ей показать свою слабость.
А то, что они ходят к нам в дом и дарят подарки мне, ей или дяде Игорю на день рождения, – это все чистой воды лицемерие.
Подруги? Смешно, никто из них даже трубку не взял. Только Ника, которая сказала, чтобы я ей больше не звонила.
Пока у меня была куча денег и состоятельная мать за спиной, со мной все дружили и тусовались, как только никого не стало, так всё… на фиг стала никому не нужна.
Мой мир просто рухнул в одночасье.
У меня и денег толком не было. Лишь те, что на карте. Но это такие копейки… на них даже сбежать из страны и где-то затаиться не получится.
Вот же я глупая, почему не взяла денег из сейфа, когда в клуб поперлась, чтобы напиться? Там была хорошая сумма. Мама всегда держала на всякий пожарный случай и мне показала… Но на том пепелище как я вообще смогу найти сейф? Да и сомневаюсь я, что кто-то уже его не подобрал.
А вступить в права наследования я смогу лишь через шесть месяцев – так тетя говорила. Я-то сама толком ни в чем в этом не смыслю. Да мне и дела не было до этого момента до наследства. Мама была такой молодой, она меня рано родила – в пятнадцать лет, я думала, что она вечная.
И всегда будет рядом.
А оказалось… нет…
Захотелось просто напиться и не думать о завтрашнем дне. Только в этом кафе не было спиртного, как жаль…
Пока сидела и не знала, что делать дальше, на телефон вдруг позвонил бывший парень, с которым мы расстались из-за мамы неделю назад.
Она его возненавидела, как только он появился у нас дома полгода назад. И все же добилась того, что мы с Темкой расстались. Он так и заявил мне на прощание, чтобы я сказала маме «спасибо», потому я с ней и разругалась в пух и прах перед её смертью.
Ни он, ни она не говорили мне, в чем проблема. Мама пообещала, что после поездки мне что-то покажет, тогда ей было некогда. Да и я не хотела её слушать.
– Тёма? – с удивлением спросила я и, не сдержавшись, всхлипнула.
– Ева? Ты где, малыш? – спросил меня парень ласковым тоном.
– Я в торговом центре! – чуть ли не заорала я, но, заметив удивленные взгляды людей, уже тихим голосом назвала адрес.
– Я тебя сейчас заберу! Выходи на улицу, на стоянку!
– Хорошо! – выдохнула я счастливо и сорвалась с места, мысленно уже чувствуя себя в полной безопасности.
Я вышла на стоянку, и Тёма позвонил мне ещё раз, сказав, на какой машине за мной подъедет. Я ещё удивилась, мол, откуда у него такая дорогая марка машины, ведь он работал простым хостес в ресторане? Но была слишком рада, что мой парень меня спасёт, потому не допустила даже мысли, что это ловушка, и спокойно села в подъехавший джип.
Да только внутри кроме Тёмы сидели ещё несколько мужчин, совсем не похожих на его друзей. Здоровые бритоголовые мужики, еще и в черных костюмах.
– Тёма, а это кто? – наивно спросила я, ещё думая о том, что, может быть, нас с ним довезут до его квартиры, но Тёма, даже не взглянув на меня, посмотрел на одного из мужчин и сказал:
– Я все сделал, как вы просили, эта богатая сучка здесь, а я пошёл! Надеюсь, деньги мне, как обычно, переведут на карту.
Он уже собирался выйти из машины, пока я хлопала ресницами и пыталась осознать происходящее, как один из мужчин подался вперёд, сделал резкое движение руками, и Тема начал задыхаться, хрипеть и скрести пальцами по шее, пытаясь оторвать от себя шнурок. Мужчина его душил.
Я рванулась в сторону, желая выскочить из машины, но получила такой резкий удар в живот, что задохнулась от боли.
– Не дергайся, – сказал один из мужчин, и, вскользь посмотрев ему в равнодушные глаза, я увидела там свою смерть.
– Куда ее? – спросил водитель, даже не обращая внимания на мертвого Тему, что лежал на соседнем сиденье.
– Заказчику.
– А этого? – мотнул он головой на моего бывшего парня.
– Тоже заказчику. Там решим.
– Лады, – пожал плечами водитель, не проявив вообще никаких эмоций, и медленно выехал со стоянки.
Я же не могла разогнуться и еле-еле ловила воздух губами.
Дорога к таинственному заказчику для меня прошла как в тумане. Меня тошнило, сильно болел живот после удара, и я вообще плохо соображала. Голова кружилась.
Меня выдернули из машины и потащили в какой-то заброшенный дом. Силы оставались только на то, чтобы передвигать ногами, не то что попытаться вырваться и убежать.
В голове мелькнула страшная мысль, что, возможно, здесь меня и убьют.
Но нет, я ошиблась.
Заказчика в доме не было. Там осталась лишь записка, в которой говорилось, чтобы меня вывезли в лес и где-нибудь прикопали вместе с Темой.
А я даже попросить, чтобы меня не убивали, толком не могла. Просто не было сил открыть рот и произнести хоть одно слово.
Я думала, меня так же, как Тёму, сейчас задушат, но нет, эти твари решили со мной еще и развлечься напоследок. Хотели прямо в доме разложить на кровати.
Кинули меня туда, начали раздевать, но… в этот момент я отключилась.
Может, и хорошо, что я в конце концов потеряла сознание. Видимо, ударом они мне что-то внутри повредили. А очнулась от грохота, лежа в багажнике.
Боль никуда не делась, и общее состояние было очень тяжелым. Я никак не могла прийти в себя. Сил не хватало даже на то, чтобы попытаться выбраться из машины. До меня и не сразу дошло, что я лежу на мертвом теле Темы.
В голове пронеслась лишь одна мысль: «Хорошо, что я сверху, а то точно бы задохнулась от тяжести».
Когда багажник открылся, я уже попрощалась с жизнью, но услышала странный вопрос, заданный мужским голосом:
– Ого, тут два трупа?
Я изо всех сил попыталась открыть глаза.
– Э-э-э, возможно, девчонка жива, – сказал этот же голос, заметив мои телодвижения. И с сомнением добавил: – Вроде дышит.
Из-за темноты я не могла разглядеть лица мужчины, но это точно был не один из похитителей, их голоса я запомнила на всю жизнь.
– Давай вытаскивать её потихоньку, – услышала я еще один голос.
– Эй, ты меня слышишь? – Мужчина наклонился ко мне и пошлепал по лицу ладонью.
А я тоненько заскулила.
– Тише-тише, успокойся, сейчас вытащим тебя, – услышала я еще один голос.
Сколько их там было? Я так и не поняла. Трое вроде бы?
Кто они? Спасители или очередные похитители?
Меня осторожно вытащили из машины и переложили в другую, а там попробовали обследовать. Мне показалось, что один из них врач, вопросы он задавал и щупал, как профессиональный медик.
В детстве я попадала в аварию с мамой, доктор, который осматривал меня в скорой, вел себя так же.
Да только говорить я не могла. Просто не получалось. Только ныть от боли, ужаса и страха.
– Надо в больницу её везти, – в итоге постановил он. – Возможно, есть внутренние разрывы. И стоит поторопиться.
Я увидела, как он вытаскивает шприц, попыталась поднять руку, чтобы не дать ему меня уколоть, но мужчина успокаивающе произнес:
– Не бойся, это всего лишь обезболивающее.
На этом я провалилась в тяжелый сон без сновидений, а очнулась в палате, еще и в общей.
Похоже, они не поняли, кто я такая.
Вообще-то, у меня страховка была дорогая.
Может быть, мои документы потерялись…
Я кое-как поднялась, чувствуя отголоски боли в животе, а также сильную слабость, и взглядом начала искать свои вещи. На мне была больничная пижама и нижнее белье. Видимо, кто-то меня переодел.
Все вокруг спали. Будить людей я не стала и поковыляла на выход.
Там заметила дежурную медсестру. Она спала за столом, положив голову на руки.
– Девушка, – дернула я её за локоть, и она сразу же встрепенулась.
– Что случилось? Вы почему не спите? – зевнув, недовольно посмотрела она на меня.
– Я хотела бы узнать: где мои вещи? – спросила я.
– А вы что, на скорой приехали? – устало спросила медсестра, уже поднимаясь со своего места.
– Я не знаю, – покачала я головой растерянно. – Меня похитили, потом кто-то спас. А потом я отключилась. Не знаю, как тут оказалась.
– А-а-а, точно-точно, я же вас и раздевала. – В глазах девушки мелькнуло сочувствие. – Пойдемте, дам вам ваши вещи. А вы что, уже выписываться собрались, что ли?
Она пошла по коридору куда-то.
– Да, – кивнула я. – Я ухожу.
– У нас ночью не выписывают вообще-то, – пробормотала она неуверенно.
– Девушка, вы не понимаете, меня убить могут, мне очень надо прямо сейчас отсюда уйти, – заныла я плаксивым голосом и сложила руки перед собой. – Прошу, отдайте мне одежду, и я пойду. Мне нельзя тут находиться.
Она какое-то время смотрела на меня скептически, но та капля сочувствия в ней всё же победила, и, вздохнув, она кивнула:
– Только вы мне расписку оставьте, что вещи сами забрали.
– Без проблем, – ответила я.
Одежду она мне вернула, а вот сумки моей среди вещей не оказалось.
Хорошо, что у меня в штанах завалялась пятитысячная купюра, и вот я сидела недалеко от больницы в какой-то забегаловке, которая только-только открылась, и ела подгоревшую яичницу, не представляя, как буду дальше выживать. Ни денег, ни документов, ни друзей и какой-то таинственный заказчик, желающий моей смерти.
Интересно, как долго я смогу прожить?
– Ого, какие лю-ю-ю-у-уди, – протянул какой-то бугай, усаживаясь слева от меня.
А справа бухнулся еще один.
Я сначала не врубилась, подумала, они не со мной разговаривают, но когда услышала своё имя, то вся онемела от ужаса.
– Что же ты, Ева, всё бегаешь и бегаешь, еле нашли тебя.
Я медленно повернула голову влево и посмотрела на мужчину, который назвал меня по имени.
– К-кто вы? – спросила я, чуть не подавившись куском хлеба.
– Ты нам вчера звонила, – вместо этого ответил другой.
– А потом мы тебя еще и в больничку определили, думали, ты до утра потерпишь, а ты уже смылась, – услышала я третий голос и, обернувшись, увидела слегка знакомого мне мужчину.
– Это вы меня осматривали? – спросила я его.
– Ага, – кивнул он и добавил: – Вставай, пошли, хватит прохлаждаться.
– Я никуда с вами не пойду, – подрагивающим голосом сказала я. – Пока вы не объясните мне, зачем меня вытащили из того багажника.
Кто их знает, вдруг они еще одни враги? После того, что сделал Тема, я больше никому никогда не смогу доверять.
Тот, что сидел слева, вздохнул, пробурчал: «Из «Гепарда» мы», а затем подхватил меня на руки и понес к выходу.
Я по инерции хотела уже вырываться, но затем застыла, чувствуя себя легкой пушинкой в руках этого амбала, да и его слова о «Гепарде» до меня наконец-то дошли.
Та самая фирма, телефон которой мне дал дядя Федор и в которую я так и не дозвонилась.
Значит, это они меня всё же спасли?
Они вышли на улицу и сразу же загрузили меня в огромный черный внедорожник на заднее сиденье.
А там, в машине, я увидела еще четверых человек, таких же бритоголовых, как те, что меня убить пытались.
Я в ужасе попробовала вырваться, но тот, что с медобразованием, меня успокоил:
– Не нервничай, это свои.
Я притихла, во все глаза рассматривая мужчин.
Их как будто специально всех отбирали по росту и ширине плеч.
Все здоровенные, огромные, широкоплечие, разве что прически у всех разные. Да волосы. Ну и лица, само собой.
– Мы все из агентства «Гепард», – начал говорить «доктор».
Я мысленно его так окрестила, других имен он мне пока не называл.
– П-понятно, – пробормотала я, заикаясь от одолевающего меня страха.
– Игорь был нашим отцом, – продолжил говорить мужчина. – И тебя почти дочкой своей считал.
– Дядя Игорь Павловский? – в шоке уставилась я на него, услышав знакомое имя, и еще раз посмотрела на мужчин.
На вид им всем было лет по тридцать где-то, не меньше.
– Это шутка? – нервно усмехнулась я. – Дяде Игорю было тридцать два года.
– Ему было больше, – ответил «доктор», криво улыбнувшись, и добавил: – Просто выглядел хорошо.
– Что? – с недоумением посмотрела я на мужчин. – Хотите сказать, что это всё пластическая хирургия?
– Почти, – хохотнул тот самый бугай, что нес меня на руках.
Он сидел за рулем. И когда только успел? Я от страха не заметила даже. Второй, кстати, уже сидел на пассажирском сиденье.
Я нахмурилась. Но вообще, конечно, сейчас медицина творила чудеса, да и вроде гормональную терапию никто не отменял.
– Зачем он тогда нам врал про свой возраст? – задумчиво спросила я.
– Так надо было, чтобы никто лишних вопросов не задавал, – ответил «доктор». – Но мы сейчас не об этом. Мы готовы тебя охранять, но не бесплатно.
В его глазах мелькнул холодный расчет.
– Но у меня сейчас ничего нет, – неуверенно пробормотала я. – Только лишь когда вступлю в наследство. И то я даже не знаю, смогу ли вступить и что там от того наследства осталось.
Мне, конечно, и жить хотелось, но и обнадеживать мужчин тоже не особо, а то, кто знает, сейчас наобещаю им, а когда до дела дойдет и они поймут, что я наврала, то, мягко говоря, обидятся. А иметь во врагах еще и этих мускулистых угрюмых красавцев мне совершенно не хотелось.
– Кое-что есть, – ответил мужчина, не сводя с меня пристального взгляда. – И мы это знаем на сто процентов.
– Что же это? – с недоумением спросила я.
– Ты омега, только запечатанная, – ответил тот самый доктор.
В голове что-то щелкнуло, на меня посыпались воспоминания, о которых я вроде знала, но почему-то забыла.
Омега – большая редкость, а также универсальная самка для любого оборотня. Но она же абсолютно бесправный член стаи. Её может взять кто угодно. Любой самец, просто чтобы развлечься, а она не имеет права отказать и даже пожаловаться на плохое обращение, потому что омега. Конечно, за это омег берут на полное содержание, пока самец ей пользуется. А когда она надоедает ему, то он может передать её другому самцу.
Иногда альфы отдают омег в другие стаи как гарант хороших отношений. Потому что омеги – редкость.
Нет, омегу не убьют, будут о ней заботиться, но… это не жизнь, это существование. Когда ты вещь, а не полноправный член стаи. У неё нет права голоса, за неё выбирает альфа. Где ей жить, с кем, как, когда…
В нашей стае была одна омега. Альфа постановил сделать её общей, чтобы мужчины из-за неё не ссорились, и взял её на своё полное довольствие. Она обязана была принимать каждый день разных мужчин. Альфа сам установил очередь из свободных и подрастающих самцов. Никто не имел права нарушать эту очередь.
Самки смотрели на неё с жалостью. Каждый день – новый мужчина. Конечно, их было не настолько много, чтобы очередь не повторилась, но всё же… Фактически она обслуживала их всех и никому не имела права отказывать.
Один раз она забеременела, а когда родила, у неё забрали ребенка и отдали в другую стаю. Ведь она родила омегу.
Я помню, как она рыдала и просила, чтобы ей вернули ребенка, но никто не обратил на неё внимания. Всем было плевать.
Я жила в стае до семи лет. С мамой. А потом… потом я обернулась. Слишком рано. Я не знаю почему. Так не должно было случиться. Но меня сразу определили как омегу.
Мама решила, что лучше я буду человеком, чем оборотнем. Запечатала меня, заплатив много денег шаману, и ушла, начав жить самостоятельно, отреклась от своей стаи, а потом встретила дядю Игоря, который заменил мне отца.
Всё это было в моей памяти, но как будто стерлось. Или просто новые впечатления наложились сверху и о плохих я предпочла забыть?
Как же так? А ведь и мама ни разу мне об этом не говорила, не упоминала.
Не хотела меня тревожить?
А дядя Игорь, получается, был оборотнем?
А Альберт? Он тоже? Ведь они все трое были не разлей вода…
А я все эти годы жила в неведении?
– Ева, ты понимаешь, что тебе придется выбрать?
– Что? – не поняла я.
– Тебе придется выбрать, – повторил мужчина. – И мы станем твоими официальными защитниками. И сможем уже после этого говорить с другими оборотнями. А также прекратить твоё преследование. Иначе зачем нам вмешиваться в твою судьбу? Ты должна признать одного из нас альфой. Но сразу предупреждаю, что мы будем делить тебя между собой.
– С кем? – прошептала я, осматривая мужчин.
– Мы оборотни-гепарды, – продолжил объяснять мужчина. – Живем малыми стаями. По двое или трое самцов в одной стае.
– Двое или трое? – переспросила я, с удивлением продолжая смотреть на всех мужчин. Вообще-то их было намного больше, а точнее, семеро. – А остальные кто?
– Мы просто работаем вместе, так нам удобнее, – ответил «доктор». – Но стаи не объединяем. Для нас это слишком сложно. Это обусловлено инстинктами. Можем просто друг друга убить, если будем находиться слишком близко друг к другу.
– То есть делить вы меня будете только между собой? Внутри семьи?
– Конечно, – с готовностью кивнул он. – Но время идет, и ты должна выбрать.
– Прямо здесь и сейчас? – в шоке начала я осматривать всех мужчин.
– Да, – кивнул «доктор».
– Но… как? – пролепетала я. – Я же, кроме вас, никого не знаю.
– Мы братья Рейт, – сказал мужчина, одетый по-военному. – Я Саливан, а это, – он ткнул локтем такого же мужчину в военной одежде, что сидел рядом с ним, – мой брат Форс.
– Мы братья Кинт, – отозвался еще один мужчина, он сидел слева от меня и кивнул на мужчину, который сидел справа. – Моё имя Артур, а его – Брэд.
Они оба были одеты по-простому. В джинсах и рубашках.
– Ну а мы братья Миховские, – сказал «доктор». – Я Николас, за рулем Валдис, а это, – он указал на мужчину, что сидел на пассажирском переднем сиденье, – Адрианс. Твоя задача – выбрать одну из семей.
– В-вас трое? – прошептала я, осматриваясь по сторонам.
– Именно, – серьезно кивнул Николас.
Парни в военной форме почему-то выглядели очень агрессивно. Да и эти двое, что сидели по разные стороны от меня. Не знаю, как-то не чувствовала я к ним особой предрасположенности.
А вот Николас и его братья…
– А кто меня спасал? – решила уточнить я, чтобы уж наверняка понимать, кому быть обязанной.
– Это были мы, братья Миховские, – ответил Николас за всех.
Я еще раз посмотрела на мужчин, понимая, что выбора у меня особо нет. Выйду на улицу – и меня опять попытаются убить. Денег нет, профессии тоже нет, жить негде, идти некуда. Я не представляю, как буду одна выживать.
Да и благодарна я им за моё спасение. Я пристальнее посмотрела на Валдиса. Он был огромнее всех остальных мужчин. Вроде бы какой-то увалень на первый взгляд, но, когда он резко подхватил меня на руки там, в кафе… мне показалось, что сделал он это со скоростью света. Перевела взгляд на Андрианса. Этот мужчина пока был для меня темной лошадкой. Я вообще не чувствовала к нему ничего. Больше всего доверие вызывал Николас, наверное, поэтому к нему я и потянулась.
– Я выбираю братьев Миховских, – тихо сказала я.
– Громче, мы должны засвидетельствовать твой выбор, – сказал Николас.
Я посмотрела ему в глаза и громко произнесла:
– Я выбираю братьев Миховских.
– Что ж, все слышали? – Николас посмотрел на остальных мужчин, и те мрачно кивнули, а затем открыли двери и просто ушли.