– Изабель, привет, – раздался голос в трубке. И этот голос я точно была безумно рада слышать.
Стейси! Нашлась пропажа!
Моя подруга Стейси. Сколько же мы с ней не виделись? С тех самых пор как мы с мамой переехали в столицу.
Все это время мы конечно поддерживали связь, но разве расскажешь обо всем в переписке или по телефону! Дружить, когда вы каждый день встречаетесь, вместе обедаете, вместе отбиваетесь от нападок особо зарвавшихся девчонок в школе или сплетничаете о парнях, и вот так, на расстоянии, – это все-таки совершенно разные вещи.
– Угадай, откуда я звоню, – весело прощебетала она.
– Даже боюсь предполагать, – ответила я, улыбаясь вовсю. Да одного ее голоса было достаточно, чтобы все печали забылись!
– Я приехала к вам, в столицу. Решила сбежать подальше от нашего захолустья.
Захолустье. У меня в душе больно кольнуло.
Я вовсе не считала наш городок захолустьем. Я там совершенно точно была счастлива, гораздо счастливее, чем здесь. Даже не учитывая вечную вражду с Элвином, моя жизнь от переезда не стала лучше, скорее наоборот.
– Ну что, где встречаемся? – спросила Стейси.
Встречаемся…. Какое хорошее слово!
Так, где встречаемся… Первой мыслью было, конечно, пригласить ее к себе домой. Показать, как я устроилась, свою комнату, гостиную, библиотеку… Да вообще весь дом! Какой смысл жить в шикарном особняке, если им нельзя даже похвастаться. Только был в этом шикарном особняке один совершенно нешикарный элемент – Элвин. Он-то уж точно мог испортить любую встречу. Так что идею с домом я отбросила.
– Давай встретимся в кафе, – предложила я. – Посидим, поболтаем. Потом погуляем по городу.
– Отлично! Я тут как раз стою возле одной милой кафешки. Сейчас скину тебе координаты. И да…У меня для тебя сюрприз!
– Сюрприз? – встрепенулась я. – Немедленно рассказывай!
– Не скажу, иначе какой же это сюрприз!
– Я умру от любопытства!
– Зато примчишься быстрее, – сказала коварная Стейси и отключилась.
Я счастливо вздохнула и заметалась по комнате. Через несколько минут я радостно сбежала по лестнице в гостиную, вызывая такси.
После вчерашней вечеринки родители, как ни странно, не устроили нагоняй Элвину. Уж не знаю, почему. Может, что это не так уж и ужасно, когда толпа подростков штурмует дом, оставляя за собой пивные бутылки и запах сигарет. А может, Элвин, пользуясь своим природным обаянием (не удивлюсь, если еще и деньгами!), договорился с Агнес, чтобы она ничего не говорила родителям.
– Куда это ты собралась? – раздался голос Элвина за спиной.
– Не твое дело! – Я вовсе не собиралась с ним откровенничать.
– На свидание? – прищурился он.
Зачем подыскивать новый ответ, если первый вполне годится?
– Не твое дело, – повторила я.
– Смотри, чтобы не пришлось тебя спасать, – он ухмыльнулся.
Какое же свинство, напоминать мне о той истории на выпускном! Но разве можно ждать от сводного братца чего-то другого?
– На этот раз все будет в порядке, – мечтательно улыбнулась я, Элвин помрачнел. – Я ведь иду на свидание не с твоим приятелем…
И вышла на крыльцо, оставив за дверью злющего Элвина. Что его так взбесило? Впрочем, пусть злится. Сегодня ему не удастся испортить мне настроение!
Едва дождавшись, когда такси остановится у нужной кафешки, я выскочила из него, влетела в двери и… застыла как вкопанная. Стейси была не одна. За столиком рядом с ней сидел молодой человек. Высокий и очень широкоплечий. На его фоне она выглядела совсем маленькой и хрупкой. Он явно был на пару лет старше нас. А может и больше. Стейси смотрела на него влюбленными глазами, ее маленькая ладошка по-хозяйски лежала на его огромной ручище. Вот это сюрприз… У Стейси есть парень! И, кажется, я узнала об этом последней.
– Знакомьтесь. Это Крис, а это Изабель, – она представила нас друг другу. – Ну что, пиццу?
– Обязательно, – рассмеялась я.
В компании этих двоих мне было чертовски хорошо, как будто бы не уезжала из нашего городка. Боже, как же я соскучилась по нормальному, спокойному, простому общению… Болтать, не ожидая никаких подвохов, не подыскивая язвительных реплик, чтобы отреагировать на чужие, еще более язвительные.
– Я разослала резюме… Думала, никто не клюнет. Но меня пригласили в столицу! В общем, мы решили переехать. Большой город, большие возможности…
«И большие неприятности на каждом шагу» – подумала я про себя, но вслух говорить не стала.
– Жаль только, что Крис пока не нашел работу.
Красный свет! Фраза «Крис пока не нашел работу» мне не понравилась. Этот парень, конечно, красавец, гора мускулов и все такое, но, надеюсь, Стейси не собирается работать за двоих?
– А чем ты занимаешься? – я посмотрела на Криса. – Ну вообще, что умеешь?
Надеюсь, он не собирается стать рок-звездой, а до того времени бесконечно искать себя.
– Я обучался ландшафтному дизайну, – ответил Крис, – хочу устроиться садовником.
– В саду Крис может творить настоящие чудеса! – восторженно воскликнула Стейси. – Ты даже не представляешь, насколько он хорош!
О, я представляла. Полагаю для Стейси он вообще лучший в мире.
– Но без рекомендаций найти что-то довольно сложно… – Крис явно не разделял ее воодушевления.
Зато я, кажется, прониклась.
Парень Стейси ищет работу садовника? Вот это да! В доме, где мы жили, как раз садовника и не хватало. Наш уволился с неделю назад. А нового Агнес так и не нашла, совсем недавно я слышала ее сетования на то, что все приличные садовники требуют какие-то сумасшедшие деньги, а неприличный ей никак не годится.
– Подождите, сейчас я сделаю один звоночек. – сказала я, выхватывая из сумочки телефон.
Как я и ожидала, информацию об отличном садовнике, у которого пока еще нет рекомендаций, Агнес восприняла с энтузиазмом.
– Ну конечно, веди его сюда немедленно!
Мы уже закончили с пиццей, так что вполне могли выдвинуться прямо сейчас и все вместе.
– Ну нет, я не пойду, – отказалась вдруг Стейси.
– Почему? – искренне удивилась я.
– Крис идет устраиваться на работу. Не думаю, что ему стоит туда являться с девушкой. Это ваша Агнес запросто может решить, что он несерьезный и будет только и делать что водить всяких девиц. Так что идите вдвоем. Увидимся, Изабель, – она крепко обняла меня, потом обхватила руками могучую шею Криса, которому для этого пришлось хорошенько нагнуться, и смешно чмокнула его в кончик носа, – А тебя, милый, буду ждать дома.
Знакомство Криса и Агнес прошло просто идеально. Она провела его по саду с допросом, что именно и как он собирается тут делать. И, кажется, ответы ее удовлетворили. Отлично. Сад будет в надежных руках, парень Стейси – при работе, а Стейси… Моя Стейси будет жить рядом!
Я оставила Криса с Агнес обсуждать важные хозяйственные вопросы и направилась в свою комнату. В гостиной, конечно же столкнулась с Элвином.
– Это что еще за на хрен такое! – его глаза метали молнии. Я проследила за его взглядом и поняла, что же так разозлило моего сводного братца. За огромным панорамным окном Агнес мило беседовала с Крисом.
– Не что, а кто, – сказала я. – Это Крис, наш новый садовник. Кажется, Агнес он нравится.
– Это с ним ты сегодня встречалась?
– А если и так, то что?
– Какого черта! Ты намерена тащить в наш дом всех своих нищих дружков?
Где-то в душе нарастала волна гнева, мне много что хотелось сказать дорогому братцу. Что Крис вовсе не мой дружок, а парень моей подруги, а самому братцу стоило бы лучше следить за нищими дружками Молли, и что вообще я всем им сделала одолжение. Во всяком случае Агнес точно так считает.
Но ничего подобного я не сказала. Не хватало еще показывать Элвину, что ему удалось меня задеть за живое. Я равнодушно пожала плечами:
– Это ведь просто садовник. Не понимаю, с чего ты так завелся.
И, развернувшись, направилась в свою комнату.
Единственная мысль, которая никак не желала отступать: а действительно, с чего это он так завелся? Какое ему вообще дело до моих дружков?